Глава 1. Часть 1. Потеря

– Еще более печальное зрелище, чем я представлял, – сказал лежащий в объятьях Елены парень.
– Надежда все еще есть.
Девушка еще крепче прижала к себе Деймона.
– Я так часто ошибался в выборе, и это привело меня сюда. Я заслуживаю этого, – слабым голосом начал вампир. Он умирал. Он знал: смерть уже близко. Но он не мог умереть, пока все не объяснит ей. – Я заслуживаю смерти.
– Нет! – Елена легла рядом с вампиром, словно пытаясь таким образом уверить его в обратном. – Это не так.
– Это так, Елена. Все нормально, – Деймон попытался через силу изобразить свою излюбленную ухмылку. – Если бы я сделал другой выбор, то не встретил бы тебя.
Вампир пристально смотрел на Елену, пытаясь запомнить каждую черточку лица. Хотя зачем? Он и так знает, где у девушки родинка, знает любимые глаза, напоминающие цвет расплавленного шоколада, и милую улыбку, которая, увы, предназначалась не ему. Понимал бы кто-нибудь, как хотелось жить ради смущенно потупившей взгляд девушки, лежащей рядом с ним.
– Мне так жаль.
Услышав это, Елена перевела взгляд на вампира.
– Я причинил тебе столько зла.
– Ничего, – покачав головой, сказала она, сдерживая слёзы. – Я прощаю тебя.
«Время признаться безо всякого обмана», – решил вампир.
– Я знаю, что ты любишь Стефана, – начал Деймон. – И ты всегда будешь с ним, – Елена, не выдержав, легла вампиру на плечо, поглаживая его руку, – но, я люблю тебя, Елена, ты должна знать это.
Девушка больше не могла терпеть, по щекам начали струиться слезы.
– Я знаю, – лишь и смогла выдавить Елена. Слабая улыбка коснулась его губ.
– Если бы ты встретила меня в 1864, я бы тебе понравился.
Она подняла взгляд на Деймона.
– Ты нравишься мне и сейчас, – наконец призналась Елена. Долго, слишком долго она скрывала это ото всех. – Таким, какой ты есть.
Не в силах сдержать себя, она потянулась к его губам, запечатлев на них невесомый поцелуй. В него было вложено столько страданий и боли, нерастраченной нежности и любви. Этот поцелуй был прощальным. Каждый из них понимал, что шанс на спасение ничтожно мал, но девушка все еще не теряла надежду на то, что самодовольный вампир будет жить. Будет и дальше подкалывать ее, шутить, делать непристойные намеки и заигрывать. Деймон молился, надеясь выжить, хотя и чувствовал, что судьба сегодня не благоволит ему и он умрет.
– Спасибо.
– Пожалуйста, – пытаясь выдавить улыбку, сказала Елена.
– Вообще-то, благодарить стоит меня, потому что я принесла лекарство.
Елена обернулась и обнаружила облокотившуюся о дверной косяк свою точную копию. Гилберт резко вскочила на ноги.
Кэтрин вальяжно прошествовала к кровати Деймона, на ходу бросив Елене: – А я думала, ты умерла.
– Так и было.
Елена все еще выглядела удивленной и напуганной.
– Ты освободилась? – слабым голосом спросил Деймон.
– Да, наконец-то, – вливая кровь ему в рот, ответила Кэтрин.
– Но все-таки ты пришла, – продолжил Деймон.
– Я тебе задолжала, – взяв в руки лицо вампира, ответила она.
– А ты уверена, что это сработает?
Елена недоверчиво перевела взгляд с Деймона на Кетрин.
– Абсолютно, – мисс Пирс потрепала Деймона по щеке. – Этот идиот показал, как действует его кровь.
– Как это понять?
Мужчина приподнял голову, чтобы улучшить свой обзор, а Елена, заметив это, кинулась ему на помощь, положив голову вампира на свои колени.
– Он испробовал ее на мне. Сначала укусил меня, дал ране образоваться, а затем напоил своей кровью. Чертов гибрид.
Кэтрин, все еще сидя на кровати вблизи больного, наблюдала милую картину. Елена, еле сдерживая слезы, пыталась поддержать Деймона как морально, так и физически. А Деймон крепко ухватился за лежащую на его груди руку Гилберт и медленно поглаживал кожу. Это было мило. Как же хорошо, что она все-таки принесла кровь гибрида, иначе пропала бы любовь, которую она наблюдала. Та картина, которую мисс Пирс застала, входя в комнату, удивила ее. Наконец Елена, признав свои чувства, поцеловала того, кого на самом деле любит. «Что ж, пусть будут счастливы, а мне пора уходить» – подумала Кэтрин и только сказала:
– Вы берегите друг друга после того, как все уладится. Не потеряйте себя.
А затем исчезла. Так же незаметно, как и появилась. Елена еще с минуту смотрела вампирше вслед, пытаясь осознать, что же та имела в виду. Деймон прекрасно понял, про что говорила Пирс. Но что-то ему подсказывало, что все будет не так, как предрекала Кэтрин.
– Вот видишь, теперь ты поправишься, – произнесла Елена.
– Не знаю. Как чувствовал себя паршиво, – после минутного молчания, сказал Сальваторе и начал кашлять, затем, перевернувшись на другой бок, вновь выплюнул кровь, – так и чувствую…
– Все будет хорошо, Деймон.
Елена крепче прижала к себе вампира.

Они еще с полчаса сидели в комнате, говоря о чем-то, что не имело абсолютно никакого значения. Деймон вспоминал свою человеческую жизнь, пока память позволяла, а Елена, сквозь слезы улыбалась ему. Только вот Деймону лучше не становилось, он сидел и то и дело кашлял и выплевывал кровь. Елена, испачкав руки в очередной порции крови, решила отправиться в ванную, чтобы их вымыть. Она до последнего не хотела оставлять вампира одного, но решила, что сходит быстро. Чертов ремонт в ванной Деймона заставил девушку отправиться на первый этаж, в самую дальнюю комнату. Тщательно вымыв руки, Елена побежала в комнату вампира. Ее сердце чувствовало неладное. Быстро взлетев вверх по лестнице, Елена забежала в комнату и увидела мирно лежащего вампира, грудь которого еле вздымала. Девушка успокоилась: надежда еще есть. Но, подойдя к кровати, Елена услышала тихое бормотание Деймона:
– Елена… прости… Прости меня за все… Я чувствую, это уже конец…
Он вновь закашлял, но уже не так судорожно.
– Деймон, нет, нет! Ты поправишься, вот увидишь, все будет хорошо! – она взяла в руки лицо вампира и разрыдалась. – Не покидай меня, Деймо-он! Прошу…
– Я люблю тебя, Елена… – были его последние слова.

Глава 1. Часть 2. Потеря

Что чувствуют тот, кто теряет близкого человека? В меру своей уникальности каждый испытывает разные, абсолютно разные чувства. Но все ощущают острую, жгучую боль в области сердца, вот тут, под ребрами. Чувствуют слабое жжение в уголках глаз и легкое пощипывание в носу. Соленый привкус слез, текущих ручьями по лицу. Острая, едкая боль, которая пронизывает тебя полностью; сердце замирает от того, что ты потерял кого-то, кто играл чрезвычайно важную роль в твоей жизни. Но мозг отчаянно отказывается верить в происходящее, и лишь сердце говорит правду. Ты плачешь, изматываешь себя до самого конца. Причиняешь физическую боль, чтобы не ощущать рану в душе, заливаешь боль алкоголем, но становится еще хуже, потому что мозг как будто пытает тебя, ставя вопросы: «А что если…?» И ты начинаешь корить себя, что в то время поступил не так, не смог спасти близкого.
А затем наступает пустота. Давящая со всех сторон оглушительная пустота. Ты ходишь как потерянный и отказываешься верить в то, что произошло, пытаешься ущипнуть себя в надежде, что это сон. А затем снова бутылка чего-то крепкого. Жажда напиться до потери памяти пульсирует в твоей голове навязчивой мыслью, и ты поддаешься. Ты напиваешься – получается забыться, но только на время. Засыпаешь такой же разбитый где-нибудь у себя на диване в обнимку с пустой бутылкой виски или текилы. А затем просыпаешься, смотришь на себя в зеркало и понимаешь, во что превратили тебя бессилие и тоска по близкому. И тогда ты решаешь стать в глазах окружающих сильным, несмотря ни на что. И ты это делаешь: сквозь боль и отчаяние становишься сильнее для всех, но не для себя. Придя домой с работы или учебы, ты падаешь на кровать, разбитый, слабый, и непроизвольно начинаешь плакать, так как воспоминания – штука злая, которая может сыграть довольно жестко. А когда приходит время хоронить близкого, ты понимаешь: теперь его точно нет и не будет. И это еще больнее.


Джереми, много раз звоня сестре на мобильный и не дожидаясь ответа, решился пойти в особняк Сальваторе. Ему нужно было рассказать о случившемся, о его временной смерти, и он хотел узнать, как Деймон. Зайдя в незапертую дверь, Джереми погрузился в леденящее душу безмолвие. Дом казался пустым, заброшенным, было ощущение, что отсюда выкачали всю радость, все хорошее и доброе. Парень решил нарушить тишину, аккуратно ступив за порог:
– Эй! Есть тут кто?
Ответом послужило молчание.
– Ау! Деймон, Елена?
И опять ничего.
Затем Джереми услышал шорохи наверху. Все так же аккуратно он пошел по лестнице. Пройдя несколько комнат, парень заметил единственную незапертую дверь. Вид из коридора говорил о хозяине этой комнаты. О бывшем хозяине. Все в темных тонах, и лишь большая, нет, огромная кровать с балдахином, которая была устелена белым покрывалом, но испачкана в чем-то буром. На кровати было видно две темные фигуры. Постучав о косяк двери, но не получив ответ, Джереми вошел.

Картина непроизвольно навевала слезы.

Деймон, с умиротворенным лицом, полностью расслабленный, лежал на кровати, не подавая признаков жизни. Рядом с ним, крепко вцепившись в руку вампира, находилась девушка. Спутавшиеся волосы, уткнутое в подушку лицо: сжавшись в маленький комочек, Елена, рыдая, уснула рядом с мертвым вампиром. На тумбочке Гилберт заметил телефон: девушка, видимо, не была настроена на душевные разговоры.
Джереми подошел к кровати и легонько потянул на себя Елену. Отсутствие каких-либо движений и признаков жизни напугало Джереми, и он начал тормошить сестру, пока та не пришла в себя. Потерянный взгляд, потекшая тушь и тени сами за себя говорили о состоянии Елены. Внезапно девушка начала махать руками и неистово кричать что-то нечленораздельное. Вскочив, она метнулась к другому краю кровати, где был Деймон, и затормошила его.
– Деймон, вставай! Я тебя умоляю, Деймон! Пожалуйста…
Девушка упала на колени рядом с кроватью, все еще держа вампира за руку. Елена надеялась, что вот сейчас, прямо сейчас вампир встанет, громко засмеется и скажет: «Вот вы и купились!» Но этого не происходило. Затем Елена услышала тихое:
– Елена, боже мой, что с тобой?
И только сейчас Гилберт заметила Джереми. Она бросилась к нему со всех ног и обвила его шею руками. Джереми нежно приобнял сестру за талию одной рукой, а второй успокаивающе гладил по голове.
– Милая, что случилось, расскажи мне…?
– Джер... Джереми, Деймона… его… его больше... не-е-ет! – заикаясь, сказала девушка и еще больше разрыдалась.
– Как, как это случилось?
Джереми знал, что сейчас не лучшее время, но что он скажет остальным, когда те придут?
– Кетрин, она пришла и принесла кровь Клауса, исцеляющую кровь. Но она не помогла. Я только сейчас поняла, что это была не кровь гибрида, а обыкновенная донорская. Кетрин сука! Я доберусь до нее!
– А может, это не Кетрин, а Клаус? – осторожно предположил Джереми.
Ответом было молчание.
– Пойдем, я дам тебе успокоительное, и ты поспишь.
Джереми потянул Елену в сторону двери, но она остановилась и повернулась к телу Деймона.
– С ним будет все в порядке, идем, – Джереми понимал, каким абсурдом отдают его слова, но, если его сестре станет легче, оно того стоит. И девушка, послушав брата, пошла за ним.
Дав Елене успокоительное и уложив ее на диван, Джереми сделал звонок Рику.
– Что случилось? – крик из трубки гласил о полном недоумении. – Повтори.
– Деймон умер.
– Я срочно еду, позвони остальным. Как, кстати, Елена? Она ведь была там... – минутная заминка Рика говорила о том, что ему не было приятно спрашивать об этом. – Она находилась с ним?
– Да. Я нашел ее в ужасном состоянии. Сейчас я дал ей успокоительное и она уснула.
– Хорошо, я еду, а ты позвони Керолайн, Бонни и Тайлеру. И, наверное, поговори с шерифом Форбс. Пусть едут в особняк.
– А ее зачем?
– Это и ее касается.
– Хорошо.

Через 20 минут приехал Рик, за ним подтянулись все остальные. Джереми обзвонил всех, и для каждого новость была шокирующей. Было трудно принять то, что Сальваторе-старшего больше нет. Елена на тот момент уже проснулась и, отойдя ото всех в сторону, к окну, смотрела на дождливую погоду за ним. Она не понимала, почему так получилось. Ее сердце отказывалось верить в произошедшее. «Как теперь без него?» – неумолимо пульсировала мысль в голове девушки. На глаза невольно напрашивались слезы, их трудно было сдерживать.
Джереми не слушал, о чем говорила шериф, он просто стоял и смотрел в сторону сестры, плечи которой тихонько вздрагивали. Кажется, разговор шел о версии для города, что случилось с Деймоном. Не в силах больше смотреть на Елену, Джереми тихо подошел к ней сзади и приобнял за плечи. Девушка вздрогнула от неожиданности, но повернулась, ища глазами поддержки. Поняв, кто обнял ее, Елена развернулась, уткнулась Джереми в грудь и зарыдала, теперь уже в голос. Джереми, не в силах остановить это, лишь успокаивающе гладил сестру по волосам. Краем уха он слышал разговор стоящих позади.
– Если кто-то будет спрашивать, то скажем, что его сбила машина или что он разбился на машине.
Шериф Форбс замолчала.
Никто не в силах был что-либо сказать. Для каждого Деймон что-то значил, пусть и многие его недолюбливали. Тайлеру было тяжелее всех. Ведь это он виноват в его смерти. Деймон пытался остановить его, защитить Керолайн, но пострадал сам. Сам для себя Локвуд дал Деймону звание «Герой». Не каждый бы смог поступить так.
– Мне очень жаль, правда, – подал голос Локвуд. Все обернулись в его сторону.
– Тайлер, о чем ты?
Шериф смотрела на парня.
– Это я виноват. Это из-за меня он погиб. Если бы не я, он был бы сейчас здесь.
Все так же стояли и смотрели на него недоуменными взглядами. Лишь Керолайн и Елена понимали, о чем говорит оборотень. Керолайн виновато потупила взгляд.
– Когда Деймон пострадал, он пытался спасти нас с Керолайн. Нас тогда схватили и готовили для обряда с Клаусом. А он пришел вызволить нас.
– И это из-за меня, – наконец подала голос Елена. – Я просила, чтобы вас спасли, я не могла потерять Керолайн и тебя.
– А ведь тогда было полнолуние. И Деймон пытался спасти Керолайн от меня, прикрыл ее, а в результате пострадал сам. Мне очень жаль, правда. – Тайлер отошел в сторону. – Он герой.
Все замолчали. Это было правдой, по-другому его не назовешь.
Елена внимательно всматривалась в лица присутствующих. Искреннее сожаление Керолайн и Тайлера. Боль Рика, отчаяние Лиз Форбс. И лишь Бонни была невозмутимой. Казалось, ей одной наплевать на все происходившее. «Как она может?» – подумала Елена, глядя на Беннет. Ее бесила холодность подруги по отношению к смерти Деймона. Стараясь вновь не расплакаться, Елена перевела взгляд к окну. Невольно она подумала о Стефане. «Интересно, а он знает о том, что его брат мертв? Какова бы была его реакция, будь он здесь? Он бы не допустил смерти Деймона. Где же ты, Стефан?»
– Похороны мы устроим послезавтра. Нужно уладить кое-какие бумаги, – сказала шериф. Взяв куртку, висящую на спинке дивана, она ушла, не говоря более не слова.






Лежащий на тумбочке телефон настойчиво сообщал о пришедшем сообщении. Девушка сонно потянулась за аппаратом. Елена удивилась, заметив от кого сообщение. «Неужели Стефан вернулся?» Но ее мечтам не было суждено сбыться. Сообщение гласило:

«Елена, милая! Прости, но я больше не вернусь. Я "отдал" свою душу Клаусу за жизнь брата. Надеюсь, он жив и с ним все в порядке. Мне пришлось сорваться и выпить человеческую кровь в обмен на кровь Клауса. Боюсь, если я вернусь через десять лет (а именно через этот срок Клаус пообещал меня отпустить), то буду уже не тем Стефаном, которого ты знала. Тебе нужно меня забыть и не искать. Тем более что это может быть опасно. Клаус все так же думает, то ты мертва. Сейчас мы уезжаем из Мистик-Фоллс и навряд ли вернемся сюда. Поэтому, Елена, прошу, не ищите меня.
Стефан».

Сил плакать уже не было. Лишь щемящее чувство потери. Никаких слез. Она потеряла обоих Сальваторе, только самый дорогой отказался от нее. Дрожащими руками Елена набрала и отправила в ответ короткое СМС: «Деймона больше нет». Сообщению было суждено быть прочитанным лишь спустя месяц. Стефан отключил телефон сразу же после того, как отправил сообщение Елене.

Елена встала с кровати и раздвинула тяжелые шторы, пропуская дневной свет в комнату. Погода за окном была пасмурной. Тяжелые тучи грозились вот-вот разразиться проливным дождем. Сегодня был день похорон. Елена не собиралась туда идти. Это выше ее сил. Рик просил ее сходить, говорил о том, что это было бы не красиво по отношению к Деймону. Но от этих слов Елене хотелось еще больше рыдать, поэтому она наотрез отказалась идти.
Но сейчас, когда Елена встала с постели, в ней что-то поменялось. Она не понимала, что именно, но чувствовала, что быть на похоронах и не расплакаться у нее получится. Девушка была полна решимости пойти туда, проводить его в последний путь. Пусть будет больно, но она должна, ради него.
Подойдя к зеркалу в ванной, Елена посмотрела на себя. В отражении была девушка с серым лицом и опухшими от слез глазами. Стараясь привести себя хотя бы в более нормальное состояние, Елена залезла в ванну и приняла контрастный душ, который ее немного приободрил.
Постучав в комнату своего брата, Елена вошла. Парень надевал рубашку.
– Не поможешь с галстуком? – спросил Джереми.
– Конечно.
Подойдя, она начала затягивать узел черного как смоль галстука.
– Точно хочешь туда идти? – спросил Джереми.
– Я иду, – ровным тоном ответила Елена.
– Он был бы рад.
Девушка ничего не ответила, лишь затянув последний узелок в галстуке, похлопала парня по плечу. Она развернулась и пошла в свою комнату, бросив на ходу:
– Я оденусь и спущусь.
Коротко и ясно. Елена точно дала понять, что не настроена на задушевные разговоры, в крайнем случае сейчас. Девушка ходила по тонкой грани между депрессией и угрызениями совести. Что было хуже, не знала даже сама Елена. Только благодаря Стефану ей удавалось находить в себе силы жить дальше, но утреннее СМС перечеркнуло все, и, как Гилберт держалась, – не понятно.
Нервно теребя телефон в руках, Джереми ждал внизу Елену уже по меньшей мере пять минут. Девушка задерживалась. Наплевав на все, Джереми поднялся к сестре. Та сидела на пуфике перед зеркалом и бездумно смотрела на свое отражение. Она даже не сразу заметила Джереми. Парень подошел и положил руки на плечи сестры, чуть сжимая их, тем самым приободряя ее.
– Идем, Елена, нас ждут.
Елена накрыла руки Джереми своими. Взглянув на брата через зеркало, Гилберт попыталась улыбнуться, но получалось плохо: уголки губ предательски ползли вниз. Встав с пуфика, Елена обняла Джереми. Парень успокаивающе гладил ее по волосам. Не нужно было никаких слов, без них и так все было ясно. Девушка была в отчаянии.
За окном просигналил автомобиль. Это был Тайлер.
– Идем.



Расцепив объятия, но все еще держа сестру за руку, Джереми повел Елену к машине. Ехали на кладбище в тягостном молчании. Было тяжело что-то говорить. Каждый чувствовал свою вину и ответственность за то, что случилось Деймоном.

Все такая же пасмурная погода была, когда самые близкие собрались перед вырытой для гроба ямой.
После слов священника начал идти дождь. Он барабанил по крышке гроба. Услышав пронзающие душу слова, Елена все-таки расплакалась. После того как гроб был опущен, Елена первой кинула горсть земли. А затем его, Деймона, просто закопали. Когда на кладбище остались лишь Рик, Джереми и Елена, девушка положила к надгробию цветы – алые розы. Две – ему, а затем, прошествовав через все кладбище, Елена положила еще две Миранде и Грейсону и две Дженне. Сквозь слезы девушка попросила Рика:
– Поехали домой.
– Конечно.
Так окончательно ушел из жизни Деймон Сальваторе. На этом можно было бы заканчивать историю, если бы нее продолжение и не чувства Елены, которые росли, неумолимо росли.