Я раньше не задумывалась, что значит быть вампиром. Нет, конечно, представляла это и не раз.. Но все так сложно! Сначала такое ощущение, будто в голове включили какую-то ранее незамеченную кнопку, и теперь все чувства до предела обострены. А еще и эмоции зашкаливают. Очень трудно себя порой здержать от того, чтобы кому-нибудь не свернуть шею. Никогда бы не подумала, что могу быть способна на такое. Чтож, начнем с начала.
Все было, как в тумане. Я серьезно пострадала в стычке братьев Сальваторе с Кэтрин. Она попросила свою ведьму наколдовать какую-то связь, и пока Стеф и Дей ее обрабатывали, все передавалось мне. Слишком поздно Бонни побежала сказать об этом братьям... Слишком поздно они спохватились... Слишком поздно Деймон дал мне свою кровь...
Очнулась я на мягком диване. Все окна были наглухо закрыты, и комнате почти не было света. В камине ровно горел огонь, потрескивая дубовыми поленьями. Стоп, камин, солнечный свет! У меня дома нет камина, и должен быть вечер. Я огляделась и с облегчением и недоумением поняла, что нахожусь в зале особняка Сальваторе. Я же вроде должна быть на маскараде. Ведь там все мои близкие пасли Кэтрин, чтобы убить. А потом... О бог мой! Я же потом умерла!
Я панически заметалась по дивану и оглядела себя с ног до головы. На мне была вчерашняя одежда. На розовой кофточке красовалась бурая засохшая кровь. Кровь - такая странная, и как я раньше не замечала ее особенного запаха, греящего душу цвета...В этот момент дверь тихонько открылась. и я поймала себя на том, что близко-близко рассматриваю пятна.
- Ага, вот и спящая красавица проснулась, - протянул знакомый мне голос, и я резко вскинула голову.
Деймон стоял в дверях, опершись на косяк и поигрывая ключами от машины. На лице его красовалась обычная усмешка, от которой я сморщилась.
- Молчи.
Он не обратил на это ни малейшего внимания и прошагал ко мне, нарочито растягивая время.
- Не кинешься на меня? Молодые вампиры имеют очень неустойчивую психику. Я тебе по опыту говорю.
Я скрестила руки на груди и мрачно уставилась на него.
- Жду-недождусь, когда выйду из себя и смогу тебя отдубастить как следует.
- У Стефана на это не хватало духу, так почему ты думаешь, что сможешь? - в его голосе слышалась удивленноть и веселость.
- Да потому что теперь смогу без особого вреда для себя.
- Ну, дело твое, молодое! - воскликнул он, направляясь к лестнице. ведущей наверх - только я старше тебя, не забыла?
Я уже собиралась сказать очередную колкость, но звук скрипа кровати на другом этаже заставил меня вздрогнуть и прислушаться. Раньше я никогда не могла уловить ничего подобного. Вот, наверное, в чем заключается супервампирский слух.
- О, мой мрачный братец прикратил мысленное самобичевание и готов встретить новую Елену Гилберт! - нет, все-таки он засранец!
Я постаралась не подать виду, что очень рассержена его словами и подняла взгляд на лестницу. Через долгие, мучительный несколько секунд показались ноги в кроссовках, а затем и все остальные части тела Стефана. При виде его мой гнев улегся, и стало спокойно. Нокогда я глянула ему в лицо, то все спокойствие мигом улетучилось. Выражение лица Стефа было таким страдальческим, мучиническим, будто он решил искупаться в бочке с вербеной. Карие глаза при одном взгляде на меня выразили вселенскую боль, от которой мне самой стало больно как никогда.
- Ох, Елена, - почти прошептал он, приближаясь ко мне - что же мы наделали, что наделали.
Я горестно вздохнула и подумала о своих родных. Бедная Дженна, она наверное меня уже ищет, а Джер всячески пытается скрыть мою настоящую сущность. Бонни скорее всего меня возненавидит, как ненавидит вампиров, а Кэролайн сначала посочувствует, но быстро переключится на что-нибудь другое. Как они там?
- Я не о чем не жалею, - я и забыла о присутствии третьего лица, и "оно" этим воспользовалось - это должно было случиться. Просто раньше или позже.
Я отвернулась от Стефана и гневно просверлила огромную дыру в Деймоне.
- А ты и рад!
Он безразлично пожал плечами и отсалютировал бокалом с красной жидкостью - кровью. От одного этого слова мой рот наполнился слюной. Я всегда считала это противным, низким, но теперь готова был отдать за нее все драгоценности мира. Братья поймали мой взгляд и сразу все поняли.
- Елена, - начал Стеф, беря меня за руки - не надо этого делать. Ты ведь не хочешь быть вампиром, никогда не хотела. Просто так случилось.
- Хочешь глоточек, Елена? Она очень питательна. Самое то для молодого вампиренка.
- Оно того не стоит, Елена. Эта "жизнь" ужасна. Не соглашайся.
- Поверь, она прекрасна. Я могу поделиться. Ну или на крайний случай возьми какого-нибудь щеночка и закуси.
Все это было похоже на диснеевские мультфильмы: Деймон-искуситель и Стефан-хранитель. Я бросала попеременно взгляды на обоих в полной расстерянности. Мне не очень-то хотелось быть пленником ночи, но и умирать не желала. Слишком я еще молода.
- Елена, ты не должна жить этой жизнью, - настаивал Стеф - это хуже, чем быть оборотнем. Ты ведь мертва, мертва!
Неожиданно для самой себя я почувствовала гнев на Стефана. Да как он так может говорить! Если бы я была мертва, то не ходила бы по земле! Это просто переходная стадия!
- Я не мертва, - я удивилась ядом в моем голосе - или тебе нужна такая Елена, которая постоять за себя не может и пугается малейшего шороха? Или просто хочется подольше погрустить, как ты обычно делаешь?
Вот и проявилась эмоциональная неустойчивость. Стефан пораженно посмотрел на меня. В его глазах плекалось море гори. Это еще больше меня раздражало.
- Елена...
- Не смотри на меня так! И я хочу жить.
С этими словами я отвернулась от него и пошла к Деймону, стоящему со стаканом в руке у лестницы. Его лицо было крайне растерянным и удивленным. Наверное, не мог предположить, что я дам такой ответ.
- Предложение все еще в силе? - я постаралась вывести его из ступора.
- Вполне, - он протянул мне кровь, и я нерешительно сть ее взяла в руки. Как же мне быть? Зачем все это? Может и правда не пить и умереть навсегда?
Но один скользящий взгляд на Стефана решил все. Я поднесла стакан к губам и отпила чуть-чуть жидкости.
- Приятного аппетита, Елена, - дьявольски прекрасным голосом прошептал мне в ухо Дей.




Это было как взрыв, мощный, сметающий все на своем пути. К голове прилила кровь, глаза увидели мир по-новому, красочно. Прислушавшись, я различила, как за окном пролетела, шурша опереньем, птица и села на ближайшую ветку. Как ветер ворошил кроны дубов, недовольно роптавших по этому поводу. Это было просто восхитительно по ощущениям! И хотя я не хотела этой жизни, но все-таки возгласа восторга сдержать не смогла. А запахи! Это несравненное удовольствие - улавливать какие-то доселе неведомые, невероятные по гамме ароматы. Я подняла глаза на тускло светящую люстру и разглядела новый цвет, которому названия-то не было. А, затем не в силах остановиться, допила кровь в стакане всю, без остатка.
- Эй, а ей нравится! - таким радостным я голос Деймона никогда не слышала.
Стефан на это только горестно вздохнул и опустил голову. Внезапно меня привлек новый, непонятный, но дурманящий запах. Он тянул к себе и просил о внимании. Я не смогла побороть любопытство и потянула носом, ища его источник. Казалось, сейчас он уведет меня далеко-далеко... но вместо этого я уткнулась носом в куртку Дея.
Упс!
Я поспешно отступила и опустила глаза, заливаясь румянцем. Деймон издал смешок, и мне представилось, как его губы изгибаются в кривоватой усмешке. От этого я еще сильнее покраснела.
- Это твой, спасибо - свист ветра, и стакан схватила другая рука. Я уже собралась убрать свои пальцы, но Деймон не давал этого сделать. Наконец, я осмелилась поднять глаза и с несвойственным для меня вызовом посмотрела на него. Он лишь еще разок криво улыбнулся, и я отметила, что его губы - просто мечта скульптора.
- Обращайся!
- Думаю, не самая удачная идея, - пробурчал сзади Стефан, и мы вместе обернулись на него - в том смысле, чтобы обращаться к Деймону.
- А чего? Я же могу быть и добрым, и заботливым, и таким милым, - он сделал невинное лицо и опустил глаза, грандиозно подражая мне.
Неожиданно для самой себя, я хихикнула.
- Не в этой жизни, брат.
Я наконец смогла освободить руку и повернулась к Стефану. Он выглядел менее печальным, но все равно напоминал плаксивого ребенка. От этого сравнения у меня внутри все сжалось и одновременно взбунтовалось. Да что со мной такое? Желая загладить свое недавнее поведение, я подошла к нему и, положив руку на его плечо, робко спросила:
- Раз уж я теперь вампир (при этом слове он дернулся), то не мог бы ты показать мне все вампирские штучки. Я же должна буду их применять.
Стефан поднял на меня взгляд, и я буквально потерялась в его грустных и задумчивых глазах. Он открыл рот и тут же его закрыл, как бы стараясь, чтобы вертевшиеся на языке слова не нашли выход. Затем он вздохнул еще раз, еще более тяжело.
- Прости, Елена, я не могу. Это... как-то неправильно. Теперь ты... в... вампир. Попроси Деймона.
Моему огорчению не было предела. И это только из за того, что я стала узником крови и ночи! Я ведь тоже этого не хотела, но так сложились обстоятельства. И ничего с этой сущностью поделать не могу. Так что придется терпеть это, дорогой Стефан.
- Великолепно! - подал голос Дей и сгреб меня в охапку, утаскивая за собой - но сначала тебе надо переодеться. Ты ведь не хочешь ходить по поместью в таком виде.
Я не стала особо сопротивляться, понимая всю мою беспомощность в данной ситуации, и бросила легкую улыбку на Стефана, который все с той же болью улыбнулся в ответ.
- Да, Елена... - я молниеносно оглянулась на Стефана. Он неуверенно сжимал в ладони что-то серебряное - Бонни сделала его для тебя. Чтобы ты смогла находиться под солнцем. Я забыл отдать.
Я подошла к нему и взяла свое собственное колечко, которое недавно оставила у моей подруги. Оно было маленьким и очень изящным, в виде сплетений плюща.
- Спасибо. А почему она сама не пришла?
- Ну, она не готова увидеть тебя новую. Просто передала мне, - он поймал мой расстроенный взгляд и обнял - эй, все будет хорошо. Она примирится с этим, вот увидишь.
Он не стал ничего дальше говорить. но я отчетливо услышала в этом молчании: "как и я".
- Ладно. бросьте свои трогательные моменты. Елене нужно переодеться и заняться учебой, - подал голос Деймон, и я вновь направилась к нему, а он схватил меня за предплечье железной хваткой и повел к лестнице.


Мы вошли в маленькую комнату на втором этаже, в которой, похоже, никто давно не обитал. Дей наконец ослабил хватку и втолкнул меня на середину спальни.
- В шкафу лежат чистые вещи. Я тебя здесь подожду. Потом пойдем на охоту.
К тому времени уже заглядывая в шкаф, я остановилась и вопросительно посмотрела на моего "учителя".
- На охоту?
- Ну да, - он ухмыльнулся, прислонившись к косяку двери - ты же наверняка хочешь кушать. Я в первые недели ой как хотел! Нет, конечно, если ты не хочешь сидеть на бэмби-диете Стефа, то идти никуда не придется. В подвале холодильник с донорской кровью. Возьмем оттуда немного.
От воспоминания о вкусе жидкости в стакане, у меня потекли слюнки и чуточку удлинились клыки. А разве так может быть? Но вместе с тем еще и дернуло. Человеческие чувства все еще жили во мне, и отвращение к крови ушло не полностью. Я открыла ло упора дверцу шкафа и скрылась за ней, стягивая с себя майку и надевая веселенькую футболку в зеленый и красный цветочек.
- Давай лучше поохотимся.
- Мда, дурной пример заразителен.
- Кто еще подает дурной пример!
- Конечно Стефан!
Я тем временем уже полностью переоделась, натянув светлые джинсы, и вышла из-за своего импровизированного заслона. Напротив весело красивое зеркало в старинной золотой раме. Я подошла и стала расправлять одежду, расчесывать спутанные каштановые волосы.
- Вы что, меня по земле что ли тащили?
- Нет, несколько раз нечаянно уронили.
- Деймон!
Я и не заметила, как появился за моей спиной и сосредоточенно рассматривал каждое мое движение. От этого стало очень неловко, и я опустила глаза. Черт, это входит в привычку!
- Ты пахнешь по-другому, - деликатно заметил он, проводя носом по моим волосам и втягивая воздух.
- Конечно, я ведь умерла! - свое смущение и удивление я постаралась скрыть за шуткой. Но все мое тело внезапно охватила дрожь, а от корней волос к низу живота понесся электрический разряд. Почему бы это? Но вместо ответа мои мысли начали странно путаться и разбегаться. Я попыталась собрать их в кучу, но они упорно разбегались. Сил оттолкнуть Дея не было . И зачем? Он ведь ничего такого не делает?
- Ничего себе "ничего такого не делает"! Да ты раньше касаться лишний раз ему не позволяла! А теперь он делает то, что по идее должен делать Стефан! - заорал в моей голове тревожный голосок, но я его отключила.
- Надо идти, Елена, а то Стеф подумает, что я тебя тут домогаюсь! - слегка напряженным голосом пробормотал Дей, отстраняясь.
Я вдруг испытала невероятное разочарование. Как будто отняли мою любимую игрушку. Но мысли вновь начали возвращаться в голову, и все встало на свои места. Да, так и должно быть. Надо идти.
- Ну, веди, - мы вместе вышли из комнаты.




Пускай все это и не очень приятно, но охота мне понравилась. Может это за счет моего превращения, а может из за неунывающего Деймона, который подшучивал надо мной всякий раз, когда я упускала очередного зайца. Ну жалко мне их и все тут! А после того, как Дей проболтался на счет любимой еды Стефана, я постаралась найти кого-нибудь поинтереснее и побольше. Наконец мне улыбнулась удача - нос уловил сладковатый аромат оленя. Я, интуитивно включив всю возможную скорость, полетела и - УРА! - нагнала животное и повалила.
- Ты хорошая ученица! - подал веселый возглас Сальваторе, когда я наконец позавтракала.
- А ты меня чему-то учил? - я облизала губы и десна и с сожалением посмотрела на мертвое тело у своих ног - мне его жалко, Дей.
- Ну, никуда не денешься. Выживает сильнейший.
Я не очень-то разозлилась его жестокости, весь сейчас это было правдой. Чтобы выжить нужно питаться, а чтобы питаться нужна еда. Моей едой сейчас была кровь. Конечно, человеческая намного вкуснее и лучше, но выбора у меня нет. К тому же все-таки какая-никакая, а есть. Нечего привередничать.
Я задрала голову и посмотрела на солнце, нещадно палившее сквозь кроны деревьев. Нет сомненя, если бы я была человеком, то радовалась бы солнечному дню. Но я уже вампир, а значит солнце мне не нравится. Даже с защитой оно неприятно давило и норовило спалить до пепла. Ах, я уже скучаю по дню! Все остальное вроде бы стало даже как-то лучше, полноценнее что ли. Стефан был неправ, называя все это кошмаром. Все прекрасно! Я чувствовала невероятное единение с природой, как будто сама являюсь ее неотделимой частью.
Такой живой я никогда себя не чувствовала!
Желая насладиться этим чувством сполна, я разогналась и понеслась быстрее ветра. Деревья сейчас были для меня не помехой. Мои новые чувства и инстинкты работали за меня. Запахи леса смешивались с приятным густым ароматом Деймона, некогда проносившимся здесь, а сейчас спешащего за мной. Без сомнения, он ухмыляется или что-то в этом роде. Мои ноги работали быстрее, чем когда-либо раньше, заставляя ветер свистеть в ушах. Все живое пряталось перед нашим приходом, словно чувствую опасность. А так оно и было! Мы для них опасные убийцы, хищники. Самые быстрые, самые страшные на Земле монстры, не знающие пощады.
Я остановилась на краю красивой поляны, освещаемой солнцем. Деревья здесь стояли четко очерченным кругом и тихо-тихо роптали по поводу нашего присутствия. Это зачаровывало и наталкивало на философские рассуждения.
- Привыкаешь? - раздался тихий голос.
Я была застигнута врасплох и упустила контроль над чувствами и эмоциями. Инстинкт самосохранения сработал быстрее меня, и уже через секунду я прижимала потенциальную угрозу к ближайшей ели, держа за горло. А потом, повинуясь все тем же инстинктам, зашипела, обнажая клыки.
- Елена, Елена, это я, - прохрипел противник, и я с удивлением обнаружила, что сжимаю горло Кэролайн. Ее блондинистые волосы слегка растрепались и приклеились к корявому стволу.
- О, Кэр, прости, прости, прости, прости. Я не хотела!
- Да, да, понимаю. Но может ты все-таки меня отпустишь?
Я мгновенно убрала руку, как будто ошпарилась и отлетела подальше к Деймону. Моя подруга отряхнулась и с опаской, нарочито медленно подошла к нам.
- Прости, прости, прости, - вновь принялась я за извинения и еще с пять минут не могла остановиться.
После того, как меня заверили, что никто не пострадал, и хорошенько потрясли, я наконец пришла в себя и перестала рассыпаться в извинениях. Кэролайн наконец вздохнула свободно и тут же кинулась ко мне на шею.
- Ох, дорогая, я так переживала!
Я осторожно обняла ее и погладила по спине.
- Ну что со мной может случиться, раз я умерла?
Деймон, с интересом наблюдавший все это время за нами, издал тихий смешок. Мы разлепили объятья и повернулись к нему.
- Просто есть один закон: когда человек превращается в вампира, все его чувства обостряются, а вместе с ними и обостряются все привычки и эмоции.
- Деймон! - воскликнули мы вместе, и мужчина усмехнулся.
- Ладно, давайте пойдем в особняк, - предложила Кэр, и мы с ней согласились.

- Ну как охота, - Стефан изо всех сил старался быть оптимистичным, но я отлично все понимала. Он был очень расстроен моим превращением.
- Да нормально! Перед вами еще один приверженец бэмби-диеты в прямом смысле этого слова! - Дей в своем репертуаре.
Мы дружно закатили глаза и расселись по креслам и диванам. Хотя Стеф и сел рядом, но держался на неком расстоянии от меня, надев на лицо маску задумчивости. Это меня очень раздражало. Все выглядело так, будто я какая-то заразная, и он не хочет приближаться ко мне.
- Итак, - Кэролайн попыталась разрядить напряженную обстановку - какие у нас плюсы от превращения Елены.
- Первый, за ней перестанут охотиться! - с ухмылкой воскликнул Дей, загибая пальцы - второй, она теперь сможет радовать наш глаз хоть вечность. И последний, Кэтрин перестанет хотеть ее убить! Кстати он самый приятный!
- Кстати, где Кэтрин? - за всей этой новой суетой и эмоциями я забыла о моем злобном двойнике, который черт знает куда делся.
- А, с ней все нормально, - Деймон налил виски и немного отпил - она находится там, где должна была быть последние сто пятьдесят лет.
- Проще говоря, она в гробнице! - перевела Кэролайн и усмехнулась - ну она и афигела, когда Люси заколдовала камень!
- Кто такая Люси? - боже, прошло всего немного времени, а я столько всего не знаю.
- Это новая ведьма. Она пришла вместе с Кэтрин, чтобы помогать ей, - наконец подал голос Стефан и посмотрел на меня - а потом помогла нам и уехала.
Я погрузилась в мрачные раздумья. Кэтрин в гробнице, на нашей стороне еще одна ведьма.... Так почему мне так тревожно на душе? Это как-то странно и непонятно. Все должно быть хорошо. Теперь Дженна и Джереми в безопасности.
- Кстати, как там Дженна? Что она скажет о моем отсутствии?
- Да ничего! Она разрешила тебе побыть в поместье! - Кэролайн хотела казаться веселой, но что-то меня в ее голосе насторожило.
- Кэролайн?
Она потупила взгляд и уставилась в пол. Стефан рядом вздохнул. Деймон понесся ко мне и, плюхнувшись рядом на диван, обнял за плечи.
- Она вполне довольна, что тебя нет. Ты здесь в безопасности. Тебе надо привыкнуть к новой ипостаси. Вот и все!
Стеф недовольно покосился и на брата и придвинулся ко мне, стараясь скинуть руку Дея. Я нахмурилась.
- Вы применили к ней внушение?
- Совсем чуть-чуть! - извинительно пробормотала Кэр и, увидев мое лицо, поспешно замолчала.
- Да ладно, Елена! - Деймон, игнорируя потуги брата скинуть его руку, только сильнее прижал меня к себе - ты же не хочешь, чтобы она носилась с обвинениями о похищении?
Я хотела было скинуть его руку сама, но что-то не дало мне. Запах Дея притягивал и дурманил. Вместо этого я только сильнее прижалась к нему и вздохнула.
- Елена?
Я поймала заинтригованный взгляд Кэр и злой - Стефана.
- А чего она такого сделала? - самым невинным голосом спросил Дей, обнимая меня еще крепче - я же не страхолюдина! К тому же, Стефан, признайся, ты сейчас не в состоянии дать девушке тепло и уют. А я всегда рад помочь брату!
Нахальство и эгоизм Дея не знает границ. Стефан начал ругаться с братом, стараясь отобрать меня, но тот не уступал, переводя все в игру. Кэролайн беспомощно смотрела смотрела за этой перепалкой с самым озадаченным видом.
Через минуту я поняла, что мои глаза начинают слипаться. Меня разморило тепло Сальваторе-старшего. Голоса отдалялись и отдалялись, превращаясь в тихое эхо. И наконец я уснула.

Глава четвертая

Мне снилось многое: мое прошлое, несостоявшееся прошлое, будущее и неосуществимое будущее. От этого было немного тоскливо, ведь в этих снах у меня была семья.

Я зашла на кухню и вдохнула запах лазаньи, готовящейся в духовке. На мне был фартук в квадратик, с красивой каймой. В одной руке я зажала лопатку для готовки, а вторую уперла в бок. Настроение было самым радужным. Сегодня ведь первый день каникул! Так хорошо, что вся семья соберется дома. Джер и Бонни должны вечером вернуться из Сиэтла, Дженна и Аларик как раз сегодня возвращаются из свадебного путешествия, Кэролайн как всегда проигнорирует назначенное время и притащит Тайлера через несколько часов, чтобы помочь мне. Но с замиранием сердца я ждала кого-то другого. Того, кто для очень важен.
И вот, входная дверь тихонько распахнулась, и в нее вихрями влетели Стефан и Кэтрин. По идее, это должно меня было насторожить, но я лишь приветливо улыбнулась и обняла своего двойника.
- Елена, наконец ты решила устроить встречу нашей милой компании!
- Ну, надо же когда-нибудь это устроить. К тому же есть повод, и большой!
Я повернулась к Стефу и крепко обняла и его. Он улыбнулся своей обычной вдумчивой улыбкой и растрепал мне волосы, как ребенку.
- Как у вас дела?
- Да все хорошо! Как еще может быть?
Я жестом пригласила их в гостиную, и они устроились на диване, обнявшись. На Кэтрин была коричневая кофточка, подчеркивающая глаза, и черные джинсы. Стефан щеголял в белой футболке и таких же темных спортивных штанах. Они смотрели друг на друга такими влюбленными глазами, что мне стало немного неловко.
- А Кэр еще не приехала, как я понимаю, - констатировала факт Пирс и оглядела комнату - а то бы ее чада разнесли тут весь дом!
Чего??? Дети??? Вампиры же не имеют детей!!!
Но эти терзания исчезли так же быстро, как и появились. Я только лучезарно улыбнулась и поправила фартук.
- Да нет, прибудет с часа на час.
Стефан, обнимая за талию моего двойника, посмотрел на меня заинтригованным взглядом.
- Что-то я не вижу своего неподражаемого братца. Где он?
Я почувствовала растерянность. А при чем тут он? Но и она исчезла без следа.
- Скоро вернется. Он за Розой поехал. Ну или побежал, как удобно вам.
Хм, кто такая Роза?
Так мы с ними обсуждали все местные сплетни и дела, пока я стояла у плиты и заставляла курицу превращаться в кулинарный шедевр.
По подъездной дорожке с характерным шуршанием проехала машина и остановилась. Мое сердце сделало кульбит, радуясь этому звуку. Можно считать, все родные дома. Я бросила орудия кухонного труда и прошла к двери. Но прежде чем я коснулась даже ручки, она с оглушительным треском распахнулась и упала с одной петли. В проход влетел маленький ураганчик в виде девочки лет двенадцати. Она была настолько прелестной, что у меня дыхание перехватило. Тяжелые каштановые волосы падали ей на плечи, словно капюшон от плаща, загорелая кожа светилась здоровьем и любовью. Тонкий прямой нос, пухленькие губки, и невероятно голубые глаза! Таких голубых глаз я ни разу не видела! Они были словно голубое пламя. Похожий цвет только у...
- Здравствуй, Елена, - от одного этого голоса меня охватила сладкая рожь.
В дом с любимой ухмылкой вошел Деймон. Он казался все тем же Деймоном, которого я знала, но что-то все равно в нем поменялось. Взгляд стал теплее, движения непринужденнее, и излучал он не эгоизм, а своеобразную доброту. Я счастливо улыбнулась и подставила щеку для поцелуя, который (кстати!) незамедлительно отпечатался на моей щеке. От этого кожа загорелась неукротимым пламенем.
- С возвращением, - прошептала я, наклоняясь к Дею для поцелуя, предназначенного ему.
Затем обернулась к девочке и напустила на себя строгий и одновременно ласковый вид.
- Розмари, если ты так будешь каждый раз сносить дверь, то мы сэкономим на книгах! Повесь, пожалуйста, ее обратно и марш переодеваться.
Ребенок красиво надула губки, но все-таки подошла к двери и повесила ее обратно, как будто та была пушинкой. Это меня озадачило еще сильнее. Затем ушла на второй этаж и закрыла дверь своей спальни. Деймон взял меня за руку и повел к дивану, на котором сидели наши гости.
- А вот и мой братик! - одновременно воскликнули Сальваторе и засмеялись. Мы с Кэтрин засмеялись в ответ. Они встали и радостно поздоровались. Честное слово, чтобы хоть раз при мне такое было!..
Стоп, что-то тут не то! Этого ведь не может быть! Вампиры не могут иметь детей, мы не можем общаться так с Кэт, Стефан и Деймон не могут так резко подружиться! И вообще, у меня есть здесь дочь! Это как-то нереально и неправильно!
- Все правильно, - с любовью в голосе, словно читая мои мысли, ответил Дей, обнимая за талию - это может еще случиться, если ты выберешь нужный путь, Елена. Просто выбери его, и все будет именно так...только как ты этого захочешь...

Я резко открыла глаза и поморщилась от света. В голове звучали последние слова Деймона и стоял образ той девочки. Моей дочери Розмари. Это было так реально, что я почти поверила в его правду. И там все было так светло и гармонично. А еще этот влюбленный взгляд Дея. Он казался там таким ранимым и домашним! Невероятно! Неужели все это и правда может случиться, если я выберу нужный путь? Тогда как его найти? Где он находится?
Этими вопросами я мучалась довольно долго, бесцельно глядя в потолок комнаты. На дворе было утро. Как я определила? Вампиры оказываются могут чувствовать время суток. Так, получается я проспала ровно сутки, и сейчас раннее утро. Я постаралась сесть на кровати, но что-то меня держало. не отпуская. Посмотрев на свой живот, я увидела руку, обхватившую меня за талию. Мысли вновь вернулись ко сну, в котором меня вот так вот обнимал Деймон. Он, похоже, не только во сне меня обнимал. Найдя начало руки, я подавила стон разочарования. Это был всего лишь Стефан, спящий рядом со мной. Но почему я так расстраиваюсь? Так ведь и должно быть! Но что-то внутри подсказывала, что теперь эти объятия больше не приносят облегчения и спокойствия. Что же все-таки со мной происходит?
Я постаралась как можно аккуратнее вылезти из под его руки, и мне это удалось. Он крепко спит сегодня. Наверное, наругался с Деем и теперь отоспаться не может. Я уже собиралась было встать, но не получилось. Рядом заворочалось какое-то тело, и другая рука положила меня обратно и притянул к себе. Я мгновенно узнала этот дурманящий запах.
Деймон!
Я была не в силах сопротивляться, глядя, как он спит сном младенца и улыбается во сне, и просто позволила ему обнять себя. Он был теплый и приятный на ощупь, от чего сон показался еще более реалистичным. Я пододвинулась поближе и зачарованно наблюдала, как мышцы его лица подрагивают, прокручивая события сна. И мне вдруг стало спокойно как никогда! Все будет хорошо, а сон это только сон. Реальность сейчас важнее всего, ведь я продолжаю жить (или как это назвать)! Придвинувшись вплотную, я уткнулась носом в его футболку и задышала ровно, спокойно, фильтруя и смакуя неповторимый аромат виски, одеколона и тела. А он зарылся носом мне в волосы и вздохнул. Это было так приятно, так хорошо, что все остальное отодвинулось на второй или даже третий план. Я вновь расслаблено закрыла глаза и выкинула все мысли из головы, просто наслаждаясь теплом и ощущениями.
Примерно через двадцать минут кровать рядом зашуршала, оповещая о движении Стефана. О боже, Стефан, я о нем совсем забыла! Как такое могло случиться! Все мои чувства были обострены до предела, улавливая малейшую перемену, но дыхание оставалось все таким же ровным. Я ведь очень хорошая актриса. Наконец, Стеф вновь пришел в движение. Он тихо встал и с легким шорохом исчез, вылетев через окно. Я открыла глаза и вздохнула. На меня накатило чувство вселенской вины. Я ведь его девушка и должна к нему испытывать такие чувства. И это не делало меня веселой.
- Хорошо сыграно, Елена. Я уж было сам подумал, что ты уснула, - прошептал мне в ухо до дрожи приятный голос.
- Деймон! - я попыталась встать, но его стальные объятья меня не пустили, заставляя лежать все в той же позе - так ты притворялся!
- Как и ты, - довольно комично выглядела его попытка пожать плечами лежа - я просто добавил немного романтичности.
- Ничего романтичного тут нет! - я сорвалась на крик от возмущения и досады - мы расстроили Стефана!
- О да! Он теперь впадет в отчаянную депрессию, - растягивая слова и мечтательно вознося глаза к небу, сказал Дей, еще сильнее прижимая меня к себе.
- Да что б тебя... - фразу я так и не закончила, потому что Сальваторе стал медленно склоняться ко мне, глядя прямо в глаза. Если бы я не знала, что вампир не может ничего внушить другому вампиру то сказала бы, что это он во всем виноват. Но здесь его вина только на половину. Я не могла вырваться из его объятий, не потому что он не давал мне - я сама этого не хотела. Все было, как в моем сне - так реально и так близко, что до желаемого рукой подать.
Он осторожно коснулся моих губ своими, и почувствовала его дыхание. Оно было обжигающим. невероятно приятным и до боли невыносимым. Чтобы хоть как-то ослабить эту муку, я сама подалась вперед и поцеловала его со всей страстью, на которую была способна. Он не ожидал этого, но ответил с том же жаром. Я коснулась языком его клыка и распалилась до предела. Он же так пылко и так нежно касался моих губ, что мне непременно хотелось еще больше и больше. Это было так похоже на лесной пожар. сметающий все на своем пути и заставляющий гореть нас обоих самым сладостным образом. Его рука, обнимающая меня все это время, заскользила ниже и притянула к себе еще ближе, а вторая гладила волосы. Мои руки каким-то невообразимым образом оказались на его спине и шее. Я не помню, как все это произошло, потому что с момента касания наших губ, все вокруг стало туманным. Существовал лишь он, только он.
Затем наши объятия стали откровенно сексуального характера. Если эти можно было отнести с большой натяжкой к обычному страстному поцелую, то сейчас это были предвестники измены, или как хотите. Деймон перевернул меня на спину и стал целовать шею и лицо. Я закинула одну ногу ему на бедро, а вторую подогнула в колене. Наши руки стали чем-то невообразимым, сплетением пальцев и прочего. Затем кое-как вырвав из этого клубка свою левую руку, я схватила его за волосы и оттянула назад. От этого он зарычал и с еще большей страстью принялся за исследование моей ключицы. Мой мозг категорически отказывался работать или выполнять что-нибудь в этом роде, а тело ждало продолжения. Меня не существовало, как таковой. Я растворилась в Деймоне, вся, без остатка. Стала частью его. Той частью, которую невозможно отделить в принципе.
Я поняла, что люблю его! Именно его, а не Стефана!
Только он сейчас для меня был воздухом, едой, болью, страстью, желанием - всем. Только он. Больше мне никто не нужен. Его руки гладили мои ягодицы, а губы опускались к краю лифчика. Он весь орел, мы горели. В одном аду, аду любви и страсти. Только бы это не заканчивалось. Только бы это продолжалось.
И все закончилось.
С бешеной скоростью Деймон разомкнул объятья и отлетел к дальней стене. Мы оба тяжело дышали и горели все тем же желанием, но он не продолжил, а наоборот ушел дальше. Я чувствовала такое разочарование, что все прежние были цветочками.
- Елена... - прохрипел он, отодвигаясь все дальше - нам нельзя...
Я встала с кровати направилась к нему, стараясь восстановить дыхание. На моем лице читалось ужасное разочарование.
- Почему? Мы оба этого хотим. Ведь ты хочешь же?
- Да, - он отодвигался от меня, и я видела, как в его глазах плясала страсть в бешеном танце с любовью. Любовью ко мне.
- Тогда почему? - в моем голосе никогда не звучала такая откровенная мольба. Я хотела его. Больше всего на свете. А он хотел меня.
- Потому что это будет жестоко, неправильно.
Я рассмеялась истерическим смехом. Именно так действует на меня он.
- С каких это пор ты стал правильным? Это же забота Стефана!
Дей отошел к двери и, расправив плечи, схватил меня за руки, притягивая к себе. Он сдался! Оборона замка пала, стены разрушены. Я потянулась к его губам и нашла по обжигающему, учащенному дыханию. Он нежно коснулся моих губ и не дал поцелую стать более страстным, сдерживая нас обоих. Яз акрыла глаза в предвкушении и ждала момента радости и забвения.
- Я хочу, чтобы все было по правилам.
С этими словами он отпустил мои руки и пулей вылетел в окно, через которое ранее ушел Стефан, оставив меня в смятении и обиде глядеть на смятое покрывало на его кровати.

Глава пятая

Я вновь осталась одна на растерзание своих мыслей и эмоций. Они так теснились в голове, толкая друг дружку, стараясь быть услышанными первыми. Я на автомате прошла в гостиную и плюхнулась на диван в полном расстройстве чувств. События крутились в моей голове, как на карусели, заставляя то радоваться, то вздрагивать. Мой новый мозг был перегружен информацией, которая в обычной жизни вряд ли меня бы волновала. Так странно чувствовать себя нежитью, вампиром. Это кажется таким неправильным и непонятным, что пожалуй может сойти за сон. Очень долгий, долгий и противный сон. Но, к сожалению, это все правда. Я на самом деле умерла и на самом деле стала тем, кем являюсь. Но больше этого меня терзало то, что я расстроила Стефана. Не просто расстроила, я ему чуть не изменила! Да с чем еще! С его родным старшим братом! Это все ужасно и грустно. Зачем я это сделала? Зачем дала Деймону обнять себя...и поцеловать? Да черт, мы чуть не занялись любовью с ним! Спасибо Дею за его потрясающий самоконтроль, а то потом пряталась бы ото всех еще столетия два-три. Сама я оказалась не в состоянии себя контролировать. Легче будет это списать на побочные эффекты превращения.
Пока я думала, мой взгляд бесцельно блуждал по комнате. Когда наступила долгожданная передышка и глаза сфокусировались, то я увидела прямо перед собой столик с хрустальными графинами, наполненными алкоголем. Что же, это должно помочь отвлечься от мрачных мыслей. Я встала и нарочито медленно подошла к выпивке. Она манила и казалась самым лучшим выходом в такой ситуации. Господи, Елена Гилберт, самая правильная после Бонни девушка в школе пьет виски из запасов вампира, являясь таковым сама. Звучит крайне глупо и обсурдно. Но правда. Чтобы не передумать, я быстренько налила жидкость в первый попавшийся бокал и залпом выпила. Виски (а это оно и оказалось) обожгло горло, но облегчения не принесло. Наверное, слишком мало. Я налила еще и в один прием выпила, хотя времени ушло больше.
- Развлекаешься?
От удивления стакан выскользнул из рук, но я со своей новой скоростью и реакцией поймала его без особого труда. В дверях, скрестив руки на груди, стоял Стефан. Вид у него был печальный. В прочем как всегда. Это мне уже не очень-то нравилось. В душе шевельнулось чувство вины, и я опустила глаза. Он мгновенно понял мое настроение.
- Ага, значит есть в чем признаться.
Это был не вопрос, а констатация факта. Что еще больше меня раздражало. Ну почему он такой проницательный! Я поставила стакан на столик и подняла взгляд, стараясь сохранить невозмутимый вид, но ничего не получалось.
- Прости, Стефан. Я не знаю, как оказалась в комнате Дея. Уснула-то я на диване. А проснулась...и он...обнимал меня... - из горла у меня вырвался истерический всхлип - и я не зна, как так получилось...а тебя не было...
Последняя фраза звучала, как обвинение. Он, если так меня любит и дорожит мной, должен был вырвать меня из его объятий и сам это сделать! А не убегать черти куда и снова грустить о моей измене и очередной потере доверия к брату.
Он нахмурился. и его взгляде я прочитала злость на весь мир.
- Ну да, так я тебе и поверил. Я все прекрасно видел!
- И что же ты видел? - я сама начала злиться дай боже.
- Как он тебя обнимал, а ты прижималась к нему!
- Ха! - это все больше смахивало на групповую истерику - я спала, Стефан! Я не помню, что делала! Неужели ты помнишь все, что делаешь во сне?!
Ох, какая грязная ложь! Я только что наврала своему парню все до последнего слова. Ну почему я это делаю, скажите мне!
- Да все ты помнишь, Елена! - он сорвался на крик, что вывело меня из себя окончательно - я давно заметил, как вы смотрите друг на друга за моей спиной! Думаешь, я слепой?! Нет, я все замечаю! Да ты изменяешь мне с ним! И он так в наглую не станет просто так обнимать никого! Никогда без выгоды для себя!
От возмущения и негодования я задохнулась. Руки у меня тряслись мелкой дрожью, а глаза застлала красная пелена. Срыв переходного возраста был совсем близко.
- Так сам бы взял и обнял меня! Но нет, ты у нас вечно в депрессии и вечно о чем-то жалеешь! Почему ты не пошел вчера со мной, когда я просила, а послал Деймона?! Почему ты избегал меня вчера, когда я так нуждалась в поддержке?! Все это видели: Кэролайн, Деймон, ты! И все старались мне помочь, кроме тебя! А теперь еще и возмущаешься! Не к одному тебе должны быть прикованы все взгляды! А Деймон помогает мне справиться со своим новым образом жизни!
В отличие от тебя!
Мы зло смотрели друг на друга и готовы были бросить чем-нибудь. Адреналин кипел у меня в крови вперемешку со злостью и болью. То же можно было сказать и о Стефане, только в его глазах читалось еще ревность и осуждение.
- Да потому что ты ВАМПИР, Елена! ВАМ-ПИР! А так не должно было быть!
- Я такая, какая есть, и никто уже с этим поделать ничего не сможет!
- Лучше бы ты не пила тогда кровь! - в сердцах закричал он, и чаша моего терпения переполнилась.
Я замерла в звериной позе и зарычала. Стефана это немного обескуражило, но он среагировал так же быстро и тоже зарычал. Я видела трансформацию его лица и чувствовало те же изменения со своим. Мои глаза стали красными, и к ним, словно тропинки, потянулись маленькие вены. Клыки мягко выдвинулись, делаясь длиной больше раза в три.
- Так исправь это, - буквально прорычала я, готовясь к атаке.
И мы ринулись друг на друга.
Наши движения были очень быстры. Стефан был старше меня и сильнее, но я недавно пила человеческую кровь. Пусть мало, но этого было вполне достаточно. Мы наносили друг другу короткие и сильные удары, стараясь сбить с ног и с толку. Но это удавалось с трудом. Он был опытнее и потихоньку теснил меня к стене. Я была очень молода и темпераментна, что тоже имело немалый смысл. При этом мы не забывали порыкивать друг на дружку всякий раз, когда очередной удар достигал цели.
Наконец, он смог перехватить мою руку и со всей силы метнул в стеллаж с книгами. Незабываемое чувство полета, и я со всей силы ударилась о дерево. Боль была невероятная. В руку и ногу впились острые углы дерева и корешков книг. Я постаралась как можно быстрее встать и снова кинулась в бой, игнорируя боль в теле. Он снова попытался применить тот же прием, но я не дура и блокировала его. Интересно, когда я научилась так драться? Мы кружили друг перед другом в безумном танце, проигравший которого мог получить приз - кол в сердце. Эта догадка засела у меня в голове, заставив драться с еще большей яростью. И вот он неудачно повернулся и открыл путь к его руке. Я воспользовалась им и со всей толкнула в стенку, использовав вес своего тела. Стефан с неприятным хрустом ударился, но почти тут же встал и кинулся на меня с перекошенным от бешенства лицом. Теперь он мог и убить меня. Я постаралась увернуться от его руки, но он схватил меня за волосы и кинул через всю гостиную. Я изловчилась перевернуться и увидела пункт своего назначения. Шкаф с кольями.
Мой крик разнесся по всему дому, давая понять, что я страшно напугана. Я не хочу умирать! Не хочу умирать от руки Стефана! Я хочу жить!
- Деймон!
Но его как всегда нет, когда нужен. Скорее всего, проветривается в компании очередной красавицы. Не смотря на близость смерти, я испытала укол ревности. Вот идиотка! Кстати, перед смертью все кажется замедленным. Слишком медленно надвигался злополучный шкаф. Слишком медленно. Погибнуть, так быстро.
Внезапно чьи-то руки перехватили меня за талию и потянули обратно. В голове мелькнула маленькая надежда, что я не погибну, и Стефан опомнился. Теперь меня понесло в обратную сторону. Время вернулось в нормальную скорость, и я ударилась о спинку дивана. Голова неприятно заныла, а рука изогнула под неестественным углом. Отлично, просто замечательно!
Я постаралась вернуть в нормальное положение, что удалось мне неожиданно легко. Затем повернулась к центру гостиной и остолбенела. На полу лежал Стефан, растянувшись во весь рост и делая потуги встать, но не мог. Потому что его прижимал Деймон, держа за горло и приставив деревянный кол к груди. Его лицо исказилось от ярости, какую я не видела ни разу в жизни. Он так остервенело рычал, что все мои рыки показались мне просто мурлыканием.
- Пусти, - просипел Стефан, снова пытаясь стряхнуть с себя брата. Но тот все-таки был сильнее, ведь пил человеческую кровь.
- Чтобы ты вновь кинул Елену в шкаф с кольями? Да ни за что на свете!
Не смотря на всю трагедию данной ситуации, я испытала прилив нежности к Дею. Он так защищал меня даже от своего брата.
- Это не Елена. Елена умерла позавчера на карнавале.
Я отчаянно зашипела с дивана, силясь встать. Деймон посмотрел на меня и остановил одним взглядом.
- Если бы Елена умерла, я бы сейчас здесь не был, - и он в одно мгновение метнул Стефа в окно.
Я издала крик страха. Несмотря на всю нашу драку, я не хотела, чтобы он пострадал слишком сильно. Но вампир вылетел в окно, разбив его при это, быстренько встал и, кинув на нас злой взгляд, исчез в лесу.

Глава шестая

Мы остались одни в разгромленном доме. Деймон неотрывно смотрел на меня, а я на окно. Боль утраты смешалась с шоком. Стефан хотел меня убить. Он считал, что я погибла, а это кто-то еще. Он не хочет меня признавать такой, какой я стала. Он больше не любит меня. Пускай я и питала нежные чувства к Дею, но мой внутренний эгоист был доволен, что любима сразу двумя Сальваторе. А теперь он покорно заткнулся и забился в самый дальний угол.
- Елена... - шепот Деймона показался мне криком.
Я перевела взгляд на него и поняла, что плачу. Из горла вырвался коротенький всхлип. Дей тут же подлетел и крепко обнял меня, а я уткнулась носом в его рубашку и беззвучно зарыдала.
- Все хорошо, милая, все хорошо. Я с тобой, я рядом, - шептал он всякую успокоительную чушь, пока я заливала слезами его футболку.
- Нет ничего хорошего в жизни, ничего, - в этот момент я действительно верила в свои слова. Слишком долго я была напряжена, слишком долго держала все в себе. Сейчас было самое время выплакаться.
- Ну не надо так говорить. Ты молода, и все у тебя будет еще хорошо.
Несмотря на всю мою печаль, тихий смешок вырвался наружу.
- Ты так говоришь, как мой отец или дедушка.
- Эй, мне же больше ста сорока пяти лет, - он поднял мою голову и заставил заглянуть в свои голубые глаза - я тебе в прадедушки гожусь.
- Ну да, прадедушка, которому вечно будет двадцать или сколько там.
- Не важно.
Так мы и сидела на месте побоища, качаясь и цепляясь друг за друга, словно за спасательный круг. Я была чертовски благодарна Дею за то, что он не бросил меня в трудную минуту и спас от смерти. Теперь окончательной.
- О бог мой, что здесь произошло! - я и не заметила, как Кэролайн вошла в дом.
Мы сидели также молча и медленно раскачивались. Деймон слегка перевернулся, чтобы видеть блондинку. Я тоже из любопытства решила посмотреть. Лицо у моей подруги было растерянным и шокированным. Ну да, конечно я ее понимаю. В гостиной полный разгром: диван перевернут, от шкафа остались одни руины, окно выбито. Есть от чего быть шокированной.
- Стефан набросился на Елену и чуть не убил.
От прямоты Дея меня бросило в дрожь. До сих пор не могу поверить, что Стефан на такое способен. Казалось, и Кэр тоже.
- Но как это возможно? Он же любит Елену!
Все так же обнимая меня, Сальваторе перевернулся к собеседнице и сделал недовольную мину.
- Поставь последнее предложение в прошедшее время.
- Но... - у Кэролайн сделался жалкий вид.
- Я пришел как раз во время. Едва-едва успел перехватить Елену на пути к шкафу с кольями.
Моя подруга потрясенно смотрела на нас обоих, хлопая глазами, чем стала очень напоминать стандартную блондинку. Затем у нее сделался вид ребенка, который умоляет о чем-то родителей.
- Но ведь он же не может. Он не такой.
- Такой не такой, а все же сделал.
Вампирша присела рядом с нами на пол и погладила меня по руке.
- Ты как?
- Нормально, - хотя на душе кошки скреблись.
Теперь мы сидели молча уже втроем. Это было так странно и непонятно, что казалось нереальным. Вся моя прошлая жизнь казалась нереальной. Я сидела в объятьях Деймона, и мое замороженное сердце постепенно оттаивало под жаром его тела. Все-таки хорошо. когда близкие рядом.
- Как там Джереми? - нарушила я молчание, прижимаясь к Дею. Сейчас самым реальным казался именно он.
- Он в порядке. Справляется, - Кэр смотрела сочувственно и понимающе - конечно, ему тяжело с этим смириться, но все же ему помогает Бонни. Вместе они справятся.
Мы опять замолчали. За окном светило солнце, бросая на нас свои косые лучи. Ничего не говорило о том, что в поместье Сальваторе только что произошла драка и ссора Елены и Стефана.
- Слушайте, давайте приберемся здесь. а то смотреть страшно, - голос Деймона был нарочито веселый, что кстати все-таки возымело действие.
С нашими силами, мы быстренько восстановили шкаф, убрали книги и поставили мебель на место. Физический труд помог мне заглушить душевную боль, которая грозила пролиться наружу очередной порцией слез. Нельзя все время быть сильной. Приходит время, когда чаша переполняется и требует освобождения. Когда мы закончили, уже перевалило за полдень. Стефан пока еще не объявился, но это был вопрос времени. Мои близкие кидали на меня то и дело взгляды, стараясь уловить перепады настроения. Но я была слишком подавлена. чтобы чувствовать что-то еще.
- Елена - Деймон подошел к дивану, на котором я сидела и отдыхала, сел рядом и обнял. Я положила голову ему на плечо и вздохнула - тебе надо поесть.
От одной мысли о еде, мой рот наполнился слюной. Тут же услужливое воображение подкинуло сцену, как я пью кровь оленя. Кстати, противно не стало.
- Да, конечно - вот и все. что смогла выдавить из себя.
Деймон повернулся к Кэролайн, устроившейся напротив нас и с интересом наблюдавшей.
- Пожалуйста, сбегай в лес, притащи оленя. Елене надо подкрепиться.
Кэр уже встала, но я остановила ее.
- Стой, я... - я повернулась к Деймону и сделала умоляющие глазки - можно мне человеческой?
Растеряны были все, включая меня. Да, после смерти я удивляю народ в два раза больше, чем при жизни. Дей неуверенно оглядел меня и кивнул. Кэр метнулась в сторону подвала и через пол минуты уже стояла перед нами с тремя пакетами донорской крови в руках. Я осторожно взяла свой, откупорила и немного отпила. Чувство эйфории завладело мной полностью, без остатка. Все проблемы улетучились и стали не такими уж и плохими. Все-таки человек вкуснее животного.
- Ты уходишь с диеты? - с интересом спросил Деймон, когда мы прикончили обед.
Я пожала плечами и наслаждением откинулась на спинку дивана, стараясь сделать так, чтобы рука Сальваторе оставалась на моей талии.
- От нее мало толку. Я ведь знаю, что не буду убивать людей. Я слишком человечна.
- Да уж, - оптимизм Кэролайн вернул нас всех в прежнее русло - теперь запасы кончатся быстрее.
Неожиданно меня пробило на смех. Может это конечно первая стадия истерики, но деваться некуда. Я прыснула, а вместе со мной и остальне. Мы смеялись, вытирая слезы, минут пять. От смеха у меня уже болел живот, но остановиться я не могла. Деймон смеялся мне в волосы, стараясь заглушить его, но ничего не получалось. Наконец, мы останоывились и с легкой ноткой веселости оглядели друг друга.
- Ты стала живее, Елена, - заметила Кэр, поправляя волосы - это хорошо. Я заварю чай.
Так мы сидели и болтали до позднего вечера. Обсуждалось все, начиная от политики и заканчивая поведением Гринписа. Мне было невероятно легко, будто никакой драки не было, и все идет как надо. Такое действие давали еще и объятия Деймона, который ни на секунду не сводил с меня глаз. Кэролайн одаривала это все загадочным взглядом и улыбкой чешерского кота.
- Ну ладно, мне пора. Пока, - примерно часам к одиннадцати бросила подруга, уже закрывая за собой дверь.
Мы остались одни. Я посмотрела на Деймона, неуверенно улыбаясь. Он ответил ослепительной улыбкой, от которой у меня дыхание перехватило. Нельзя же быть таким мучительно красивым. А потом сама не знаю как наши губы встретились. Это было очень похоже на тот пожар сегодня утром, но все-таки он был нежнее и романтичнее. Я села к нему на колени и обняла за шею, запуская одну руку в темные мягкие волосы. Сейчас он был пределом моих мечтаний: нежный, но страстный, ранимый, но твердо стоящий на своем. И еще он меня понимал и принимал такой, какая я есть.
- Нам нельзя... - простонал он.
- Нельзя...
Он подхватил меня на руки и без лишних слов понес к себе в спальню.

Глава седьмая

Начинало только светать, когда я открыла первый глаз. Солнце удобно устроилось на крыше дальнего дома и словно думало, вставать дальше или так сойдет. Но с уже не новым зрением все казалось солнечным и ярким. Вампира ведь живут в ночи или на крайний случай в сумерках. Они не предназначены для дня. И, тем не менее, некоторые из нас, имеющие защиту, устойчивы к светилу дня. Это и радует и пугает одновременно. Все-таки есть опасность быть сожженным, как передержанное на огне блюдо. Но об этом пока не стоит беспокоиться.
Наконец удалось разлепить второй глаз, который так долго сопротивлялся, как будто от этого зависела его жизнь. И ему – о боже! – предстал Деймон во всей красе. Такого сильного потрясения не вынести никому, пускай хоть каждый день вот так вот глядеть будет. Минут пять я тупо пялилась на своего вампира, даже не дыша. Ну нельзя быть таким божественно красивым! Мои мысли метнулись в книги по Древней Греции, где видела великолепную статую бога Аполлона. Только этот Аполлон – бог ночи и в сто раз великолепнее. Сейчас он спал, раскинув руки по своей половине кровати и посапывая. Его темные волосы растрепались, делая похожим на совсем юного мальчика не старше шестнадцати, а рот был слегка приоткрыт. Одеяло сползло до пояса, оголяя грудь. Я перевела взгляд на нее и задохнулась от беззвучного восторга. Тело представляло собой соединение мышц, туго обтянутых кожей. При этом он не был перекачан и выглядел потрясающе. Стефан, конечно, похож, но все-таки не такой.
При мысли о моем бывшем парне, сердце сжалось от жалости и вины. Он так меня любил и берег, а я его кинула ради брата. Но с другой стороны он меня не принимал вампиром и старался как можно реже пересекаться. Я понимаю, ему нужно время. Но кто мне в это время поможет? А Деймон… Он всегда обо мне заботился, просто я этого не хотела замечать. Только вторая жизнь дала нашим отношениям второе дыхание. И это дыхание намного лучше первого. Деймон казался таким жестоким эгоистом, делающим все ради своей выгоды, но на самом деле был совсем другим. За маской непроницаемости скрывается очень ранимая душа, которая страдает не хуже других, просто этого не показывает. Может быть, его боль даже сильнее боли Стефа, но он умело это скрывает. Его брат же это делать не умеет и все время за что-то себя корит. Это немного раздражает меня.
- О чем такие серьезные думы, принцесса? – промурлыкал мне на ухо тягучий, волнующий голос.
За своими раздумьями я не заметила, как Деймон открыл глаза и перевернулся ко мне. Наверное, взгляд у меня был остекленевший, потому что он провел пальцем по веках, слегка прикрывая их. Я улыбнулась и блаженно зажмурилась.
- Да так, пустяки.
- Елена Гилберт о пустяках думать никогда не станет, - он пододвинулся ближе и обнял меня за талию, притягивая к себе.
Я, все также, не открывая глаза, стала искать его губы, и прямо над самым ухом прозвучал его бархатный смех. Дей обдал мое ухо горячим дыханием и слегка прикусил. Я резко выдохнула и крепко обняла его за шею. По телу побежал не то что электрический разряд – целая орда гигантских шаровых молний! Он наклонился и – наконец-то! – добрался до губ. Я притянула его к себе как можно ближе и взяла инициативу в свои руки. Деймон стал вяло сопротивляться, стараясь отвоевать территорию. Ха-ха! Ему это не удалось, и я перевернула его на спину.
- Пускай я проиграл эту битву, но сумею захватить в плен твои глаза, - и вампир действительно это сумел, глянув лишь раз.
Я не могла оторвать взгляда от него, утопая в этот голубом омуте. В них читалась любовь и преклонение, как перед богиней. Забавно, мы друг друга считаем богами. Интересно, кто я в его представлении?

Мы спустились на первый этаж вместе. Стефан пока что не появился, но сейчас это к лучшему. Настроение у меня было великолепным. Дей насвистывал какую-то мелодию, обнимая меня за талию. По затертому до дыр мотиву угадывалась песня «Piece of me».
- Ты слушаешь Бритни Спирс? – шутливый тон делал из моего вопроса насмешку.
Он дернул плечом и усмехнулся.
- Нет, я слушаю радио. А там эта песня через каждый час крутится.
- Поверю на слово.
Мы прошли в кухню. Это помещение чем-то напоминало минисобор в доме. Уж очень оно большое. Я, не говоря ни слова, прошла к шкафам и начала в них рыться. Дей сел за стол и стал за мной наблюдать. Под его взглядом я немного покраснела и смутилась. Он рассмеялся, и смех показался мне просто симфонией в чистом виде. Я достала все нужное для яичницы и принялась творить. Странно, но в моих руках все самые простые продукты превращались в шедевры кулинарного искусства. Вот никогда бы не подумала! На плите варился долгожданный кофе и рядом аппетитно шкаврчала большая глазунья. От такого занятия на душе мне стало еще легче и веселее. Все-таки готовка успокаивает все мои эмоции: позитивные и негативные.
- Ммм, ты волшебница, - промычал вампир, когда я подала его порцию.
Я ответила что-то непонятное и снова принялась за свой завтрак. Есть хотело ужасно. Как будто сто лет не кушала. Ах, ну да, я же не ела уже несколько дней. Хм, занятно, занятно… Значит, вампирам важна больше всего кровь. Мысль о крови меня очень позабавила.
- Скажи, а чего нам не хватает?
Вилка Деймона застряла на пол пути от места назначения.
- В каком смысле?
- Ну, мы пьем кровь других существ. А зачем? Почему именно ее?
Его красивое лицо приняло задумчивый вид. Казалось, он никогда об этом не думал.
- Не знаю. Наверное, так надо потому что.
Он уже хотел продолжить путь вилки, но я вновь не дала ему этого сделать.
- А в крови есть глюкоза. Может, этого и не хватает?
Вампир перевел на меня недоуменный взгляд и, издав странный булькающий звук, сделал могучее глотательное движение. Мы с минуту смотрели друг на друга и рассмеялись. Прокручивая в голове свои слова, я чуть не давилась слезами, а Дей рухнул на стол и трясся в припадке.
- Эй, что тут за массовая истерика?
Кэролайн, похоже, не ожидала увидеть нас, ржущих до слез на столе. Я тоже несколько минут назад этого не ожидала. Дей пришел в себя первым и приподнял голову со стола.
- Елена… предположила… что вампирам не хватает… хватает… г… глю… глюкозы, - мы вместе вновь загнулись от смеха, разглядывая недоуменное лицо подруги.
Она стояла еще пару секунд и сама прыснула. Мы снова рассмеялись и не смогли еще долго остановиться. Кэр вытирала с глаз слезы, прислонившись к дверному проему, Деймон пытался сесть более менее ровно, а я начала икать.
- Ну вы, ребята, даете, - наконец выдавила из себя Кэролайн, переводя дух.
Мы тоже более-менее успокоились и смотрели на нее с улыбкой. Она собиралась что-то еще сказать, но потом стала вместо этого пристально разглядывать.
- Так, что это вы такие довольные? – Кэр глянула на наши прически и загадочно улыбнулась – все ясно.
Мы расплылись в одинаковых коварных улыбках.
- Ладно, зайчатки, мне пора. Я вообще-то в школу шла. Решила к вам заглянуть, проверить. А вам и без меня тут весело! Ну не буду мешать.
Мы ничего даже сказать не успели, а она уже вылетела из дома. Я радостно посмотрела на Деймона. Его глаза светились тем же приятным светом, что согревал меня сегодня утром. Все проблемы улетучились. Я встала из-за стола, убрала посуду и вернулась к своему вампиру.
- Чем займемся?
Он осмотрел меня с ног до головы и обнял.
- Ну сначала оденемся, а потом пойдем искать моего брата. Он должен все понять.

Глава восьмая

Я предполагала, что разговор со Стефаном будет очень сложным для нас троих, но не подозревала, что НАСТОЛЬКО. После завтрака мы оделись (кто-то притащил мои вещи в поместье) и отправились на поиски моего бывшего парня еще до девяти часов. Но выветрившийся запах не давал нам искать нормально. Слишком мы затянули с поисками, надеясь на его совесть и благоразумие. Порывистый ветер даже для нас стал непреодолимым препятствием по «нюхательной» части. К тому же я на полпути от дома поняла, что голодна. Деймон откликнулся на это заявление с великим энтузиазмом. Похоже, он давно проголодался, но без меня решил не трапезничать, поэтому, зная о моей прожорливости новорожденного, прихватил несколько пачек крови. Его театральное выуживание пищи из безразмерных карманов немного разрядило напряженную обстановку, и тихонько рассмеялась. Он только того и ждал!
После «скромной» трапезы мы возобновили поиски. Кровь дала мне силы и обострила вновь чувства. Между поисками Стефана я наслаждалась красотой природы и пыталась подобрать название тому новому цвету, который мне не давал покоя уже несколько дней. На вопрос, как он называется, Деймон хмыкнул и дал понять, что это для каждого свое название. Тогда, памятуя о странном сочетании где-то слышанных слов, я назвала его серо-желто-фиолетовым, потому что больше всего именно эти цвета мне вспоминались при его виде. Вампир с веселостью выслушал мое название и отказался наотрез называть свое. Что ж, его право.

Стефана мы нашли, как ни странно, в лесу у гробницы Кэтрин. При том чисто случайно. Пробегая мимо, я уловила до боли в сердце знакомый аромат и шикнула Деймону. Он тоже его уловил и отправился на разведку. Я благоразумно осталась ждать его знака наверху, так как очень боялась вновь спровоцировать Стефана на драку. Наш прошлый «разговор» все еще подобно червю копошился у меня в голове. Было бы не очень приятно вновь затеять драку. Тем более ко мне вновь возвращались мое прежнее эмоциональное равновесие. Даже как-то совестно за ту перепалку стало.
Но сейчас меня это беспокоило меньше всего. Я старательно вслушивалась в звуки легких шагов Деймона. Он нарочито не спешил, давая брату возможность для раздумья. Это был очень мудрый ход. Я порой забываю, что Дей несмотря на свою внешность и поведение очень мудр в плане прожитых лет. Его лакированные ботинки мягко шевелили опавшую осеннюю листву, заставляя меня вздрагивать. Я была на стороже и готова в любую минуту кинуться на защиту. Но слава богу это не потребовалось.
- Пришел меня доставать, а Деймон? – я улавливала каждое слово, ожидая от Дея знака появления.
- Как ни странно, но я пришел тебя образумить и возвратить домой, - тон его был серьезный и без намека на насмешку.
- С трудом верится. Это же моя работа, а не твоя.
- А у меня выбора нет. Ты попадаешь в передряги, я из них выпутываю тебя. Все просто.
Деймон остановился. Я до предела напрягла слух и стала прямо-таки слышать, как Стефан пытается справиться с гневом. Получалось это у него из рук вон плохо.
- С каких это пор?
- Да с прошлого месяца, братец. Сначала с Викки, потом с упырями из гробницы, еще позже от самого себя спас. Хотя здесь мне помогла Елена.
Воцарилось молчание. Мне очень захотелось узнать, почему это в разговор не вступает Кэтрин. Она точно такое не пропустит. И, словно повинуясь моим мыслям, раздалось ее пение.
- В кое-то веки наш милашка Деймон прав.
- Сделай доброе дело, помолчи! – наконец-то в его голосе появилась хоть какая-то привычная желчь и острота.
- Бюро добрых дел обанкротилось давно, - она явно потешалась над всей этой ситуацией.
- Скорее на бессрочном карантине, - ядовито заметил Дей.
Я живо представило себе, как он сложил руки на груди поднимая правую бровь. Это немного отвлекло меня от их словесной дуэли и заставило встрепенуться. Все не так уж и плохо начинается.
- А где же сама виновница этого собрания? – полюбопытствовала Кэтрин – вряд ли она сидит дома.
Я поняла, что сейчас самое время показаться на глаза. Голова была ясной, а эмоции не хлестали через край. Это только на руку. К тому же уж очень хотелось увидеть Стефана. Я вздохнула и метнулась к гробнице.
Расположение вампиров было занятным. У самого входа в гробницу сидел Стефан. Его волосы растрепались, а глаза не выражали ничего, кроме грусти. На этот раз я испытала что-то вроде сострадания и переживания. Он выглядел таким несчастным, загнанным. В тени гробницы, опершись на стенку, стояла Кэтрин. Я не без удовольствия отметила, что вид у нее был усталый и немного потрепанный. Но все та же ехидная улыбка украшала миловидное лицо. Деймон стоял в двух метрах от брата с довольно серьезным выражением на лице, которое я видела очень редко. Ну здесь и сказать-то нечего. Он был как всегда богом.
Я приняла разумное решение – остановилась рядом с Деймоном. Он тоже придвинулся ко мне, готовый защитить в любую минуту. При моем появлении все взгляды устремились ко мне. Дей ободряюще улыбнулся (мое сердце сделало грандиозный кульбит), Стефан вздохнул и нахмурился, Кэтрин безмятежно улыбнулась.
- Добро пожаловать в нашу большую кровожадную семейку! Рада тебя видеть живой!
- Не скажу то же самое.
Она вновь улыбнулась, но уже с примесью яда. Мускул на лице Стефана дернулся. Он отвел взгляд и уставился в пол. Я тоже опустила глаза. Мне было как-то даже неудобно вот так стоять с ним рядом. Все заготовленные слова в момент вылетели из головы.
- Стефан, я…
- Не надо, Елена, - в его голосе было так много печали, что у меня мурашки побежали по спине – не надо оправдываться. Это я во всем виноват. Не надо было тогда мне отходить от тебя. Ничего бы не случилось.
- Не надо винить себя во всех смертных грехах. Я тоже много в чем виновата. Не стоит так много валить на себя. От этого не станет легче.
Он вздохнул и поднял на меня глаза. Я слабо улыбнулась и вздохнула. Он тоже улыбнулся, но совсем вяло.
- Я этого не хотел…
- Я тоже не хотела. Но так получилось. И это уже не изменишь.
Мы замолчали. Я нервно теребила свою куртку и не решалась поднять глаза. Стефан тоже не нарушал тишину и только вздыхал. Остальные застыли, словно статуи и старались не шевелиться. Даже Кэт успокоилась и только переминалась с ноги на ногу. Ей явно не нравился ход событий.
- Стефан, - я сказала это еле слышно, но он мгновенно поднял голову – пойдем домой.
- Ох, только не надо снова сентиментальности! – воскликнула Кэтрин, возводя глаза к небу.
Я вздрогнула от этого резкого восклицания и сощурила глаза. Она посмотрела на меня и повторила движение. Выглядело это довольно забавно – словно в зеркало смотришься.
- А у нас с тобой больше общего, чем ты думаешь, Елена.
- Не в этой жизни, Кэтрин, - я гордо подняла голову и скрестила руки на груди – пошлите.
- Как скажешь, - Деймон пожал плечами и развернулся к выходу.
- А ты, - я посмотрела на Стефана.
Вид у него был неуверенный. Мы застыли вновь, ожидая решения моего бывшего парня. Он глубоко задумался. Брови съехались на переносице, а глаза потемнели. Меня через минуту начало одолевать нетерпение. Наконец, он встал с земли и кинул прощальный взгляд на Кэт.
- Я завтра загляну.
Мы втроем двинулись из гробницы. Уже наверху до нас донесся радостный смех вампирши.
- Вернешься, вернешься. Куда же ты денешься.

Глава девятая

Всю дорогу мы молчали. Никто не решался сказать и слово, чтобы как-то разрядить ситуацию. Мне казалось порой, что братья коротко переглядывались и снова опускали головы. Это опять же не улучшило моего настроения. Мы словно незнакомые люди намеренно не замечали друг друга, зарывшись с головой в свои мысли. Лично у меня они не были радужные. Мне было так совестно за тот инцидент со Стефаном, что руки непроизвольно сжимались в кулаки. Я не могла уже винить в этом своего бывшего парня. Он просто сорвался. Слишком тяжек был для него груз человечности. Рядом с ним мне казалось, что я больше похожа на Деймона. Все-таки мы такие разные люди. А еще не лез из головы краткий разговор с Кэтрин. Она явно была довольна сложившейся ситуацией и ждала продолжения, как новую серию захватывающего кино. Мне это казалось таким противными, что даже сморщиться хотелось. А еще очень терзало чувство вины перед Стефом. Не знаю почему, но мне было стыдно, что мы с Деем вот так поступили с Сальваторе-младшим: разбили сердце, заставили страдать еще сильнее. Но что случилось, то случилось – только эта мысль меня немного успокаивала. Хотя не сильно.
Путь от склепа до дома занял не больше пяти минут. Мы летели на всех парах, чтобы перебить желание вернуться обратно. У каждого были на это свои причины. Мне хотелось расспросить Кэтрин о ее прошлом. Когда входная дверь с богатырским скрежетом закрылась и наступила тишина, мы облегченно вздохнули. Деймон первым делом рванул к столику с выпивкой. Я на автомате отметила, что его движения были очень грациозными и тягучими. Стефан метнулся к книжному шкафу, который мы разбили, и стал пересматривать книги. Его хмурость и вдумчивость можно было списать на рассмотрение правильного расположения книг, но я-то его знала хорошо. Он собирался что-то сказать.
- Прости меня, Елена, - тихо-тихо прошептал он, борясь с чем-то неприятным – я просто…
Он замолчал, подбирая слова. Деймон нарочно загремел графинами с таким остервенением, будто собирался, как минимум, перебить их. Я понимала, он хочет заглушить наши голоса и дать возможность спокойно поговорить. Иногда Дей может быть очень понимающим.
- Я ненадолго отойду, - и Сальваторе-старший вихрем унесся куда-то на другой этаж.
Мы остались одни: я, Стефан и вина. Причем последняя уходить вовсе не собиралась, злорадствуя над нами. Стефан теребил в руках толстую книгу в кожаном чехле. Он никак не мог справиться с собой.
- Я просто… - он обессилено опустился на ковер и, откинув книгу в сторону, схватился руками за голову.
- Сорвался, - закончила я еле слышным шепотом, но прозвучало это как крик во все горло.
Вампир поднял на меня взгляд и коротко кивнул. Говорить ему было еще тяжелее, чем мне. Я осторожно подошла к нему и коснулась плеча.
- Такое бывает. Ты просто переутомлен. Слишком много всего произошло за последние дни.
- Но я чуть не убил тебя, Елена, - выдохнул он с легким свистом и хрипом. Я невольно сравнила его с маленьким затравленным зверьком и от этого прониклась еще большей жалостью.
- Но этого же не произошло! Деймон вовремя нас остановил.
Стефан тяжело вздохнул и погладил меня по руке на его плече. От этого стало уютнее и домашнее. Как будто старый друг вновь рядом. Я аккуратно присела рядом с ним и позволила обнять себя. Сейчас несмотря ни на что, нужно было помириться с этим парнем.
- Вот именно, Деймон. Он прав. Он всегда останавливает меня от всего самого плохого, что я могу совершить. Это и радует и пугает. Я ведь все тот же монстр, что и раньше.
- Не говори так. Ты не монстр. И я не монстр. И никто из нас им не является.
Мы снова погрузились в свои мысли. Было странно вот так вот сидеть со Стефаном на ковре и знать, что больше его не любишь. Но одновременно с этим было приятно, что отношения вновь налаживаются, и мы станем друзьями.
- Что у вас с Деймоном, - Стеф казался сейчас таким ранимым, каким никогда не был. Эта тема была для него очень болезненна, как и для меня. Чувство вины вновь захлестнуло с головой.
- Я не знаю, Стефан.
Он отстранился и посмотрел мне в глаза.
- После перерождения ты изменилась. Я это заметил сразу. И тебя потянуло к брату. Невозможно было этого не заметить. А потом тем утром… - он замолчал и вздохнул.
Меня до костей пробрала дрожь.
- Я не хочу причинять тебе боль, Стефан.
- Нет большей боли, чем неизвестность. Скажи мне. Я постараюсь понять.
И я ему рассказала все, начиная с момента пробуждения и вплоть до сегодняшнего утра. По мере рассказа груз вины становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотный камешек, который уже не стеснял. Это излияние души было необходимо мне, как воздух, но понять я сумела только после оного. Стефан оказался очень благодарным слушателем. Он кивал в нужных моментах или наоборот хмурился. Было приятно просто так вот сидеть и рассказывать кому-то о своих переживаниях.
- Спасибо тебе, что рассказала, - сказал Стеф, когда я закончила рассказ. Казалось, и ему стало немного легче от того, что я не стала умалчивать и вот так все выложила – когда я убегал от вас, то не знал куда идти. Первое что пришло на ум – Кэтрин. Ее и искать-то не надо. Там мы с ней поговорили, обсудили, все взвесили. Знаешь, она была рада, что все так вышло. Мне она ничего не сказала по этому поводу, но все равно. И потом, сидя рядом с ней, я понял, что не могу без нее. И сразу стала понятна моя привязанность к тебе. Я был привязан к ней. Все это время. А Деймон привязался к тебе. Он никогда себя так не вел даже рядом с Кэт. Он действительно любит тебя, а не твой облик. Я даже как-то рад за вас.
Мне стало очень тепло на душе. Казалось, и не было никакой драки. Только теперь мы укрепили наши дружеские отношения и стали самими собой. Это было так хорошо, что захотелось улыбаться. Именно в этот момент в голову прокрался мой сон.
- А знаешь, я во сне видела свою жизнь в будущем.
Стефан улыбнулся повеселевшей улыбкой и вздохнул.
- Наверное, он был хороший.
- Ну да. Только это будущее было странным. В нем у меня была дочь, а Кэтрин стала подругой. Кэролайн вышла замуж за Тайлера и тоже имела детей.
- Это хороший сон. Такие должны всегда сниться, - он вздохнул и лег на ковер – расскажи мне о твоей дочери.
Я улыбнулась, воскрешая в памяти все моменты с ее участием. Это оказалось очень легко, ведь образ девочки не вылезал из моих мыслей.
- Ее звали Розмари. В основном она похожа на меня, хотя цвет волос чуть темнее, а глаза Деймона. Нет, даже ярче. Такая милая и очень красивая.
- Вся в родителей, - тихонько похохотал Стефан и встал. Я тоже поднялась и поправила одежду – хочу, чтобы это сбылось.
- Я тоже хочу этого.

- Постарайся держать себя в руках.
- Да отстань! – не выдержала я и метнулась подальше от напутствующего Стефана.
С самого утра Сальваторе бомбардировали меня наставлениями на счет выдержки. С момента нашего заключения со Стефаном мира прошло две недели. Братья наконец сжалились надо мной и решили отправить домой. Я ждала этого момента очень давно и упускать не собиралась. Мне было грустно без Джереми и Дженны. Кэролайн навещала нас по нескольку раз на день. Она была очень удивлена нашим миром со Стефом и радовалась не меньше моего. Затем, чтобы всех окончательно добить, сообщила, что встречается с Тайлером. Стефан расхохотался, а Деймон закидал ее колкими шуточками. После этого эта тема больше не поднималась ни одной из сторон. Вчера заходила Бонни. Она пересилила себя и пришла узнать о самочувствии. Как оказалось, ведьмочка перенесла эту напасть стоически и уже смирилась. Ее очень удивила расстановка наших отношений, но говорить по этому поводу пока ничего не стала. А сегодня я должна буду поехать домой, чтобы встретиться с близкими. Кстати, Дженне сообщили все тайны и подробности этого дела, что привело ее в шок. Она долго не могла оправиться от такой правды и придерживалась тактики «Чем меньше знаешь, тем дольше живешь». Наличие в своей семье вампира-Елены ее нисколько не обрадовало и заставило дуться на ни в чем неповинного Аларика. Но спустя неделю она более-менее успокоилась и смирилась с правдой – ее племянница вампир и будет жить вечно в компании вампиров Сальваторе и двойника из той же нежити. Кстати последнее чуть не вывело бедную женщину из строя. Вчера она спросила о моем возвращении домой, и все дружно решили, что уже можно. Так что я сейчас паковала вещи и отмахивалась от наставлений братьев.
- Елена, это все очень важно! – в какой раз над ухом раздался возглас Стефана.
Я резко обернулась и, скрестив руки на груди, выпятила вперед подбородок.
- Я все понимаю, Стефан. Но не надо повторять это двадцать раз.
- Он прав, Елена, - ну конечно его вышла поддержать Кэтрин – повторенье – мать ученья.
Я закатила глаза. Неделю назад по просьбе Стефа мы освободили Кэт из гробницы. Та была несказанно счастлива вновь оказаться на свободе и узнать, что ее возлюбленный один. Они начали встречаться и заново строить отношения. Мой двойник перестала отчасти быть такой стервой и даже иногда выступала, как самая старшая и мудрая. Деймон тихонько посмеивался и перефразировал это ее заявление. В общем, дела шли в гору.
- И ты туда же? Вы еще Дея подключите!
- А он не интернет, чтобы подключать! Сам подключится! – теплые руки вампира обхватили меня сзади за талию и притянули к себе – Только и правда не стоит добивать Елену. Она сегодня в эйфории.
- Да уж точно! – Кэтрин хихикнула и подошла к Стефану. Они смотрели друг на друга такими влюбленными глазами, что мне становилось неловко как-то даже.
- Ладно, - бодро кинул Деймон, усаживаясь за руль машины – я поведу, вы рядом. Дженна там скоро с ума сойдет от беспокойства.
Мы все дружненько расселись по местам, и автомобиль с мягким рыком тронулся. Мысли мои были уже дома в заветной комнате. Я представила себе, как тетя суетится на кухне, готовясь к нашему приходу. Ей в этом помогает Аларик, а Джер спокойно сидит у окна и выжидает. Это было так приятно и обычно, что захотелось петь. Никогда бы не подумала, что вампирская жизнь может быть счастливой. Наверное, я просто не видела счастливых вампиров.
Дорога домой была очень короткой. Миг, и мы уже выходим на дорожку у дома. Он стоял все такой же красивый и белый. Как будто ничего не изменилось.
- Елена… - начал было Стефан, но Кэт с легкостью его утихомирила.
- Да ладно тебе! Глянь, как она волнуется!
Я действительно очень волновалась. Если бы мое сердце билось, то непременно бы уже пустилось отплясывать танец дикарей. Прямо передо мной дверь открылась, и из нее вылетела Дженна.
- Ох, Елена, я так соскучилась! – она кинулась ко мне на шею и повисла всем своим телом.
Я улыбнулась и мягко обняла ее в ответ.
- Я тоже соскучилась.
- Заходи скорее в дом, - она взяла меня за руку и потащила.
Я неуверенно перешагнула через порог. Было как-то неприятно думать, что без ее приглашения мне уже больше сюда не войти. Но неугомонную женщину не переборет даже вампир. Она волокла меня в дом и попутно рассказывала все, что я пропустила, хотя я видела ее некоторое напряжение. Она изо всех сил старалась принять меня и не обращать внимания на факты.
- Я тут мясо приготовила. Вампиры же едят мясо?
От ее слов я вздрогнула, но она только пожала плечами и ввела в кухню. Мои спутники двигались за нами, не отставая. За столом сидела Аларик и Джер. Она выглядели слегка сконфуженными, но при виде меня заулыбались.
- Елена! – выкрикнул мой брат и понесся обнимать. Я вырвалась из стальной хватки Дженны и обняла Джереми. Он был такой приятный и хороший, что у меня по щеке покатилась слеза счастья – Я так рад, что ты дома!
- Я тоже рада.
Тетя тем временем с интересом разглядывала Кэтрин, рассаживая всех по местам. Я тоже села на свое рядом с Деймоном и улыбнулась всем присутствующим. Все ответили тем же сиянием лиц. Так приятно, когда все в сборе. Словно ничего я не стала вампиром и не рассталась со Стефаном. Как приятно быть дома.
Жизнь после жизни будет вечно счастливой.


----------------------------------------

А теперь время благодарностей:

Я благодарю всех, кто читал этот фанфик и ждал продолжения. Мне приятно знать, что не все так уж плохо и кто-то еще может читать мой бред. Благодарю cabbadeede за то, что верила в меня и всегда поддерживала во всех моих немногочисленных начинаниях. Огромный респек Dalilе! Спасибо за создание этого сайта. Без тебя у меня ничего бы не получилось. Также огромная благодарность маме за то, что в перерывах ежду занятиями давала мне время для написания очередной главы. Снимаю шляпу перед Настасией. Ты, дорогая, как-нибудь прочтешь и раскритикуешь мой фик в пух и прах. За это я тебя и люблю.
Искренне ваша,