Деймон пытался отогнать от себя тяжелые мысли, выключить человечность, но добиться желаемого результата получалось с трудом. Все снова сводилось к Елене. И к произошедшему. Вампир шумно выдохнул и щелкнул пальцем по плееру. По салону разнеслась песня с первой попавшейся радиоволны.
- I hate everything about you!!! – хриплым сильным голосом пел исполнитель.
- Отлично! – выпалил Деймон и со злостью выключил плеер. Голова начинала раскалываться от размышлений. Пытаясь отогнать неприятные думы, вампир прислушался: где-то впереди по шоссе навстречу ему направлялась машина. В три часа ночи. Сальваторе улыбнулся себе и, съехав в кювет, вышел из машины и лег на асфальт.
Поравнявшийся с молодым человеком автомобиль резко затормозил, из салона выбежала взволнованная рыжеволосая девушка. Незнакомка приблизилась к вампиру, который мечтательно смотрел в небо.
- Все нормально? – уточнила она, наклоняясь к Деймону, пытаясь заглянуть в его глаза.
- Все ненормально, детка, - вампир приподнялся на локтях.
- Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросила она.
- Как тебя зовут? – прищурив глаза, поинтересовался мужчина.
- Кристи.
- Вот что, Кристи, - начал Деймон и поднялся с асфальта, приближаясь к девушке, которая понемногу начала пятиться назад. «Что же мне с ней сделать?» - начал вампир мысленный диалог с самим собой.
- Возьми-ка кол и вонзи его мне вот сюда, - Деймон приложил руку к груди и остановился.
- Что? – обескуражено спросила девушка и резко дернулась с места, надеясь укрыться от сумасшедшего.
- Стоять! – вампир рванул девушку к себе и, ни секунды не раздумывая, обнажил белые клыки, впившись в шею жертвы. Оглушительный крик разбудил лес, окружавший шоссе. Наслаждаясь каждым глотком свежей крови, Деймон сильнее сжал жертву в объятьях и, резко оттолкнув от себя, приказал, фокусируя взгляд:
- Заткнись! – и девушка тотчас же замолчала. Вампир, недолго думая, вернулся к прокушенной артерии, которая аппетитно изливала кровь на белую кофту Кристи.
Зазвонил телефон. Деймон провел рукой по джинсам и понял, что это его мобильник. Сделав еще два глотка, вампир вытер губы рукавом куртки и посмотрел на девушку, которая уже не дышала. Пожав плечами и с видом «Да хрен с тобой», мужчина бросил тело на асфальт и ответил на звонок.
- Что надо? – рявкнул в трубку вампир.
- Деймон, вернись, - попросил его обреченный голос.
- Стефан, я все решил и не собираюсь больше бежать к ней по первой же ее прихоти. Выбор сделан. В Мистик Фоллс я не вернусь, - ответил старший Сальваторе и наклонился к жертве, приглядываясь к укусу.
- Она никого не хочет видеть, Елене нужен ты, - бесцветно произнес Стефан, у которого в висках каждое слово брата отдавалось болью.
- Я уже сказал «нет», - бросил Деймон, нажал «Отбой» и, не убирая мобильник в карман, приподнял тело с асфальта и швырнул в кювет. Чуть позже к нему присоединилась машина Кристи.
Деймон завел «Шевроле» и выехал на дорогу, лентой убегающую вдаль. Получилось. Он отключил человечность. Ни секунды не задумываясь о произошедшем, мужчина улыбнулся:
- Привет, старый злой Деймон, - сказал себе вампир.
Через пару километров он увидел мотель, одиноко стоявший недалеко от заправки. Решив подкрепиться перед поездкой, Деймон припарковал машину и пошел к зданию. Крупные капли дождя срывались с неба, волосы стали влажными, одежда намокла. Послышались раскаты грома. Снова зазвонил телефон. Вампир резко вытащил аппарат из кармана, и его тут же парализовало секунд на пять.
- Стефан! – придя в себя, крикнул вампир, сбрасывая звонок с телефона, который невероятным образом уцелел. - Придурок, меня только что молнией из-за тебя долбануло!
Злость закипела в жилах Сальваторе. Он ускорил шаг, но не смог мгновенно переместиться: силы иссякли, в глазах стало темнеть. Деймон вошел в мотель, снял номер и, решив поесть утром, отправился спать. Рухнув на постель, вампир сразу же отключился, игнорируя странное ощущение в себе.

Несколько часов назад. Мистик Фоллс, больница.


- Ей нужна была моя помощь, - твердила Мередит, спешившая за озлобленным вампиром, который несся по коридору сломя голову. Поначалу Сальваторе не слушал ее, но теперь, когда до него дошла вся глобальность необратимой проблемы, Деймон, пряча боль в глазах, выдавил с непониманием:
- Что?
Молодой человек спустился на два этажа вниз, где на дверях странной палаты висела табличка «Морг», а изнутри ощущались знакомые запахи Стефана и Елены. Старший Сальваторе, услышав судорожное дыхание, словно кто-то жадно хватал легкими воздух, поспешил внутрь.
Ему на секунду показалось, что это именно он умер снова, что теперь ничто не вернется назад. Он подбежал к подавленной Елене и схватил за руку. Пульса не было.
- Как ты посмел? – закричал Деймон и обратил внимание на рядом сидящего Стефана, - Какого…?
- Что со мной? – уточнила Елена, поднимаясь со стола. - Где Мэтт?
Деймон уже впечатал брата в стену и мечтал лишь об одном – растерзать его. Мэтт сидел в приемном покое и лепетал, как ребенок: «Елена умерла, Стефан вытащил меня первым из реки». Подробности были не нужны. Грустная мозаика сложилась.
В деснах саднили клыки, лицо приняло нечеловеческий облик. От злости старший Сальваторе начал превращаться в монстра. А Стефан молчал. Мыслями он находился где–то далеко. Боль поглотила младшего брата, и мириться с удушающим чувством потери пока не получалось. Голос Елены отрезвил мужчин.
- Елена, - начал Стефан, приближаясь к девушке, - ты…
- Обращаешься, - бросил Деймон и прислонился к стене. «Я должна тебя отпустить…» - стучало набатом в голове. Человечность снова давала о себе знать. Но сейчас было не до этого.
- Что? – изумилась Елена, и лицо девушки исказилось в гримасе боли. - Нет… - прошептала она. - Нет… Стефан, - Гилберт схватила любимого за руки, - скажи, - она заглядывала в его глаза, полные невыносимой муки, - скажи, что это неправда.
- Правда, Елена, - ответил за брата Деймон, - и ничего с этим не поделаешь.
-Нет, - девушка сорвалась на плач. Она станет вампиром. То, чего она так боялась, то, что стало проклятием для любимого человека, теперь случилось и с ней. Вечность обернется бесконечностью, жизнь станет игрой на выживание. - Я не стану вампиром.
- Только не говори, что не закончишь обращение, - старший Сальваторе на вампирской скорости переместился к девушке, поравнявшись с братом.
- Да, Деймон, это мой выбор, - горячо произнесла Елена и снова зарыдала. Стефан обнял безутешную девушку, притянув к себе. Он шептал: «Тише, все хорошо…», – но, похоже, мало верил в справедливость своих слов.
Деймон резко дернул скулами, которые на секунду отобразили кривую ухмылку: Елена снова играет со смертью? Вампир оттолкнул брата и грубо схватил девушку за плечи, привлекая ее внимание. Заплаканные глаза искали поддержку в лице вампира, но у Сальваторе были свои мысли на этот счет.
- Либо ты пьешь кровь сама, либо я лично напою тебя. Третьего не дано, - бросил мужчина и отстранился. В голове тут же созрел план. Он посмотрел на брата и коротко бросил:
- Учитывая характер Елены, превращение нужно завершить немедленно, или она умрет в течение нескольких часов. Не позволяй ей уйти, - многозначительно произнес вампир и покинул помещение.
Два этажа вверх. Поднявшись обратно, Сальваторе–старший застал в приемном покое Мередит, сидевшую возле Метта. Спасенный бармен потрясенно повторял одну и ту же фразу: «Она умерла».
- Не умерла, - крикнул Деймон, начав раздражаться не на шутку. - Расскажи все, - приказал он парню, удивленно воззрившемуся на вампира.
- Не сейчас, Деймон, - ответила Мередит и тут же почувствовала, как сильные руки впечатали ее в стену. Боль прокатилась волной по телу. Врач посмотрела на Сальваторе: глаза наполнились яростью и ужасом, болью и неизбежностью.
- Ты, - каждое осуждающее слово опаляло кожу доктора Фелл, - превратила ее в вампира.
- Нет, нет, я спасла ее, - возразила врач и посмотрела на Сальваторе:
- Отпусти меня, мне больно.
- Больно? – крикнул Деймон и сильнее сжал руки девушки. - Тебе больно? Секунда – и твоя шея будет свернута, еще одно слово – клянусь, что убью тебя, - в глазах вампира не было ни жалости, ни понимания. Одна пронзающая боль.
- Я не знала, Деймон, - прошептала врач, ощущая соленые слезы, которые уже лились потоком, на своих губах, - я дала ей кровь в надежде спасти…
- Чью кровь ты ей вколола? – спросил Деймон, понемногу ослабляя хватку.
- Твою, - голос взорвал все внутри Сальваторе, - твою кровь, - признание уничтожило мужчину до основания. Вспомнилось, как ненавидела его Елена за попытку спасти ее жизнь, напоив драгоценной жидкостью из бессмертной вены. И теперь, когда за них обоих все решили, презрение Гилберт грозило обернуться вечным.
Вампир опустил руки, и обессилевшая Мередит с грохотом упала на пол, начиная всхлипывать от пережитого напряжения.
- Расскажи, - потребовал Деймон у Метта.
- Елена - вампир? – без предисловий прошептал Донован.
- Отвечай, - Сальваторе игнорировал человеческий интерес, - на вопрос.
- Мы возвращались в город, - запинаясь, проговорил Мэтт, - на мосту стояла Ребекка, я заметил ее слишком поздно, выкрутил руль, но не справился с управлением. Мы очутились в воде вместе с машиной. Потом я очнулся – Стефан сказал, что вытащил меня из воды, и тут же куда-то исчез. Где Елена? Я могу помочь? – уточнил квотербек, который с трудом сдерживал слезы.
Деймона взбесил рассказ человечишки. С братом он еще поговорит. Но предложение бармена было как нельзя кстати… Вампир тут же схватил Донована, поднимая его с места над собой на вытянутой руке.
- Что в тебе такого особенного, что ты до сих пор продолжаешь дышать? – ядовито бросил Сальваторе и опустил захрипевшего Мэтта на пол, чтобы в следующее мгновение перехватить руки и потащить за собой вниз.
- Поможешь, - объяснил Деймон и толкнул дверь с надписью «Морг», втаскивая за собой испуганного Донована.
Елена плакала, не в силах успокоиться. Слезы лились потоком из глаз бесконечным потоком. Даже объятья Стефана не спасали. В голове вспыхивали события сегодняшнего дня, перемешиваясь с мыслями о вампиризме. Резко, как будто отрезвляющей пощечиной, перед глазами предстал образ Деймона, излучающий боль и ненависть. Ничего больше. Снова вампира заполняла злость. И Елена боялась этого.
- Отойди! – приказал Деймон брату.
- Что ты делаешь? –спросил Стефан, выпуская девушку из объятий.
- То, что сейчас действительно необходимо, - старший Сальваторе отпустил Мэтта и приблизился к брату:
- Как ты допустил ее смерть? Елена должна была жить!
- Я его попросила, - выдавил Гилберт.
- Героиня нашлась, - бросил Деймон и гневно посмотрел на брата:
- Тебе с этим жить, Стефан!
- Что ты делаешь? – Сальваторе-младший потрясенно смотрел на брата, обескураженный его возвращением. Молодой человек понял, что сейчас в Деймоне просыпается худшая часть – животное, беспощадный монстр.
- Иди сюда, - приказал Деймон Мэтту и приблизил его парня к Елене. Вампир резко схватил бармена за руку, поднимая рукав его рубашки, и приблизил кисть к лицу Елены:
- Пей.
- Нет, - шепнул Мэтт.
- Заткнись! – рявкул Деймон на Донована и повторил приказ:
- Пей, Елена.
-Нет,- прошептала Елена и мигом сорвалась на крик. - Нет!!!
- ПЕЙ!!! – крикнул Сальваторе в ответ.
- Стефан?! – позвала любимого Елена, ища защиты и поддержки. Сальваторе–младший стоял, прислонившись к стене и скрестив руки. И плакал. От боли, от невыносимой боли. Елена – вампир… Страх стал реальностью.
- У нас нет выбора, - Стефан еле шевелил губами, - ты должна жить, милая, - вампир приблизился к девушке, - ради меня. Ради своего брата, - сказал младший Сальваторе.
Елена изменилась в лице – Стефан умело задел за живое.
- Кроме тебя у него никого нет. За два года он потерял все. Не обрекай Джереми на страдания, Елена, - Сальваторе-младший ласково провел рукой по волосам девушки.
Гилберт думала. Думала о брате. Теперь она колебалась.
- Как тебе такой аргумент? – предложил Деймон и прокусил запястье Мэтта.
Запах крови тут же распространился по помещению. Елена с отвращением посмотрела на рану. Она не могла. Она считала это мерзким, противным, опуская эту часть жизни Стефана в ее мире. Резко поднеся пальцы к лицу, девушка ощутила, как ее второе начало, которое она подавляла и не признавала, дало о себе знать. Грубая сеточка вен покрыла пространство под нижним веком.
- Нет, - прошептала Елена и тут же вскрикнула от боли: десна начало нещадно саднить. Через секунду клыки вырвались наружу.
Деймон и Стефан замерли на мгновение. Теперь от Елены, Елены-человека мало что осталось. Пора.
- Пей! – приказал Деймон.
- Нет! – крикнула Елена и уже с вампирской скоростью метнулась к окну. Она удивленно застыла, осознавая новые способности. Боль снова накрыла ее, клыки не исчезали. Деймон уже был рядом рядом. Вампир протянул руку Донована к ней.
- У тебя нет выбора, Елена. Больше нет, - обреченно произнес он.
Девушка посмотрела на сочащееся кровью запястье. Вампирская сторона нещадно одерживала победу: непреодолимое желание выпить хоть каплю теплого нектара из вены Метта охватило все существо Гилберт. Но человек все еще жил внутри. И колебался. Как всегда.
- Почему я так быстро обращаюсь? – спросила девушка.
- Ты была без сознания шесть часов, Елена, - грустно сказал Стефан, приблизившись.
- Хватит разговоров! - крикнул Деймон и просто схватил Елену за голову, прислоняя к ране на руке вплотную. Раздался крик протеста, но ощущение человеческой кожи рядом с клыками подавило все остальные чувства. Раздалось чуть слышное причмокивание и жалкий стон Мэтта, которого Стефан держал с другой от Деймона стороны.
Назад пути нет. Елена стала вампиром. Стефан и Деймон переглянулись и спрятали невысказанную боль за облегченными вздохами.
– И теперь в мире одним нападающим больше, – произнес Деймон, отталкивая от себя Мэтта и приближаясь лицом к Стефану, – браво, брат!
Вампир молчал: Сальваторе–старший, как и всегда, оказался прав.
- Убери его, - Деймон небрежно отстранил Донована от девушки, когда та подняла голову и посмотрела на них. Стефан сдержанно кивнул и прокусил свое запястье, чтобы вылечить беднягу. Через мгновение вампир уже исчез вместе с Мэттом, онемевшим от страха барменом.
- Вот и все, Елена, - сказал Деймон, разрушая тишину. Вампир подошел плачущей Елене и протянул марлю, которую отыскал на столе. Девушка вытерла остатки крови с лица и посмотрела на Сальваторе.
- Нет… - прошептала она и заплакала. - Я не хотела… Я не смогу с этим жить, зачем ты меня заставил? – спросила Гилберт. - Опять решаешь все сам, наплевав на других?
Вампиру было больно от этих слов. Он винил себя, Стефана, Мэтта, всех вокруг в том, что произошло, но назад дороги не было.
- Ты жива, и это главное, Елена, - сказал вампир, посмотрев в ее глаза. - Да, я все решил. Потому что медлить - это убийственно. И я во второй раз за этот проклятый день в этом убедился, - в голове всплыла смерть Аларика.
- Что мне теперь делать? – горестно спросила Елена и уставилась в пол.
- У Стефана спросишь, он всегда будет с тобой, Елена, - разъяснил Деймон, - ты отпустила меня, и я уеду, мне нечего здесь больше делать, - каждое слово отдавало болью и горечью. Но он говорил. К черту любовь, она приносит одни сплошные несчастья. К черту жизнь, когда она оборачивается вечным проклятьем.
Елена молчала. «Я не могу отпустить его. Но и держать права не имею…». В помещение зашел Стефан.
- Нам не стоит здесь оставаться, давайте вернемся в особняк, - мягко предложил Стефан.
- Давайте, - ответил Деймон, - чур, я за рулем, - сарказм смешался с болью, Сальваторе вышел из помещения, бросив на прощание «Жду в машине».