В один миг загорелись экраны тысяч телефонов по всему городку Мистик Фоллс и его окрестностям. Тысячи телевизоров переключились на яркую картинку предупреждения, и все радиостанции прервали вещание, чтобы до каждого жителя донести сообщение: в город пришёл необычный и смертельно опасный вирус! Всем без исключения рекомендовано оставаться в месте своего нынешнего пребывания, обязательно закрыв все двери и окна, и максимально избегать общения друг с другом! Вирус буквально за несколько часов поражает центральную нервную систему и является одной из наиболее непредсказуемых мутаций бешенства! Смерть наступает меньше чем за сутки!

И лишь немногим вместе с этим пришло и другое сообщение, лично от шерифа Элизабет Форбс...
"Ребята! Вирус поражает и вампиров! Его "привезли" оборотни... "

— Да только этого не хватало! — недовольно ворчит Деймон, устало потирая переносицу.

Откидывает смартфон в сторону и снова прикладывается к бутылке. Ему можно. Елена вновь счастлива и играет любовь со Стефаном, несмотря на появление на горизонте Кэтрин и иных Древних Вампиров. Весело и забавно. Он встаёт с дивана и потягивается. Кажется, последняя бутылка была лишней. Прекрасно, что в запасе есть ещё штук десять. Карантин он точно переживёт.

— Ай, плевать, — Сальваторе всё-таки берёт противно звонящий смартфон в руки. — И только не говори мне, что ты побежала закрывать все окна и двери, мисс Паника.

— Ты пьян? Деймон? — недовольно спрашивает Елена. — Читал сообщение Лиз?

Он прям представляет её в данный момент: глаза горят, а рот кривит от волнения и недовольства. Эх, и почему его угораздило влюбиться в копию своей драгоценной и ныне противной бабушки Кэтрин? Главное опять не впасть в депрессию, а то мало ли что…

— Ага. Поэтому проспиртовался для профилактики. Стефан с тобой? Скажи ему, что мы встретимся попозже и обсудим, какая из блохастых шавок принесла нам эту заразу? Мы же их всех истребили.

— Ты главное не наделай глупостей, хорошо? Я волнуюсь, — на этой фразе у Деймона округляются глаза.

— Серьёзно? Или решила меня задобрить.

— Считай как хочешь, но я не лгу. Будь осторожен.

— Слушаюсь, командир, — он шутливо отдаёт честь, а потом нажимает «отбой».

Сейчас бы перекусить кем-нибудь, чтобы заткнуть переживания о том, что думает Елена Гилберт, но кроме крови в пакетах ничего не остаётся. Деймон посвистывая идёт в сторону подвала, как вдруг раздаётся звонок в дверь.

— И кого же нелёгкая принесла, — он открывает дверь и не может сдержать смешок.

В полной защитной экипировке, включая маску и резиновые перчатки перед ним стоит…

... Стефан.
Деймон не сразу узнал в этом астронавте родного брата, но, осознав увиденное, будто сломался, сложившись пополам и схватившись за живот, заходясь в истерике.
- Ты где это достал? - смеясь, проводил вампир взглядом заходящего в дом человека в жёлтом и пинком захлопнул за ним дверь.
- Запри замок, - голос младшего Сальваторе, приглушенный маской, казался чем-то потусторонним....

- Ты пообедал чумной белкой?
Господь, ну за что все эти идиоты свалились именно на его голову?
- Это не шутки, Деймон. Сверхъестественные умирают за несколько часов, - Стефан хмурит брови, абсолютно серьёзный, как всегда. - Лекарства нет.
- Ты чёртов паникёр, - прыскает Деймон и отмахивается от брата.
Стефан ничего не отвечает. Он молча достаёт из-за спины цилиндрической формы баллон с насадкой-опрыскивателем и начинает покрывать стены прозрачной жидкостью.
- Это что ещё за дрянь, Стефан?
Деймону кажется, что шутка уже затянулась и пора бы остановиться.
- Концентрат вербены, волчьего аконита и шалфея, - без ропота отвечает брат.
- Ты издеваешься? Ещё бы аспирин туда добавил...

- Я и добавил. Возможно, Елена переберется к нам на время, - отвечает Стефан и с самым серьёзным видом на свете продолжает поливать стены.
На лице Деймона застывает бессмысленное выражение. Ему действительно хочется остановиться, чтобы не узнать ещё что-нибудь более дикое, но слова сами слетают с губ:
- Чтож, может быть, помолимся, когда закончишь? Слышал, молитва - мощный оберег...
Стефан с гулким стуком опускает на пол опустевший баллон и на секунду задумывается.
Оо, да вы смеетесь!!
- Не знаю, Деймон, кажется, это уже перебор.
- А... что там поражает вирус? Нервную систему? Чтож, тогда я вне зоны риска! Что мертво умереть не может. Вот я и сгоняю за Еленой.

Елена выскочила из душа, едва успев обернуться полотенцем. Вой сирены был таким пронзительно-громким, что задребезжало зеркало в ванной. Убрав со лба путающиеся мокрые волосы, Гилберт высунулась в окно своей комнаты.
Скорая у дома мигала огнями, оглашая улицу истошным воем. На подъездной дорожке расхаживал Деймон в форме медработника. Заметив Елену, он театральным жестом фокусника выудил из-за спины рупор, и громогласно огласил окрестности:
- Мы нашли нулевого пациента, о славные жители Мистик Фоллс. Елена Гилберт, потрудитесь выйти из дома для дальнейшей обсервации и лечения!
Елена, задохнувшись от возмущения, высунулась как можно дальше в окно. Собираясь выкрикнуть оправдательную тираду для соседей, и одновременно мысленно убить Деймона, она не заметила как соскользнуло полотенце ...

Ничего не замечая вокруг, кроме язвительной кривой ухмылочки "санитара", Елена орёт в приступе злости, хлопая раскрытой ладонью по подоконнику:
- ДЕЙМОН САЛЬВАТОРЕ, НЕМЕДЛЕННО ЗАЙДИ В ДОМ, И ХВАТИТ ПУГАТЬ ЛЮДЕЙ!!!
Рука машинально тянется поправить полотенце, но ощущает только голую и всё ещё влажную кожу. Долю секунды Елена тупо смотрит на Деймона с беспомощным выражением на лице, потом переводит взгляд на полотенце, что лежит кольцом вокруг её ног.
- ПРОВАЛИВАЙ, ДЕЙМОН! - впрочем, выходит уже не так уверенно.
Гилберт наклоняется за полотенцем и плюхается на пол. Не вставать же опять перед этим окном! Нет, этому самодовольному кровопийце она такого удовольствия не доставит! Лучше подождать...Стоп, где он вообще достал скорую??

Сделав глубокий вдох, Елена поднялась с пола и начала одеваться - какой смысл сопротивляться, если Деймон все равно добьется своего и вынет ее из дома, чего бы ему этого не стоило.

Быстро напялив футболку и джинсы, лежавшие на кровати, Гилберт спустилась вниз и, как только открыла входную дверь, тут же встретилась с самодовольным выражением лица голубоглазого засранца, с вальяжностью облокотившегося о дверной косяк.

- Если ты решила начать свою модельную карьеру в категории ню, то тебя определенно ждет успех.

- Иди к черту, - девушка попыталась выдать максимально гневное выражение лица, но Сальваторе только сильнее это позабавило.
Поехать сюда за ней оказалось и не такой уж плохой идеей. Как минимум, он теперь может подокапываться до Стефана с тем, что видел его девушку обнаженной.

- Где ты достал скорую? Надеюсь, медики живы.

- О, не переживай, я нашел ее посреди дороги недалеко от бара. Гораздо интереснее то, что я нашел внутри. Вернее кого.

Деймон самодовольно потер руками, заставляя Елену нервно сглотнуть, и распахнул двери машины...

Елена с опаской заглянула внутрь.

- Хмм... Не одолжишь вампирское зрение, чтобы я тоже нашла в пустой машине что-то, ой, вернее кого-то интересного, - попытавшись скопировать интонацию вампира произнесла девушка и обернулась.

Вид ошеломлённого Деймона заставил ее улыбнуться.
Резко оттолкнув хихикнувшую Елену, Сальваторе запрыгнул в салон автомобиля. Перевернул там все вверх дном и, заглянув через створку на место водителя, досадливо выругался.

- Может все таки расскажешь, что же такого интересного я должна была увидеть? - сдерживая смех, спросила Елена. Пребывающий в растерянности Деймон Сальваторе - нечастое зрелище.
- Прекрати, - одернул ее вампир, выбравшись из скорой с грохотом захлопнув дверцу. - Теперь действительно ничего веселого. Я был уверен, что...

Договорить он не успел. Елена почувствовала резкое движение воздуха и услышала мерзкий хруст. Деймон рухнул к ее ногам со свернутой шеей. Глаза девушки наполнились ужасом, а из горла рвался крик. Но закричать она не успела. Сильный удар по затылку лишил ее сознания. Спустя мгновение под остекленевшим взглядом бездыханного вампира скорая с Еленой внутри сорвалась с места...

Они просыпаются почти одновременно.
Елена с трудом открывает глаза, садится, потирает затёкшую шею. Тело ломит, будто его провернули в гигантской центрифуге, голова раскалывается.
В помещении прохладно, мягкий свет пробивается сквозь заколоченные досками окна.
- Елена... - за спиной слышится слабый голос Деймона.
Елена оборачивается так быстро, как позволяет онемевшее тело.
- Ты в порядке? - накрывает она руку вампира.
- Не совсем, - хрипит Сальваторе, - ты не посмотришь?
Деймон морщится и жестом показывает на свою шею. Елена наклоняется: в нескольких миллиметрах от позвоночника торчит металлический тонкий стержень....

- Эй, ты чего? Какая, Елена, чувак? Это я Джереми.

Деймон, тряхнул головой и окончательно пришёл в себя. Елены рядом не было. Ему всего лишь почудилось. Шею ломило нестерпимо. Он лежал на асфальте, в спину между лопаток упиралась отлетевшая ручка дверцы скорой. Видимо, накануне от досады он захлопнул ее действительно со всей силы.

- Какого черта ты тут делаешь? Ты должен был быть в скорой, идиот, - отпихнув руку брата Елены, проворчал вампир и поднялся на ноги.
- Сам ты идиот, - фыркнул Джереми. - Нафиг было вообще меня туда запихивать?
- Потому ты должен был сидеть дома, а не шляться по барам. Карантин, между прочим, объявили для всех.
- А ты кто такой, чтобы мне указыв...

Деймон так злобно сверкнул глазами, что Гилберт младший не решился продолжить.

- Я тот, кто свернёт тебе шею. Еще раз. И поверь, в этот раз я жалеть не стану. Твою сестру похитили. Я не знаю кто. А увезли ее на той самой скорой, в которой тебе так не сиделось. Как ты выбрался?
- Елену похитили? И ты это допустил? - взволнованно затараторил Джереми.

Спустя миг Деймон оказался за спиной парня, крепко сжав ему горло.

- У тебя три секунды. Как ты выбрался?! - прорычал вампир.
- Я не знаю, - прохрипел Гилберт.
- Две!
- Ты же сам меня вырубил возле Гриля, потом я очнулся на соседской лужайке и увидел тебя на дороге возле нашего дома. Все, - едва шевеля посиневшими губами, прошептал Джереми.

Закашлявшись, он рухнул на колени, когда Деймон наконец-то оставил его в покое.

- Сейчас ты немедленно зайдёшь в дом, закроешь все окна, двери и не впустишь никого, слышишь, никого незнакомого! - приказал вампир, достав телефон из кармана.
- Но я... Это же моя сестра, я с тобой, - все ещё с трудом вдыхая, попытался возразить Джер.
Деймон зарычал, выпустив клыки: - Твоей сестре нужен живой брат. И здоровый!

Гилберт поднялся, но не сдвинулся с места, решительно встретив взгляд налившихся кровью глаз вампира.

- Прошу тебя, - смягчился Деймон, и его лицо приобрело нормальный вид. - Как только будут новости, ты узнаешь первым.

Немного поколебавшись, парень кивнул и развернулся к дому. Деймон нажал кнопку вызова на телефоне.

- Стеф, - проговорил он, услышав ответ брата. - Елену похитили. Кто я не знаю, ты нужен мне. Я у ее дома.
- Подожди, подожди, похитили? Этого не может быть. Елена у нас, приехала около часа назад. Жаловалась, что ты устроил цирк со скорой помощью, поэтому ей пришлось добираться самой.

Деймон непонимающе округлил глаза, Джереми замер, не дойдя до крыльца...

Немая сцена была бы достойна лучших традиций кинематографа. Деймон не шевелился несколько секунд, пытаясь снова прокрутить в голове то, что произошло с чёртовой скорой, но результат один: он чётко помнит ту боль - ему свернули шею. Елена не могла бросить в таком состоянии даже его. Не могла же?.. Все возможные варианты причин той каши, что творится в голове, ему не нравились.
- Эй! Деймон! - кричала трубка...
"Кто-то из нас троих точно сошел с умааа. Осталось лишь определить, Стеф, Джер или яяяя"
Мотнул головой, вот ещё не хватало в такой ситуации прокручивать в голове песенки, но мысль не отпускала... "Кто-то из нас мог заразиться... И, видимо, я... "
- Джер, марш в дом! - рявкнул так, что младшего Гилберта как ветром сдуло.
Рассеянно осмотрел пустую улицу, медленно кружась, как ненормальный, вокруг себя. Если подумать, все, что произошло могло быть глюками. В конце концов, с чего бы Елене устраивать стриптиз для всего двора? Да эту паиньку хватил бы удар, случись что-то такое...
Запустил пальцы в волосы.
А что, если он невольно угадал, и больна действительно Елена? Нет, это был бы худший из вариантов...
- Стефан, дай мне поговорить с... - раздосадованно опустил ладонь к шее и наткнулся на что-то резиновое, прилипшее к коже.
Недоверчиво смотрел на кусок перчатки, смешного, не банального жёлтого цвета. Как у Стефана...
И тут же боковой взгляд поймал в траве какой-то блеск. Секунда - он уже был там, поднимая с газона кулон Елены.
- Дай мне поговорить с Еленой, брат! Сейчас же!!!

- Она не хочет с тобой говорить, Деймон. Что, черт возьми, ты снова натворил?

- Я? Ничего. Увидел кое-что, но не специально, клянусь. И готов попросить прощения у твоей девушки на всех известных мне языках мира, если она ответит на один вопрос. Спроси: ничего ли она не теряла?

- Нет, - после недолгой паузы ответил Стефан, - она ничего не теряла. Это все? Не хочешь обьяснить в конце концов, что с тобой происходит?

Крепко зажатый в кулаке кулон и слова брата прояснили сознание Деймона окончательно. Это не глюк. Да и после пережитых последствий от укуса оборотня ему ли не знать, как это, когда глючит по-настоящему. Он здоров. Вирус не при чем. И сейчас рядом со Стефаном вовсе не Елена. Все эти мысли пронеслись в голове с вампирской скоростью, прежде, чем он ответил брату:

- Возможно, это стыд и смущение.

- Тебе незнакомо ни то, ни другое, - недоверчиво хмыкнул Стефан.

- От тебя нахватался. Уж лучше б и вправду заболел. Все, бегу извинятся. Не скучайте там с Еленой без меня. И , Стефан, надеюсь ты продезинфицировал ее прежде чем... Ну, ты понимаешь, вирус и все такое.

- Я же говорю. Незнакомо, - буркнул младший Сальваторе и отключился.

Спустя пару секунд вмиг посерьезневший Деймон позвонил на другой номер.

- Рик, собирай весь свой антивапирский арсенал и немедленно едь ко мне домой.

- С ума сошёл? Карантин же!

- Только не говори, что боишься дурацкого вируса. Ты - чертов охотник, Рик, ты убиваешь людей, а теперь ты... испугался бактерий?! - голос Деймона был полон возмущённого недоумения.

- Технически не людей. И я не испугался, но... - неуверенно протянул Аларик.

- Ты нужен мне, - с нажимом проговорил Деймон.

- Что случилось?

- Раздвоение личности.

- Подожди, подожди. Шутишь? Двоих тебя вселенная не вынесет.

- Очень смешно, Рик. Тащи свою задницу в особняк. Надевай маску, перчатки да хоть скафандр. Главное! Не забудь колья и гранаты с вербеной...

Рик был из числа тех немногих людей, кто не испытывал паники при упоминании загадочного вируса. Однако на время карантина у мужчины были свои планы. Холодильник был забит пивом, привезенным из круглосуточного магазина за углом. К слову, фисташки и крылышки в медово-горчичном соусе были доставлены оттуда же.

Звонок Деймона разрушил все планы. С тяжелым вздохом мужчина поднялся с дивана, выключил телевизор и начал сборы. Колья отправились в дорожную сумку, пистолет с деревянными пулями - в поясную кобуру. Рука охотника потянулась за вербеновой гранатой, но так и зависла в воздухе. За спиной раздался насмешливый голос:

- Да уж, гранаты с вербеной в наше время пользуются высоким спросом, но тебе ли этого не знать, Аларик?

- Какого чёрта ты делаешь в моем... - мужчина не успел договорить, его бессознательное тело рухнуло на пол.

Деймон уже начинал изрядно волноваться. "Уж полночь близится, а Германа все нет". Ощущение нереальности происходящего снова начинало проедать мозг. Очередной звонок Аларику - и снова "абонент не абонент". Идти к нему и оставлять особняк без присмотра совсем не хотелось. Трехэтажно чертыхнувшись, Деймон набрал номер брата Елены:
- Джер, поднимай свой зад с дивана - нужна помощь. И это... Колечко свое охотничье надеть не забудь...

- Ты вообще уверен, что с Риком что-то случилось? Может, он просто решил тебя заигнорить и спокойно попивает пиво? - поинтересовался Джереми, проверяя завалявшийся дома арбалет на работоспособность.

- Ты меня выбешиваешь уже не первый раз за день, Гилберт. Когда ты успел стать таким умным?

- Хорошие попались учителя. Ну, ты готов? - поинтересовался парнишка, взведя личное оружие и кивнув в сторону двери в квартиру Аларика.

У него еще и хватало наглости дразнить вампира. И когда он успел посадить всех Гилбертов себе на шею?

Прислушавшись к происходящему в квартире приятеля и, не услышав ничего подозрительного, Деймон уверенно зашагал к двери и открыл ее одним толчком плеча.

Картина, представшая перед двумя гостями, застала их врасплох.

Мистер Зальцман сидел на диване перед телевизором в одних трусах и смотрел какой-то футбольный матч.
Несколько открытых бутылок из под алкоголя стояли на столе вместе с огромной тарелкой фисташек.

- Какого черта, Рик?! - злости Деймона не было предела. - Я прождал тебя несколько часов, а ты в это время бухал в одиночку?

Ничего не понимающий Аларик подскочил с дивана в поиске штанов, видимо застеснявшись младшего Гилберта, и замотал головой:

- О чем ты вообще? Мы с тобой сегодня даже не разговаривали.

Сегодня все решили над ним поглумиться или как? Уже не первый человек с совершенно серьезным видом отрицал происходившие события, выставляя Сальваторе последним дураком. И ведь ему даже нечего было предоставить в знак своей правоты.

Тем временем Джереми не стал спускать арбалет и медленным шагом принялся обходить квартиру учителя.

Внезапно в комнате скрипнула дверь...

... Деймон, раздразненный до крайности последними сумбурными и неясными событиями, тут же отреагировал, словно натравленный зверь, и через мгновение уже нависал над Еленой, которую сам же и опрокинул на пол, рыча и сжимая девичье горло пальцами. Девушка, вытаращив глаза в потолок, разинутым ртом хватала воздух. Кисть Деймона разжалась, и он ошарашенно уставился на девушку.

- Е...Лена?

Аларик отпустил пояс брюк, оставшись стоять одной ногой в штанине, а арбалет в руках Джереми сработал, деревянный колышек уничтожил часы с кукушкой на стене.

Девушка, осмотревшись вокруг, не на шутку взъярилась. Рукой, всё ещё находящейся на девичьей шее, Деймон ощутил короткую вибрацию беззвучно подавленного рыка.
Елена скинула с себя ладонь и со всей доступной силой врезала по плечам вампира, пытаясь скинуть его с себя.

- Да ты совсем ополоумел, Деймон???

Видя, что попытки тщетны, неуклюже, но буйно отталкиваясь от пола, Елена вылезла на свободное пространство и вскочила на ноги, пружинисто расхаживая по комнате. Она все причитала и причитала, схватившись за голову, потом стала загибать пальцы и никак не могла остановить поток ругани.

- Один припёр к дому скорую с моим гребанным братом, обдолбавшимся таблетками!! Устроил цирк!!! А ты чё ржешь, Джереми??

Младший Гилберт не успел и глазом моргнуть, как сестрица материализовалась прямо перед ним, словно вампирские корни Кетрин дали о себе знать. Девушка вырвала из рук парня арбалет и грохнула штуковину о пол.

- Кто тебе вообще доверил оружие?? Ты же главный клоун!!! По-твоему, это нормально - если никто не следит за скорыми и медикаментами, можно взять то, что плохо лежит??? Нас же не куполом накрыло, это только очередной птичий грипп!!!

Истерически хохотнув, она снова принялась метаться по комнате.

- Другой, хренов белкоед-скафандр...вырубил своего братца!!! И говорит, - девушка состроила серьезно-скорбное лицо, скрестила руки на груди и карикатурно изобразила тон Стефана, - Пойдём со мной, Елена, Деймону не выжить, он уже заражен, раз не соблюдает элементарные предостережения Минздрава!!! Подалась к единственному, как я думала, адекватному здесь человеку... - на этих словах Елена стянула с волос резинку и швырнула в Аларика. - Так он напился до того, что забывает всё на свете!!! И о том, что пообещал первому идиоту встретиться, и про то, что я здесь нахожусь...и штаны надеть!!!

Фурия круто развернулась на пятках, подлетев к Деймону и тыча пальчиком в его грудь.

- А ты??? Ты-то, Деймон, чего панику развел?? Теорию заговора уже вообразил??? Мое дефиле в неглиже ты в неё тоже встроил??

В дверь настойчиво позвонили.

Девушка махнула руками, подошла ко входу и распахнула дверь. На пороге стояла женщина в бигуди и банном халате:

- Вы чего шумите тут?? У меня дети спят!

Елена возвела глаза к потолку, подавив желание завыть.

- Вот видишь, Аларик?? А если бы ты поменьше пил, мог бы снять квартиру в районе поприличней!!!

Сделала шаг к женщине, гневно сверкнув в её сторону глазами, та опасливо отступила, растеряв половину своей хамоватой настойчивости.

- ДОМА СИДИ, ДУРА!!! У НАС ТУТ ЭПИДЕМИЯ ВООБЩЕ-ТО!!!

Захлопнула дверь перед носом соседки с такой силой, что что-то треснуло.

- Эпидемия абсурда! Мало мне было...братца-идиота, вампиров, оборотней, двойников...Деймона, в конце-концов!!! Теперь все рехнулись из-за какого-то идиотского вируса! Хоть день!!! Хоть полдня...хоть пять минут...Могу я спокойно пожить???

И, чертыхаясь на чём свет стоит, Елена схватила полупустую бутылку бурбона и скрылась за дверью ванной комнаты, по пути злобно пнув в направлении вампира одну из гранат с вербеной, разбросанных по полу.

Джереми неуверенно посмотрел на поспешно застёгивающего ремень учителя истории, потом на Деймона.

- Дефиле в неглиже?...

Деймон поджал губы, сдерживая смех и с опаской откатывая носком ботинка от себя боевой снаряд.

- Она не в себе...