- Это ты во всем виноват! Ты все подстроил!
- В чем это я виноват? Что я подстроил? То, что ты напилась?!
- Это ты меня напоил!
- Ну да! Мне больше заняться нечем, только кого-то спаивать! Кстати, если ты забыла, я и сам ничего не помню про вчерашнюю ночь! – Он недоверчиво покачал головой,- Даже не предполагал, что вампир может допиться до полной отключки памяти.
- О! Так ты сделал удивительное открытие!!! Поздравляю!
- Да не с чем, судя по всему! И прекрати кричать!
- Не приближайся ко мне, ты, кровосос! Ненавижу!
- Ты мне сейчас тоже не особо симпатична. Не люблю истеричек.
- Истеричек?! Ах ты гад!!!
- Ну, хватит! – Серебристо-серые глаза полыхнули ледяным огнем, их обладатель молнией метнулся к взбешенной темноволосой девушке и, схватив ее за плечи, резко встряхнул, - Я все прекрасно понимаю. Ты в панике, я тоже не знаю, как нам выкручиваться из этой ситуации. Но взаимные оскорбления и упреки делу точно не помогут. – Деймон усмехнулся в своей привычной манере, - Хотя, когда мы ругаемся, то, и правда, становимся похожи на семейную парочку.
Елена вспыхнула и поспешила высвободиться из рук вампира.
- Не дождешься! Никакая мы не семейная пара! И никогда не будем! Потому что нет никаких нас с тобой! Есть мы со Стефаном, и есть ты – эгоистичный, самовлюбленный психопат!
- Что-то вчера я не был психопатом. Скорее наоборот. По крайней мере, документы ясно говорят о вашей ко мне безграничной любви, миссис Сальваторе!
Деймон демонстративно потряс перед носом задохнувшейся от гнева Елены небольшим прямоугольным листом, который при ближайшем рассмотрении оказался свидетельством о браке между мисс Еленой Гилберт и мистером Деймоном Сальваторе.
- И пожалуйста, не надо снова начинать орать. – Вампир поморщился, - я хоть и не человек, а голова от твоего визга просто раскалывается.
- От моего визга?! Да это от того количества спиртного, которое ты вчера в себя влил перед тем, как втянуть меня в это сумасшествие! – Елена схватилась за голову, представляя весь ужас сложившейся ситуации. Пока Стефан и Ко были заняты охотой на Кэтрин, она решила развеяться в компании старшего Сальваторе, уехала с ним на один день из Мистик-Фоллс, напилась до беспамятства в каком-то баре, и сегодня утром обнаружила себя и Деймона в одной кровати, в каком-то захолустном мотеле. Причем, как оказалось, постель они делили на абсолютно законных основаниях, так как накануне, при обстоятельствах, начисто стертых выпивкой из памяти обоих, они официально сочетались браком. Елена в изнеможении плюхнулась на кровать.
- О, Господи, - жалобно простонала она, - Как же это случилось? Почему я ничего не помню?
Девушка подозрительно покосилась на замершего у окна вампира.
- Я здесь ни при - чем, – отозвался Деймон, даже не повернув в ее сторону голову, - надо было меньше пить.
- Но… Ох, Стефан, -Елена судорожно вздохнула и ее глаза наполнились слезами, - Что я ему скажу? А Дженна? Джер? Бонни? О,Боже…
До Деймона донеслись сдавленные всхлипы и он, наконец, посмотрел на сжавшуюся на краю кровати девушку. Ее вид был настолько несчастен и жалок, что вампир не выдержал, осторожно подошел и присел перед ней на корточки, пытаясь заглянуть в глаза.
- Принцесса, успокойся. Мы пойдем туда, - парень махнул рукой в сторону лежавшего на столе свидетельства, - и просто аннулируем свой брак. Никто ничего не узнает. Я обещаю.
Елена недоверчиво взглянула на Деймона сквозь пелену слез.
- Почему?
- Что почему?
- Почему у меня никогда ничего не получается нормально? Почему я даже замуж не смогла выйти по-человечески?
- Может быть потому, что жених оказался не человеком? – На лице вампира мелькнула привычная усмешка.- Кстати, со Стефаном могло получиться еще хуже. Он-то вообще застрял где-то посередине. И не человек, и не вампир…
- Ты свинья, - бросила Елена и, резко оттолкнув от себя Деймона, поднялась с кровати. – Давай быстрее покончим со всем этим. И вернемся домой. Там наверняка уже с ума сходят, куда я могла деться.
Деймон разлегся на кровати, заложив руки за голову.
- Кстати о нашем замужестве, - протянул он, наблюдая за собирающей по комнате вещи Еленой, - Я что-то запамятовал, была ли у двух счастливых молодоженов первая брачная ночь?
Девушка потрясенно застыла посреди комнаты. На лице ее за одно мгновение промелькнуло с десяток самых разных эмоций. От недоверия до осознания и ужаса. С этим последним выражением она и повернулась к Деймону.
- Ох, Елена, не делай такое страшное лицо, - скривился вампир и внезапно оказался всего в паре сантиметров от девушки, нависая над ней опасной, завораживающей тенью, -Расслабься. Если бы у нас что-то было, ты бы это запомнила в любом состоянии. Уж поверь мне.
Говоря это, вампир склонился к Елене настолько близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах, отчего по всему телу пробежала толпа мурашек, а сердце пропустило несколько ударов. Деймон немного увеличил расстояние между ними, пристально вглядываясь в ее лицо, потом понимающе улыбнулся и, наконец, отошел.
-Кажется, ты хотела поскорей покончить со всем этим. – Вывел девушку из оцепенения его насмешливый голос, - Жду вас в машине, миссис Сальваторе.
Парень с непередаваемой грацией и нарочитой учтивостью поклонился и вышел из комнаты.
- Вот… мерзкий упырь, - процедила сквозь сжатые зубы Елена, глядя на захлопнувшуюся за вампиром дверь.
***
Спустя несколько часов.
- Боюсь, я ничем вам не могу помочь. В подписаном вами обоими документе ясно сказано, что с момента заключения брака, вам дается своего рода испытательный срок, который продлится один месяц. И только по истечении этого времени, вы сможете рассторгнуть брак. Если, конечно, еще будете этого хотеть.
- Дженна, поверь, со мной все хорошо. – Устало проговорила Елена в телефон,- Я скоро приеду. Прости, что не позвонила раньше, и заставила тебя волноваться… Нет, ничего не случилось. Все в полном порядке. Я просто устала… Да, уже еду домой… До встречи.
Отключив телефон, Елена, тяжело вздохнула. На глаза вновь навернулись слезы, и девушка с трудом сдержала рвущиеся на волю рыдания. Деймон не проронил ни слова, продолжая сосредоточенно вести машину по направлению к Мистик-Фоллс, и только изредка бросал хмурые взгляды на затихшую рядом Елену, вид у которой, по мере приближения к городу, становился все несчастней и печальней. То, что они услышали от нотариуса, просто оглушило обоих, и теперь каждый из них раздумывал, что делать со всем этим дальше и как объяснить происшедшее остальным.
- Месяц…- жалобно пробормотала Елена и в изнеможении закрыла лицо руками, - целый месяц…
- Всего месяц, - поправил Деймон, - нам нужно потерпеть всего один месяц, принцесса, а потом все закончится и ты… кхм, мы вздохнем спокойно.
- Всего месяц, - передразнила вампира Елена, окинув его ледяным взглядом. – Да ты хоть понимаешь, какой меня ждет кошмар? – Девушка снова сникла и невидящим взором уставилась перед собой, перебирая в голове всевозможные варианты развития событий. – А может никто не узнает? Я никому ничего не собираюсь говорить. Ты тоже будешь молчать! И через месяц мы подпишем бумаги на развод, и забудем все, как страшный сон!
Деймон фыркнул.
- Да вы, оказывается, трусиха, миссис Елена Сальваторе!
- Не называй меня так! Я тебе не жена! И никогда ею не стану! И никакие бумаги этого не изменят!
- Ошибаешься, Елена. – Деймон покачал головой, посмотрел на девушку и усмехнулся, - уже изменили. И пока не прошел месяц, ты по закону моя супруга. А я, по натуре, неисправимый собственник.
Сказано это было абсолютно спокойным, беспечным голосом, но Елена внутренне сжалась, почувствовав какую-то скрытую угрозу в словах парня. Однако она решила так просто не сдаваться.
- Ты не собственник, - с гордым видом произнесла девушка, - ты неисправимый засранец!
- И это тоже, - милостиво согласился Деймон, продолжая улыбаться, - И именно поэтому, я бы на твоем месте сразу побежал к Стефану и выложил ему всю правду! Пока он не узнал все от старшего брата-засранца.
- Зачем это?
- Да затем, чтобы дать ему, наконец, веский повод, наброситься на меня с колом, а потом совершить ритуальный победный танец на моем хладном трупе, превратив тебя из печальной новобрачной в счастливую вдову!
Елена открыла, было, рот, чтобы что-то на это ответить, но, не придумав ничего достойного, промолчала. Почему – то ей не очень понравилась перспектива смерти Сальваторе старшего. Думать о нем, как о своем муже, девушка не хотела, но где-то в глубине души, осознание того, что этот сидящий рядом невероятно сексуальный, притягательный и опасный красавец – вампир ее законный супруг, рождало волнующую, сладкую дрожь в сердце, заставляя его учащенно биться.
Машина мягко прошуршала по подъездной дорожке, и остановилась перед особняком, прервав непозволительные мысли Елены насчет Деймона, и вернув ее в жестокую действительность предстоящего объяснения со Стефаном.
Деймон заглушил мотор и вопросительно посмотрел на сжавшуюся на сидении Елену.
- Что ты на меня уставился? – не выдержала девушка этого пронзительного взгляда, и вампир неопределенно пожал плечами.
- Любуюсь, знаешь ли. – Деймон несколько секунд продолжал изучать Елену, потом внезапно склонился почти к самому ее лицу, и девушка с ужасом поняла, что он ее сейчас поцелует.
- Что ты…? – только и смогла выдавить она из себя и в панике закрыла глаза, приготовившись почувствовать на своих пересохших губах настойчивые губы вампира.
Но вместо этого, до ее слуха донесся щелчок открывшейся с ее стороны автомобильной дверцы.
- Прошу на выход, принцесса, - даже не открывая глаз, Елена почувствовала, что Деймон ухмыляется, довольный произведенным на нее эффектом.
Она гордо подняла подбородок, окинула парня ледяным взглядом и постаралась как можно грациозней выйти из машины. Но, видимо, она слишком высоко задрала нос, демонстрируя свое презрение к невозмутимо улыбавшемуся Деймону, и поэтому не заметила, как зацепилась каблуком за коварный порожек и чуть не зарылась лицом в землю. Вампиру понадобилась всего какая-то доля секунды, чтобы выскочить из машины, подхватить падающую девушку, и вернуть ей устойчивость. От неожиданности Елена не сразу сообразила, что он все еще сжимает ее в объятиях, а она уткнулась лицом ему в грудь.
- Пусти меня, - угрюмо пробурчала девушка, высвобождаясь из крепких рук Деймона.
Парень иронично изогнул бровь, следя, как Елена, собирая остатки гордости, решительно зашагала к дому.
– Ты решила, кто из нас сообщит Стефану потрясающую новость? - крикнул он ей вдогонку и заметил, как вздрогнули плечи новоиспеченной миссис Сальваторе.
Елена влетела в дом, громко захлопнув за собой входную дверь, и поспешила в гостиную, надеясь, что у Деймона хватит ума не тащиться туда следом за ней. Стефана девушка увидела сразу, точнее его спину, так как младший Сальваторе стоял, устремив свой взор куда-то вдаль, за окно перед собой. Если бы Елена не знала, о том, что он вампир, она бы решила, что Стефан просто не услышал, как она вошла. И хотя при виде своего парня ( а парень ли он ей теперь?), Елена внутренне содрогнулась, она храбро направилась в его сторону.
- Как погуляли? – не оборачиваясь, поинтересовался Стефан каким-то странным, отрешенным голосом.
Елена словно приросла к полу, неожиданно разучившись ходить.
- Так как повеселились? – повторила вопрос спина у окна.
- Нормально, - попыталась как можно бодрей ответить девушка, но голос получился каким-то каркающим.
- Чем занимались? – продолжал допрос Стефан, все так же разговаривая с окном, и не обращая внимания на душевные мучения стоявшей позади него девушки.
Елена открывала и закрывала рот, не зная, что именно рассказать любимому, тем более, что и сама не помнила, как выяснилось, львиной доли того, что произошло вдали от Мистик-Фоллс. И честно говоря, Стефан вел себя довольно странно, так как она никогда не слышала такого чужого, безжизненного голоса и не видела его таким отстраненным и… пугающим.
- Стефан, - робко позвала она, не выдержав напряжения, - что случилось? Ты чем-то расстроен? Что произошло?
- Я? Расстроен? С чего бы? – каменное изваяние пожало плечами.
Но не успела Елена моргнуть, как Стефан уже нависал над ней, потрясая зажатой в одной руке газетой.
- Что это? – ревел он, указывая на страницу «Мистик-дайджест», - что все это значит?! Что за бред написан тут про тебя и Деймона?!
Елена в ужасе уставилась в измятую газету, постепенно понимая, что именно произошло, и о чем идет речь на печатных страницах.
- Объясни мне, что это! – продолжал вопрошать Стефан, заглядывая девушке в глаза. - Это шутка? Какая-то дикая, ужасная шутка?
- Ого! – раздался в гостиной насмешливый голос Деймона и его обладатель показался на пороге. - Я смотрю, ты уже обрадовала моего брата! Стеф, если ты не в курсе, на свадьбу дарят подарки. Что-то я до сих пор не увидел твоего презента.
Стефан повернулся и уставился на брата с выражением полного шока на перекошенном лице.
- Так значит, это правда, – скорее утверждающе произнес он и снова посмотрел на Елену, которая с момента появления Деймона изображала памятник самой себе, молчаливый и неподвижный.
- А разве такими вещами шутят, Стеф? Брак – это для меня святое. Посягнуть на его священность – как ты мог такое обо мне подумать! – Деймон демонстративно закатил глаза и схватился за грудь.
- Но… как? – Глаза младшего Сальваторе постепенно наливались кровью, а руки сжались в кулаки.
- Стефан, я… - прервала свое молчание Елена, но Деймон не дал ей договорить.
- Тебе в подробностях рассказать или вкратце? Прости, в подробностях не получится. Я бы сам хотел узнать хоть что-то о своей собственной женитьбе. Да и Елена, думаю, тоже не отказалась бы. Эти провалы в памяти так напрягают!
- Так ты ей, еще и память стер?! – В бешенстве прорычал Стефан и бросился на старшего брата.
Елена испуганно вскрикнула, но Деймон уже переметнулся в другой конец комнаты.
- Стефан, остынь, и послушай! – начал он взывать к разуму разъяренного родственника, но тот снова предпринял попытку атаковать его.
С минуту Елена наблюдала игру «Догони меня, если сможешь» в исполнении братьев Сальваторе. Причем игра оказалась довольно разрушительной, так как в ходе ее страдало все, что попадалось на пути. Но вот, оба вампира застыли по разные стороны большого стола, пожирая друг друга глазами.
- Стефан, повторяю для особо одарённых: ни я, ни Елена НЕ ПОМНИМ, где, когда и как мы поженились, – медленно произнес Деймон.
- Такое невозможно, ты вампир! Ты не можешь не помнить!
- О! Спасибо, что просветил! Я как-то запамятовал, кто я! Пойду, завяжу узелок на платочке, чтобы снова не забыть.
Елена перестала прислушиваться к перебранке вампиров, и подняла брошенную в порыве бешенства Стефаном газету.
- О, Господи! Только не это! – через минуту простонала она, и братья одновременно посмотрели в ее сторону. – Весь город теперь в курсе! И Дженна, и Бонни, и… Все! О, Боже!
Деймон непонимающе поморщился.
- Интересно, как эта информация попала в газету, да еще ту, которая выходит лишь в Мистик-Фоллс? Откуда они узнали?
Елена в изнеможении опустилась на диван, и Стефан в ту же секунду оказался рядом с ней, нежно обнимая и успокаивая. Девушка прижалась к парню, словно ища защиты от всех бед, и он потянулся к ее губам. Но в этот момент глаза Елены встретились с ледяным взглядом новоприобретенного мужа ( О, небеса!), и она смущенно увернулась от поцелуя. Деймон самодовольно усмехнулся.
- Я собственник, не забывай об этом, - тихо напомнил он, и Елену обдало волной пугающего жара от этих слов.
Весь вечер в доме Гилбертов царил полный хаос. С той минуты, как в руки Дженны попал свежий номер газеты «Мистик-Дайджест», а Елена появилась на пороге, все вокруг перевернулось с ног на голову. Сначала мисс Соммерс предприняла несколько неудачных попыток упасть в обморок, потом принялась вспоминать все известные ругательства и проклятия, посылая их на голову новоиспеченного зятя. И даже Аларик, все это время мужественно находившийся рядом, узнал несколько новых словосочетаний, которые заставили его взглянуть на Дженну с еще большими уважением и любовью. Джереми, прибежавший на крики, от удивления только присвистнул, услышав столь виртуозное владение речью. Елена же, с каждой минутой все больше и больше вжималась в стул, на котором сидела, стараясь, казалось, срочно уменьшиться в росте. Она уже несколько раз пожалела о том, что категорически запретила Стефану… и Деймону сопровождать ее домой, как моральную поддержку. Хотя, Деймона, наверное, стоило взять, услышал бы о себе много нового из уст новоявленной тещи.
Наконец, израсходовав весь свой запас красноречия, милая Дженна удалилась в свою комнату, напоследок передав в одной фразе все, что думает по поводу замужества своей подопечной:
- Как только увижу этого мерзавца, я ему повыдергиваю все выступающие конечности, а тебя запру в комнате, до твоего тридцати… пятилетия!
После того, как тетя демонстративно заперлась в спальне, телефон разразился сумасшедшей трелью и уже не смолкал ни на минуту. Всем мало-мальски знающим семью Гилберт хотелось узнать подробности такого неординарного события, а так как потомков основателей знали все, то, казалось, жители Мистик-Фоллс в данный момент были заняты только попытками дозвониться до тети Елены. Аларик и Джереми по очереди хватали трубку, пока сие занятие им не надоело и они попросту не отключили телефон.
- Да уж, сестричка! Дала ты всем пищу для разговоров! – усмехнулся младший брат, глядя на вконец раздавленную Елену. - С чего это вдруг тебе так захотелось замуж? Да еще за Деймона? А как же Стефан? Или любовь прошла, завяли помидоры?
- Погоди, Джер, давай по порядку, - предостерегающе махнул рукой Аларик и повернулся к Елене в ожидании ответов. - Итак, извольте объясниться, мисс Елена Гилберт.
- Ты забыл, Рик, - хохотнул Джереми, - она не Гилберт. У Елены теперь другая громкая фамилия.
Девушка, сидевшая, до сих пор, с видом побитой собаки, при этих словах резко вскинула голову. Ее глаза гневно сверкнули.
- Неважно, какая у меня сейчас фамилия, - звенящим от обиды на весь несправедливый и коварный мир голосом процедила она. – Я все равно Гилберт! И скоро моя фамилия вернется ко мне! А это безумие закончится!
Девушка направилась к лестнице на второй этаж.
- Больше я не хочу говорить на эту тему!
- А придется, - бесцеремонно заметил Джереми. - Завтра тебе проходу не дадут на улицах города! Ты и Деймон теперь местные знаменитости! Как там в газете написали? - Брат наморщил лоб, вспоминая прочитанные строчки. - А, да: «Потомки основателей нашего славного города… уважаемые фамилии, бла,бла,бла… Теперь Сальваторе и Гилберт одна семья, пожелаем новобрачным долгих лет счастья и процветания!» - Джереми довольно прищелкнул пальцами. - Кстати, Елена, я совсем забыл, прими и мои поздравления!
- Оставь сестру в покое, Джер, - прервал свое молчание Аларик. Потом с сочувствием посмотрел на Елену. - Иди, отдыхай. Поговорим обо всем завтра, хотя, что уж тут обсуждать. Что сделано, то сделано.
***
С момента ее возвращения домой прошло уже несколько часов, а Елена все никак не могла лечь в кровать. Она некоторое время просидела в каком-то легком ступоре, придавленная навалившимся на нее осознанием, что все произошедшее не сон, не чья-то злая шутка, а ужасная по своей трагичности правда. Потом нервно меряла шагами комнату, стараясь отогнать странные и неожиданные мысли о своем… эээ, муже. Мысли, от которых по телу пробегала дрожь, а где-то внизу живота появлялся сгусток приятного тепла. Не выдержав, девушка вбежала в ванную и брызнула себе в лицо прохладную воду. Затем подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением.
- Отлично, - сама себе сказала она, уставившись в зеркало. - Что ж, Елена Гилберт… Ох, простите, Сальваторе. Теперь вы замужняя дама. И от этого никуда не деться, пока не пройдет месяц, черт бы его побрал вместе с моим дражайшим супругом!
С тяжелым вздохом, Елена проследовала обратно в комнату.
- Обо мне вздыхаешь? – бархатный, вкрадчивый голос послышался со стороны окна, и девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Уже успела соскучиться?
Елена раздраженно посмотрела на, вальяжно рассевшегося на подоконнике, Деймона.
- Какого черта ты пришел?
- Ну как же. Мы вроде как женаты. А супружеский долг еще никто не отменял. – Елена почувствовала, как целый табун мурашек промаршировал от затылка до копчика, и растекся слабостью по ногам. - Не хочешь наверстать упущенное?
С этими словами Деймон тихо и ловко, как пантера, спрыгнул с подоконника и начал медленно подходить к девушке, наблюдая, как Елена, так же медленно, отступает назад.
- Не приближайся ко мне, - внезапно осипшим голосом проговорила она, упершись спиной в стену. - Деймон, не смей!
Вампир только усмехнулся своей убийственной улыбкой, не сводя серо-голубых, магнетических глаз с затравленно смотрящей на него Елены. Вот он уже совсем рядом, настолько близко, что девушка чувствовала тепло, исходящее от его тела под черной футболкой и распахнутой кожаной курткой. Несколько секунд Деймон неотрывно смотрел прямо в ее расширенные от страха глаза, потом неспешно перевел взгляд на полуоткрытые в волнении губы, на трепещущую жилку под кожей на шее, на вздымающуюся при каждом вздохе грудь… Елене казалось, что те места, куда падал пронзительный взор вампира, начинали гореть каким-то неистовым, незнакомым огнем. Никогда, ничего подобного не происходило с ней рядом со Стефаном. Даже в самые интимные моменты, младший Сальваторе не вызывал в девушке тех непередаваемых, немыслимых чувств и эмоций, какие охватывали ее от одного присутствия старшего вампира… Тем временем Деймон одной рукой провел по шелковистым волосам Елены, и склонился к самому уху окаменевшей девушки.
- Ты действительно хочешь, чтобы я не приближался к тебе? – тихий, возбуждающий шепот щекотал нежную кожу за ухом, рождая целую бурю разнообразных чувств и желаний. - Не боишься ошибиться? - пальцы вампира лениво путешествовали по рукам и плечам девушки, посылая импульсы электрического тока по разгоряченному телу, и она поняла, что уже не в состоянии бороться. О, боже, что с ней, черт возьми, творится?!
Елена закрыла глаза, по крупицам собирая остатки разума и самообладания.
- Деймон, - почти простонала она и уперлась кулачками вампиру в грудь, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между их телами, - отойди от меня!
- Ладно, - неожиданно легко согласился парень, Елена внезапно ощутила рядом с собой пустоту и почувствовала внутри странную смесь облегчения и… разочарования? – Хотя я имею все права требовать от тебя исполнения супружеских обязанностей, я не буду настаивать… пока.
- Ты просто…
- Прелесть?
- Чудовище! - Елена скрестила руки на груди, всем своим видом изображая оскорбленные невинность и целомудрие. – Знаешь, Дженна просто жаждет… хм, пообщаться с тобой на предмет нашего неожиданного брака.
Деймон изогнул бровь и хмыкнул.
- Честно говоря, задушевные беседы с тещей – не совсем мой конек, принцесса. К этому надо подготовиться. - Парень изобразил на лице крайнюю степень задумчивости. - Речь написать, например, желательно что-то душещипательное, какой-нибудь романтический бред. Типа «неожиданно вспыхнувшие чувства, любовь до гробовой доски» и так далее. Хотя я такое точно не осилю, - вздохнул вампир, но неожиданно его лицо просветлело. - О, я знаю, что делать. Я попрошу Стефана мне речь написать, это по его части.
Елена возмущенно выдохнула, глядя на самодовольно ухмыляющегося парня.
- Спокойной ночи, Деймон!
- Подожди, - примирительно склонил голову вампир и снова подошел к разом напрягшейся девушке, - я не просто так пришел. Я кое-что принес, хотя и не знаю, нужно ли оно тебе.
Елена молча следила, как Деймон вынул что-то из кармана куртки и, протянув руку, разжал ладонь. На ней девушка обнаружила тоненькое, изящное, мерцающее благородным золотым цветом колечко. Пару секунд она заворожено смотрела, как слабые отблески играют на его гранях, потом перевела взгляд, полный ужаса, на застывшего в ожидании вампира. Елена не заметила, как резко изменилось выражение его лица, когда он увидел ее испуг. Она не заметила в полумраке комнаты, сколько боли промелькнуло в льдистых глазах Деймона из-за ее реакции. Елена увидела перед собой лишь привычную насмешливую ухмылку и непроницаемую маску на красивом лице вампира.
- Что это? - ничего лучше ей в голову не пришло.
- Угадай.
- Тебе не кажется, что это лишнее? – сощурилась Елена. - Я, конечно, понимаю, что мы женаты… ээ, пока. Но носить кольцо, как залог супружества…
- Можешь не носить, – безразлично пожал плечами Деймон. - Можешь швырнуть его куда подальше с возмущенными криками о том, как ты меня ненавидишь!
Вампир кинул украшение на кровать и направился к окну, собираясь покинуть спальню Елены. Но перед тем, как исчезнуть в темноте ночи, Деймон обернулся и многозначительно посмотрел на девушку.
- Ты можешь делать с этим кольцом, что тебе вздумается, принцесса. Но запомни, что в течении одного месяца ты моя жена, а, значит, принадлежишь мне. И не важно, носишь ты кольцо на своем прелестном пальчике, или запрятала его в самую дальнюю шкатулку, на самую дальнюю полку самого дальнего шкафа. – От сопровождавшей эти слова чересчур ласковой и нежной улыбки Елене стало плохо. - Спокойной ночи, дорогая.
И Сальваторе исчез за окном, оставив девушку проклинать его за несносность, и себя за тайные, запретные чувства, которые этот несносный вампир вызывал в ее душе и теле. Боже, как же было трудно ощущать его тепло, чувствовать его прикосновения и при этом оттолкнуть от себя, вместо того, чтобы позволить себе минутное помешательство и забыться в его объятиях. В объятиях собственного законного мужа. Мужа! Законного! Елена шумно втянула воздух и осела на кровать, сообразив, что если бы Деймон захотел по-настоящему исполнить супружеский долг, она бы не смогла его остановить. «Лучше скажи – не захотела бы останавливать» - ехидно заметил внутренний голос, и Елена глухо застонала, откинувшись на подушки и зарывшись лицом в мягкое одеяло. Пальцы наткнулись на что-то маленькое и прохладное, и, подняв руку, девушка поняла, что сжимает в ней многострадальное колечко. Первой мыслью девушки было зашвырнуть его куда подальше, как посоветовал Деймон, но, поколебавшись, Елена осторожно положила украшение на прикроватный столик.
- Будь ты проклят, Деймон Сальваторе! - тихо проговорила она, глядя на кольцо. - Ненавижу!
Елена боялась даже предположить, что будет ждать ее завтра. Но предчувствие подсказывало ей одно: это, по-видимому, последняя, относительно спокойная ночь в ближайшем месяце.
Ласковое утреннее солнце залило своим ярким светом всю спальню, проникнув даже под плотное одеяло, которое с головой накрывало спящую Елену. Девушка недовольно зашевелилась, пробурчав что-то себе под нос, и поплотней завернулась в спасительную темноту пуховой перины. Но только она блаженно затихла, как до нее донесся чей-то торопливый топот по лестнице и через минуту настойчивый стук в дверь заставил девушку отбросить мечты снова отбыть в царство Морфея.
- Кого там черти принесли? – хрипло спросила она, показавшись из-под одеяла и щурясь от яркого света.
Дверь распахнулась и сонному взору Елены предстала веселая и цветущая мисс Кэролайн Форбс, не так давно пополнившая ряды живущих в Мистик-Фоллс вампиров. Обращение, хоть и изменило многое в ее теперешней «не-жизни», но ничуть не убавило в этой улыбающейся девушке оптимизма и жизнерадостности.
- О. Елена. С добрым утром! Не думала, что ты еще спишь. - Защебетала Кэр, впорхнув в комнату и прикрыв за собой дверь. Потом обвела взглядом спальню. – А может, я помешала тебе выспаться после бессонной ночи с мужем? Кстати, где этот скользкий тип?
Вампирша лукаво посмотрела на заспанную Елену, которая судорожно соображала, что сказать в ответ.
- Не напрягайся, - пожалела ее Кэр, - Я уже была в пансионе и знаю, что Деймон ночевал там. По крайней мере, с утра он уже шатался по гостиной с полупустой бутылкой в руке и всем недовольной физиономией. – Блондинка присела на край кровати, поджав одну ногу под себя, и посерьезнела,- Елена, скажи честно, почему ты вдруг сотворила такое?
- Ох, пожалуйста, не начинай снова, - застонала та и натянула на голову одеяло, скрывшись от надоедливого мира.
- Прости, подруга. Но это произошло так неожиданно.- Продолжила Кэр, - И если честно, всех нас очень удивляет твой выбор жениха. Нет, я, конечно, нормально отношусь к Деймону, по крайней мере, в последнее время. Тем более, что он действительно просто красавец. А уж в постели он…- Блондинка сделала многозначительную паузу и восторженно закатила глаза.
- Кэр, перестань! - страдальчески взмолилось одеяло, но вампирша, словно оглохла на оба уха.
- Вобщем, я могу тебя понять, - невозмутимо щебетала она дальше, - К тому же Деймон уже не такой мерзавец, как был раньше… хотя нет. Он, все - таки, мерзавец… - блондинка на секунду задумалась, потом протянула руку и одним движением стащила одеяло с подруги. – Кстати, а у вас уже что-то было?
- Кэролайн!- Подскочила от неожиданности Елена.
- Что я такого спросила? Интересно же! – Надула безупречно подкрашенные губки вампирша и встала с кровати, - Ладно, мне пора. Хочу успеть пробежаться по магазинам, а потом еще в парикмах*рскую заскочить надо…
- Зачем? – не поняла Елена, тоже вставая и направляясь в ванную.
Кэр, которая уже открыла дверь в коридор, вдруг застыла на пороге и с расширенными от удивления глазами обернулась.
- Как?! Я разве не сказала?!
- Не сказала что? – В душу Елены заползло нехорошее предчувствие.
- Как я могла забыть? Я ведь для этого и пришла! – сморщила смешную гримаску блондинка, но увидев грозный взгляд подруги, поспешно выпалила, - Миссис Локвуд устраивает сегодня вечером прием в честь вашей свадьбы!
- Что?!
- После того, как все узнали о вашей с Деймоном женитьбе, Кэррол Локвуд решила, что такое событие не может пройти незамеченным для города. Все - таки две далеко не последние фамилии! Более того, семьи основателей. Так что сегодня в семь часов вечера, тебя и Деймона ждут в банкетном зале Мэрии, чтобы поздравить вас с началом семейной жизни…Елена, с тобой все в порядке?
По мере того, как Кэролайн объясняла, что к чему, лицо миссис Сальваторе приобрело мертвенно – бледный цвет с живописным оттенком зеленого, глаза расширились до невозможного размера, а сама девушка, была готова хлопнуться в глубокий обморок. В данный момент Елена искренне жалела, что потеря чувств ей не светит, ибо не подвержена она такой полезной реакции организма. Кэр встревожено подошла к подруге.
- Елена?
- Только не это, - донесся до ее вампирского слуха слабый шепот, похожий на последний вздох умирающего. – Господи, только не это…
***
После того, как жизнерадостная веселая Кэролайн, предвкушая намечающееся гулянье, покинула ее, Елена еще некоторое время перебирала в голове варианты исчезновения из города в рекордно короткие сроки. Но, сообразив, что такое ребячество уж точно доведет Дженну до помешательства, со вздохом отбросила эти мысли. Как ни крути, а избежать торжества не удастся и это вгоняло девушку в такую сумасшедшую тоску, что впору было застрелиться. Когда тишину комнаты прорезала трель мобильного телефона, настроение Елены как раз находилось где-то между пометками ноль и минус десять. И уж совершенно не способствовал его поднятию тот факт, что на дисплее трезвонившего мобильника высветилось имя «Деймон».
- Чего ты хочешь? – Рявкнула девушка, едва поднеся трубку к уху.
- Ого. И тебе доброе утро, принцесса! – Услышала она в ответ. – Честно говоря, надеялся услышать что-то более приятное, типа «привет, любимый. Я соскучилась…»
- Не дождешься!
- Ой, Елена. Не зарекайся. – Даже не видя перед собой лица Деймона, девушка легко могла представить, с каким выражением он это произнес. – Ладно, оставим на потом обмен любезностями. Ты уже в курсе предстоящего приема в нашу честь?
- А ты откуда знаешь? – Елена нахмурилась, но вспомнила, что мисс Форбс с утра успела побывать в пансионе, -Кэр тебе сказала?
- Угу. И я звоню предупредить, чтоб ты была готова вовремя, дорогая.
- Я не пойду! – Выпалила девушка прежде, чем успела подумать.
- Хм?
- Я…я плохо себя чувствую, и вообще…
- Елена, - голос вампира истекал медом, но девушка чувствовала, что с Деймоном сейчас лучше не спорить, - Я приеду в полседьмого. И к этому времени ты будешь полностью готова! И ждать меня будешь со счастливой улыбкой на лице, как и подобает примерной и любящей молодой жене! Эту роль ты сыграешь на отлично, чтобы все вокруг поверили в нашу безграничную любовь! Мы будем изображать такую сладкую семейную парочку, что всех вокруг затошнит от этой сладости.
- Я не…
- Целую тебя, дорогая! Скоро увидимся, - в ухо разъяренной девушки полетели короткие гудки, и Елена в бешенстве швырнула телефон на кровать.
Нет! Ну каков наглец! Да что он себе возомнил?! Что она по первому его требованию будет танцевать перед ним на задних лапках?! Никогда этого не будет! И никуда она не пойдет! Пусть этот самовлюбленный мерзавец выпутывается сам! Елена вскинула подбородок, соглашаясь со своими мыслями, но противный внутренний голосок язвительно заметил: «Угу, а потом тебе останется пара секунд на самоубийство, пока твой муж, в порыве нежности и любви, не свернет тебе шейку за непослушание!». Елена приуныла. Конечно, сворачивание шеи ей не грозило ни при каких обстоятельствах, Деймон уж лучше свернул бы шею себе. Но Елена была абсолютно уверенна: если она выкинет какой-нибудь сумасшедший финт , и Деймон попадет из-за нее в неловкое и глупое положение, вампир устроит ей такую веселую жизнь, что девушка сама будет рада с ней проститься. Тяжело и обреченно вздохнув, Елена направилась к гардеробу, выбирать подходящее мероприятию платье. Интересно, у нее еще сохранился тот черный наряд, который мама всегда называла похоронным?
***
Деймон вышел из ванной, бросил на кровать влажное полотенце и только сейчас заметил Стефана, следившего за ним с порога комнаты.
- Что? – не оборачиваясь к брату, спросил он и подошел к большому зеркалу, приглаживая влажные волосы.
- Звонила Елена, - сообщил Стефан и ехидно добавил, - просила передать, что ты дурак, эгоист, засранец и еще много чего.
- Да? – Деймон через плечо посмотрел на младшего Сальваторе и пожал плечами, - всегда полезно знать, что о тебе думает твоя дражайшая половинка! Вдохновляет, знаешь ли, на подвиги.
- На что, например?
- Ну, в этом конкретном случае, в первую очередь, хочется добиться другого о себе мнения от милой женушки.
- Не уверен, что получится, - фыркнул Стефан, наблюдая, как старший брат достает из огромного шкафа шикарный черный костюм-тройку и белоснежную шелковую рубашку.
- Вот! Именно твоя неуверенность и мешает тебе получать от жизни истинное удовольствие! Ты же всегда во всем сомневаешься! – деловито провозгласил Деймон, натягивая штаны и застегивая ремень. – «Ох, я не верю, что папа убьет Кэтрин. Ах, я не уверен, что Елена должна знать кто я…Эх, я не верю, что смогу сделать ее счастливой… И вообще, я сомневаюсь, что съесть на ужин: белку или зайца…» Согласись, Стефан. Трудно жить с такими установками!
- Зато тебе очень легко живется, как я погляжу!
- Да уж полегче твоего, - закатил глаза старший Сальваторе и насмешливо хмыкнул, - А все потому, что я твердо иду к поставленной цели и…
- И идешь к этой цели по головам и трупам, чаще всего.
Деймон на секунду задумался.
- Ну, жертвы везде бывают…
- И на этот раз, твоя жертва Елена?
- Фи, - скривился Деймон, застегивая пуговицы на рубашке, - как некультурно ты говоришь о моей супруге, Стефан. По моему в этой ситуации мы с ней оба жертвы.
По лицу младшего вампира пробежала тень, но Дей не обратил на это никакого внимания.
- Собирайся, братишка! Я надеюсь, ты не пропустишь праздник в честь своего близкого, и к тому же, единственного родственника.
- Я иду не ради тебя, а ради Елены. Ей потребуется поддержка.
- Угу…Твоя ли?
***
Когда супруги Сальваторе вошли в празднично украшенный особняк, все гости уже были на месте, и в зале на несколько секунд воцарилась тишина. Глаза всех присутствующих с восторгом уставились на вошедших. Даже самые искушенные ценители прекрасного согласились бы с тем, что эта молодая пара потрясающе красива. Елена в струящемся, дымчато – лиловом платье, с глубоким V-образным декольте и большой сверкающей брошью чуть выше талии, с темной пышной копной волос, волнами падавших на плечи и спину… и Деймон , в черном, как вороново крыло костюме и белой рубашке с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами, с глазами-льдинками и ослепительной улыбкой – видение нереальное. По залу пронеслись восторженные вздохи, и девушка почувствовала жгучее желание сделать ноги, но рука Деймона, обвитая вокруг ее талии, не давала возможности это сделать. Как же нервировала девушку эта рука! Ее тепло проникало сквозь тонкую ткань платья, заставляя тело девушки гореть и плавиться. Елена недовольно подняла глаза на невозмутимое лицо вампира.
- Спектакль начинается, - еле слышно произнес он и, сделав вид, что целует ее в щеку, прошептал, - не подведи, Елена.
От его нежного, угрожающе мягкого голоса у девушки подкосились ноги, и она бы непременно споткнулась и упала, если бы крепкая рука вампира не продолжала поддерживать ее за талию. Из толпы гостей вышла нарядная миссис Локвуд и с радостной улыбкой протянула к ним руки.
- Добро пожаловать, мои дорогие!
- Спасибо, Кэррол, - спокойно ответил Деймон, галантно поцеловав руку женщины.- Вы сделали шикарный подарок, организовав такой прием.
Миссис Локвуд зарделась от удовольствия и перевела взгляд на бледную, дрожащую Елену, которая сейчас мало соответствовала образу счастливой невесты. Девушка, заметив, что на нее пристально смотрят, выдавила из себя улыбку, стараясь придать себе хоть сколько-нибудь радостный вид.
- Спасибо, миссис Локвуд. – севшим голосом произнесла она.
- Ну что вы, милые. Это такая мелочь. Должны же мы хоть как –то поздравить вас с таким замечательным событием. – Еще больше раскраснелась Кэррол и заговорщицки улыбнулась, - Вы великолепно выглядите. Думаю, что половина женщин, присутствующих здесь, сейчас завидуют тебе, Елена, самой черной завистью.
Вдова мэра снова с самой лучезарной улыбкой посмотрела на вампира и Елена злорадно подумала, что, по всей видимости, благопристойная дама сейчас о зависти не просто так сказала. Деймон повлек девушку вглубь зала, и все присутствующие проводили их радостными аплодисментами. Елена краем глаза заметила весело хлопавшую в ладони Кэролайн в очаровательном лимонном платье, рядом с ней стоял улыбающийся Тайлер и немного угрюмый Мэтт. Неподалеку, с видом смирившейся великомученицы находилась Дженна, которая то и дело отвечала на приветствия подходивших к ней гостей. Аларик бережно поддерживал ее под локоток и, встретившись глазами с Еленой, коротко кивнул.
- Елена, не забывай, пожалуйста, улыбаться, - отвлек ее от изучения гостей тихий голос Деймона.
- А если я не могу? – прошипела в ответ девушка, - нет настроения, строить из себя идиотку.
Деймон усмехнулся, и в небесных глазах сверкнуло веселье.
- Знаешь, есть замечательная поговорка, - заявил он, - Если ты не можешь предотвратить безобразие, нужно его возглавить. Кажется, это как-раз такой случай.
- Друзья! – воскликнула в микрофон миссис Локвуд, привлекая к себе внимание присутствующих, - Сегодня мы собрались здесь в связи с радостным событием. Две души, два любящих сердца нашли друг друга и соединили свои жизни. Две уважаемые, старинные фамилии объединились! И мы собрались здесь, чтобы поздравить их, и пожелать им любви и счастья на долгие годы! Деймон и Елена Сальваторе! Поприветствуем молодых!!!
Все повернулись к ним, и гром аплодисментов сотряс помещение. Елена готова была провалиться сквозь паркетный пол, только бы не видеть этих радостных лиц, не слышать этих поздравлений. Ей хотелось заорать во все горло «Хватит! Это все фальш! Не по-настоящему. И через месяц все это закончится!» Но голос внезапно отказал девушке, и она только беспомощно улыбалась, вцепившись в рукав пиджака Деймона.
- Горько! – послышалось со всех сторон.
У Елены от ужаса закружилась голова. До этого момента девушка как-то не задумывалась над тем, что изображать любящую жену значит намного больше, чем просто улыбаться и стоять рядом с мужем. Чувствуя, как сердце начинает отбивать какой-то безумный ритм, Елена посмотрела в небесную теплоту глаз Деймона. Их таинственная глубина манила сдаться, перестать бороться, а ослепительная улыбка обещала множество приятных минут. Девушка, положила дрожащие руки на грудь Деймону, слегка отстраняя его от себя.
- Я не могу, - свистящим шепотом пробормотала она, - я не могу...
- Прости,- Деймон медленно привлек ее к себе и нежно, мучительно нежно прикоснулся губами к ее приоткрытым устам. Вихрь неизведанного доселе чувства захватил Елену, унося ее далеко от заполненного гостями зала, заставляя забыть, где они находятся и полностью раствориться в этих невероятных ощущениях, которые дарил девушке долгий поцелуй Деймона. Почему? Почему она никогда ничего подобного не испытывала со Стефаном? Почему именно старший Сальваторе имел над ней такую власть? Почему она не могла сопротивляться ему? И почему именно в этот момент, когда Деймон отстранился от нее, девушка увидела в толпе темное от гнева и ненависти лицо Стефана?
- Стефан! Стефан, постой! Послушай! – Елена бежала по коридорам, бесцеремонно расталкивая людей. Она боялась потерять из вида высокую фигуру, быстро направлявшуюся к выходу. – Стефан!
Гости удивленно провожали глазами ничего не замечавшую девушку, стараясь понять, что происходит между невестой и братом жениха, пока сам новобрачный спокойно опустошает бар миссис Локвуд.
- Стефан! – Елена выскочила на площадку перед особняком и огляделась по сторонам, в отчаянной надежде увидеть младшего вампира, но после ослепительной иллюминации внутри дома ее глаза не сразу привыкли к полумраку ночной улицы.
На площадке было пустынно, лишь несколько подвыпивших приглашенных вышли прогуляться по вечерней прохладе. Елена вдохнула освежающий воздух полной грудью, пытаясь отдышаться и прийти в себя, и еще раз обвела взглядом местность перед домом. Никого. Слезы обиды, боли и жалости к себе задрожали на ресницах, и девушка со злостью смахнула их рукой, подавив рвущиеся наружу рыдания.
- Вы целовались! - вдруг услышала она позади себя клокочущий от ярости шепот и резко развернулась.
Стефан стоял прямо перед ней, и все его лицо пылало от гнева и боли. Девушка еще ни разу не видела младшего Сальваторе в такой дикой злобе.
- Стефан, я… - начала было Елена, но вампир оборвал ее на полуслове.
- Вы целовались! Он обнимал тебя, как хозяин! Он целовал тебя, и ты ему отвечала!- Парень шумно выдохнул, пытаясь справиться с яростью.
- Все вышло из-под контроля, Стефан! Никто из нас не хотел, чтоб так получилось!
- Вы целовались, а я ничего не мог с этим сделать.- Продолжал замогильным голосом вампир, - Я никак не мог остановить это безумие! Я не имею права на это! Деймон может сделать с тобой все, что захочет, а я не смогу воспрепятствовать, потому что ты больше не моя, Елена. Ты принадлежишь ему!
- Я принадлежу только себе! - Отрезала девушка, гневно сверкнув глазами, - Никто не имеет права что-либо делать со мной! Только я решаю чему быть в моей жизни!
- И сейчас ты решила играть свою роль до конца? Стать его женой во всех смыслах?
- Прекрати нести чушь, Стефан. Этого никогда не будет!
- Совсем недавно ты говорила то же самое по поводу поцелуя. – Сузил глаза вампир, - Ты говорила, что никогда не ответишь на поцелуй Деймона. А сегодня ты пересмотрела свои убеждения?
- Сегодня я не могла поступить иначе! И не важно, что творится у меня в душе, для всего города, для всех этих людей мы с Деймоном женаты! Пусть даже через месяц это безумие закончится, но сейчас мы с ним муж и жена для общества, частью которого ты хочешь стать!
Стефан прикрыл полные страдания глаза.
- Ты не представляешь, насколько это тяжело. Насколько больно видеть тебя в объятиях моего брата и не иметь права прекратить все это. Ты не представляешь, как тяжело смириться с тем, что целый месяц я даже не смогу обнять тебя, прошептать, как сильно люблю, и прикоснуться к твоим губам.
Елена подошла к поникшему вампиру и нежно погладила по прохладной щеке.
- Стефан, всего месяц, - тихо произнесла она, - Тебе нужно потерпеть всего несколько недель.
- Это невыносимо, - поднял на девушку глаза младший Сальваторе.- Легче просто умереть…
- Неужели ты не справишься? Деймон терпел подобное долгие годы.
- Я не Деймон, Елена. – Снова вспылил вампир, но девушка раздраженно прервала его.
- Да, ты не он! Но, думаешь, ему было легче? Он любил Кэтрин больше века, он страдал по ней только для того, чтобы узнать, что она никогда не любила его. Потом он полюбил меня. И снова молча терпел, наблюдая за нами, Стефан. Терпел и мучился, все время.
- Ты уже жалеешь его? Что же будет дальше? Переспишь с ним, чтобы он больше не мучился?
Звонкая пощечина была ответом младшему Сальваторе.
- Слабак! – выплюнула Елена, - Какой же ты слабак! Ты даже не хочешь бороться за меня. Тебе удобней просто обвинить всех вокруг в своих бедах и сдаться. Ты уже заранее пророчишь себе проигрыш, вместо того, чтобы бороться. Так почему ты ждешь, чтоб это делала я? Почему я должна воевать, когда ты уже все для себя решил?
- А что я могу сделать? Если я уже не понимаю, чего хочешь ты, как мне бороться?
- Ты можешь просто убить меня, братишка! – раздался позади них насмешливый голос, и Елена вздрогнула от неожиданности.
Деймон направлялся к ним спокойной, расслабленной походкой.
- Давай, Стефан, убей меня! – старший Сальваторе развел руки, показывая, что абсолютно не намерен защищаться, - Сделай одолжение этому миру, избавь его от такого чудовища, как я! Спаси прекрасную Елену из лап монстра, как долбаный сказочный принц. Правда, без белого коня…
При виде старшего брата, лицо Стефана резко исказилось, и под налитыми кровью глазами отчетливо проступила темная паутина вен.
- Деймон, прекрати, - в ужасе выдохнула Елена, краем глаза замечая, что вокруг них начала собираться небольшая кучка любопытных.
- Почему, принцесса? – вскинул брови старший Сальваторе, - разве ты не хочешь покончить со всем этим? Разве тебе не надоело терзаться сомнениями и выбирать между нами? Одно его движение, - Деймон махнул рукой в сторону брата, - и ты снова будешь свободна и счастлива.
Стефан внезапно подскочил к стоявшей неподалеку деревянной скамье, одним махом отколол небольшой кусок от резной спинки, и с рычанием бросился на брата… Позже Елена никак не могла понять, каким образом у нее получилось проделать такое. Но, видимо, общение с индивидуумами, наделенными сверхъестественными возможностями, благоприятно повлияло на ее реакцию. Как бы то ни было, в считанные доли секунды, девушка метнулась между братьями, загородив собой застывшего в ожидании удара Деймона, и Стефан остановил занесенную руку буквально в нескольких сантиметрах от груди Елены. Однако старший Сальваторе не оценил благородного порыва девушки и, бесцеремонно отставив ее в сторону, словно какую-то куклу, придвинулся вплотную к Стефану, продолжавшему стоять с занесенным для удара колом.
- Ну? Что ж ты медлишь? Давай! Больше тебе такой возможности не представится.
Елена снова бросилась между братьями и попыталась оттолкнуть их друг от друга. Но это было все равно, что пытаться сдвинуть с места две скалы. Поняв всю тщетность своих стараний, девушка стала перед Деймоном и уперлась кулачками в грудь Стефану.
- Пожалуйста, - одними губами прошептала она, умоляюще глядя на младшего вампира.
Тот неподвижно стоял, сверля тяжелым взглядом Деймона, и Елене показалось, что этот обмен взглядами будет длиться вечность. Но вдруг Стефан шумно выдохнул, как будто из него разом выкачали весь воздух, и вампирские черты исчезли с его лица. Отвернувшись от Елены и брата, он со всей силы зашвырнул кол далеко в кусты и, не говоря ни слова, ушел в темноту ночи, ни разу не оглянувшись. Девушка, не шевелясь, следила за его фигурой, постепенно растворявшейся во мраке подступившей ночи, и чувствовала, как сердце падает в пропасть отчаяния и боли.
- Мы собрали нежелательных зрителей, - Голос Деймона, отчего-то глухой и безжизненный, вывел Елену из оцепенения, - нам лучше вернуться в дом.
- Оставь меня, - Девушка обхватила себя руками и зябко поежилась, продолжая смотреть в темноту, - прошу тебя, уйди…
Деймон еще некоторое время постоял рядом, потом, прошептав «к черту», развернулся и направился в особняк с твердым намерением напиться в стельку.
***
Елена подошла к барной стойке, и уже хотела попытаться убедить устрашающего вида бармена, что ей позарез нужно выпить, как узрела насмешливо улыбавшегося Деймона со стаканом в руке. Девушка разочарованно вздохнула и недовольно посмотрела на продолжавшего равнодушно потягивать виски вампира.
- Хочешь? – невинно спросил он, заметив ее взгляд, и заговорщицки приложил к лицу руку, будто загораживаясь от бармена, - попробуй силу убеждения. Классная штука. Очень помогает в жизни.
Девушка насупилась и уже хотела отвернуться от несносного вампира, как тот незаметно всунул ей в руку свой стакан, с напускным безразличием оглядывая зал. Елена с благодарностью опустошила емкость.
- Еще? – Удивленно приподнял брови Деймон, - прости, но мне самому мало, принцесса. Осталась всего пара-тройка бутылок, а у меня на сегодняшний вечер грандиозные планы.
- Интересно какие. Продолжать разрушать мою жизнь?
- Ну почему же разрушать? – Деймон хмыкнул, - с этим ты и без меня отлично справляешься.
Елена уже хотела возмущенно ответить, но он предостерегающе сверкнул глазами и указал ими куда-то за спину девушки. Она непонимающе обернулась.
- О, черт! Дженна!
- Господи, какая трогательная любовь к родственникам, - тут же прокомментировал Деймон, за что получил яростный взгляд от своей супруги.
Девушка поспешно от него отвернулась, тоскливо отметив, что ее злобный вид не произвел на вампира никакого впечатления, и сосредоточилась на предстоящем разговоре с Дженной, которая уже была в двух шагах от нее. Тетя молча подошла к стойке, без лишних разговоров взяла из рук Деймона очередной полный стакан, одним глотком прикончила его и жестом приказала бармену повторить. За порцией, отобранной у Сальваторе, последовало еще три таких – же, и все это происходило в абсолютном молчании. Деймон с почти детским интересом наблюдал за «тещей», и в его глазах читалось истинное восхищение родственницей. Елена же не на шутку разволновалась.
- Дженна, с тобой все в порядке? – робко спросила она, привлекая внимание тети.
Та окинула ее слегка удивленным взглядом.
- Со мной все отлично, - заверила она племянницу, отправляя в рот очередную порцию виски, слегка поморщилась и добавила, - я со вчерашнего вечера в порядке. В каком-то очень хреновом, но порядке.
- Дженна, я…
- Хватит, Елена. – Тетя упорно не замечала притихшего Деймона, который с интересом следил за развитием событий перед собой. – Не нужно снова оправдываться и сочинять какие-то глупые отговорки. Я подошла сказать тебе одну вещь. – Дженна нахмурилась, прикидывая, как сказать, - Короче, мне абсолютно все равно, почему ты решила променять Стефана на это сокровище, - «сокровище» за спиной тетушки скромно потупилось и совсем нескромно заулыбалось, - но, так как вы в ближайшее время намерены продолжать пудрить всем вокруг мозги, и изображать семейную пару, тебе, Елена, придется жить под одной крышей со своим мужем – мерзавцем.- На последнем слове тетя сделала особое ударение.- Весь город в курсе вашей свадьбы, прости господи, и мне не нужны разные слухи и сплетни.
- Но ведь это все… - воскликнула Елена, но Дженна ее перебила.
- И даже не думай привести его в мой дом. Ищите себе другую жилплощадь! – Все так же игнорируя Деймона, она снова потребовала у бармена порцию спиртного и перед тем, как выпить, сокрушенно вздохнула, ни к кому конкретно не обращаясь, - Я догадывалась, что все это закончится чем-то подобным. – Дженна опустошила стакан и, наконец, окинула Деймона ледяным взглядом. - Не вздумай вести ее к себе. Слухи о том, что она живет в одном доме с мужем и со своим бывшим, не прибавят ей хорошей репутации.
Вампир лишь кивнул и отсалютовал родственнице зажатой в руке бутылкой, невесть когда успевшей занять место стакана.
- Где же мне… нам жить? – Тихо и печально спросила Елена, готовая в любую минуту оросить всех вокруг слезами от жалости к самой себе.
- Меня сие не колышет! – Вздернула подбородок Дженна, - Замуж выскочить мозгов и самостоятельности хватило, теперь будь добра, сама расхлебывай то, что натворила!
- Не переживай, Елена, - встрял в их разговор неожиданно подошедший Аларик. – Можете пока пожить в моей квартире. Я там все равно почти не бываю. Она хоть и маленькая, тем более по сравнению с твоим особняком, Деймон, но вполне пригодна на первое время. – Мистер Зальцман протянул вампиру ключи от своих апартаментов, и, обняв Дженну за плечи, деликатно увлек её вглубь зала.
Елена молча проводила их взглядом и перевела испуганные глаза на ключи в руке Деймона.
- Я с тобой никуда не поеду! – изрекла она, для пущего эффекта мотнув головой.
- А как же твоя репутация, о которой так печется твоя тетя? – иезуитски поинтересовался вампир, потом приподнял бутылку с виски, - за новоселье?
Квартира Аларика представляла собой довольно уютное помещение. Хоть и маленькое, но вполне пригодное для жизни не обремененного семьей человека. Состояла жилплощадь из небольшой квадратной прихожей, в которой приткнулась вешалка для верхней одежды и маленькая полочка для обуви. Из прихожей вело несколько дверей: в санузел, где, помимо отделенного ширмой туалета, умудрилась затесаться довольно объемная ванна; в гостиную с диваном, кофейным столиком и телевизором, и в спальню, в которой, кроме широкой кровати, стоял стол с компьютером, да у стены расположился забитый разнообразными книгами стеллаж. Еще из прихожей был прямой проход в уютную, светлую кухню с холодильником, плитой и посудомоечной машинкой. Обеденный стол занимал почти все пространство пищеблока, немного не вписываясь в общую атмосферу своим массивным видом и намеком на старину. Но это абсолютно не портило общего приятного впечатления от жилища мистера Зальцмана. По крайней мере Деймону было не до интерьера Аларика, когда он открыл входную дверь и зашел в квартиру, неся на руках задремавшую Елену. Он быстро осмотрелся, и, безошибочно определив нужное направление, прошел в спальню и осторожно уложил девушку на кровать. Елена зашевелилась и приоткрыла глаза. В голове шумело от выпитого спиртного, захмелевший мозг отказывался производить хоть какие-нибудь умственные работы, перед затуманенным взором все плыло и кружилось, и девушка недовольно поморщилась. Боже, зачем только она решила напиться? Ведь убедилась уже, что последствия могут быть катастрофическими, а все равно перебрала. Хотя, на этот раз, память, судя по всему, ей изменять не собиралась.
- Где я? - снова пытаясь сфокусировать взгляд, спросила Елена.
- В нашем семейном гнездышке, - медовым голосом ответил ей вампир, и девушка мгновенно пришла в себя.
Широко распахнув испуганные глаза, она сообразила, что лежит на кровати, в опасной близости от присевшего рядом Деймона, и в панике вскочила с ложа.
- Я не буду с тобой спать! – стараясь держаться прямо и независимо, заявила Елена.
Получалось у нее не очень, так как выпитый алкоголь не слишком благотворно влиял на ее координацию, и предательское тело норовило завалиться то вправо, то влево. Видимо, поэтому, Деймон наблюдал за ней с насмешливой улыбкой.
- Я не буду с тобой спать! – для пущей убедительности повторила девушка.
- Это я уже понял, - вампир всем своим видом выражал самодовольство. - Для меня это не новость. Рядом со мной вообще очень трудно заснуть.
Елена мгновенно сделалась пунцовой, сообразив, что именно имел в виду Сальваторе.
- Я не в этом смысле! Мы не будем спать в одной кровати!
- Пожалуйста, - пожал плечами Деймон, поудобней расположился на освободившейся кровати и махнул рукой в сторону двери, - можешь ночевать в гостиной, там есть диван. А я не привык отказывать себе в комфорте, так что выбираю эту удобную мягкую кровать.
- Кто бы сомневался! – презрительно фыркнула Елена и поспешила покинуть помещение, вызывавшее в ней непристойные мысли. Тем более что несносный вампир принялся лениво стаскивать с себя пиджак и рубашку, проделывая все это с поистине дьявольской сексуальностью.
Душ! Прохладный, освежающий душ! Вот, что ей сейчас не помешает. Елена решительно направилась в ванную комнату, включила воду и скинула с себя вечернее платье, воздушной волной улегшееся вокруг ее ног. Приятная дрожь прокатилась по всему телу, когда свежие струи воды приняли девушку в свои объятия. Елена расслабленно улыбнулась и прикрыла глаза, полностью отдаваясь ощущению благодати, которое дарила ей прохладная влага, успокаивая разгоряченное тело…
- Елена! – От неожиданности девушка вздрогнула и открыла глаза. - Елена, я понимаю, что я не вовремя. Но постарайся побыстрей освободить ванную. Я тоже не против освежиться перед сном праведным.
- Отвали, Деймон! – огрызнулась Елена. – Я еще не закончила.
- Так ты можешь не торопиться, - вкрадчиво донеслось из-за двери, - тебе стоит всего лишь открыть дверь и…
- Ни за что!
- И совместить приятное с полезным, - закончил вампир, совершенно не обратив внимания на протестующий вопль Елены.
Девушка невольно представила себя и Деймона в ванной, и… душ почему-то перестал приносить прохладу и облегчение. Память услужливо выудила из своих закоулков видение полуобнаженного вампира, а воображение добавило к этой аппетитной картинке обстановку ванной комнаты, влажные капли, стекающие по великолепному телу Деймона и ее собственные пальцы, запутавшиеся в мокрых черных волосах на его голове… Девушка выскочила из купели, чуть не растянувшись на кафельном полу, завернулась в полотенце и, вылетела из ванной, старательно игнорируя, непонимающе поднявшего брови, Деймона.
- Что-то быстро ты закончила, - успела услышать Елена, прежде чем захлопнула дверь в свою импровизированную спальню - гостиную.
***
Почти полтора часа Деймон спокойно лежал в кровати и терпеливо слушал возню и шорох, доносившиеся из соседней комнаты. Но неожиданно все стихло, и чуткое вампирское ухо уловило еле слышные робкие шаги, которые замерли возле его двери. Деймон, старательно изображая глубокий крепкий сон, из-под опущенных ресниц наблюдал, как Елена прокралась в спальню и застыла на пороге, пытаясь понять, спит вампир или нет. Вероятно увиденное ее удовлетворило и девушка начала тихонько пробираться к кровати. Выглядела миссис Сальваторе так соблазнительно и беззащитно в легких трусиках и кружевном лифчике, прикрытых постоянно сползающей простыней, которую девушка поддерживала рукой, что Деймону стоило большого усилия сохранять спокойствие.
- Не спиться в одиночестве? – Елена испуганно замерла в паре сантиметров от ложа и столкнулась взглядом с пронзительными глазами Деймона.
- Там спать невозможно, - слегка обижено заявила она, - диван твердый, жесткий и холодный. Я замерзла.
- А причем тут я? - невинно поинтересовался вампир. - Ты же отказалась спать в одной постели. – Заметив легкое замешательство на лице девушки, Деймон утомленно откинулся на подушки. - Расслабься и ложись. Я не собираюсь тебя насиловать. Во всяком случае, не сегодня.
Он подмигнул Елене и прикрыл глаза, закинув руку за голову. Девушка медленно, с опаской, присела на край кровати и подняла покрывало, собираясь под него нырнуть…
- Ты что… ГОЛЫЙ?! – в мгновение ока ее словно ураганом сдуло с постели.
Деймон удивленно на нее посмотрел.
- А что тебе не нравится? Я не люблю спать в одежде. Так что привыкай, принцесса. – Он снова прикрыл глаза и похлопал одной рукой по одеялу, - ложись, и хватит изображать из себя оскорбленную невинность.
Вместо того, чтобы последовать совету вампира, Елена подхватила свою простынь-тунику и в панике рванула к двери, но не успела она схватиться за ручку, как оказалась в объятиях Деймона.
- Пусти меня! – в ужасе завопила она, колотя кулачками по твердокаменной груди вампира. - Пусти!!!
- Неужели ты настолько привыкла к моему братцу, изможденному вечной диетой, что нормальное, здоровое мужское тело вгоняет тебя в дикий ужас и шок? – спокойно поинтересовался Деймон, без труда удерживая Елену. Девушка попыталась вырвать руки, попутно залепив Деймону пару затрещин, но добилась совершенно обратного результата. Теперь она была плотно прижата к телу мужа. К очень крепкому и сексуальному телу... К умопомрачительному телу! Чувствуя, что начинает интенсивно краснеть, Елена принялась выдираться из стальных объятий вампира, но ее старания не возымели никакого эффекта. Лишь вызвали на лице Деймона улыбку, способную свести с ума даже самую ярую феминистку и мужененавистницу. Елена в панике закрыла глаза, чтоб не поддаться этой колдовской улыбке, но, честно говоря, это мало чем помогало, так как она по прежнему оставалась прижата к сногсшибательному телу мужа и чувствовала малейшие его изгибы сквозь тонкую простынку. Она тихо застонала, не в состоянии справиться с нахлынувшим смятением и… желанием. Боже, за что ей все это?! Находиться в одной квартире, в одной комнате с Деймоном Сальваторе, более того, находиться в непосредственной близости с ним, чувствовать его тепло, касаться его обнаженной кожи, и в то же время стараться сохранить ясность ума… Это из разряда невозможного.
- Ты сволочь, Деймон, - обмякла в руках вампира Елена, покорившись неотвратимой судьбе.
- Ну, у каждого есть свои недостатки, - согласился Сальваторе, подхватил переставшую сопротивляться девушку на руки и бережно уложил ее на кровать, накрыв своим телом. Елена пораженно ахнула под его тяжестью, отдаваясь неповторимым ощущениям, тысячам искр, опалявшим ее тело. Вампир одной рукой нежно гладил ее бедро, запустив вторую руку девушке под спину и прижимая ее к себе еще теснее. Его губы мягко касались ее кожи, прокладывая дорожку от виска до впадинки на плече… Елена судорожно вздыхала, ей вдруг перестало хватать кислорода, а сердце сходило с ума, то замирая и сжимаясь, то пускаясь в такой дикий скач, что, казалось, все ее тело сотрясало от его ударов. Она обхватила руками плечи Деймона, выгибаясь навстречу его губам, продолжавшим путешествовать по ее шее и лицу, запустила пальцы в мягкие черные волосы, ероша и путая их от нахлынувшей страсти, сметавшей последние барьеры ее самообладания…
- Деймон, пожалуйста, - взмолилась она, сама не понимая, о чем именно молит вампира: чтобы он перестал, или, наоборот, чтобы ни в коем случае не останавливался.
Деймон приподнялся на локтях над девушкой, пристально вглядываясь в ее затуманенное неосознанным желанием лицо.
- Что? – хрипло спросил он, почти касаясь раскрытых горячих губ Елены. - Скажи, чего ты хочешь?
- Я… я, - прошептала девушка, не в состоянии сейчас мыслить здраво. Но лишь одно имя, всплывшее в ее воспаленном мозгу, заставило вынырнуть из пучины наслаждения и забытья. - Стефан… - она испуганно заткнулась, почувствовав, как напряглось тело Деймона, а глаза мгновенно превратились из расплавленного серебра в кусочки голубого льда. Теперь рядом с девушкой лежал хорошо ей знакомый, насмешливый, циничный Деймон-засранец, и Елена раздосадовано прикусила свой длинный язык.
- Понятно, - вампир иронично усмехнулся, окинув ленивым взглядом лежавшую под ним девушку, - хоть я и сволочь, как ты считаешь… - он вдруг яростно впился в губы ошеломленной Елены, без тени нежности и любви, просто показывая, кто настоящий хозяин положения, потом так же внезапно прекратил поцелуй, - … но я не буду принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, пока ты сама не попросишь, – прошептал он в ее раскрытые губы, обжигая своим дыханием и ледяным пламенем голубых глаз.
Вампир с легкой издевкой чмокнул, не успевшую прийти в себя после его поцелуя, Елену в нос и перекатился на свою половину постели, раскинув руки. Девушка несколько секунд лежала неподвижно, невидящим взором уставившись в потолок, потом повернула голову в сторону разметавшегося по постели Деймона, который даже не озадачился прикрыть свою наготу и лежал с самым безмятежным выражением на лице. Елену бросило в жар, и она поспешно зажмурилась, ругая свои бесстыжие глаза, успевшие рассмотреть все любопытные части тела ненавистного вампира. Хотя, следовало отметить, что части эти, как и все тело Деймона Сальваторе, были просто великолепны. Елена глухо застонала, приготовившись к тому, что отныне этот умопомрачительный образ будет преследовать ее при каждом взгляде на вампира.
- Точно сволочь, - наконец констатировала она, вызвав довольный смех с той половины кровати.
Когда Елена, сладко потянувшись и зевнув, наконец, открыла глаза, спальня уже была залита солнечным светом и за окном вовсю голосили представители пернатой братии. Девушка некоторое время просто бездумно лежала, наслаждаясь утреней негой и слушая доносящуюся с улицы какофонию звуков. Но, по мере того, как ее сознание просыпалось, в голову начали просачиваться разнообразные мысли, первой из которых была о… Деймоне. Вернее о его явном отсутствии, так как в кровати вампира не было, в чем успела убедиться Елена, а из других уголков квартиры не доносилось ни звука. Сообразив, что ее «дражайшая половинка» отбыла в неизвестном направлении, девушка вздохнула с непонятным чувством опустошенности и сама на себя разозлилась. Не хватало еще начать скучать по этому засранцу! Девушка легко вскочила с постели, радуясь, что может без стеснения ходить по пустой квартире в нижнем белье, тем более, что одеть ей все равно было нечего, кроме вчерашнего платья. Она направилась на кухню, по дороге споткнувшись о незамеченную и неизвестно откуда взявшуюся спортивную сумку, и с удивлением обнаружила на столе большую тарелку, наполненную аппетитными тостами с сыром и беконом, несколько сладких пончиков, от вида которых ее желудок требовательно заурчал, и на подставке пузатый кофейник, полный горячего ароматного напитка. Напоследок взгляд Елены упал на лист бумаги, исписанный красивым размашистым почерком и девушка, налив себе в чашку кофе, решила ознакомиться с письмом.
«Доброе утро, принцесса. Хотя я подозреваю, что уже перевалило за полдень».
Елена мельком взглянула на настенные часы, которые показывали 12:30, недоверчиво поджала губы и снова вернулась к чтению.
«Надеюсь, ты успела выспаться, потому что ворочалась в кровати ты довольно долго и не давала спать мне. Прости, что не составлю тебе компанию за завтраком».
Девушка хмыкнула и сделала глоток горячего кофе.
«У меня есть несколько дел. Не скучай, и не сиди весь день в четырех стенах. В коридоре стоит сумка с твоими вещами. Извини, не знал, что тебе понадобиться, и взял, все, что смог найти».
Девушка смущенно нахмурилась, представив, как Деймон хозяйничает в ее комнате, но утешила себя мыслью, что теперь сможет пойти к Стефану и попробовать еще раз с ним нормально поговорить.
«И напоследок. Если пойдешь гулять, даже не думай бежать к Стефану. Потому что я не потерплю, чтобы в мое отсутствие моя жена бегала к своему бывшему парню. Я собственник, помнишь?»
Елена почувствовала, как в ней просыпается ярость и в сердцах чертыхнулась, сжав тонкую ручку кофейной чашки.
«Но, так как, я догадываюсь, ты, из чистого упрямства, все равно пойдешь в пансион к моему брату, могу тебя разочаровать. Там буду я! И буду долго! Поэтому найди себе какое-нибудь другое увлекательное занятие».
Девушка в бешенстве швырнула чашку в стену, разбив ее на мелкие кусочки и оставив на светлых обоях коричневые разводы.
«P.S. Не переживай из-за чашки Аларика. Можешь переколошматить еще парочку. Я куплю ему новый сервиз… и картину, чтобы закрыть пятно».
Он что, где-то здесь видеокамеру установил, что ли? Елена нервно хихикнула в ответ на свои мысли, как-то разом перестав злиться на невозможного вампира. Она еще раз перечитала послание Деймона и задумчиво почесала переносицу. Раз уж ей выдался свободный от наглого Сальваторе день, Елена решила провести его с пользой. И для начала ей нужно попытаться во что бы то ни стало встретиться с не отвечавшей на ее настойчивые звонки Бонни.
***
Стефан как раз спустился в гостиную, когда почувствовал чье-то неуловимое присутствие в доме. Он настороженно огляделся, но не увидел ничего подозрительного. Однако этот факт совершенно его не успокоил, скорей наоборот, и вампир напряженно прошелся по огромной комнате, осматривая все закоулки и закутки.
- Хм. Все такой же мнительный и недоверчивый, как всегда, - услышал он за спиной мелодичный, чуть насмешливый голос и обернулся. - Здравствуй, Стефан.
- Кэтрин! Я должен был догадаться. – Парень недружелюбно усмехнулся и тяжело посмотрел на абсолютно спокойную вампиршу. – Давненько тебя не было.
- Прости, - пожала плечами мисс Пирс, - я не могла пропустить такое важное событие в жизни вашей семьи. Все-таки не каждый день твой старший родственник женится. И на ком! – Кэтрин молитвенно прижала изящные ручки к груди и закатила глаза, - на твоей девушке!
Вампирша снова расслабленно улыбнулась и одарила Стефана томным взглядом шоколадных, как у Елены, глаз. Только в очах Кэт совершенно отсутствовали такие чувства, как смущение, невинность, открытость, присущие ее человеческой копии. Там была опасная, бездонная темнота, гипнотизирующая и искушающая. Кэтрин, слегка покачивая бедрами, приблизилась к замершему в напряженной позе Стефану.
- Зачем ты пришла? – угрюмо спросил вампир.
Мисс Пирс застенчиво потупила глаза, и взглянула на парня из-под опущенных ресниц, изображая из себя святую простоту.
- Я пришла к тебе, – маленькая тонкая ручка легла на плечо Стефана, который не попытался ее сбросить, и продолжал внимательно наблюдать за Кэтрин. - Елена теперь с Деймоном…
- Ненадолго!
- Пффт, неужели ты думаешь, что Деймон так просто ее отпустит? – Кэтрин поморщилась и недоверчиво сощурилась, продолжая попутно обвивать шею вампира руками. - И неужели ты уверен, что Елена захочет от него уйти? Маленький наивный Стефан!
Младший Сальваторе резко высвободился из цепких лапок вампирши и отошел на безопасное расстояние.
- Уходи!
- Фи, Стефан, как грубо, – обижено надула губки Кэтрин. - Я пришла к тебе, чтобы поддержать в трудную минуту, чтобы пожалеть, а ты меня так бесцеремонно выгоняешь. Разве так воспитывали джентельменов?
- Ты не леди, Кэтрин. Так что и джентельмена я из себя строить не буду.
- Ты знаешь, как я отношусь к тебе, Стефан, – внезапно посерьезнела мисс Пирс, снова подходя к вампиру. - Ты знаешь, что я люблю тебя. И теперь ты не можешь прикрыться любовью к Елене. Она больше не твоя. А я всегда была рядом, всегда следила за тобой, всегда любила… Почему ты не хочешь дать мне шанс?
- Потому что я тебя ненавижу!
- Ох, Стефан, - закатила глаза Кэтрин, - мы уже говорили об этом. Но ведь от ненависти до любви всего один шаг. Так почему бы нам его не сделать?
Девушка положила руки на грудь вампира и заглянула в его окаменевшее лицо. Легким неуловимым жестом она нежно прикоснулась к прохладной, будто мраморной, щеке, заставив Стефана посмотреть на нее долгим изучающим взглядом.
- Я могу тебя убить, - тихо произнес Сальваторе. - Прямо сейчас.
- Убей, - согласно кивнула Кэтрин и прижалась к нему всем телом. - Убей меня, чтобы я перестала мучиться и страдать без тебя, чтобы я больше не видела, как ты любишь копию, и ненавидишь оригинал. Убей…
Она сократила расстояние между их лицами и теперь их губы почти соприкасались. Стефан чувствовал ее аромат, неуловимый, манящий, сладкий. Такой знакомый и, в то же время, такой чужой и далекий, что от этого кружилась голова. Со слабым, едва слышным стоном, вампир прильнул к зовущим устам мисс Пирс, проклиная свою жизнь, свою слабость, проклиная Кэтрин, Деймона и Елену, проклиная весь этот мир, который так жестоко играл с их жизнями, душами и чувствами.
Елена сидела за угловым столиком в Мистик-грилль и с беспокойством поглядывала на дверь, всякий раз напряженно замирая, когда та пропускала в бар новых посетителей. Девушка оставила Бонни несколько сообщений на автоответчике, и теперь гадала, захочет ли подруга, наконец, увидеть ее и поговорить. Чашка с чаем благополучно остывала на столе перед Еленой, но та, казалось, совершенно о ней забыла, углубившись в свои невеселые мысли.
- Елена…
Девушка подняла глаза, и увидела прямо перед собой переминавшуюся с ноги на ногу Бонни.
- Елена, я хотела сказать, что… Что ты моя подруга. Ты моя подруга, а друзья не предают и не отворачиваются, даже если им что – то не нравится в поступках близкого человека. И я не хочу, чтобы разная нечисть становилась между нами. Мы уже один раз чуть не прекратили общение, и я не сделаю такую ошибку снова. Прости, что не отвечала на звонки.
- Бонни, это ты меня прости! – Елена вскочила, чуть не перевернув свой стул, и порывисто обняла облегченно улыбнувшуюся подругу.
Когда первые эмоции схлынули, девушки сели за столик и какое-то время говорили о ничего не значащих вещах, стараясь не затрагивать щекотливые темы. Но наконец, обмен любезностями иссяк, и Бонни в ожидании посмотрела на подругу.
- Елена, я так ничего и не поняла, - после минутного молчания произнесла она, - как это произошло? Почему Деймон?- Девушка подозрительно нахмурилась, - может он гипнотизировал тебя? В таком случае, я сотру его с лица земного шара!
- Нет, Бонни, нет, - поспешила разуверить колдунью Елена, - я сама ничего не понимаю, но Деймон не пользовался внушением. Я это знаю. Он сам ничего не помнит.
И она подробно рассказала все, что могла поведать о той сумасшедшей ночи, когда стала миссис Сальваторе, и о тех последовавших за ней событиях, которые Бонни пропустила. К концу ее повествования лицо ведьмы Бэннет приняло сосредоточенный и задумчивый вид.
- Общение с Деймоном на тебя плохо влияет. – Наконец, изрекла она, - Столько выпить, чтобы ничего не помнить… Твой новый рекорд, Елена.
Рекордсменка виновато улыбнулась.
- Почему ты вообще решила устроить эту поездку с Деймоном? – Продолжала Бонни, - Почему не со Стефаном?
- Со Стефаном? – Елена недоверчиво взглянула на подругу и задумалась. А действительно, почему, когда ей захотелось развеяться, единственной подходящей компанией показался Деймон, а не ее любимый парень? Может, все дело в воспоминаниях об их первой совместной поездке в бар Бри? И о том, как весело и легко было тогда Елене в обществе старшего Сальваторе? Почему то девушка чувствовала себя снова жизнерадостной и беспечной, такой, какой она была до гибели родителей, только с Деймоном.
Все эти призрачные соображения и доводы Елена выдала Бонни после недолгого копания в себе. Колдунья скептично поджала губы.
- То есть, ты хочешь сказать, что Стефан….
- Я люблю Стефана, - перебила ее Елена, - Я действительно его люблю! Очень! И не хочу его потерять. Но того чувства расслабленности и беспечности, которые мне были нужны в тот момент, Стефан не мог дать. А Деймон…
- А Деймон прекрасно с этим справился, - фыркнула Бонни, - не думаю, что он сейчас бьется в истерике, мечтая избавиться от неожиданной жены, то есть от тебя.
Елена затравлено посмотрела на подругу и колдунья участливо сжала ее руку в своей ладошке.
- Бонни, что мне делать? Мне нужно еще раз увидеть Стефана, поговорить с ним. – Перед глазами Елены вдруг абсолютно некстати возникло видение из сегодняшней ночи: обнаженный Деймон, нависающий над ней.
Девушка мгновенно залилась ярким румянцем и часто заморгала, пытаясь отогнать наваждение. За этим занятием она не сразу заметила, как Бонни резко отпустила ее руку, и теперь сидела с выражением полнейшего шока на лице.
- Елена, - медленно произнесла она, когда к ней вернулась способность выдавать членораздельную речь, - Ты… Он… Вы с ним…
- Ох! - Елена закрыла лицо руками и замотала головой, догадавшись, что смогла прочесть подруга в ее мыслях. – Нет. Ничего не было!
По ведьме было видно, что это восклицание не слишком ее убедило. Картинки, которые она увидела в голове несчастной подруги, были намного красноречивее всяких слов.
- Мне нужно к Стефану! – Решительно поднялась со своего места Елена, сообразив, что ее пылкие отрицания не произвели на мисс Бэннет никакого эффекта, - Ты можешь пойти со мной? – жалобно спросила она у подруги.
- А разве в таких делах нужны свидетели? – не поняла стремлений Елены Бонни.
Та на секунду замялась.
- Там может быть Деймон. И он не обрадуется, если увидит меня со Стефаном. Мне, конечно, на него наплевать, но…
- … Но я тебе нужна для моральной поддержки, - закончила за нее Бонни и тоже встала из- за стола. – Тогда пошли. При мне Деймон не посмеет ничего тебе сделать. Заодно пообщаюсь с ним. – Лицо колдуньи на мгновение сделалось зловещим и кровожадным, и Елена мысленно отругала себя за идиотизм. Уж лучше бы она попросила Кэролайн пойти с ней.
***
Стефан резко оттолкнул от себя Кэтрин. Всего на миг он забылся, всего на миг он захотел отомстить Елене, вложив в поцелуй всю свою горечь и ненависть. И на краткий миг он это сделал. Но вместо облегчения, Стефан почувствовал лишь черную пустоту.
- Спасибо за поддержку, - проговорил он, слегка отдышавшись и приведя в порядок спутанные поцелуем мысли, - а теперь проваливай отсюда, иначе я…
- Иначе ты меня убьешь? – сверкнула глазами Кэтрин и вызывающе улыбнулась, - Если бы ты хотел это сделать, давно бы уже убил, Стефан. И не говори, что этот поцелуй тебе не понравился. Не забывай, я хорошо тебя знаю.
С этими словами вампирша развернулась на своих высоких каблуках и в мгновение ока исчезла из поля зрения. В то же мгновение хлопнула входная дверь, и на пороге гостиной появился Деймон. Он с интересом осмотрел помещение и втянул воздух.
- О! Чувствую пьянящий аромат Кэтрин. – Ухмыляясь, заявил вампир и бросил быстрый взгляд на каменное изваяние, в которое перевоплотился Стефан, - Не буду спрашивать, чем закончилась ваша волнующая встреча. Достаточно только на тебя посмотреть и все станет ясно.
- Что ясно? – отмер младший брат.
Деймон сощурился, пристально глядя на Стефана.
- Судя по твоему виду, она времени зря не теряла. Такое идиотское выражение лица у тебя бывает только тогда, когда ты совершаешь какую-то глупость или ошибку. – Старший Сальваторе пожал плечами, - А если учесть, что здесь была мисс Пирс, которая не упустит шанса тебя заполучить… - Деймон неопределенно повел рукой, - В общем, все ясно.
-Зачем ты пришел? - процедил Стефан и направился к лестнице на второй этаж, - Хотя, если честно, мне абсолютно все равно. Надеюсь только, что ты как можно быстрей отсюда исчезнешь!
- Ты такой гостеприимный! – Воскликнул Деймон вслед брату, - Я - то ожидал горячую встречу с любовно выстроганным тобой колом, а ты меня даже не выгоняешь! Я поражен таким всепрощением!
- Заткнись и проваливай! – Донеслось до него со второго этажа, затем раздался громкий хлопок дверью, возвестивший о нежелании Стефана продолжать разговор.
Деймон спокойно подошел к бару, налил себе полный стакан виски и плюхнулся в свое любимое кресло у камина. Можно было немного расслабиться. Сегодняшняя ночь стала для векового вампира своеобразным испытанием. Он, Деймон Сальваторе, мечта всех особей женского пола, причем как людей, так и вампиров, он должен был завоевывать собственную жену! Только он один знал, каких усилий ему стоило сдержаться, и не наброситься на Елену, когда она лежала на расстоянии вытянутой руки, такая соблазнительная и прекрасная, такая трепетная. Сколько сил приложил Деймон, чтобы не выдать своего желания, в то время, когда она лежала под ним, горячая, возбужденная, почти покорившаяся. Она ведь сдалась, практически сдалась… Если бы не имя, которое она произнесла, Деймон уже сделал бы ее своей по-настоящему. Деймон чертыхнулся и разом осушил стакан, зажатый в руке.
Чем ближе Елена подходила к особняку Сальваторе, тем меньше решимости у нее оставалось. Даже присутствие Бонни перестало помогать, и девушка чувствовала возрастающее волнение, то ли от предстоящего разговора со Стефаном, то ли от возможного столкновения с Деймоном. Хотя, по правде говоря, волновало ее скорее второе.
- Ну, ты готова, Елена? – Спросила ведьма, подходя ко входу. Не дожидаясь ответа подруги, она недрогнувшей рукой распахнула массивную дверь и вошла внутрь старинного здания. Елене ничего не оставалось, как, скрепя сердце, последовать за ней.
В особняке, как всегда, царили полумрак и почти осязаемая тишина, от которой звенело в ушах. Бонни прошла в гостиную и так резко остановилась, что шедшая позади Елена, чуть не налетела на нее. И хотя комната была скрыта от глаз девушки стоявшей перед ней колдуньей, сердце ухнуло вниз при звуке бархатного голоса, приветствовавшего их.
- Мое почтение, дамы! Простите, что не приготовился к вашему приходу. Быть может это оттого, что не ждал гостей, тем более таких.- На последнем слове Деймон сделал нажим и многозначительно заглянул за спину Бонни, где малодушно пряталась Елена. – Любовь моя, какое именно слово в моей записке было для тебя непонятно? Насколько я могу судить, там все предельно ясно написано.
- Оставь ее в покое, - холодно заявила Бонни, слегка отталкивая Сальваторе назад. – Ей нужно поговорить со Стефаном и она это сделает.
- Хм, понятно. – Деймон скрестил руки на груди, разглядывая воинственно настроенную колдунью, - Группа поддержки в действии. Забавно. Только вот маленькая неувязочка. Стефан ей не муж, а мне не нравится, когда моя жена любезничает со своим бывшим.
- Она жена только на бумаге, - при этих словах брови вампира взметнулись вверх, но он промолчал, - и только на месяц!
- Пофиг, - Сальваторе отвернулся от замерших на пороге девушек и пошел за очередной порцией виски, - вот через месяц Елена и поговорит со своим ненаглядным.
- Ты просто сволочь! – Не выдержала Елена и, выскочив из-за спины Бонни, последовала за Деймоном, - Ты не представляешь, как я ненавижу все, что сейчас происходит! Как я ненавижу и проклинаю тот день, когда решила куда-то поехать с тобой! Ты не представляешь, как я ненавижу тебя, Деймон! А главное, как я ненавижу себя за все это! И от этой ненависти мне еще хуже, потому что я НЕНАВИЖУ себя ненавидеть!
Сальваторе терпеливо выслушал пламенную речь разъярившейся девушки, которая, пылая гневом, стояла прямо перед ним, потом невозмутимо поднял бокал:
- За ненависть! – провозгласил вампир, выпил и, бесцеремонно отстранив Елену в сторону, прошел к дивану, с комфортом на нем развалился, закинув ноги на подлокотники. – А теперь, дамы, будьте так любезны и поищите другое место для своих женских разговоров. Здесь вам больше делать нечего.
Бонни вовремя удержала подругу, которая намеревалась подлететь к Деймону и по меньшей мере, расцарапать ему всю физианомию.
- Остынь, Елена, - проговорила она, справившись, наконец, с разбушевавшейся девушкой, - Деймон прекрасно знает, что если он захочет помешать тебе увидеть Стефана, я могу устроить ему такую головную боль, что…
- Ой, вот только не надо демонстрировать здесь свои ведьминские штучки, - Поморщился Деймон, - и хвастаться ими тоже не надо!
В доли секунды вампир оказался прямо перед вздрогнувшей от неожиданности Бонни и ласковым тихим голосом проговорил:
- Ты не сможешь вечно сдерживать меня при помощи магии. А вот мне хватит одного мгновения, чтобы свернуть тебе твою симпатичную ведьминскую шейку. И то, что я не сделал этого до сих пор, скорее упущение с моей стороны, а не твоя заслуга.
Одарив Бонни самой нежной и ласковой улыбкой, на какую он был способен, Деймон снова с удобствами устроился на диване.
Елена, принявшая позу вселенской страдалицы, молча созерцала стычку ведьмы и вампира. Но сообразив, что Деймон вряд ли уступит Бонни, решила, все - таки, взять инициативу в свои руки.
- Я все равно пойду к Стефану, - угрожающе тихо произнесла она, глядя в небесно- голубые глаза своего мужа, - И ты не сможешь меня остановить, даже если убьешь меня!
Деймон недоверчиво поднял бровь, и какое-то время пристально смотрел на Елену, которая отчаянно пыталась выдержать этот ледяной взгляд. Судя по всему, у нее это неплохо получилось, так как вампир, наконец, прикрыл глаза, откинулся на спинку дивана, потеряв к двум девушкам всякий интерес, и лишь коротко бросил:
- Валяй.
Елена, облегченно вздохнув, кинулась к лестнице, но неожиданная фраза Деймона заставила ее замереть, не пройдя и половины ступенек.
- Заодно спросишь у него, как он себя чувствует после визита Кэтрин.
- Здесь была Кэтрин? – Елена снова развернулась к Деймону, который, казалось, был поглощен игрой света на налитом в стакан виски.
- Была, - после некоторого раздумья ответил вампир, не прерывая своего занятия, - И судя по всему, они со Стефаном очень мило пообщались… Даже слишком.
- Что ты имеешь ввиду? – не поняла девушка, недоуменно нахмурившись.
- Они… целовались, - донеслось оттуда, где стояла Бонни, внимательно глядя на Деймона.
Вампир и Елена удивленно повернулись в ее сторону.
- Откуда ты…? Хотя да, увидела в моих мыслях… - сам себе ответил Деймон и снова расслабился. – Ты права, именно этим они и занимались. Я, к сожалению, не слишком вовремя пришел… Правда, Стефан?
С этими словами он повернулся к лестнице, на которой стоял младший брат и неотрывно смотрел на застывшую от шока Елену.
- Это правда? – тихо спросила девушка.
Он лишь опустил глаза и слегка отвернулся, но и этого хватило Елене, чтобы поверить в услышанное. Она резко выдохнула, сбежала с лестницы и вылетела, словно пробка, из гостиной Сальваторе, закрывая лицо руками. Бонни в замешательстве бросилась за подругой, а Деймон, проведя девушек взглядом, снова посмотрел на поникшего Стефана.
- Молодец, братишка! Так держать! Я все больше убеждаюсь в том, что ты просто мастер строить отношения!
Вечер тихо опустился на Мистик-Фоллс и улицы городка постепенно опустели. Только в районе Мистик-Грилль еще можно было встретить запоздалых гуляк и завсегдатаев заведения. Деймон спокойно вышел из вышеназванного бара и осмотрел ночную улицу. Последние несколько часов вампир просидел здесь, методично наливаясь виски, и предаваясь своим невеселым мыслям. Конечно, после бегства Елены и Бонни из особняка Сальваторе, он не преминул еще немного поиздеваться над раздавленным и расклеившимся братом, но так как Стефан перестал на него реагировать и удалился предаваться мукам совести в свою комнату, Деймону больше ничего не оставалось делать, как отправиться на поиски более веселого места. Теперь же Сальваторе старший готовился к встрече с Еленой, которая, весьма вероятно, ожидала его на пороге их временного жилья, обвешанная вербеной и кольями, чтобы уж наверняка избавиться от супруга и бежать спасать Стефана от коварной Кэтрин. Поэтому, придя домой и открыв дверь, Деймон несказанно удивился, сразу же очутившись в объятиях Елены, которая, к тому же, прильнула к его губам, САМА, в долгом поцелуе. Вампир, тут же притянул девушку к себе еще ближе, не прерывая поцелуя, и несколько углубил его, отчего по телу Елены прошла легкая дрожь, передаваясь самому Сальваторе. Но через пару секунд он заметил, как она напряглась, и, отстранившись, посмотрел в темные сверкающие глаза. Елена не отвела взгляда, лишь слегка ослабила объятия и плотно сжала губы, давая понять, что аттракцион невиданной любви к супругу закончился.
- Хотя мне нравится такой вариант встречи мужа, все же что это было?– справившись с эмоциями, как можно ироничней спросил Деймон и усмехнулся, озаренный догадкой, - Можешь не отвечать. Я понял, это месть Стефану в ответ на его шашни с Кэтрин. Считаешь это хорошей идеей, мстить при помощи меня?
- Заткнись, Деймон, - устало пробормотала Елена и сбросила его руки со своей талии, - Я никому не собираюсь мстить. И я иду спать.
Девушка развернулась и направилась к спальне, но сильные руки вдруг снова обхватили ее, и через долю секунды она уже была прижата горячим (даже сквозь футболку) телом Деймона к стене.
- Ну уж нет, принцесса! – Прошептал он, обдавая ее запахом виски и легким ароматом своего парфюма. – Такой финт может прокатить с малолетками – одноклассниками, а не со мной. Очень опасно играть с вампиром, тем более, если этот вампир я!
- Деймон, не…
Он впился в ее губы, пресекая все возможные пути к отступлению, покоряя и властвуя, заставляя выкинуть все мысли из головы, и оставить только нестерпимое желание и жажду продолжения. Елена тихо застонала, сквозь бурю чувств и эмоций пытаясь вернуть ясность мысли, и отчаянно начала вырываться, пока еще не совсем потеряла контроль. Но все ее попытки не принесли никакого проку. Сальваторе подхватил сопротивляющуюся девушку на руки, и уже через секунду она лежала на кровати, а Деймон, нависая над ней, деловито и быстро снимал с нее домашние шортики. Елена в ужасе возобновила попытки высвободиться, но вампир лишь улыбнулся, обдав девушку синим огнем потемневших от страсти глаз и снова завладел ее пылающими губами, заглушая испуганные крики. Ее сознание стремительно теряло трезвость, мысли разбегались из головы, оставляя только одно пульсирующее желание – чтобы Деймон не останавливался. Девушка почувствовала его руку, гладившую внутреннюю сторону ее бедер, и от этой нежной ласки по телу Елены пробегали волны электрических импульсов. Вампир медленно приподнял ее легкую майку, свободной рукой захватывая в плен упругую девичью грудь и заставляя Елену выгнуться ему навстречу, с тихим стоном притянув его к себе так близко, насколько это возможно.
- Деймон… - выдохнула девушка, когда вампир, оторвавшись от ее губ, приник к ее шее, дразня языком и слегка покусывая нежную кожу над пульсирующей жилкой.
- Что? – У Елены кружилась голова от звука этого чарующего, возбуждающе-тихого голоса, наполненного чувственностью.
- Прошу…ах – Деймон бесцеремонно прервал ее речь, пробравшись пальцами под трусики и прикоснувшись к чувствительной плоти.
- О чем? – Его улыбка отразилась в интонации, еще больше разжигая пылающий костер нестерпимого желания в душе Елены. – О чем ты просишь меня?
Пальцы вампира продолжали сладкую пытку, заставляя девушку метаться по кровати и из последних сил сдерживать рвущиеся из горла стоны. Елена запустила руки в шелковистые черные волосы Деймона, притянув его лицо к себе, и заглянула в пылающие синим огнем глаза. В них она увидела столько страсти, желания и… любви? Ее собственные глаза застлала пелена слез от осознания неизбежности происходящего, от осознания той власти, которую имеет над ней этот вампир. Елена приникла к зовущим губам Деймона, отдаваясь полностью на милость победителя. Ее руки обхватили крепкие обнаженные плечи вампира ( и когда только он успел избавиться от одежды?), впиваясь ногтями в теплую кожу, оставляя белые полосы следов, но никто из них двоих, казалось не замечал этого. Деймон осыпал легкими дразнящими поцелуями шею и грудь девушки, гладил живот, второй рукой продолжая распалять и без того бушующий внутри Елены костер. А она, послав к черту свой стыд, опустила руку туда, где твердая пульсирующая плоть вампира прижималась к ее бедру, и робко погладила горячий орган. Ответом ей стало глухое рычание Деймона, и он зарылся лицом в ее волосы, обжигая своим дыханием и поцелуями.
- О-ох, - Елена задохнулась, почувствовав, как палец вампира проник внутрь и медленно там задвигался, посылая по всему телу волны наслаждения и сладостной муки. – Деймон…
Внезапно вампир убрал свою руку, вызвав возглас разочарования у девушки, и приподнявшись над тяжело дышащей Еленой, пристально посмотрел ей в глаза.
- Теперь ты понимаешь, что такое использовать вампира в своих мстительных планах?
- Что? – затуманенный страстью мозг девушки отказывался адекватно воспринимать слова Деймона.
- Это будет тебе уроком, любовь моя. – Сальваторе откатился от полностью деморализованной Елены и натянул на себя покрывало, - А продолжение будет тогда, когда ты перестанешь думать о моем брате и перестанешь бороться с чувствами ко мне. И когда придешь ко мне не из-за мести или обиды, а просто потому что действительно захочешь быть моей.
Деймон демонстративно повернулся спиной к ошарашенной Елене.
- Спокойной ночи и сладких снов, принцесса, - донеслось до нее, и девушка судорожно вздохнула, понимая, что сейчас разрыдается от горечи и бессилия
Новый день уже полностью вступил в свои права, самым наглым образом ворвавшись в полумрак спальни сквозь неплотно занавешенные окна. Елена зевнула, сквозь сон пытаясь определить свое местоположение в мире вообще, и в помещении в частности. Наконец, сознание прояснилось, напомнив о вчерашних событиях вечера и ночи, и девушка, не открывая глаз, пощупала рукой подушку, на которой покоилась ее ничего не соображающая голова. Отчего - то за ночь удобная постельная принадлежность успела трансформироваться и теперь имела какую-то твердую, странную плотность. Шелковистая, чуть прохладная на ощупь кожа, ниже четкий рельеф мышц, еще ниже мягкие завитки волос… Глаза широко раскрылись и Елена испуганно охнула. Она запоздало поняла, что преспокойно спит на груди Деймона, а вот ее рука только что самозабвенно исследовала его обнаженное тело. Девушка отдернула задержавшуюся, где не надо руку, и повернула голову в сторону лица вампира, молясь всем известным богам, чтобы он крепко спал. Деймон действительно лежал с плотно закрытыми глазами, такой безмятежный, такой невинный, что у Елены невольно сжалось сердце от какого-то щемящего, нежного чувства. Она отстранилась и села в кровати, продолжая разглядывать спящего мужчину. Вороные кудри горели в лучах утреннего солнца черным ониксом, лишенные своего ироничного изгиба брови сейчас разлетались темными, спокойными стрелами к вискам, пушистые ресницы веерами раскинулись по щекам, придавая лицу полуторавекового вампира почти детское выражение, приоткрытые губы казались такими мягкими и нежными, что Елена с трудом удержала себя от желания прикоснуться к ним и почувствовать их мягкость. Вместо этого, девушка задумчиво провела кончиками пальцев по своим губам, вспомнив ночные поцелуи Деймона. Она настолько глубоко задумалась, что не заметила, как вампир проснулся и теперь лежал, наблюдая за девушкой.
- Может мне на живот перевернуться, чтоб ты и со спины все смогла рассмотреть? – наконец улыбнулся он, и Елена едва не слетела с кровати от неожиданности. – Как на мне спалось? Надеюсь, комфортно, потому что мне не очень, особенно когда твоя маленькая проворная ручка принялась путешествовать по моему неподготовленному телу.
Елена смущенно охнула и моментально залилась ярким румянцем. И все-таки спрыгнула с кровати, потому что негодный вампир преспокойно потянулся, как довольный кот, и откинул с себя покрывало, намереваясь встать. Девушка вовремя зажмурилась и поспешила покинуть комнату, правда, при этом чуть не влетела в косяк двери ( как оказалось, с закрытыми глазами передвигаться очень неудобно).
Когда Деймон, после принятия утреннего душа показался на кухне, завернутый в мягкий пушистый халат, Елена уже вовсю уплетала аппетитный завтрак, запивая горячим кофе. Она лишь на секунду скосила взгляд на вампира, но и этого оказалось достаточно, чтобы в ее мозгу всплыли яркие картинки сегодняшней ночи. Внизу живота мгновенно потяжелело и появился жар, отчего Елена сразу почувствовала себя очень некомфортно, тем более, что Деймон стоял напротив и не спускал с нее изучающих глаз. Девушка поспешно схватила кофе и сделала большой глоток, но, не рассчитав степени нагретости напитка, обожглась и судорожно закашлялась, поперхнувшись из за своей спешки. Деймон, молча наблюдавший эту сцену, наконец соизволил подойти к продолжавшей кашлять Елене, и постучал ее по спине.
- Так лучше? – спросил он, когда спазмы перестали мучить девушку.
- Да, - прохрипела та, смущенно избегая смотреть на мужа. – Спасибо.
Деймон тут же отошел и сел напротив, продолжая внимательно изучать Елену серо-голубыми глазами. В этот момент зазвонил телефон, и девушка, воспользовавшись моментом, поспешила выскочить из кухни и избавиться от гипнотизирующего взгляда вампира.
- Да, - радостно прокричала она в трубку.
- Боже! Елена! Зачем же так орать? – тут же заныл телефон голосом Кэролайн, - Я отлично тебя слышала и до того, как стала вампиром, а теперь я искренне опасаюсь за свой сверхчувствительный слух. От твоего крика, у меня вполне могли лопнуть барабанные перепонки.
- Кэр, прости, я не хотела. – Девушка секунду помолчала, размышляя, зачем она могла понадобиться блондинке.
- Елена, я понимаю, что может быть я не слишком вовремя, - защебетала вампирша, - все-таки у вас с Деймоном есть дела и поважнее, - Елена закатила глаза, расслышав смущенное хихиканье в трубке, - но мне решительно не с кем выйти на улицу и прогуляться по магазинам. Не хочешь дать мужу небольшой отдых и составить мне компанию?
Елена обернулась в сторону кухни и увидела, что Деймон стоит на пороге, спокойно опершись на косяк и сосредоточенно слушая их с Кэролайн разговор. Девушка недовольно поджала губы, всем своим видом показывая возмущение столь бесцеремонным поведением вампира, но тот лишь ухмыльнулся и слегка пожал плечами, не собираясь прерывать свое занятие.
- Ну, так как? – нетерпеливо вернула девушку к теме беседы Кэр, - Ты согласна заняться небольшим шопингом?
- Д…да, - Елена снова бросила косой взгляд на стоявшего вампира, - Я с удовольствием с тобой прогуляюсь. – Все что угодно, лишь бы не оставаться в четырех стенах с опасным и слишком волнующим ее Сальваторе.
Распрощавшись с подругой, девушка пошла собираться в комнату, демонстративно не замечая насмешливого и понимающего выражения на лице Деймона.
***
В торговом центре было очень многолюдно и шумно. Причем настолько шумно, что у не особо любящей шоппинги Елены моментально разболелась голова, отчего ее настроение абсолютно не улучшилось. Более того, она уже несколько раз помянула Деймона не очень хорошими словами, так как именно из за него согласилась на это сумасшествие, которое по-другому называлось «прошвырнуться по магазинам в обществе Кэролайн». Кстати, подруга – вампирша пребывала практически в эйфории от такого времяпрепровождения, и периодически, с восторженными попискиваниями, тянула Елену в сторону очередной витрины или распродажи.
- Ой, смотри, какая чудная кофточка! Как думаешь, мне пойдет такой светлый оттенок? – Кэр на секунду задумалась, - хотя нет, как то слишком весело для вампира. Нужно что-то более темное. Все таки трудно быть сверхъестественным существом. – блондинка сморщила свой хорошенький носик, - Если бы ты знала, Елена, как иногда напрягает то, что я вампир. Даже украшения я теперь выбираю в тон своему кольцу, чтобы не выглядеть пугалом. А ты сама на него посмотри: много вариантов можно найти?
Она с горестным видом сунула под нос Елены изящную ухоженную ручку с поблескивающим на пальчике небольшим кольцом, в котором таинственно мерцал лазурит.
- Вот скажи!
Елена устало вздохнула.
- Сочувствую, Кэр. Но ты ведь сама знаешь, что снимать это кольцо нельзя.
- Да знаю, знаю, - махнула рукой мисс Форбс, - Ладно, не будем предаваться унынию, - она снова сверкнула белозубой улыбкой, - пошли вон туда! Я видела у них в продаже великолепный топ! Тебе тоже стоит его примерить, уверенна, он тебе очень пойдет.
И вампирша потащила слабо протестующую подругу в сторону большого бутика, зазывно сиявшего нарядными витринами. Но не успели они переступить порог магазина, как Кэролайн мгновенно напряглась и приняла боевую стойку. Елена проследила за ее взглядом и…
- Кэтрин, - выдохнула она через секунду, наблюдая, как ее бессмертный двойник грациозно порхает между рядами модной одежды, то и дело выдергивает из яркой массы вещей понравившуюся одежку и вертится перед зеркалом, прикидывая ее на себя.
- Зайдем как нибудь в другой раз, - прошипела Елене в ухо блондинка, увлекая ее к выходу, но видимо, сегодня был день провалов и неудач.
- Елена, - мелодичный чувственный голос мисс Пирс эхом отозвался в гулком просторном помещении. – Я рада тебя видеть в добром здравии. Решила обновить гардероб?
Кэтрин стояла прямо перед застывшей в растерянности Еленой, которая судорожно размышляла как лучше поступить: просто уйти, игнорируя свою копию, или все таки поддержать малоприятную беседу… от греха подальше? Кэтрин тем временем продолжала веселиться:
- Хотя, конечно, раз уж начала новую жизнь, нужно соответствовать статусу жены такого, как Деймон. Чтобы не казаться на его фоне серой мышкой. Может тебе помочь в выборе стиля? Тем более, что для этого тебе даже зеркала не надо будет. Достаточно лишь посмотреть на меня и сразу узнать, как ты будешь выглядеть в обновке!
- Спасибо за предложение, - холодно отозвалась Елена и одарила Кэтрин таким ледяным взглядом, будто она была не слабой человеческой девушкой, а, по меньшей мере айсбергом, погубившим Титаник. – Я справлюсь без тебя.
Однако мисс Пирс вовсе не собиралась оставлять подруг в покое и, цепко схватив свою прапраправнучку за руку, потащила ее вглубь магазина, не обращая внимания на возмущенные восклицания последовавшей за ними Кэролайн.
- Вот ты мне ответь, почему ты постоянно ходишь в таких невыразительных вещах? – По дороге разглагольствовала Кэтрин, - Мне твой стиль совершенно не нравится. Ты выставляешь меня в совершенно невыгодном свете. Ведь многие могут принять тебя за меня, и решат, что я сошла с ума, напялив на себя такие тряпки!
Кэт развернула Елену лицом к себе и окинула ее с ног до головы самым критическим взглядом. Кэролайн даже забыла, что секунду назад возмущалась поведением темноволосой вампирши, и тоже с интересом взглянула на совершенно растерявшуюся подругу.
- Ты, знаешь, - наконец протянула она, - как ни прискорбно это признавать, но Кэтрин права.
- Что?! – Елена задохнулась от возмущения, - Кэр! И ты туда же!
- Ну, что я могу сделать, если все, что она сказала – правда? – развела руками блондинка.
Кэтрин молча наблюдавшая за подругами, согласно кивнула.
- Вот! Если свою прародительницу не хочешь слушать, послушай хотя бы свою подругу! – Она хлопнула в ладошки, давая понять, что препирательства и дискуссии закончены, - Начнем!
Деймон распахнул дверь бара и буквально столкнулся на пороге с Алариком, бережно несущим в руках большую коробку, источавшую аппетитный аромат свежей выпечки.
- Ого! – не смог не прокомментировать увиденное вампир, и приподнял бровь, - Дженна не с той ноги встала? Решил задобрить? В таком случае надо было взять персиковый пирог, она его обожает.
- Заткнись, Деймон, - беззлобно огрызнулся Рик, протискиваясь мимо Сальваторе, все также стоявшего на пороге. – Без тебя знаю, что любит Дженна. К тому же персикового не было.
Деймон понимающе улыбнулся и уже хотел сказать очередную колкость, но в этот момент его взгляд упал на противоположную сторону улицы и красивое лицо вампира мгновенно окаменело. Аларик, заметив перемену в собеседнике, тоже обернулся и непонимающе уставился на стоявшего в тени деревьев молодого человека, который, судя по всему, внимательно наблюдал за ними.
-Кто это?- Не спуская глаз с незнакомца, спросил Рик, - Ты его знаешь?
- К сожалению, - процедил сквозь зубы Деймон и решительно зашагал в сторону загадочно улыбнувшегося молодого человека.
***
- Ну, вот! Совсем другое дело! – довольно всплеснула руками Кэролайн, радостно вертясь вокруг полностью раздавленной и дезориентированной Елены, неподвижно стоявшей перед зеркалом с самым затравленным взглядом, на который она была способна.
Вампирши и девушка провели в магазине почти весь день. Причем Кэтрин и Кэр с таким энтузиазмом взялись за преображение несчастной Елены, что та в конце концов поняла: лучше смириться с судьбой и стойко терпеть все испытания, чем пытаться остановить двух увлекшихся дамочек. Действительно, легче было бы затормозить железнодорожный состав голыми руками, чем этих клыкастых модниц. Как бы то ни было, но Елена постаралась и в такой ситуации найти хоть крошечный плюс. Например, девушка отметила, что стерва Кэтрин великолепно разбирается в стилях и в моде, как для пятисотлетней вампирши. У мисс Пирс на этой почве даже произошло несколько жестоких споров с Кэролайн, причем таких, что Елена всерьез опасалась руко- и зубоприкладства. Благо, что до этого не дошло, иначе у случайных свидетелей такой сцены, мог бы случиться нервный припадок, в лучшем случае.
В данный момент Кэтрин окидывала критическим взором преобразившуюся Елену, с видом самого злобного критика. Блестящие черные сапожки на высоких каблучках, узкие, плотно обтянувшие фигурку девушки джинсы, серебристо серый открытый топ, с замысловатыми переплетениями и призывно выглядывающим в его вырез кружевом нижнего белья, и блестящая, в тон сапожкам, черная коротенькая курточка действительно сделали Елену похожей на романтичную, очаровательную кокетку, правда без ярко выраженной стервозности, отличавшей мисс Пирс. Наконец, Кэтрин удовлетворенно кивнула и повернулась к продолжавшей рассыпаться в комплиментах Кэролайн.
- Хоть это и был каторжный труд, но мы справились, - Торжественно заключила она, и вампирши пожали друг другу руки. Затем снова посмотрели на угрюмо молчавшую Елену, и Кэтрин добавила, – Деймон будет в восторге!
- Да! – подхватила Кэролайн, - Он разрыв сердца получит, когда тебя увидит!
- Ну, - наконец подала признаки жизни Елена, - тогда от всего этого будет хоть какая-то польза.
Кэтрин звонко рассмеялась.
- Поверь, Елена, Деймону такая бесславная смерть точно не грозит. А вот удивление ты ему обеспечишь!
Вампирша без труда подхватила множество сумок с покупками и направилась к выходу из магазина. Кэролайн, тоже не с пустыми руками, последовала за ней, но окрик Елены заставил ее притормозить и обернуться.
- А где мои вещи? Я хочу переодеться, - заявила та, в ожидании уставившись на подругу.
- Я их выкинула! – Раздался веселый голос Кэтрин, которая уже стояла возле дверей.
Елена на секунду опешила.
- К…как выкинула?
- Так! Зачем они тебе нужны? – Вампирша пожала плечами и сокрушенно вздохнула, - Эх, жаль, что я не могу прийти к тебе домой. Я бы навела порядок в твоем гардеробе.
Елена гневно тряхнула головой.
- Ну уж дудки! К моему шкафу ты и близко не подойдешь! Слава Богу, что вампирам обязательно нужно приглашение, чтобы войти.
Кэролайн, все это время, слушавшая молча, вдруг ойкнула и радостно вскрикнула.
- Ха! У меня ведь есть приглашение в квартиру Аларика! Я как-то приходила к нему по просьбе Деймона. – Она с предвкушением потерла ручки, - Если Кэт не может до твоих вещей добраться, то я уж точно доберусь! И ты меня не остановишь!- И Кэр, задорно посмеиваясь, поспешила к ожидавшей их Кэтрин.
Елена обреченно закатила глаза и, слегка покачиваясь на высоких каблуках, поплелась к выходу, отметив про себя, что сапоги, которые были сейчас на ее ногах, по приходу домой, отправятся в самый дальний угол и проведут там остаток своих блестящих дней. Сосредоточившись на том, чтоб не растянуться на сверкающем зеркальном полу, Елена не заметила, как перед глазами что-то промелькнуло, и в следующий миг чьи-то руки схватили ее. Девушка даже не успела удивиться этому факту, как ее сознание провалилось во тьму…
***
- Тэрри! – Тон, с которым Деймон произнес это имя, не предвещал его обладателю ничего хорошего. Однако вышеназванный Тэрри лишь еще шире улыбнулся, хотя темные глаза продолжали смотреть на подошедшего Сальваторе с холодом. – Какого черта ты забыл в Мистик-Фоллс? Или решил, таки, расстаться с жизнью и выбрал на роль палача самого достойного, то есть меня?
- Нет, Деймон, я просто решил навестить старого друга, раз уж пришлось посетить ваш приятный городок, - спокойно ответил молодой человек, продолжая улыбаться, но теперь эта улыбка была скорее зловещей.
- В таком случае я точно не упущу возможность избавить мир от такого как ты, - прошипел Деймон, - в знак старой дружбы!
Тэрри примирительно поднял руки, выставив ладони.
- Ладно, Сальваторе, не кипятись, - мягко произнес он, - тем более, что мне нужно кое-что тебе передать. А гонца, как ты знаешь, убивать не принято.
- Угу, не принято, - подтвердил Деймон, - Но если очень захочется… - глаза вампира угрожающе сверкнули и он оскалился в злобной ухмылке, - так что ты должен мне передать? И главное, от кого?
- Один древнейший вампир хочет тебя предупредить.
Деймон непонимающе сощурился.
- О чем это?
- Я подробностей не знаю, но насколько я понял, это связано с твоей идиотской женитьбой на смертной девушке. Если ты не в курсе, такие браки вызывают определенный резонанс в вампирском обществе.
- Мне пофиг общество, - нетерпеливо отмахнулся Деймон, - тем более вампирское. Кто этот древнейший, который так печется о моей незавидной судьбе?
Тэрри замялся, загадочно прикрыв глаза, но раздраженное «эй» в исполнении Сальваторе отбило желание скрытничать, и юноша быстро назвал имя.
***
Елена болезненно поморщилась, пытаясь унять непонятную головную боль и одновременно открыть глаза. Со вторым ей кое-как справиться удалось и девушка, постаравшись не обращать внимания на легкое головокружение, обвела глазами помещение, в котором на данный момент находилась. Совершенно незнакомая комната, похожая скорее на номер в мотеле: неудобная кровать, два потертых кресла возле большого окна, забранного жалюзи, кофейный столик между ними со стопкой старых журналов, старенький телевизор на тумбочке, несколько нейтральных картин на стенах и некогда пушистый разноцветный ковер, на котором, по видимому, лежала ответственная миссия создания хоть какого-то уюта в помещении.
Елена зябко поежилась и неловко встала с кровати, постаравшись удержаться на непослушных затекших ногах. Судя по всему, ее похитили, решила проанализировать ситуацию девушка, несмело подходя к окну. Но сейчас те, кто это сделал, отсутствовали в комнате и неизвестно, сколько времени она уже находится одна. Елена отогнула жалюзи и посмотрела на вечернюю улицу. В том, что это именно мотель, она уже не сомневалась. На парковке стояло всего пара машин и один грузовик. Никого из людей девушка не заметила, поэтому отбросила мысль покричать случайным прохожим, взывая о помощи. В этот момент в дверях провернулся ключ и щелкнул замок, отчего Елена поспешила снова забраться на кровать, и сьежиться там, поджав под себя ноги. На пороге показались две мужские фигуры, и девушка испуганно задержала дыхание, уже догадавшись, что это не люди, вернее уже не смертные.
- О! Наша спящая красавица пришла в себя, - улыбнулся первый вошедший незнакомец, и плюхнул на стол большой бумажный пакет. Елена заметила несколько упаковок с кровью, и к горлу подкатила тошнота. Тем временем второй вампир запустил в пакет руку и через секунду кинул на кровать коробку с эмблемой Макдональдса.
- Ешь, пока теплый, - вполне дружелюбно произнес он, глядя на сжавшуюся в углу кровати Елену, - Уверен, ты проголодалась.
- Что вам от меня нужно, и кто вы такие? – девушка изо всех сил постаралась, чтоб голос не дрожал от страха.
Номер один, как мысленно окрестила первого вампира Елена, угрюмо посмотрел на нее.
- Наши имена тебе все равно ничего не скажут, и лично нам от тебя не надо ничего. А вот тот, для кого мы это сделали, все сам тебе объяснит, когда ты с ним встретишься.
- Кто это? Кому это нужно? – на это раз Елена не сдержала дрожи в голосе, так как уже поняла, кого имеют в виду вампиры и внутри у нее все заледенело от ужаса.
- Клаус, - последняя слабая надежда в душе Елены разбилась об этот короткий ответ, и девушка закрыла лицо руками.
Стефан нервно мерял шагами гостиную особняка Сальваторе, совершенно погрузившись в свои мысли и забыв о двух девушках, в ожидании застывших на диване перед камином. Причем одна из барышень, в отличие от второй, не выказывала никакого волнения или беспокойства и с неподдельным интересом следила за передвижениями Сальваторе младшего. Стефан внезапно остановился, хмуро глядя перед собой невидящим взглядом.
- Я все равно не понимаю, как такое могло произойти в непосредственной близости от вас двоих.- Наконец подал он голос, - Ладно, Кэролайн, она новичок, но ты!
- А что я? – Невозмутимо парировала Кэтрин, сосредоточенно изучая свои ухоженные ноготки на руках.
- Каким образом вы вообще оказались вместе? – не унимался Стефан, возобновив метания по гостиной.- Что тебе было нужно от Елены? Я никогда не поверю, что ты можешь что-то делать без какой- то выгоды для себя.
- Обидно слышать, - тряхнула роскошными волосами мисс Пирс и поджала губки, - между прочим, я для вас старалась, - она наморщила лоб, - вернее для Деймона. Надоело видеть свою копию в каком-то тряпье без вкуса и стиля.
Вдруг входная дверь распахнулась, с шумом ударившись о стену прихожей, и в гостиную влетел черный вихрь, раскидав все, что попалось ему на дороге и вжав обескураженную Кэтрин в диван.
- Это ты подстроила! – прошипел вихрь яростным голосом Деймона и еще сильнее сдавил горло хрипящей Кэт. – Из-за тебя Елена в опасности!
Кэролайн испуганно вскрикнула, мгновенно отскочив от взбешенного Сальваторе старшего на безопасное расстояние, и притихла где-то в районе спины Стефана, который удивленно переводил взгляд с брата на Кэтрин. Наконец мисс Пирс надоело строить из себя слабую девушку, и она, с ожесточением сбросив руку Деймона со своей шеи, резко отпихнула его в сторону.
- При чем тут я? – прошипела вампирша, потирая горло, - Я понятия не имела, что кто-то охотится за твоей драгоценной Еленой! И не смей обвинять меня в этом! Мы встретились случайно, и, если бы я знала, что все так закончится, я бы близко не подошла к ней!
- Ты врешь! – Деймон снова подлетел к Кэтрин, горя желанием прикончить ее, но на этот раз вампирша была готова и с легкостью отбросила его от себя.
- Угомонись, пока я сама тебя не угомонила! – Тихо и спокойно пригрозила она, скрестив руки на груди.
Стефан, угрюмо наблюдавший за их разборками, повернулся к Кэролайн.
- И ведь угомонит. – Подтвердил он слова Кэтрин и, через секунду добавил, - Только уже навсегда. Она по-другому не умеет. Деймон, ты бы лучше действительно успокоился и обсудил с нами сложившуюся ситуацию.
- А что тут обсуждать? – взмахнул руками голубоглазый вампир, - Елену похитили, причем я узнал это от одного древнейшего, на которого работает один мой заклятый… друг. И к тому же меня осчастливили новостью, что, как оказалось, вампир может жениться на смертной девушке лишь в том случае, если она обратится в вампира сразу после свадьбы.
- Что?
- Вот и я так же отреагировал, - кивнул головой Деймон, посмотрев на пораженного брата, - правда у меня в тот момент выражение было не такое глупое, как у тебя.
- Деймон, подожди, - рискнула обратить на себя внимание Кэролайн, - а если девушка не обратится в вампира, что тогда?
- Тогда ее попросту убьют. Впрочем, как и меня, если я откажусь делать ее вампиром. Потому что только я имею право обратить свою жену. И пока я жив, никому из вампиров нельзя причинять ей какой-либо вред. Поэтому в таких случаях мужа, то есть меня, и жену, то есть Елену, отправят к праотцам. Короче мы жили счастливо и умерли в один день. Дьявол, как романтично!
Деймон устало плюхнулся на диван.
- Ну, - подала голос Кэтрин, - все не так уж плохо.
- Да куда хуже? – фыркнул Стефан.
Резкий звонок телефона заставил всех вздрогнуть, и с опаской взглянуть на аппарат. Деймон первый пришел в себя и поднял трубку. Обменявшись с кем-то сухим приветствием, он на добрую минуту замолчал, сосредоточенно слушая своего абонента, потом, прорычав что – то типа «нам казалось, что нам пипец, оказалось, что не казалось», бросил трубку на рычаг.
- Кто это был? – Стефан не сводил глаз с потемневшего лица брата.
- Джереми. Он передал, что Дженна не может дозвониться в квартиру Аларика, потому что там никто не подходит к телефону.
- А зачем Дженне понадобилось вам с Еленой звонить? – не поняла Кэролайн.
- Затем, что она хочет, чтобы ее племянница пришла к ней на ужин. – Деймон всплеснул руками, - Она, видите - ли соскучилась и хочет помириться. Только при этом, она все так же не хочет видеть в своем доме меня.
- Опустим детали ваших отношений с родственницей, - ехидно прервал ироничные причитания брата Стефан, - Лучше подумай, как решать эту проблему! Елены то нет! И неизвестно, когда мы сможем ее вернуть. А Дженна отказа и разных отговорок не примет.
Все наморщили лбы, задумавшись над неразрешимой задачей, и только Кэтрин старательно делала вид, что ее ничего не касается и вообще она здесь в виде мебели. Вампирша так увлеклась, что не сразу заметила пристальный взгляд Деймона, который уже полминуты внимательно за ней наблюдал.
- Что? – не выдержала она этого взгляда, но внезапная догадка заставила ее подпрыгнуть на диване, - Нет! Никогда! Даже не мечтайте!!!
- Я знаю, что делать, - не обратив на возмущенную мисс Пирс внимания, заявил Сальваторе-старший. – На ужин к Дженне отправится Кэтрин!
Кэролайн охнула и прикрыла рот рукой, Стефан уставился на Деймона, будто тот лишился остатков разума, Кэтрин разразилась бурной тирадой о том, что она не намеренна изображать Елену ни при каких обстоятельствах, что она лучше сгорит на солнце и выпьет всю вербену, которая только есть в городе, и что в гробу она видела обоих Сальваторе, вместе с Еленой и всеми их идиотскими друзьями. И только Деймон продолжал невозмутимо смотреть на разъяренную вампиршу, абсолютно не слушая ее воплей.
***
Елена внутренне напряглась, когда вампир номер два ( молодой и довольно симпатичный) подсел к ней на кровать. Хотя в его взгляде она прочитала лишь дружелюбное сочувствие, жизнь научила девушку не особо доверять бессмертным и Елена ни на секунду не позволила себе расслабиться. Она настороженно следила за своим надзирателем. Сейчас они были в номере одни, старший вампир отправился куда-то по своим делам, оставив Елену под присмотром более молодого напарника. И теперь этот второй сторож старательно пытался строить из себя душевного и доброго друга несчастной узницы.
- Не бойся меня, я Стивен. - Произнес он, пристально заглядывая девушке в глаза.- Расслабься и не бойся ме…
- Не старайся, - поняла Елена намерения своего надзирателя, - на меня не действует внушение.
- О! Ладно, тебе же хуже. – Пожал плечами парень и отодвинулся, - Я лишь хотел помочь тебе расслабиться.
- Если хочешь помочь мне, лучше просто отпусти меня домой. Все равно мои друзья придут спасать меня, и тогда ни ты, ни твой друг, не смогут уберечься от их мести за причиненный мне вред.
Стивен насмешливо фыркнул, а Елена решила продолжать тем же загадочным, угрожающе тихим и спокойным голосом расписывать методы ведения разборок и способы отмщения по-Деймоновски. Внимательно наблюдая за реакцией вампира, девушка настолько увлеклась описыванием кровавых сцен с участием Сальваторе старшего, что не заметила, как начала виртуозно приукрашивать действительность и опомнилась только тогда, когда на лице слушателя отразилось слабое недоверие.
- И это правда? – Помолчав, спросил он.- Твои друзья кровожадные вампиры?
- Конечно! – Воскликнула Елена, - Какой смысл мне врать? Неужели ты никогда не слышал про братьев Сальваторе?
Вампир поскреб макушку.
-Нет, не слышал.
- Тогда поверь мне, лучше тебе с ними не встречаться. – Многозначительно посмотрела Елена на Стива, стараясь придать своему голосу побольше сочувствия к бедному, не понимающему своей обреченности и горькой судьбы вампиру.- Особенно не советую злить старшего брата, Деймона. Неужто и про него ничего не слыхал?
- Нуу, - протянул Стивен, -вроде имя знакомое, но…
Елена решила хранить молчание, предоставляя молодому вампиру самому додумывать свою мысль и делать выводы из всего вышесказанного. Судя по всему, нужного эффекта девушка уже добилась и посеяла легкое замешательство во вражеском стане, так как внезапно растерявший свою беспечность Стивен то и дело бросал на нее недоверчивые и опасливые взгляды, размышляя о чем-то своем. Довольная результатом, Елена откинулась на подушки и с чистой совестью принялась рассматривать старые журналы, потеряв к своему надзирателю всякий интерес и изображая полное безразличие к происходящему.
***
Когда за Кэтрин и Кэролайн закрылась дверь особняка Сальваторе, Деймон повернулся к продолжавшему возмущенно сопеть Стефану.
- А что нам оставалось делать? – Без слов понял он причину плохого настроения брата. – У тебя был вариант получше? Может надо было просто рассказать Дженне всю правду про нас, Елену, Клауса и т.д?
- Ты отправил Кэтрин в дом к беззащитным людям! – Обличающе ткнул пальцем в Деймона младший вампир, - Ты поставил их жизни под угрозу! Она же сумасшедшая!
- С ней будет Кэролайн.
- О, да! Кэр при всем большом желании не сможет справиться с пятисотлетней вампиршей – психопаткой.
Деймон шумно выдохнул, словно этот разговор его порядком утомил.
- Я предупредил Джереми и Аларика, не парься. – С этими словами Сальваторе – старший принялся проверять хранившееся в доме оружие, больше не обращая внимания на продолжавшего громко возмущаться Стефана.
- Забавно, - спокойный голос заставил Деймона резко обернуться и столкнуться взглядом с пронзительно – черными глазами незнакомца, прислонившегося к косяку двери и спокойно за ними наблюдавшего.
- Прости, но ты вообще кто такой? – Стефан вопросительно поднял брови, в то время как Деймон уже направил в незваного гостя небольшой арбалет заряженный кольями.
- Ничего забавного не вижу, - прошипел он со зловещей усмешкой, - кроме того, что ты, кажется, ошибся адресом.
Неожиданый визитер, проигнорировав целившегося в него Деймона, спокойно прошел вглубь гостиной и уселся на диван.
- Ты, - он указал на опешившего от такой наглости Деймона, - получил от меня послание. Кстати, спасибо за то, что не прикончил Тэрри. Он мне еще может понадобиться.
Деймон нахмурился, но уже через мгновение его лицо озарилось пониманием.
- Так это ты? – Сальваторе-старший опустил арбалет и изучающе оглядел сидевшего на диване вампира, - Покрытый пылью веков? Аксакал вампирского мира, или как вы себя называете? – Деймон скорчил подобострастную рожицу и с придыханием произнес,- А, ну да. Древнейший!
- Элайджа, - с улыбкой представился пришелец и повернулся к Стефану. - Так значит ты и есть вечная любовь мисс Кэтрин Пирс?
Стефан внутренне напрягся, как всегда, при упоминании вампирши, но предпочел оставить без ответа столь провокационный вопрос гостя. Элайджа, тем временем, невозмутимо изучал застывшего в настороженной позе Деймона.
- Я знаю, где сейчас находится твоя жена, - наконец проронил он,- И если поторопиться, мы еще успеем застать их на месте.
Деймон и Стефан переглянулись, не понимая, как реагировать на эти слова о Елене.
- Почему мы должны тебе верить? – подозрительно сощурился Сальваторе-страший,- С чего бы вдруг ты стал нам помогать?
- Скажем так, - слегка растягивая слова, ответил древнейший, - в данный момент наши интересы совпадают.
- Скажем так, - передразнивая вампира, заявил Деймон, - наши интересы никого не касаются, и я не верю в этом мире никому, кроме себя самого.
- Это я уже понял, - продолжая улыбаться, невозмутимо ответил Элайджа, - Как понял и то, что ты не слишком чтишь правила нашего мира.
- Какие, к черту, могут быть правила у вампиров? – фыркнул Деймон, - Не убий, что ли?
Элайджа промолчал и лишь его темные, как ночь, глаза таинственно сверкнули.
- Ладно, - вмешался Стефан, - давайте вернемся к нашей проблеме. Елену похитили, и ты сказал, что знаешь, где она…
- Да, знаю, - подтвердил древнейший.
- Отлично, - Деймон подхватил арбалет, сгреб со стола несколько кольев и направился к выходу, - Расскажешь по дороге.
- Деймон, подожди! – Окликнул его Стефан, - Мы не знаем, что нас там ждет. Давай все выясним, и подготовимся.
- Нет времени, - отрезал Деймон, и уже на пороге обернулся,- Какая твоя любимая отговорка на все случаи? Вспомнил. Это же Елена!
Кэтрин вяло ковырялась вилкой в салате, вполуха слушая беседу собравшихся за столом. Играть нудную роль Елены вампирше уже порядком надоело и она последние несколько минут развлекала себя тем, что мысленно представляла различные варианты более веселого и увлекательного времяпрепровождения в доме Гилбертов. Периодически на кислой физиономии мисс Пирс от этих мыслей появлялась злорадная улыбка, и только предупреждающие взгляды Аларика, Джереми и Кэролайн заставляли ее вернуться из грез в реальность. Дженна ничего необычного не замечала, пытаясь выглядеть сравнительно гостеприимной хозяйкой, хотя временами она посматривала на Кэтрин в немом укоре. И каждый раз, когда мисс Пирс ловила на себе этот взгляд, ей хотелось разорвать кому-нибудь глотку.
- Ну что, Елена? Привыкаешь к роли замужней дамы? – Джереми ехидно улыбнулся, глядя на угрюмую Кэтрин.
Аларик предостерегающе кашлянул и снова уткнулся в свою тарелку, сосредоточено гоняя по ней зеленый горошек, Кэролайн довольно ощутимо пнула под столом Елениного брата, а Кэтрин мстительно улыбнулась: все таки получится немного поразвлечься.
- Уже привыкла, Джер, - сладко улыбнулась в ответ вампирша, - Деймон прекрасный муж. Такой любящий, страстный…
- Кхм, - Дженна выразительно поджала губы, - Видимо, Стефан не такой…э…э…темпераментный, раз ты решила променять его на старшего брата.
Кэтрин мечтательно прикрыла глаза.
- О, дааа, - тихое шипение со стороны Кэролайн развеяло жаркие воспоминания вампирши и она поспешно добавила, - Я люблю Стефана, очень люблю. И обязательно снова буду с ним. – Эти слова дались Кэтрин особенно легко, видимо потому, что она не кривила душой.
- Зачем же ты тогда вышла замуж за Деймона? – не выдержала тетя.
- Ой, ну как тебе объяснить? – Кэтрин подперла щеку рукой и наморщила носик, - Я, конечно, очень люблю Стефана, но… Деймон такой шикарный любовник! Только ради этого стоило выйти за него замуж!
Джереми прыснул со смеху и торопливо зажал рот рукой, а Дженна поперхнулась и зашлась в таком судорожном кашле, что Аларик подскочил со своего места и принялся помогать любимой справиться с неприятной напастью, периодически бросая на довольную Кэтрин испепеляющие взгляды.
- Мы сейчас, - Кэролайн тоже выскочила из за стола и, вцепившись в руку мисс Пирс, потащила ту на веранду. – Ты совсем сдурела? – накинулась она на улыбающуюся Кэт, когда вампирши оказались на улице. – Елена бы в жизни ничего подобного не сказала Дженне!
- А жаль, - Кэтрин явно была очень горда собой, - Она многое упустила в своей жизни, если ни разу не видела на лице своей тетушки такого выражения.
- Прекрати идиотничать! – Вконец обозлилась Кэролайн, но тут же осеклась, заметив в глазах Кэтрин опасный блеск. Все таки двойники двойниками, а с милой прародительницей Елены следует быть настороже и не выводить ее из себя. Мало ли…
К удивлению блондинки Кэтрин решила оставить резкость без внимания.
- Мне надоело корчить из себя Елену. – Твердо заявила она, - Я хочу уйти. Тем более, что еда на столе не слишком соответствует моим вкусовым предпочтениям. А я проголодалась.
- Ладно, - примирительно вздохнула Кэролайн и толкнула входную дверь, - Надеюсь, наши ребята найдут способ поскорее вернуть Елену. – Добавила она, пропуская темноволосую вампиршу внутрь.
- Да уж, надейся, - обернулась Кэтрин, - Я на такое больше не пойду, а если пойду, то вряд ли вам это понравится.
- Почему?
- Потому что Елена останется сиротой. – Отчеканила мисс Пирс и отправилась доигрывать свою незавидную роль.
***
Стивен нервно мерял комнату шагами, периодически поглядывая на дверь в ожидании возвращения своего напарника. Видно было, что недавний разговор с Еленой про ее друзей-вампиров подействовал на него, мягко говоря, угнетающе, и теперь несчастный опасался реальной встречи с этими таинственными личностями. Поэтому, когда на пороге, наконец, появился номер первый и возвестил о том, что им пора собираться, Стив радостно заметался по номеру, собирая скудные пожитки и поторапливая впавшую в легкую панику Елену.
- Куда мы едем? – стараясь говорить без лишних эмоций, задала вопрос девушка.
- Туда, где тебя уже заждались, - хохотнул номер первый и довольно грубо схватив Елену за локоть, стащил с кровати,- У нас мало времени, так что не ерепенься, если не хочешь провести остаток пути без сознания.
Елена на секунду перестала дышать от испуга: стоявший перед ней вампир излучал такую темную злобу и опасность, что даже при простом взгляде на него уже подгибались колени от безотчетного страха. «Деймон! – сверкнула в опустевшей от ужаса голове Елены единственная мысль, - Деймон!» Только старший Сальваторе мог сравниться с этим монстром, который сейчас до боли сжимал нежную руку девушки стальной хваткой. И почему то только про Деймона Елена вспомнила перед лицом нависшей угрозы. Удивившись сама себе, девушка даже перестала ощущать разьедающий душу страх. Странно, что за все это время, она не думала про Стефана, перед глазами постоянно стоял нагло ухмыляющийся черноволосый вампир с ледяным взглядом.
- Эй, ты что, уснула? – Гаркнул номер первый ей прямо на ухо, заставив Елену вздрогнуть и прекратить несвоевременные копания в себе.
Девушка неторопливо натянула курточку, совершенно не обращая внимания на распсиховавшегося от ее нарочитой медлительности старшего вампира, и принялась неспеша обуваться. Елене уже было все равно, умрет ли она после встречи с Клаусом или сейчас от руки доведенного до белого каления номера первого. Стивен нетерпеливо топтался возле двери, сжимая в руках маленький пакет с, как догадалась по запаху девушка, припасенными для нее в дорогу продуктами. Наконец туфли были надеты, и больше тянуть время не было никакого смысла. Елена, гордо подняв голову, направилась к выходу, но не успела она подойти к переминавшемуся с ноги на ногу Стивену, как довольно тяжелую дверь сорвало с петель, и она, словно кусок легкой фанеры, с грохотом пролетела комнату и упала на кровать, сбив с ног Стивена и погребая под своими обломками номера первого. Однако уже через секунду старший вампир стоял на ногах, стряхивая со своей одежды щепки и пыль. Елена вжалась в стену, встретив его пылающий от гнева взгляд и злобный оскал, но какая-то необъяснимая сила приказала ей повернуться в сторону образовавшегося проема и…
- Деймон!
- Привет, принцесса!
- Деймон? – номер первый непонимающе уставился на вампира.
Сальваторе моментально оказался рядом с ним.
- Это для нее я Деймон, а для тебя я самый страшный кошмар! – Прорычал он, сцепившись с мучителем Елены.На выручку к своему подельнику поспешил пришедший в себя Стивен, но еще одна темная молния пригвоздила его к противоположной от оцепеневшей девушки стене. В застывшей на секунду фигуре Елена узнала младшего Сальваторе, но не успела она осознать увиденное, как перед ее взором развернулась Вторая Мировая.
Несколько минут Елена ничего не могла разобрать в хаотичных и молниеносных передвижениях темных теней, со стороны которых раздавались треск, грохот разбивающихся предметов, брань и воинственные вопли. Девушка в ужасе зажмурилась, но, услышав звук упавшего тела, широко распахнула наполненные ужасом глаза, боясь увидеть поверженных братьев Сальваторе. На полу, посреди комнаты, лежал номер первый с воткнутой глубоко в грудь ножкой от стула. Деймон деловито ходил вокруг него, обливая бездыханное тело врага из небольшой канистры. В нос обомлевшей Елене ударил резкий маслянистый запах бензина, и девушка почувствовала легкую дурноту. Неподалеку от старшего Сальваторе, на распластанном Стивене гордо восседал Стефан, время от времени успокаивая сопротивляющегося противника легкими тумаками. Деймон чиркнул спичкой и разгромленный номер мотеля заполыхал в огне. Не успела Елена опомниться, как сильные руки бережно подхватили ее и вынесли на свежий воздух ночной пустынной улицы, и через какое-то время треск и шум огня и пожарной сирены остались позади, за плотной стеной густых деревьев. Она подняла глаза на своего спасителя.
- Деймон…
- Не стоит благодарности, - боже как тепло стало у Елены на душе при звуке этого бархатного хрипловатого голоса! Она блаженно закрыла глаза, прижавшись плотнее к твердой груди вампира, и мигом почувствовав себя в абсолютной безопасности. Но уже через секунду в душу закрался непонятный дискомфорт.
- Что будем делать с этим? – Голос Стефана. Вот, что ее мучило. Елена поймала себя на предательской мысли, что даже не попыталась броситься в объятия к любимому младшему Сальваторе. Вместо этого, девушка вольготно расположилась на груди у ненавистного Деймона и практически забыла о присутствии предмета своей огромной любви в непосредственной близости.
Елена торопливо высвободилась из нежно обвивавших ее рук и смущенно отвернулась от пристального взгляда Деймона.
- Мне уже лучше, - прошептала она, стараясь не смотреть в льдисто – серые глаза своего мужа. – Спасибо, что успели вовремя.
Боясь смотреть на лицо вампира, девушка только сейчас заметила, в каком виде после драки, находился старший Сальваторе. Куртка разорвана в нескольких местах, через изодранную футболку просвечивает бледная кожа в ссадинах, порезах и кровоподтеках. Кое где виднелись довольно глубокие раны, еще не успевшие затянуться и оттуда сочились тонкие ярко – алые струйки крови, пропитывая остатки футболки и куртки. К тому же, левая рука Деймона была прижата к животу, чуть ниже сердца, и каждый сопровождавшийся гримасой боли вздох явно намекал на то, что у старшего Сальваторе сломано несколько ребер. Елена как завороженная смотрела на избитое тело Деймона, потом, поддавшись какому то порыву, осторожно прикоснулась к начавшей затягиваться ране на груди, провела пальцами по порезу, отчего по телу Деймона пробежала легкая дрожь и он удивленно заглянул в широко раскрытые глаза Елены. На этот раз она не отвернулась, продолжая робко изучать его раны своими маленькими нежными пальчиками. Сколько они так простояли, глядя друг другу в глаза, Елена не знала, но внезапный окрик Стефана стряхнул с них обоих оцепенение.
- Так что делать с этим уродом? – Младший Сальваторе пнул, начавшего приходить в себя, Стивена.
Деймон злобно сверкнул глазами.
- Прикончить его и все! – прошипел он и направился в сторону брата.
- Деймон, не надо! – Елена повисла у него на руке, умоляюще заглядывая в глаза, - он не сделал мне ничего плохого, не убивай его! Пожалуйста!
- Прости, но… Нет!
- Ради меня!
Деймон повернул окаменевшее лицо к Елене и пару секунд внимательно вглядывался ей в глаза, словно хотел увидеть в них что-то, одному ему известное.
- Пожалуйста, - одними губами повторила Елена и с облегчением увидела, как неприступная крепость сдается. Ледяные глаза Деймона смягчились, лицо перестало походить на жестокую каменную маску, и он едва заметно улыбнулся.
- Ладно, я его не убью. По крайней мере сейчас. – Видя недоверие на лице девушки, Деймон устало закатил глаза, - Иди в машину, Елена. Обещаю, что даже волосок не упадет с его головы!
И он, не дожидаясь ответа, зашагал к Стефану со Стивеном, в глазах которого плескался неприкрытый страх. Какой разговор состоялся между ними тремя, Елена не знала, но она удовлетворенно вздохнула, когда увидела, что Стефан и Деймон идут к машине, оставив Стива стоять под раскидистым деревом в укромной темноте. Со стороны горящего мотеля глухо доносились чьи- то крики, гудки пожарных машин и полиции, на небе было видно неясное зарево от огня и в воздухе отчетливо витал запах гари, но Елена настолько устала, что не могла даже думать о том, какой урон Деймон и Стефан принесли владельцам злосчастных номеров и сколько людей пострадало от пожара. Девушка закрыла глаза, и последнее, что она услышала, как братья уселись на передние сидения машины и завели мотор.
Елена даже не предполагала, что оставшийся под деревом Стивен уже никогда не покинет это место, потому что торчавший у него из груди обломок ветки лишил беднягу такой возможности.
***
Деймон затормозил возле крыльца особняка Сальваторе и задумчиво посмотрел на Стефана.
- Это еще не конец, - произнес тот после минутного молчания, - Елена все равно в опасности.
Вампиры, не сговариваясь, обернулись и взглянули на мирно спавшую девушку на заднем сидении.
- Знаешь, хоть мне тяжело это говорить, - Стефан на секунду прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, - но я рад, что ты с ней рядом. Особенно сейчас, когда она нуждается в защите.
Деймон хмыкнул.
- Для того, чтобы быть с ней рядом, совсем не обязательно было жениться. Хотя да, ты прав. Я теперь ее личный телохранитель.
Стефан страдальчески поморщился, но не произнес ни слова.
- С чего ты вдруг стал таким всепрощающим? – Деймон внимательно посмотрел на брата, и его лицо озарила догадка, - Кэтрин. Она уже не настолько плохая для тебя, так?
- Кэтрин здесь ни при чем.
- Ну конечно, ни при чем. Она всего лишь прикидывается белой и пушистой в последнее время, что ставит тебя в тупик. - Деймон усмехнулся и тут-же сморщился от боли, - чертов кровосос. Он неплохо меня потрепал.
Стефан окинул взглядом брата и молчаливо с ним согласился. Деймон выглядел не лучшим образом, что навело младшего вампира на некоторые мысли.
- Ты давно ел?
- Не помню, был слишком занят решением проблемы по имени Елена. – Деймон потер рукой особенно болезненную ссадину в районе сломанных ребер. Видно было, что это движение не принесло ему облегчения, скорее наоборот.
- У меня вроде осталась пара пакетов с кровью…
- Не надо. – Деймон взглянул на брата, - Тебя тоже изрядно потрепали. Лучше выпей сам. – Он устало вздохнул.– Ладно, Стефан, прости, но я хочу побыстрей принять душ и завалиться спать.
- А раны?
- А что раны? До свадьбы заживет,- Деймон ехидно улыбнулся, - хотя о чем это я? Свадьба то уже состоялась. В моем случае, наверное, следует говорить «до развода».
Стефан, не говоря больше ни слова, вылез из автомобиля и, не оглянувшись, скрылся в особняке. Только колких замечаний старшего братца ему сейчас не хватало для полного счастья! Нет уж, увольте! Хотя в одном Деймон прав: нужно вымыться и хорошенько отдохнуть после сегодняшних событий.
Елена почувствовала, как кто-то нежно подхватил ее и куда-то понес, но сил открыть глаза и определить свое местоположение у девушки не хватало. Она не проснулась, даже когда ее бережно уложили на что-то мягкое, по всей видимости кровать. Но, что странно, после того, как сильные руки, несшие ее, исчезли, сон Елены никак не хотел возвращаться, и, полежав еще минут 10, она нехотя приоткрыла глаза. Так, все понятно, она находится в квартире Аларика, ставшей на ближайший месяц для нее и Деймона пристанищем. В частности, в данный момент, Елена нежится в теплой постели, и спальня погружена в уютный полумрак. В безопасности. Вот только… почему она одна? До Елены донесся слабый шорох, и только теперь девушка заметила знакомую фигуру, сидящую в изножье кровати. Значит, Деймон здесь, она не одна в пустой квартире. С облегчением вздохнув, девушка уже снова хотела отбыть в царство Морфея, но что-то в облике сидевшего к ней спиной вампира слегка ее насторожило.
- Деймон? – Тихо позвала Елена, привставая на постели и не решаясь дотронуться до парня. - Ты в порядке?
Он обернулся.
- Отдыхай, Елена, - устало произнес вампир, улыбнувшись одним уголком губ. – Не волнуйся обо мне. С такими, как я ничего никогда не случается.
Он снова отвернулся и замер, однако Елена его ответом не удовлетворилась и тихо соскользнув с кровати, обошла ее и встала прямо перед прикрывшим глаза Деймоном.
Где-то на закорках сознания мелькнула мысль о том, что вампир без футболки и верхняя часть его торса полностью открыта взору Елены. Но не это сейчас беспокоило девушку: многочисленные раны, кровоподтеки, синяки и ссадины украшали крепкую грудь Деймона, расписав ее разными оттенками, в том месте, где были сломаны ребра, расползлась шикарная лиловая гематома, радуя глаз живописными разводами. А глубокий рваный порез, проходивший поперек живота, хоть и перестал кровоточить, но впечатление производил устрашающее. Елена вздрогнула от увиденного и перевела глаза на лицо Деймона, которое в полумраке светилось неестественной бледностью, как и вся кожа вампира.
- Почему они не заживают?
Деймон открыл глаза и посмотрел на замершую перед ним девушку, которая с трудом выдержала пристальный взгляд прозрачных льдистых глаз.
- Заживут. До завтра.
- Но…
- Не беспокойся, Елена. – Губы вампира скривились в ироничной усмешке. - Твой личный телохранитель будет защищать тебя до последнего вздоха. И никакие царапины не помешают ему вырывать сердца и ломать шеи твоих врагов.
Елена нахмурилась.
- Я не об этом беспокоюсь.
- А о чем? – Деймон изобразил на лице крайнее изумление. - Боже, неужели ты переживаешь за мое самочувствие?! Неужели тебя интересует здоровье такого мерзавца, эгоиста и засранца, как я? – Он поморщился, и махнул рукой. - Не стоит, милая. Не делай вид, что тебе не все равно.
- А ты не делай вид, что тебе все пофиг! – Обозлилась Елена, и присев перед слегка озадаченным Деймоном на корточки, принялась рассматривать его травмы.
- Их нужно промыть и перевязать, - Вынесла она вердикт через несколько секунд молчаливого созерцания.
- Пффт, Елена, не говори глупостей! Заражение крови и воспаление мне вряд ли грозит. – Деймон осторожно встал и пошлепал босыми ногами в ванную.
- Тебя нужна кровь, - Елена про себя чертыхнулась за то, что не догадалась об этом раньше.
Вампир обернулся.
- У тебя есть какие-то предложения на этот счет? – Девушка от его вкрадчивого голоса внутренне сжалась.
- Расслабься, Елена, - хмыкнул Деймон, заметив ее реакцию, - Твою кровь я пить не буду. Даже не предлагай.
- И не думала, - буркнула девушка, слегка сконфуженная догадливостью мужа. – Разве у нас тут нет донорской крови?
- Закончилась. А бежать в больницу у меня сейчас нет ни сил, ни желания.
- Но…
- Не волнуйся, я постараюсь не сильно стонать ночью, - Деймон весело подмигнул и скрылся за дверью ванной комнаты, оставив Елену наедине с невольными угрызениями совести. Господи, ну почему она так испугалась мысли о том, чтобы дать вампиру немного своей крови? Что ей стоит помочь ему? Ведь не умрет же она от этого. Елена нахмурилась в ответ на свои терзания. Потеря пары капель вреда ей не причинит, а Деймону существенно поможет. В конце концов, он ведь спас ее! Так что… «Решено! – тряхнула головой Елена, - Когда он выйдет из ванной, я дам ему выпить немного своей крови!»
Стефан прошел в гостиную особняка и замер на пороге. Чутье моментально подсказало ему, что он в доме не один, и вампир насторожено окинул взглядом просторное помещение. Хотя, если честно, он уже догадался, кто мог придти в гости в столь неурочный час.
- Кэтрин? – Позвал Сальваторе и прислушался, пытаясь определить, где находится предприимчивая вампирша.- Я знаю, что ты тут. Так что нет смысла прятаться.
- А я и не прячусь, - раздалось у Стефана за спиной и он резко обернулся на голос.
Кэтрин стояла перед ним с игривой улыбкой на лице, и смотрела на него огромными темными глазами.
- Что ты здесь делаешь? – Стефан недовольно нахмурился и сложил руки на груди, всем своим видом изображая неприступность и холодное безразличие.
Кэтрин томно вздохнула.
- Ох, как недружелюбно. А ведь я вам сегодня помогла, - Укорила она вампира, подходя к дивану и грациозно опускаясь на мягкие подушки, - Изображала вашу драгоценную Елену перед ее семейкой…И заметь, даже никого не убила.
- То, что ты никого не убила, ни о чем не говорит. – Не поддался Стефан. – Почти все знали, кто ты. И в случае малейшей угрозы с твоей стороны, они бы тебя обезвредили.
- Кто? Мальчик – колокольчик Джереми? Или «Баффи» в мужском обличье? Как там его зовут? – Кэтрин напустила на себя задумчивость, - А, да. Мистер Аларик Зальцман. – Она удовлетворенно улыбнулась, - А может ты возлагал непростую миссию наблюдения за мной на блондинистую куклу-вампиршу Кэролайн? О дааа. Кто как не эти трое, смог бы со мной справиться! Прекрасная команда! Чип, Дейл и их подружка!
- Зачем ты пришла сюда? – Не обратил внимания на сарказм вампирши Стефан, все также изображая воплощение строгости и холодности.
- Хотела убедиться, что вы благополучно спасли Елену и мне не придется больше ею притворяться, это так скучно. К тому же, - Кэт жалобно посмотрела на Сальваторе, - мне некуда идти. Думала, приютишь по старой дружбе.
- А между нами разве есть место дружбе? По моему ты слишком самонадеянна.
Кэтрин в одно мгновение оказалась рядом со Стефаном и нежно обвила его шею руками.
- Насчет дружбы не знаю, - Прошептала она с придыханием, - А вот насчет чего-то большего… Я бы не отрицала. – Призывная улыбка, способная покорить любую особь мужского пола, озарила лицо вампирши и темные глаза смотрели на Сальваторе неотрывно, увлекая в свою таинственную, бархатную темноту, словно гипнотизируя. Стефан некоторое время смотрел в эти черные омуты, чувствуя, как тонет в их глубине. Но вот, с трудом стряхнув чары Кэтрин, вампир отстранился и отвел от себя ее руки.
- Даже не мечтай, - Угрюмо произнес он, и развернулся, чтобы покинуть гостиную.
- Так как насчет пожить? – Ничуть не обидевшись на бесцеремонность Стефана, невинно поинтересовалась Кэт.
- Можешь сегодня остаться. В награду за нормально проведенный среди людей вечер. – Уже поднимаясь по лестнице, смилостивился Сальваторе. – Займешь комнату Деймона. - Добавил он и мстительно улыбнулся такой отличной идее. Неплохой способ хоть как-то насолить старшему брату. Деймон будет в ярости, если узнает, что стерва Кэт нежилась на его эксклюзивных простынях.
***
Деймон пробыл в ванной довольно долго, и Елена уже начала опасаться, что опоздала с решением помочь. Услужливое воображение рисовало девушке печальные картины с вампиром, лежащим в купели без сознания, истекающим кровью, иссыхающим и еще множество всяческих ужасов. Но вот, наконец, дверь комнаты омовений распахнулась, Деймон, замотанный по пояс в пушистое полотенце, проковылял к кровати и тяжело плюхнулся на мягкие простыни. Елена молча проследила за ним, затем, собрав свою волю в кулак, подсела ближе к распластавшемуся на кровати Сальваторе и решительно выставила перед ним свое запястье.
- Кусай!
Ого! Елена даже не предполагала, что человеческие… ну, почти человеческие глаза могут стать НАСТОЛЬКО большими! «Отлично, Деймон в шоке, - мелькнула у нее мысль, - хорошо, хоть с кровати не упал! Да уж, Елена, умеешь ты удивлять окружающих…» Девушка неотрывно следила за вампиром, который от удивления сел в кровати, недоверчиво переводя взгляд с девичьей руки на ее лицо.
- Вроде ты сказала, что не собираешься поить меня своей кровью, - наконец осторожно протянул он. - Или я чего-то не понял?
- Я передумала. Кусай!
Елена нетерпеливо тряхнула конечностью перед носом Деймона и прикрыла глаза в ожидании прикосновения клыков вампира к своему запястью.
- Нет! – Теперь настала очередь удивляться ей самой.
Девушка уставилась на мужа, который отвернулся и принялся изучать рисунок на обоях.
- Нет? Ты, что, отказываешься?!
- Да, отказываюсь. – Подтвердил он, продолжая смотреть на стену, потом с нарочитой учтивостью добавил, - Но большое спасибо за предложение. Прямо… Стефаном себя почувствовал.
Елена обозлилась.
- Ты просто невыносим! Эгоистичный, самоуверенный мерзавец, неспособный принять помощь!
- Ой, Елена, ты мне льстишь, - изобразил смущение Деймон, однако в его глазах мелькнули насмешливые искорки.
- Кусай! – запястье девушки снова оказалось перед лицом вампира.
- Нет!
- Да!
- Нет!!! – Деймон резко оттолкнул девичью руку и упрямо посмотрел на Елену.
Пару секунд вампир и девушка сверлили друг друга глазами. Потом Елена, глубоко вздохнула, пытаясь скрыть раздражение, и снова сунула запястье под нос Деймону.
- Кусай! Или я сама разрежу себе вену! – Заявила она с самым категоричным видом.
Но на противного вампира ее требование не произвело никакого впечатления, и он ехидно ухмыльнулся.
- Ты перепутала, дорогая. Угрожать и шантажировать – это моя специфика. Тебе такие вещи не идут.
- О, Боже! – В изнеможении закатила Елена глаза. - Я еще и умолять тебя должна, чтобы ты соизволил принять мою помощь?!
Деймон откинулся на подушки.
- А что? – Донесся оттуда его самодовольный голос. - Мне нравится… Так приятно, когда тебя о чем-то умоляют.
Елена со стоном бессилия упала рядом с лежащим Деймоном и устало закрыла глаза. Какое-то время они оба лежали молча, только раздраженное сопение девушки нарушало тишину.
- Почему ты такой упрямый? – Наконец прервала она молчание, глядя в потолок спальни. - Почему никогда не признаешься, если тебе больно или плохо? И почему никогда не принимаешь ни от кого помощь, даже если очень нуждаешься в ней?
- Потому что я в ней не нуждаюсь, - голос вампира прозвучал как-то отстраненно и бесцветно, и это заставило девушку повернуть голову в его сторону.
Одного взгляда хватило Елене, чтобы понять, какие страдания и боль причиняют Деймону его медленно затягивающиеся раны и срастающиеся ребра. На глаза навернулись слезы злости и обиды на упрямого, несговорчивого, высокомерного, но такого близкого и, что греха таить, родного вампира.
- Деймон, - предприняла она последнюю попытку достучаться до супруга. – Пожалуйста, позволь мне помочь.
Видно ее голос, все же предательски дрогнул, наполнившись непролитыми слезами. Господи, не хватало еще плакать из-за старшего Сальваторе! Елена стиснула зубы и судорожно вздохнула, не давая всхлипам вырваться наружу. И в тот же миг сильные руки сгребли ее в охапку и прижали к холодной от недостатка крови, избитой, но все такой же крепкой и восхитительной груди вампира. Серо-голубые, как будто неземные, глаза, пристально смотрели на Елену, и от этого теплого, слегка настороженного взгляда по телу девушки пробегали волны необъяснимого жара. Деймон поднес руку к ее щеке, и нежно вытер большим пальцем одинокую слезинку, сумевшую-таки выкатиться из под опущенных век Елены.
- Не плачь, - тихо попросил он. - Если для тебя это так важно, я сделаю это. Я выпью твоей крови, если ты этого хочешь. Я промою и перевяжу раны, если ты этого хочешь. Я даже сделаю уколы от столбняка и бешенства, вдруг тот вампир был заразным, - на этих словах девушка невольно улыбнулась. - Я сделаю все, что скажешь, только не плачь, принцесса.
Елена заворожено смотрела на прекрасное лицо Деймона, казавшегося сейчас таким беззащитным, по-детски невинным и… человечным? Любящим? Настоящим? Девушка не могла подобрать подходящее определение тому Деймону, который в данный момент сжимал ее в объятиях. Но одно Елена теперь знала точно: она увидела старшего Сальваторе без прикрас, масок и извечного панциря, который скрывал его от всех и вся, делая жестоким и невыносимым. И еще девушка поняла нечто важное: как бы она не противилась, как бы не отрицала, но вампир всегда был прав, говоря, что они больше, чем друзья. Елена слегка откинула голову назад, предоставляя Деймону возможность добраться до пульсирующей жилки на горле, и закрыла глаза, почувствовав прохладные и мягкие губы вампира на своей шее. Голова пошла кругом, дыхание сбилось, когда вместо острых клыков и болезненного укуса, она поняла, что Деймон нежно, неторопливо целует ее, одной рукой гладя ее плечи и руки. Она уже собиралась оттолкнуть его, но почему то, вместо этого, девушка подняла руки и обняла вампира за шею. Его поцелуи, такие мучительно сладкие, медленные сводили Елену с ума, заставляя забывать обо всем на свете, кроме этих неповторимых губ, так умело распалявших ее тело и душу своими нехитрыми ласками. Елена тихо застонала от наслаждения, когда Деймон принялся целовать впадинку между плечом и шеей, и еще крепче прижалась к нему в неосознанном порыве. В следующее мгновение девушку пронзила резкая боль, которая, однако, практически сразу прошла, и Елена почувствовала, как по телу разливается тяжесть и непривычная сладостная нега. Странно, сколько раз, она давала пить свою кровь Стефану, но во всех тех случаях боль проходила далеко не так быстро, и никакого удовольствия при этом процессе девушка не чувствовала. Но сейчас… Все было иначе. Елена ощущала, как ее жизненные соки плавно перетекают в Деймона, как ее тело медленно охватывает какое-то оцепенение, и в то же время внизу живота разгорается жаркое пламя желания, то ли от укуса, то ли от нежных пальцев Деймона, поглаживающих и сжимающих ее плечи. Девушка провела ладошкой по груди и животу вампира, и поняла, что все раны и переломы успешно затянулись, кожа Деймона больше не была холодной, и Елена удовлетворенно улыбнулась: она добилась своего, она заставила самоуверенного упрямца принять ее помощь! Деймон тем временем, нехотя оторвался от крошечных ранок на шее девушки, и зарылся лицом в ее волосы.
- Спасибо, - словно сквозь туман, услышала Елена его тихий шепот и с трудом вернулась из странной нирваны, в которую поверг ее укус вампира.
- Не за что, - так же тихо ответила она, рассеянно перебирая пальцами его мягкие волосы на макушке. - Я рада, что помогла тебе.
Горячее дыхание вампира опаляло ее кожу, вызывая сладостную дрожь по всему телу, и девушка боялась пошевелиться, чтобы не нарушить волшебство момента. Но вот, Деймон медленно отстранился и посмотрел на нее прозрачными глазами.
- Ты действительно этого хотела?
- Да.
- Почему?
- Потому, что я не могла видеть, как тебе плохо. – Бесхитростно пожала плечами Елена, глядя на мужа.
Деймон взял в руки ее лицо и прикоснулся губами к губам девушки в знак благодарности, но Елена неожиданно для него, и тем более, для себя, углубила поцелуй. Где-то на задворках сознания мелькнуло унылое лицо Стефана, но тут же исчезло, оставив место только умопомрачительно острому наслаждению.
***
Пробуждение Елены было медленным. То ли сказывалась слабость от потери крови, то ли просто усталость последних суток, но девушка никак не могла заставить себя разлепить веки, хотя заливающее комнату солнце со всей ответственностью заявляло о том, что время катится к полудню. Елена сначала зажмурилась, пытаясь еще немного подремать, но поняв всю бесполезность сего действа, нехотя потянулась, прогоняя остатки сна. Широко раскинув на кровати руки, она сладко зевнула, и только тут до нее дошло, что левая конечность, отчего то, не наткнулась на преграду в виде раскинувшегося на своей половине Деймона. Елена открыла глаза. Так и есть – кровать пуста. Елена не знала, радоваться или огорчаться этому факту, и сев в кровати, принялась вспоминать вчерашние события. Итак, Деймон пил ее кровь. Причем она сама ему это предложила. Что ж, значит, если сейчас Елена не испытывала никаких мук совести, вины перед Стефаном и прочее, то вчера она все сделала правильно. Вот только… Кажется, кое что, все же, было не очень правильно. Елена быстро прикоснулась к своим губам, вспомнив поцелуй с Деймоном. Сладкий, долгий, глубокий поцелуй со своим нечаянным мужем. О, Боже! Елена в замешательстве прикрыла глаза. Как так получилось, что инициатором этого, по правде сказать, умопомрачительного поцелуя стала она? И где, черт возьми, запропастилось ее раскаяние и справедливое чувство вины перед Стефаном? Почему она до сих пор ничего похожего не ощущает, кроме… смутного желания повторить поцелуй?
Не успела девушка это осмыслить, как из кухни донеслись звуки, явно указывающие на то, что там кто-то развил невероятно активную деятельность. Елена осторожно сползла с кровати и, постаравшись не обращать внимания на легкое головокружение, прошлепала к блоку питания.
Деймон стоял спиной к девушке, самозабвенно колдуя над плитой, и тихонько насвистывая себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Вампир был одет лишь в легкие домашние штаны, щеголяя голым торсом, на котором не осталось ни малейшего следа вчерашних увечий и травм, а черные волосы на голове радовали глаз художественным беспорядком, вызывая у девушки воспоминания о своей шелковистой мягкости. Елена невольно залюбовалась открывшимся перед ней видением и не сразу поняла, что Деймон уже несколько минут смотрит на нее с укором.
- Прости, - спохватилась она, залившись смущенным румянцем, - я не…
- Я понимаю, - усмехнулся вампир, хитро сощурившись, - Ты так увлеклась созерцанием прекрасного меня, что прослушала все на свете!
Елена вспыхнула, но не нашлась, что возразить нахальному Сальваторе. А как тут возражать, если он сказал правду? Деймон, тем временем плавно подошел к девушке и… подхватив охнувшую от неожиданности Елену на руки, отнес обратно в комнату.
- Я говорил о том, что тебе следует полежать в кровати, набраться сил и хорошенько отдохнуть, а не шататься по квартире в качестве домашнего приведения. – По дороге укорял он ей.
Елена по обыкновению взбунтовалась:
- Но я в порядке!
- Конечно, в порядке! У всех здоровых людей такой замечательный пепельно – серый цвет лица! И откуда только взялись эти рассуждения про персиковую кожу?!- Деймон презрительно фыркнул, - Мертвенно-бледный, с легким налетом зеленого – вот где здоровье и красота, правда?
Он опустил ее на кровать, абсолютно не обращая внимания на слабые попытки протестовать. Практически силой засунув девушку снова под одеяло, вампир строго настрого запретил ей вставать, пообещал скоро принести завтрак, и скрылся в кухне, пресекая заверения Елены об отсутствии у нее аппетита. Девушка обижено насупилась. Конечно, самочувствие у нее бывало и получше, и цвет лица, что спорить, слегка настораживает, но ведь она не тяжело-больная, чтобы торчать в кровати сутки напролет! В спальне даже телевизора нет, так и от скуки можно скончаться. Елена тихонько спустила ноги с постели, решив, что раз уж ей предстоит провести день в утомительном ничегонеделании, то лучше этим заниматься в гостиной, где есть заветный говорящий ящик с голубым экраном. Но только девушка попыталась неслышно добраться до двери спальни, как на пороге с грозным видом возник Сальваторе.
- Я тебя привяжу к кровати! – Пообещал он, и по его глазам стало понятно, что это не шутка, - Но мне скучно, - заныла Елена, жалобно взглянув на непреклонного вампира.
- А ты попытайся заснуть. Тогда скучно точно не будет.
- Я не хочу!
- Через не хочу попробуй!
Заметив, что Елена упрямо нахмурилась, готовясь яростно спорить, Деймон сменил грозный тон на более мягкий.
- Послушай, принцесса, - заглянул он в глаза девушке, - Ты потеряла довольно большое количество крови, помогая мне исцелиться. И теперь тебе нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем снова начать искать приключения на свою пятую точку.- Елена обиженно засопела, но Деймон невозмутимо продолжил, мягко подталкивая девушку к постели, - А так, как ты наотрез отказалась выпить немного моей крови, тебе придется поваляться в кровати хотя бы один день. И не пялиться в телевизор, а предаваться здоровому крепкому сну!
С этими словами он снова заставил Елену улечься на мягкие простыни и присел на корточки рядом с ложем.
- Обещаю, что твое вынужденное валяние в постели только на сегодня. – Вампир улыбнулся одним уголком рта, - Хотя, если тебе захочется и дальше проводить в моем обществе столько времени, я ничего не имею против.
Елена внимательно смотрела на Деймона, не понимая, когда он успел стать таким нежным, заботливым и ласковым. Его улыбка была способна растопить все льды Антарктиды, а глаза… Глаза сияли невероятно теплым небесным светом, затягивая в свою космическую бездонность, словно там скрывалась целая вселенная, таинственная и притягательная. Елена, как завороженная, смотрела на вампира, то и дело отгоняя от себя желание прямо сейчас повторить вчерашний поцелуй. С каждой секундой это желание возрастало, и противиться ему уже не было никаких сил, поэтому девушка, как мантру, про себя твердила одну и ту же фразу: «Я люблю Стефана, я люблю Стефана…» Главное имя не перепутать! Пока она вела кровавые бои со своими желаниями, Деймон успел сгонять на кухню и вернулся, неся в руках небольшую тарелку, от которой шел аппетитный запах куриного бульона. Однако Елене совершенно не хотелось есть, и она протестующее отодвинулась к спинке кровати и замотала головой.
- Я не буду!
- Будешь! – Деймон сел на постель и протянул девушке емкость с едой. – Сразу почувствуешь себя лучше.
- Мне и так неплохо.
- Угу, я помню, мы это уже обсуждали. Цвет лица и все такое… - Деймон сунул тарелку прямо Елене под нос, и она невольно вдохнула густой аромат наваристого бульона. Желудок тут же отреагировал голодным урчанием, хотя плескавшаяся в плошке жидкость категорически отбивала у девушки желание схватиться за ложку.
- Я не… -Снова слабо запротестовала она, но Деймон нетерпеливо ее перебил, угрожающе сверкнув глазами.
- Хочешь, чтобы я тебя покормил насильно?
Этого Елена точно не хотела и, кинув на вампира уничтожающий взгляд, принялась с обреченным видом поглощать бульон, оказавшийся на деле восхитительно вкусным. Девушка сама не заметила, когда в ней проснулся волчий аппетит, и очнулась только после того, как поняла, что шкрябает ложкой по пустой тарелке под смеющимся взглядом Деймона.
Когда вампир, с видом победителя понес опустевшую посуду на кухню, Елена блаженно откинулась на подушки и прикрыла глаза, чувствуя, как сытая дремота охватывает ее существо. В мозгу билась одна единственная мысль: почему Деймон, при всей его сегодняшней теплоте и заботе, ведет себя так отчужденно? Почему за все проведенное вместе утро, вампир ни разу не сделал попытки ее поцеловать? Странно, учитывая, что Елена сама была бы не против этих попыток…
Бонни влетела в гостиную Сальваторе как темный ангел мести, и обвиняющее ткнула пальцем в сидящую на диване Кэтрин.
- Это ты!
Вампирша недоуменно приподняла брови.
- Что я?
- Это была ты!
- Знаешь, насколько я могу судить, в прошедшем времени обо мне говорить еще рановато. По крайней мере, я на это надеюсь.
Со стороны большого стола донесся короткий смешок, и Бонни только сейчас заметила внимательно следящего за ними Стефана.
- Привет. – Запоздало вспомнила она о правилах приличия, и снова грозно уставилась на Кэтрин, - Ты это сделала!
- Да что такого страшного я сделала?! – Не выдержала вампирша.
- Ты сообщила в редакцию о свадьбе Деймона и Елены!
Кэтрин совершенно не изменилась в лице, чего нельзя было сказать о слегка прибалдевшем Стефане, который, словно рыба, открывал и закрывал рот, пытаясь переварить информацию.
- А-а. – Наконец протянула вампирша, - Так ты об этом… А я уж подумала…
- Ты сообщила в газету? – Подал голос Стефан.
- Ну…да, - кивнула Кэтрин и обворожительно улыбнулась, - Кстати, текст целиком и полностью придумала я. Правда красиво получилось?
- Издеваешься?
- Что ты? Совсем нет! Просто интересно ваше мнение… - Вампирша наморщила носик, на секунду задумавшись, затем добавила, - Хотя нет, ваше мнение меня не интересует.
Бонни раздраженно тряхнула головой.
- Зачем ты это сделала?
- Тебе не кажется, что это идиотский вопрос? – Фыркнула Кэтрин.
- Откуда ты узнала? – Тихо спросил Стефан, подходя ближе к девушкам. – Как ты узнала о свадьбе?
Кэтрин пожала плечами и помедлила с ответом, внимательно глядя на застывших Бонни и Сальваторе.
- Я видела, - Через минуту выдохнула она, - Я все видела.
- Ты там была?
- Да.
- И ты их НЕ остановила? – Воскликнул Стефан, схватившись за голову.
Кэтрин снисходительно улыбнулась.
- Ты точно ко мне обращаешься, Стефан? Думаешь, у меня всерьез могло возникнуть такое желание?
Стефан рванулся в сторону невозмутимой вампирши с намерением вцепиться той в глотку, но Бонни вовремя его перехватила, не сводя гневного взгляда с мисс Пирс.
- Ты их не остановила! – Разошелся вампир, - Ты сообщила в редакцию! Ты сделала так, что весь город узнал об этом сумасшествии!
- Да, это все я! – Удовлетворенно кивнула Кэтрин, и через мгновение добавила, - Хотя ты прав, город – это как-то… мелко. Нужно было весь штат поставить в известность.
Стефан зарычал и попытался снова дотянуться до вампирши, но Бонни и на этот раз проявила бдительность, остановив злобного мстителя. Какое-то время все трое просто молча обменивались взглядами, но вот, Стефан порывисто выдохнул и прикрыл глаза.
- Значит ты все подстроила, - поджал он губы, - Свадьба, потеря памяти, газета… Это все натворила ты!
- Нет! – решительно возразила Кэтрин, - Я лишь сообщила в редакцию эту потрясающую новость. Ко всему остальному я никакого отношения не имею.
- Угу, так я тебе и поверил!
- Так и поверь! Я ни при чем! – Кэтрин поднялась с дивана, подошла к Стефану и посмотрела открытым взглядом прямо в глаза вампиру, - Они сами решили пожениться! И кстати, ты никогда не задумывался, что у Елены есть чувства к твоему брату? Может рано или поздно, что-то подобное должно было случиться. Потому что только слепой или… ты мог не замечать того, что происходит между этими двумя.
Стефан закрыл глаза, стараясь справиться с болью, вызванной словами мисс Пирс. Бонни сочувственно вздохнула, а Кэтрин, довольная произведенным эффектом своей речи, снова вернулась на диван.
- Я бы на твоем месте теперь хорошенько подумала, - продолжила она, - стоит ли дожидаться их развода. Что-то мне подсказывает, что ждать придется долго.
- Елена так не поступит… - без особой уверенности пробормотал Стефан, ища поддержки у растерянной Бонни.
- Ха-ха два раза! – со всей иронией заявила Кэтрин , - Думаю, ты сильно удивишься, узнав, насколько непостоянны принципы у некоторых людей.
***
Елену разбудил резкий звонок телефона, но девушка не спешила вставать с кровати, предоставив Деймону снять трубку. Вампир быстро прикрыл двери в спальню, и до Елены долетел его приглушенный голос, что-то обсуждающий с абонентом. Но сколько не напрягала девушка слух, она так и не разобрала ни одного слова из коротких ответов Деймона. Банальное любопытство, в конце концов пересилило, и Елена решительно встала с постели. Приоткрыв дверь, девушка увидела вампира, стоявшего к ней спиной, кстати, как всегда прекрасной, но не успела она прислушаться к разговору, как Деймон нажал отбой и повернулся в ее сторону.
- Прости, не хотел тебя будить, - произнес он, - Ты в порядке?
Елена только молча кивнула, не в силах справиться со своим, внезапно ставшим каменным языком. Боже, за время сна, она успела слегка позабыть, насколько Деймон красив и сексуален. И сейчас, глядя на это прекрасное лицо, в эти невероятно светлые голубые глаза, девушка ловила себя на мысли, что все больше хочет повторения вчерашнего поцелуя. Черт, а ведь она искренне надеялась избавиться от этого наваждения, пока спала. Деймон пару секунд смотрел на притихшую девушку, не понимая, чем вызвано такое непривычное для нее поведение, но затем, оставив попытки докопаться до истины, прервал зрительный контакт.
- Звонил Стефан. Попросил приехать. – Сообщил он, проходя на кухню. Елена, так же молча, последовала за вампиром, - Там у них какие-то разборки.
Сальваторе развернулся к девушке и обхватил ладонями ее лицо.
- Цвет уже не такой пугающий, глаза блестят, бледность почти прошла… - констатировал вампир, внимательно осмотрев Елену, и добавил, - ты выглядишь намного лучше.
- И чувствую себя так же, - согласилась девушка, старательно отгоняя разочарование, что Деймон не попытался ее поцеловать. – Так что мы спокойно можем поехать к Стефану и выяснить, что там у них случилось.
Вампир удивленно взглянул на Елену.
- А кто сказал, что ты поедешь?
Девушка задохнулась от неожиданности.
- Ты что? Собираешься ехать один?
- Собираюсь, - кивнул Деймон, наливая себе в стакан очередную порцию крови, - Тебе там делать абсолютно нечего.
- Но я отлично себя чувствую! – Возмутилась девушка, - и я не хочу сидеть в четырех стенах, пока ты будешь заниматься своими проблемами.
- Вообще-то, принцесса, все мои проблемы так или иначе связаны с тобой, - усмехнулся вампир, разведя для убедительности руками, - Если бы не ты, то и проблем бы никаких не возникло, уж поверь мне.
Глаза Елены опасно сверкнули, и она уже приготовилась разразиться гневной тирадой в адрес несносного, эгоистичного, гадкого вампира, который по глупой случайности стал ее мужем, но в этот момент в дверь настойчиво позвонили и Деймон пошел открывать, не обращая внимания на пышущую праведной обидой девушку. На пороге стоял незнакомый Елене человек, но судя по всему, Сальваторе видел посетителя не впервые.
- Что тебе надо? – недружелюбно уставился Деймон на пришельца.- Неужели никчемное существование настолько тебе надоело, что мое обещание свернуть твою шею ты воспринял как любезное приглашение?
- Подожди, Деймон, не кипятись, - торопливо пробормотал незнакомец, - Элайджа хочет видеть всех вас. И он прислал меня сказать об этом.
- Тэрри, ты испытываешь мое терпение, - раздраженно процедил сквозь зубы ДЕймон, злобно сверля глазами визитера.- В каком смысле хочет видеть? И кого это нас?
- Всю вашу сумасшедшую компашку, я полагаю.
- Правда? – Деймон приподнял бровь, - Ты так думаешь? – Вампир приблизился к заметно нервничавшему Тэрри, - Не знал, что ты способен еще на какие-то мыслительные процессы, кроме решений кого-нибудь предать или подставить.
- Деймон, неужели ты еще злишься на тот дурацкий случай? – Фальшиво засмеялся молодой вампир, - поверь, это была не моя вина. Я не собирался тебя предавать!
- Да? А мне кажется наоборот,- Сальваторе сощурился, припоминая прошедшие события, - Или твоя фраза « держите его, он вампир и убийца!» означала вежливое приглашение к обеду?
Елена, все это время, стоявшая поодаль, и сосредоточено слушавшая странный разговор, удивленно ахнула. Оказывается, из за этого Тэрри, старший Сальваторе чуть не погиб. Интересно, каким образом Деймону удалось избежать печальной участи? Хотя чему удивляться? Это же ДЕймон! Было бы странно, если бы он позволил кому-либо себя убить. Тем временем Сальваторе закруглил разговор с неприятным собеседником и закрыл дверь.
- Видишь? – Заявила Елена, вздернув подбородок, - Мне тоже нужно ехать! Так что не вздумай меня оставить дома!
Деймон спокойно выслушал девушку и с напускным равнодушием пожал плечами.
- Ладно, если хочешь, поедешь. Только при одном условии, -на этой фразе глаза вампира хитро сверкнули, заставляя Елену несколько напрячься, - Ты оденешься так, как научила тебя Кэтрин. И вообще теперь только так и будешь одеваться.
- Что? – Елена так удивилась, что у нее даже не осталось сил разозлиться на вампира. – В каком смысле?
- А ты думала, я не заметил смену твоего имиджа, когда спасал тебя из лап похитителей? – Деймон положил руки девушке на плечи и решительно развернул ее к шкафу. – Ты выглядела потрясающе. Все - таки Кэтрин умеет быть полезной, когда не делает никаких пакостей.
- Но я не надену те вещи, которые были на мне в день похищения, - запротестовала Елена, - а других таких же у меня нет и….
- Уже есть, - Успокоил девушку вампир, распахивая шкаф, набитый разноцветными нарядами, - Пока ты спала, приходила Кэролайн, и полностью обновила твой гардероб.
- Что?! – Елена задохнулась от возмущения, - и ты ей позволил?!
- Конечно, - как ни в чем не бывало, ответил Деймон, перебирая одежду, - Мне понравилась твоя перемена, и по правде говоря, совершенно не хотелось становиться у мисс Форбс на пути. – Вампир выглянул из-за створки шкафа и виновато посмотрел на гневно сопящую Елену, - Препятствовать ей, это все равно, что противостоять урагану Катрина. Раздавит, сомнет и не заметит.
С этими словами Деймон вытащил приглянувшуюся вещицу и протянул ее Елене.
- Одевайся, я жду тебя в машине.
- С ума сошел? – Девушка разьяренно потрясла перед вампиром выбранным им платьем, - Оно слишком открытое! Я не стану такое носить!
- Почему? – Искренне удивился ДЕймон, разглядывая красную от гнева Елену.
- Потому что не хочу! – она выдержала театральную паузу, потом нехотя добавила, - к тому же под него нужно определенное белье, которого у меня нет.
- Ну, я бы так не сказал, - Вампир многозначительно распахнул глаза и, подойдя к небольшому комоду, вытащил один из ящиков. Елена в панике схватилась за голову.
- Вы и белье мое поменяли?!
Деймон самодовольно ухмыльнулся, но тут девушка, со злобным воплем набросилась на него, пытаясь надавать ему оплеух. Вампир обхватил разъяренную фурию за плечи, лишая возможности двинуться и повалил ее на постель, придавливая своим телом. Елена продолжала брыкаться, кричать и вырываться, пока не поняла всю безнадежность своих попыток и постепенно не затихла, глядя в спокойные прозрачные озера глаз Деймона.
- Ты просто неотразима, - заметил вампир, откидывая с лица девушки упавшие пряди длинных волос, и ненавязчиво лаская нежную кожу. – Ярость тебе очень идет.
Елена против воли почувствовала, как внутри нее начинает разгораться невольное желание и прикрыла глаза, пытаясь не подпасть под гипнотический взгляд Деймона. Следовало признать, что это абсолютно ей не помогло, лишь еще больше распалило и вызвало сладкую дрожь, от невероятной близости желанных губ вампира, в которые девушке с каждой секундой хотелось все сильнее впиться. Елена посмотрела прямо в пылающие ледяным огнем глаза Деймона, понимая, что видит в них такое же непреодолимое желание. В ту же секунду, сама до конца не сообразив, что делает, девушка подалась вперед и приникла к губам Деймона в глубоком поцелуе, обхватив голову вампира и запуская пальцы в шелковистые черные волосы. Она внутренне возликовала, когда услышала слабый стон, и еще тесней прижалась к Сальваторе, чувствуя, как его нежные руки пустились в путешествие по ее разгоряченному телу, прикрытому лишь тонкой шелковой ночной рубашкой. Странно, но Елену абсолютно не смущал тот факт, что она целый день проходила в довольно откровенном одеянии, предназначенном для сна, к тому же совершенно не озаботившись прикрыть бесстыдство халатом. Все-таки совместное проживание с любящим спать обнаженным Деймоном, довольно отрицательно сказывается на ее моральном облике.
***
Настойчивая трель телефона заставила Деймона отстраниться, и Елена недовольно вздохнула, что, конечно же не укрылось от глаз вампира. Он обворожительно улыбнулся.
- Прости, дорогая, - бархатным голосом произнес Сальваторе, обиженно надувая губки, - я понимаю, как тебе не терпится, но исполнение супружеских обязанностей придется отложить.
Елена сердито отпихнула вампира и вскочила с кровати, поправляя ночную рубашку и бормоча себе под нос ругательства, несвойственные приличной девушке. Деймон снял трубку и, продолжая с улыбкой наблюдать за насупленной девушкой, перекинулся со звонившим парой слов. Заметив его насмешливый взгляд, Елена воспользовалась тем, что Деймон вышел с телефоном в коридор, и громко захлопнула дверь прямо перед его носом.
- Гадкий, невыносимый, мерзкий, самодовольный вампир! – С чувством произнесла девушка и принялась одеваться, продолжая периодически рассерженно фыркать.
- Нас уже заждались, Елена, - Раздался голос Деймона из-за двери, - Поторопись, иначе придется как-то объяснять всем наше опоздание. – Он на секунду замолчал, потом сладко добавил, - Хотя можешь не спешить, думаю, они поймут нас правильно, мы ведь молодожены, все-таки.
Елена на мгновение замерла, пытаясь справиться с гневом, глубоко вздохнула, одернула свое платье, попутно отметив, что великолепно смотрится в обновке, судя по отражению в зеркале. Кстати, насчет зеркала. Девушка внимательно осмотрела свою шею в том месте, где ее укусил Деймон и, заметив две крошечные ранки, досадливо поморщилась. Не мешало бы как-то прикрыть этих свидетелей ее вчерашней слабости. Елена порылась в шкафу и с довольным восклицанием достала легкую косынку, по цвету прекрасно подходящую к платью. Наскоро повязав находку себе на шею, девушка еще раз удовлетворенно осмотрела свое отражение и, гордо вскинув подбородок, распахнула дверь.
- Прекрасно выглядишь, - Деймон стоял у входа, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди. Его глаза медленно пробежались по фигуре девушки и задержались на косынке, отчего Елена почувствовала себя не очень уютно и поспешила выйти из квартиры, полностью игнорируя несносного вампира.
Если у нее и было желание, чтобы их случайный поцелуй перерос в нечто большее, то сейчас девушка твердо решила держать оборону, словно Брестская крепость. Правда, противный внутренний голос ехидно нашептывал о том, что именно она первая поцеловала вампира, причем уже во второй раз, но Елена мысленно отмахнулась от назойливого зудения у себя в голове. Сколько там времени осталось до конца месяца? Три недели? Ха! Да она и не заметит, как пролетит этот срок! Главное, поменьше оставаться с Деймоном наедине, все дни проводить в обществе Бонни и Кэролайн… Даже Кэтрин будет предпочтительней старшего Сальваторе, вот только… как быть с ночами? Может купить себе надувной матрас и спать на кухне? И желательно привязать себя к этому матрасу, чтобы уж наверняка…
***
В гостиной дома Сальваторе собралось довольно много народу: Аларик что-то активно обсуждал со Стефаном, Бонни показывала Джереми кое-какие отрывки в своей толстой колдовской книге, Кэролайн успокаивала заметно нервничавшего Тайлера, который находился в гостях у братьев-вампиров впервые, и это обстоятельство не прибавляло несчастному волку уверенности в себе. Лишь несравненная мисс Кэтрин Пирс вольготно расположилась в удобном кресле со стаканом, доверху наполненным темно-красной жидкостью. На лице вампирши было выражение абсолютного безразличия ко всему окружающему и полное единение со своим внутренним Я. Поэтому, когда входная дверь в очередной раз открылась, пропуская новых визитеров, дражайшая мисс Пирс даже не повернула головы в сторону пришедших. Зато новоприбывшие ее заметили сразу.
- Что она тут делает? – Сдвинула брови Елена, ни к кому конкретно не обращаясь, но явно ожидая услышать ответ хоть от кого-то.
Она все еще была рассержена поведением Деймона, и совместная поездка в особняк лишь накалила атмосферу между ними, поэтому присутствие вампирши-близнеца не прибавило девушке оптимизма.
- Что она здесь забыла? – Снова задала вопрос Елена, еще больше нахмурившись.
- О, милая, не обращай на меня внимания, - махнула рукой Кэтрин и обворожительно улыбнулась, - Я просто решила тут посидеть, расслабиться, посмотреть в вашем исполнении пьесу под названием «Как мы убьем Клауса»… Это так развлекает.
- Вот что это для тебя, очередное развлечение… - с легким укором произнес Стефан, - Хотя я мог бы догадаться.
Кэтрин повернулась в его сторону и безразлично пожала плечами.
- Вы и правда верите, что у вас получится победить самого могущественного вампира? У вас! Победить!
- А что тебя смущает? – вмешалась Елена с плохо скрываемым раздражением.
- Хм, - изобразила крайнюю задумчивость Кэтрин, - Дай –ка подумать… - Она насмешливо обвела взглядом всех присутствующих, - Конечно, Елена, у вас огромные шансы на победу, ты только посмотри, какая сильная у вас команда: ведьма-самоучка, не понимающая своей силы, грозный и непримиримый борец с вампирами, у которого жена одна из кровососущих, волк-новичек, вздрагивающий при одной мысли про полнолуние, еще твой младший брат, старательно изображающий из себя взрослого… Ах да, еще вампирша, больше похожая на куклу Барби, вот уж воистину Гроза древнейших! Ну и наконец два самых ценных воина – братья вампиры, один из которых никак не может понять, что он уже давно не человек, а второй мечется где-то между злом и добром, время от времени сворачивая шеи и своим и чужим. Отличная команда! Я держу за вас кулаки!
Деймон бросил на мисс Пирс тяжелый взгляд и нехорошо улыбнулся.
- Ты права, Кэтрин, именно сейчас я чувствую огромную потребность свернуть кое-кому шейку. Прямо руки чешутся.
- Жаль, что сегодня не полнолуние, - подал голос Тайлер, - Я бы тоже не отказался кого-то покусать.
Взоры всех присутствующих выражали полное согласие с оборотнем и старшим Сальваторе, но, похоже, Кэтрин было на это абсолютно наплевать, так как она с довольным видом вернулась к своему еще полному стакану, моментально потеряв интерес к окружающим. Елена угрюмо посмотрела на Стефана.
- Если ты не выставишь ее вон, я сделаю это сама. – С дивана донесся короткий, полный сарказма, смешок и Елена с вызовом повернулась на звук, - Что?!
- И это твоя благодарность, - обижено вздохнула Кэтрин, - за то, что я вчера самоотверженно помогала всем вам.
Елена непонимающе нахмурилась и вопросительно посмотрела на забеспокоившегося Стефана.
- О чем она говорит? Про какую помощь?
- Э…это не важно сейчас, - замялся вампир.
- Стефан! – Елена уже начала нервничать не на шутку, но тут снова вмешалась Кэтрин, любезно сообщив девушке о вчерашнем вечере в доме Дженны.
- Можешь не благодарить, - закончила она и слегка скривилась, - Хотя смею признаться, быть тобой невыносимо скучно! Пришлось немного разрядить обстановку, правда Кэролайн не оценила моих порывов… Да и Дженна, скорей всего еще долго будет помнить наш разговор.
- Кэтрин, заткнись! – оборвал веселящуюся вампиршу Деймон, глядя, как Елена судорожно хватает ртом воздух, пытаясь снова научиться дышать.
- Почему? – Делано удивилась Кэтрин, - Или вы еще не посвятили ее в детали вчерашних событий? – Она сочувственно посмотрела на бледную девушку, - Прости, я по-моему сболтнула лишнее.
- Елена, не переживай, - подскочила к подруге Кэролайн, - Все прошло нормально, Дженна ни о чем не догадалась и, к тому же Аларик, Джереми и я держали ситуацию под контролем.
- Вы… вы знали?! – обрела, наконец, дар речи девушка и расширенными глазами посмотрела на блондинку.
- Ну да, - растерялась Кэролайн, - мы бы не позволили ей ничего плохого.
- Кому в голову пришла эта «гениальная» идея?! – голос Елены зазвенел от гнева.
В глазах Стефана сверкнул злорадный огонек, и он посмотрел на брата, приготовившись стать свидетелем семейного скандала. Но Деймон, ничуть не смутившись, ответил ему спокойным взглядом. Елена тем временем внимательно окинула глазами лица всех присутствующих и встретилась с нахальным взором мужа.
- Это придумал ты? – Поняла она, - Ты?!
Ни один мускул не дрогнул на лице старшего Сальваторе, только уголки губ привычно растянулись в самодовольной улыбке.
- Уж кто бы сомневался, что такой идиотизм мог придти в голову только ему, - прошипела Бонни.
- Однако этот идиотизм дал нам возможность заняться спасением Елены, а не отпаиванием ее тетушки после честного и правдивого рассказа обо всем, что здесь происходит, - снисходительно заметил Деймон и обернулся в сторону ведьмы, - Может у тебя, такой умной и правильной, был другой план действий? Нет? Тогда слезь с трибуны!
- Только после тебя! – парировала Бонни.
- Почему бы вам обоим не прекратить выяснение отношений? – Влез Аларик, - Вечер прошел относительно нормально. Все живы и здоровы. Так что разбором полетов можно заняться позже. Сейчас не это главное.
- Для меня самое главное – это безопасность моих близких! – Рявкнула Елена, - А он, - маленький пальчик бесцеремонно ткнулся в грудь Деймону, - абсолютно об этом не подумал, отправляя к моей семье свихнувшуюся злобную вампиршу!
- И все-таки давайте успокоимся, - выступил в роли миротворца Стефан, подошел к взбешенной девушке и театрально обнял ее за плечи, выражая сочувствие и поддержку, - Я был против, - услышала она его тихий многозначительный шепот.
- О, - последние слова Стефана явно достигли ушей старшего Сальваторе, - И снова мой белый и пушистый братишка на высоте! Как всегда был против, но его, бедняжку, никто не послушал!
- Вау, я поражена! – Подала голос Кэтрин, - Ваша команда такая дружная, между вами такие высокие и теплые отношения! Просто непобедимы! Клаус вскроет себе вены, едва узнает про всех вас!
- А тебе не пора сделать то, что у тебя получается лучше всего? – Сощурился Деймон, медленно подходя к дивану, - Например, сделать ноги? То есть банально сбежать отсюда…
- Шутишь?! Да я теперь с места не сдвинусь, пока не узнаю, чем все закончится!
Заявив это, Кэтрин поудобней устроилась на мягком сидении, будто подтверждая свои слова. Деймон неотрывно следил за ее действиями, словно пытался проникнуть в разум Кэтрин и прочитать ее самые потаенные мысли. И видимо, это принесло свои плоды…
- Ты что-то знаешь! – Констатировал он.
Вампирша на долю секунды изменилась в лице, но эта микроскопическая перемена не ускользнула от Деймона, и он, оказавшись перед Кэтрин, до боли сжал ее плечи и встряхнул, - Что ты знаешь?!
- Поверь мне, она знает многое, - раздался с порога мягкий, почти ласковый голос, и все, как по команде, повернули головы в сторону говорившего. В наступившей звенящей тишине испуганный вздох Кэтрин показался чересчур громким:
- Элайжда!
Древнейший неторопливо прошел вглубь гостиной, по пути внимательно вглядываясь в лица всех присутствующих. На губах вампира играла странная, почти приветливая полуулыбка, вот только его темных глаз она не касалась: там царил холод и мрак.
- Итак, - начал он, - Я вижу, что все в сборе. – Древнейший еще раз обвел гостиную долгим взглядом, от которого у Елены пробежали по спине мурашки. Девушка слегка занервничала, когда черные глаза вампира остановились на ней, - Я рад, что с тобой все в порядке, Елена. – Загадочно произнес он.
Девушка выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.
- Почему? – Тихо спросила она у Элайджи, - Почему ты помог спасти меня? Разве ты не в команде Клауса?
Древнейший усмехнулся и покачал головой.
- Вы многого не знаете…
- Кстати, - Бесцеремонно влез Деймон, - Откуда ты знал, где искать ее? Конечно, спасибо за помощь, но хотелось бы…
- Объяснений? – Повернулся к нему Элайджа, помолчал и слегка склонил голову, - Вы их получите, когда придет время. Может даже сейчас. Если мисс Пирс любезно согласится кое-что рассказать.
На последней фразе вампир немного повысил голос, заставив Кэтрин замереть возле выхода, куда она стремилась с самого его появления в гостиной. Все повернулись к ней, и вампирша вынуждена была оставить попытку незаметно исчезнуть из особняка.
- Так как, дорогая? – Как ни в чем не бывало, продолжил Элайджа, - поможешь мне с рассказом?
- Смотря, о чем говорить, - буркнула Кэтрин.
Элайджа развел руками.
- О проклятии, конечно. Вернее о некоторых деталях, связанных с ним и Эмили Беннет.
- Эмили Беннет? – ожила Бонни,- При чем здесь она?
Элейджа с улыбкой посмотрел на ведьму.
- Очень даже причем. Она одно из главных действующих лиц, Бонни. – Древнейший снова повернулся к Кэтрин, которая вернулась на диван с видом великомученицы, - Итак, мисс Пирс, кто начнет повествование? – Вампирша упорно хранила молчание, и Элайджа понимающе кивнул, - Хорошо, значит, говорить буду я.
Вампир прошелся по гостиной, собираясь с мыслями, затем остановился и оглядел всех присутствующих.
- Клаус хочет разрушить проклятие Солнца и Луны. И для этого ему нужна Елена, вернее ее смерть.
- Это мы и без тебя знаем. – Перебил его Деймон, - К чему все эти разговоры?
- А ты не очень то любезен, - Заметил Элайджа.
- Не привык церемониться с малознакомыми личностями. – Сощурился Сальваторе и скрестил руки на груди. – Ближе к делу, что ты от нас хочешь?
- Вам надо защитить Елену, мне - избавиться от Клауса. И для этого нам лучше всего объединиться.
- Не вижу смысла, - Отчеканил Деймон, но тут вмешалась Бонни.
- Как насчет Эмили Беннет? Что она сделала?
- Она изменила проклятие.- Ответила Кэтрин, - Хоть и не до конца. Чтобы завершить начатое, нам нужен был двойник. – Вампирша повернулась к застывшей Елене, - Ты, Елена.
- А что Эмили изменила? – Робко поинтересовалась Бонни, переводя взгляд с Кэтрин на свою подругу.
- Она обратила заклятие против самого Клауса. – Спокойный голос Элайджи звучал на удивление зловеще. – Однако ритуал не закончен, как правильно заметила Кэтрин. И чем скорее мы его завершим, тем быстрее мы будем готовы к встрече с самым могущественным вампиром.
- Что нужно делать? – Полюбопытствовал Аларик.
- И как изменение проклятия подействует на Клауса? – Добавил вопрос Деймон.
Элайджа несколько секунд помолчал, раздумывая кому из них ответить первому. Наконец он повернулся к Сальваторе.
- После проведения ритуала, Клаус станет смертным. – Сообщил он.
***
Всю обратную дорогу Елена молчала, угрюмо глядя в окно и не реагируя даже на колкие реплики Деймона, который, казалось, был абсолютно спокоен и безразличен к тому, что они узнали от Элайджи.
- Эй, - Тихо позвал Деймон девушку, когда очередная его шутка пролетела мимо ее ушей, - Как ты?
Елена что-то промычала, не поворачивая головы, и снова погрузилась в созерцание мелькавших за стеклом красот природы, вернее города. Деймон пару секунд ждал хоть какого-то продолжения разговора от Елены, но сообразив, что та не собирается поддерживать беседу, резко остановил машину у обочины и раздраженно повернулся к девушке, заставляя ее обратить на себя внимание.
- Что? – Не выдержала девушка его пронзительного взгляда.
- Может поделишься своими переживаниями? – Сверкнул глазами Деймон, - Ты за всю дорогу ни слова не произнесла. Нельзя сказать, что обычно ты болтушка, но абсолютное молчание… как то напрягает.
Елена шумно вздохнула.
- А как я должна реагировать на все это?
- На что ЭТО?
- На вот это! – Развела руками Елена, показывая масштаб проблемы. – Оказывается, я всю свою жизнь провела в ожидании того, чтобы стать… - Она запнулась, старательно подбирая подходящее определение, - стать чем-то вроде…мм… ингредиента для вампирского заклятия. Просто отлично! Какая благородная миссия!
Деймон усмехнулся, чем вызвал новый приступ раздражения у Елены.
- Что тебя так развеселило? – рявкнула она.
Вампир прикрыл глаза и поджал губы.
- Ну… тебе повезло. – Выдал он странную фразу.
Девушка удивленно посмотрела на Деймона.
- Интересно в чем именно?
- А ты подумай. Во все века человечество задавалось, и задается извечным вопросом: в чем смысл нашей жизни? – В небесно- голубых глазах мелькнуло неприкрытое веселье, - А перед тобой такого вопроса не стоит – твоя-то миссия налицо!
- О, Боже! – Елена в сердцах пнула кулачком Деймона в плечо, - Ты что, даже перед лицом смерти будешь упражняться в остроумии?
- Возможно. Все лучше, чем стенать о потраченных впустую годах, как другие.
Елена закрылась руками и глухо простонала.
- Ладно, - пошел на мировую Деймон и осторожно провел ладонью по волосам девушки, - Я больше не буду, - девушка сквозь пальцы недоверчиво посмотрела на вампира, и он поспешно добавил, - сегодня не буду точно.
Елена хмыкнула и снова отвернулась к окну, давая понять, что продолжать разговор не намерена.
- Послушай, - Деймон завел мотор и вывел машину на дорогу, - мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось. И то, что предложил нам Элайджа, на данный момент единственный выход. Тем более, что, в отличие от ритуала, нужного Клаусу, здесь твоя смерть не потребуется.
Некоторое время они ехали молча, потом Деймон загадочно улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Елену.
- Знаешь, я думаю, что у нас все получится. Даже несмотря на то, что наше единственное оружие против Клауса – это совершенно непроверенный способ изменения проклятия. Непроверенный и, так сказать, незапатентованый. Но в чем мы вообще в таких обстоятельствах можем быть уверенны? – Философски закончил вампир, снова устремив взгляд на дорогу.
- Спасибо, успокоил, - Скептично скривилась девушка.
- Что есть, то есть. Успокаивать я умею. Во мне вообще много скрытых талантов.
- Да уж, и скромность явно не в их числе. – Неожиданно развеселилась Елена.
Деймон заглушил мотор и повернулся к девушке. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от Елены, которая внезапно забыла, как дышать, чувствуя, что постепенно тонет в серо-голубых озерах. Деймон, довольный ее реакцией, обворожительно улыбнулся.
- Если захочешь проверить наличие у меня других талантов, до утра еще есть время.
Елена пару секунд просто бездумно смотрела в глаза вампира, но потом смысл сказанной им фразы дошел до нее, и девушка возмущенно охнув, выскочила из машины.
- Ты неисправим! – Крикнула она, когда Деймон последовал за ней в дом, где находилась их временная квартира. – Просто свинья!
- Не говори, что тебя это не заводит. - Вампир догнал ее на лестничной площадке и резко повернул к себе лицом, прижав к своему телу, - Не знаю, чем тебя привлекает мой брат, но согласись, что с ним далеко не так весело, как со мной.
Елена рассержено сбросила его руки со своей талии и подошла к дверям квартиры, нервно теребя ключи.
- Ты прав, со Стефаном все совсем по другому. И это хорошо, потому что жить на пороховой бочке не весело, а страшно! Никогда не можешь сказать, когда эта бочка рванет!
С этими словами девушка распахнула дверь и исчезла внутри жилища, не забыв напоследок одарить Деймона высокомерным и холодным взглядом.
***
- Так значит, вот почему ты до сих пор околачиваешься в Мистик-Фоллс, - констатировал Стефан, когда за последними членами их разношерстной команды закрылась входная дверь, - Как всегда, полна интриг, загадок и тайн, кстати нелицеприятных.
Кэтрин кокетливо передернула плечиком, развернувшись на диване так, чтоб видеть Сальваторе и обворожительно улыбнулась.
- Ну, ты ведь знаешь, в каждой женщине должна быть какая-то загадка, - промурлыкала она.
Стефан с неприязнью посмотрел на бывшую возлюбленную. Хотя в глубине души, если конечно таковая есть у вампиров, он со стыдом обнаружил, что не чувствует в отношении мисс Пирс ничего похожего на эту самую неприязнь, лишь горечь и обиду за ее предательство. Странно, но памятное бегство вампирши до сих пор его беспокоило, и Сальваторе постарался скрыть свои истинные чувства за маской полнейшего безразличия и отчуждения.
- Нуу, загадок в тебе хоть отбавляй, - сказал он после короткой паузы, - Причем разгадывать их я лично никому не пожелаю. Себе дороже будет.
- Ох, Стефан, ты и ирония? – Кэтрин хмыкнула, - Прости, но роль Деймона тебе не идет. Лучше уж сверли меня укоризненным взором, обвиняй во всех смертных грехах и бедах… Короче, веди себя как обычно. Я не против. – Она встала с дивана и медленно, чуть покачивая бедрами, направилась к превратившемуся в памятник самому себе Стефану. Причем памятник этот излучал такую холодность и неприступность, что, казалось, действительно сделан из камня. Только глаза пылали жизнью, вернее неприкрытой враждебностью и гневом. Кэтрин приблизилась почти вплотную, окинула томным взглядом могучую фигуру, постепенно поднимаясь к застывшему каменной маской лицу и, наконец, в упор посмотрела на Стефана. – Давай не будем ссориться, - примирительно проворковала она и игриво провела пальчиком по скрещенным на груди рукам Сальваторе. – Конечно, ты прав, я далека от идеала, и тайны мои отнюдь не безгрешные… - Кэтрин приблизила свое лицо к Стефану, и ее горячее дыхание обожгло кожу вампира, - Но ты прекрасно знаешь мой самый главный секрет. Я люблю тебя, и всегда любила.
И хотя последние слова вампирши прозвучали еле слышным шепотом, Сальваторе мгновенно пришел в себя, будто вынырнул из летаргического сна и резко вскинул голову, прогоняя остатки застилавшего глаза тумана.
- Ну да, любила, - отчеканил он, без особой вежливости отстраняясь от Кэтрин, - А еще любила Деймона, и играла с нами, пока мы тебе не наскучили. А когда припекло, ты просто напросто бросила нас погибать посреди дороги, даже не задумавшись о том, что мы будем делать дальше.
- Я наблюдала за тобой, - вставила Кэт, - Я все это время следила за тобой.
- Да, ты говорила. Только вот один нюансик, если бы не история с Клаусом, заклятием и очередной угрозой для твоей никчемной жизни, ты бы даже не подумала появиться здесь перед нами. – Стефан вновь посмотрел на Кэтрин, - И я подозреваю, что в конце концов не романтическое чувство привело тебя сюда, а как раз наоборот.
- Что же?
- Хочешь сдать нас всех с потрохами ради спасения себя любимой, верно?
Кэтрин поджала губы.
- Не тебя! Тебя я бы никогда не сдала! И не предала!
- Уже предавала! – Не выдержал Стефан и его голос загремел от рвущейся на волю злости, обиды и горечи. – И сделаешь это снова, если понадобится. Потому что для тебя на первом месте всегда будешь ты сама!
Кэтрин вздрогнула от крика Сальваторе, неотрывно гладя в искаженное гневом лицо. Тем временем Стефан перестал метать гром и молнии, как-то сразу поникнув, словно все его тело сковала жестокая усталость, и уткнулся невидящим взглядом в пол. Вампирша изучающее смотрела на парня, и ему казалось, что темные глаза Кэтрин заглядывают прямо в душу. Он слегка отвернулся.
- Я поняла, - донесся до него тихий шепот и он щекой почувствовал легкое нежное прикосновение маленькой прохладной ладошки. – Я... ты все еще страдаешь. Ты до сих пор что-то чувствуешь ко мне. И не можешь простить…
- Ты мне абсолютно безразлична! – Слишком резко ответил Стефан, понимая… нет, зная, что если прямо сейчас не отойдет от коварной предательницы ( Бог свидетель, безразличием в его душе и не пахнет), то… - И я давно тебя простил, потому что никогда не держу зла на тех, кто ничего для меня не значит.
Кэтрин прильнула к вампиру, заглядывая в его глаза.
- Ты хочешь сказать, что я теперь для тебя пустое место? – Ее голос обволакивал, огромные шоколадные очи гипнотизировали, губы манили… - Ты хочешь сказать, что, когда ты смотришь на меня, ничего внутри тебя не екает?
- Ничего, - внезапно охрипшим голосом ответил Стефан, не находя в себе силы оторвать взгляд от вампирши. Боже, как же она похожа на Елену! Непостижимо, немыслимо, но в этот момент Сальваторе видел перед собой ту нежную милую Кэтрин, в которую некогда влюбился. И с каждой секундой вампир чувствовал, что его старательно выпестованная на протяжении более ста лет ненависть к мисс Пирс по крошке, по капле растворяется, исчезает, будто все это долгое время была лишь самообманом. Но такое невозможно! Он ведь не может чувствовать к Кэтрин ничего, кроме ненависти! Он любит Елену! Это имя болезненной горечью отозвалось в сердце. Да уж. Он-то ее любит, вот только она сейчас не с ним…
Кэтрин, внимательно вглядываясь в лицо Стефана, едва заметно улыбнулась, словно догадалась, какие мысли терзают вампира.
- Я знаю, - тихо проговорила она, - Ты думаешь о своей любви к Елене. Только тебе не кажется, что эта твоя любовь к моему двойнику лишь отголосок твоего чувства ко мне? – Стефан открыл, было, рот, намереваясь возразить, но маленькая ладошка накрыла его губы, - Не согласен? Тогда скажи, почему ты не борешься за нее? Почему отошел на второй план, освободив Деймону дорогу? Или ты надеешься, что после месяца, проведенного с твоим братом, Елена все еще захочет быть с тобой? – Темные глаза сощурились, ловя каждую мимолетную эмоцию на лице Стефана, - По-видимому, ты плохо знаешь Деймона, если поступаешь так. Хотя, может ты, наконец, поумнел и понял одну маленькую вещь…
- Какую? – Автоматически поинтересовался Сальваторе и Кэтрин, обвив его шею руками, почти коснулась своими устами губ вампира.
- Ты понял, что Елена никогда не была твоей по-настоящему.
И плотину прорвало. Обхватив Кэтрин за талию с намерением оттолкнуть, Стефан вдруг притянул ее к себе и впился в ее губы в отчаянном, горьком поцелуе, выплескивая все, что накопилось у него в душе, ломая собственные стереотипы и запреты, руша с таким усердием и трудом возведенные стены отчуждения. Его поцелуи были жесткими, без тени нежности, но Кэтрин и не ждала от вампира ничего другого в этот момент. Она с таким же остервенением отвечала Стефану, не давая возможности тому опомниться, разделяя с ним всю боль и злость на весь мир.
В долю секунды они переместились на диван перед камином, усеев пол вокруг него деталями своей одежды. Стефан вжал Кэтрин в мягкие подушки, и на мгновение оторвавшись от нее, пристально посмотрел в шоколадные, затуманенные страстью глаза. В душе шевельнулось сомнение, но Сальваторе не обратил на это внимания, снова прильнув к зовущим губам Кэтрин. Вся злость на себя, на нее, на Елену, вся горечь поражений и потерь, все отчаяние вырвались наружу в этом поцелуе, сметая все на своем пути. Неправильно, все это неправильно. Ну и пусть! Пусть Кэтрин его обманывает, пусть завтра он будет жалеть о произошедшем, пусть… Это все будет завтра. А сегодня, здесь и сейчас есть только двое, сжимающие друг друга в горячих обьятиях, на диване огромной гостиной мрачного особняка.
***
Елена лежала в кровати, погруженная в свои невеселые мысли, преследовавшие девушку весь остаток вечера после так называемого собрания. Даже веселый плеск воды из ванной, возвещавший о том, что Деймон находится поблизости, не мог ее отвлечь. Елена чувствовала себя полностью опустошенной, выбитой из колеи и какой-то пришибленной. Она беспокойно вертелась по кровати, пока на пороге комнаты не возник Деймон в полотенце, обернутом вокруг бедер. С черных, растрепанных волос еще стекала вода, сверкая каплями на его плечах и груди. Завораживающее зрелище на несколько секунд приковало взгляд девушки, а самодовольный вампир, будто не замечая произведенного своим появлением эффекта, видимо решил добить Елену, и широким жестом фокусника сдернул с себя полотенце, представ перед полностью ошеломленной супругой во всей своей красе. Елена с шумом втянула воздух и поспешила спрятать вспыхнувшее лицо, зарывшись в подушки.
- Отличная штука душ! – Невозмутимо произнес Деймон, - так освежает и бодрит!
Он спокойно подошел к кровати и через секунду уже с блаженством растянулся на прохладных простынях, даже не думая прикрываться. Из под одеяла Елены донеслись сдавленные вздохи и ругательства в адрес несносного вампира, который совершенно не заботится о чувствах окружающих его людей и шастает по дому, в чем мать родила. Какое-то время они лежали молча, причем Елена старательно пыталась заставить свои глаза смотреть куда угодно, только не на обнаженного Деймона, но те стойко игнорировали хозяйку, то и дело вгоняя ее в краску пристальным вниманием к умопомрачительному телу вампира. К тому же девушка неожиданно поняла, что ее излюбленная мантра « Я люблю Стефана!», которую она повторяла про себя с момента выхода Сальваторе из ванной, абсолютно перестала помогать. Через несколько минут внутренней борьбы, Елена не выдержала.
- Может, прикроешься? – Немного резковато спросила она, высунувшись из самодельного одеяльного кокона.
- А что? – Невинно взмахнул ресницами Деймон, - Тебя что-то смущает? Или наоборот, слишком возбуждает?
- Не обольщайся! – Елена возмущенно заворочалась, отгораживаясь от ухмылявшегося вампира подушками и одеялом. – Просто это неприлично.
- Ничего, я не стеснительный, переживу! – Закинул руки за голову Деймон, - И плевать мне на приличия, когда я у себя дома.
- Ты не один!
- Завидуешь? Можешь тоже скинуть одежду, я не против, - Сладким голосом предложил невыносимый Сальваторе. – Тело должно отдыхать. – Назидательно добавил он со своей фирменной улыбкой.
Елена даже села в кровати и на секунду уставилась на Деймона, стараясь понять, шутит он или всерьез говорит ей такое. Однако даже жалкой секунды хватило девушке, чтобы пожалеть о своей самонадеянной выходке. В лунном свете, заливавшем комнату, великолепное тело вампира казалось высеченным из мрамора, его кожа словно светилась изнутри, его лицо поражало совершенством черт, контрастируя с иссиня-черной копной волос, падавших на гладкий лоб, а глаза… Глаза будто вобрали в себя частицу лунного света, и теперь горели таинственным, завораживающим огнем, отливая серебристым сиянием. Девушка снова почувствовала, как ее щеки заливает густой румянец и поспешила отвернуться к стене.
- Не понимаю, чего ты так всполошилась, - услышала она спокойный голос Деймона, - Ты прекрасно знаешь о моих предпочтениях, так что не изображай из себя ханжу. Уже поздновато это делать, ты не находишь?
- Это неприлично, - снова повторила Елена, не особенно надеясь на успех, - Прикройся.
- Не хочу!
- Все равно!
- Мне жарко!
- Ты не реагируешь на температуру! – Вскипела девушка.
- И что? – Не сдался Деймон, - Если бы реагировал, мне было бы жарко!
- Ты…
- Знаю, свинья бессовестная! И давай закончим наш спор на этой жизнерадостной ноте. – Деймон закрыл глаза, - Спокойной ночи, дорогая!
Елена с ожесточением откинулась на подушки, повернувшись к вампиру спиной и выражая всем своим видом крайнюю степень негодования. Однако, вскоре мысли девушки перестали метаться, постепенно успокоившись, и Елена с удивлением поняла, что с момента появления полуобнаженного Деймона на пороге спальни, она ни разу не задумалась о своей незавидной участи двойника и о своем печальном предназначении. Выходит, Сальваторе успешно заставил ее забыть обо всех переживаниях. Конечно, способом, присущим только ему одному. Елена про себя еле заметно улыбнулась своим размышлениям.
- Спасибо, - одними губами прошептала она, прекрасно зная, что ее в любом случае услышат.
- За что? – Тут же отреагировал Деймон. – Хотя чего я спрашиваю? Уж кого кого, а меня всегда найдется за что благодарить. По крайней мере, мне можно сказать спасибо уже за то, что я постоянно вношу разнообразие в ваши скучные серые будни…
- Не разнообразие, - Буркнула Елена через плечо, - Скорее хаос.
- Нуу, это спорный вопрос. К тому же сложновато организовывать вам всем увлекательные развлечения без каких-то побочных эффектов. – Деймон немного помолчал, потом до Елены донесся слабый вздох, - Ладно. Не парься, я тебе устрою небольшой отдых от себя любимого. На целую неделю.
Девушка недоуменно нахмурилась, пытаясь сообразить, что имеет в виду вампир, но так ничего и не придумав, она повернулась к Деймону лицом.
- В каком смысле?
- В прямом. – Вампир улыбнулся одним уголком рта, - Я на несколько дней исчезну из Мистик-Фоллс. Нужно кое-куда съездить в интересах нашего «Антиклаусного» общества.
Елена испугано посмотрела на мужа, не в силах произнести ни слова. Она и сама не могла понять, почему известие о его предстоящем отсутствии так напугало ее. Но факт оставался фактом. Видимо, за все то время, что девушка провела в непосредственной близости от старшего Сальваторе, она настолько к нему привыкла, что теперь не представляла, как прожить без его постоянных подколок, насмешек и иронии в течении некоторого времени. Деймон увидел замешательство в глазах Елены и его собственный взгляд стал пристальным и серьезным.
- Что случилось, Елена?
- Я… я.. – Девушка старательно подбирала слова, - Тебе обязательно уезжать? В смысле, неужели никто другой не может поехать? Тайлер, например.
- Тайлер, как раз, едет вместе со мной. – Деймон подозрительно сузил глаза, - Постой, Елена. А почему я не должен ехать? – Он тихо хмыкнул, - Не знай я тебя, подумал бы, что ты не хочешь со мной расставаться.
Елена обозлилась сама на себя. С чего бы ей так переживать из-за отъезда Деймона? Разве ей не все равно, чем занимается старший Сальваторе, когда не доводит всех вокруг, в частности ее, до белого каления?
- Едь куда хочешь! – Рявкнула девушка, искренне надеясь, что выглядит и говорит сейчас гордо и неприступно. Хотя, по правде сказать, необъяснимый страх все сильнее сжимал ее сердце ледяной рукой, и Елена чувствовала, что от одной мысли про скорый отъезд Деймона, душу охватывает легкая паника.
Изо всех сил стараясь скрыть истинные чувства от вампира, девушка демонстративно отвернулась от него, снова отгородившись одеялами и подушками. Постепенно ее тело расслабилось, спокойствие и умиротворение охватило ее, и девушка постаралась отогнать подальше мрачные размышления про Клауса, Деймона, его непонятный отъезд. Ей совершенно не хотелось думать о том, почему она так привязалась к старшему Сальваторе, и почему даже обожаемая фраза « Я люблю Стефана» последнее время звучит, как насмешка. За всеми своими переживаниями Елена сама не заметила, как крепко уснула.
Легкий теплый ветерок теребил длинные волосы девушки, освежал лицо и плечи, и Елене было так хорошо, что даже не хотелось открывать глаза. Только жмуриться от приятных лучей яркого солнца и радоваться блаженству и сладкой неге, разливавшейся по ее телу. И все таки девушка открыла глаза и взглянула на небо, которое было пронзительно-голубого оттенка, смутно напоминавшего Елене что-то…или кого-то. Но что именно показалось ей знакомым в цвете небес, девушка сказать не могла. Она снова прикрыла глаза, каждой клеточкой ощущая чье-то незримое присутствие, но вот странность: вместо того, чтобы напугать ее, это чувство лишь еще больше успокоило ее, даря невероятную защищенность и умиротворенность. Безопасность, покой и счастье. Как же давно она не испытывала эти чувства! И как же она хотела увидеть того, кто их ей подарил одним своим присутствием.
Внезапно девушка почувствовала, как на ее пальцы ложится чья-то теплая нежная ладонь, и посмотрела в предполагаемую сторону нарушителя спокойствия.
- Стефан, - радостно прошептала она, увидев своего любимого.
Так вот почему ей так тепло и спокойно! Вот почему все внутри буквально поет от ощущения полного блаженства и абсолютной защищенности! Потому что Стефан с ней, рядом! Потому что он прижимает ее к себе, целует в губы, гладит ее волосы, каштановой волной падающие на спину… И Елена смеется! Смеется радостно, счастливо и жизнерадостно, не в состоянии сдержать переполнявшее ее наслаждение…
Девушка смотрит на Стефана, но тут за его плечом, там, где солнечный свет граничил с тенью, она заметила еще чей-то неясный силуэт. Контуры его размыты, но на мгновение Елена ловит взгляд прозрачно-голубых (как небо) глаз и знакомую до боли улыбку. Всего секунду длиться этот странный зрительный контакт, который будит в Елене новые ощущения, непонятные, но такие же неописуемо приятные. Но вот темный силуэт поворачивается спиной и начинает стремительно удаляться от залитой солнечным светом поляны, постепенно растворяясь в подступающем из темноты тумане. И с каждым его шагом Елена чувствует, как в ее душе растет и заполняет все тело пустота, будто вытесняя все остальные радостные чувства, и оставляя лишь тоску и уныние. Девушка снова смотрит на Стефана, в надежде вернуться в блаженное состояние. Но теперь его присутствие уже не приносит радости и счастья, не дарит покой и чувство защищенности. Теперь в душе Елены царит щемящее ощущение потери чего-то важного, чего-то необходимого… И девушка вдруг понимает. И вырывается из рук Стефана, и бежит… бежит вдогонку за уже почти скрывшимся в тумане силуэтом, и зовет его, не замечая, как слезы застилают глаза. Только одна мысль бьется в ее голове: догнать! Остановить! Не дать уйти! Снова посмотреть в неземного цвета глаза, чтобы почувствовать себя в безопасности! Но размытая фигура все дальше и дальше уходит во мрак, унося за собой весь свет и всю радость из души Елены, которая продолжает бежать во мрак обступающего ее со всех сторон тумана. Она кричит и плачет, умоляя его не уходить, но тут кто-то схватил ее за плечи, девушка услышала испуганный голос, зовущий ее и… широко раскрыла полные ужаса глаза.
Елена сидела, прижавшись к обнявшему ее Деймону, и ее руки крепко обнимали его за шею. Девушка разрыдалась, вцепившись в вампира так, будто он сейчас тоже исчезнет, как и видение из ее сна.
- Тише, тише, - Прижал ее к себе Сальваторе, - Это всего лишь кошмар.
- Ты… - Елена не могла остановить поток слез, - Ты ушел! – Наконец вырвалось у нее с новым приступом рыданий. – Ты… оставил меня… ты… и мне было плохо… и туман… и тебя нет…
- Все хорошо, - Деймон обхватил ладонями ее мокрое лицо, заставляя посмотреть на себя, - Я здесь, я с тобой. И я всегда буду рядом…
Его голос, такой родной, такой ласковый, лишенный привычной иронии и саркастичных ноток, постепенно успокаивал Елену, возвращая чувство умиротворенности и безопасности. Она затихла, спрятав лицо на прохладной груди Деймона, который продолжал тихо баюкать ее в своих объятиях, и блаженно закрыла глаза, крепко обняв вампира.
- Это ты, - еле слышно проронила девушка, - Это ты. Всегда.- Она немного отстранилась, чтобы заглянуть в прозрачные глаза Деймона.- Почему?
- Потому что я… - Но Елена не дала ему договорить, внезапно приникнув к его полураскрытым губам в горячем поцелуе, растопившем в ее душе остатки тревог и печали и наполнив ее совершенно иными чувствами.
***
Кэтрин сладко потянулась всем своим гибким, как у кошки телом, и довольно улыбнулась каким-то своим потайным мыслям. Однако уже через секунду вампирша почувствовала некий дискомфорт и открыла глаза в надежде обнаружить то, что помешало ей насладиться прекрасным утром. Причины оказалось две: диван в гостиной, на котором она проснулась, при всем своем желании не мог заменить мягкую перинку удобной кровати. Вторая же причина в данный момент сидела в кресле неподалеку и сверлила Кэтрин тяжелым взглядом, убивая всю прелесть прошедшей ночи унылым выражением лица. Вампирша снова лучезарно улыбнулась.
- Доброе утро, милый. Как спалось? – Она кокетливо поправила съехавшую с груди шелковую простынь, принесенную по всей видимости впавшим в целомудренную стыдливость Стефаном.
Сальваторе проигнорировал ее приветствие, хотя взгляд довольно красноречиво скользнул по открывшейся на мгновение девичьей груди, а затем уперся в пол, изображая крайнюю степень вины и раскаяния. Кэтрин выжидательно помолчала, но поняв, что ответа не дождется, откинулась обратно на неудобную диванную подушку, подперев голову рукой.
- Мда, чего-то подобного я, кстати сказать, и ожидала. – Без тени сожаления заявила она, - Ладно, Стефан. Не буду тебе мешать предаваться мукам совести и приведу себя в порядок. – Вампирша с изысканной небрежностью замоталась в простыню и грациозно встала, демонстрируя слегка прикрытую легким шелком великолепную фигуру. Это невинное движение могло бы вызвать определенные мысли даже в голове у хладного трупа, но куда там несчастным мертвецам до Стефана, виртуозно владевшего искусством депрессивного самобичевания! Несчастный вампир сидел с таким видом, что при взгляде на него, мысли о суициде появились бы даже у самого законченного безумца-оптимиста. Кэтрин скептически осмотрела траурную фигуру в кресле, еще раз попробовала привлечь внимание к своей персоне, но увидев всю тщетность этих попыток, равнодушно пожала плечами и направилась к лестнице.
- Котик, милый, - послышался ее жизнерадостный голосок уже где-то со второго этажа, - Когда закончишь свой эмм… аутотренинг, не мог бы ты принести мне пакетик крови? Что-то я проголодалась после такой бессонной ночи.
- Кэтрин, заткнись, - безжизненно прокаркал Стефан, - заткнись, пока я тебя не убил, или не выставил за дверь прямо сейчас.
Вампирша перегнулась через перила второго этажа и с наигранным ужасом воззрилась на Сальваторе.
- И это ты говоришь после того, что между нами было?! Вот так возьмешь и выгонишь беззащитную девушку на улицу, после бурной ночи?! – Она порывисто схватилась за сердце и страдальчески прикрыла глаза, - О, времена! О, нравы! Куда катится этот мир?! – Кэтрин с видом оскорбленной невинности царственно взмахнула рукой, - Стефан Сальваторе, вы не джентльмен!
- Было бы перед кем его из себя корчить, - буркнул вышеозначенный «не джентльмен», не глядя в сторону откровенно забавлявшейся мисс Пирс.
Наконец вампирша скрылась из виду и судя по хлопку двери, уединилась в спальне Деймона, предоставленной ей во временное пользование. Кстати, старший Сальваторе пока находился в счастливом неведении в отношении столь наглой оккупации его апартаментов. Иначе он бы незамедлительно стал единственным полноправным владельцем старинного особняка, в связи со скоропостижной кончиной младшего представителя их громкой фамилии.
Стефан уловил донесшийся из ванной плеск воды и впал в еще большее уныние, так как воображение живо нарисовало перед ним соблазнительную Кэтрин, нежившуюся под душем. Вампир еле слышно чертыхнулся, стараясь отогнать непрошеное видение, но коварная память предательски выудила из своих закромов еще несколько сцен из прошлой ночи, заставив Сальваторе порывисто вскочить с кресла и нервно заходить по комнате. Стефан так увлекся собственным самоедством, что не сразу услышал мелодию своего телефона.
- Слушаю, - Рявкнул он в трубку, когда наконец обнаружил мобильник среди разбросанных по полу деталей одежды.
Оказалось, звонила Бонни с сообщением, что у нее почти все готово для завершения ритуала. Она также поставила вампира в известность о том, что Тайлер ждет Деймона для их совместной поездки за последним ингредиентом, и старшему Сальваторе следует поторопиться, если он не хочет оказаться ночью на пустынной дороге в одной машине с обратившимся Локвудом. И на последок ведьма слегка обижено добавила, что если Стефан еще раз будет так рявкать и рычать ей в трубку, то он в итоге сам весело поскачет вокруг ритуального костра с колдовским гримуаром в руках. На этой позитивной ноте их разговор завершился и Стефан с досадой швырнул мобильник в кресло.
- Может, следует позвонить Деймону? – предложила вернувшаяся в гостиную Кэтрин, посвежевшая и при полном параде, - Он, наверное, никак не может выбраться из… теплой постельки,- Она благоразумно промолчала насчет Елены, спящей в этой самой постельке под боком у старшего Сальваторе.
Стефан тяжело посмотрел на вампиршу, затем глубоко вздохнул и виновато опустил глаза.
- Прости, - Тихо произнес он, и Кэтрин насторожилась, сообразив, что последует за этим словом дальше, - Прости, что так поступил с тобой. Мне не следовало срываться. Так что давай забудем о сегодняшней ночи, обещаю, что больше такого не повториться. Никогда.
Кэтрин состроила скептичную рожицу.
- Никогда не говори никогда, Стефан. – Предостерегла она, - Помнится, ты как-то уже говорил, что скорее убьешь меня, чем поцелуешь. Как видишь, я до сих пор жива, даже учитывая все, что произошло.
Стефан угрожающе нахмурился.
- Это можно легко исправить. – Заверил вампир, - Я тебя предупредил. Или мы вычеркиваем из памяти события этой ночи, или я сделаю все возможное, чтобы ты заткнулась навсегда.
Кэтрин безмятежно улыбнулась и подошла вплотную к напряженно взиравшему на нее Стефану. Ее ручки нежно легли на плечи вампира, а губки почти коснулись его собственных губ.
- Договорились, - выдохнула она, - Будем притворяться, что ничего не было… пока ты сам не захочешь повторить.
- Я не захочу.
- Уверен? – Тонкая бровь иронично приподнялась, а ловкие пальчики зарылись в густые волосы Стефана, пробуждая в нем смутные видения прошлой ночи. Он почувствовал на своих губах легкий мимолетный, и от этого, еще более соблазнительный поцелуй, - Я подожду, милый. Я умею ждать.
Кэтрин стремительно отошла от вампира и выпорхнула из гостиной, оставив Стефана страдать от противоречивых мыслей и чувств в гордом одиночестве.
***
Елена подскочила в кровати, испуганно оглядывая спальню. Как только она проснулась, то сразу почувствовала, что что-то было не так. И теперь девушка поняла что именно ее насторожило: Деймона не было. Причем его не то, что не было в кровати и в комнате, судя по всему, вампир вообще отсутствовал в квартире. И Елена прекрасно осознавала почему. Вот ведь засранец! Он все таки уехал, хотя ночью уверял ее, что останется. Просто свинья! Эгоистичная и самодовольная!
Елена со злостью ударила кулачком по постели. Она то думала, что после сегодняшней ночи Деймон перестанет действовать ей не нервы. Святая наивность! Конечно, ничего такого ночью не случилось, если не считать ее кошмар и их нежный поцелуй, но… Елена слегка нахмурилась, припоминая события прошедшей ночи. Девушка не могла понять, чем вызвано странное ощущение пустоты и недовольства в ее душе. Тем ли, что Деймон ее обманул и вероломно покинул ее в одиночестве, или же тем, что ночью ничего «такого» не произошло. Елена с удивлением отметила, что совершенно не беспокоится о последствиях, если бы « то самое» все таки случилось. И даже постная физиономия Стефана, бдительно следящего за их с Деймоном семейной жизнью, с каких-то пор перестала ее волновать. Как же так получилось, что мысли о жаркой ночи с Сальваторе-старшим, а в том, что она была бы ооочень жаркой, Елена не сомневалась, пересилили желание скорейшего развода и воссоединения со своим любимым? Девушка нетерпеливо потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли о Деймоне, и постаралась вернуться к перечислению всяческих ругательств в его адрес, чтобы успокоить расшалившееся воображение. Стало не то, чтобы легче, но Елена с удивлением обнаружила, что почерпнула от разгневанной Дженны, в тот памятный вечер, гораздо больше интересных словечек, чем сама от себя ожидала. Однако и этих полезных познаний ей хватило ненадолго, и когда Елена поняла, что не может больше вспомнить ни одного достойного Деймона ругательства, она принялась решать, что делать дальше. Судя по всему, у нее выдалось несколько свободных от Сальваторе-старшего дней, хотя радости от этого факта девушка не испытывала. Но сидеть и нервно выглядывать мужа в окно Елена не собиралась, поэтому серьезно задумалась о способах своего времяпрепровождения.
- Ну что ж. – Вслух проговорила девушка, будто Деймон прятался под кроватью и мог ее слышать, - Раз ты уехал, пойду и я прогуляюсь туда, куда считаю нужным. Например… навещу Стефана. – Елена на секунду замолчала, словно ожидая, что Деймон выскочит из ниоткуда, ревниво сверкая глазами, - может нам удастся помириться, если тебя не будет поблизости.
Она неторопливо оделась, повертевшись перед большим зеркалом, и прошла на кухню, мурлыча себе под нос какую-то веселую песенку. Мысль о том, чтобы пойти в особняк Сальваторе пришла девушке в голову только что, и, сказать по правде, она не особо стремилась наносить визит Стефану. Уж очень сковано и странно отчужденно она себя чувствовала в обществе младшего вампира в последнее время. Тем более, что сейчас в доме братьев прочно засела Кэтрин, что Елене оптимизма отнюдь не прибавляло. Уж кто кто, а коварная вампирша действовала на девушку, как красная тряпка на быка. Хотя некоторые поступки мисс Пирс, все-таки заставили Елену посмотреть на свою прародительницу несколько иначе.
Девушка перестала напевать и задумчиво уставилась на свое отражение в дверце холодильника. На нее смотрела слегка бледная и растерянная копия, в шоколадных глазах которой светились все душевные терзания. Елена закусила губу и нахмурилась, получив в ответ такое же выражение лица от своего отражения. « Может, все-таки, стоит пойти к Стефану? – молчаливо спросила она сама у себя, - Заявлюсь неожиданно, и тогда он не сможет отвертеться от разговора. Как говорится, расставим все точки над i… и… может мы снова… Хотя надо ли? – Елена с удивлением обнаружила, что не знает, хочет ли она снова вернуться к Стефану, и еще больше нахмурилась. Затем решительно взглянула на свое отражение и тряхнула головой, - В любом случае, нужно все выяснить и нормально поговорить».
Показав дверце холодильника язык, его зеркальная поверхность не преминула ответить ей тем-же, Елена улыбнулась и вышла из кухни с твердой уверенностью, что все делает правильно.
***
( За несколько часов до описанного выше)
Деймон бесшумно вылез из кровати, не побеспокоив сладко сопевшую рядом Елену, и прошел на кухню, прямиком к холодильнику, в котором мирно соседствовали простая человеческая еда и донорская кровь. Вампир выхватил пару пакетов, и неторопливо потягивая темно-красную жидкость, уселся на подоконник, рассеяно глядя на пейзаж за окном. Улицы еще были погружены во тьму, но на горизонте уже пролегла полоска сиреневого света, предвещавшая скорый рассвет. Все больше и больше охватывая темное небо, полоса расширялась, приобретая розоватый оттенок, и в густых сумерках уже можно было различить отдельные силуэты и контуры. Деймон внезапно встрепенулся, кое-что на противоположной стороне улицы привлекло его внимание. Кое-что, чего, по идее, в такой несусветно ранний час там не должно было быть. Деймон сосредоточил все свое острое вампирское зрение на необычной тени, замершей в черноте раскидистых деревьев, и его глаза злобно сверкнули. Всего несколько минут понадобилось вампиру, чтобы незаметно отойти от окна и осторожно выскользнуть из дома. Деймон, крадучись, подобрался к тому месту, где, по его наблюдениям, находился подозрительный обьект, привлекший его внимание. Одно молниеносное движение, и Сальваторе уже стоял, крепко вжимая в ствол огромного ясеня чье-то тщедушное тело, яростно пытавшееся вырваться из цепких рук вампира, пока тот внимательно глядел на лицо перед собой.
- Терри, старина! – С напускной радостью прошипел Деймон, еще сильнее прижав свою добычу к дереву. – А я-то уже грешным делом забеспокоился, куда это ты запропастился. – Сальваторе растянул губы в улыбке, при виде которой любой хлопнулся бы в обморок от ужаса. Видимо поэтому, вышеозначенный Терри затрепыхался еще активнее, но с тем же плачевным результатом, что и раньше.
Единственное, чего он смог добиться, так это того, что Деймон со всей любезностью приложил его затылком об твердый ствол.
- Что – то ты не слишком любезен, - Вкрадчиво произнес Сальваторе, с холодной ненавистью вглядываясь в лицо своей жертвы, - Хоть бы поприветствовал старого друга.
- Пппусти, - прохрипел Терри, но Деймон лишь крепче сжал пальцы на его горле.
- Пустить? Тебя? Ну уж нет, братец, на сей раз я такой ошибки не совершу. – Его глаза полыхнули синим ледяным пламенем, - Какого черта ты тут ошиваешься?
- Гуляю, - еще одна ощутимая встреча затылка с деревом, - Хорошо, хорошо. Я здесь по делу.
Деймон приподнял одну бровь.
- По какому?
-По личному.
- А, ну конечно. Дело, как я полагаю, слишком личное, чтобы о нем говорить. - нехорошо улыбнулся Сальваторе, давая понять, что не поверил ни единому слову допрашиваемого. – А теперь четко и ясно: какого черта ты тут делаешь?
Терри снова сделал попытку вырваться, но Деймон неуловимым движением сломал ближайшую ветку и наставил ее прямо в хилую грудь. Пленник замер, с ужасом воззрившись на этот импровизированный кол.
- Ну? Попробуем еще разочек? – Сальваторе неотрывно смотрел в глаза Терри, медленно вдавливая свое оружие тому в тело прямо на уровне сердца.
- Я скажу! Скажу! – взвыл плененный вампир, - Я здесь, чтобы следить за тобой и твоей женой!
- Ничего себе, - Деймон на секунду опешил, хотя в глубине души он ожидал услышать нечто подобное. Мелкое, трусливое, пакостливое существо по имени Терри, уже давным давно показало Деймону свое истинное лицо.
Существо тем временем, неотрывно продолжало взирать на «кол», и в глазах его читался животный ужас и лихорадочная работа мозга на предмет спасения от нависшего над ним Сальваторе.
- Значит, ты следишь за нами. – Продолжил допрос с пристрастием Деймон. – Зачем?
- Не твое дело. – Вызверился Терри, тут же, однако, пожалев о своей вспышке гнева, так как «кол» снова ткнулся в грудь. Причем намного ощутимей, чем в первый раз.
-Ай! Так надо.
- Кому?
- Не важно. Ой! Ты скотина! – Новый приступ боли в груди заставил Терри на мгновение задохнуться, а затем разразиться бурными ругательствами в сторону своего мучителя. – Сволочь!
- Еще какая, - сверкнул глазами Деймон, сдавив на шее изрыгавшего проклятия Терри свои пальцы. – Ну, так как? Поговорим по душам, как старые приятели? Или мне придумать что-нибудь посерьезней колышка? – Рука Сальваторе поиграла обломком ветки перед глазами пленника.
Тот ничего серьезней кола, очевидно, не приветствовал, но и откровенничать с Деймоном явно отказывался, о чем свидетельствовали налитые кровью и ненавистью ко всему роду Сальваторе глаза, и упрямо сжатые в тонкую линию губы.
Деймон помолчал, задумчиво глядя на противника, затем печально и обреченно вздохнул, по театральному страдальчески скривился и снова устремил свой взор на притихшего Терри.
- Мне так жаль, - с придыханием плакальщика произнес он, - Ты такой молодой, полный сил и… - Деймон запнулся, подыскивая подходящее слово, - …ээ…энергии! Вот! Уж этого тебе не занимать: такой энергичный, даже слишком. Жаль, что придется истратить на тебя запас вербены, но…
Терри замычал что-то нечленораздельное, однако в интонации издаваемых звуков преобладали протестующие нотки, и этот факт заставил Деймона вернуться к допросу.
- Зачем ты следишь за нами?
- Мне приказали.
- Кто?
- Тот, кому нужна твоя жена.
Деймон пристально смотрел на Терри. Искра понимания проскользнула в его глазах, и он поджал губы в презрительной гримасе.
- Ты, я вижу, нашел себе хозяина получше Элайджи?
Маленькие глазки Терри забегали, и Деймон отметил этот факт, как подтверждение своей версии.
- Ладно, еще один вопрос, - он снова приставил кол к груди незадачливого следопыта, - Что подвигло тебя переметнуться от Элайджи? Ведь, как я понимаю, у него ты был под хорошей защитой. И только огромная причина могла вынудить тебя выйти из под нее. Только еще большая возможность защитить твою трусливую, никчемную задницу, верно?
Терри вскинул голову.
- Элайджа не самый сильный вампир, и…
- И поэтому ты поспешил предать его ради более сильного и могущественного. – Закончил за него Деймон и зловеще ухмыльнулся, - Как это похоже на тебя, приятель. И ты не представляешь, как у меня чешутся руки избавить мир от такого, как ты. И где же сейчас твой новый наставник и друг?
- Не важно, - снова решил уйти в глухую несознанку Терри, но надолго его не хватило, так как Деймон вдавил обломок ветки настолько сильно, что ее острые края уже не просто царапали кожу, а практически рвали ее, проникая внутрь, медленно и мучительно. – Он уже близко!
- Насколько близко?
- Он уже в городе! – В бессильной ярости выкрикнул Терри, - Клаус в городе! И он прикончит тебя при первой же возможности!
- Хм, насколько я знаю, ему нужна моя жена, а не я. – Нахмурился Деймон, - Или ты ему настолько дорог, что он будет мне мстить за твою бесславную смерть?
Терри истерично засмеялся.
- Да нет же, ты, придурок самодовольный! Он убьет тебя, чтобы добраться до Елены. Без этого, он не сможет ничего с ней сделать. Закон для всех один.
Деймон уставился на Терри, сосредоточено обдумывая услышанное. И как он мог забыть о такой важной детали брака между вампиром и человеком? Ведь этот гаденыш сам не так давно поделился с ним информацией. Значит, пока он жив, пока он не в руках Клауса, тот ничего не сможет сделать с Еленой. И она будет в безопасности, даже если он ее сцапает. Отлично. Однако еще одно понимание больно кольнуло сердце Деймона и он невольно поморщился.
- Да, - протянул Терри, внимательно вглядываясь в лицо Сальваторе, - Ты все правильно понял. Твоя драгоценная Елена будет в безопасности, пока тебя не будет рядом с ней. Иначе заграбастать вас обоих, Клаусу не составит никакого труда. Так что беги, скрывайся, прячься ото всех, хотя не думаю, что тебе это поможет. – Терри злорадно рассмеялся, - Мне уже не терпится увидеть, как мой господин выпустит тебе кишки, а потом примется за твою женушку.
Деймон поднял тяжелый взгляд на торжествующего вампира и одним махом вогнал тому кол прямо в сердце.
- Боюсь, ты этого не увидишь, - Прошептал он в приступе сумасшедшей злобы, наблюдая, как потрясенное лицо Терри приобретает сероватый оттенок, - Нужно было сделать это еще много лет назад, но лучше поздно, чем никогда, верно?
Расширенные от ужаса глаза Терри постепенно остекленели, потеряв осмысленность, и его голова безжизненно упала на пронзенную веткой грудь. Деймон несколько секунд смотрел на почившего врага, и в мозгу колотилось только одно имя: «Бонни». Сальваторе быстро развернулся и растворился в подступавшей дымке предутреннего тумана.
- Клаус в городе? Ты уверена?
- Да. Я уверенна.
- Кто тебе сказал о его приезде?
- Деймон, перед тем, как… как уехал, - Бонни слегка запнулась, но Стефан, взволнованный только что услышанной новостью, бесцельно шатался из угла в угол по гостиной и ничего не заметил.
Вампир вообще сегодня вел себя довольно странно. Был каким-то рассеянным, пришибленным, нервным. И самое главное, Стефан всячески избегал смотреть Бонни в глаза и подходить к ней ближе, чем на метр. Ведьма настороженно наблюдала за метаниями младшего Сальваторе, но предпочла не вникать глубже в странности его поведения. Она лишь немного удивилась, когда реакция Стефана на ее вести о Клаусе не оправдала ее ожиданий. Сальваторе, тем временем, не замечая пристального внимания Бонни к своей персоне, продолжал мерить шагами гостиную, вслух рассуждая об угрозе, исходящей от Древнейшего вампира, и о том, как можно по максимуму обезопасить от него Елену.
- Как Деймон мог спокойно уехать из города и оставить Елену одну, когда Клаус уже здесь? – Внезапно обратился Стефан к Бонни, и даже повернулся к ней лицом, которое, следует заметить, могло вогнать в беспросветное уныние одним своим выражением. – Как он мог поступить так безответственно, если, как он утверждает, он ее любит?
- Я сама заставила его поехать. Елене и без него хватает защитников, а Деймон поможет Тайлеру. – Бонни подошла к Стефану, и уже протянула руку, собираясь прикоснуться к нему в успокаивающем жесте, но вампир с прыткостью горного козла поменял место своей дислокации, переместившись к письменному столу и украдкой кидая на колдунью опасливые взгляды.
Бонни не выдержала.
- Стефан, что с тобой происходит? Ты в порядке?
- Что? А, да. Я в полном порядке. Почему ты спрашиваешь? – еще один пугливый взгляд в сторону ведьмы.
- Ты какой-то странный сегодня.
- Разве?
- Угу, - Пытливый взгляд Бонни заставил Стефана распереживаться еще больше, соответственно и подозрений у ведьмы прибавилось, когда вампир с чересчур сосредоточенным видом принялся перебирать различные книги и бумаги на письменном столе.
- Тебе показалось, Бонни. Со мной все хорошо, я просто волнуюсь за Елену.
- Ну да. Конечно, - Колдунья посмотрела на книгу в руках Стефана, которую он внимательнейшим образом изучал, с огромным рвением листая страницы и пробегая глазами текст. В принципе, в этом не было ничего необычного, если не учитывать тот факт, что Сальваторе держал злосчастный фолиант вверх ногами. Бонни еще немного недоверчиво последила за Стефаном, затем, решив, что сейчас не время обсуждать его психическое здоровье, снова вернулась к главному на повестке дня вопросу. Некоторое время они оба искали разнообразные варианты защиты Елены от Клауса, даже в порыве вдохновения, принимались изобретать новые способы, причем не только связанные с колдовством и магией. За своим занятием, ни один из них не заметил бесшумно материализовавшуюся на пороге гостиной Кэтрин. Вампирша весьма заинтересовано слушала их разговор, и ее красивое лицо то хмурилось, то, наоборот, озарялось улыбкой, правда эта улыбка показывала, скорей, насмешку и иронию над наивными планами ведьмы и Сальваторе относительно победы над Древнейшим. В конце концов, душа поэта, то есть мисс Пирс не выдержала, и она объявила о своем присутствии громким «Кхм». Стефан на пару секунд окаменел, да так натурально, что Бонни с недоумением на него уставилась. Зато Кэтрин, не обращая внимания на произведенный своим появлением эффект, грациозно проплыла по гостиной к бару и по-хозяйски, небрежно, плеснула себе в хрустальный стакан обожаемый Деймоном виски.
- Надеюсь, я вам не слишком помешала? – Невинно взмахнула она ресницами, повернувшись к Бонни и Стефану. – Вы так бурно что-то обсуждали, так эмоционально спорили… Я прямо залюбовалась. Жаль только, что… - Кэтрин замолчала, словно ожидая приглашения продолжать, однако ведьма и вампир хранили красноречивое безмолвие. Стефан угрюмо сверлил мисс Пирс недружелюбным, предупреждающим взглядом.
- Ладно, не буду вам мешать, - пожала плечиками Кэтрин, посмотрев на Сальваторе так, что того обдало жаром, - Раз уж вы не нуждаетесь в моей помощи… Хотя если захотите, чтобы я поделилась сведением, которое совсем недавно узнала… - Мисс Пирс загадочно улыбнулась и нарочито неторопливо пошла к выходу из комнаты.
Бонни и Стефан переглянулись, прочитав в глазах друг друга невысказанный вопрос: «о чем это она?» В конце концов, любопытство обоих пересилило, и, отбросив чрезмерную враждебность, Бонни повернулась к Кэтрин, которая уже почти выходила из гостиной.
- Что ты имеешь в виду? – Нехотя спросила она у вампирши и та посмотрела на нее и Сальваторе с таким победоносным и довольным видом, что в голове колдуньи моментально всплыло изображение объевшегося сливками кота.
- Я говорю об одной крошечной детали, которая, судя по всему, вам неизвестна. – Кэтрин снова многозначительно замолчала, наслаждаясь нетерпеливым интересом на лицах ведьмы и вампира.
- Что за деталь? – На этот раз Стефан соизволил сам заговорить со своей бывшей, но при этом постарался сохранить такое бесстрастное и пустое выражение лица, что любой психиатр принял бы его за слишком много думающего дауна.
- Деталь относительно Деймона и Елены, вернее их… кхм…брака.
Кэтрин посмотрела на Стефана, и тот немного растерялся от этого говорящего взгляда. Ему вдруг снова показалось, что перед ним не вампирша, а Елена, и Сальваторе вновь удивился тому, насколько они похожи. Голос Бонни бесцеремонно вернул вампира в реальность.
- Если ты имеешь в виду некоторые ваши законы, то мы о них знаем. Бессмертный не может жениться на смертной. В ином случае, когда такое происходит, человек должен как можно скорее обратиться, потому что, отказавшись, он или она обрекает на смерть и свою половинку, и себя. Но пока супруг или супруга человека живы, к нему никто никаких действий применить не имеет права. Так что, пока Деймон далеко от Елены, Клаус ничего не сможет с ней сделать.
Пока ведьма произносила свою речь, Кэтрин молчала и только согласно кивала в такт ее словам. Но, как только Бонни закончила говорить, вампирша лучезарно улыбнулась, заставив колдунью и Стефана напрячься – когда мисс Пирс вот так улыбалась, хорошего можно было не ждать.
- Все верно, - подтвердился вампирша, прохаживаясь по гостиной неторопливой, расслабленной походкой, - Ты все правильно подметила. – Кэтрин внезапно остановилась прямо напротив Стефана, который заметно встревожился от ее пронзительного взгляда. – Ты лишь забыла одну крошечную деталь. Хотя, скорее всего, вы о ней просто не знаете.
Она через плечо обернулась и посмотрела на ведьму, застывшую в ожидании. – Вампир, женившийся на смертной, считается полноправным ее хозяином, и кроме него или без его согласия никто не может причинить ей вред…
- Я это и сказала, - хмуро перебила вампиршу Бонни, однако та даже не подумала останавливаться.
- Но если вампира, женатого на смертной, убьет другой вампир, - Кэтрин снова повернулась к Стефану, жадно внимавшему каждому ее слову. – Тогда власть над овдовевшим человеком всецело переходит к нему. – Мисс Пирс замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом.
Бонни тихо ахнула, и испугано посмотрела на замершего от неожиданности Стефана.
- Откуда ты это узнала? – хрипло спросил вампир, в упор глядя на безмятежную Кэтрин, - Кто тебе об этом сказал?
- Элайджа, - охотно призналась она, - После своего визита на ваше маленькое собрание «Антиклаусников». Мы с ним очень мило поболтали тогда. – Вампирша с напускным удивлением перевела взгляд с Бонни на Стефана и обратно.
- И ты говоришь об этом только сейчас?! – Внезапно взорвался Сальваторе.
Кэтрин распахнула глаза.
- Я думала, Элайджа и вам сказал. – Она состроила виноватую мордашку, - Прости, что не побежала сразу к вам. Это непростительное упущение с моей стороны, учитывая, как вы все душевно ко мне относитесь. Даже ни разу не пытались прикончить. Всегда такое доброжелательное и теплое отношение ко мне, прямо до слез трогает. – Кэтрин театрально заломила руки в страдальческом жесте и мастерски попыталась пустить слезу умиления. – Господи, да я теперь спать не смогу ночью, зная, что держала вас в неведении. Может, на колени бухнуться? – Последний вопрос вампирша произнесла, задумчиво нахмурившись, будто размышляла вслух.
Когда шоу одного актера в лице многогранной мисс Пирс закончилось, в гостиной наступила гробовая тишина, в которой слышалось лишь взволнованное дыхание Бонни.
- Значит, ты хочешь сказать, что… - Начала было говорить колдунья, но ее бесцеремонно перебили.
- Она хочет сказать, что если Клаус убьет Деймона, я стану его собственностью. – Тусклый голос донесся со стороны коридора, и на пороге гостиной возникла Елена, безжизненным взором оглядев присутствующих.
- О, - Радостно воскликнула Кэтрин, - Ты подслушивала? – Вампирша удовлетворенно и гордо вскинула подбородок, - Вот! Теперь я вижу, что ты истинная Петрова!
***
Вот уже второй день без Деймона подходил к концу. Елена сидела у окна и тоскливо смотрела, как на улице постепенно сгущаются сумерки. В голове девушки роились мысли, одна другой мрачнее и депрессивнее. Елена даже не предполагала, что в ее жизни наступит момент, когда она будет так безнадежно скучать без Деймона. А то, что она действительно скучала, отрицать было бессмысленно. Девушка накануне пыталась дозвониться до вампира, но его телефон твердил одну и ту же дико раздражавшую Елену фразу: «абонент недоступен». Когда девушка услышала ее в сто пятый раз, она постаралась как можно больше разозлиться на Деймона, даже решила провести свободные от него дни с комфортом для себя любимой, и Кэролайн с Бонни охотно ее поддержали. Но через какое-то время девушка поняла, что ее ничего не радует и не помогает развеяться, и впала в абсолютную меланхолию, доведя подруг до белого каления своей постной физиономией. В итоге и вампирша, и ведьма дружно доставили девушку домой, поспешно ретировались из этого царства уныния, и Елена с удовольствием кинулась в объятия печали и жалости к несчастной, всеми покинутой себе.
Единственной вещью, которая на время вывела девушку из апатичного состояния, был момент сегодняшней ночью, когда Елена внезапно проснулась от ощущения, что кто-то очень пристально на нее смотрит. Она тревожно оглядела комнату, выглянула в окно, прошлась по квартире, но, не найдя ничего подозрительного, снова забралась в пустую кровать и вскоре отбыла в царство Морфея. Правда, ее сон был уже не так безмятежен и спокоен, вернее, девушку даже в забытьи не оставляла мысль о таинственном наблюдателе, и желание узнать, кто это.
Утром она поставила в известность о ночном происшествии колдунью, но та совершенно не встревожилась, и попыталась убедить подругу, что ей все это приснилось. Весь день Елена размышляла над словами Бонни, и к вечеру уже была готова с ней согласиться, но перед этим решила проверить все сама. И сейчас девушка одиноко следила, как на темнеющем небе одна за другой загораются звезды, а город за окном погружается во тьму.
- Ну что ж. – Тихо произнесла она в пустоту, - Надеюсь, мне ничего не приснилось, иначе я решу, что у меня мания преследования развивается. – Девушка невесело усмехнулась, - Мда, еще не хватало, сходить с ума от тоски по Деймону… По моему, я уже потеряла адекватность, раз не могу найти себе места, когда его нет рядом.
Елена вспомнила, как вчера Стефан старательно избегал откровенного разговора, а Кэтрин сияла на диване, как новенький цент. Правда, когда девушка подозрительно уставилась на вампиршу, та попыталась сиять не так откровенно, хотя эти попытки у нее не увенчались успехом. Хотела бы Елена знать, чем вызвано такое довольное выражение на лице мисс Пирс. Бонни на ее вопросы лишь недоуменно пожала плечами, однако изучающий взгляд, который она бросила при этом на Стефана, заставил Елену задуматься. Странно, очень странно. И поведение Сальваторе не способствовало хоть какому-то прояснению ситуации.
Отогнав воспоминания, девушка взглянула на часы, висевшие на стене. Пора было ложиться в кровать, и Елена нехотя сползла с подоконника, направившись в ванную. Через время, девушка появилась на пороге спальни, замотанная в пушистое полотенце. Потоптавшись в нерешительности, она глубоко вздохнула и скинула влажное полотенце к своим ногам. Была ни была! Все равно ночевать в одиночестве, так зачем же отказывать себе в маленькой шалости? Елена прикрыла от удовольствия глаза, растягиваясь на прохладных простынях. Даа. Теперь она прекрасно понимала, почему Деймон так любит спать обнаженным. Это же восхитительно – чувствовать кожей прохладу постели и ночного воздуха! Никогда бы не подумала! Тело девушки отдыхало, каждой клеточкой вбирая спокойствие и расслабленность. Елена блаженно прикрыла глаза и сама не заметила, как безмятежно уснула.
Пару часов спустя.
Опять. Опять этот сон. Все точено так же: та же, залитая солнцем поляна, та же граница света и тени… И Стефан, тот же Стефан, улыбающийся, произносящий слова любви… Только теперь Елена точно знала, что ей нужно. Не поляна, не Стефан с его признаниями, а тот, кто скрывается там, за границей света, тот, чьи глаза горят ледяным огнем, и чья улыбка переворачивает все в ее груди. Елена со страхом ждала, когда его силуэт начнет удаляться, исчезать в дымке тумана, оставляя ее на залитой светом поляне, и унося ее покой и радость. Девушка поспешила опередить его намерения, и рванулась изо всех сил, пытаясь дотянуться, добежать до него раньше, чем предатель-туман затянет родной силуэт в свой сумрак. Но что-то не пускало ее, что-то всячески препятствовало девушке, и вот уже он поворачивается спиной, постепенно удаляясь от Елены и от солнечной поляны. Вот уже тень поглощает его, скрывая от ее расширенных глаз, а она рвется всей душой, кричит и захлебывается в собственном крике, зовет без надежды быть услышанной, и бежит, бежит, сколько хватает сил и воздуха в легких… Она протягивает руки в густую черную мглу, пытаясь дотянуться, наощупь отыскать то, что ей так необходимо.
- Деймон! Деймон! Не уходи! Не оставляй меня! Прошу!
Елена просыпается от собственного крика, широко распахивает глаза, с ужасом понимая, что черная мгла из ее кошмара каким-то образом просочилась сюда, в спальню, не давая увидеть ничего вокруг себя. Елена не сразу соображает, что это всего лишь ночь за окном, что ее лицо залито слезами, и… что она не одна в этой комнате. Девушка чувствует сильные руки, сжимающие ее в объятиях, слышит до боли знакомый тихий шепот, ощущает ставший таким родным, аромат дорогого парфюма и неуловимый запах виски.
- Деймон… - выдыхает она, еще не до конца осознав, что это не сон, что Деймон сейчас в комнате, настоящий и живой.
- Я здесь. Я рядом.
- Деймон…
- Я не уйду. Больше никуда не уйду.
- Обещаешь? – Елена расслабленно закрывает глаза, не в состоянии отделить сновидение от яви.
Но Деймон, и во сне, и наяву, вдруг замолкает, заставив девушку напрячься и, наконец, окончательно проснуться.
- Деймон! Как…? – Елена резко отпрянула от вампира, чуть не слетев с кровати на пол, и глядя неверящим взором в почти черные в темноте глаза Сальваторе. – Как ты здесь оказался? Ты же уехал!
Деймон улыбнулся в обычной своей манере, пробежавшись взглядом по миниатюрной фигурке девушки, едва прикрытой простыней.
- Я смотрю, ты тоже научилась… эм… давать телу отдых. Похвально.
Елена только сейчас вспомнила, что легла в постель без одежды, и лихорадочно принялась натягивать легкую ткань простыни на обнаженное тело, пытаясь соорудить на себе нечто вроде туники, или кокона, что было предпочтительней в такой ситуации. Деймон молчал, с насмешливой улыбкой наблюдая за ее стараниями.
- Может тебе принести шубу? – Невинно взмахнул он длинными ресницами. – Или сойдет что-нибудь попроще? Рыцарские доспехи, например…
- Заткнись, Деймон, - буркнула Елена, завершив, наконец, процесс обматывания простыней.
Немного расслабившись, девушка пристально посмотрела на улыбавшегося вампира.
- Как ты здесь оказался? – Повторила она свой недавний вопрос.
- Я все время тут был, - посерьезнел Деймон, неотрывно глядя на смущенную донельзя Елену. – Я все время был рядом с тобой.
- Не смей мне врать! – Рявкнула девушка, и сама вздрогнула от своей резкости, но решила не допускать послабления и с грозным видом уставилась на Деймона. – Тебя тут не было!
- Был!
- И никто не знал, где ты находишься…
- Кое-кто знал!
- Твой телефон не отвечал!
- Я его выключил. – Деймон вдруг резко притянул Елену к себе и легонько зажал ей рот ладонью, прерывая поток обвинений. – Я был здесь. Все это время.
Девушка оттолкнула руку вампира, так бесцеремонно перебившую ее пламенную речь.
- Почему ты ничего мне не сказал? Почему заставил меня поверить, что тебя нет в городе? Я места себе не находила!
- О, да! Я в курсе! Ты была просто безутешна!
- Я не знала, куда ты пропал!
- Ага! Как только поняла, что я уехал, понеслась к Стефану, чтоб припасть к его широкой груди, и пожаловаться на свою нелегкую женскую долю! – Глаза Деймона угрожающе полыхнули зловещим огнем, а на лице расцвела привычная насмешливо- ироническая улыбка.
Елена даже поперхнулась от негодования.
- Ты следил за мной?! Ты сделал вид, что уехал, только ради того, чтобы следить за мной?! – Перешла она на ультразвук.
- Нет, я сделал это, для того, чтобы защитить тебя! – закричал Деймон в ответ.
- От кого?
- От Клауса!
- Не приплетай сюда Клауса! Его сейчас тут нет!
- Зато он есть в городе!
- Я знаю. И это меня не волнует!
- А что же тебя волнует?
- То, что ты не сдержал своего обещания. Ты бросил меня, несмотря на то, что поклялся никуда не ехать.
- А я никуда и не ездил.
- Да, только я почему-то об этом не знала. И с ума сходила от неведения.
- Я не понимаю, Елена, что тебе не нравится?- Елейным голосом спросил он. – Ты же только об этом и мечтала со дня нашей сумасшедшей женитьбы.
- И о чем же я мечтала?
-Чтобы гадкий и ненавистный я исчез, предоставив тебе полную свободу действий!
- Неправда! – разъярилась Елена, - Я этого не хотела!
Деймон, как будто, не услышал ее воплей.
- До конца нашего семейного месяца осталось чуть больше недели. Еще немного, и ты снова будешь свободна, как птица в полете! Не об этом ли ты мечтаешь?
- Я даже не думала об этом!
- Значит думала, как скоро Стефан сможет снова назвать тебя своей девушкой. Вы уже выбрали дату свадьбы? Надеюсь, не в день нашего с тобой развода? – Деймон трагически прикрыл глаза.
- Не выбирали мы ничего! – Взбеленилась Елена, метая глазами такие громы и молнии, что если бы взглядом можно было убить, Сальваторе лежал бы сейчас на ковре аккуратненькой безмолвной кучкой пепла.
- Ну конечно! – он язвительно рассмеялся, - Ничего, дорогая, не расстраивайся. Очень скоро твои кошмары закончатся!
- В каком смысле?
- Твой обожаемый Стефан раскроет свои объятия, и ты сольешься с ним в победном поцелуе!
- Причем тут Стефан? Мне нужен ты! - В сердцах выкрикнула Елена, но в следующую секунду испуганно замолчала, ругая себя за несдержанность.
Она в панике смотрела, как лицо вампира удивленно вытянулось, а глаза недоверчиво сощурились. Девушка не знала, сколько они просидели в тишине, молча глядя друг на друга, секунду, минуту, час, год… Ей казалось – целую вечность.
- Что ты сказала? – голос Деймона звучал непривычно тихо и… робко?
Елена неловко дернулась в его руках, словно пытаясь высвободиться, и Сальваторе беспрепятственно выпустил девушку из своих объятий. Его глаза, наполненные призрачным космическим светом только что показавшейся из-за облаков луны, смотрели недоверчиво, с опаской, будто вампир боялся, что Елена начнет сейчас же все отрицать и оправдываться. Но, видимо, провидение сегодня благоволило к Деймону, решив одарить его хотя бы искоркой радости и надежды. Девушка застенчиво отвела глаза в сторону, на секунду зажмурилась, и глубоко вздохнув, снова посмотрела на застывшего в ожидании Сальваторе.
- Мне нужен ты, – повторила она сказанное чуть раньше. К черту! Все равно поздно отступать. Главное, или почти главное уже вырвалось, так зачем ломать комедию и отрицать очевидное? – Я не знаю почему. Но ты мне нужен. Здесь и сейчас. И я… я хочу, чтобы ты остался. Со мной.
И в тот же миг девушка почувствовала, как сильные руки прижали ее к крепкому телу, а нежные губы накрыли ее собственные в долгом страстном поцелуе. Елена с радостной готовностью ответила, забыв обо всем на свете. Она прикоснулась ладошками к прохладным щекам Деймона, не позволяя отстраниться, прервать поцелуй, а ее тело жарко отвечало на ласковые объятия вампира. Сколько прошло времени, девушка не могла сказать, но в следующее мгновение она поняла, что теперь лежит на кровати, а Сальваторе накрыл ее своим мощным телом. Словно в тумане, Елена смотрела, как ее собственные руки с остервенением избавляют Деймона от одежды, пытаясь добраться до обнаженной кожи, и вот уже ее пальцы гладят мускулистую грудь, пробегают по плечам, запутываются в черных шелковистых волосах на голове вампира… Боже, как же хорошо! Как нестерпимо хорошо! Руки Деймона пустились в длительное путешествие по ее горячему телу, исследуя каждый сантиметр, изучая каждый изгиб, и Елена таяла под этими руками, растворялась в этих ласках, теряя остатки самообладания и контроля. Маленькая проворная ручка девушки ловко расстегнула молнию на джинсах вампира, и проникла туда, куда еще совсем недавно Елена боялась даже взглянуть. Наградой за ее смелость стал тихий хриплый стон Деймона, когда девичьи пальчики нежно обхватили твердеющую плоть, и вампир с еще большей страстью набросился на ее губы. Через несколько мгновений темные джинсы Деймона спикировали туда же, где приземлились остальные его вещи, а еще через секунду к ним присоединилась простынь Елены, белоснежным облаком улегшись на пол. Изнемогая от желания и сжигавшего ее изнутри пламени, девушка как можно сильнее прижалась к вампиру, сплетаясь ногами и руками, и почувствовала, как его налитая силой, пульсирующая плоть прислонилась к внутренне й стороне ее бедер. Отбросив последние жалкие остатки девичьего стыда, Елена раскрылась навстречу Деймону, ожидая, когда они с ним станут единым целым. Но Деймон вдруг замер, отстранившись от полураскрытых губ девушки, и пытливо посмотрел ей прямо в глаза, прожигая насквозь ледяным огнем своих собственных, сверкающих лунным светом глаз.
- Ты действительно этого хочешь? – хриплым от желания шепотом спросил он, заглядывая, казалось, в самую душу Елены, в самое ее сердце.
Несколько мгновений она пристально смотрела на Деймона. Вся вселенная, все его существо, вся истерзанная, искалеченная душа, казалось, сосредоточились в глубине серо-голубых глаз. Все, что оставалось в Деймоне человеческого, сейчас светилось в расширенных от страсти зрачках. Елена тонула в их гипнотической черноте и, каким-то краем сознания вдруг поняла: она сдалась не сегодня, не этой ночью. Ее капитуляция произошла уже давно, в тот момент, когда она проснулась его женой. А может и намного раньше, в ту, первую их поездку, в бар Бри, где Деймон Сальваторе впервые был с ней настоящим.
Вместо ответа Елена обвила руками шею вампира, притянув к себе, и поцеловала со всей нерастраченной, долго сдерживаемой страстью, на какую была способна. В тот же миг она почувствовала, как Деймон медленно входит в нее, проникая все глубже, и с радостью рванулась ему навстречу, прижимаясь всем телом, всей своей душой, и с удивлением понимая, что вот теперь, только здесь и сейчас, она действительно нашла то, что искала: пазл сложился, гармония наступила. Все кусочки ее сущности слились воедино, став одним целым с Деймоном, и со всем миром.
Уже несколько минут Стефан гипнотизировал тоскливым взглядом телефон, собираясь с духом, чтобы позвонить Елене. С самого утра его не покидало щемящее чувство потери, вот только что именно он потерял, и почему у него такое ощущение, вампир не знал. Он шатался по дому, как неприкаянное, всеми брошенное привидение, не представляя, чем себя занять, и только вездесущая Кэтрин скрашивала его упадочное настроение, периодически доводя Стефана до стадии « депрессивного психоза» своим остреньким язычком. Да еще ее излюбленным одеянием в последнее время стали весьма откровенная маечка, глубокое декольте которой притягивало взгляд Сальваторе, как магнит, и до неприличия короткие шортики, дававшие коварной искусительнице возможность постоянно демонстрировать шикарные стройные ножки. Фланируя перед волнующимся Стефаном с регулярностью, которой мог бы позавидовать самый пунктуальный скорый поезд, Кэтрин добилась того, что всякий раз, при взгляде на вампиршу, Сальваторе впадал в состояние возбуждения, паники и бешенства одновременно. В конце концов, несчастный не выдержал такого издевательства над своей чувствительной натурой, и утащил эту самую натуру к себе в комнату, надежно заперев ее от соблазнов, разгуливавших по особняку в неподобающем для его высокоморальных принципов виде.
По всей видимости, Кэтрин абсолютно не смутил тот факт, что объект ее пристального внимания малодушно сбежал, так как до вампирского слуха Стефана долетали то мелодичный звон наполнявшегося стакана, то громкая музыка из любимой стереосистемы Деймона, к которой иногда добавлялся и звонкий голос самой вампирши, кстати, довольно чистый и приятный. Сальваторе сидел на кровати и прислушивался к этим звукам, невольно представляя то, чем сейчас занималась мисс Пирс, и, ловя себя на мысли, что он не прочь к ней присоединиться. Желание позвонить Елене вспыхнуло в его мозгу внезапно, как озарение и неожиданный вариант спасения от расшалившейся внизу Кэтрин. К тому же, Елена сейчас была одна, а значит, долг Стефана заключался в том, чтобы охранять девушку, контролировать все ее передвижения и действия, и если понадобится, успеть защитить ее от Клауса. Плюс это странное, не оставляющее вампира чувство потери, связанное, насколько он мог судить, именно с Еленой. Наконец, Стефан с мрачной решимостью набрал заветный номер и приготовился в любую секунду услышать желанный голос. Однако, когда трубку сняли, лицо Сальваторе вытянулось от неожиданности, и он испуганно посмотрел на зажатый в руке телефон.
- Эй, братишка? Ты там случайно не умер от радости, что я вернулся? – разрывался динамик мобильника знакомым до оскомины голосом Деймона. – Имей в виду, звонить и молчать в трубку – развлечение ниже среднего, особенно по сотовому. Если хочешь пошалить, звони со стационара. И вообще, такие розыгрыши уже давно не в моде, Стефан. Ты немного отстал… судя по всему, в развитии тоже… - последняя фраза была произнесена приглушенно, с наигранной тревогой в голосе, словно Деймон и вправду опасался за умственный уровень своего младшего брата.
Стефан торопливо нажал «отбой» и посмотрел на мобильник с таким выражением, словно у него в руках была, по меньшей мере, гремучая змея. Но не успел бедняга хоть немного перевести дух, как злосчастный телефон разразился назойливой трелью. Стефану даже не требовалось смотреть на мерцающий дисплей, чтобы узнать, кто ему трезвонит. Некоторое время вампир терпел мелодичное пение мобильника, но, в итоге, не выдержал, и, с обреченностью великомученика, поднес трубку к уху.
- Знаешь, прерывать беседу на полуслове – это верх неприличия и бестактности! – Занудно и поучительно заявил Деймон, - Не ожидал от тебя такого вопиющего хамства!
- Чего ты хочешь? – Устало спросил Стефан, надеясь поскорее отделаться от вообразившего себя профессором этики и воспитания старшего родственничка.
- Чего Я хочу? Это чего ТЫ хочешь, если звонишь моей жене в несусветную рань? Кстати, а какого черта ты беспокоишь мою супругу в неприлично раннее утро, зная, что она совершенно одна? – последний вопрос Деймон задал таким угрожающе – вкрадчивым голосом, что Стефан поспешил сменить тему.
- Когда ты приехал? Ты один? А где Тайлер?
- Если тебя так интересует наш песик, спроси о нем у Кэролайн. Она уж точно знает, где сейчас находится наш мохнатый дружок. – Деймон пару секунд помолчал, потом авторитетно добавил. – У клыкастой Барби вообще очень нездоровая тяга к Локвуду, насколько я погляжу. Наверное, в детстве блондиночка очень хотела собачку. Может ей щенка подарить? Все - таки безопасней будет, чем водить дружбу с волком. Ты, кстати, на мой вопрос не ответил, - вдруг напомнил он, - Какого лешего ты трезвонишь спозаранку моей жене?
- Я хотел узнать, как у нее дела, - нашелся Стефан, и облегченно перевел ненужное ему дыхание. - Ведь она была одна и…
- Вот именно, одна. – Вставил Деймон, но Стефан не дал себя перебить.
- … И я беспокоился, как бы чего не случилось за ночь.
- Ну что ж. Оценка пять. Сумел выкрутиться. Может быть, другой на моем месте тебе поверил бы. Так что я сделаю вид, что тоже верю. – Деймон явно забавлялся создавшейся ситуацией, - Можешь не волноваться. Елена была всю ночь со мной. Причем все время. Причем очень… Хотя опустим животрепещущие подробности моего внезапного возвращения.- По голосу старшего брата явно было слышно, что он улыбается во все свои великолепные зубы!
Стефан вспыхнул, сообразив, на что так прозрачно намекает брат. И у него внутри похолодело от этих намеков. Нет! Только не это! Елена никогда бы так не поступила! Она любит его! Стефана Сальваторе! И когда закончится месяц ее дурацкого замужества, Елена снова будет с ним! Навсегда! Эти мысли пронеслись в голове вампира со скоростью света, но все-таки принесли некоторое успокоение. Видимо Деймон просто не упустил возможности вдоволь поиздеваться над младшим братом, вот и все. Стефан гневно сжал ни в чем не повинный телефон, и тот жалобно затрещал.
- Ты наглый, циничный, самовлюбленный, вечно зубоскалящий психопат! И…
- Да, да?
- Иди к черту! – С чувством закончил Стефан, не придумав ничего лучше, и грохнул мобильник на стоявший рядом журнальный столик. Несчастная трубка решила больше не терпеть подобных издевательств над своей хрупкой электронной душой, и, обижено пискнув и моргнув экраном, гордо и презрительно погасла. Но вампир, слишком раздраженный и разгневанный разговором со своим невозможным родственничком, даже не заметил объявленного телефоном бойкота, продолжая то и дело возвращаться к дискуссии с самим собой на предмет скорого развода Елены и их с ней счастливого воссоединения. За этим продуктивным занятием, Стефан не сразу услышал, что в его дверь кто-то отчаянно заколотил. Все еще кипя от ярости, Сальваторе с силой рванул на себя створку, с намерением без раздумий придушить того, кто так бесцеремонно посмел прервать его философские размышления, и тем самым раздул тлеющий уголь гнева на Деймона до размеров пламени ненависти на весь этот жестокий несправедливый мир.
- Что?! – Зарычал он, еще не до конца сообразив, кто перед ним. Но уже в следующее мгновение вид слегка растерянной и, испуганной? Кэтрин заставил Стефана умерить свои эмоции и в недоумении уставиться на мисс Пирс. – Что?
- Там, - Кэтрин поспешно сглотнула и опасливо указала в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, - Там Элайджа.
***
Деймон довольно улыбнулся и повесил трубку. Что, что, а возможности лишний раз поиздеваться над младшеньким родственничком он никогда не упускал. Правда, Стефан по своему обыкновению, предпочел ни во что не верить, но это уже, как говорится, детали.
Вампир вернулся в спальню и, нырнув в кровать, несколько минут просто лежал и с нежностью наблюдал за сладко спавшей Еленой. Несмотря на все произошедшее между ними ночью, Деймон все еще никак не мог поверить в то, что та, которая уверяла его в своей вечной любви к Стефану, та, которая много раз смотрела на него с ненавистью и презрением, та, которую он незаметно для самого себя полюбил сильнее жизни… что эта девушка теперь нуждается в нем. В нем! В Деймоне Сальваторе! Конечно, ее слова о том, что он ей нужен, еще не признание в любви, но… Услышать такое от Елены – это дорогого стоит. Деймон осторожно поправил шелковистую прядь длинных волос, упавшую девушке на лицо и задумчиво нахмурился. Сегодняшняя ночь изменила если не все, то очень многое в их жизни. И что будет дальше, Сальваторе не хотел себе представлять. Вернее, он попросту боялся это делать. Боялся впервые за свои долгие годы существования. И главный вопрос пульсировал в его мозгу с момента пробуждения: кого выберет Елена? А вдруг, несмотря на возникшее робкое чувство, она, в итоге, предпочтет Стефана? И сможет ли Деймон ее отпустить? Отпустить теперь, когда он только позволил себе слабый намек на надежду…
Елена сонно заворочалась и, поморщившись от солнечного света, упавшего ей на лицо, открыла глаза. Деймон настороженно наблюдал за девушкой, пытаясь понять, какой реакции ждать от нее по поводу сегодняшней ночи, да и вообще, их отношений. Елена взглянула на его нахмуренное лицо и... улыбнувшись, потянулась к его губам, приветствуя вампира нежным поцелуем.
- Доброе утро, - прошептала она, немного отстранившись, и наслаждаясь шквалом эмоций на лице Деймона.
А эмоций у Сальваторе была масса! Он ожидал всего чего угодно, он ожидал слез, криков об ошибке, метаний между Стефаном и им, но не такого. Уж конечно, не этого нежного, теплого утреннего поцелуя, наполненных радостным светом шоколадных глаз, открытой улыбки и ласковых тихих слов. Деймон молча смотрел на Елену, опасаясь поверить в происходящее и в то же время, всем своим мертвым сердцем желая этого. Наконец он настороженно улыбнулся в ответ и вернул девушке поцелуй, моментально вызвав в, еще не до конца проснувшемся мозгу Елены сладкие картины прошедшей ночи.
- Доброе утро, миссис Сальваторе, - его бархатный, чуть хрипловатый голос звучал в ушах девушки, как сладкая музыка, а от его ласковых крепких рук кожа загоралась неистовым огнем.
С каждой секундой их нежные поцелуи наполнялись страстью и желанием, их ласки становились все настойчивее и, неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в самый ответственный момент по спальне не поплыла нежная трель телефона Елены. С огромной неохотой девушка отстранилась от Деймона, который театрально закатил глаза, и немного раздраженно ответила на звонок. Елена еще никогда в жизни не чувствовала такого желания избавиться от всех подруг, как в тот момент, когда увидела на экране имя Бонни. Видимо колдунья и сама поняла, что позвонила слегка не вовремя, так как после нескольких коротких содержательных фраз поспешила распрощаться с облегченно вздохнувшей Еленой. Девушка повернулась к терпеливо ожидавшему Деймону.
- Что понадобилось ведьме? – Безразличным тоном поинтересовался тот, рассеяно поглаживая пальцами плечо и руку Елены, у которой от этой незатейливой ласки по телу пробегали волны тепла и удовольствия.
Однако девушка постаралась не отвлекаться от разговора и сосредоточилась на вопросе Деймона, хоть сделала это с огромным трудом, то и дело обнаруживая, что самым наглым образом рассматривает то мускулистую грудь вампира, то сильные руки, то другие интересные части его великолепного тела.
- Бонни сказала, что Тайлер вот-вот должен вернуться, - начала объяснять она, не обращая внимания на хитрый смешливый взгляд Деймона, и на его ласки, становящиеся все более настойчивыми и возбуждающими. – И попросила меня поскорее придти в особняк, там…ох, - ловкие пальцы вампира добрались до внутренней стороны бедра Елены, заставив ее на секунду прерваться, - Там уже Элайджа ждет.
- Внеочередное собрание «Антиклаусников», - Прокомментировал Деймон и, неожиданно подмяв Елену под себя, поцеловал ее в ложбинку между шеей и плечом. – Тогда нам стоит поторопиться, верно? – Он улыбнулся и посмотрел на девушку таким взглядом, что та моментально забыла и об Элайдже, ожидавшем в особняке, и о Бонни, обзванивающей всю их компанию, и о Тайлере с таинственным артефактом. Сейчас она видела перед собой только самые прекрасные, самые загадочно- притягательные глаза, горящие безумным льдисто-голубым огнем и заставлявшие ее тонуть в собственном пламени желания.
Но, по-видимому, кто-то свыше определенно вознамерился не дать влюбленным насладиться друг другом по полной, потому что их снова бесцеремонно прервали, на этот раз звонком в дверь. Деймон, наскоро обернув полотенце вокруг бедер, пошлепал открывать, сопровождая свои шаги далеко не лестными отзывами в адрес непрошеного гостя. Упомянутым гостем оказалась Кэролайн, у которой от вида представшего перед ней Сальваторе, челюсть затерялась где-то в районе коленок, однако, как выяснилось секундой позже, для вышеозначенной части лица это был еще не предел, так как на пороге спальни появилась Елена в не менее живописном одеянии, состоявшем из простыни, наскоро переделанной в тунику.
- Эмм… - приветственно промычала Кэролайн, переводя ошалевший взгляд с одной на другого.
- Ну? Чего тебе? – Грозно надвинулся на нее Деймон, не заботясь о соблюдениях элементарной вежливости.
Кэр, как ни странно, его недружелюбный тон, привел в чувство и вампирша, набрав в грудь побольше воздуха, решительно шагнула в квартиру.
- Ты что вообще тут делаешь? – Накинулась она на растерявшегося от такого поворота Сальваторе, - Тебе же нельзя появляться рядом с Еленой, забыл?!
- Пофиг! - Раздраженно отрезал Деймон, - Если сильно хочется, то можно!
- Да?! А как же Клаус? Или вам уже и на него пофиг?
- Кэр, это я его попросила остаться, - вмешалась Елена, смущено покраснев, и мисс Форбс недоверчиво на нее посмотрела. – Мне приснился кошмар, и Деймон… - девушка замялась, не зная, как объяснить, - А потом он хотел уйти, но я попросила…
- Ясно! – Кэролайн сердито сверкнула глазами на скромно притихшего Сальваторе. – Думаю, кошмары тебе больше не снились. – Ядовито заметила она, и Елена покраснела еще сильнее.
- Слушай, может тебе наглядно продемонстрировать то, как мы провели ночь? – Вызверился Деймон,- Чтобы закончить эти обсуждалки!
- Да какая мне разница, что вы тут делали! Я пришла для того, чтобы вместе с Еленой пойти на собрание!
- А ты разве сама дорогу не найдешь? Забыла, где особняк находится? Так я тебе сейчас быстро карту нарисую, хочешь?
- Елена не должна идти одна! Я буду ее охранять, - Кэролайн безапелляционно тряхнула головой, показывая, что никакие возражения не принимаются, но когда это Деймон обращал внимание на такие мелочи?
- Елену охраняю я! – Оскорбился он, гневно сверкая глазами.
- Только не тогда, когда Клаус спит и видит, как бы заполучить вас обоих!
- Ладно, - Поспешила снова вмешаться Елена, пока спор двух вампиров не достиг апогея, - И кто решил, что мне понадобится телохранитель?
- Бонни и Стефан!
- Ха! Кто бы сомневался! – Саркастично поджал губы Деймон, - Эти генераторы идей поражают меня своей оригинальностью мышления!
Кэролайн предпочла оставить без внимания злобные замечания Сальваторе и переключилась на Елену, подгоняя сборы. Через несколько минут миссис Сальваторе уже была при полном параде, хотя и в полной растерянности от предстоявшего похода в особняк. Деймон демонстративно удалился в кухню, когда Кэролайн категорически воспротивилась его желанию сопровождать их на собрание, и с напускным безразличием занялся своим завтраком, больше не удостоив девушек ни единым взглядом.
- Что-то терзают меня смутные сомнения, - пробормотала Кэролайн садясь за руль своей машины, и открывая пассажирскую дверь для Елены.
- Ты о чем?
- О Деймоне. Уж кто, кто, а он точно увяжется за нами! – Раздраженно пояснила вампирша, и даже бросила быстрый взгляд в заднее окно, будто бы ожидая увидеть притаившегося за машиной Сальваторе. – Все равно ведь не будет сидеть в квартире, из чувства противоречия!
Елена улыбнулась. Насчет противоречия, это Кэр ловко подметила. Послушанием и покладистостью Деймон точно не изуродован.
***
Кэтрин издалека наблюдала за обменом приветствиями и дежурными фразами, применяемыми в таких случаях. Ближе вампирша подходить не решилась, справедливо полагая, что ритуал ритуалом, и Элайджа не заинтересован в ее скоропостижной кончине, но испытывать судьбу все-таки не стоит. Поэтому дальновидная мисс
Пирс благоразумно воздержалась от участия в беседе, и с удобством расположилась за письменным столом, отвечающим всем ее представлениям о комфорте, самым главным аргументом из которых была его надежная отдаленность от персоны Древнейшего.
Тем временем Стефан исчерпал весь свой запас вежливости, присущей радушному хозяину и, предложив гостю удобное кресло ( любимое Деймоном) и стаканчик виски ( опять таки из коллекции старшего братца), заходил по гостиной, периодически бросая в большое окно тоскливые нетерпеливые взгляды.
- Я принес кое-что, - нарушил молчание Элайджа и Стефан недоуменно повернулся к нему. – Для твоего брата.
- Для Деймона?
- Мой знакомый колдун научил меня кое-каким защитным заклинаниям и зельям. Я приготовил для Деймона такое средство, с помощью которого он никогда не попадется в руки Клауса и его приспешников. Конечно, если он сам не придет к ним. – Улыбка на лице Элайджи давала понять, что вампир отнюдь не исключает такой возможности поведения Деймона.
Древнейший раскрыл небольшой черный кейс, с которым пришел в особняк, и достал из его недр маленький сверток. При ближайшем рассмотрении им оказался кожаный мешочек, наполненный чем-то, отдаленно напоминавшим травяной сбор.
- Это защитное средство, - спокойно объяснил Древний, - оно должно постоянно находиться при Деймоне. Тогда Клаус не сможет найти и убить его, следовательно он не сможет причинить какой-либо вред Елене.
Стефан с некоторой опаской принял из рук Элайджи необычное подношение.
- Кстати, у Клауса теперь к Деймону свой личный счет. – Тем временем продолжал Древнейший, - Он захочет отомстить ему, так что необходимо передать это твоему брату как можно скорее.
Стефан удивленно поднял брови и уставился на гостя.
- Откуда ты знаешь, что Деймон в городе?
- Я много чего знаю. У каждого свои способы получения информации, - Уклончиво ответил Элайджа.
- Ты сказал, что мой брат уже успел чем-то насолить Клаусу. Разве Деймон уже видел его?
- Нет.
- Но… я не понимаю… - нахмурился Сальваторе, но Элайджа остановил его снисходительной улыбкой.
- Он убил Терри. Одного из лучших прислужников Клауса. – Древнейший с некоторым укором покачал головой.
- Похоже на Деймона, - заметил Стефан. - Сначала делает, потом думает. Хотя, бывает, он и потом не думает.
Элайджа усмехнулся в ответ на эти слова, затем быстро попрощался и исчез, оставив Стефана недоуменно таращиться на зажатый в руке колдовской мешочек. Кэтрин неслышно подошла к замершему Сальваторе и тоже с интересом посмотрела на предназначавшуюся Деймону защиту.
- Думаешь, это правда? – осторожно потрогала вампирша шелковую ткань мешочка. – Насчет защиты?
Стефан неопределенно пожал плечами и, еще немного повертев подарок Элайджи в руках, небрежно бросил его на кофейный столик. Сейчас его мысли занимал отнюдь не этот кусочек материи с завернутыми в него колдовскими вещами, а совершенно другая проблема. Стефан бросил нетерпеливый взгляд в окно, чувствуя, что с каждой секундой внутри него растет раздражение и гнев на Бонни, которая беззастенчиво врала ему про отсутствие в городе Деймона. Ведь она уверяла его, что старший брат уехал вместе с Тайлером, уверяла так правдиво, и смотрела таким убедительным, честным взглядом, что Стефан и не думал подозревать ее в беспросветной лжи.
Хлопнула входная дверь и через секунду на пороге гостиной появились Бонни и Джереми, который в последнее время постоянно помогал колдунье в разных магических делах. Стефан в долю секунды оказался рядом с ведьмой, угрожающе нависнув над ней подобно карающему мечу судьбы.
- Ты меня обманула!
Бонни инстинктивно подалась назад, непонимающе уставившись на злобную фурию Сальваторе.
- Ты о чем?
- О Деймоне! Ты сказала, что он уехал.
- Он и уехал…
- Неправда! Он здесь! В городе!
- с чего ты взял?
- Я разговаривал с ним сегодня утром. По телефону.
- Ну и?
-Я звонил на городской телефон в квартире Аларика.
Бонни на мгновение замерла, потом устало вздохнула и прикрыла глаза.
- Я так и знала. – Пробормотала она, - Так и знала, что из этой затеи ничего не выйдет.
- Из какой такой затеи? – Немного растерялся Стефан, сообразив, что ведьма не собирается отпираться и что-то отрицать.
Бонни вздохнула, раздумывая, как получше объяснить вампиру ситуацию. В итоге, девушка решила обойтись кратким описанием и через несколько минут Сальваторе, а заодно и притаившаяся неподалеку Кэтрин уже были обо всем осведомлены.
- Я подозревала, что Деймон не выдержит, - закончила она, - Что он обязательно выдаст себя тем или иным способом. Такое поведение в его духе, тем более, если речь идет о Елене. В этом случае у него напрочь отключаются мозги.
Со стороны Кэтрин донесся ехидный смешок, подкрепленный едким замечанием.
- По-моему, когда дело касается Елены, мозги отключаются не только у Деймона. – С этими словами вампирша выразительно посмотрела на угрюмого Стефана, который не преминул ответить ей грозным взглядом.
***
Машина Кэролайн мягко катила по ровной городской дороге в сторону особняка Сальваторе, и по мере приближения к оному, Елену все сильнее охватывали опасения. Стефан! Что она ему скажет? Как посмотрит в его глаза? За последнее время девушка почти не вспоминала о младшем Сальваторе, настолько была занята мыслями о его старшем брате. Даже сейчас, стараясь настроиться на размышления о дальнейших отношениях со Стефаном, Елена то и дело останавливала себя, понимая, что снова в ее голове крутится светлый образ Деймона. Кэролайн, периодически посматривая на подругу, заметила, как с каждой минутой личико Елены мрачнеет и хмурится, и в конце концов не выдержала.
- Итак, - торжественно произнесла она, - Насколько я могу судить, ты сейчас думаешь о братьях Сальваторе.
Елена испугано вздрогнула.
- И думы эти отнюдь не радостные, - усмехнулась Кэролайн, потом несколько секунд помолчала, - То, что я увидела утром… - с некоторым смущением продолжила она, - Вы…кхм…это то, что я думаю?
- Не понимаю, о чем ты, - с каменным лицом отрезала Елена, но вампиршу не так то просто было сбить с толку.
- Значит, именно то, - довольно заключила мисс Форбс и окинула взглядом бегущую впереди дорогу, - Поздравляю, подруга. Я знала, что рано или поздно ты не устоишь перед Деймоном. Перед ним никто не может устоять. – Кэролайн снова посмотрела на хмурую Елену, которая в представлении вампирши должна была выглядеть несколько иначе после ночи, проведенной с Сальваторе-старшим. Во всяком случае, не так уныло. – Ты… Ты случайно не жалеешь?
Елена закусила губу и жалобно уставилась невидящим взором в окно.
- Эй, ты в порядке? – Кэролайн с тревогой тронула подругу за плечо.
- Я…да. – Вымолвила, наконец, девушка, - Я в порядке. И я… нет, не жалею. Но…
- Но?
- Я не знаю, что теперь делать, - у Елены был такой растерянный вид, что вампирше стало ее искренне жаль.
- Стефан, да? – Проявила она чудеса дедукции. – Ты не знаешь, что теперь делать со Стефаном?
Елена сглотнула и лишь утвердительно кивнула головой.
- Ты его любишь?
- Кого именно? – С иронией уточнила Елена. – Стефана или Деймона?
Кэролай сдвинула брови, сосредоточившись на выборе.
- Ну хорошо. Поставим вопрос по-другому. – Наконец решила вампирша, - Что ты испытываешь к каждому из братьев?
Елена задумалась. Этот вопрос оказался даже сложнее предыдущего. Ну как она могла ответить на него, если и Стефан и Деймон занимали в ее сердце одинаковые позиции, по крайней мере, теперь. Еще неделю назад девушка с уверенностью сказала бы, что любит Стефана, а старший Сальваторе ей просто небезразличен. Кстати, это тоже был прогресс в их с Деймоном отношениях, поскольку раньше Елена вообще смотрела на голубоглазого вампира со смесью презрения, неприязни и равнодушия. Но сейчас… Деймон… В воображении девушки всплыл знакомый образ с ироничной улыбкой и насмешливым прищуром гипнотических глаз. От яркости этого видения Елена даже на мгновение задохнулась, почувствовав, как кровь быстрее побежала по венам. По любопытному взгляду Кэролайн, девушка поняла, что изменение скорости ее кровообращения не осталось для вампирши незамеченным. Елена виновато улыбнулась – провоцировать сидящую рядом любительницу своеобразной диеты ей совершенно не хотелось. Однако Кэролайн спокойно продолжала вести машину, не выказывая никаких признаков жажды.
- Я плотно позавтракала, - разъяснила она ситуацию.
Тем временем автомобиль съехал на подъездную дорожку к особняку и Елена внутренне напряглась. Сердце тревожно сжалось в ожидании встречи со Стефаном и непростого с ним разговора. В том, что беседа состоится, девушка не сомневалась, и это обстоятельство ее не утешало. Она понятия не имела, что говорить младшему Сальваторе, и какие доводы приводить в свое оправдание.
***
Пока Бонни изучала переданный Элайджей сверток для Деймона, Стефан вышел в сад, желая побыть в одиночестве и собраться с мыслями после столь насыщенного событиями утра. Погруженный в раздумья, Сальваторе не заметил, как Кэтрин неслышно выскользнула следом и притаилась неподалеку, внимательно глядя на него. Через несколько минут так называемого шпионажа, вампирша решительно вышла из своего укрытия под раскидистым деревом и предстала пред ясны очи замершего от неожиданности Стефана.
- Что тебе надо? – Без особых эмоций спросил вампир, невольно разглядывая красавицу Кэтрин, которая смотрелась просто сногсшибательно в солнечном свете.
Вампирша мягко улыбнулась.
- Переживаешь за Елену? Или нервничаешь из-за ее отношений с Деймоном?
Стефан раздраженно передернул плечами и отвернулся, но мисс Пирс мгновенно переместилась на другое место, снова оказавшись лицом к лицу с угрюмо взиравшим на нее Сальваторе.
- Видимо, я угадала, - с обворожительной улыбкой констатировала она и прищелкнула языком, - Если ты так терзаешься из-за утреннего разговора с Деймоном, то я думаю, что могу тебя успокоить. – Вампирша выдержала паузу, - Так вот, расслабься, у них все было!
Стефан угрожающе надвинулся на Кэтрин, хотя на нее этот пугающий маневр не произвел никакого впечатления.
- Заткнись, иначе…
- Иначе что? Снова будешь разглагольствовать о безрадостной перспективе моей вероятной кончины? – Кэтрин демонстративно зевнула, - Можешь не напрягаться, я с прошлого раза все запомнила. Кстати и позапрошлый раз тоже не забыла. – Вампирша слегка наморщила лоб, словно что-то пытаясь вспомнить, - Если честно, я уже со счета сбилась, сколько раз ты мне это повторял.
- Оставь меня в покое, - рявкнул Стефан, но добился лишь сияющей улыбки в ответ.
- Скажи, неужели ты все еще надеешься ее вернуть? – Вдруг совершенно серьезно спросила Кэтрин.- А что ты будешь делать, если то, что сказал тебе Деймон правда? Забудешь? Просто вычеркнешь и все?
- Ты подслушивала?
- Твою дружескую беседу с братишкой? Нет, что ты! Так, кое-что слышала, когда ты чересчур увлекался разговором. – Кэтрин состроила такую рожицу, что Стефан моментально понял: она слышала достаточно. – Ну? Ты ответишь на мои вопросы?
- Не собираюсь с тобой откровенничать! – Отрезал Сальваторе и направился в сторону дома, желая отделаться от мисс Пирс, которая, несмотря на свою невыносимость, продолжала вызывать в нем определенные чувства. А главное, в его мозгу яркой иллюминацией горела дилемма: что лучше, убить Кэтрин, или поцеловать ее манящие губы, обнять за тонкую талию и никогда больше не отпускать ее от себя?
- Интересно, а как ты ей расскажешь о нас? – Крикнула вслед вампиру мисс Пирс, заставив его замереть на полпути от неожиданности.
В доли секунды Стефан снова оказался рядом с вампиршей, нависая над ней подобно грозовой туче.
- Нет никаких нас! – прорычал он, - И никогда не будет! Я сорвался, потерял голову, но этого больше не повторится.
Кэтрин спокойно смотрела на Стефана, и на ее губах играла загадочная улыбка, от которой Сальваторе не мог отвести глаз. Вампирша придвинулась к нему вплотную, и положила маленькую ладошку на его щеку, вызвав этим нехитрым движением целую бурю эмоций в сердце парня. Он стоял и смотрел на Кэтрин, как завороженный, проклиная себя за безволие.
- Ты уверен? – Тихо спросила вампирша, поглаживая прохладную кожу Стефана, - Ты всегда говоришь одно и то же. И не замечаешь очевидного.
- Чего же я не вижу?
- Ты кричишь о своей любви к Елене, но не понимаешь, что видишь в ней меня.
- Неправда.
- Разве? А почему же ты обратил на нее внимание? Не потому ли, что она моя точная копия? Не потому ли, что ты все это время, как и Деймон, искал меня? И не потому ли, что обнимая и целуя ее, ты видел перед собой меня? Ты утверждаешь, что ненавидишь меня, но как, в таком случае, ты можешь любить Елену, если каждый раз, когда ты смотришь на нее, ты видишь ненавистное тебе лицо? – Кэтрин печально опустила глаза и на ее нежные щечки легли тени от длинных, густых ресниц. Но не успел вампир придти в себя, как огромные сверкающие глаза снова воззрились на него, затягивая в свою невероятную глубину, - Ты можешь прогнать меня, я уйду, и больше никогда не вернусь. Но ты всегда будешь подсознательно искать в Елене мои черты, и в конце концов разочаруешься, потому что копия никогда не заменит оригинал.
Стефан, как под гипнозом, смотрел на коварную искусительницу, поражаясь, насколько хорошо она его знает. Наверное, даже лучше, чем он сам. Кэтрин приблизила к нему свое лицо, и вампир ощутил легкое дыхание девушки, почувствовал едва уловимый сладковатый аромат до боли знакомого парфюма, проследил глазами за шелковистой сверкающей прядью волос, брошенной ветром на чистый лоб и… сдался. Снова капитулировал под шквалом чувств, которые вызывала в нем эта невероятная девушка – вампир, его первая и последняя любовь, его рай и его собственный ад.
- Ты не Елена, - хрипло произнес он, почти касаясь губами коралловых уст Кэтрин.
- Правильно, - подтвердила та, запуская руку в его густые волосы, - Я не Елена. Я та, которую ты искал, и которую любил все это время. И я настоящая.
Стефан, как во сне, обвил руками талию вампирши, прижав ее к себе так крепко, что тепло ее тела обожгло его даже сквозь одежду. Он больше ни о чем не хотел думать. Ни о чем не хотел жалеть. Ни о Елене, ни о Деймоне, ни о долгих годах страданий, тоски и поисков себя. Он просто хотел, наконец, обрести покой и гармонию. И если Кэтрин – это то, что ему было нужно, значит все правильно. Стефан мягко поцеловал мисс Пирс, которая с радостью ответила ему, сметая последние сомнения в его голове, и разрушая ледяную стену вокруг сердца, росшую внутри него все эти годы.
Елена застыла у входной двери особняка, с недоверием и удивлением вглядываясь в окружавшие дом заросли, в глубине которых двое не замечали никого и ничего, кроме друг друга. Ей хватило секунды, чтобы узнать их обоих, и теперь девушка ошарашено смотрела на Стефана и Кэтрин, не обращая внимания на нервные просьбы Кэролайн зайти в дом.
Сколько прошло времени с начала их поцелуя, Стефан сказать не мог, да и не хотел думать об этом. Он крепко сжимал в объятиях податливое, нежное тело вампирши, наслаждался теплом ее губ, ласками ее рук, обвивавших его шею, и забывал обо всем на свете. Сейчас для него существовал только этот момент, только эта минута, наполненная чувственностью и страстью.
- Давай уедем, - шептала Кэтрин между поцелуями, - Давай уедем далеко - далеко, где нас никто никогда не найдет.
- Уедем? А остальные?
- Все равно! – Снова поцелуй, туманящий мозг, - Главное, мы будем вместе.
- Да! - Жаркое объятие и волна желания, подавляющая волю, - Вместе.
- Только ты и я!
- А Клаус?
- К черту Клауса! К черту всех!
- К черту, - эхом повторил Стефан, не вникая в значение этих слов, и отвечая на очередной поцелуй. – К черту… Уедем, убежим…
Как ни странно последняя фраза слегка рассеяла туман в голове вампира, и он недоуменно посмотрел на Кэтрин, прервав ласки.
- Постой, уедем? Куда? Зачем? – По мере задавания вопросов мозг все больше прояснялся и Стефан, наконец, смог трезво оценить ситуацию. – Ты серьезно?
- Конечно! Я хочу, чтобы мы уехали отсюда! Навсегда! – Кэтрин потянулась к губам вампира, но он отстранился и непонимающе нахмурился.
- Ты хочешь сбежать? Снова?
- Я хочу быть с тобой! Я хочу, чтоб мы спаслись от Клауса!
- Нет, ты хочешь, чтобы я предал своих друзей, как когда то ты предала меня и Деймона, - жестко возразил Стефан, глядя на Кэтрин так, будто только что увидел ее впервые. – Я никогда так не поступлю!
- Но Клаус убьет тебя! – Отчаянно воскликнула вампирша, - Он убьет всех вас!
- Ритуал.
- Да какой, к черту, ритуал? Никто его не использовал до вас, и не факт, что все сработает. А Клаус не прощает ошибок. Он всегда добивается того, чего хочет! – Кэтрин снова прильнула к Сальваторе всем телом, заглянув в его полные смятения глаза, - Прошу тебя, Стефан, давай уедем. Пока не поздно, давай спасемся и будем всегда вместе, как я мечтала все эти годы.
На какое-то время воцарилось молчание. Сальваторе пристально смотрел на ожидавшую ответа вампиршу и в его глазах сквозили сомнение, страх, нерешительность и еще множество разных, разрывавших душу эмоций.
- Нет. – Наконец произнес он и отодвинул от себя мисс Пирс так, чтобы хорошо видеть ее лицо, - Я никогда не сбегу. Никогда не предам своих друзей и близких. Никогда не стану таким, как ты. Если ты хочешь снова сбежать, беги. Спасайся. Но после этого можешь навсегда вычеркнуть меня из своей памяти, потому что я поступлю именно так. Больше я не приму тебя назад. Больше не обманусь. Так что тебе решать.
Стефан развернулся, чтобы уйти, но Кэтрин ловко перехватила его руку.
- Ты все еще надеешься, что Елена вернется к тебе?
- Мне все равно, что решит Елена, - голос Стефана звучал ровно, хотя вопрос вампирши заставил сердце екнуть, - Она тут ни при чем. То, что я сказал, касается только нас с тобой и сейчас все зависит лишь от тебя.
Опасаясь, как бы Кэтрин снова его не задержала, Сальваторе поспешил к дому, предоставив мисс Пирс в одиночестве делать нелегкий выбор. Вампирша молча смотрела ему вслед, и на ее прекрасном лице застыло выражение задумчивости и нерешительности. По всему было видно, что она колеблется, сомневаясь как же поступить. Слишком много было поставлено на чашу: с одной стороны месть Клауса, от которой вампирша успешно скрывалась все это время, а с другой стороны Стефан с его метаниями и терзаниями между ней и злосчастной Еленой. Кэтрин смотрела, как младший Сальваторе подходит к дому, и все эти мысли проносились в ее голове, не позволяя сделать окончательный выбор. Мисс Пирс чертыхнулась, в сердцах стукнув кулачком по стоявшему рядом деревцу, отчего несчастный представитель флоры жалобно хрустнул.
- Полегче с растением, - раздался неподалеку насмешливый голос, - Гринпис тебе этого не простит.
Кэтрин обернулась и встретилась взглядом с небесно-голубыми глазами старшего Сальваторе.
- Ты что здесь делаешь? Насколько я знаю, ты не должен появляться в городе.
- Пофиг! – Беспечно пожал плечами Деймон, - Я бы ни за что не пропустил такую душещипательную сцену, которую вы тут с моим братцем устроили.
- Ты подслушивал? – Кэтрин уже собиралась возмутиться, но вовремя вспомнила, кто именно перед ней стоит. – Хотя чему я удивляюсь?
Деймон в развалочку подошел к вампирше и пристально посмотрел в шоколадные глаза.
- Ты правда думала, что Стефан настолько потеряет голову, что согласится бросить все и умчаться с тобой куда подальше? Оказывается, ты наивнее, чем я предполагал.
- А чему ты радуешься? Уж кто – кто, а ты наверняка был бы счастлив такому повороту. Разве нет? – Кэтрин вызывающе вздернула подбородок, - Отчего то мне кажется, что вы со Стефаном в итоге оба потеряете Елену. Ей просто надоест метаться между вами, и она поступит также, как в свое время поступила я. Бросит вас обоих.
- Не суди всех по себе, дорогая, - Деймон ласково улыбнулся, хотя в глазах плескался ледяной океан. Вампир несколько секунд помолчал, - Знаешь, - Вдруг заявил он, - Я конечно рад, что Стефан решил проблему с вакантным местом своей подружки. Но, все-таки, теряюсь в догадках, почему именно ты.
Внимательный взгляд Деймона, казалось, прожигал насквозь. Кэтрин недоуменно уставилась на него, пытаясь понять, куда он клонит.
- Ясное дело, былые чувства, - тем временем продолжал вдохновенно разглагольствовать Сальваторе. - Да и ко внешности не надо привыкать, вот только внутреннее содержание подкачало. Если честно оно слегка подпорчено… - голубые глаза впились в побледневшую от ярости вампиршу. - А если совсем честно, оно насквозь гнилое!
Кэтрин одним неуловимым движением отшвырнула от себя Деймона, но тот мгновенно отреагировал и вот уже мисс Пирс стоит припечатанная мощным телом вампира к старому стволу огромного дуба.
- Запомни, - прошипел Сальваторе, - Не дай тебе Бог снова обмануть моего брата. Я найду тебя, где бы то ни было. Из-под земли достану и уничтожу.
- Не бери на себя слишком много, – мисс Пирс ловко вывернулась и насмешливо поджала губы, - Надорвешься.
***
Елена вот уже несколько минут молча сидела в большом кресле, усердно делая вид, что поглощена изучением какого-то древнего артефакта, но краем глаза девушка прекрасно видела взволнованную Кэролайн, которая что-то торопливо шептала на ухо Бонни, отчего ведьма все больше и больше хмурилась. Нужно было бы быть последним идиотом, чтобы не догадаться, о чем так эмоционально повествует блондинка, но Елена решила не вмешиваться в происходящее, предоставив вампирше полную свободу действий, в пределах разумного, конечно. Наконец рассказ Кэролайн подошел к завершению и обе подруги пристально уставились на Елену, ожидая хоть какой- то подходящей случаю реакции.
- Ты в порядке? – Не выдержала Кэр долгого молчания.
- Ты о чем? Ах да, я в порядке, не беспокойся, - Елена лучезарно улыбнулась.
В порядке! В каком, на фиг, порядке? Да она в полной заднице! И только что увиденная сцена в саду основная тому причина. Вот только не в том смысле, в котором можно было бы подумать. Елена нахмурилась, сосредоточено прислушиваясь к самой себе. Значит так: Стефан всего несколько минут назад преспокойно целовался с… Кэтрин! Ее, Еленин любимый Стефан и эта стерва Пирс! Впору выскочить на них из- за кустов, и вцепиться мертвой хваткой в роскошные локоны вампирши. И, наверное, именно так поступила бы на ее месте любая другая девушка. Пофиг на то, что Стефан, вроде как бывший, ведь не так давно он был очень даже настоящим бойфрендом, и довольно неприятно видеть его в объятиях той, которую на дух не переносишь, и которая, к тому же, точная твоя копия. Да уж. Ситуация… Но почему-то в душе Елены сейчас царила такая пустота, что ни лезть в драку с Кэтрин, ни затевать разборки со Стефаном девушка не хотела. Увиденное больно кольнуло сердце, и Елена сама себе не могла ответить, чем же так задела ее сцена в саду. Может просто взыграло банальное женское самолюбие, или же это все-таки ревность? А если ревность, то значит, она на самом деле любит Стефана? В таком случае, что же за отношения у нее с Деймоном? Господи, как же все сложно и запутано! И как же это ей надоело!
В гостиную на всех парах влетел Стефан, но, увидев в кресле Елену, резко затормозил и замер в нерешительности, по всей видимости обдумывая, как поступить: трусливо сбежать из комнаты, или притвориться предметом интерьера – авось не заметят.
Судя по всему, второй вариант ему был больше по душе, ибо вампир застыл в районе порога в виде памятника самому себе. Однако сия хитрость не прокатила, так как Елена давно следила за младшим Сальваторе широко раскрытыми глазами, в свою очередь размышляя над вариантами: скрыться под кофейным столиком или сразу провалиться сквозь пол. Несколько минут все присутствующие изображали немую сцену из нетленного «Ревизора» и в звенящей тишине можно было услышать, как на втором этаже старинные часы отсчитывают время. Но вот Стефан пришел в себя и, старательно отводя от Елены глаза, прокаркал нечто вроде приветствия.
- Ээ, Кэр, помоги мне с заклинанием, - Быстро проговорила Бонни, стремительно потащив ничего не понимающую блондинку к выходу из гостиной.
По дороге она кинула укоризненный взгляд на Стефана, сказав глазами все, что хотела бы высказать ему в лицо, но по ошалевшему и потерянному виду Сальваторе было понятно, что молчаливый укор лишь еще больше запутал мысли несчастного вампира.
Некоторое время после ухода Бонни и Кэролайн в гостиной царила тишина. Только неровное от волнения дыхание Елены долетало до обостренного слуха Сальваторе. Странно, после долгого, проведенного вместе времени, сейчас, как оказалось, говорить им абсолютно не о чем.
- Как у тебя дела? – Не выдержал игры в молчанку Стефан, решив по возможности выяснить детали отношений между Деймоном и девушкой, а заодно докопаться до правды про сегодняшнюю ночь.
Елена, в свою очередь, внимательно следила за поведением вампира, который буквально несколько минут назад самозабвенно лобызался с мисс Пирс, а теперь делал вид, что ничего не произошло. Конечно, он понятия не имел, что Елена стала «счастливой» свидетельницей жаркой сцены, но ведь должен же он хоть чем-то себя выдать! К тому же его живой интерес к ее семейной жизни как-то настораживал, даже несмотря на то, что Стефан постоянно следил за развитием их с Деймоном отношений. Быстро прокрутив в мозгу все эти мысли, Елена постаралась ответить на вопрос обтекаемо, не затрагивая провокационных моментов.
- Вы уже подготовили бумаги для развода? – Снова нарушил тишину Стефан, и его пытливый взгляд заставил Елену внутренне напрячься.
- Ннет, мы еще не занимались этим вопросом.
- Ясно. Видимо у вас были другие, более важные занятия. – Съехидничал Стефан, и Елена невольно напряглась от нехорошего предчувствия. Создалось такое впечатление, будто младший Сальваторе знал что-то про сегодняшнюю ночь. Но откуда? Каким образом?
- Ты о чем? – Девушка решила держаться до конца, пока не поймет, что же именно известно вампиру.
- Как тебе спалось ночью? – Оставил ее вопрос без внимания Стефан. – Кошмары не снились? А может, тебе вообще не давали спать, а?
- Да что с тобой? – Не выдержала, в конце концов, Елена, - Что происходит?
- Ты спала с Деймоном? – В лоб задал вопрос вампир и замер, ожидая ответа.
Елену словно окатила волна ледяной воды. Перед внутренним взором девушки калейдоскопом пронеслись видения проведенной с Деймоном ночи, вызванные неожиданным допросом Стефана, и этот факт магическим образом придал ей сил.
Елена вызывающе вскинула подбородок.
- Откуда ты это знаешь?
- Ага! – Торжествующе воскликнул вампир и обличительно вскинул руку, - Ты даже не пытаешься возразить! Значит, это правда! Значит, ты спала! – Он страдальчески прикрыл глаза, - Как ты могла?
- А как ты мог? – Решила больше не ходить вокруг да около Елена и грозно сверкнула глазами, - Или вы с Кэтрин на поляне цветы собирали?!
Стефан распахнул глаза и уставился ошарашенным взглядом на девушку.
- Что ты сказала?
- Что слышал! Я вас видела! Сегодня! Там! – Елена указала пальцем в окно, за которым открывался прекрасный вид на сад.
Стефан минуту молча переваривал информацию.
- Ты видела? – Наконец приглушенно спросил он.
Елена не ответила. Высказавшись, девушка почувствовала, что вот теперь, с этой минуты, ей стало действительно все равно. Абсолютно. И неожиданная ревность, предательски всколыхнувшаяся при виде целовавшихся вампиров, растаяла, словно ее и не было. Елена смотрела на застывшего перед ней в скорбной позе Стефана, и его тоскливое мученическое выражение лица не вызывало в ней никаких эмоций. Единственное, что ее в этот момент беспокоило, так это то, что как-то подозрительно долго Деймон ничем не напоминает о себе. Может быть, именно из-за этих мыслей девушка не сразу услышала, что Стефан начал говорить.
- Я не хочу оправдываться. – Уныло пустился в объяснения младший Сальваторе, - Я не мог вынести того, что ты с Деймоном. Я был зол на тебя, на него, на всех. А Кэтрин…
- А Кэтрин вовремя подсуетилась, - Без какой либо иронии или насмешки подхватила Елена.
Стефан театрально прикрыл глаза, словно ему было трудно вспоминать о совершенной ошибке.
- Да, я виноват, - смиренно согласился он, - Но и ты тоже хороша! Ты клялась, что никогда даже не подумаешь о Деймоне! Говорила, что вы супруги только на бумаге. А в итоге с разбегу прыгаешь к нему в постель! При первой же возможности!
- Да откуда ты это знаешь? – Разъярилась Елена, про себя недоумевая, кто же так проинформировал вампира.
- От Деймона! – Выкрикнул Стефан, гневно потрясая кулаками перед носом обескураженной девушки, - Он сам мне сказал! Похвастался прямо с утра!
- Что?! Деймон?
- Да! Самолично все мне выложил! – Стефан с видом оскорбленного достоинства горделиво тряхнул головой и сложил руки на груди, приняв вид обманутого мужа, уличившего жену в адюльтере.
Елену это обстоятельство слегка раздражило. Если говорить точнее, оно ее взбесило до трясучки, особенно после виденного ею в саду. Похоже, Стефан не собирался падать ей в ноги, с покаянными криками и мольбами. Судя по всему, Сальваторе вознамерился вообще забыть о своем поступке, всецело переведя стрелки вины на нее саму. А ведь девушка великодушно хотела обойтись без разборок, хотела спокойно выяснить отношения. Ну уж нет! Если Стефан обвиняет только ее, то и у Елены найдутся веские аргументы в доказательство его собственного проступка! Да еще это заявление о Деймоне, цинично и вероломно предавшем гласности ( не важно, что гласность не распространилась дальше Стефана, пока) их личные отношения. Елена гневно насупилась, чувствуя, как волна обиды, злости и ярости накрывает ее с головой, срывая последние сдерживающие преграды.
- Что ж! Я рада, что не придется тебе все объяснять, - Наконец взорвалась она, - Очень хорошо, что ты все знаешь! И очень хорошо, что я тоже в курсе последних событий! Уверенна, вы с Кэтрин на поцелуйчиках не остановились, не ее стиль.
- Ага! Так ты видела? – раздался с порога радостный возглас, и Елена возмущенно повернулась в сторону довольного, как чеширский кот, Деймона. – Отлично! Значит вы оба уже в курсе. Жаль, что придется пропустить стадию рукоприкладства и тому подобного. Всегда любил смотреть на женщин, дерущихся из-за мужчины. Правда, в большинстве случаев этим мужчиной бывал я…
- Какого черта ты тут делаешь? – Накинулась на него девушка, - И какого черта ты рассказал ему о нас?! – Она указала на Стефана.
Деймон изобразил удивление.
- А что такого? – Невинно распахнул глаза он, - Разве Стефан был не в курсе того, что происходит между мужем и женой по ночам? – Он сочувственно посмотрел на брата, - Черт, братишка, я то думал, что лекция про пестики и тычинки для тебя уже пройденный этап… Это все белки! Из-за своей диеты, ты скоро вообще забудешь, чем женщина отличается от мужчины. Бросал бы ты питаться всякой ерундой.
- Прекрати идиотничать! – Окончательно вышла из себя Елена, - Ты прекрасно понял, что я имела в виду!
- Давайте перестанем кричать друг на друга, - снова занял излюбленную позицию пацифиста Стефан, - Давайте все спокойно обсудим и решим.
- А что еще ты собираешься решать? – Тут же откликнулся Деймон, - Вроде уже итак все ясно. Елена замужем за мной, ты обзавелся новой-старой подружкой… Правда у твоей пассии есть непреодолимая склонность к исчезновениям в самые неподходящие моменты.
- А почему ты решил, что Елена захочет остаться с тобой? – Отбросил роль миротворца Стефан и воинственно упер руки в бока.
- А почему ты думаешь, что она до сих пор по тебе вздыхает? – Не остался в долгу Деймон, тоже наступая на брата. – Можешь не беспокоиться, она не вздыхает. Так что наслаждайся обществом Кэтрин и смотри, чтоб она снова не драпанула.
- Пусть тебя не волнует Кэтрин…
- О, поверь, она меня не волнует.
- Потому что никто не собирается никуда драпать. Я бы на твоем месте думал о том, что решит Елена.
Упомянутая девушка, широко раскрытыми глазами следившая за разборками братьев, ощутила легкое головокружение. Все происходящее настолько вывело ее из себя, что Елена в конце концов не выдержала напряжения и в бешенстве топнула ногой.
- Как же вы мне надоели! – Выпалила она, - Оба!!! И как же меня задолбала ваша вечная грызня из-за меня или Кэтрин! Дойдет до того, что я уйду от вас обоих, как только оформится развод.
- А с чего ты взяла, что я захочу подписать бумаги, расторгающие наш брак? – Вкрадчиво спросил Деймон, но в его глазах вспыхнул опасный огонек.
Елена даже забыла, как разговаривать, от ярости. Зато Стефан разразился такими бурными речами и упреками в адрес Деймона, потерявшего совесть, что последний невольно заслушался. Однако насладиться в полной мере эмоциональным монологом младшего Сальваторе присутствовавшим было не суждено, так как Стефана бесцеремонно прервали появившиеся на пороге Бонни и Кэролайн, привлеченные криками разошедшихся скандалистов. Ведьма, заметив Деймона, недовольно нахмурилась.
- Ты что здесь делаешь?
- Ругаюсь! – Не долго думая, рявкнул вампир. – Спасибо, что спросила.
- Тебе нельзя быть возле Елены!
- Интересно, сколько раз за этот день я еще услышу эту фразу? – Деймон, слишком бледный от гнева, даже для вампира, стремительно направился к выходу.
- Подожди! – Внезапно окликнул его Стефан и, взяв со стола принесенный Элайджей мешочек, бросил его обернувшемуся брату.
Тот машинально поймал вещицу и недоуменно на нее уставился.
- Что это за фигня? – Почти мирно спросил он.
- Эл принес. – Нехотя пояснил Стефан, - Он сказал, что это защитит тебя от Клауса и его людей.
- В смысле спрячет?
- Ну… да.
- А что, если я не хочу прятаться? – Упрямо поджал губы Деймон и бросил мешочек на стоявший неподалеку диван. – Я не Кэтрин, чтобы бегать от Древних. Пусть она себе заберет украшение. Тем более, что я такое не ношу – не мой стиль.
- Ты упертый придурок! – Констатировал Стефан.
- Полегче, братишка. За такие словечки можно и колышком в сердечко получить.
- Все! Хватит! – Елена решительно растолкала сгрудившихся в проходе друзей, и вышла из гостиной, напоследок раздраженно бросив, - Я уже устала слушать ваши разборки! Хоть бы Клаус меня поскорее грохнул, чтоб я от этого отдохнула!
- Елена! – С надрывом в голосе позвал Стефан, но девушка даже не подумала останавливаться и выскочила из особняка, громко хлопнув дверью.
Из гостиной до нее донеслась только одна фраза, произнесенная хрипловатым насмешливым голосом:
- Надо было еще пустить скупую мужскую слезу, работает безотказно, можешь мне поверить, братишка.
***
Оказавшись на свежем воздухе миссис Сальваторе отошла подальше от дома, в самую глубину сада и вдохнула полной грудью свежий воздух, наполненный ароматами цветущих растений. Она прикрыла глаза, стараясь расслабиться и ни о чем не думать. Но мысли то и дело возвращались к недавним событиям. Как же хорошо начиналось сегодняшнее утро, и как же паршиво теперь у нее на душе! Девушка опустилась на густую мягкую траву, покрывавшую землю. Развод… совсем скоро развод с Деймоном и она снова будет свободна. Вот только хочет ли она этой свободы? Елена застонала от бессилия и злости на саму себя. Ну сколько все это еще будет продолжаться? Когда это кончится? По истине, легче прекратить всякие отношения с обоими братьями Сальваторе, намного меньше мороки и путаницы будет в ее жизни. Лучше бы она никогда не встречала ни Стефана ни, тем более, Деймона! Деймона в особенности! Елена обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от всех проблем и переживаний. Если бы Деймон не приехал в их городок, если бы она не увидела его, если бы не узнала, какой он на самом деле и не потеряла себя где-то в глубине его неземных глаз… Сколько еще таких «если» можно было придумать, но…
Блуждающий взгляд Елены внезапно наткнулся на что-то, ярко сверкнувшее в зеленой траве, прервав невеселый поток мыслей в ее голове. Девушка пригляделась, но, сколько она ни всматривалась, ей так и не удалось ничего разобрать в густой высокой растительности. Пришлось подойти поближе и пошарить рукой по влажной от росы зелени. Через секунду Елена уже с удивлением рассматривала свою находку. Тонкая ажурная цепочка, на которой висел большой кулон с сине-голубым камнем, таким же, какой был в перстнях обоих Сальваторе. Девушка приблизила украшение к глазам, вспоминая, где она могла видеть его, а то, что она уже встречала ожерелье, Елена знала наверняка. В голову молнией вонзилась мысль, и девушка вздрогнула от своей догадки.
- Кэтрин, - Прошептала она, отчетливо вспомнив, на ком видела украшение.
Но откуда оно здесь? И где, в таком случае, сама хозяйка? Ведь без этой маленькой вещицы вампирша моментально сгорит на ярком солнце! Елена быстро огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, куда могла подеваться ее прародительница, если она даже не заметила отсутствия защитного кулона. Странно, очень странно. В груди девушки заворочалось неприятное ощущение, словно случилось что-то нехорошее. Но не успела она додумать мысль до конца, как глаза уловили промелькнувшие между деревьями неясные тени, и в следующее мгновение сознание Елены поглотила темнота.
После ухода Елены братья Сальваторе еще некоторое время попрепирались, хотя Деймон постепенно растерял воинственный настрой, и доведение Стефана до трясучки уже не приносило прежнего удовольствия. Под монотонное жужжание младшего родственника, вампир рассеяно оглядел гостиную, с некоторым удивлением отметив, что Бонни и Кэролайн все еще находятся здесь, и легкая озабоченность появилась на его лице.
- Вам не кажется, что тут кого-то не хватает? – Не обращая внимания на продолжавшего бубнить свои высокоморальные речи Стефана, спросил он у девушек.
- В каком смысле?
- Куда подевалась Кэтрин? Пора бы ей появится. – Деймон снова повернулся к брату.- Тебя это не беспокоит?
- … и то, что ты творишь с… Что? – Судя по всему, Стефан настолько увлекся своими благочестивыми размышлениями по спасению души брата, что попросту на время выпал из реальности и гостиной.
- Тебя все это не тревожит? – Терпеливо повторил свой вопрос старший Сальваторе, дождавшись более-менее осмысленного взгляда от родственничка.
- Тревожит что? Твое моральное состояние? Или его полнейшее отсутствие?
Деймон нетерпеливо скривился.
- Да нет же, болван! Отсутствие твоей новой-старой обоже.
Смыл сказанного, наконец, дошел до Стефана и он тоже придирчиво осмотрел помещение.
- Где Кэтрин? – В итоге выдал он, чем довел Деймона до нормального состояния бешенства.
- Алилуйа! – Воскликнул тот, в изнеможении закатив глаза, - Слушай, братишка, ты бы в самом деле завязывал со своими белками, а то как-то совсем тормозить стал.
- Да пошел ты, - огрызнулся Стефан, теперь уже действительно обеспокоившись внезапным исчезновением мисс Пирс.
- Может, она в саду? – Подала идею Кэролайн, и устремилась к выходу, чтобы тут-же проверить свою теорию.
Бонни нахмурилась.
- Заодно проверим, как там Елена, после ваших разборок. – Ведьма поспешила за вампиршей, оставив братьев недоуменно переглядываться.
Деймон вынул из кармана телефон, справедливо рассудив, что пока колдунья и блондинка будут носиться по кустам, он спокойно и главное быстро сможет поговорить с Еленой по телефону. И выяснить ее местонахождение. Однако его надежды не оправдались, так как мобильный девушки не отвечал, и это обстоятельство окончательно убедило вампира в том, что с Еленой произошло что-то не очень хорошее. И он мог дать руку на отсечение, что Кэтрин давным давно нет на территории особняка.
Не сказав Стефану больше ни слова, Деймон выскочил из гостиной и понесся следом за скрывшимися в саду девушками, проигнорировав недоуменные взгляды брата.
- Елены нигде нет! – Бонни спешила ему на встречу с таким тревожным лицом, что нехорошие предположения Деймона моментально подтвердились.
- Кэтрин тоже исчезла, - подхватила Кэролайн, приблизившись к ведьме и вампиру с другой стороны сада.
Дверь в особняк распахнулась и из нее выбежал Стефан, сжимая в руках трубку телефона. Вид у него был такой, что все трое замерли от ощущения чего-то страшного.
- Только что, - безумно вращая полными ужаса глазами промычал младший Сальваторе, - Звонили… Это был… Был…
- Хватит мямлить! – Рявкнул Деймон, нетерпеливо встряхнув брата. – Говори!
Стефан глубоко вдохнул ненужный ему воздух, и, собравшись с духом, выпалил.
- Клаус звонил! Елена у него!
Бонни зажала рот рукой, а Кэролайн тихо вскрикнула и по ее щекам покатились крупные слезы. Лицо же Деймона словно окаменело, перестав выражать хоть какие-то эмоции и превратившись в застывшую восковую маску. Только его глаза, еще минуту назад отражавшие голубое небо, теперь стали напоминать темно-серый, почти черный океан, какой бывает лишь во время сильной грозы.
***
Елена резко вдохнула сырой воздух и, распахнув глаза, порывисто села. Диван, послуживший ей временной постелью, тихо скрипнул, всеми своими пружинами восстав против такого неуважительного отношения к его сединам, но девушка не обратила никакого внимания на эти протесты, заметив, что она не одна в обветшалом помещении. В полумраке, царившем в дальнем углу, казавшемся еще темнее по сравнению с остальным пространством комнаты, залитой солнечным светом, Елена различила очертания какой-то фигуры, сжавшейся в глубоком кресле. Девушка осторожно нащупала ногами холодный пол и, минуту помешкав в нерешительности, тихонько приблизилась к заинтересовавшему ее предмету мебели.
- О. Я уж думала, ты никогда не очухаешься, - слегка скрипучий голос, донесшийся с кресла, показался, однако, Елене очень знакомым.
Но обдумать свои догадки девушка не успела, так как фигура пошевелилась и повернула к замершей Елене свое лицо.
- Кэтрин!
- Не так громко, - Поморщилась вампирша, будто у нее заболели все зубы и клыки разом, - Пощади мои барабанные перепонки.
Елена насторожено посмотрела на родственницу, удивленная не очень обычным поведением последней. На первый взгляд с Кэтрин все было в порядке, но уже через мгновение глаза Елены различили некоторые изменения на гладкой коже вампирши, а именно еще не успевшие затянуться глубокие ожоги и следы от уже практически заживших. Они отчетливо выделялись по всему телу мисс Пирс, по крайней мере на тех участках, которые не были скрыты одеждой.
- Что…?
- Только не начинай, пожалуйста, - Резко перебила заволновавшуюся девушку Кэтрин, - Не строй из себя мать Терезу. Тебе ведь, на самом деле, абсолютно безразлично, что со мной произошло, так что не напрягайся.
- Мне не безразлично, - Возразила Елена и в доказательство своих слов присела рядом с креслом, - Но, насколько я могу судить, твои раны не смертельны, так что действительно не буду напрягаться по пустякам. – Девушка еще раз пристально осмотрела медленно восстанавливавшуюся кожу вампирши, затем перевела взгляд на окружавший их интерьер. – Где мы? Что это за место?
- Понятия не имею. – пожала плечами Кэтрин и устало прикрыла глаза.
- А где…
- Клаус? Не знаю. Я еще не имела счастья с ним увидеться. Да и не стремлюсь к этому.
Елена нахмурилась, молча наблюдая, как Кэтрин устраивается поудобнее в продавленном кресле.
- Ты не собираешься пытаться сбежать? – Вопросительно прошептала она, когда вампирша прекратила возню и успокоилась.
Кэтрин приоткрыла один глаз.
- Уже пробовала. Как видишь, безрезультатно. Еще и со здоровьем проблемы себе заработала, - Мисс Пирс печально хмыкнула, переведя взгляд на испещренные подживающими ожогами руки.
Елена опустила глаза туда-же, но уже через мгновение снова посмотрела на Кэтрин с таким выражением, словно вдруг вспомнила о чем-то важном.
- Постой! Я ведь… - Девушка бросилась шарить по своей одежде, затем поспешила к дивану, в надежде, что найдет искомое там. Кэтрин следила за ней со все возраставшим удивлением.
- Елена, что…?
- Вот! – Девушка торжествующе подняла руку, в которой была зажата цепочка с большим кулоном, сверкавшим нежно-голубым цветом.
- Ты нашла! – Кэтрин рванулась было к замершей возле дивана Елене, но яркие лучи солнечного света, заливавшие комнату сквозь большие незанавешенные ( видимо специально) окна, остановили ее порыв. – Дай его мне! – Протянула вампирша руку, однако Елена не спешила отдавать ей свою находку.
Девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу, настороженным взглядом наблюдая за нетерпеливо ерзавшей в кресле Кэтрин.
- Ну что? – Рявкнула та, но тут же сменила гнев на более миролюбивый тон. – Пожалуйста, Елена, отдай мне кулон.
Девушка неторопливо подошла к креслу и, поколебавшись еще секунду, опустила, наконец, украшение в протянутую руку вампирши. Та поспешила вернуть украшение на его законное место, то есть на свою шею, и только после этого с облегчением прикрыла глаза. Однако уже через мгновение ее глаза широко распахнулись и внимательно уставились на Елену, задумчиво мерявшую шагами комнату. Гнетущая тишина снова воцарилась в помещении, и стало слышно взволнованное дыхание девушки.
- Странное ощущение, - нарушила затянувшееся молчание Кэтрин, - Чувствую себя чем-то обязанной тебе за возвращение моего защитного украшения.
Елена повернулась к вампирше.
- Не бери в голову, - пробормотала она и зябко поежившись, скрестила руки на груди. – Считай это жестом доброй воли.
Кэтрин пожала плечами, соглашаясь с таким определением, но продолжила следить за своей человеческой копией изучающим взглядом.
- Ты боишься?
- Что?
- Ты боишься Клауса?
Елена задумчиво нахмурилась.
- Не знаю, может быть. – Она тяжело опустилась на диван напротив вампирши, - Просто…Просто я…
- Переживаешь за друзей? – Догадалась Кэтрин и, заметив легкое замешательство на лице девушки, поняла, что ее предположение верно. – Думаю, с Деймоном все в порядке… Со Стефаном тоже.
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю их обоих, - веско заметила вампирша, - Причем очень хорошо. Так что, поверь, они в порядке… Правда, не могу сказать того-же про остальную твою компанию. – Проговорила она почти шепотом, но Елена прекрасно расслышала эту фразу и тревожно прикрыла глаза. – Послушай, - Не выдержала Кэтрин напряжения, - Мы с тобой, конечно, далеко не друзья, и я совершенно не стремлюсь что-то менять в наших отношениях, но… - Мисс Пирс на секунду замялась, - Но раз уж ты помогла мне, - она красноречиво потеребила кулон на своей шее, - Может, я тоже смогу что-то для тебя сделать? В разумных пределах, разумеется.
Елена снова подскочила с дивана и принялась нервно ходить по комнате.
- Я просто… Я ничего не знаю, ни про Клауса, ни про ритуал. Вообще ничего. – Девушка остановилась прямо перед Кэтрин, - Судя по всему, сегодня ночью я умру. И если такое произойдет, то я бы хотела быть в курсе, ради чего у меня отбирают жизнь.
- Пффт, Елена, зачем тебе забивать голову такими вещами? – Поморщилась Кэтрин, перейдя на свой привычный насмешливый тон, - Если ты умрешь, то какая разница, для чего нужна твоя смерть? Лучше бы ты потратила оставшееся время на то, чтобы хотя бы мысленно попрощаться со всеми своими друзьями и родными. У тебя их много, так что начинай прямо сейчас.
- Господи, Кэтрин, ты можешь хоть на минуту перестать быть стервой?
- Прости, но я слишком долго была такой, - Отмахнулась вампирша, но заметив серьезный взгляд Елены, нахмурилась, - Ты действительно так сильно хочешь знать правду?
Девушка в ответ лишь молча кивнула, боясь, что Кэтрин передумает или в очередной раз обманет ее, как обманывала всех в своей жизни.
- Я и сама ничего толком не знаю, - Пробормотала Кэтрин после несколько затянувшейся паузы. – Я помню только то, что слышала от Элайджи, а он не любитель откровенничать. – Вампирша подперла рукой щеку, - Вроде бы раньше вампиры не были способны на человеческие чувства, такие, как любовь, дружба, преданность, родство… Они не помнили свою жизнь до обращения, не помнили, как были людьми.
- Совсем ничего? – Недоверчиво сощурилась Елена.
- Угу. И когда порожденные Клаусом вампиры практически уничтожили древнюю могущественную цивилизацию…
- Ацтеков?
- Да, по-моему. Так вот, когда этих самых ацтеков почти не осталось в живых, их шаман наложил на вампиров проклятие, возвратившее им способность чувствовать, а главное, помнить человеческую жизнь и все, что с ней связано. Короче, вернул нам человечность.
Елена во все глаза смотрела на вампиршу, переваривая услышанное.
- Но ведь вы можете отключать чувства. – Непонимающе нахмурилась она, но Кэтрин только махнула рукой.
- Все это абсолютно не то, что было раньше. Ведь, даже полностью выключая чувства, мы продолжаем помнить все, что происходило. Память – вот что сдерживает очень многих из нас от окончательного превращения в монстров. – Кэтрин как-то странно улыбнулась и взглянула на Елену. – Представь Стефана… или Деймона, которые не помнят своего прошлого. Вообще ничего не помнят и не чувствуют.
Елена некоторое время смотрела на вампиршу, и в ее расширенных глазах читалось понимание того кошмара, который произойдет после ритуала. Но девушка, как утопающий, все еще хваталась за соломинку:
- Когда Деймон появился в Мистик-Фоллс, он тоже ничего не чувствовал, кроме ненависти к Стефану, и жаждал испортить тому жизнь.
- Испортить жизнь, - Подняла вверх указательный палец Кэтрин, акцентируя на этих словах внимание Елены, - Именно испортить жизнь, а не отобрать, хотя на протяжении века, у него была тысяча возможностей избавиться от младшего братишки. – Вампирша сощурилась, - Как ты думаешь, почему он не убил Стефана, если так сильно его ненавидел? – Не дожидаясь ответа, она продолжила сама, - Потому что он помнил! Помнил свою жизнь до обращения, помнил, как любил Стефана, как заботился о нем… Этого никакой кнопкой не выключить. И кстати, Деймон все эти годы искал способ спасти меня. Причем не забывал обо мне, даже отключая все чувства. – Кэтрин довольно откинулась обратно в кресло. – Вот и думай теперь, милая, что для нас, вампиров, важнее.
Елена склонила голову, погрузившись в невеселые размышления, и по ее лицу было видно, насколько тяжкие думы ее одолевают.
- Клаус ненавидит все, что делает нас похожими на людей. – Задумчиво пробормотала Кэтрин, и Елена вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, - Он не знает, что такое любовь, не знает, что значит… быть человеком…
- Разве он им не был?
- Понятия не имею, - пожала плечами вампирша. – Судя по всему, проклятие шамана на него не подействовало, Клаус ведь один из самых первых бессмертных на земле… А может быть, он просто никогда не включал свои эмоции и чувства.
Кэтрин тряхнула тяжелыми локонами, словно попыталась сбросить с себя печальные воспоминания.
- Если тебя это интересует, спроси у него сама, при встрече. Думаю, что она произойдет очень скоро. – Нарочито небрежно заявила она и отвернулась к окну, давая понять, что беседа окончена, но Елена не собиралась так быстро сдаваться.
- Что Эмили Бэннет изменила в ритуале?
Кэтрин раздраженно выдохнула.
- Понятия не имею! Она была очень скрытной, знаешь ли.
- И все-таки.
- Я не знаю, Елена, - Вспылила Кэтрин, но через секунду успокоилась, увидев, что на девушку ее гнев не подействовал. – Я правда не в курсе.
Елена пытливо смотрела на вампиршу, затем, тяжело вздохнув, отвернулась к окну, за которым уже начинало смеркаться.
- Значит, выхода нет. – Безжизненно прошептала она через время, уставившись невидящим взглядом перед собой.
Сколько они уже сидели в полной тишине, Елена сказать не могла. Она бездумно следила за тем, как по стертому паркету медленно расползаются сумеречные тени, прогоняя последние отблески уходящего дня. Кэтрин затихла в своем кресле, и девушке даже показалось, что вампирша заснула, но посмотрев в ту сторону, Елена заметила глубоко задумчивый взгляд шоколадных глаз, которые не мигая, уставились в одну точку перед собой.
Внезапно дверь распахнулась, заставив пленниц подпрыгнуть от неожиданности, и Елена боковым зрением увидела, как Кэтрин в мгновение ока вылетела с кресла и оказалась у самой дальней стены, вжавшись в нее так, что посыпалась старая штукатурка.
Девушка посмотрела на вошедшего. Перед ней стоял молодой парень, и Елена не могла не отметить, что незнакомец невероятно, невозможно красив. Золотистые локоны волос, чистый лоб, правильные черты лица, припухлые губы, изгибавшиеся сейчас в легкой улыбке, волевой подбородок… Но самое главное – это его глаза, темно- голубые, почти синие, такого пронзительного цвета, что, казались просто нереальными. Елена никогда в жизни не видела таких ярко-синих глаз. Да. Незнакомец был до невозможности красив, но… Девушка не могла понять, что ее настораживает в этом Мистере Вселенная. Она еще раз внимательно оглядела юношу, продолжавшего с интересом наблюдать за ней. Красив, как Аполлон, говорят в таких случаях, но Елена, наконец, сообразила, что ей не дает покоя. Незнакомец был похож на статую греческого бога, причем именно на статую. Его красота скорее отталкивала, обдавая холодом и вызывая ассоциации с ледяным куском мрамора. И в невероятных глазах не сквозило ни грамма тепла и приветливости, там царил Северный Полюс, покрытый вековыми льдами. Елене мгновенно вспомнились другие глаза, такие же пронзительные, умевшие заморозить на месте. Но те глаза были живыми! Не важно, какое отношение к миру они выражали: ненависть, насмешку, презрение или безразличие. Не важно, какие чувства пылали в них, ТЕ глаза были полны жизни и огня! А тут… Мертвые, пустые, обдающие могильным холодом…
Елена поспешно отвернулась, чувствуя, как попадает под гипнотическое влияние этих неживых глаз.
- Вот мы и встретились, Елена, - Произнес молодой человек, и девушка вздрогнула от мягкого, шелкового голоса, обволакивавшего ее, - Думаю, ты знаешь, кто я?
Сердце Елены сделало бешеный кульбит и застыло где-то в районе горла. Однако усилием воли девушка заставила себя взглянуть красавцу прямо в его жуткие глаза.
- Клаус. – Коротко выдохнула она, возблагодарив Бога за то, что ее голос не сорвался от волнения.
***
Деймон уже несколько раз перерыл весь дом, выуживая из старых и недавних захоронок разнообразное оружие. Делал он это в совершенном молчании, методично опустошая один тайник за другим и совершенно игнорируя вопли Стефана об ужасах предстоящей встречи с Клаусом. Бонни и Кэролайн сбились с ног, бегая то к старшему Сальваторе с уговорами не горячиться, то обратно к Стефану с попытками привести того в адекватное состояние, поскольку младший вампир уже практически впал в депрессивную истерику по случаю исчезновения Кэтрин и Елены, и наличия сбрендившего с ума брата. « Кэтрин снова сбежала от Клауса! Снова предала нас! И теперь он убьет Елену, а мы не сможем ее спасти, потому что ты псих, не желающий дождаться помощи, и идущий на верную смерть» - Разносились по особняку жизнеутверждающие восклицания, на которые Деймон практически не реагировал, неуклонно продолжая собирать в гостиной весь доступный арсенал. В конце концов Стефан устал причитать и затих, с каменным, злым на весь мир лицом затаившись в гостиной, и только его горящие немым укором глаза неотступно следили за братом, то и дело появлявшемся в комнате с новой партией кольев и арбалетов. Бонни, воспользовавшись минутным затишьем, вернулась к изучению старых артефактов, пытаясь разобраться в их мудреных записях. Видимо, Эмили Бэннет сильно опасалась, что ее гримуары могут попасть не в те руки, потому что, все рукописи были настолько зашифрованы, что даже для ее потомков, в лице несчастной Бонни, они выглядели полнейшей загадкой.
- Я уже ничего не понимаю! – В отчаянии хлопнула по столу книгой колдунья. – Зачем было так все путать? Как я разберусь с этим?
- А что ты не можешь понять? – Заинтересовалась Кэролайн, находившаяся поблизости.
- Тут записано заклинание, которое я должна произносить во время ритуала…
- И?
- И с ним, у меня, как раз, нет никаких проблем. Но после заклятия… что это может значить? – Перед глазами блондинки возник старинный пожелтевший лист бумаги, исписанный замысловатым почерком. – Вот это! Что оно обозначает? – Тонкий смуглый пальчик указал на строчки, в виде четверостишья, стоявшие в самом низу артефакта.
Кэролайн с трудом начала читать:
« От двух истоков – одна река,
Одна вода на двоих…
Два истока – единое целое.
На двоих одна душа,
На двоих одно сердце,
На двоих одна жизнь…
В этом – спасение».
Девушки не заметили, что и Стефан, и вошедший в гостиную Деймон, внимательно прислушиваются к их разговору.
- О чем это она? – Недоуменно сдвинула брови Кэролайн, дочитав странное изречение до конца.
- А разве непонятно? – Подал голос старший Сальваторе за ее спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности, - Два истока – это Елена и Кэтрин. Они и есть одно целое.
- С чего ты взял? – Раздалось с той стороны, где тихо дулся на весь мир младший представитель старинного рода. – Кэтрин и Елена абсолютно разные, у них нет ничего общего.
- Конечно ничего. Если не считать совершенно одинаковой внешности и одинаковой любви к тебе, братишка. – Не преминул сьязвить Деймон, даже не оборачиваясь к своему родственнику.
- Может, вы прекратите? – Раздраженно рявкнула Бонни, затушив яростным взглядом не успевший разгореться скандал.
Вампиры слегка ошарашено посмотрели на сердитую ведьму, однако и тот и другой предпочли не испытывать судьбу и терпение мисс Бэннет, справедливо рассудив, что поорать друг на друга они смогут и попозже, а вот неприятные минуты головной боли им будут обеспечены, в случае непослушания. Бонни устало вздохнула, снова уткнувшись в желтевший потрепанными краями пергамент.
- Двое как один… Жизнь… Что бы это могло значить? – Забормотала она, задумчиво хмурясь.
- Как у Елены и Кэтрин может быть одно сердце на двоих, - Недоуменно сдвинула брови Кэролайн, - И как на двоих может быть одна жизнь? При чем тут вообще жизнь? Может имеется в виду что-то другое? Не сама жизнь, а нечто связанное с ней?
Деймон, перебиравший оружие, внезапно замер и изменился в лице.
- Кровь. – Коротко бросил он, и все присутствовавшие повернули головы в его сторону.
- Что?
- Это кровь.
- Почему ты так решил? – Спросила Бонни.
- Потому что кровь – это жизнь. – Голос Деймона звучал как-то отстранено, будто вампир мысленно был не здесь, а совершенно в другом месте. – Она ее сущность. Кровь питает, согревает тебя, отделяет от смерти… Конечно это кровь…
Все притихли, ошарашенные таким определением, и только со стороны Стефана донеслось что-то вроде «Вау». Деймон вынырнул из своих мыслей и уже нормальным голосом добавил:
- Это не я сказал. Это один белобрысый вампир из какого-то сериала. Смотрел как-то на досуге парочку серий, и его высказывание про кровь запало в память. Видимо не все, что показывают и говорят в телемыле, идиотизм…
- Значит кровь? И она должна быть одна на двоих? – Кэролайн взъерошила волосы на затылке, что означало крайнюю степень озадаченности у мисс Форбс. – Каким образом Елена и Кэтрин смогут ее разделить? Кэт что, должна укусить Елену?
- Нет. Они должны ею обменяться. Когда это произойдет, Клауса можно будет убить.- Пояснила Бонни, хотя и сама не конца разобралась в деталях ритуала. – Он станет смертным.
- Человеком?
- Точно не знаю. Может Клаус останется вампиром. Но таким, который умрет даже от самого обычного обломка ветки.
- Отлично! – Деймон подхватил сложенную спортивную сумку, с уложенным в нее оружием, - Если мы все обсудили, можем отправляться спасать Елену. Я приберегу для Клауса самый лучший колышек.
- Но мы ведь не знаем, где он скрывается! – Попыталась вразумить разгорячившегося вампира Кэролайн.
- Пусть Бонни немного поколдует, - Не сдался Сальваторе, - У нее же получилось найти Елену, когда ту похитили. Думаю, с Клаусом тоже проблем не будет.
- Пффт, - донесся скептичный звук со стороны впавшего в унылое безразличие ко всему Стефана, - Неужели ты уверен, что вот так просто найдешь Клауса, придешь к нему и проткнешь колом под магические заклинания Бонни?
- Нет, я уверен, что сидеть в темном углу комнаты, жалеть себя несчастного и проклинать предательницу Кэтрин, поможет Елене намного больше! Так держать, братишка! Ты просто супермен! – Деймон решительно повернул к выходу, -Пойду к машине, - Он красноречиво посмотрел на Бонни, - Не теряй времени, Бэннет. День на исходе, скоро солнце сядет, и если до этого момента мы все еще не будем знать, где искать Клауса, я позабочусь о том, чтобы он сам меня нашел.
С этими многообещающими словами вампир взял в руки принесенный Элайджей мешочек, засунул в карман своих джинсов, и стремительно вышел из гостиной.
***
Древнейший улыбнулся, и у Елены по спине пронеслось целое стадо мурашек – переростков от этой улыбки. Клаус встал и неспешно подошел к замершей на диване Елене. Вблизи его лицо казалось еще прекрасней, и еще менее похоже на человеческое. Он протянул руку и, осторожно приподняв подбородок девушки, ( Боже, какие холодные пальцы!) пристально посмотрел ей в глаза.
- Тебе страшно? – С любопытством спросил он после короткого молчания.
Елена, напряжение которой достигло верхней точки, все-таки нашла в себе силы выдержать его внимательный, проникавший в самую глубину души взгляд.
- Страшно.
Клаус с некоторым недоверием смотрел на нее еще несколько секунд, затем отрицательно покачал головой.
- Ты врешь. Я не чувствую твоего страха. – Он задумчиво прищурился, - Хотя… Ты боишься. Но не меня, и не своей участи. – Констатировал вампир и, наконец, отпустил Елену, дав ей возможность перевести дух. – Ты боишься за них, - Клаус махнул рукой в сторону большого незанавешенного окна, - Боишься за тех, кого любишь, и кто тебе дорог.
Елена заворожено смотрела, как Древнейший медленно распрямился и устремил взор туда, где затаилась перепуганная Кэтрин.
- О, дорогая, я так долго ждал этой встречи, - Вкрадчивым, проникающим в самую душу голосом произнес Клаус, и неторопливо подошел к вжавшейся в стену вампирше. – Мне уже казалось, что она никогда не наступит. Ты скучала?
- Не представляешь как! – Выдохнула Кэтрин, смотря куда угодно, но только не на стоявшего перед ней темной скалой Клауса.
- Знаешь, ты так огорчила меня тогда, - Вампир изобразил обиду на красивом лице, но уже через мгновение, оно снова разгладилось, - Но я, все таки, прощу тебя. И в знак моего прощения, я разрешу тебе присутствовать на ритуале… - Его глаза полыхнули ледяным огнем, - … в качестве жертвенного вампира. Это будет символично, ты не находишь?
Древнейший мстительно сощурился, оглядывая фигурку Кэтрин, которую била мелкая дрожь от неимоверного ужаса, затем стремительно развернулся и снова подошел к Елене, протянув ей свою ледяную руку.
- Пора, красавицы. Время пришло.
Деймон захлопнул багажник своей машины, погрузив последнюю сумку с арсеналом.
- Ты решил и тут меня достать своими нравоучениями? – Спокойно проговорил он и обернулся к стоявшему за спиной Стефану.
Младший Сальваторе скорбно потупился.
- Я не могу отпустить тебя вот так, - печально ответил он и с мольбой посмотрел на брата, - Ты погибнешь и я…
- Спляшешь кан-кан на моей могиле.
- Господи, ты хоть иногда можешь быть нормальным? – Вспылил Стефан, - Почему ты постоянно пытаешься что-то кому-то доказать?
- А почему ты постоянно пытаешься меня изменить? – Деймон подошел к водительской двери, - Стефан, поверь, я прекрасно знаю, что ты мне хочешь сказать.
Я нетерпеливый, вспыльчивый, эгоистичный засранец, который всегда поступает только по-своему, и которому наплевать на последствия своих действий. Ты хочешь напомнить мне о том, что тебе вечно приходиться расхлебывать эти последствия, решать проблемы, которые я создаю и прочее… - Деймон пристально посмотрел на младшего родственника, - Поверь, я все это знаю. Но ведь кто-то же должен быть положительным героем. Так пусть им будешь ты. Я все равно никогда не смогу. Поэтому… - вампир улыбнулся, но улыбка вышла несколько печальной, - Уж лучше я останусь эгоистичным засранцем…
- А еще ты всегда будешь моим братом, - Тихо произнес Стефан и Деймон настороженно сдвинул брови. – Неважно, каким ты был, есть и будешь. В первую очередь ты мой брат… И я… - Стефан на секунду запнулся, - Я не хочу потерять единственного по-настоящему родного мне человека.
Деймон некоторое время стоял молча, внимательно глядя на брата, словно не до конца понял смысл сказанной им фразы.
- Ладно, - в конце концов осторожно кивнул он, - я понял твою мысль. Если говорить короче, ты хочешь, чтобы я сел сейчас в гостиной между Бонни и Кэр, и с тоской во взгляде смотрел в окно, ожидая, когда соберется вся наша развеселая компания, - Деймон хмыкнул и покачал головой, - Прости, братишка, но у меня нет на это времени. Я должен спасать свою жену. Если надумаете присоединиться, догоняйте. Встретимся на вечеринке у Клауса, думаю, он уже вовсю гуляет.
Деймон сел на водительское сиденье и уже хотел захлопнуть дверь, но Стефан не дал ему это сделать.
- Я не отпущу тебя одного!
- Ой, ну пожалуйста, мамочка, - издевательски заканючил старший Сальваторе, - Я так хочу пойти поиграть с Клаусом. Отпусти меня, и я обещаю, что буду убирать свою комнату и вовремя делать уроки.
- Не идиотничай! – Стефан крепко вцепился в водительскую дверь, не давая возможности ее закрыть, и Деймон недоуменно окинул его взглядом, - Просто… Просто вспомни, что ты не один. Что у тебя есть брат. И всегда будет, если ты дашь мне шанс.
***
Елена сидела, окруженная огнем, и не мигая смотрела сквозь языки пламени на Клауса, замершего величественной статуей рядом с монотонно читавшим древние заклинания колдуном. Этот безжизненный голос, произносивший непонятные слова, действовал на Елену угнетающе, еще больше усугубляя и без того траурное состояние девушки. Она повернула голову в сторону застывшей каменным изваянием Кэтрин, которая сидела, поджав под себя колени, и невидящим взором уставившись на огонь. Что-то в облике вампирши заставило Елену вздрогнуть, девушка никогда еще не видела мисс Пирс такой спокойной, покорившейся судьбе и безропотно ожидавшей смерть. Обреченность сквозила в лице Кэтрин так пронзительно, что у Елены сжалось сердце. « Господи, я что, жалею ее? – мысленно задалась вопросом девушка, наблюдая за вампиршей, - Этого еще не хватало… Я не должна думать о ней. Уж лучше о себе подумать. С минуты на минуту я умру, и этого уже ничто не изменит». - Елена закрыла глаза, вспоминая всех, кто ей дорог, словно собиралась с ними попрощаться. Но дойдя до определенного имени, девушка запнулась, разволновалась и решила отложить прощание до самого последнего момента. Тем более, что ей бы все равно не дали закончить, так как Клаус приблизился к огненной стене, отделявшей пленниц от внешнего мира и языки пламени уменьшились, давая Древнейшему возможность войти в круг. Он со спокойной улыбкой протянул руку в сторону застывшей Кэтрин.
- Пришло время поучаствовать в ритуале, моя дорогая.
Вампирша посмотрела на руку Клауса, словно та была, по меньшей мере, гремучей змеей.
- Я как-то не тороплюсь, - она отползла подальше, - Лучше я еще побуду тут в качестве зрителя.
- Прости, не могу тебе этого позволить, - рука Клауса вцепилась в нежное запястье вампирши и выдернула ее из огненного круга. – Ты итак уже немного задержалась на этом свете, милая. Лет этак на пятьсот.
- Ну, твой рекорд мне все равно не побить, - вздернула носик Кэтрин и с вызовом посмотрела на своего будущего палача. Теперь, перед лицом неминуемой смерти, к вампирше внезапно вернулось самообладание и привычное поведение, и Елена невольно восхитилась такой выдержкой, мысленно спросив у себя: а сможет ли она вот так спокойно и гордо стоять за секунду до собственной кончины? Вопрос, конечно, был риторическим, ибо, как бы она себя не вела, конец будет один. Даже если девушка забьется в истерике, или грохнется в обморок от переживаний.
Внезапно какой-то шум на краю поляны заставил Елену оторваться от тяжких мыслей, и через мгновение на освещенную кострами территорию выскочил огромный волк с окровавленной мордой, яростно рыча и вращая желтыми глазами. Замерев всего не секунду, животное рвануло через пустырь, промелькнув серой молнией мимо застывших от неожиданности Клауса и Кэтрин, и одним прыжком преодолев остаток расстояния, с остервенением вцепилось в горло не успевшему отбить атаку колдуну. Клаус метнулся туда, отбросив едва живую от испуга вампиршу, но помочь своему чернокнижнику уже был не в силах.
- Отлично, Тайлер! – Раздался спокойно- насмешливый голос, заставивший сердце Елены совершить скачок в пятки и обратно, и забиться где-то в районе горла. – Когда все закончится, напомни мне подарить тебе красивый ошейник… или сахарную косточку.
- Деймон! – Елена вскочила на ноги, пытаясь рассмотреть знакомые черты сквозь стену огня, окружавшего ее.
То, что происходило дальше, Елена запомнила лишь урывками. Пустырь заполнился приспешниками Клауса, крики Древнейшего разносились по территории, в какой-то момент огненная стена исчезла, оставив после себя только несколько ярких костров, освещавших все, что творилось вокруг. Перед глазами изумленной Елены промелькнули лица Стефана и Кэролайн, оборотень, покинув бездыханное тело колдуна, ринулся в гущу клаусовских вампиров, крик Аларика донеся с края поляны и на врагов посыпались вербеновые бомбы и колья… Но девушка все еще не увидела того, чей голос слышала в начале и, затаив дыхание высматривала его посреди хаоса битвы.
Внезапно прямо перед ней возникла высокая фигура Клауса, и вампир крепко схватил не успевшую опомниться Елену за руку.
- Если вы думаете, что убив моего колдуна, сможете остановить меня, вы заблуждаетесь. – В доли секунды девушка уже рухнула около тела чернокнижника, а Древнейший обвел глазами поляну с развернувшейся на ней битвой, - Я зам закончу ритуал!
- Ты не можешь меня убить! - Поспешила напомнить Елена, но вампир только насмешливо фыркнул.
- Ты о своем безумном муже-вампире? Поверь, дорогая, он для меня не препятствие. Я создавал все законы, кому, как не мне их нарушать? Тем более, что твой благоверный итак уже здесь.
В его руке сверкнул какой-то предмет, который Елена ни разу до этого не видела. Он был похож на брусочек мыла, но что-то подсказывало девушке, что это камень. Правильной овальной формы, белого с отливом цвета, он словно светился изнутри странным мистическим излучением, и Елена на мгновение попала под гипноз этого мерцания. Древнейший принялся выговаривать заклинания, но вдруг из темноты и хаоса битвы прямо на него вылетел Стефан, при виде которого девушка захлебнулась в собственном крике: никогда еще ее бывший парень, миролюбивый вампир не представал перед ней в ужасающей роли кровожадного убийцы. Сальваторе выхватил заостренный кол, и хотел всадить его Древнейшему в грудь, но тот оказался намного проворней, и вот острие деревянного оружия уже смотрит прямо в область сердца растерявшегося Стефана. Девушка, сама не соображая, что делает, со всей силы прыгнула на готовую нанести удар руку, заставляя Клауса выронить кол.
- Ты! – Древнейший плотоядно улыбнулся, откинув Стефана обратно в гущу схватки, и притянул пришибленную ужасом от содеянного Елену к себе, так, чтобы хорошо видеть ее глаза. - А ты смелее, чем я думал. Отлично, значит тебе не будет страшно умирать. – Его глаза налились кровью, по щекам пробежали темные вены, и Елена поняла, что это конец. Она приготовилась уже почувствовать на своем горле острые клыки, которые оборвут жизнь, но:
- Отвали от моей жены! – Раздался грозный окрик, и Клауса отбросило от застывшей от неожиданности девушки.
Перед ней теперь стоял не Древнейший, а тот, кого она тщетно выискивала глазами с самого начала жестокой схватки.
- Деймон, - выдохнула девушка, но раздраженный голос Клауса не дал ей закончить.
- Вы серьезно? Сначала один брат, теперь другой! – вампир со злостью схватил Деймона за горло, - Удивляюсь, как вы при такой навязчивости и непоседливости протянули больше века.
- Я везунчик, - прохрипел Сальваторе, даже перед лицом смерти не собираясь прекращать шутить.
- Не надо испытывать свое везение на тех, кто может его отобрать, - угрожающе сжал пальцы Клаус, и Елене на секунду показалось, как хрустнули шейные позвонки.
Девушка быстро окинула взглядом поляну, ища подмоги, и с ужасом поняла, что ее друзья сдают позиции. Жалобный крик Кэролайн пронесся над пустырем, отдавшись острой болью в сердце Елены, затем вой, полный страдания, огласил все вокруг, и девушка поняла, что с Тайлером тоже случилось нечто ужасное. Перед глазами промелькнул окровавленный Аларик, из последних сил отбивавшийся от нескольких клаусовских вампиров, а позади него Стефан пытался сдержать натиск еще пятерых врагов. Все это пронеслось перед взглядом Елены в течении пары секунд, но ей показалось, что прошла целая вечность. Девушка подняла глаза на Клауса, все еще сжимавшего горло Деймона, понимая, что через несколько мгновений все будет кончено, и ее друзья погибнут.
- У вас не было шансов! – произнес Клаус, словно прочитал ее мысли, и тоже осмотрел пустырь. - Похоже, Кэтрин снова сбежала. Придется мне заменить ее, - его холодные глаза впились в тщетно пытавшегося вырваться из железных тисков Деймона. - Преданный супруг, готовый отдать жизнь за свою смертную жену… Что ж, это будет символично: они умерли в один день.
- Нет! – Задохнулась от ужаса Елена. - Прошу тебя!
Клаус нетерпеливо нахмурился.
- Пожалуйста, только не он, прошу! – Взмолилась девушка, воспользовавшись тем, что Клаус замешкался.
Древнейший несколько секунд стоял неподвижно, затем молниеносно переместился и замер посреди пустыря, продолжая одной рукой держать Деймона, а второй…
- Стефан!
Елене показалось, что ее оглушили - настолько тихо стало вокруг. Девушка смотрела на застывшего со своими жертвами Древнейшего, не замечая больше ничего.
Она даже не сразу поняла, что битва прекратилась, как по мановению волшебной палочки. Над ее поверженными друзьями нависали приспешники Клауса, готовые в любой момент нанести роковой удар.
- Почему-то я сегодня на удивление добрый, – вкрадчиво заговорил Древнейший. - И мне, почему-то хочется доставить тебе удовольствие. – У Елены зазвенело в ушах от напряжения и страшной догадки.
- Нет… - Только и смогла она прошептать помертвевшими губами.
- Я дам тебе право выбора, Елена, - продолжил Клаус, спокойно глядя на побелевшую девушку. – Кто из этих двоих? Кто из них умрет вместе с тобой? Старший или младший? Говори!
Елена обвела потерянным взглядом пустырь с приговоренными к смерти друзьями, не в силах поверить в происходящее. Слезы градом текли по бледным щекам, туманя взор и не давая рассмотреть в призрачном свете пляшущих костров лица дорогих ее сердцу людей. Только двое сейчас отчетливо стояли перед глазами, только два имени бились в ее воспаленном мозгу, отдаваясь болью в груди и не давая сделать вдох.
- Я жду, - поторопил Клаус. - Кто из них? Отвечай! Стефан или Деймон?
- Пожалуйста, нет… - безмолвно шевелила губами девушка, переводя взгляд с одного Сальваторе на другого.
Елена даже боялась подумать о том, чтобы сделать выбор. Но помимо ее воли в мозгу заворочались непрошеные мысли, и девушка беззвучно застонала. «Я не могу… не могу… Я не хочу! Они оба дороги мне! ОБА! Я люблю их обоих, если такое возможно. Я не хочу выбирать.» Елена пришла в ужас от своих мыслей. Она и не подозревала, что настолько похожа на Кэтрин. Так же, как вампирша, она не может отказаться ни от одного из братьев, даже перед лицом неминуемой смерти.
- Неужели так трудно? Я то думал, что выбор очевиден, - насмешливо заявил Клаус и повернул голову к Деймону. – Так значит, это правда. Значит, никакой любви не было, когда вы женились. И ты все сделал специально, чтобы я поверил в ваш спектакль.
Елена невольно заинтересовалась словами Древнейшего, и вопросительно посмотрела на застывшего Деймона.
- Спектакль? – Переспросила она. - О чем это?
Клаус поднял бровь, изображая крайнее удивление.
- А разве ты не знала? Деймон был в курсе вампирских законов, правда не всех. Он знал, что никто не посмеет тронуть тебя после свадьбы с вампиром. Вот только он не учел вторую часть правила. – Клаус посмотрел в упор на Деймона. – Он не слышал о том, что тот, кто убьет вампира, станет безраздельным хозяином жизни человеческого супруга… или супруги.
- Ты знал, - Елена неверяще сощурилась, всматриваясь в лицо старшего Сальваторе.
- И, кстати, то, что ты ничего не помнишь, тоже его рук дело. И внушение нотариусу, который должен был вас развести, и прием в вашу честь в мэрии… Деймон все спланировал.
Шоколадные глаза встретились с небесно-голубыми, пытаясь найти там ответ и в то же время страшась увидеть подтверждение. Последняя надежда рухнула, в глубине ледяного взгляда девушка прочитала то, чего больше всего боялась.
- Зачем? – Только и смогла она выговорить, хотя и не ждала никаких обьяснений.
Деймон никогда не посвящал окружающих в свои планы и действия. Он всегда поступал так, как хотел, не обращая внимания на последствия, и сейчас Елена с горечью поняла, что события последних недель, всего лишь очередная безумная затея старшего Сальваторе.
Клаус тем временем решил не оставлять вопрос девушки без ответа.
- Деймон понимал, что двойника мне сможет доставить любой из них, - Древнейший указал на своих вампиров. - А вот замужнюю женщину они тронуть не посмеют. В этом случае я обязательно приеду в Мистик-Фоллс, чтобы добраться до тебя, Елена. И тогда твои друзья будут иметь возможность хотя бы попытаться сразиться со мной, что, собственно, они и сделали.
Клаус бросил братьев перед собой, равнодушно наблюдая, как они, кашляя и потирая горло, стараются принять вертикальное положение. Рядом с ними уже материализовалось несколько слуг Древнейшего, что пресекало любые попытки сопротивления со стороны Сальваторе.
Клаус еще раз с улыбкой взглянул на Елену.
Внезапно ситуация на пустыре изменилась. Костры, до сих пор, горевшие ровным пляшущим пламенем, вдруг затрещали, и огненные языки взвились в темноту звездного неба, заставив клаусовских пособников в страхе шарахнуться от фонтана искр. В то же мгновение в круге яркого света появилась Кэтрин, держа за загривок огромного волка, в котором Елена узнала Тайлера, по крайней мере, так его называл Деймон. Девушка невольно удивилась тому факту, что оборотень, похоже, не собирался рвать на части вампиршу, столь фамильярно схватившую его за густую шерсть. Более того, Елена вспомнила, что в ходе схватки, Тайлер ни разу не напал на ее бессмертных друзей, и довольствовался только кровососами с вражеской стороны. Однако времени на раздумья девушке не дали, так как Кэтрин отпустила волка, и тот с яростным воем накинулся на скрутивших братьев Сальваторе вампиров. Те бросились врассыпную, доведя Клауса до нормальной стадии бешенства, но сейчас их, по видимому, больше пугала разверстая окровавленная пасть животного с острыми клыками, чем гнев Древнейшего. Вопли последнего не произвели на несчастных должного впечатления, и те разбежались по пустырю, увлекая за собой остальных, и спасая ноги, руки и пятые точки, столь аппетитные для оборотня. Освобожденные таким образом остальные друзья Елены поспешили на помощь взбешенному Тайлеру, и жестокая схватка возобновилась. Кэтрин, воспользовавшись коротким замешательством Клауса, подлетела к Елене, и, не дав ей опомниться, утащила подальше от места жертвоприношения. В тот же миг девушка услышала отчетливый голос Бонни, раздававшийся у нее в голове.
- Кровь, Елена. Заклинание на вашей с Кэтрин крови. Одна на двоих!
Елена удивленно посмотрела на нетерпеливо морщившуюся прародительницу.
- Что это значит? – Постаралась она перекричать шум драки, но вампирша лишь неопределенно пожала плечами и, выкрикнув какое-то проклятие, ринулась на помощь Стефану, которого здорово зажали несколько клаусовских кровососов.
На Елену бросился один из врагов, но не успел он прикоснуться к девушке, как рухнул на землю, воя от нечеловеческой боли и судорожно сжимая виски. «Бонни» - промелькнула благодарная мысль, и в то же мгновение голос ведьмы снова зазвучал в голове.
- Думай, Елена! У нас почти не осталось времени! Думай, что значит одна кровь на двоих! И сделай это! Только ты сможешь закончить то, что когда то начала Эмили Беннет. Я помогу… Деймон!
Елена подскочила от взволнованного крика подруги и сразу же увидела своего мужа, яростно бившегося с Клаусом. Он уже был изрядно потрепан, и, казалось, что силы вот - вот оставят его, но Деймон, с неизменной кровожадной улыбкой на губах продолжал блокировать удары Древнейшего. Судя по всему, Бонни что-то сделала, потому что в следующую секунду Клаус отступил и недоуменно нахмурился, что дало Деймону хоть и маленькую, но передышку.
«Одна кровь на двоих…» - Крутилось в голове Елены, пока она невидящими глазами смотрела в гущу битвы. – «На двоих… Я поняла…Я поняла!»
Догадка пронзительной стрелой вонзилась в разгоряченный мозг девушки и она, не теряя времени, бросилась на поиски Кэтрин.
Краем глаза Елена увидела на фоне ночного неба маленькую фигурку, стоявшую в отдалении на одном из холмов, окружавших пустырь. «Так вот где Бонни»,- мелькнуло у нее в голове, и внутри разлилось такое тепло и спокойствие, словно в эту минуту Елена, наконец, поверила в свои силы и силы тех, кто пришел ее защищать. Девушка с еще большим рвением принялась искать Кэтрин, по ходу дела помогая своим друзьям в меру своих возможностей.
- Кэтрин! – Позвала Елена, не имея представления, где искать вампиршу, - Я поняла!
Мисс Пирс появилась перед ней, словно ангел смерти, сжимая острый кол, и тяжело дыша.
- Одна на двоих! Кровь, она общая! – Сбивчиво затараторила Елена, стараясь как можно быстрее все разьяснить. Однако сообразив, что времени на это нет, просто схватила вампиршу за руку, - Дай кол!
- Чего?
- Дай кол! Быстро! – Кэтрин, увидев безумный блеск в глазах своего двойника, протянула деревянное оружие.
- Бонни, мы готовы! – Закричала Елена и посмотрела туда, где несколько раньше заметила знакомый силуэт.
Ее крик услышал и Клаус, и, отбросив почти бездыханного Деймона от себя, поспешил в сторону девушек, прокладывая себе путь через самую гущу сражавшихся.
- Не так быстро, - вдруг раздался у него за спиной спокойный голос, и Древнейший удивленно обернулся.
- ТЫ! – Глаза моментально налились кровью, по щекам расползлись вены, а руки непроизвольно сжались в кулаки. – Элайджа!
- Приятно знать, что ты еще помнишь мое имя, - Эл продолжал спокойно наблюдать за взбешенным Клаусом, - Кстати, я тут кое-что нашел, - С этими словами вампир поднял с земли тот самый камень, который ранее видела Елена.
В мгновение ока Клаус очутился рядом с Элайджей, и в тот же миг второй Древнейший сделал молниеносный жест рукой, словно подал кому-то знак.
«ДАВАЙ!» - Голос Бонни взорвался в мозгу Елены, как тысячи петард, и девушка, крепко сжав кол, его острием рассекла себе ладонь, повергнув замершую рядом Кэтрин в легкий ступор. Еще больше потрясения испытала вампирша, когда девушка проделала то же самое с ее ладонью.
- Охренела?! – Только и успела выкрикнуть Кэтрин, но остальные слова застряли у нее в горле.
- Одна жизнь на двоих, - пробормотала Елена и сцепила свою окровавленную ладонь с травмированной ладонью вампирши.
Кэтрин судорожно втянула воздух от невероятных ощущений, охвативших все тело и внутренности, и ее глаза потрясенно расширились. Елена выглядела не менее пораженной, чем ее прародительница. Ее почти оглушила мощная волна неизведанной силы и энергии, которую дарила вампирская кровь, смешавшаяся с ее собственной и растекавшаяся по венам. Девушка впилась взглядом в Кэтрин и увидела, как бледная кожа приобретает более живой цвет, как на тонкой шее вампирши явственно проступают вены, наполняющиеся живительными соками, и даже среди шума и хаоса сражения, в центре которого они находились, Елена могла поклясться, что отчетливо услышала стук сердца. Сердца Кэтрин.
- Ох, что же это? – Сквозь стиснутые зубы прошептала ошеломленная мисс Пирс, и вдруг широко, открыто улыбнулась.
Елена невольно засмеялась в ответ, эмоции захлестнули ее, волны непередаваемых ощущений заставляли тело дрожать, как натянутая струна, а в душе творилось нечто до того невообразимое, что девушка даже боялась за свое сердце грозящее взорваться от переполнявших его чувств.
В мозгу зазвучал голос Бонни, выкрикивавшей какие-то незнакомые, одной ей понятные слова, и обе девушки, не сговариваясь, повернули головы в сторону временного укрытия колдуньи.
- Я ее слышу, - удивленно пробормотала Кэтрин, еще крепче сцепив ладони с Еленой. – Рана не заживает, - добавила она, на мгновение нахмурившись, - Я чувствую, она продолжает кровоточить…
- Бонни, давай! Молодец! - крикнул Деймон, выросший словно из под земли.
- Неееет! – разнесся над поляной протяжный вопль Клауса, и камень, который он за мгновение до этого выхватил у Элайджи, загорелся пронзительным алым сиянием, осветив территорию, словно кровавое солнце.
- Берегись! – Крик Стефана, взорвал все вокруг, и Елена успела только увидеть, как Клаус взмахнул свободной рукой, и прямо в ее сторону полетел остро заточенный кол. Следующие несколько секунд девушка запомнила навсегда: Кэтрин повернувшаяся на крик, лед, сковавший внутренности в ожидании смерти, молниеносное движение мисс Пирс и ступор, словно время остановилось, превратив ее и вампиршу в камень.
Елена увидела, как глаза Кэтрин широко распахнулись, отразив в своих зрачках ее отражение, улыбка сползла с побледневших губ, лицо помертвело, утратив осмысленное выражение, и вампирша медленно начала заваливаться набок, больше не сжимая ладонь девушки.
- Это конец! – пронеслось над поляной, и все, кто еще держался на ногах, повернули головы к застывшим на месте жертвоприношения Клаусу и Элайдже. Оба Древнейших стояли вплотную друг к другу, и невозможно было понять, что происходит между ними. Но вот, ресницы Клауса дрогнули, и он медленно стал оседать на землю, все еще удивленно глядя в глаза Элайдже, сжимавшему старинный кинжал, лезвие которого было обагрено кровью.
Елена видела все происходящее, словно в тумане, какой-то частью сознания, которая отделилась от основной сущности девушки и теперь запечатлевала события, будто записывая на пленку. Все внимание Елены сейчас было приковано к вампирше, которая лежала на земле без малейших признаков жизни. Девушка все еще крепко держала руку Кэтрин в своей ладони, она чувствовала, что еще связана с ней, но эта связь с каждой секундой слабела. «Она закрыла меня собой, - пульсировала в голове одна единственная мысль, - Она спасла меня… Кэтрин…»
Постепенно вокруг Елены собрались все ее друзья. Клаусовских вампиров, после смерти их предводителя, словно сдуло ветром с поляны, и теперь никому ничего не угрожало, хотя еще трудно было поверить, что все закончилось. Правда выглядели победители, мягко сказать, ужасно. Даже Бонни, не принимавшая непосредственное участие в битве, выглядела страшно истощенной и обессиленной. Она практически упала на колени рядом с Еленой, не в состоянии держаться на ногах.
Но Елена ничего этого не видела. Она не могла отвести взгляд от помертвевшего лица Кэтрин, продолжая держать ее за руку, словно это могло что-то изменить.
- Нет! Такого не может быть! Я сплю и не могу проснуться! Это какое-то безумие… Кошмар! – Девушка металась по постели, перемежая речь болезненными стонами и всхлипами, не давая Бонни возможности себя осмотреть, чем довела колдунью до трясучки.
- Кэтрин! – наконец не выдержала та, - Если ты сейчас не прекратишь истерику, я…
- Что ты сделаешь?
- Мы сделаем то, что не получилось у Клауса. – Дружелюбно пообещал Деймон, который тоже находился в спальне «почти умершей» вампирши, и с интересом наблюдал за происходящим, спокойно скрестив руки на груди.
Кэтрин страдальчески поморщилась и откинулась назад на подушки с болезненным стоном.
- Как ты себя чувствуешь? - Бонни положила на лоб страждущей влажное полотенце, не особо заботясь о том, насколько искренне прозвучал вопрос.
Судя по всему, милая Кэтрин Пирс, не успев воскреснуть, уже заставила окружающих несколько раз пожалеть о своей «неудавшейся» кончине.
- Отвратительно! – Простонала вампирша, и через мгновение сварливо добавила, - Я себя чувствую отвратительно! У меня раскалывается голова, слезятся глаза, кожа будто в огне… У меня все болит! ВСЕ! Даже волосы!
- Ну… волосы болеть не могут, - Подал голос Деймон, чем заработал от больной яростный взгляд, который, если честно, абсолютно не него не подействовал.
- Лучше молчи, - прошипела Кэтрин, и отвернулась, снова застонав, - Дьявол, что со мной творится? – Тоненький пальчик обличительно ткнулся в грудь опешившей ведьме. – А все ты виновата! Ты со своей сбрендившей прапрабабкой и ее шаманскими штучками! – Кэтрин жалобно вздохнула, переводя дыхание после столь длительной тирады. – Ну за что мне такие мучения?
Бонни переглянулась с Алариком, молчаливо наблюдавшим за происходящим, уютно обосновавшись в глубоком кресле с горячим ароматным глинтвейном. Конечно, что-то более крепкое из напитков было бы предпочтительней, но учитель не осмелился спорить с юной колдуньей, уверенной, что теплое вино быстрее поможет ему восстановить кровообращение. По крайней мере сейчас, когда мисс Пирс упорно топтала последние остатки ангельского терпения всех присутствовавших, дискуссии на тему напитков как-то потеряли свою актуальность.
- Я понятия не имею как это объяснить, - произнесла Бонни, после задумчивого молчания, - Но, похоже, кровь Елены внесла… эмм… некоторые изменения в…
- Изменения?! – Взвилась Кэтрин, подскочив в кровати от избытка эмоций. - Изменения?! Я ЧЕЛОВЕК!
- Ничего подобного, - раздраженно отрезала Бонни, - Человеком тебе уж точно не стать.
Кэтрин даже покраснела от ярости.
- Да? А как тогда назвать то, что со мной происходит? Я не испытывала никаких чувств уже более пятисот лет! А сейчас я их даже выключить не могу!
- Ну, это не смертельно, - оптимистично заметил Аларик, - По крайней мере, мы теперь знаем, что твой организм реагирует на внешние раздражители, как и человеческий.
- О да! – Кэтрин злобно сверкнула глазами, - Какое счастье снова испытывать боль, недомогание, усталость, дискомфорт и… и… - Вампирша шумно вдохнула, будто собиралась разрыдаться, - Господи, я стала похожа на… Елену. Такая… человечная, слабая, плаксивая…
- Думаешь, Елена закатывала нам истерики, если подхватывала насморк, или ломала ноготь? – Деймон поднял бровь. – Поверь, милая, до тебя ей очень далеко. Хотя я раньше и за тобой не замечал подобных приступов… эмм… буйства.
- Ненавижу! – Рявкнула вампирша, и Деймон моментально отреагировал на гневное заявление, расплывшись очаровательной улыбкой.
- Знаешь, дорогуша, насколько я помню, всего пару часов назад один шустрый колышек проткнул твое трепетное сердце, так что сейчас ты должна пугать чертей где-то глубоко под нами, а не сидеть в роскошной кровати, и не орать о том, как ты всех нас ненавидишь. И честно говоря, во мне с каждой минутой растет непреодолимое желание испортить адским тварям праздник и все-таки устроить вам теплую встречу. Во всех смыслах.
- Это угроза? – Кэтрин сверлила взглядом нисколько не смутившегося Сальваторе.
- Это предложение. Раз ты так всех нас ненавидишь, может, хоть в аду найдешь себе друзей. Хотя я лично в этом сомневаюсь. И вообще, завидую их везению.
- Везению?
- Ну да. Ты-то к ним не попала, и теперь мы вынуждены наслаждаться твоим обществом еще неизвестно сколько времени.
- Деймон, хватит! – Решила вмешаться Бонни, заметив, что перепалка двух вампиров грозит перерасти в серьезное рукоприкладство, несмотря на болезненное состояние мисс Пирс. – Лучше, пойди, проверь Елену. – Посоветовала она, красноречиво указав Сальваторе на дверь, - Думаю, она уже пришла в себя.
- Угу, - Кровожадно поддакнула Кэтрин, снова укладываясь на подушки, - Надеюсь, после всего, что миссис Сальваторе услышала от Клауса, она ждет не дождется, чтобы выцарапать твои прекрасные глазки!- Закончив свою речь, вампирша удовлетворенно закрыла глаза, больше не обращая внимания на окружающий мир.
***
Открыв дверь в спальню Елены, Деймон едва успел уклониться от подушки, летевшей прямо в его удивленное лицо. В подкрепление к «снаряду» неслись слова, отображавшие всю гамму эмоций, переполнявших сидевшую в кровати девушку.
- Мерзавец! Негодяй! Лжец и обманщик!
Деймон поднял приземлившуюся к ногам подушку, удивленно глядя на пылавшую гневом супругу.
- Откуда ты знала, что это я?
- Я не знала! Но очень надеялась! И рада, что не ошиблась! – Вторая подушка чуть не угодила в цель, но Сальваторе ловко увернулся и на этот раз.
- Может, хватит? – Деймон не договорил, так как тяжелая статуэтка с прикроватной тумбочки со свистом пролетела мимо его уха, и встретилась с дверью, проломив дерево, - Ты совсем очумела?
Воспользовавшись секундной паузой, во время которой Елена лихорадочно искала глазами, что бы еще бросить, вампир в один прыжок оказался в кровати, пригвоздив своим телом взбешенную жену.
- Успокойся! – Прорычал он, глядя в глаза, метавшие убийственные молнии, - Выслушай меня!
- Не собираюсь ничего слушать! – Елена предприняла слабую попытку скинуть с себя тяжелое тело вампира. – Все ложь! Очередная гнусная ложь!
- С каких пор ты стала такой истеричкой?
- Я не истеричка!
- Ага, конечно! Только я не припомню, чтобы ты раньше кидалась в людей тяжелыми предметами.
- Я кидалась не в человека…
- Прости, в вампира…
- Не в вампира, а в негодяя и мерзавца! – Елена с силой оттолкнула Деймона, и с удивлением обнаружила, что не только смогла это сделать, но и умудрилась отправить массивное мужское тело в полет к противоположной стене.
Это открытие так впечатлило девушку, что она на минуту застыла с открытым ртом, внимательно глядя на лежавшего в обломках комода Деймона.
В дверях появились встревоженные шумом Бонни и Стефан.
- О, Господи! Что здесь происходит? – ведьма пораженно переводила взгляд с Елены на Деймона, успевшего принять вертикальное положение и теперь отряхивавшегося от щепок.
- Я… - Елена лихорадочно пыталась собрать мысли в кучу, но судя по растерянному лицу, у нее это получалось плохо, в отличие от старшего Сальваторе.
- Она меня бросила! – Поспешил поделиться он новостью с вошедшими.
Стефан подозрительно сощурился.
- Прости, в каком смысле она тебя…
- В буквальном! Она швырнула меня через всю комнату, – Деймон сверкнул глазами в сторону замершей Бонни. - Если ты не найдешь этому достойное объяснение…
- А причем здесь я?
- При том, что это все, судя по всему, последствия вашего с Эмили Беннет шаманства. Сначала истерические припадки Кэтрин, вообразившей себя человеком, теперь Елена с проснувшейся вдруг мегасилой… Что это по-вашему, луна на них так действует?
- А луна то тут каким боком? – отмер Стефан.
- Вот и я говорю, что никаким.
Бонни подошла к кровати и внимательно осмотрела вконец растерянную подругу.
- По-моему, все в порядке, – констатировала она через несколько минут. – Во всяком случае, я так думаю. То, что у Елены проявились некоторые способности… Обмен кровью с Кэтрин, должно быть так повлиял. Отсюда некоторая перевозбужденность у обеих и…
- Некоторая? – Деймон угрожающе надвинулся на ведьму. - Да им смирительные рубашки не помешают!
- Эй! – Елена недоверчиво обвела взглядом всех присутствующих. - Я что-то пропустила? Вы так говорите, словно Кэтрин…
- Кэтрин жива, - подтвердил догадку девушки Стефан. - Ты потеряла сознание практически сразу после окончания битвы. И только сейчас пришла в себя, поэтому ничего не знаешь.
- Когда мы принесли вас обеих сюда, оказалось, что вы… спите, - Продолжила объяснения Бонни, - Кэтрин проснулась всего полчаса назад.
- И уже успела заставить всех нас пожалеть о своем внезапном воскрешении. – Вставил Деймон, не обращая внимания на предостерегающий взгляд колдуньи.
Елена взволновано заерзала в постели, стараясь переварить услышанное. Весть о Кэтрин стала для девушки полнейшей неожиданностью. Учитывая то, что речь шла именно о мисс Пирс, тепло и нелепая радость, появившаяся в сердце, обескуражили Елену, заставив на время позабыть о собственных переживаниях. Перед глазами все еще стояла картинка внезапного самопожертвования вампирши, но полностью поверить в ее благородные порывы Елене мешала мысль о том, что… эй, это ведь Кэтрин! Она никогда не думает о других. Только о себе, и ждать от нее такого высокого поступка просто нелепо… Однако, как ни крути, приходилось признать, все случившееся не выдумка воспаленного мозга, не розыгрыш и не сон, и Елена невольно посмотрела на свою совершенно зажившую ладонь ( еще одно последствие колдовства?), вспоминая то неповторимое чувство единства, которое вспыхнуло в момент сплетения их рук.
- Я хочу увидеть ее, - решительно вскинула она подбородок, - Я хочу видеть Кэтрин.
Бонни категорически запротестовала, уверяя подругу, что в данную минуту это не лучшая идея, и стоит немного подождать. Потратив на споры довольно продолжительное время, колдунье, в конце концов удалось отговорить девушку от сиюминутной встречи с прародительницей, и, взяв с Елены слово, что та не понесется в ближайшие часы к «воскресшей», она, потянув за собой Стефана, вышла из комнаты. Они остались одни. Деймон неторопливо подошел к окну, за которым вовсю светило солнце, и рассеяно провел пальцем по стеклу. Молчание с каждой секундой становилось все невыносимее, но никто из них не мог заставить себя говорить.
- Как ты мог? – наконец нарушила тишину Елена, и ее голос прозвучал глухо и безжизненно, - Почему?
- Почему спас тебя? - насмешливо уточнил Деймон, все также глядя в окно.
- Нет. Почему обманул? Почему заставил пройти через все это? Почему снова наплевал на мнение окружающих тебя людей?
- Я не мог поступить иначе.
- Ты мог рассказать все мне и Стефану! – Елена сжала кулачки, стараясь не расплакаться от боли, разрывавшей ей сердце, - Ты мог дать нам возможность самим решать, что делать, а не топтать наши чувства. Я любила его! – Голос девушки дрогнул и зазвенел от напряжения, - Я любила его, а ты просто выкинул Стефана из моей жизни, растоптал наше прошлое и будущее, уничтожил все, что было между нами.
Деймон повернулся и в упор посмотрел на Елену, невольно вздрогнувшую от его ледяного взгляда.
- Я спасал твою жизнь!
- Ты ее поломал! Превратил в кошмар, и…
- Так вот чем был для тебя этот месяц? Кошмаром, разлучившим тебя с любовью всей твоей жизни?
- Именно! Если бы ты посвятил меня и Стефана в свои планы, все было бы по-другому!
- Разве? Неужели ты позволила бы Стефану так рисковать собой? Неужели разрешила бы ему подвергать себя опасности ради твоего спасения?
Елена растерялась, застигнутая вопросом врасплох, и этого секундного замешательства хватило вампиру, чтобы сделать выводы.
- Так как? Позволила бы? – он невесело хмыкнул. - Видишь, даже сейчас ты сомневаешься. – В комнате на несколько секунд воцарилось молчание. - Я не собираюсь оправдываться, Елена. Потому что я все сделал правильно.
- Ты меня предал, - девушка шумно выдохнула, сдерживая слезы. - Каждый раз, когда я хоть немного начинаю доверять тебе, когда я надеюсь, что ты можешь измениться… Я больше не могу, Деймон. – Елена устало посмотрела на мужа, - Ты уничтожил все хорошее, что было, или могло быть между нами. Я думала, что смогла тебя понять, что смогла увидеть тебя настоящего, но…
- Я никогда не буду другим, Елена, – Деймон подошел к кровати, и, нагнувшись к девушке, заставил посмотреть в свои холодные глаза. - Я такой, какой есть. И ни ты, ни кто-либо другой не сможет меня изменить. Пора было бы уже смириться с этим, дорогая.
- Я не хочу мириться с тем, что я ненавижу!
Красивое лицо вампира окаменело, и девушка увидела перед собой того пугающего опасного Деймона, каким он был, когда впервые появился в ее жизни.
- Значит, ты ненавидишь меня самого. Отлично, - Сальваторе резко выпрямился и направился к выходу из комнаты. - Именно это я и хотел услышать – правду!
- Деймон, я… - Елена вскочила с постели, пытаясь остановить вампира, но он уже открыл дверь и лишь на пороге обернулся.
- Месяц кошмара закончится уже завтра, и ты будешь с тем, кому сможешь доверять.
- Но…
- Для меня главное, что ты жива, твой драгоценный Стефан не подвергся опасности, значит, я добился того, чего хотел, - фирменная улыбка озарила его лицо, но глаза остались холодными и… пустыми. – Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить. Счастливо!
Дверь захлопнулась, Елена осталась одна. Внутри, где-то в районе сердца появился липкий мерзкий холод, который быстро распространился по всему телу, сея мертвую пустоту и замораживая душу. Все еще не веря в происходящее, девушка, как во сне, добралась до постели, и зарылась лицом в пуховое одеяло, словно пытаясь спрятаться от этого жестокого несправедливого мира, разбившего вдребезги все ее мечты, ожидания и чувства.
Весь день в особняке Сальваторе было шумно и многолюдно. Старинное здание уже и не помнило такого наплыва посетителей на своем долгом веку. После событий прошедшей ночи никто не спешил уходить домой, и Стефан, исполняя роль гостеприимного и радушного хозяина, сбился с ног и уже добрых полчаса в мыслях нелицеприятно отзывался о старшем брате, пропавшем из поля зрения и бросившем его на произвол судьбы и на измученных недавней битвой друзей.
Кэтрин и Елена затихли в своих комнатах, что не могло не радовать остальных, так как обе девушки изрядно помотали всем нервы. Даже жизнерадостная Кэролайн сидела в гостиной с видом полного изнеможения на лице, и Тайлер, еще недавно усердно старавшийся поднять ей настроение, уковылял в отведенную ему спальню, дабы не попасть под горячую руку доведенной до нервного срыва вампирши. Аларик мирно посапывал на диване, разморенный большим количеством выпитого глинтвейна, а Бонни самозабвенно рылась в старинной библиотеке Сальваторе, в надежде найти хоть какой-то намек на описание последствий ритуального обмена кровью между человеком и вампиром. Все-таки неожиданности, с которыми пришлось столкнуться в случае Кэтрин и Елены, слегка (и это мягко сказано) обескураживали.
- Деймона нигде нет, – констатировал Стефан, показавшись на пороге гостиной. - Куда он мог деться, ума не приложу.
- Наверное, он просто решил сбежать, пока Елена и Кэтрин не вернутся в нормальное состояние, и не перестанут истерить, – предположила Бонни, не отрываясь от своего занятия. - Завидую его сообразительности и умению предвидеть.
- Была бы моя воля, - донеслось из кресла, в котором теряла интерес к жизни Кэролайн, - я бы напросилась к нему в попутчики, лишь бы покинуть этот дом. Если уж Елена заставила Деймона скрыться в неизвестном направлении, боюсь предположить, как изменится характер Кэтрин. Она и до этого была далеко не подарок.
- Я, конечно, понимаю, что ритуал должен был оставить какие-то последствия, так всегда происходит, когда пользуешься магией, – бормотала ведьма, листая старинные рукописи, - но Кэтрин и Елена стали просто невыносимыми! – Она подошла к письменному столу, грохнула на него тяжелый гримуар, и устало вздохнула. - Эмили ни слова не написала об этих осложнениях, я даже предположить не могу, когда наши истерички придут в себя.
- Будем надеяться, что очень скоро, - Стефан сочувственно посмотрел на колдунью, но через мгновение нахмурился. - Все-таки надо узнать, куда пропал Деймон. Когда я видел его последний раз, мой брат промчался мимо меня, даже не оглянувшись, и только рявкнул что-то типа «пофиг на все».
Бонни нахмурилась.
- Видимо, они с Еленой вконец разругались. Неудивительно, учитывая то, как он с ней поступил. – Она неприязненно подернула плечиком. – Я бы после такого, вообще, с ним перестала общаться. Хотя для меня лично поведение Деймона совершенно не новость.
С дивана поднялась растрепанная голова Аларика, дав понять присутствовавшим, что он уже давно внимательно прислушивался к их беседе.
- Он спасал Елену, – заметив укоризненный взгляд Бонни, учитель поспешил добавить. - Я не оправдываю Деймона, но он никогда не отличался склонностью к предварительному обдумыванию и взвешиванию своих решений. Так что…
- Елене от этого не легче, - Кэролайн указала пальчиком в сторону лестницы на второй этаж. – Она страдает по его вине! И далеко не первый раз!
Аларик и Бонни переглянулись и одновременно вздохнули, соглашаясь с аргументами вампирши.
***
Миссис Сальваторе самозабвенно копалась в своем внутреннем мире, и судя по выражению вселенской тоски на лице, копания эти не приносили ничего, кроме траурных помыслов. Она настолько увлеклась процессом, что не заметила, как дверь в комнату приоткрылась, и в образовавшуюся щель просочилась… Кэтрин, застыв на пороге и с интересом наблюдая за страданиями своего двойника. Тишину в комнате не нарушало ничего, кроме тяжелых вздохов Елены, но когда по щеке несчастной девушки одна за другой скатились прозрачные слезинки, вампирша не выдержала.
- Ого, да ты просто фонтан позитива! – она с неизменной улыбкой прошла вглубь спальни и присела на край кровати. - Только взглянув на твое лицо, от избытка радостных эмоций хочется… повеситься.
- Кэтрин, - выдохнула Елена, удивленно моргнув, словно пыталась прогнать незваное видение.
Видение не исчезло, более того, его улыбка стала еще шире, будто специально создавая контраст с угрюмым видом хозяйки комнаты.
- И что же так сильно омрачило наше прекрасное личико? Выкладывай, я с удовольствием послушаю какую-нибудь душещипательную историю, – Кэтрин устроилась поудобнее, собираясь слушать, но тут предупреждающе выставила ладошку и добавила. - Только если ты собираешься попросить у меня совета, сразу предупреждаю, лучше не стоит – мое чувство юмора сильнее чувства жалости.
Елена устало прикрыла глаза.
- Кэтрин, я конечно, тебе очень благодарна за свое спасение, - она снова посмотрела на невозмутимую вампиршу, - но откровенничать с тобой я не готова.
- Пффт, какие мелочи! – мисс Пирс махнула рукой. - Кстати, мне даже не надо ничего рассказывать, вампирский слух прекрасно поведал все, что тут происходило. Кстати, поздравляю с приобретением нечеловеческой силы. Ссора с Деймоном была впечатляющей.
Кэтрин откинулась назад, опершись на руки.
- Скажи, этот месяц действительно был для тебя таким кошмаром, как ты кричала? Я, конечно, не могу сравнивать, но если учесть, что Деймон и при жизни был прекрасным любовником, то, беря во внимание приобретенный за долгие годы вампирского существования опыт… - Кэтрин мечтательно вздохнула. - Мда, тебе можно только позавидовать.
- Ты…
- Ой, только не строй из себя скромницу, после совместной жизни с Деймоном это выглядит… странно. По меньшей мере.
Елена резко села и раздраженно сжала губы.
- Кэтрин, тебе не пора в свою комнату? Лечь в постель, отдохнуть. Насколько я знаю, ты очень плохо себя чувствовала.
Вампирша сделала вид, что не поняла тонкого намека девушки, бесцеремонно указавшего ей на дверь.
- Я уже в полном порядке, спасибо, что побеспокоилась. Итак, ты не ответила на мой вопрос.
- А с чего вдруг тебя стали интересовать чувства и переживания других людей? – Елена помедлила, но все таки решила задать еще один мучавший ее вопрос. – И… почему ты меня спасла?
Кэтрин пожала плечами.
- Не знаю. Видимо, это твоя кровь на меня так подействовала. Наверное, вместе с ней мне передалась и твоя глупая тяга к самопожертвованию.
- Правда?
- Скорее всего, – Кэтрин нетерпеливо нахмурилась. - И не переводи тему. Я на это не куплюсь. Может я и стала чувствительной, но уж точно не поглупела. Так что…
Елена открыла рот, чтобы снова запротестовать, но вместо этого, неожиданно для самой себя, начала говорить. Обо всем. О своей любви к Стефану, о противоречивых отношениях с Деймоном с первого дня знакомства, о том, как сильно его ненавидела и одновременно не могла перестать о нем думать. Слова полились из нее сплошным потоком, выплескивая накопившиеся обиды, терзания и боль, и уже было все равно, что слушательница еще совсем недавно была для Елены практически врагом номер один, последним существом на земле, перед кем девушка хотела бы открыть свою душу. Кэтрин затихла, невидящим взором глядя в окно, и стараясь ни жестом, ни словом не помешать рассказу, и когда Елена закончила говорить, вампирша еще некоторое время продолжала сидеть в глубокой задумчивости, переваривая откровения своего двойника.
- Хм, – наконец пробормотала она. - Почему ты уверена, что Деймон поступил так лишь для того, чтобы разлучить тебя и Стефана?
- Потому что все это выглядит именно так.
- Я не исключаю возможности, что он немного… хм… воспользовался ситуацией, но…
- Но?
Кэтрин помолчала, подбирая слова.
- Деймон знал, что, будучи твоим мужем, подвергается большой опасности и в любую минуту может погибнуть. Наверное, он просто надеялся хотя бы напоследок почувствовать, что значит, когда тебя любят. Деймон хотел пусть на какую-то долю минуты, хоть на миг поверить, что ты не просто терпишь его рядом, и что он тебе небезразличен, даже если это не так.
Елена уже хотела запротестовать, но внезапно заметила в глазах вампирши странный блеск и мелькнувшую в их темной глубине боль? Горечь? Страдание? Что бы ни увидела Елена, это пропало так же быстро, как и появилось, но девушка передумала возражать, и лишь осторожно спросила.
- Ты думаешь?
- Да, - Кэтрин склонила голову и внимательно посмотрела на задумавшуюся Елену. - Деймон просто хотел поверить, что между вами все могло быть по- другому.
Елена печально усмехнулась, и вампирша увидела, как в шоколадных глазах блеснули слезы.
- Он добился своего. У него получилось даже больше. Деймон и меня заставил в это поверить. – Елена склонила голову, рассеянно водя пальцем по одеялу, и всеми силами пытаясь сдержать рыдания.
Кэтрин придвинулась ближе и сочувственно похлопала Елену по руке, и этот более чем странный с ее стороны жест заставил девушку на секунду отвлечься от своих невеселых мыслей и посмотреть на вампиршу со смешанным чувством недоверия и заинтересованности.
- С каких пор ты стала такой понимающей и отзывчивой?
Кэтрин пожала плечами, и Елена была уверенна, что заметила смущение на лице своей бессмертной близняшки.
- Ну...
- А, да. Моя кровь.
- Наверное, ее чересчур много в моем организме, – предположила вампирша, и миссис Сальваторе понимающе улыбнулась.
***
С наступлением вечера Елена вернулась в дом Дженны, чтобы разобраться в своей жизни и, главное, в своих чувствах, не отвлекаясь на царивший в особняке Сальваторе шум. Слова Кэтрин о реальных намерениях Деймона довольно сильно впечатлили девушку, и она уже несколько раз за прошедший день ловила себя на мысли, что практически готова простить взбалмошного супруга. Ключевое слово – практически. Перед глазами всплыло виноватое лицо Стефана, который не так давно зашел к ней в комнату поговорить о наболевшем, и выяснить, что с ними со всеми будет дальше. Он начал оправдываться, извиняться, говорить что-то еще, но Елена вдруг поняла одну вещь: ей это уже не нужно. Совсем. И Стефан для нее теперь лишь хороший друг, не более. Сердце не выскакивает из груди, мысли не путаются, внутри не возникает ничего похожего на томление и желание… Все прошло. Когда ? Елена сама не могла ответить на этот вопрос. Одно она знала точно – со Стефаном все кончено. Он больше не ее парень. Но, приняв эту истину, Елена не собиралась тут же обращать свой взор на его старшего брата. Какие бы мотивы его не толкнули на этот поступок, слишком сильно девушку задело его полное безразличие к мнению других людей. Елена уставилась в потолок, стараясь переключиться на менее болезненную тему, но мысли постоянно возвращались обратно к старшему Сальваторе, тем более, что он после их шумной ссоры больше не появился, и это обстоятельство не могло не тревожить девушку. Уж очень вспыльчивым и импульсивным был ее супруг, мало ли, что он мог сгоряча натворить. Примеров для таких предположений у миссис Сальваторе было предостаточно.
Ближе к ночи в комнату к племяннице заглянула Дженна, желая узнать, как она себя чувствует, и, что для тети было животрепещущим вопросом, выяснить, когда Елена собирается оформлять документы на развод. Такое внимание к ее замужеству настолько обескуражило девушку, что ответом послужило нечленораздельное мычание, заставившее Дженну посмотреть на нее с легким испугом, как обычно наблюдают за внезапно съехавшими с катушек. Честно говоря, в свете последних дней и событий, включая неожиданную свадьбу, у мисс Саммерс было более чем достаточно поводов опасаться за психическое здоровье своей юной родственницы.
Так и не добившись внятного ответа, и прослушав на этот счет порцию язвительных замечаний от Джереми, обиженного тем, что его не пригласили на «вечеринку» с Клаусом, тетя удалилась к себе в спальню, оставив Елену в еще большей растерянности. Уподобившись Гамлету, девушка полночи провела, словно привидение, шатаясь по комнате из угла в угол, и задаваясь вопросом «быть или не быть». В ее варианте этот риторический по сути вопрос зазвучал более конкретно в силу некоторого изменения. Теперь это произносилось «быть или не быть с Деймоном», и даже в мыслях такая интерпретация поражала девушку своей трагичностью и неразрешимостью. Гамлету и не снились такие страдания! И вообще! Кто сказал, что произведение Шекспира трагедия? Да это детский лепет по сравнению с Елениными переживаниями!
В конце концов, не придя хоть к какому-то решению, девушка без сил упала на кровать, и вопреки своим ожиданиям, мгновенно отключилась.
- Елена! Тебе письмо! – Дженна распахнула дверь в комнату племянницы. - Кстати, доброе утро.
Из под одеяла послышалось недовольное бормотание, вслед за которым на поверхности показалось сонное лицо.
- Сколько можно дрыхнуть? – тетя протянула ничего не понимавшей девушке довольной объемный конверт.
- Что это?
- Понятия не имею. Но выглядит депеша весьма внушительно.
- Я бы сказала, пугающе официально, - Елена осторожно приняла из рук родственницы послание, и уставилась на информацию об отправителе.
Что ж, насчет официальности письма девушка не ошиблась, и этот факт поселил в ее душе непонятные тревогу и опасение, словно запечатанный листок бумаги мог причинить какой-то вред. Непослушные пальцы разорвали большой конверт и на одеяло выпали незнакомые документы.
Дженна, не обращая внимания на племянницу, спокойно прошлась по комнате, раздвинула шторы на окне, впуская в помещение солнечный свет, сказала что-то насчет завтрака, но не услышав ответа, наконец посмотрела на застывшую со страницами письма в руках Елену.
- Что случилось?
Девушка не шелохнулась, уставившись на бумаги.
«Свидетельство о расторжении брака» - значилось на бланках, а внизу, в графе «подписи сторон» - стоял размашистый автограф Деймона, и оставалось место для ее собственной закорючки. И коротенькая записка, выпавшая из вороха документов: «Я исправил ошибку».
Глава 24- Что ты делаешь? – Стефан стоял в дверях комнаты, которую с недавних пор занимала Кэтрин, и недоуменно смотрел, как вампирша собирает свои вещи и складывает их в большую сумку на кровати. – Что происходит?
- Можно я буду считать этот вопрос риторическим? – Кэтрин даже не посмотрела в сторону застывшего на пороге Сальваторе, продолжая заниматься своим делом, - По моему, все и так предельно ясно.
- Ты уезжаешь?
На этот раз Кэтрин одарила Стефана ехидной улыбкой.
- О! Чудеса дедукции. – Она насмешливо сощурилась, - Я уже хотела усомниться в твоей сообразительности, но, слава Богу, обошлось.
Стефан подскочил к вампирше, и схватил уже занесенную над сумкой руку.
- Постой! Подожди! – Он лихорадочно искал слова, чтобы хоть на минуту прервать бурную деятельность мисс Пирс, - Объясни, почему. Что случилось?
- Да ничего не случилось, Стефан. Все в полном порядке. Просто я хочу поскорее убраться отсюда, вот и все.
- Но почему?
Кэтрин резко вырвала руку и продолжила скидывать в сумку одежду.
- Да потому что я сегодня полночи не могла уснуть! Знаешь из-за чего? – Она вопросительно посмотрела на вампира, - Наш разговор с Еленой так меня разволновал, что я, как последняя дура, лежала в кровати, вспоминая свою собственную жизнь и прочее, пока сама себя не довела до слез.
- И что в этом плохого?
- А что хорошего? Если так пойдет и дальше, то я скоро буду рыдать над трупиками белочек и зайчиков, которыми ты пообедаешь. – Кэтрин сердито оттолкнула от себя Стефана, освобождая проход, но Сальваторе снова остановил ее, - Ну что еще? – Мисс Пирс явно не была настроена на задушевные разговоры.
- Ты снова сбегаешь… - замогильным голосом констатировал вампир, всем своим видом демонстрируя скорбь и траур. – Снова сжигаешь за собой мосты, пытаясь спастись. Но на этот раз тебе не поможет твое бегство…
- Не представляешь, как ты ошибаешься! Как только я перестану видеть ваши участливые физиономии, мне станет намного легче.
- Ты не можешь убежать от самой себя! - Трагично воскликнул Стефан, но Кэтрин абсолютно не прониклась.
Она демонстративно застегнула собранную сумку и, подхватив ее, направилась к двери.
- Кэтрин! Ты не можешь вот так…
- Если ты не заметил, я УЖЕ «вот так» ухожу. – Вампирша остановилась на пороге и, наконец, снова одарила холодным взглядом замершего в печальной позе Стефана, - А если бы не смогла уйти – уползла бы!
- Кэтрин!
- Я не хочу! – Вдруг потеряла самообладание мисс Пирс, и ее темные глаза заблестели, словно в них скопились все непролитые слезы, - Не хочу оставаться здесь! Я чужая! Я никто, пустое место, и если бы не спасение Елены, вы бы даже не вспоминали обо мне!
- Ты не права…
- Неужели? – Кэтрин на секунду закрыла глаза и перевела дыхание, стараясь успокоиться. – Если я уеду, всем будет лучше. Наверное, на меня действует кровь Елены, и вернувшаяся человечность, которую я проклинаю, но… Так будет лучше.
- Нет. – Стефан оказался рядом с вампиршей, обхватил ее за плечи и заставил посмотреть на себя, - Не будет. Мне не будет. – Он сделал паузу, давая Кэтрин возможность вникнуть в суть сказаного, - Ты нужна мне.
- А Елена?
Стефан покачал головой.
- Елена тут ни при чем. Я люблю тебя. И всегда, наверное, любил. – Он усмехнулся, - Ты была права. Я дурак и слепец, который не хотел замечать очевидного.
Кэтрин отстранилась, чтобы лучше рассмотреть лицо Стефана.
- А если они с Деймоном разведутся? Ты и после этого будешь утверждать, что любишь именно меня? – Она выставила ладошку, останавливая Стефана, готового возразить. – Я не хочу быть Елениной заменой. Ты ненавидел меня слишком долго, чтобы вот так быстро изменить своей отношение.
- Я слишком сильно тебя любил, так сильно, что, в конце концов, возненавидел. – Стефан с нежностью притянул все еще недоверчиво хмурившуюся Кэтрин к себе. – И кстати, ты сама как-то сказала, что от ненависти до любви…
- …один шаг, - Прошептала вампирша, и через мгновение Сальваторе почувствовал, как она расслабилась в его объятиях.
***
Бонни едва успела налить себе чашечку утреннего кофе и пройти в гостиную, как входная дверь распахнулась с таким грохотом, что на этот звук сбежались практически все, кто находился в особняке Сальваторе. Не обращая внимания на эффект, произведенный ее появлением, в дом вбежала Елена, сжимая в руках свою сумку, из которой торчали какие-то бумаги. Торопливо оглядевшись и остановив взор на слегка растерявшейся ведьме, девушка подскочила к ней.
- Деймон вернулся?
- И тебе доброе утро…
- Да, да, доброе. Деймон вернулся?
- Ннет.
- И не звонил? – У Елены в глазах было столько эмоций, что Бонни начала опасаться за душевное спокойствие девушки.
- Что случилось? Зачем он так срочно тебе понадобился?
Елена несколько секунд внимательно смотрела на подругу, будто сомневаясь – говорить или нет. Потом глубоко вздохнула, разом растеряв весь свой боевой запал и потухшим голосом произнесла:
- Он прислал мне свидетельство о разводе.
- Что? – Все, кто был свидетелями Елениного появления, включая приковылявшего на шум Тайлера, сгрудились вокруг девушки, внимательно вслушиваясь в диалог подруг.
- И он уже подписал его…
- Ну… так… это ведь хорошо, верно? – Бонни осторожно улыбнулась, - Ты ведь этого и хотела?
- Дда, но…
- Вот и отлично! – Жизнерадостный щебет Кэролайн перекрыл остальные возгласы, и блондинка возникла прямо перед Еленой, заключая ее в объятия. - Ты теперь снова будешь свободна и счастлива. А Деймон перестанет портить тебе жизнь.
- Действительно, - подхватил Аларик, - Наконец, Деймон сделал что-то нормальное и умное.
- Надеюсь, ты тоже поставила свою подпись? – Бонни подозрительно сощурилась, заметив, как Елена смущенно прячет глаза, - Ты ведь подписала, да?
- Еще нет…
- Но почему? – Сразу несколько голосов задали этот вопрос, загнав и так растерянную миссис Сальваторе в тупик.
- Я…Я думала, я хотела… разобраться…
- В чем тут разбираться? – Кэролайн недовольно передернула плечами, - Сказать Деймону спасибо за единственный нормальный поступок, подписать, и забыть обо всем, как о страшном сне.
Елена хмыкнула.
- Мда. Дженна сказала то же самое.
- По-моему, она была права. – Согласился до сих пор молчавший Тайлер.
- Именно! – По - видимому, позицию блондинистой вампирши и мисс Саммерс разделяли практически все Еленины друзья, что почему то, в самой виновнице горячих обсуждений вызывало смешанные чувства, причем не особо приятные и комфортные.
Елена заметила, что лишь одна личность не принимает участия в дискуссии. Стефан стоял в отдалении от остальных, и просто наблюдал, не вмешиваясь и не давая никаких советов. По его лицу было трудно определить, как он относится к сложившейся ситуации, но в глазах вампира Елена не видела ни капли осуждения или недовольства по поводу ее нерешительности и сомнений.
- О! – Вдруг разнесся по гостиной еще один голос, моментально обратив внимание собравшихся на свою обладательницу. – Снова вся компашка! – Кэтрин с грациозной вальяжностью прошла в помещение, одаривая насмешливым взглядом каждого участника диспута, - Отлично! Что на этот раз так бурно обсуждаем? Давайте, посвящайте меня в детали, я ведь тоже…кхм… часть команды. Так в чем дело? С кем воюем? Кого ненавидим? Мы же всегда все делаем вместе, так что я внимательно слушаю. – Она остановилась почти в середине группы, где настороженно замерла Елена, - Кто у нас главный злодей? Хотя постойте, я сама хочу догадаться. – Мисс Пирс демонстративно наморщила лоб, изображая крайнюю задумчивость. – Итак. Клауса мы убили, я…ээ…переродилась… Кто же остался? А! Я знаю! – Торжествующий хлопок в ладоши заставил Елену вздрогнуть, - Остался Деймон! Самый злодеистый злодей, какого можно представить!
- Кэтрин, прекрати паясничать, - вяло подал голос Стефан, но вампирша даже не повернулась в его сторону.
- Значит, мы ненавидим Деймона. Конечно, а как же иначе. Он ведь такой подлец и мерзавец… Вечно поступает так, как хочет, плюет на всех остальных, рискует своей собственной жизнью, подставляется под удар… Как он только может? Негодяй! – Шоколадные глаза вдруг стали такими холодными и колючими, что все присутствующие невольно смутились. – Самый настоящий злодей, который в очередной раз, между прочим, спасал вам всем жизни!
Последние слова Кэтрин почти выплюнула, настолько презрительно они прозвучали. В гостиной повисла гнетущая тишина, и только мисс Пирс выглядела абсолютно спокойной. Она повернулась к застывшей, словно памятник, Елене.
- Скажи, ты тоже разделяешь их мнение? Тоже хочешь подписать документы?
Елена не отвечала, и по ее лицу было видно, какую сумасшедшую борьбу она переживает сейчас внутри себя.
Кэтрин снова окинула холодным взором окружающих.
- Даа. Я потрясена. Вы все такие дружные, такие отзывчивые. Просто любо дорого. Так заботитесь о Елене, желаете ей счастья, даете советы… Настоящие друзья.
- Чего это ты рассыпаешься в комплиментах? – Недоверчиво спросил Тайлер, переглянувшись с недоумевающим Алариком.
- Да просто… Я смотрю на всех вас и понимаю, что ТАКИЕ друзья… - вампирша сделала многозначительную паузу, - Такие друзья мне… нахрен не нужны! А уж Елене тем более.
- И с чего вдруг подобное умозаключение посетило твою голову? – Угрюмо сверкнул глазами Аларик.
- А ты не догадываешься? – Кэтрин явно собиралась высказать все, что думает о сложившейся ситуации. – Вы же сейчас поступаете так же, как злополучный Деймон! Вы плюете на мнение самой Елены, не даете ей возможности решать, как быть. Вы кричите о своей ненависти к ее, пока еще, мужу, и даже не задумываетесь, что чувствует она. Вы так задавили ее своей долбанной заботой, своими гре**ными советами, что Елена уже боится высказать собственное мнение по этому поводу.
- С какой стати ей бояться? – Воинственно насупилась Бонни.
- Может она и не боится, - согласилась Кэтрин, но сразу добавила, - Может Елена просто не хочет ранить ваши чувства, щадит их, хотя вы этого и не заслуживаете. Вы же ее чувства не щадите.
- Господи, как я рада, что ты снова в порядке, Кэтрин! – Ехидно заметила Кэролайн.
Мисс Пирс лучезарно улыбнулась.
- А уж как я этому рада! Конечно, невозможность отключать свои чувства немного портит картину, но… жить можно. Так что не беспокойся.
Пока друзья бурно выясняли, что такое дружба, Елена воспользовалась моментом и незаметно отошла от споривших друзей к окну, безучастно глядя на проплывавшие в пронзительно синем небе облака. Девушка поймала себя на мысли о таких же пронзительных серо – голубых глазах, которых ей катастрофически не хватало сейчас. Находясь в заполненной близкими людьми комнате, Елена поняла, что поистине никогда не чувствовала себя такой опустошенной и одинокой, как в данный момент. Она не хотела видеть Деймона, боялась встречи с ним, и все же страстно желала услышать его голос, почувствовать неуловимый запах виски и дорогого парфюма, попасть под неземное очарование его фирменной улыбки…
Однако маленькая коварная мыслишка пульсировала в мозгу, не давая окончательно поддаться сладостным видениям и желаниям. Деймон подписал документы. Он не задумался, правильно ли он поступает, а просто взял и подписал. Значит…
- Стефан! Успокой, пожалуйста, эту ораторшу – правдолюбку! – Злобный окрик Кэролайн вернул Елену в реальность, и она обвела компанию друзей отрешенным взглядом, словно все происходящее совершенно ее не касается.
- Смотри, как бы я тебя сама не успокоила! Навсегда. – Кэтрин сжала кулачки, приготовившись к нападению.
Стефан, наконец, решил вмешаться, опасаясь, что горячая дискуссия перейдет в не менее горячую потасовку.
- Угомонитесь обе. Тем более, что… Кэтрин права. – Вампир подошел к мисс Пирс. – Я считаю, что мы слишком сильно давим на Елену. Мы привыкли высказывать свое мнение, не задумываясь о том, какую роль оно сыграет в решении Елены. А ведь друзья так не поступают. – Он посмотрел на притихших спорщиков.
- Хм. – Аларик задумчиво скрестил руки на груди, - А ведь верно. Пусть Елена сама сделает свой выбор. Лично я приму любое ее решение, и даже если оно мне не понравится, я поддержу ее.
- И я, - пробормотала Бонни, виновато глядя на Стефана.
- И я, - шепот Кэролайн заставил Кэтрин победно улыбнуться.
Телефонный звонок прервал откровения, и Стефан поднял трубку. Через мгновение на его лице отразилось неподдельное удивление вперемешку с чем-то, похожим на радость, заставив всех остальных заинтересованно прислушиваться к странному разговору.
- Это Деймон? – Елена с надеждой посмотрела на Стефана, когда беседа закончилась.
- Нет. Это Элайджа. Он сообщил, что после того, как он нанес смертельный удар Клаусу, он теперь занял его место. Элайджа отныне… типа самый главный. Он передал всем привет, сказал, что ни один вампир больше никогда не потревожит нас и не причинит нам вред, потому что мы под его защитой.
- Супер! – Коротко и емко высказала общее мнение Кэтрин.
- Да. И, кстати, - Стефан повернулся к окну, где стояла Елена, отрешенно и задумчиво вертя в руках вынутое из сумки свидетельство. – Элайджа сказал, что запрет о браке между вампиром и смертным больше не распространяется на тебя и Деймона.
Елена грустно улыбнулась.
- Это уже неважно. – Она шумно выдохнула и сжала в руке злополучный документ, делающий ее и Деймона чужими друг другу людьми, - Я уже все решила. В конце концов, это всего лишь ошибка…
Дом Сальваторе постепенно пустел – дела насущные, которые до поры до времени тихо ждали, теперь напомнили о себе назойливыми звонками и смсками на мобильные телефоны, так что временным постояльцам особняка пришлось распрощаться с радушным хозяином. В гостиной остались только Стефан, убиравший чашки, стаканы и прочее, оставшееся от вынужденных гостей, и Кэтрин, еще не до конца успокоившаяся после стычки с друзьями и решения Елены, которое взбесило ее больше, чем что либо. Вампирша нервно мерила шагами комнату, иногда останавливаясь возле стола со спиртными напитками, чтобы плеснуть себе «успокоительного».
Внезапно дверь распахнулась, и Стефан с мисс Пирс удивленно посмотрели в ее сторону, чтобы выяснить, кого еще нежданно негаданно принесло к их порогу.
- Деймон! – Младший Сальваторе подбежал к своему брату, который выглядел, мягко говоря, не очень.
Нет. В физическом плане все было в порядке, а вот моральный облик голубоглазого вампира, по-видимому, потерялся где-то в дороге, ибо назвать нормальным выражением лица, то, что предстало перед глазами изумленной публики, язык не поворачивался. Новоприбывший недружелюбно зыркнул из-под растрепанных волос на младшего брата, который, от этого красноречивого взгляда даже на секунду забыл, что хотел сказать, и замер на полпути с глупо вытаращенными глазами.
- И это теплая встреча родного брата? – Театрально поджал губы Деймон, - Мог бы, хоть изобразить радость, а не строить из себя идиота… Серьезно, Стефан, убери с лица это выражение острой интеллектуальной недостаточности.
- Деймон, где ты был?
- Стеф, отвали. – Деймон поморщился, как от зубной боли, и слегка отстранив брата, прошел внутрь.
- Где ты был?!
- Там, где я был, меня уже нет. – Философски заметил старший Сальваторе, - Так что какая теперь разница?
Кэтрин саркастично фыркнула.
- А я смотрю, ты времени зря не теряешь. – Жеманно растягивая слова, заявила она, - Женился, развелся… напился…- вампирша демонстративно помахала перед носом ручкой, показывая, что неповторимый аромат спиртного, исходящий от старшего Сальваторе, достиг ее чувствительного обоняния.
- Кэтрин, - Деймон расплылся в преувеличено дружелюбной ухмылке, - Твое лицо. Я просто счастлив его видеть. Оно вызывает непреодолимое желание тебя придушить. Со всей любовью. Поэтому советую по старой дружбе: сгинь!
Стефан поспешил встать между братом и вампиршей.
- Иди, отоспись, ты ужасно выглядишь, - Он сочувственно положил руку на плечо Деймона, но тот ее скинул.
- Я не хочу спать! – Он двинулся прямиком к столику со спиртным, - Я хочу пить!
- По-моему, ты сейчас не должен этого делать.
- По- моему, это не твое дело. – Деймон налил себе полный стакан любимого виски, и одним глотком осушил емкость. За первой порцией тут же последовала вторая. – Ваше здоровье!
- Деймон, перестань наливаться! – Стефан вырвал стакан из рук брата, но это не произвело никакого эффекта, потому что старший Сальваторе спокойно взял другой. – Остановись!
- Зачем? – Очередная порция виски отправилась по назначению.
- Затем, что тебе это не нужно.
Деймон хмыкнул.
- Братишка, подумай, лучше о том, что нужно тебе. – Он махнул стаканом в сторону Кэтрин, - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- В каком смысле? – Стефан бросил взгляд на любимую, и снова непонимающе посмотрел на родственника, который за этот короткий промежуток времени, успел влить в себя, по меньшей мере, полбутылки.
- Эй! Ничего, что я здесь, и все слышу? – Кэтрин возмущенно насупилась.
- Ничего. – Деймон с царственным видом милостиво кивнул. – Иногда полезно послушать, что о тебе думают другие. Это, знаешь ли, держит в тонусе. – Вампир, с грацией пантеры подошел к рассерженной Кэтрин, - И, кстати, способствует твоему внутреннему моральному росту.
- Мда. Я уж вижу, как ты вырос! Куда мне до твоих подвигов. – Вампирша угрожающе сузила глаза, но Стефан, предвидя очередной скандал, быстро втерся между нею и братом.
- Так! Всё! Хватит разборок на сегодня.
- Ой, Стефан! Бог с тобой, какие разборки? – Невинно взмахнул ресницами Деймон, хотя ироничная ухмылочка слегка подпортила эффект. – Мы просто мило беседуем.
Он, продолжая улыбаться, отошел от вампирши, которая надменно скрестила руки на груди и красноречиво фыркнула, показывая свое пренебрежительное отношение к старшему Сальваторе.
- Итак, вы вместе. – Констатировал Деймон, поглядев поочередно на брата и Кэтрин, - Скажи, - Он впился глазами в Стефана, прожигая, казалось, того насквозь, хотя лицо его было спокойным и безмятежным, - А как же твоя вечная неумирающая любовь к Елене? Вы ведь кричали на каждом углу о том, что всегда будете вместе… Что случилось?
Стефан пожал плечами.
- Мы просто поговорили, выяснили отношения и… решили остаться друзьями.
- Интересно, с чего бы такие перемены во взглядах? – Поднял брови Деймон, - Неужели совместная жизнь со мной настолько ее ужаснула, что бедняжка решила вообще не подпускать к себе никого из представителей мужского пола? Не считая, конечно, братца Джереми и благородного рыцаря Аларика…
- Ой, зачем тебе эти подробности? – Кэтрин махнула рукой, затем подошла к Деймону и доверительно прошептала, - Главное, что Елена свободна. Правда…
- Что правда?
На лице вампирши появилось нечто, отдаленно напоминавшее сочувствие.
- Елена все равно решила с тобой развестись.
Стефан внимательно следил за реакцией брата на сказанные вампиршей слова, но тот будто не слышал их, сосредоточено разглядывая содержимое своего стакана.
- Эй, все в порядке?
- В полном! – Деймон одним глотком осушил стакан и со стуком поставил его на стол, - Все отлично! Елена получила, что хотела! Значит, я свободен!
- В каком смысле? – Стефан подозрительно посмотрел на неестественно спокойного брата, и тот ответил ему своей фирменной улыбкой.
- В самом прямом! Я могу, наконец, уехать из этого чертового городишки. – Деймон обвел глазами гостиную, - Осталось только забрать свои вещи.
- И куда ты собираешься?
- Куда-нибудь. Лишь бы подальше отсюда.
- Надолго?
- Надеюсь, навсегда.
Стефан тревожно переглянулся с Кэтрин, но вампирша и сама выглядела сбитой с толку. Тем временем Деймон поднялся на второй этаж и через несколько минут снова предстал перед братом и мисс Пирс, держа в руках большую спортивную сумку.
- Счастливо оставаться, - Весело провозгласил он, закинув свой нехитрый багаж на плечо.
- Постой! – Стефан догнал брата, - А как же мы? Как же Елена?
- Честно говоря, мне на это абсолютно наплевать! Уж я-то ей точно не нужен, даже в качестве защитника. Тут и без меня теперь полно героев. – Ледяной взгляд остановился на мисс Пирс, и вампирша ответила Деймону равнодушной гримаской.
- А что делать с домом? Я и Кэтрин тоже не хотим оставаться здесь.
- Поступай, как хочешь! Сдай, продай, взорви, сожги… - Деймон нетерпеливо передернул плечами, - Мне пофиг!
На этой позитивной ноте старший Сальваторе вышел во двор и, закинув сумку на заднее сидение своей машины, последний раз обернулся на застывшего в дверях брата.
- Удачи, братишка. – Пробормотал он, - Надеюсь, когда – нибудь встретимся.
Голубой «Шевроле» взревел и рванул со двора, оставив после себя только густое облако пыли.
***
Елена сидела в своей комнате, бездумно глядя на бланк свидетельства, лежащий перед ней на столе. В руках девушка вертела ручку, и уже несколько раз намеревалась поставить рядом с подписью Деймона свою собственную, но в последний момент что-то ее останавливало. Елена, как загипнотизированная, смотрела на размашистый автограф Сальваторе, не в силах оторвать взгляд от большой буквы «Д», стоявшей в его начале, а в голове творился такой бардак, что впору было застрелиться, только бы не испытывать таких мучений и трудностей. Елене казалось, что она заболела раздвоением личности, и обе ее половинки готовы были с пеной у
рта отстаивать каждая свою точку зрения, причем ни этим двум личностям, ни самой девушке пока не было ясно, какая из сторон победит в конечном счете.
Елена так увлеклась внутренней борьбой, что не сразу услышала настойчивую трель мобильного телефона, сиротливо брошенного на кровати. На дисплее высветилось имя Стефана, и девушка поспешила ответить на звонок, надеясь узнать у младшего Сальваторе последние новости о Деймоне. Но, вопреки ожиданиям, в трубке раздался мелодичный голосок мисс Пирс.
- Я думаю, тебя уже можно поздравить со вновь обретенной свободой и бесславным окончанием семейной жизни. – Пренебрегая излишними церемониями, заявила вампирша, и не дожидаясь ответа, быстро добавила, - Прости, на вечеринку по этому случаю, я не приду.
Елена мысленно чертыхнулась – терпеть зубоскальство и насмешки мисс Пирс девушке сейчас совершенно не хотелось. Конечно, Кэтрин уже не такая бесчувственная стерва, как была раньше, но ехидства и сарказма в ней от этого не уменьшилось.
- Я не подписала. – Решительно прервала поток язвительных высказываний вампирши девушка, - Я… не знаю почему, но…
Она уже приготовилась прослушать новую порцию ироничных и насмешливых фраз от Кэтрин, но та внезапно замолчала, проронив только короткое «хм». Тишина воцарившаяся после этого многозначительного хмыканья, порядком озадачила Елену. Для взрывной и быстрой на язык вампирши такое неожиданное поведение было очень странным, этот факт не мог не взволновать девушку, и она осторожно поинтересовалась у затихшего абонента, все ли в порядке.
- Мда, - Наконец подала признаки жизни Кэтрин, - Жаль.
- Ты о чем?
- Жаль, что Деймон об этом не узнает.
Спустя несколько минут Елена была посвящена в детали короткого визита старшего Сальваторе, и Кэтрин поспешила распрощаться с девушкой, опасаясь, что та примется плакать и стенать в трубку по поводу своей несчастной женской доли.
- Уехал. – Пробормотала Елена, невидящим взглядом уставившись перед собой. – Навсегда…
На нее навалилось такое оцепенение, будто все суставы потеряли свои функции, превратив тело в подобие тряпичной куклы. В мозгу пульсировало только одно единственное слово, от которого сердце постепенно каменело и покрывалось ледяной коркой, сковывая легкие и разрывая грудь. «Уехал, уехал, уехал…»
Значит, это конец? Больше не будет в ее жизни Деймона Сальваторе, ироничного, прямолинейного и самоуверенного вампира? Значит, она будет жить дальше, словно его и не было никогда в ее жизни? Надо забыть? Выкинуть из головы? Да… Надо выкинуть. Просто выкинуть это из головы. Выкинуть Деймона из головы… Ха! Проще выкинуть голову! Елена на секунду представила свою жизнь без самодовольного вампира, и… поняла. Все поняла.
В голове, в полной неразберихе, которая творилась там, внезапно засияла единственно правильная мысль, моментально расставившая все по местам. По всему телу девушки разлилось такое умиротворение, такое спокойствие, какого она не испытывала с самого исчезновения Деймона. Именно его Елене так не хватало сейчас, его неизменной ироничной улыбки, емких, насмешливых фраз, и невероятных, неземных, но таких живых небесно-голубых глаз, от одного взгляда которых Елена теряла самообладание и рассудок. Деймон Сальваторе, вампир, эгоист, вспыльчивый и наглый засранец, который занозой вошел в ее сердце, и остался там, отобрав возможность дышать и жить, думать и принимать решения, однако сумев подарить ей… нет, не счастье, но что-то неуловимо близкое, дорогое, настоящее… И пусть он далек от идеала, пусть все всегда делает по-своему, пусть будет мерзавцем и самоуверенным, наглым и несносным вампиром, теперь Елена знала – все это не имеет никакого значения, когда дело касается Деймона, потому что она никогда не сможет даже представить его другим. Он такой, какой есть, и она… любит его. Она, Елена, любит Деймона Сальваторе. Неужели, для того, чтобы признать это, нужно было его потерять? Боже, какая же она дура!
Девушка решительно отложила ручку, и отодвинула от себя документы с таким видом, словно они вот вот набросятся на нее и жестоко искусают.
- Все в порядке? – Услышала она за своей спиной голос Джереми, а через секунду брат и сам появился перед глазами, подойдя к столу, - Не думаю, что этот документ исчезнет, даже если ты будешь упорно его гипнотизировать и…
- Я не могу! – Она подняла глаза на брата, все так же стоявшего рядом, - Я не буду подписывать. Не хочу!
Джереми внимательно рассматривал лицо сестры, причем на его собственной физиономии промелькнуло подозрение на явную неадекватность несчастной родственницы.
- Ты в порядке? – Наконец озвучил он свои опасения.
Елена уверенно кивнула.
- В полном! Я не сошла с ума, Джер, поверь, я в порядке! И я… - Она на секунду запнулась, пытаясь найти достойные слова, чтобы описать свои чувства.
Однако младший Гилберт, вдруг проявил чудеса сообразительности и такта, позволив девушке не мучиться объяснениями.
- В таком случае, - авторитетно произнес он, - Тебе придется: - Парень начал загибать пальцы, - Первое: прослушать гневную и пламенную речь Дженны на предмет необдуманных поступков. Второе: Порвать документ… Хотя нет, наверное, это, все таки первое, что ты должна сделать. Ну и последнее: отыскать Деймона, и броситься ему на шею со словами безграничной любви. – Джереми снова посмотрел на Елену, затем веско добавил, - И не вздумай терзаться и заниматься самоедством по поводу своего выбора. Это твое решение, и если ты от него станешь счастливее, значит, так и должно быть.
- С каких пор ты стал таким экспертом? – Подозрительно сузила глаза девушка,
- Да так. Читаю умные книжки. Интересное занятие, кстати. Очень рекомендую, для развития кругозора.
Елена шутливо пихнула брата.
- Ладно, - Гилберт направился к выходу из комнаты, - Пойду обрадую Дженну, что ты решила остаться миссис Сальваторе. Так хочу на ее лицо посмотреть. К тому же, быть может, снова посчастливится пополнить свой словарный запас.
***
- Бонни, мне нужна твоя помощь! – Услышала ведьма, когда подняла трубку телефона.
Из сбивчивого рассказа подруги, иногда прерываемого громогласными воплями Дженны, бушевавшей внизу, и четко выражавшей свою позицию на предмет необдуманного решения своей воспитанницы, мисс Бэннет поняла, что Деймон исчез из города в неизвестном направлении, и теперь Елена твердо вознамерилась его отыскать. Причем сделать это она собиралась с помощью магии, о чем радостно поведала темнокожей колдунье. После недолгих споров, увещеваний и слезных просьб, Бонни сдалась, предупредив лишь о том, что им, скорее всего, придется совершить поисковой ритуал не где-нибудь, а в квартире Аларика, так как Деймон последнее время жил именно там.
Елена нехотя согласилась, несмотря на то, что возвращаться в злополучное жилище девушке совсем не улыбалось – слишком свежи и болезненны были воспоминания.
В квартире Аларика было темно, и это означало, что ни хозяина, ни кого-либо другого там нет. Елена стояла на противоположной стороне улицы, вглядывалась в окна апартаментов учителя, и не могла заставить себя войти в здание. Воспоминания прошедшего месяца всплыли в памяти, несмотря на то, что Елена неимоверными усилиями пыталась загнать их в самый дальний угол своего сознания, и сейчас, стоило девушке устремить свой взгляд на заветные окна, мысли снова возвратили ее в недавние события. Перед глазами возникли картинки семейной жизни с Деймоном, их перебранки, споры, моменты нежности и понимания, поцелуи, и наконец та незабываемая ночь, которая перевернула все ее представления о любви и близости. Та ночь, которая, наконец, заставила Елену признаться самой себе в чувствах к старшему Сальваторе, и заглянуть сквозь серебристо – голубые глаза в сердце столетнего вампира, в самую его душу, если она вообще есть в этих созданиях.
Елена снова вгляделась в темные окна, не в силах поверить, что вот сейчас она зайдет в квартиру, а там не будет Деймона, не будет его колких замечаний, не будет их ежедневных перепалок и споров…ничего не будет. И все же какая-то сила тянула девушку в жилище, желание зайти становилось все непреодолимей, и Елена, собрав свою волю в кулак, и молясь всем известным Богам о том, чтобы не расклеиться в опустевшем семейном гнездышке, осторожно вошла в здание.
В пустой квартире шаги девушки отдавались гулким эхом, от которого сердце болезненно сжималось. Почему Елена думала, что помещение существенно меньше, чем оно оказалось на самом деле? Наверное, опустевшие жилища выглядят именно так – неприветливо, холодно, неуютно. Интересно, Аларик сюда заходил? Елена прошла в кухню, окинула взглядом обеденный стол с сиротливо стоявшими кофейными чашками. Здесь все осталось, как в день их последнего пребывания, и это так подействовало на Елену, что непрошеные слезы затуманили взор и горячими каплями стекли по щекам. Девушка поспешила убраться из кухни, но даже не подумала о том, какие переживания и эмоции ее ждут в другой комнате. Едва она переступила порог спальни, как увиденное там заставило ее сначала прирасти ногами к полу, а затем издать такой душераздирающий крик, что сама себе чуть не порвала барабанные перепонки. На кровати, в полной темноте, чернело что-то большое, отдаленно напоминая по форме человеческую фигуру, и когда девушка вошла в комнату, это самое нечто пошевелилось, что и вызвало у Елены такую бурную реакцию на свои действия.
- И чего бы я так орал! – В тот же миг вспыхнул свет, на мгновение ослепив девушку, но и без возможности видеть, она с первых звуков узнала голос. И чуть не упала в обморок от нахлынувших чувств.
Деймон Сальваторе, собственной персоной, стоял прямо перед Еленой, упершись одной рукой в стену, а в другой сжимая наполовину пустую бутылку с неизменным виски. Весь его вид говорил о том, что початая емкость далеко не первая за сегодняшний день, но девушка даже не обратила внимания на это, глядя лишь в сверкающие льдистые глаза вампира. Они поражали своей глубиной и…пустотой, но больше всего Елену ошеломил тот неописуемый холод, который царил сейчас в их синеве. Еще никогда девушка не видела у Деймона такого взгляда, тем более по отношению к себе.
- Это ты…- Попыталась она заговорить, но вампир бесцеремонно перебил ее.
- Да, это я, - сухо подтвердил он, - И если честно, я совершенно оглох от радостной встречи, которую ты мне устроила. – Голубые глаза холодно и безразлично посмотрели на обескураженную девушку. – Стесняюсь спросить, какого черта ты тут забыла?
Елена поразилась ледяной враждебности Сальваторе, но тут до ее обоняния донесся запах алкоголя.
- Ты пьян!
- Не волнуйся, до потери памяти мне еще очень далеко. – Вампир поднял руку с зажатой бутылкой, - Тем более, что я почти протрезвел из-за твоих вокальных упражнений.
- Я не знала, что здесь кто-то есть. – Елена все так же стояла на пороге, не в силах отвести взгляд от неожиданно свалившегося ей на голову мужа. – Мне сказали, что ты уехал, и я…
- Только не говори, что ты расстроилась и пришла сюда поплакать в одиночестве.- Сальваторе снова развалился на кровати, даже не озаботившись снять не слишком чистые ботинки. – Все равно не поверю. Хотя, - Деймон прикрыл глаза, - Мне, если честно, абсолютно пофиг.
Елена перевела дыхание, справившись, наконец, с шоком от встречи с Сальваторе.
- Деймон, я…
- Извини, что помешал твоему празднику жизни! Я ненадолго, только вещички свои заберу, допью виски и… Хотя, может ты тоже хочешь хлебнуть? Тогда неси стакан, я с тобой поделюсь остатками роскоши. Отметим, так сказать, радостное событие.
Поведение вампира явно говорило о негативном отношении к скромной персоне девушки, что неудивительно, учитывая, какие слова она ему кричала во время последней встречи, и Елена смиренно выслушивала колкости. Она их вполне заслужила.
- Кстати, - Продолжал елейным голоском упражняться в остроумии Сальваторе, - Я, конечно, дико извиняюсь, но хотелось бы вернуть то кольцо, которое я так бездумно вручил тебе в честь нашего счастливого бракосочетания.
- Кольцо? – Только сейчас Елена вспомнила про украшение и с неподдельным удивлением уставилась на свою руку, где поблескивал подарок Деймона. После того памятного праздника, устроенного миссис Локвуд, куда девушка надела кольцо, она с головой окунулась в навалившиеся проблемы с Клаусом, ритуалом, своей семейной жизнью, и совершенно забыла об изящном украшении на своем пальце. И теперь, глядя, как оно сверкает золотыми гранями, Елена пыталась понять, в какой момент она перестала чувствовать дискомфорт от ношения этой немаловажной вещицы.
- Так как? – Деймон сел, внимательно изучая обескураженное лицо «бывшей» жены, - Уверен, ты все равно его выкинешь, не будешь же ты носить свидетельство ненавистного замужества.
- Почему ты так решил? Я не собиралась его выкидывать. – Запротестовала девушка, но вампир только еще шире ухмыльнулся.
- Если ты так с ним сроднилась, я могу предложить тебе компромисс.- Он встал с кровати, неторопливо подошел к затаившей дыхание Елене и в упор на нее посмотрел. – Я его переплавлю. В медаль. И подарю тебе на день рождения с надписью « За выносливость»!
- Почему «За выносливость»?
- А как иначе? Ты же у нас девушка сильная, все выносишь: ритуалы, Клаусов, свое замужество, мой мозг…
- Знаешь что?! – На этот раз Елена не выдержала, и гневно сверкнула глазами, - Я тебе ничего не выносила! Ты сам виноват!
- Ха, я и не претендую на роль агнца небесного. – Деймон махнул рукой, в которой все еще была бутылка, задержал на емкости взгляд, и, недолго думая, отхлебнул янтарного напитка. – Только и ты не строй из себя королеву невинных, это уже давно не актуально, тем более в твоем случае.
Елена шумно вздохнула, пытаясь сдержаться и не поддаться искушению как обычно в хлам разругаться с дражайшим супругом.
- Деймон, послушай, - Как можно спокойнее произнесла она, - Я не подписала документы и…
- А что случилось? - В бархатном голосе появились нотки почти искреннего сочувствия, - В твоей любимой ручке не вовремя закончились чернила? – Деймон участливо покачал головой, - Да, неудача.
- Хватит паясничать! – Рявкнула Елена, потеряв над собой контроль, - Я не подписала, потому что не захотела.
- Правда? – Деймон мгновенно оказался рядом с девушкой, практически припечатав ее спиной к стене, - С чего бы это?
- Я… - От неожиданной близости Сальваторе Елена слегка растерялась, и теперь лихорадочно пыталась собрать разбежавшиеся мысли в кучу, - Я просто…
- Хочешь, я скажу, почему ты не подписала? – ледяные глаза пронизывали насквозь, и от их взгляда у девушки появилось стойкое желание провалиться сквозь пол.- После того, как незабвенный Стефан переметнулся к мисс Пирс, ты решила оставить себе хоть кого-то в качестве игрушки, которая будет тебя развлекать, когда захочешь. – Деймон пригнулся к девушке так близко, что она почувствовала его дыхание на своей шее, - Во всех смыслах.
Звонкая пощечина огласила квартиру, и Елена со злостью отпихнула от себя Сальваторе, не без злорадства отметив, что ее новоприобретенная вампирская сила все еще на месте.
- Ты мерзавец! Наглый, бессовестный гадкий мерзавец! – Разразилась она гневной тирадой, затем в бессильной ярости обхватила голову руками, - Господи! Я думала, что мы сможем хоть раз поговорить без ссоры и скандала, но, видимо, тебе это не дано!
- О, ну прости, что я в очередной раз не оправдал твоих надежд! Можешь со спокойной совестью подписывать документы, как видишь, я совсем не изменился с нашей последней встречи. – Деймон с преувеличенной вежливостью поклонился.
- Псих!
- Не могу не согласиться. Только психи могут выдержать все то, что ты мне устроила.
- Я ничего тебе не устраивала!
- Ах, ну да. Прости! Я сам виноват, что умудрился полюбить злобную и холодную стерву, которая сама не знает чего и кого хочет! Я просто безмозглый идиот, если думал, что ты не похожа на Кэтрин. Ты такая же точно! – Деймон снова остановился прямо перед девушкой, буравя ее ледяными глазами, но Елена и сама была в таком состоянии, что ярость супруга ничуть ее не тронула. Единственное, чего девушка в данный момент желала, это со всем чувством вцепиться несносному вампиру в волосы, или расцарапать его самодовольное лицо.
– Ножка от стула. – Неожиданно спокойно заявил Сальваторе.
- …?
- Ножка от стула! Вполне сгодится, если горишь желанием всадить кол в мое черное сердце!
- Ты просто не представляешь, как я этого хочу! Ненавижу тебя!
- О! Как же я ждал эту фразу! – Деймон удовлетворенно прикрыл глаза и ухмыльнулся в своей привычной, насмешливой манере. – Давно ее не было.
Елена сверлила глазами своего дражайшего супруга, и не могла представить, что всего несколько минут назад мечтала его найти. Да она с радостью придушила бы этого ненормального голыми руками, если бы только появилась такая возможность! Судя по всему, Деймон думал сейчас о том же, так как его взор был способен испугать до отключки любого неподготовленного, и, если бы вампиры умели воспламенять взглядом, Елена уже давно превратилась бы в головешку.
- Ну что ж. – Вампир прервал зрительный контакт и подхватил сумку, все это время стоявшую возле кровати, - Мне пора! Больше не буду мозолить тебе глаза своей ненавистной физиономией! – Елена вдруг почувствовала, как крепкие руки обхватили ее за талию, притянув так близко, что она почти коснулась губ Деймона своими собственными губами. – Может, хочешь поцеловать на прощание? Нет? – Сальваторе резко ослабил хватку, и девушка, уже приготовившись почувствовать его властный поцелуй, чуть не свалилась от неожиданности. – В таком случае, позвольте откланяться!
Все. Руки перестали обнимать, ощущение близости исчезло, и только запах алкоголя все еще щекотал ноздри. Елена стояла, упершись спиной в стену, пытаясь выровнять дыхание, и слушала, как Деймон открывает входную дверь, чтобы навсегда исчезнуть из ее жизни. Исчезнуть из жизни. Уйти. Навсегда! Сквозь ярость, ненависть, обиду и злость вдруг молнией вспыхнуло понимание происходящего, и девушка, еще не до конца сообразив, что делает, метнулась следом за вампиром, развернула его к себе и, крепко обняв, поцеловала. Всю душу, все свое естество, все эмоции она вложила в этот поцелуй, молясь, чтобы Деймон понял, чтобы простил, чтобы ответил. И он ответил. Не сразу, робко, осторожно, будто не верил в происходящее, но, в конце концов ответил. Прижав Елену к себе, словно боялся, что она растворится в воздухе, Деймон приник к ее губам отчаянно, жадно, страстно, разбивая последние преграды недоверия и обид, признавая себя проигравшим и сдаваясь на милость победительницы.
Сколько они так стояли в дверях, никто сказать не мог, но вскоре недостаток кислорода напомнил Елене о ее смертности, и девушка нехотя прервала поцелуй.
Посмотрев на Деймона, она в который раз поразилась способности его невероятных глаз меняться. Теперь они были похожи на расплавленное серебро с оттенком неповторимого голубого цвета, будто неизвестный художник добавил в них кусочек неба. Но самое главное, в этих глазах больше не осталось ни капли холода или безразличия, и на Елену смотрели бездонные океаны, в которых плескались любовь, нежность и…страх. Страх снова жестоко ошибиться в своих надеждах.
- Я люблю тебя, - прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от Деймона, - Бог свидетель, я понятия не имею за что и почему, но… я люблю. – Она смущенно потупилась.
- А как же твоя ненависть? – Тихо спросил Деймон, и в его бархатном голосе отчетливо прозвучали тревога и надежда.
Елена невольно залилась краской стыда за свои недавние слова в адрес мужа.
- Тебя легко ненавидеть… - она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и виновато улыбнувшись, прижалась к Деймону, - а полюбить очень трудно, но если это случается, рано или поздно приходится смириться и признать, что любишь. Я больше не могу бороться, это выше моих сил. Я сдаюсь.
Несколько долгих секунд вампир молчал, с недоверием глядя на жену и боясь увидеть в ее глазах привычное отрицание. Но то, что он в них прочитал, рассеяло последние опасения и лицо Сальваторе озарилось такой искренней, такой нежной улыбкой, какой Елена никогда у него не замечала.
- Так значит, любишь больше, чем ненавидишь. – Уточнил Деймон уже обычным, чуть насмешливым вкрадчивым голосом.
Девушка тут же включилась в шутливый спор.
- Иногда эти два чувства никак не могут выяснить, кто из них сильнее.
- Хм. Охотно верю. – Деймон обнял жену, и нежно провел рукой по ее волосам. – У меня только один вопрос остался. – Добавил он абсолютно серьезно, - Будешь ли ты со мной счастлива… Я ведь ужасный, самодовольный, эгоистичный засранец, и…
Елена поспешила прервать поток нелицеприятных отзывов, накрыв своей ладошкой губы Сальваторе.
- Я понятия не имею, будем ли мы счастливы. – Произнесла она, - Но я уверена, что никогда не буду счастлива без тебя.
Когда Бонни, примчалась по указанному адресу, и поднялась на нужный этаж, ее взору предстала потрясающая картина. Прямо на пороге жилища, даже не потрудившись укрыться от любопытных соседей, супруги Сальваторе самозабвенно целовались, совершенно не обращая внимания на остальной мир. Несколько секунд понаблюдав за парочкой, ведьма, опасаясь быть замеченной, поспешила ретироваться, справедливо рассудив, что тут, слава Богу, в ее помощи больше не нуждаются.
*************************************************************************
Кэтрин решительно нажала на звонок в квартиру Аларика, временно оккупированную супругами Сальваторе, но изнутри не донеслось ни малейшего звука, говорившего бы о готовности поселенцев принимать гостей. Вампирша еще раз позвонила, и, не дожидаясь ответа, принялась барабанить в несчастную дверь, угрожая ее выломать.
- Убью! – Створка, жалобно скрипнув, распахнулась, открыв изумленному взору мисс Пирс старшего Сальваторе во всей красе, причем эта краса была абсолютно ничем не прикрыта. – Убью! – Коротко повторил вампир, выразительно сверля глазами гостью, однако смутить милейшую Кэтрин обнаженкой было не так то просто.
- И тебе доброе утро, красавчик! – Она игриво закусила губку, и взмахнула длинными ресницами, абсолютно не спеша стыдливо опустить глаза или… хотя нет, глаза то вампирша как раз и опустила… правда не из за смущения. – Может, прикроешься? – С непередаваемо соблазнительной улыбкой, Кэтрин протянула вампиру свой воздушный легкий шарфик, и прошла внутрь.
- Какого черта ты тут делаешь? – Деймон последовал за гостьей, по дороге натянув найденные под вешалкой джинсы.
- Ты еще спрашиваешь? – Кэтрин остановилась посреди кухни, и совершенно серьезно посмотрела на Деймона, - Три дня.
- Что три дня?
- О вас с Еленой ни слуху, ни духу три дня!
- Ну и?
- Я понимаю, что вы помирились, и все такое, но… - Кэтрин на секунду запнулась, - Но я устала корчить из себя Елену всякий раз, когда сталкиваюсь в городе с Дженной. К тому же мы со Стефаном завтра уезжаем, и пора бы вам освободить квартиру Аларика.
- Уезжаете?
- Ну да. Если я останусь в Мистик-Фоллс, придется всем объяснять, почему вдруг Елены стало две. А сидеть безвылазно в особняке я не собираюсь. – Кэтрин категорично помотала головой. – Так что Стефан ждет вас сегодня вечером с вещами!- Вампирша помолчала, оглядывая помещение, - Да. Пока вы тут с Еленой наслаждались друг другом, к нам приезжал Элайджа.
- Правда? И что он хотел?
- Он привез Бонни какие-то древние и очень редкие артефакты и гримуары первых ведьм, которые хранились у Клауса. Беннет чуть не свихнулась от счастья.
Деймон понимающе усмехнулся.
- А Эл случайно не сказал, почему ему было так важно убить Клауса именно тем кинжалом, который привез Тайлер?
- Сказал. Просто когда то давно Клаус убил этим оружием Элайджу, после чего тот стал вампиром. Логично, что теперь кинжал отобрал жизнь убийцы.
- Мда. Символично… - Деймон нетерпеливо посмотрел в сторону спальни, и дотошная Кэтрин проследила за его взглядом.
- Слушай, - прошептала она, - Ты хотя бы отдыхать Елене даешь? Три дня подряд, это, знаешь ли…
- Всего хорошего, Кэтрин, - Деймон решительно вытолкал вампиршу за дверь, и, запершись на все замки, поспешил в спальню, в объятия своей любимой жены.
- Она ушла? – Елена сидела в кровати, обернувшись простыней, на случай, если Кэтрин пожелала бы проверить ее состояние здоровья.
Девушка выглядела слегка похудевшей, растрепанной, бледной, но лицо светилось таким безмятежным счастьем, что все остальное как-то переставало бросаться в глаза. Деймон в сотый раз поразился той сумасшедшей власти, которую имела над ним эта хрупкая смертная маленькая женщина. Никогда раньше он не испытывал такого всепожирающего чувства любви, такой страсти, такого доверия… и такой готовности отдать свою жизнь ради одной ее нежной улыбки. Любовь к Кэтрин была его личным адом, а Елена подарила… пусть не рай, но что-то очень похожее на него. Деймон улыбнулся, глядя на свою супругу.
- Да. Она ушла. – Он опустился на кровать и привлек к себе девушку, которая с готовностью обвила его шею руками. – Но…
- Я слышала весь разговор, - Нетерпеливо оборвала вампира Елена и откинулась на подушки, увлекая его за собой, - И знаю о том, что придется переехать в ваш особняк. – Она нежно поцеловала мужа, - Но ведь у нас еще есть немного времени…
- Да. – Деймон шаловливо улыбнулся, - На сборы.
Елена сдвинула брови.
- Надеюсь, ты не принял всерьез ее слова об отдыхе для меня?
- Если честно, принял. Тебе действительно не мешало бы хорошенько отдохнуть.
- Но я не хочу! – Елена слегка покраснела, и Деймон рассмеялся.
- Да вы просто ненасытное распущенное создание, миссис Сальваторе! – Изобразил он неодобрение, хотя широкая улыбка так и не сошла с его лица. – Но Кэтрин права. – Деймон перевернулся на спину, и Елена тут же забралась на него сверху.
- В чем же? – Проворные пальчики девушки исследовали грудь и живот вампира, чертя круги и замысловатые фигуры на гладкой коже.
- Нам пора освободить чужую жилплощадь, хотя, уверен, Аларик прекрасно чувствует себя в доме твоей тети.
- Значит, спешить некуда, - красноречиво улыбнулась девушка и легла на грудь Деймона, поцеловав его в шею.
Вампир обхватил девичью талию руками, прижимая к себе еще сильнее.
- Я в шоке.
- Почему?
- Поразительно, как непредсказуема жизнь. – Деймон нежно отстранил от себя жену, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза. – Если бы мне несколько недель назад, кто - то сказал, что ты будешь ТРЕБОВАТЬ от меня секса, а я стану отнекиваться – я бы вызвал этому человеку машину для буйно помешанных.
- Ничего я от тебя не требую, - проворчала Елена, - Неужели это так плохо, когда жена хочет все время быть со своим мужем?
Деймон некоторое время смотрел на девушку, и она никак не могла понять, что за таинственный огонек светится в прозрачной синеве его глаз.
- Скажи, а ты, случайно, не боишься? – Вдруг спросил он, и Елена недоуменно сдвинула брови.
- Ты о чем?
- Да так. Кое-что пришло в голову.
Елена отодвинулась на свободную половину кровати, все еще ничего не понимая, и Деймон приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Ты боишься, что все изменится, как только мы выйдем из этой квартиры. Вернее, боишься, что я снова стану тем Деймоном, которого ты терпеть не можешь.
- С чего ты это взял?
Елена была так ошарашена словами Сальваторе, что поначалу даже не знала, что сказать в ответ. И Деймон растолковал ее замешательство по-своему. Голубые глаза вампира странно сверкнули, губы сжались и он встал с кровати, мгновенно сделавшись для замершей Елены недосягаемым, причем не только буквально.
- Значит, я прав, - Он невесело усмехнулся, натягивая черную футболку, и отвернувшись от жены. – Ты боишься.
- Ничего подобного, - Наконец обрела дар речи Елена, - Я даже не думала об этом, пока ты не завел этот глупый разговор. – Девушка поднялась с кровати, подошла к Деймону, и, взяв его лицо в руки, заставила посмотреть в свои глаза. – Я люблю тебя. И прекрасно знаю, какой ты.
- Да, знаешь, - согласился вампир, закатив глаза и саркастично усмехнувшись, - Я эгоист, психопат, наглый придурок, который поступает всегда по своему, не думая о последствиях.
- Правильно, - Елена нежно улыбнулась, - А еще я знаю, что ты самый любящий, нежный, надежный и самоотверженный, готовый отдать свою жизнь, даже если эту жертву никто не оценит.
Вампир опустил глаза, пытаясь скрыть волнение, вызванное признанием девушки, и когда он снова посмотрел на Елену, у нее перехватило дыхание от безграничной любви, осветившей его гипнотический взгляд. Наверное, она никогда не устанет от этих говорящих глаз, от этой нежной открытой улыбки, от крепких сильных рук, обнимавших ее… Елена прижалась к мужу, и приникла к его губам в долгом, горячем поцелуе.
- От ненависти до любви, - Пробормотал Деймон, когда девушка, наконец, отстранилась, чтобы сделать необходимый ей глоток воздуха.
- Верно… - Елена хитро сощурилась, - Хочешь, расскажу одну маленькую тайну?
- Какую?
- Когда женщина говорит, что ненавидит тебя, значит она любит, но ты - козел!