Она проснулась задолго до рассвета. Лежала, закутавшись в одеяло, как в кокон, и прислушивалась к ночным шорохам.
Все здесь было иным - не таким, к чему она привыкла. Слишком тихо, и воздух слишком сладкий, и едва слышный скрип дерева за окном, и шелест ветра... Все это было так не похоже на неугомонный, ни на миг не засыпающий шумный Лос-Анджелес!

Елена тихонечко вздохнула и попыталась устроиться поудобнее. Ничего поделать было нельзя, та жизнь осталась в прошлом. Вот уже почти неделю она жила в этой глуши под названием Мистик-Фоллс. Шикарный комфортабельный пентхаус сменился двухэтажным домиком, требующим ремонта, где, кроме того, было не развернуться. У них теперь даже одна на двоих ванная с Джереми! Брр!
Девушка перевернулась на живот и сомкнула руки под подушкой, задумчиво разглядывая мрачные тени за окном.

Но главное, конечно же, не в этом. Главное - та жизнь, которую она любила, осталась в прошлом. Подруги, друзья, школа... Отец. В носу снова защипало, к глазам подступили слезы. Сглотнув, Елена стиснула зубы, запрещая себе думать об этом. Однако против воли внутри поднимались злость и обида. Как же он мог, а? Как он мог разрушить их чудесный, замечательный мир! Как он мог бросить маму ради какой-то расчетливой стервы? Девушка снова вспомнила, какой усмешкой проводила её в последнюю встречу Изобелл Флемминг, новая пассия отца. В ней было столько презрительного высокомерия, что Елена и сейчас задыхалась, едва ненавистное лицо возникало перед внутренним взором. Победоносная улыбка, с которой эта, с позволения сказать, дама отсалютовала ей бокалом коллекционного французского вина, не давала спать по ночам. Она ненавидела эту женщину. Ненавидела!

Но куда как сильнее было сочувствие к матери. Миранда не заслужила такой участи. Всей душой она любила отца, вместе с ним прошла долгий путь, помогая подняться по карьерной лестнице - и что? Теперь, когда Джон Гилберт стал старшим партнером в корпорации Trammel, он просто вышвырнул их из своей жизни, заменив тихую, домашнюю Миранду на вызывающе-яркую Изобелл. Отправив детей вместе с бывшей женой едва ли не на край земли. Пять тысяч триста семьдесят один человек - именно столько людей обитало в этой дыре, как сообщал указатель при въезде. После пятимиллионного ЛА это казалось насмешкой. Но детство и юность Миранды прошли именно здесь, а потому Елена без слов подчинилась решению матери, надеясь, что в родных местах ей будет проще обрести покой.

Она переживала за Миранду. С той поры, как все случилось, мама ушла в себя, отгородилась ото всех, даже от дочери. А ведь раньше они были очень близки! Елене не хватало задушевных разговоров вечерами, не хватало теплой маминой улыбки, ласковых объятий. Впрочем, она готова была пожертвовать даже этим, лишь бы вытащить Миранду из затянувшейся депрессии! Несмотря на её молчание, Елена видела боль во взгляде, видела, как осунулось лицо, как новые морщинки прорезались у крыльев носа, какой суровой стала складка возле губ. На веках её залегли тени, и за какой-то месяц цветущая женщина превратилась в непонятное существо.

Но по-настоящему Елена испугалась, когда, проснувшись однажды ночью, отправилась на кухню за водой. Услышав звук телевизора, она толкнула дверь в гостиную.
- Мам? - шепотом позвала она, но, не услышав ответа, вошла.
Миранда остекленевшим взглядом уставилась на экран. Услышав смех отца, девушка с недоумением посмотрела на изображение. Это была их последняя поездка в отпуск - тогда Гилберты всей семьей отправились в путешествие по Европе. Джон, смеясь, обнимал жену за плечи, указывая на Эйфелеву башню.
- Помнишь, я обещал тебе, что отвезу в Париж? - он ласково поцеловал женщину в висок, и та доверчиво приникла к его плечу.
- Это было целую вечность назад, Джон...

Рассмотрев в неверном свете пульт, Елена с яростью нажала на кнопку отключения.
- Мам! - громче позвала она, но Миранда не ответила. Обойдя диван, девушка увидела почти пустую бутылку виски. Стакан с остатками алкоголя её мать сжимала в оцепеневших пальцах.
- Мама! - отчаянно закричала испугавшаяся Елена, и только тогда женщина с трудом вышла из сомнамбулического состояния и посмотрела на дочь недоуменным взглядом.
- Ступай спать, - безразличным голосом велела она, забирая из её рук пульт.
На экране снова возник улыбающийся отец. Потрясенная Елена, ни слова больше не говоря, тихо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Несколько минут она в оторопи стояла у двери, пытаясь осознать произошедшее. А потом сползла на пол и, кусая губы, сдавленно заплакала. Только теперь она в полной мере осознала, насколько бесповоротно изменилась её жизнь.

Попытки поговорить с матерью утром ни к чему хорошему не привели. Миранда просто игнорировала её слова, на мольбы отвечала равнодушным потускневшим взглядом. Елена пыталась найти аргументы, воззвать к её гордости, но ответом была только горькая усмешка и упорное молчание.

Завтра первый день в школе. Что её там ждет? Провинциальная учеба, провинциальная жизнь... Елена никогда не думала, что её это коснется! Но нет. Завтра ей придется идти в школу городка Мистик-Фоллс. Пытаться вести себя так, будто все в её жизни в полном порядке. Поддерживать Джера. И... быть одной.
Вряд ли ей с легкостью удастся завести здесь подруг - она понимала, что с её западным выговором и шмотками с Норд Родео Драйв она будет белой вороной, выскочкой, явившейся из другого мира. Конечно, можно было бы прикупить что-то попроще, но парадоксальность ситуации заключалась в том, что Миранда категорически отказалась брать деньги от отца, и сейчас, несмотря на то, что гардероб был забит дизайнерскими вещами, семья едва сводила концы с концами.

Это тоже было одной из причин тому, что Елена пыталась достучаться до матери - денег едва хватало на еду, причем все чаще поход по магазинам за продуктами, как и готовка, ложились на неё. Мама все больше погружалась в свой собственный мир, не реагируя на окружающих.

В какой-то момент Елена так остро осознала свое одиночество, что ей стало жаль себя. Завтра... Нет, сегодня уже она встретится с теми, с кем предстоит провести по крайней мере год своей жизни. Девушка надеялась, что, закончив школу, она все-таки уедет из этой дыры, поступит в престижный университет и забудет Мистик-Фоллс как страшный сон. Но это случится только через год, и этот год обещает быть очень длинным!..

Она едва не опоздала - под утро, сама того не желая, Елена вдруг провалилась в глубокий сон, и только вопли Джереми разбудили её. Не успев даже позавтракать, девушка убрала волосы в высокий хвост, бросила в сумку пару тетрадей, ручки, натянула джинсы и темно-синий топ. Поспешно спустившись, она не обнаружила мать ни на кухне, ни в гостиной. Тихонько открыв дверь её комнаты, Елена увидела, что Миранда спит или делает вид, что спит. Вздохнув, брюнетка постаралась выбросить из головы невеселые мысли.

- Поторопись, Джер! - теперь уже она погоняла застрявшего парня. - Опоздаем!
- Ну и пофиг, - недовольно откликнулся Джереми. - Что я не видел в дурацкой школе Мистик-Фоллс, ну-ка, расскажи-ка мне?
- Не капризничай, - Елена сунула ноги в босоножки от Сальваторе Феррагамо, сплошь состоящие из разноцветных полосок кожи. - Позавтракаем в школе, хорошо?
- Она опять спит? - недовольно протянул её брат, кивая в сторону комнаты Миранды.
- У неё бессонница, - попыталась оправдать мать девушка, но Джер только выразительно фыркнул.

Паркуясь возле школы, она едва не задела темно-голубой "Камаро", и, чертыхаясь, сдала назад, выбирая другое место. Джереми уже отправился искать свой класс, а Елена все еще пыталась поставить внедорожник так, чтобы он не мешал выезду с парковки. Кое-как пристроив машину возле злополучного открытого "Камаро", девушка бегом бросилась на занятия.

Распахнув дверь школы, она, оглядываясь на неудачно припаркованный джип, налетела на кого-то и только тогда обернулась вперёд.
На неё смотрел, усмехаясь, удивительно красивый парень с растрепанной гривой темных волос и холодным взглядом. На лице его застыла, как приклеенная, кривая усмешка, а серо-голубые глаза беззастенчиво изучали незнакомку.

- Увидел что-то интересное? - иронично поинтересовалась Гилберт.
- Возможно, - кривая усмешка стала шире. - Ты новенькая?
- Возможно, - в тон ему ответила Елена. - А ты, судя по всему, старенький.
Парень хмыкнул.
- Вообще-то, ты только что едва не снесла меня. Могла бы и извиниться.
- Извини, - девушка вернула красавчику его же оценивающий взгляд. - В следующий раз попробую тебя заметить.
- Хочешь сказать, я такой незаметный? - обольстительная улыбка, адресованная ей, заставила Елену поморщиться. Она знала таких самовлюбленных болванов, которые полагали, что красивая внешность открывает им все двери и сердца.
- Не старайся, у меня иммунитет. И... Не мог бы ты отойти? Я опаздываю.

Наклонив голову к плечу, он рассматривал брюнетку с веселым удивлением. Елена нетерпеливо постукивала носком босоножки, спокойно встретив его взгляд. Наконец парень посторонился, но ровно настолько, чтобы девушке пришлось пройти почти вплотную к нему, едва не касаясь его тела. Сделав пару шагов, она оказалась так близко, что ощутила легкий аромат древесных ноток дорогого парфюма.
- Кстати, я Деймон, - почти скользнув губами по её шее, интимным шепотом, как великую тайну сообщил ей несносный наглец.

Не отрывая от него взгляда, Елена потянулась к четко очерченным губам, на которых все еще играла нахальная усмешка, застыла, когда до них оставалась пара дюймов. Очаровательно улыбнувшись, она провела кончиком языка по верхним зубам, с удовольствием наблюдая, как серебристое мерцание в его глазах сменяется стальным хищным блеском.
- Кстати, мне это неинтересно, - выдохнула ему в губы Елена и, слегка оттолкнув его от себя, прошла в прохладный школьный коридор.

Когда Елена, наконец, нашла свой кабинет, она опаздывала уже на десять минут.
- А, мисс Гилберт! - неласково улыбнулся ей учитель истории со странной фамилией Зальцман. - Вы все-таки решили почтить нас своим присутствием!
Своего педагога Елена представляла совсем иначе: более солидным и внушительным. На неё же строго смотрел молодой мужчина лет тридцати с взъерошенными русыми волосами, вот только глаза у него были усталые, как у древнего старика.
Бросив беглый взгляд на бумаги о переводе, он ироничным жестом пригласил Елену встать у доски. Переминаясь с ноги на ногу, Гилберт исподлобья посмотрела на своих одноклассников.
- Будьте так любезны, расскажите нам о себе, - предложил мистер Зальцман, отчего девушка еще больше почувствовала себя не в своей тарелке.

- Как ты думаешь, это настоящие «Феррагамо»? - не особо стесняясь, красивая блондинка обратилась к соседке по парте, милой мулатке с гривой черных кудрей и огромными, в пол-лица глазами.
Та быстро взглянула на Елену и пожала плечами.
- А это важно?
- Юные леди, если вы закончили обсуждать модные бренды, то, может быть, послушаем, что нам расскажет о себе сама мисс Гилберт?

Услышав беспардонные замечания, та покраснела до кончиков волос. Елена ненавидела такие моменты - именно сейчас вместо того, чтобы весело улыбнуться и выдать пару-тройку пустых позитивных фраз, она не могла выдавить из себя ни слова. Окинув ни в чем не повинного учителя злым взглядом, девушка пробурчала что-то невразумительное себе под нос и, дождавшись разрешения, уселась на единственное свободное место в классе. Симпатичный блондин сочувственно посмотрел на неё.

- Я Мэтт Донован. Привет. А ты Елена?
Девушка согласно кивнула, старательно опустив глаза.
- Не обращай внимания на Кэр и Бонни, эти две курицы возомнили, что они королевы школы.
- Что - сразу обе? - недоверчиво вынула бровь Елена.
Мэтт негромко рассмеялся.
- Кэролайн, разумеется!
- Блондинка?
- Точно! Её мать - шериф, а отец вплоть до недавнего времени был заместителем мэра Локвуда, - начал рассказывать он, пытаясь ввести девушку в курс дела. - Потом разгорелся жуткий скандал, оказалось, что её папаша - гей. Он укатил в ЛА вместе со своим любовником, а Кэр из классной девчонки стала стервой.

Елена посмотрела на белокурую красотку с сочувствием. Ей как никому было знакомо, что значит предательство родных! Может, она ошиблась, и ей повезет завести здесь друзей. Вот Мэтт, к примеру, кажется, был славным парнем: спокойным и добрым, готовым прийти на выручку. Может, и с Кэролайн она сумеет найти общий язык, если так уж получилось, что они обе по разным причинам потеряли отцов? Елена твердо пообещала себе не относиться с предубеждением к ребятам, с которыми ей предстояло провести не один год. Вдруг все еще окажется вовсе не так плохо, как она себе представляла?

А мысли отчего-то вернулись к парню, с которым она столкнулась при входе в школу. Щеки девушки снова запылали, надо сказать, его внешность производила впечатление! Даже в Лос-Анджелесе, где красавчики с модельной внешностью не редкость, она бы обратила на такого внимание. Впрочем, и в ЛА она бы прошла мимо - смазливые ребята чаще всего оказывались самовлюбленными придурками, и Елена не собиралась в очередной раз убеждаться, что и этот из их числа.

- Что ты делаешь вечером? - спросил у неё Мэтт.
Гилберт пожала плечами. Она пока что никого не знала в этом городе, а надежды на то, что мать вспомнит о существовании детей и введет их в круг старых знакомых, у неё больше не осталось.
- У нас есть здесь одно местечко, оно называется Мистик-Грилль. Ничего особенного: бильярд, крылышки барбекю и молочные коктейли...

Елена улыбнулась. С каждой минутой она все больше проникалась расположением к Мэтту. Он был совершенно не в её вкусе, но если они смогут быть друзьями... Это было бы здорово!
- Хорошо, - согласилась она. - Вечером зайду. Но предупреждаю, что я не знаю, с какой стороны берут кий!
Донован сдавленно хихикнул, заслужив недовольный взгляд учителя. Парень тут же посмотрел на него с самым что ни на есть невинным видом, и теперь уже прыснула Елена.
- Рик нормальный, - зашептал её сосед по парте, когда Зальцман переключил свое внимание на других учеников. - Он приехал сюда недавно, из Дьюка, кажется. Там что-то произошло с его женой, её то ли убили, то ли она пропала... Директриса говорит, нам очень повезло, что препод такого уровня попал в Мистик-Фолльскую школу.

Елена рассеянно слушала, о чем он говорит. Красноречивые взгляды, которые бросала в её сторону Кэролайн Форбс, занимали куда больше. Пристально разглядывая некоронованную королеву школы, девушка пыталась решить, как себя вести с ней. Первоначальный план держаться особняком ото всех уже не казался таким уж удачным.

Но все разрешилось само собой - после того, как прозвенел звонок, блондинка сама направилась к ней. Окинув Елену с ног до головы оценивающим взглядом, она снизошла до царственного кивка.
- Ты новенькая, - констатировала она таким тоном, будто до сих пор Елена об том не знала. - Меня зовут Кэролайн Форбс. Это Бонни Беннет, - кивнула она в сторону своей подруги.
- Елена Гилберт, - спокойно глядя в глаза цвета расплавленного серебра, девушка улыбнулась новой знакомой.
- Ты из Лос-Анджелеса?
- Да.
- И как тебя занесло тогда в Мистик-Фоллс? - блондинка сложила губы в презрительную усмешку.
- Так получилось, - неопределенно пожала плечами её собеседница. - Родители развелись, а мама родом отсюда.
Улыбка на лице Кэролайн стала немного теплее.
- Так все таки... - скосила она глаза на туфли Елены. - Я угадала? Это ведь последняя коллекция Сальваторе Феррагамо?
- Ага, - кивнула Елена.
- Круто.
- Не очень, - хмыкнула девушка. - В ЛА все фанатеют от Джимми Чу.
Кэролайн возвела глаза к потолку, показывая, какой это бред, и обе они дружно рассмеялись.
- А ты ничего, - кивнула головой Форбс. - Хочешь пойти вместе в столовую?
- Извини, не могу! - с искренним сожалением отказалась Елена. - Где-то здесь мой младший братец, и он, скажу я честно, не подарок!
- Не страшно, - Кэр подхватила новую подругу под руку и, кивнув Бонни, двинулась по коридору. - Помогу тебе его найти. В конце концов, я председатель ученического совета, и это моя прямая обязанность - оказать гостеприимство новичкам! - хихикнула она.

Болтая о любимых марках одежды и обуви, девушки неторопливо спустились на первый этаж. И именно в этот момент иммобилайзер от авто Елены зашелся визгливой сиреной.
- Что еще? - недовольно нахмурилась Кэролайн, отпуская её руку.
- Я не очень удачно припарковалась. Пойду посмотрю, что случилось с машиной.

Вылетев на стоянку, Елена в первый момент остолбенела. Тот самый наглец - Деймон, кажется, - стоял, облокотившись на капот её "Гранд Джип Чероки", сложив руки под грудью и все с той же кривой усмешкой рассматривал её.
- Ты?! - вне себя от злости прошипела Елена. - Какого дьявола? Я тебе, кажется, ясно объяснила, что ты меня не интересуешь ни в каком виде!
- Успокойся, - усмехнувшись, бросил ей парень. - Я от тебя тоже не в восторге. Возомнившие о себе невесть что выскочки, которые не в состоянии даже правильно припарковать машину, совсем не предел моих мечтаний.
- Что-о?!
- Ты загородила мне выезд, - он кивнул в сторону темно-голубого кабриолета. - Должен был догадаться, что только идиотка вроде тебя могла до такого додуматься. Надеялась привлечь мое внимание, милая?

Ярости Елены не было предела, щеки её полыхали от возмущения, а ноздри гневно раздувались. Сжав кулаки, она намеренно медленно подошла к Сальваторе и остановилась в полуметре от него.
- Слушай, красавчик, - чеканила она каждое слово. - Сделай мне личное одолжение, хорошо? Держись от меня подальше. Ты меня бесишь!
- Убери свою колымагу от моей машины - и я к тебе близко не подойду! - не остался в долгу тот.

Смерив наглеца злобным взглядом, Елена обогнула его, села за руль и отъехала, освобождая дорогу "Мустангу". Послав напоследок взбешенной Елене еще одну наглую ухмылку, Сальваторе, не торопясь, снял, а потом снова нацепил солнцезащитные очки, зачем-то отрегулировал зеркала и только после этого, наконец-то соизволил уехать.

Проводив его ненавидящим взглядом, Елена вернулась в школу.
- Что так долго? - недовольно поджала губы Кэролайн.
- Какой-то придурок решил свалить из школы, не дожидаясь конца уроков, - махнула рукой Гилберт. - Ерунда!
- И что за придурок? - серебристые глаза сузились, блондинка с подозрением склонила к плечу голову.
- Кажется, его зовут Деймон.
- А машина - голубой "Камаро"?
- Да.
Приветливости на лице Кэролайн Форбс как не бывало. Она смотрела на новенькую зло и раздраженно.
- Прими мой добрый совет - держись от него подальше, - ледяным тоном посоветовала школьная красавица растерявшейся Елене, крепко вцепившись ей в руку.
- Да что я такого сделала? - попыталась та вырвать ладонь из цепкого захвата Кэр. - Всего лишь сказала идиоту, что он идиот!

Её ладошка внезапно оказалась на свободе. Форбс не сводила изумленного взгляда с перекошенного лица брюнетки.
- Ты сказала Сальваторе, что он идиот? - не поверив своим ушам, переспросила она. - Серьезно?
- А что тут такого? Ненавижу таких кретинов!
Форбс от всей души расхохоталась, глядя на Елену, как на дурочку.
- Ты, наверное, первая и единственная, кто назвал Деймона придурком!
- Придурок и есть, - процедила сквозь зубы девушка, не понимая, что так развеселило Кэролайн. - Я не просто собираюсь держаться от него подальше - я собираюсь обходить его стороной!
- Верное решение, - кивнула хорошенькой белокурой головкой Форбс. - Ну что, идем искать твоего брата? Как, говоришь, его зовут?


"Мистик-Грилль" Елена нашла без труда - учитывая, что весь город состоял буквально из нескольких улиц, сходившихся на главной площади, увенчанной старой ратушей, это было нетрудно. Потянув на себя тяжелую ручку, она немедленно оказалась в какофонии звуков - народу в баре было немало, в углу примостился допотопный музыкальный автомат, из которого не слишком трезвая женщина лет 40-ка пыталась извлечь какую-то песню, а на небольшой сцене готовились к выступлению молодые ребята, быть может, чуть старше её. Поискав глазами Мэтта, Елена поняла, что это будет непросто - то ли в связи с предстоящим выступлением, то ли по какой-либо другой причине все столики были заняты, народ мигрировал по бару, не позволяя разглядеть хоть кого-то в полутемном зале. Приметив дверь в туалет, Елена проскользнула туда, решив, что ей не помешает освежиться.

Вздохнув, девушка включила холодную воду и прошлась ладонями по горящим щекам. Заметив, что тушь оставила некрасивый отпечаток на веке, она тщательно стерла черное пятнышко и потянулась за косметичкой, еще раз придирчиво посмотрев на свое отражение.
Елена долго не могла решить, в чем пойти на сегодняшний вечер. Остановив свой выбор на зауженных черных атласных брюках и смелой шелковой кофте с открытым низким вырезом насыщенного ягодного оттенка, она уложила каштановые волосы мягкими волнами, обрамлявшими похудевшее личико. Растянув губы в заученной улыбке, Гилберт тут же нахмурилась - из зеркала на неё смотрела излишне серьезная брюнетка, во взгляде которой застыла печаль. Слишком бледная и сухая кожа, синяки под глазами - даже вызывающий макияж не спасал от следов бессонницы и тревоги.

Решительно тряхнув головой, она резко дернула на себя дверь и едва не столкнулась с тем, кто был по другую её сторону. Не веря собственным глазам, она снова уставилась на Сальваторе - именно он сейчас изумленно разглядывал красивую брюнетку, понимая, что языкастая зараза, с которой он утром столкнулся в школе и эта изящная красотка - одно и то же лицо.
- Ты что - преследуешь меня? - зло выплюнула Елена, с прищуром глядя на него.
- Точно! Днями и ночами дежурю возле женского туалета, чтобы услышать твой вечно недовольный визг.
- Придурок!
- Стерва.
- Отвали, идиот!
- Для того, чтобы отвалить, нужно пристать, а я не извращенец, малахольная!
- Ах, ты...
Деймон перехватил летящую ладошку почти у своей щеки. Больно сжав тонкое запястье, он не без удовольствия увидел гримасу боли на раскрасневшемся лице Елены.
- Держи подальше свои руки, - наклонился он к ней всем телом. Поза его излучала угрозу.
- Что тут происходит? - услышала Гилберт недовольный голос Кэролайн.
Елена вырвала руку и потерла запястье.
- Он больной, - бросила она через плечо, разворачиваясь на каблуках, чтобы уйти.
Довольный смешок Кэр неприятно задел её.
- Де-е-ймон, - растягивая его имя, сладко пропела блондинка. - Что же ты такой грубый с милой Еленой? Нельзя же так вести себя с теми, кто едва приехал в наш город!

Пораженная девушка обернулась. Кэролайн Форбс, королева школы, висла у Сальваторе на руке, преданно заглядывая ему в глаза. Парень, похоже, был не в восторге от её внимания. Он смотрел на Кэр отстраненно, все его лицо выражало недовольство.
Плевать!

Решив все-таки разыскать Мэтта, Елена двинулась вглубь переполненного зала, безуспешно пытаясь среди чужих лиц разглядеть открытую улыбку и добрый взгляд лучистых серых глаз. Но, похоже, Донован забыл о своем приглашении - обойдя зал дважды, Гилберт убедилась в том, что парня среди толпы нет.
Протиснувшись к барной стойке, она с трудом привлекла внимание бармена.
- Мэтт Донован. Мы договорились с ним встретиться здесь.
Тот окинул её оценивающим взглядом и причмокнул.
- Извини, красотка, нашему квотрбеку сегодня не до тебя. Викки опять отчудила, он повез её домой.
- А Викки - это...
- Его сестра.Она подрабатывает здесь. Не повезло Мэтти с семейкой!

Закончить разговор им не удалось. Покровительственно опустив руку на локоть Гилберт, рядом возникла Кэролайн Форбс.
- Ты обиделась? - с милой улыбкой поинтересовалась она.
Елена подавила растущее раздражение, но все-таки отстранилась.
- Это ваши игры, мне плевать.
- Перестань, Елена! Он вовсе не всегда ведет себя так...
- Как? - взорвалась та. - Как последний козел?

И снова Кэролайн сухо хихикнула.
- Ну, знаешь... - манерно начала она. - Деймон единственный сын единственного миллионера на весь наш Богом забытый городок. Он не привык, чтобы с ним так обращались.
- Вот и облизывайте его дальше, - зло бросила не сдержавшаяся Елена, но, посмотрев на обиженное лицо Кэролайн, поняла, что только что нажила в её лице врага.

Наверное, стоило сейчас пойти на попятный и извиниться, но девушка слишком устала от необходимости сдерживаться - общение с матерью за последнюю неделю вымотало её до предела.
- Я, пожалуй, пойду, - Гилберт направилась было к выходу, но, заметив Деймона, стоявшего к ней спиной в том месте, где можно было беспрепятственно пройти, решила все-таки вернуться к бару и взять коктейль в ожидании, пока он исчезнет из виду.
- Перестань, Елена! - Кэролайн опустилась на соседний стул, изящно сложив ноги таким образом, чтобы продемонстрировать их во всей красе. - Я не сержусь на тебя, нисколечко!

"Как мило! Теперь я буду благодарна тебе за это до скончания времен!" - язвительно подумала та, но ответила Кэр лишь сдержанной улыбкой.
- Привет! - к ним подошла Бонни. - Извини, не могла прийти раньше. Бабушка опять, похоже, приняла слишком много ликера на грудь и несла всю эту чушь про ведьм и колдовство.
- Бе-едная! - ненатурально посочувствовала ей подруга. - И как ты только терпишь?
- Как будто у меня есть выход, - начала было Беннет, но тут же замолчала, сконфуженно глядя на Елену.
- Ой, ну какие могут быть тайны между приятельницами? Все дело в том, Елена, что мать бросила Бонни, едва та родилась, отец тоже решил не оставаться в Мистик-Фоллс, вот ей и приходится жить с сумасшедшей бабкой и слушать каждый вечер страшные сказки про то, что род Беннет идет от салемских ведьм.
- Кэролайн! - возмущенно воскликнула донельзя смущенная девушка, но та даже бровью не повела.
- А что? Все равно ей кто-нибудь рассказал бы, да еще присочинил вагон и маленькую тележку загадочных историй. Так что уж лучше мы сами поведаем страшную тайну твоей семьи! - в голосе блондинки не было ни грамма сочувствия, лишь едва прикрытый сарказм.
Повернувшись к Бонни, Елена мягко положила ладонь на её дрожащие пальчики.
- Поверь, в каждой семье найдется пара скелетов в шкафу, - негромко проговорила она, заслужив благодарный взгляд.

- Ну, что - коктейль? - поинтересовалась Кэр у подруги, прерывая их разговор. Дождавшись, когда бармен протянет им с Бонни высокие стаканы, украшенные веселыми бумажными зонтиками, она заулыбалась. - У меня есть тост. Давайте выпьем за то, чтобы наше знакомство переросло в крепкую дружбу!
Сделав глоток, Елена поморщилась - в этом баре привычный безалкогольный коктейль почему-то был с горьковатым привкусом.
- Чин-чин! - с улыбкой провозгласила Кэролайн и вновь коснулась своим бокалом бокала Елены. Девушка была вынуждена сделать еще один глоток. И еще...


Когда на донышке осталась только позвякивающая льдинка, она отчего-то повеселела. В голове легко зашумело, а проблемы показались не такими уж и неразрешимыми. В конце концов, ей всего 17 лет! Она, Елена Гилберт, вовсе не обязана тащить на своих плечах весь груз проблем своей семьи и жить только этим - она имеет право еще и на собственную жизнь, она хочет... Да, музыки и развлечений! - решила вдруг для себя Елена. Отодвинув в сторону Кэролайн, девушка нетвердой походкой прошла к музыкальному автомату, пытаясь сообразить, что делать с этим динозавром. Водя тоненьким пальчиком по названиям песен, она чуть не упала и обессиленно привалилась к его металлическому боку лбом.
- Эй, малахольная, с тобой все в порядке? - услышала она над ухом ненавистный голос Сальваторе.
- Пшел ты..
- Ясно, - он помолчал. - Слушай... Здесь есть кто-то, кто мог бы проводить тебя домой?
- Ухди, - помотала головой Елена. - Я сма...

Гласные безвозвратно пропадали где-то на языке, и это расстраивало Гилберт донельзя! С трудом оторвав голову от прохладного металла, она попыталась сфокусировать взгляд на лице Сальваторе.
- Ты...
Но кто он именно, придумать девушка не сумела. Вместо этого, неожиданно для себя самой, она вдруг провела по его щеке и выдохнула. - Красивый. Ты красивый.
- Ну, и накосорезилась ты, подруга! - присвистнул парень. - Ты хоть помнишь, где живешь?

Елена сосредоточенно пыталась вспомнить адрес, но тот упрямо ускользал из памяти - в этом дурацком городишке даже названия улиц были какими-то дурацкими! Наконец, девушка сокрушенно помотала головой, обреченно пожала плечами и приготовилась плакать.
- Плохо! - покаянно созналась она.
- И не говори! - поддержал за плечо Деймон, когда девушка предприняла героическую попытку отлепиться от музыкального автомата.
- А-а-а! - указательный пальчик Елены пополз вверх, призывая к вниманию. - Ты меня понимаешь!
- Не то, чтобы очень, - хмыкнул её собеседник.

Ситуация была совершенно идиотская, по большому счету, парень и самому себе не смог бы ответить на вопрос, почему он решил обратить внимание на занозу в заднице по имени Елена Гилберт, которая беспомощно стояла возле давным-давно сломанного аппарата. Что-то неуловимо трогательное было во всей её фигурке, в потерянном, расфокусированном взгляде.
- Он ушел, - рука девушки рухнула обреченно вниз.
- Кто? - не понял Деймон.
- Папа, - на этот раз судорожный всхлип сопровождался крохотной слезинкой, проложившей дорожку по щеке.
Кажется, он начинал понимать, как эта красотка оказалась в Мистик-Фоллс... А Елена, уткнувшись ему в плечо, вдруг разревелась.
- Устала, - бормотала она сквозь слезы. - Я так устала! Мама... Она... Виски...

И снова у Деймона захолонуло сердце. Бедная девчонка, которую он счел высокомерной гордячкой, оказалась придавленной таким грузом проблем, что и взрослому не разобраться!
- Перестань, - он, помедлив, обнял девушку и неуклюже постучал по спине, успокаивая. - Все будет хорошо, вот увидишь.
- Не будет! - Елена попыталась резко отстраниться от него, но лишь потеряла равновесие. Высоченный каблук подвернулся, и она полетела бы на пол, если бы Сальваторе не подхватил её на руки.

- Что я вижу?! - с недовольством услышал он насмешливый голос Кэролайн. - Наша маленькая пьянчужка, похоже, нашла надежное пристанище! Оставь её, Деймон! Кто бы мог подумать, что такая с виду приличная девчонка злоупотребляет крепким спиртным!
Деймону хватило одного взгляда на испуганную Бонни, которая с плохо скрываемым беспокойством следила за девушкой у него на руках, чтобы понять, что произошло.
- Ну, и сука ты, Кэр! - бросил он в сердцах, направляясь со своей ношей прочь из бара.
- Деймон!..

Сварливый голос Форбс действовал ему на нервы. Не оборачиваясь, он, распахнув ногой дверь, вышел из бара, подошел к "Камаро" и аккуратно устроил девушку на пассажирском сиденье.
Елена что-то недовольно промычала, когда он отнял от неё свои руки и, потянувшись, не открывая глаз, ухватилась за его ладонь. Удобно подложив её под щеку, девушка счастливо улыбнулась и удовлетворенно вздохнула. Сальваторе невольно улыбнулся.
- И что мне с тобой делать, а? - спросил он у сладко заснувшей Елены.