Маленький провинциальный городок Мистик-Фоллс, штат Вирджиния, лишь на первый взгляд кажется совершенно обычным и ничем не примечательным, но это впечатление обманчиво... На самом деле, его история полна тайн и загадочных событий, которые продолжаются по сей день. В центре этих происшествий оказывается Елена Гилберт, семнадцатилетняя школьница, чья степенная и размеренная жизнь в корне меняется после автомобильной аварии, в результате которой погибают ее родители Грейсон и Миранда Гилберт. Чудом спасшаяся девушка долгое время не может придти в себя после смерти близких, но ей помогает тетя, Дженна Саммерс, взявшая на себя опеку над Еленой и ее младшим братом. Девушки неплохо ладят благодаря небольшой разнице в возрасте, а вот с пятнадцатилетним Джереми ситуация гораздо сложнее. Пережитая им трагедия заставляет парня прибегнуть к легким наркотикам как к способу забыться и расслабиться. Это, а также непростые отношения со старшеклассницей, приводят к тому, что парень замыкается в себе и все реже общается с родными, не желая посвящать их в свои проблемы. Елена тяжело переживает их общую потерю и много времени проводит на кладбище, у могил родителей, где переносит все свои мысли и чувства на страницы личного дневника. Того самого, который ей когда-то подарила мама, мечтавшая, что дочь станет писательницей.

С наступлением нового учебного года Елене приходится вновь столкнуться с атмосферой всеобщего сочувствия, которая окружает ее в школе. Она всеми силами старается вернуться к обычной жизни, надеясь, что школьные будни и заботы отвлекут ее от гнетущих мыслей. К счастью, в этом ей помогают верные подруги, Кэролайн Форбс и Бонни Беннет. Кэролайн - своим стремлением вовлечь в активную общественную жизнь школы и непринужденной болтовней, а Бонни - пониманием и молчаливой поддержкой. Немаловажную роль в жизни Елены занимает и друг детства, ее бывший парень - Мэтт Донован. Девушка прекратила их отношения после случившейся с ней и ее близкими трагедии, объяснив разрыв желанием побыть одной и все обдумать. Мэтт тяжело переживает расставание и не перестает искать способ вернуть любимую.

После очередной неудачной попытки образумить брата, возвращаясь на урок, Елена случайно сталкивается с новым учеником, Стефаном Сальваторе. Загадочный парень очаровывает ее с первого взгляда, их отношения стремительно развиваются, однако, все оказывается не так просто. Следом за Стефаном в Мистик-Фоллс приезжает его старший брат - Деймон, который вносит смуту в, казалось бы, идеальные отношения пары. Елена догадывается об интересе старшего Сальваторе к ней, но она влюблена в Стефана и готова предложить Деймону только дружбу.

Узнав о страшной тайне своего возлюбленного, который скрывал от нее свою вампирскую сущность, девушка испытывает шок и растерянность. Также выясняется, что враждебное отношение братьев друг к другу вызвано влюбленностью в одну девушку – обратившую их вампиршу Кэтрин. Именно для того, чтобы вызволить ее из склепа, в который она была заключена вместе с другими вампирами с 1864 года, и вернулся Деймон. При этом, Кэтрин и Елена похожи, словно две капли воды.

Череда шокирующих известий нарастает, словно снежный ком: родители, воспитавшие ее, оказываются приемными, а лучшая подруга Бонни узнает о своей сущности ведьмы. Родная же мать девушки, Изабель Флемминг, оказывается вампиром и бывшей женой Аларика Зальцмана, их нового учителя истории и по-совместительству – охотника на вампиров, который сейчас ухаживает за тетей Дженной. А отец – Джон Гилберт, которого девушка всегда считала своим дядей, настолько ненавидит все, что связано с вампирами, что готов рискнуть всем, лишь бы избавить дочь от общества двух представителей этого вида. С этой целью он вступает в сговор с Изабель и предпринимает попытку уничтожить всех вампиров Мистик-Фоллс при помощи прибора, созданного когда-то Джонатоном Гилбертом – дальним предком Елены. Их план почти удается, за исключением того, что братья Сальваторе все же выживают.

Тем временем Деймон по-прежнему жаждет открыть гробницу и, когда это получается, он узнает, что Кэтрин никогда не была заперта под старой церковью. Елена пытается как может поддержать мужчину и это еще больше сближает их. Когда же на очередном Балу Основателей у Стефана происходит срыв, и он исчезает с праздника вместе со своей случайной жертвой, именно Деймон поддерживает Елену, становясь ее спутником на этот вечер и во время главного танца.

Когда кажется, что в городке наступило небольшое затишье – братья спасены, а Изабель и Джон покинули город, в Мистик Фоллс возвращается Кэтрин, обращая Кэролайн в вампира. Также она шантажирует Елену и угрожает ей, вынуждая девушку на время расстаться со Стефаном. Катерина говорит Деймону, что всегда любила только его брата, и тот в расстроенных чувствах отправляется к Елене. Получив второй отказ за вечер, вампир в приступе ярости убивает Джереми. И даже несмотря на то, что на пальце младшего Гилберта оказывается волшебное кольцо, которое спасает ему жизнь, Деймон надолго лишается доверия Елены.

Когда братьям Сальваторе удается справиться со своей бывшей возлюбленной, выясняется, что все действия и поступки Пирс имели определенную цель: вампирша хотела предоставить возможность древнему вампиру Клаусу провести ритуал снятия Проклятия Солнца и Луны, который завязан на смерти Двойника. Жизнь Елены снова оказывается в опасности. Неожиданно один из приближенных к Клаусу вампиров, Элайджа, заявляет о своей готовности защитить девушку, но Деймон не доверяет ему и убивает. Как оказывается впоследствии – лишь на время. Ведь именно Елена вытаскивает кинжал из груди Древнего, поскольку понимает, что одним им не справиться. От Элайджи девушка узнает, что он – родной брат Клауса, а Проклятья Солнца и Луны на самом деле не существует. Это миф, который скрывает истинную цель Клауса – вернуть себе утраченную волчью сущность и стать гибридом.

Елена и Элайджа заключают договор, согласно которому девушка должна позволить Клаусу провести ритуал, после чего Бонни с помощью магии сумеет ослабить Древнего вампира, и Элайджа убьет его. Но все идет не так. Лишившись Тайлера и Кэролайн, которых вампир хотел принести в жертву, Клаус обращает Дженну и убивает ее на глазах Елены. Тайлер кусает Деймона, а Стефану, решившему предложить себя вместо Дженны, остается только наблюдать, как Клаус до последней капли осушает его возлюбленную. Правда, благодаря магии и Джону, который жертвует своей жизнью ради дочери, девушка выживает. Только вот Проклятие снято, а Элайджа так и не решается убить брата. Он все еще верит Клаусу, верит, что с его помощью встретится, наконец, с утраченной семьей, но, вместо обещанного, брат пронзает сердце Элайджи кинжалом.

Узнав о том, что Деймона укусил оборотень, Елена отправляется в особняк Сальваторе и говорит вампиру, что простила его. Девушка целует мужчину на, казалось бы, смертном одре, но именно в этот момент появляется Кэтрин с лекарством – кровью гибрида. Оказывается, что Стефан променял свою свободу на возможность спасти брата и теперь должен служить Клаусу.

Проходит лето, от Клауса и Стефана нет никаких известий. Елене исполняется восемнадцать, и, несмотря на то, что девушка не хочет праздновать, друзья устраивают ей вечеринку в особняке Сальваторе. Именно там Елена узнает, что Деймон давно уже напал на след брата, за которым тянется кровавый шлейф по всему Восточному побережью. Девушка в ужасе, но решительно настроена вернуть возлюбленного любой ценой. Вскоре Клаус и сам решает вернуться в Мистик-Фоллс, ведь очередная его попытка создать гибридов проваливается. Он чувствует, что Стефан что-то от него скрывает и убеждается в этом, увидев Елену живой и невредимой. К тому времени младший Сальваторе обретает утерянные когда-то воспоминания – в годы своего рипперства он уже знал Клауса, был ему другом и встречался с его сестрой Ребеккой, которую Клаус возвращает к жизни.

Тем временем Елена и Деймон становятся все ближе друг к другу, и именно старший Сальваторе забирает девушку из больницы, когда выясняется, что ее кровь – тот компонент, которого не хватало для создания гибридов. Клаус же внушает Стефану забыть о своей человечности и присматривать за Еленой. В это время Кэтрин, узнав от Стефана о неком Майкле, которого боятся Древние, пытается найти этого охотника на вампиров. Им оказывается родной отец Клауса и Ребекки. Но он проигрывает в противостоянии с Клаусом и погибает. Стефан, который помогает Клаусу, дабы защитить Деймона, теперь свободен от внушения и подчинения Клаусу, но не торопится возвращаться. А Елена говорит потерпевшему фиаско старшему Сальваторе, что они должны отпустить его брата и даже, чуть позже, позволяет поцеловать себя...