Костюмы стали ее постоянной одеждой. Юбки, брюки и каблуки пришли на смену таким удобным и привычным кедам, джинсам и футболкам, и все ради того, чтобы казаться старше своих лет.
Елена поправила юбку, провела рукой по волосам, пригладив выбившиеся от быстрой ходьбы пряди, и зашла в офис.
– Итак, что у нас, Бен? – на ходу спросила она, занимая свое место за круглым столом.
Помимо нее, за столом сидели еще три человека.
– Нам необходимо утвердить возможность организации свадьбы в городском парке. Пока что это невозможно, так как мэрия дала отказ, – ответил Бенджамин Метьюз, мужчина около сорока лет, сидящий слева от Елены. Одет он был по-деловому: брюки, рубашка и пиджак, – но без галстука.
– Кто с ними это уже обсуждал?
– Лизи ездила на переговоры, – откликнулся молодой блондин в джинсах и такой яркой разноцветной футболке, словно на нее вылили несколько бутылей краски. Это был Филипп.
– Лиз? – Елена обратилась к блондинке.
Девушка смотрела в свои бумаги, но все же подняла глаза.
– Я не знаю, как быть, – с досадой ответила она. – Я пробовала различные варианты, но они отвечают категорическим «нет».
– Аргументы, мне нужны аргументы! Что значит «нет»? Там проходит газопровод? Или скрываются залежи алмазов? – настаивала Елена.
С недавних пор она стала очень напористой, и это придавало ей сил, воскрешая в памяти родной образ.
Элизабет, милая блондинка с невероятным шармом и даром убеждения, сидела в кресле, нервно барабаня по кожаной папке карандашом.
– Они упрямо твердят, что этот парк – культурное наследие, и если мы устроим там свадьбу, то оскверним таким образом город и его историю, – добавила блондинка.
– Хорошо, – ответила Елена, а если Елена так говорила, все знали, что на самом деле это не так. Она закрыла папку с документами, лежащую перед ней, и встала. – Филипп, продолжай заказывать шатры по образцам, продумай возможную расстановку мест для гостей и освещение. Мистер Метьюз, займитесь фарфором и хрусталем, и жду ваши предложения насчет скатертей и цветов к обеду.
Все переглянулись.
– Лизи, устрой мне встречу с тем, с кем вы вели переговоры. И чем быстрее, тем лучше. Все за работу!
Как ей показалось, они с облегчением выдохнули. С некоторых пор для Елены не существовало преград, а если они и были, то она несла лестницу и преодолевала их.
Кресло в углу кабинета скрипнуло, и Элизабет вскрикнула. Елена удивленно посмотрела на нее:
– Что?
– Кресло в углу только что скрипнуло, – Лизи театрально схватилась за сердце и показала на пустое кресло.
Елена улыбнулась:
– Не выдумывай, Лиз, лучше займись делом и назначь мне эту встречу.
Покосившись на кресло, Лизи вышла за дверь.
Елена взяла нужные документы и пересела за свой письменный стол.
– У тебя есть план, Елена? – послышался удивленный голос.
Девушка обернулась: в том кресле, которое скрипнуло минуту назад, сидел мужчина. Темные взъерошенные волосы, голубые, сверкающие льдом глаза, черная футболка и темные джинсы. На пальце левой руки блестел фамильный перстень.
– У меня всегда есть план, ты же знаешь, Деймон! – ответила Елена. Молодой мужчина сел ближе к ней.
– Конечно! Охотно тебе верю! – очаровательно улыбнувшись, сказал он. – И прекрати быть такой скучной! Жизнь продолжается!
На секунду глаза Елены погасли. Каждый раз, когда Деймон так говорил, становилось невероятно тоскливо от этого щемящего чувства одиночества и невозможности что-то исправить.
Положение спасла Лиз, заглянувшая в кабинет:
– Я договорилась о встрече – завтра в три часа. Ты с кем-то разговаривала? – блондинка обеспокоенно посмотрела на начальницу.
Елена бросила взгляд на пустой стул и отрицательно покачала головой:
– Нет, всего лишь мысли вслух. Прекрасно, скажи Бену и Филиппу, что я все еще жду образцов.
– Сейчас скажу.
Лизи ушла, и Елена посмотрела на диван, стоявший за дверью.
– Ты так быстро перемещаешься, что иногда я не успеваю уследить за тобой, – она улыбнулась Деймону, но в глазах по-прежнему была грусть.
– Не переживай, любимая, это только для избранных.
Несколько минут они смотрели друг на друга со страстным желанием броситься в объятия, но оба понимали, что это невозможно.
В дверь постучали.
– Елена, я принес образцы! – Филипп вошел в кабинет с огромными папками, неуклюже прикрыл за собой дверь и сел за стол. – С чего начнем?
Она наблюдала за тем, как парень раскладывает образцы тканей.
– Начнем, пожалуй, с шатров. Это, конечно, белый шелк! Уверен, невеста будет в восторге! Белый шелк! Ммм… – парень мечтательно закатил глаза. – Закажем одну гигантскую маркизу для танцплощадки и раскроем ее, если вдруг пойдет дождь! Все шатры будут стоять буквой «П». Невесту и жениха, как и полагается, посадим в центре. Слева расположим гостей со стороны жениха, справа – со стороны невесты, – Филипп одобряюще кивнул сам себе. – С каждой стороны поставим шатры для подарков, чтобы молодожены знали, кто и какую чушь подарил, – усмехнулся он, – а оркестр разместим за танцплощадкой – не будут никому играть в ухо, и их будет слышно!
Филипп замер на мгновение, наблюдая за Еленой, которая, казалось, не слушала его.
– А лягушек мы опустим в пунш, чтобы они охлаждали напитки! – сказал вдруг парень и пощелкал пальцами перед лицом Елены. – Босс, ты не слушаешь меня!
Елена моргнула и попыталась сфокусироваться на разговоре.
– Давай, родная, последнее, что он сказал, было о лягушках в пунше, которые должны охлаждать напитки, – услышала она голос Деймона.
– Я слушаю, – ответила Елена.
– Да? Тогда, что я только что сказал?
– Ты сказал о лягушках, которые надо опустить в пунш, – Елена ехидно улыбнулась, а Филипп удивленно приподнял брови.
– Хорошо, лягушек пропустим…
– Что со светом?
– Мягкий, немного желтоватый, ну, знаешь, такой в стиле шестидесятых! Что скажешь?
– Отлично! Заказывай все! Попроси Лизи созвониться с невестой и узнать число приглашенных.
Уже выходя за дверь, Филипп вдруг остановился и спросил:
– Елена, все в порядке?
Она улыбнулась и кивнула:
– Попроси Бена зайти.
Парень вышел, оставив после себя нежный аромат мужского парфюма. Хоть он и выглядел не очень опрятным, но всегда был чист и пах какой-то умопомрачительной свежестью.
Елена снова посмотрела на диван: теперь Деймон лежал на нем, скрестив руки на груди, словно на приеме у психоаналитика.
– Какая милая забота! – прокомментировал он. – Может, они и вправду что-то чувствуют?
– О, я тебя умоляю! Они все обеспокоены этим большим заказом, не каждый день в этом городе проводятся свадьбы на сто пятьдесят человек!
– Ты что, знала о количестве приглашенных? – удивился Деймон и сел на диване. Елена улыбнулась и принялась перекладывать бумаги на столе.
– О, нет! – снова изобразил удивление Деймон.
– Пусть лишний раз обратится к Лизи, она так ему нравится!
– Ах ты, маленькая сводница! – прищурился вампир.
– Мне двадцать пять, между прочим, – напомнила она.
– Только по документам, – так же напомнил Деймон.
В дверь снова постучали. Это был Бен.
– Проходите, мистер Мэтьюз, ну что там? – Елена устало потерла виски, мельком посмотрела на диван, поймала воздушный поцелуй Деймона и снова обратилась к Бену.
– Я тут подумал, может, все же сначала стоит дождаться окончания ваших переговоров насчет парка?
Бен Мэтьюз, несмотря на разницу в возрасте, всегда обращался к Елене на «вы». Она пару раз пыталась возразить, но Бен был непреклонен, уверяя ее, что раз она его начальница, то обязана носить почтенный статус.
– Бен, что у вас с идеями? – настаивала Елена.
Он посмотрел на нее пару секунд и начал говорить о своих набросках:
– Думаю, золотое и белое подойдет, сделаем двойные скатерти, – мужчина показал образцы тканей, – цветы – лилии и белые тюльпаны. Не будем сильно отходить от стандартов, при встрече жениха и невесту закидаем лепестками белых и красных роз, а вокруг все будет воздушно-белое. Кстати, когда они будут танцевать свой первый танец, пустим белые шарики и блестки, по-моему, будет прекрасно!
– Отлично. Сберегите свои идеи. Через две недели организуем совещание, будут присутствовать заказчики, и при них вы озвучите свои мысли.
Бен запротестовал:
– Мисс Сальваторе, какой из меня докладчик! Я же и двух слов связать не смогу!
– Вот и будет прекрасная возможность, чтобы научиться. Завтра у меня в три встреча с представителями мэрии по поводу аренды парка, так что держите за меня кулачки.
Бен понял, что это конец беседы и медленно поднялся.
– Мисс Сальваторе, я должен спросить, – она уже знала, что он спросит, но все же позволила задать ему вопрос, – все в порядке?
– Все отлично! – девушка взяла портфель и вышла из кабинета, Бен последовал за ней.
На ходу расписываясь в каких-то документах, поданных Лиз, она раздавала последние на сегодня указания.
– Я хочу видеть полную картину, начиная от кареты и заканчивая тем, как будут лететь осколки от битых фужеров!
– Пока, Елена! – прощебетала Лиз.
– Всем до завтра!

Елена вышла из душного офиса, расстегнула пуговку на блузке и распустила волосы. Дико хотелось снять туфли, отшвырнуть их куда подальше и забыть об этой «взрослой» обуви, но вместо этого она лишь села в машину и уронила голову на руль.
– Мисс Сальваторе, – прошептала она.
Изменив жизнь, Елена взяла его фамилию. Ей казалось, что так она будет ближе к нему. Ближе к тому, кого потеряла и кого никогда уже не будет рядом. Она вообще стала делать вещи, которые, как ей казалось, роднили с ним: пила виски, носила кожаные куртки, спала в украденной у него рубашке.
– Мне нравится, что ты носишь мою фамилию, – послышался знакомый голос с соседнего сиденья.
Елена подняла голову. Деймон сидел рядом.
– Так и должно было быть, – ответила она и завела машину.
Включив негромко радио, она напевала какую-то мелодию, не слишком заботясь, попадает в ноты или нет.
– Куда мы едем?
– Мы едем в парк! – твердо заявила девушка.
Елена припарковала машину у входа в парк. Прихватив блокнот и карандаш, она уселась на траву и принялась делать эскизы будущего места торжества. Хотя еще не были подписаны документы, она знала наверняка, что добьется своего. Часом позже девушка отвлеклась от эскизов и стала наблюдать за гуляющими людьми.
Сняв туфли и оставшись босиком на зеленой траве, Елена с упоением смотрела на бегающих вокруг и кричащих что-то на непонятном языке малышей. Счастливые пары прогуливались, держась за руки, целуясь и обнимаясь, не скрывая своих чувств. Деймон сидел рядом с ней и смотрел туда же, куда смотрела она.
– Прости, что не смог сделать тебя счастливой.
– Я счастлива, Деймон.
Еще какое-то время она сидела на траве, потом поднялась и пошла к машине.
Как и всегда, день был прекрасен, но не для нее.

– Елена, помоги мне…
___
Маркиза – поднимающиеся занавеси, драпируемые складками; матерчатый навес над оконным или дверным проемом со стороны фасада здания.