5 год нашей эры

Вампир, не спеша, словно растягивая этот сладостный момент, пил кровь из вены. С каждым новым глотком он все сильней вгрызался в шею своей жертвы, стараясь причинить как можно больше боли. Молодой человек, на вид лет девятнадцати, тихо постанывал, не в силах противится железной хватке хищника. Капля за каплей из него уходила жизнь, ноги становились ватными, а сознание затуманивалось. Перед глазами до сих пор стояла ужасающая картина: кругом кровь, а в углу хижины лежали разодранные в клочья и полностью обескровленные тела двух людей. Этот монстр убил родителей парня прямо у него на глазах. Сил становилось все меньше и меньше. «Лишь бы с Кэтсией все было в порядке, и этот монстр до нее не добрался», - было последней его мыслью, прежде чем он провалился в спасительную темноту.
Вампир, почувствовав, что ужин начал оседать на пол, схватил руку умирающей жертвы и резко дернул вверх, из-за чего вывернул ее под неестественным углом.
- Нет! – пронзительный крик молодой девушки раздался громом среди ясного неба, заставив убийцу оторваться от шеи почти безжизненного тела и с недовольством посмотреть на нарушителя, прервавшего его трапезу. И, словно случайно, рука парня, который недавно послужил ему хорошей закуской, оторвалась. Окинув ее безразличным взглядом, вампир бросил ее в противоположный угол, туда же отправился и труп молодого человека.
Теперь все внимание хищника было направлено на девушку, из глаз которой непрерывным потоком текли слезы.
- Кэтсия, как тебе мой сюрприз?
Дитя ночи рукой обвел плоды своего творения, после чего насмешливо посмотрел на сироту.
- Не хочешь присоединиться к семье? Кстати, твой брат был довольно…вкусным.
- Сальваторе, ты заплатишь за это, - зло прошипела ведьма, после чего вампир, закричав от боли, упал на пол и схватился за голову. Один за другим лопались капилляры, подобно вулкану, принося голубоглазому парню адскую боль. Кэтсия начала произносить слова на неизвестном языке, от чего его тело резко выгнулось в неестественной позе. Внутри хищника все кипело, словно раскаленная лава.
- Ты решила убить меня? – все еще корчась и крича от боли, прошипел вампир. – Ты же знаешь, что это невозможно.
- Убить тебя, может, и нельзя, - оторвавшись от своего занятия и, выразительно посмотрев на него, ответила ведьма, - а вот иссушить… Это будет твой личный ад на земле.
Кэтсия вновь начала произносить заклинание, после чего Сальваторе закричал еще пуще прежнего. Каждый капилляр, каждую вену будто резали лезвием изнутри. Эта пытка, казалось, никогда не закончится. Все тело будто парализовало. Он с неподдельным шоком посмотрел на молодую особу. «Как она это сделала и как теперь
выпутываться?» - пожалуй, это единственное, что в данный момент волновало его. Вампир никак не мог понять, как этой хрупкой девушке хватило на такое сил. Ведьма, закончив читать заклинание, посмотрела на свою жертву насмешливым взглядом.
- Чувствуешь агонию? Ты не сможешь пошевелиться, со временем жажда лишь усилится, но ты не умрешь. Будешь чувствовать, как каждая клеточка твоего тела иссыхает, начнешь сходить с ума от голода, но ничего не сможешь сделать, и это будет приносить тебе неимоверные страдания.
Последний раз окинув печальным взглядом хижину и, вновь обратив свой, полный искренней ненависти, взгляд на корчащееся от мук тело, ведьма прошипела:
- Счастливой вечности, вампир…

За окном мелькал однообразный пейзаж. Темные тучи затянули небо, гремел гром, время от времени на горизонте сверкала яркая молния. Зеленые многочисленные деревья совсем не радовали взор Елены. Сжавшись, она сидела на пассажирском сидении, обнимая себя руками. Не переставая лил дождь и дул холодный ветер, что было крайне странно для конца мая. Сидевший рядом Стефан уверенно вел автомобиль вперед, иногда посматривая на свою невесту. Он протянул руку и сжал хрупкие пальцы девушки, одобрительно ей улыбаясь. В ее глазах плескались страх и сомнение. Молодой человек поднес замерзшую ладонь возлюбленной к губам и оставил невесомый поцелуй, тихо шепча:
- Все будет хорошо. Не переживай, милая.
Она только нерешительно кивнула головой в ответ.
- Это была плохая идея. Надо было подождать, Стефан.
Девушка заправила выбившуюся прядь волос свободной рукой за ухо.
- Мы и так ждали почти месяц, сейчас нельзя упускать такую возможность. Тем более, я скоро уеду. Не хочу, чтобы ты оставалась одна в той квартире, нагоняющей на меня тоску, - по-доброму улыбнулся водитель и снова посмотрел на свою будущую жену.
В этом огромном теплом свитере поверх обычной голубой майки, вжавшись в кожаное сидение Ауди, она выглядела еще более беззащитней, чем обычно.
- А, значит, огромный дом на тебя не нагоняет тоску? – рассмеялась Елена и немного расслабилась.
Она жутко волновалась перед переездом. Каждый раз, когда допускала мысли, что больше не будет просыпаться в их светлой, просторной квартире, а предстоит жить в особняке, который на фотографиях выглядел довольно устрашающе, то сердце сжималось от страха перед чем-то новым. Ее жених наоборот предвкушал жизнь в этом месте, давно мечтавший сменить приевшуюся квартиру на огромный, великолепный дом, наконец-то уговорил Елену переехать, перед этим пообещав, что они обязательно заведут питомца, чтобы девушка не скучала в те дни, когда Стефан будет уезжать из города по работе.
- Ты привыкнешь, обещаю. Тебе там понравится.
Мужчина надеялся, что его невеста на новом месте обживется как можно быстрее, ведь жить в собственном доме без уюта, с дискомфортом не приносит удовольствие. Познакомившись с персоналом, наняв дворецкого и домработницу, он был уверен, что Елена будет счастлива. Но радостный блеск в глазах у девушки был только по началу, до тех пор, пока она не увидела картинки в Интернете того самого дома. Чем-то он ее пугал, отталкивал. Она не могла объяснить своего поведения, когда сердце бросалось вскачь от страха во время пролистывания фотографий. В готическом стиле особняк навевал странное чувство, с которым Елена столкнулась первый раз. Дом словно стремился ввысь. Шпили, башни, арки, колонны – со стороны это выглядело очень красиво, по мнению Стефана, ему понравился особняк, в отличие от его невесты. Она не представляла, что будет жить в подобном месте, словно в каком-то фильме ужасов. В ней теплилась надежда, что привидения там не водятся.
Машина плавно остановилась возле высоких открывающихся ворот, впуская новых хозяев на территорию. Беседка, которую было почти не видно из-за огромных кустов сирени; сад, пестрящий яркими цветами, аромат которых кружил голову; небольшой парк, примыкающий к особняку. Это вызвало улыбку на лице Елены, она допустила мысль, что не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Набрав в легкие как можно больше воздуха и, взяв с заднего сидения клетку с котом, вышла из машины. И тут же над ее головой оказался черный зонт, который держал пожилой дворецкий. Елена удивленно его осмотрела, не понимая, откуда он взялся, ведь его не было видно рядом с автомобилем, но мужчина только приветливо склонил голову, ничего не сказав.
Зайдя в холл дома, девушка ахнула от восхищения. Не смотря на то, что убранство особняка пугало не меньше, чем его внешний вид, она должна была согласиться, что здесь действительно красиво. Широкая лестница вела на второй и третий этажи; несколько дверей с резными ручками; огромная люстра с множеством хрустальных капелек, свисающих вниз, окутала холл в тусклый свет; на вид мягкий кроваво-красный диван возле стены; окна, доходящие до самого пола, занавешенные бархатными гардинами.
Стефан, обняв будущую жену сзади и положив подбородок на ее точеное плечико, тихо прошептал на ушко:
- Я же говорил, что тебе понравится, милая.
Елена только зачарованно кивнула головой и, повернув голову, легко поцеловала жениха. Их идиллию прервал сдержанный голос дворецкого:
- Ваши вещи в спальне, на втором этаже.
Он поклонился и удалился в другую комнату, которая, как успела понять Елена, вела на кухню.
- Он немного… - не находя эпитет, замешкалась девушка.
- Странный? – подсказал ей Стефан, она кивнула, поджав губы.
Он взял ее за руку и потянул на второй этаж.
- Я тут заблужусь.
Елена оглядывала висящие картины на стенах.
- Не бойся, до моего отъезда еще несколько дней. Мы успеем познакомиться с этим домом, - пробормотал с улыбкой мужчина и, открыв дубовую дверь, пропустил невесту вперед.
Спальня восхищала не меньше холла. Большая кровать посередине с балдахином. Радовало только то, что комната была сделана в пастельных тонах, что очень ее удивило. Этого она явно никак не ожидала. Стефан подошел к окну и задвинул шторы. Елена тяжело вздохнула, открыла клетку, из которой тут же выскочил маленький черный комок, громко мяукая. Девушка легла на кровать, закрывая глаза.
- Я пойду к мистеру Вильсону и прикажу подать обед через полчала, согласна?
Мужчина ласково погладил невесту по волосам, получив в ответ кивок головы, он ушел.
Елена открыла глаза и уставилась в потолок. Все не так страшно, как ей поначалу казалось. Особняк вполне пригоден для жизни. Ее только смущал стиль интерьера, но на что только не пойдешь ради счастливой улыбки любимого. Как она решилась на это, до сих пор недоумевала. Стефан умел уговаривать.
Они давно вместе. Познакомившись в институте, сначала не воспринимали друг друга всерьез. А после совместного проекта, сблизились и нашли общий язык с начала в роли хороших друзей, а со временем - как пара. Елена отказывалась принимать свои чувства к молодому парню, и только заботливая болтушка Кэролайн пыталась убедить Гилберт признаться. За это она была безмерно благодарна девушке.
Плохо представляя, как будет одна находиться в этом огромном доме месяц без Стефана, пока он будет в Италии по работе, Елена пыталась сообразить, чем себя занять в эти дни. Отпуск подходил к концу, но все еще целая неделя была в ее распоряжении. На живот прыгнул котенок, запуская острые коготки в нежную кожу девушки, даже через теплый свитер почувствовала острую боль. Негромко вскрикнув, подхватила животное на руки и села на кровати.
- Ах ты, проказник, - щелкнула она его по ушку, внимательно всматриваясь в голубые глазки.
Котенку явно не нравилось висеть в воздухе, поэтому, вооружившись когтями, он пытался поймать хозяйку за нос. Елена выпустила питомца из рук, наблюдая, как тот начинает носиться по комнате, гоняясь за своим хвостом. В комнату зашел Стефан. Вместе они начали разбирать чемоданы, раскладывая вещи по шкафам, тумбочкам и полкам.
Елена поставила на прикроватный столик рамку с фотографией, с которой на нее смотрели две счастливые пары глаз: карие и зеленые. Мужчина, закрыв дверцу шкафа, присел на кровать, наблюдая за любимой.
- Мы быстро справились, я удивлена.
Елена поймала кота, который играл с краем покрывала, свисающего с кровати, и поставила его на подушку, но лежать питомец не имел никакого желания, поэтому принялся играть с рукой Стефана, оставляя на кисти еле заметные царапины.
- Это потому что у тебя все слишком организовано, милая. Ты даже в чемодан упаковала вещи таким образом, чтобы их сразу, вытащив, можно было разу сложить в шкаф, - по-доброму посмеиваясь, заявил Уолсон, оттягивая кота за ухо от своей руки.
Но животное не хотело сдаваться противнику, с новыми силами нападая на пальцы мужчины.
- У меня есть очень веское оправдание, - забравшись с ногами на постель, воскликнула девушка.
- И какое?
Стефан не спускал с нее глаз, пока невеста выпутывала резинку из волос, которые успела забрать в хвост, пока разбирала вещи.
- Я волновалась, - она мило улыбнулась и подползла к жениху, отодвигая борющегося кота.
- Ну, тогда ладно, засчитывается.
Стефан опрокинул любимую на спину, нависая над ней, зажимая ее руки над головой. Рассмеявшись, поцеловала жениха со всей страстью, на которую была способна. Медлить мужчина не любил, поэтому, запустив теплые ладони под свитер, стянул его, без сожалений отбрасывая в сторону. Обхватив длинные стройные ноги возлюбленной, закинул их себе на пояс, пока девушка пыталась расстегнуть дрожащими пальцами пуговицы рубашки. Страсть охватила обоих. Выгибаясь в его объятьях, она запрокинула голову, подставляя шею для горячих поцелуев. Стефан зашипел и отстранился от Елены. Маленький котенок вцепился острыми ноготками ему в бок, всячески пытаясь помешать и обратить внимание хозяйки на себя.
- Черт, - выругался мужчина, отодвигая от себя питомца, но тот, не сдаваясь, пытался протиснуться между ним и Еленой.
Девушка засмеялась, почесывая кота за ухом.
- Я скоро начну ревновать тебя к нему, - пробубнил Уолсон, наблюдая за наглым животным.
В дверь постучали. Получив разрешение войти, Билл, дворецкий, сообщил, что обед подан в столовой на первом этаже. Елена сидела на кровати, продолжая гладить котенка за ушком, от чего маленький проказник громко мурлыкал, закрыв глаза и периодически выпуская коготки от удовольствия. Стефан застегнул рубашку и еще раз поцеловал невесту.
- Мы наверстаем упущенное вечером, - подмигнул он и перевел взгляд на нежащегося кота. – А его я закрою в ванной, чтобы не мешал. Ты, кстати, придумала ему имя?
- Да, я хочу назвать его Декс.
Елена ласково улыбнулась, смотря на животное. Она с самого детства мечтала завести питомца, но аллергия брата на шерсть не позволяла этого сделать.
– Дай мне пару минут, привести себя в порядок. Я сейчас спущусь.
Она легко поцеловала жениха в нос и подождала, пока он выйдет. Встав, обратила внимание, что Декс давно спит, спрятав мордашку.
Елена подошла к зеркалу и начала расчесывать волосы. За окном продолжала бушевать стихия: ветер свистел, листья громко шелестели, капли дождя барабанили по стеклу. У девушки возникло странное ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Сердце пропустило пару ударов, руки задрожали. Осмотрев комнату, ничего подозрительного она не заметила, поэтому, пожав плечами, продолжила свое занятие. Собрав волосы в небрежный хвост, Гилберт положила расческу и поправила смятую футболку. Подняв с пола свитер, который Стефан откинул в порыве страсти, повесила его на спинку стула и замерла, прислушиваясь. Чувство тревоги не покидало ее, сердце продолжало отбивать сумасшедший ритм, а дыхание участилось. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Да что с ней такое? Это просто дом! Обычный особняк в стиле готики! В этом нет ничего страшного, но, тем не менее, Елена продолжала чего-то опасаться. Слушая, как за окном идет дождь, следуя совету мамы, решила посчитать да десяти, чтобы хоть немного привести сердцебиение в норму. Она отчетливо ощутила, как ей в затылок кто-то дышит. Резко обернувшись, никого не обнаружила.
- Какого черта? – сквозь зубы прошипела девушка.
Почувствовав сквозняк, Гилберт подошла к окну, намереваясь закрыть его, но, отодвинув штору, увидела, что оно и так было закрыто. Откуда тогда ветер? Елена обвела испуганным взглядом комнату и дернулась, когда за окном громыхнул гром, да так, что заложило уши.
Она чуть ли не бегом направилась к двери, напоследок оборачиваясь через плечо и осматривая помещение. Тихо закрыв за собой дверь, в голове мелькала одна мысль: «Что здесь происходит?»

Проходя вдоль стеллажей, снизу до верху заставленных книгами в дорогом переплете, Елена про себя отметила, что библиотека здесь довольно внушительная. С самого детства у нее было пристрастие к книгам, особенно к историческим романам, где, представляя себя на месте главной героини, переносилась во времена королей и балов. Теперь девушка знала, где будет проводить свое свободное время. Схватив первый попавшийся фолиант, она посмотрела на название и, отметив, что «Унесенные ветром» уже когда-то читала, направилась в сторону кожаных кресел. Неожиданно ее внимание привлек странный звук, доносившийся из коридора, и сопровождаемый звоном разбившегося хрусталя и недовольным шипением. Решив выяснить, что это было, девушка положила книгу на кофейный столик и решительно двинулась к выходу из библиотеки. Выйдя в коридор, мисс Гилберт ахнула: на полу возле тумбы, на которой еще недавно красовался дорогой предмет интерьера, были разбросаны остатки старинной вазы. Неподалеку от всего этого хаоса сидел маленький черный комочек, старательно прятавший свои глазки от недовольного взора хозяйки.
- Декс, а ну иди сюда, маленький негодник, - елейным голосом протянула Елена, делая шаг по направлению к котенку.
Голубые льдинки странно блеснули, и нарушитель покоя рванул дальше по коридору и скрылся за дверью, ведущей в подвал. Немного растерявшись, она ринулась вслед за своим питомцем.
В подвале было довольно темно, из-за чего девушка медленно и осторожно шла, выставив руки перед собой, чтобы ненароком во что-нибудь не врезаться.
- Декс, кис-кис-кис, - надеясь, что он отзовется, Гилберт позвала беглеца, не оставляя попыток разглядеть в кромешной темноте маленького чертенка.
И каково же было облегчение, когда слева от себя услышала тихое мяуканье. Повернувшись на звук, она увидела зажженный факел на стене и двинулась в сторону находки, надеясь, что это поможет ей хоть немного освятить окружающую обстановку.
Пока молодая особа шла, ее не покидало чувство, что кто-то находится рядом, наблюдает за ней, прямо как тогда в спальне. Ускорив шаг, девушка быстро достигла своей цели и недолго думая, схватила факел. Мисс Гилберт недовольно скривилась, почувствовав что-то холодное и липкое на своей руке. Присмотревшись, насколько это было возможно в царящем полумраке, Елена лишь тихонько ойкнула, увидев пятно крови.
- Елена, - неожиданно раздалось сдавленное шипение, в котором можно было различить ее имя.
Невольно вскрикнув от ужаса, девушка резко обернулась, но, никого не заметив, вжалась в стену. Паника начала накатывать волнами, а страх холодными щупальцами сковал тело. Зажмурившись, она стояла как статуя, боясь лишний раз пошевелиться. Осторожно приоткрыв один глаз и вновь не обнаружив посторонних, молодая особа открыла второй. Облегченно выдохнув и поправив выбившуюся прядь, Елена развернулась, намереваясь продолжить поиски любимца, но крик застрял у нее в горле. Не в силах сдвинуться с места девушка, не отрывая взора, смотрела в холодные голубые глаза незнакомца, стоявшего в пяти метрах от нее. Парень медленно протянул к ней свою окровавленную руку. На лице у него появилась зловещая ухмылка, а с уголка губ медленно скатилась алая капля.
- Елена, - этот шепот вывел из оцепенения.
И она, закричав, бросилась, не разбирая дороги, по направлению к предполагаемому выходу из злополучного подвала.
- Елена.
Казалось, стены давили, и девушка как сквозь дымку слышала такой родной и любимый голос, - Елена, проснись!
Стефан пытался разбудить ее, тормоша за плечо.
С громким криком она села на постели, открывая переполненные ужасом глаза, и тут же оказалась в теплых и крепких объятиях мужчины.
- Тише, тише, это просто сон, милая, просто сон, - успокаивающе шептал он ей на ухо, прижимая трясущуюся девушку к себе, все еще находившуюся под сильным впечатлением.
Перед ее глазами до сих пор стояла ужасная картина, тянущейся к ней окровавленной руки незнакомца. Сердце выпрыгивало из груди, спутанные волосы прилипли к вискам. Стефан начал укачивать ее на руках, словно ребенка. Пытаясь прогнать страшное видение, Гилберт цеплялась дрожащими руками за жениха.
- Мне страшно, Стефан, - прошептала она, уткнувшись носом в его шею. – Мне кажется, я схожу с ума.
- Ты о чем?
Уолсон взял в ладони лицо любимой и заглянул с беспокойством в ее глаза.
- Мне мерещится, будто за мной кто-то следит. Я боюсь.
Елена не хотела посвящать его в свои страхи, чтобы понапрасну не тревожить. И успокоившись, пожалела, что вообще рассказала.
- Что ты имеешь в виду? Кто следит?
Стефан недоумевал, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Послушай, это на тебя так влияет переезд и обстановка в доме. Успокойся, Елена! Ты просто переволновалась, милая.
Мужчина легко поцеловал невесту в кончик носа и уложил в постель, укрывая одеялом.
– Все будет хорошо, обещаю.
- Не уходи, побудь со мной, - зашептала девушка, останавливая взор на часах.
Циферблат показывал половину седьмого утра, а значит, Стефан должен был уже вставать.
- Хорошо. Я здесь, - целуя ее в висок, заверил мужчина.
Елена закрыла глаза, переплетая их пальцы и зная, что кошмар больше не потревожит, потому что любимый охраняет ее сон.



Гилберт бессмысленно прогуливалась по дому, совершенно не имея понятия, чем себя занять. Стефан уехал в аэропорт полчаса назад, крепко целуя девушку на прощание и запрещая ей скучать.
Факт, что его не будет целый месяц, не приводил девушку в восторг, а нагонял тоску.
Елена стояла в коридоре на третьем этаже и любовалась картиной с изображением природы. Тихий шорох за приоткрытой дверью привлек ее внимание. Зайдя в библиотеку, она пошла на звук и вскоре наткнулась на играющего с листами книги Декса, которую он каким-то образом достал с самого нижнего стеллажа. Питомец грыз уголок корешка. Заметив приближающуюся хозяйку, поднял на нее голубые глазки и на секунду замер, а потом рванул со всех ног вон. Хозяйка дома сокрушительно покачала головой, поднимая книгу. Сердце девушки ухнуло вниз, когда она увидела надпись на обложке «Унесенные ветром» и вспомнила свой сон. Поджав губы, села на мягкий кожаный диван и принялась за чтение.
За окном щебетали птицы, лаская слух, погода, наконец, радовала. Дожди прошли и теперь светило яркое солнышко.
Когда Гилберт переворачивала очередную страницу, будучи увлеченная сюжетом, чутким слухом уловила звон этажом ниже. Закатив глаза и уже придумывая речь, с которой будет отчитывать несносного кота, если он в очередной раз не сбежит, Елена отложила книгу, предварительно запомнив страницу, и вышла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, она услышала негромкие возгласы домработницы. А когда завернула за угол, то перед ней предстала такая картина: Аманда держала котенка за загривок, указывала пальцем на осколки когда-то дорогой старинной вазы. Он послушно сидел, опустив голову вниз. Именно это поразило Гилберт. Почему он никогда ее не слушал, а вечно пытался укусить или поцарапать?
Когда мисс Брукс отпустила питомца, только тогда заметила притаившуюся Елену.
- Мисс Гилберт, - ласково улыбнулась домработница, в знак приветствия наклонив голову. Елена улыбнулась ей и проследила взглядом за убегающим на новые подвиги котенком. В груди что-то неприятно кольнуло, когда она провела параллель со сном.
- Когда прикажите подавать ужин? У меня все давно готово.
Женщина поправила руками фартук, одетый поверх длинного цветастого платья.
- Примерно через час, мисс Брукс. Я хочу еще немного почитать.
- Хорошо, я пока уберу осколки. Не порежьтесь, пожалуйста, дорогая.
Домработница была очень заботливой и доброй, напоминая Елене ее маму. Аманда хотела угодить хозяевам, что у нее, несомненно, отлично получалось.
Вернувшись в библиотеку после того, как не получилось уговорить женщину помочь ей с осколками, Гилберт снова принялась за чтение. Она легла на диван и поджала под себя ноги, перелистывая страницу. Время летело неуловимо, и девушка не заметила, как усталость взяла вверх над желанием дочитать до конца главы, поэтому уже через несколько секунд сон одолел ее, а книга с глухим стуком упала на пол.



Миловидная девушка смешно сморщила носик от недовольства, когда кто-то дотронулся до нее, вытягивая из теплых объятий Морфея.
- Мисс Гилберт…- над ухом раздался знакомый мужской баритон.
Сбрасывая с себя остатки сна, Елена открыла глаза и невольно вскрикнула: вокруг стояла кромешная темнота, а над ней возвышался Билл, держа в руках свечу, свет от пламени которой освещал крошечный участок комнаты.
– Ужин готов, накрывать стол?
- Да, спасибо, Билл, я спущусь минут через пятнадцать.
Гилберт, улыбнувшись, поблагодарила дворецкого.
– А почему нет света?
- Пробки выбило, мисс Елена, - сокрушенно покачав головой, ответил дворецкий, - но я уже вызвал электрика. Правда, он сможет подъехать только завтра.
- Хорошо, спасибо, Билл.

Ужин прошел в довольно тихой обстановке, не считая шума ветра за окном и потрескивания углей в камине. Спустя некоторое время, Елена вызвалась помочь Аманде убрать со стола, чтобы хоть как-то скрасить одиночество и отвлечься от не радужных мыслей. И вот сейчас, протирая очередную тарелку, Гилберт ушла глубоко в себя. Не нравилось ей все это: мрачный особняк, Стефан уехал на месяц, света не будет до завтрашнего дня, так еще и это странное чувство, будто кто-то находится рядом с ней, до сих пор ее не покинуло. Нет, она уже точно становилась параноиком. Невесело хмыкнув, Елена продолжила свое занятие. От очередного порыва ветра окно на кухне настежь открылось, впуская в комнату прохладный весенний ветер, и все это сопровождалось неприятным скрежетом ветки по стеклу. Явно не ожидавшая такого буйства погоды, девушка, вскрикнув, выронила тарелку, которая от соприкосновения с полом, разбилась на мелкие кусочки. Немного придя в себя, поспешила убрать то, что осталось от посуды.
- Мисс Гилберт, Вы в порядке? - с беспокойством смотря на молодую особу, спросила Аманда. – Давайте лучше я, а то вы можете пораниться.
Быстро преодолев небольшое расстояние, домработница принялась собирать осколки.
- Спасибо, мисс Брукс, - заправив выбившуюся прядь, Елена благодарно улыбнулась женщине. – Меня уже второй день не покидает ощущение, что кто-то за мной наблюдает, дышит в спину, а еще этот сон…Стефан говорит, что это последствия переезда.
- Скорее всего, так и есть, мисс Елена. Хотя, знаете, говорят, что на месте, где сейчас стоит этот особняк, было семейное кладбище. Если хотите, я могу рассказать вам эту легенду? - дождавшись кивка девушки, мисс Брукс продолжила. - Говорят, что много лет назад, здесь была зверски убита семья девушки. Какой-то парень, просто ворвался ночью в ее дом и буквально разорвал их. Никто о нем ничего не знал, люди терялись в догадках, откуда он появился. Девушка не могла больше находиться в деревне, поэтому уехала, похоронив семью возле дома. Спустя много лет кладбище вместе с домом сравняли с землей и на его месте построили этот особняк. Но поговаривают, что духи погибших были недовольны этим и сводили с ума каждого, кто покупал этот дом.
Аманда, увидев, что Елена побледнела, поспешила ее успокоить:
- Но это всего лишь легенда, мисс Гилберт.
- Да-да, я понимаю, - как-то отстраненно ответила она, явно погруженная в свои мысли, - А где сейчас бывшие хозяева особняка?
- В городе, вроде, никого не осталось, - тепло улыбнулась домработница любопытству девушки. – Я работаю здесь уже больше двадцати лет и ничего странного не замечала. Этот дом замечательный. Не волнуйтесь, мистер Уолсон прав, волнение вызвано переездом.
- Вы, правда, никогда тут не сталкивались с чем-то необъяснимым?
Елена попыталась успокоиться и унять дрожь в пальцах. Свеча отбрасывала устрашающие тени на стены кухни, создавая особую атмосферу, но пугая Гилберт.
- Никогда, - покачала головой Аманда, на секунду задумавшись. – Хотя, было кое-что, но я тогда с температурой под сорок ходила, думаю, мне просто померещилось.
- И что же это было?
- Чья-то тень.
Мисс Брукс закончила с посудой и повернулась к девушке.
– Я шла на кухню за водой, в доме никого не было, кроме Билла, но тревожить его у меня не было желания, поэтому я решила сама спуститься вниз. И на лестнице послышалось, что кто-то позвал меня по имени. Обернувшись, никого не заметила, только тень мелькнула недалеко. Но я не обратила особого внимания на эту мелочь, поскольку ужасно раскалывалась голова.
Елена задумчиво склонила голову, уставившись в окно. Для нее это не было мелочью. Вообще все, что связанно с этим особняком она не считала чем-то недостойным внимания. В голове роилось множество вопросов, которые хотелось задать. Но осмелилась спросить только один:
- А мистер Вильсон тоже тут давно работает?
- Дольше меня, - улыбнулась Аманда. – Думаю, он тоже знает эти легенды, но в более ярких красках. Если интересно, можете спросить.
- А их несколько? – удивилась Елена.
- Их очень много. И все они не похожи друг на друга.
- Хорошо. Я, пожалуй, пойду спать. Спасибо за рассказ.
Девушка задумалась над легендой и очень хотела узнать, есть ли в ней доля правды.
- Спокойной ночи, мисс Елена.
Женщина тепло улыбнулась хозяйке особняка и вышла из кухни.
- Спокойной ночи…

И кто бы знал, что все это время Билл стоял в коридоре и слышал весь разговор. Его глаза странно блеснули, а на губах появилась кровожадная ухмылка.
Неужели он что-то скрывает?..