События с привкусом горечи всегда остаются в памяти. Каждый день случаются происшествия. Именно после таких вот моментов многие дни становятся «нелюбимыми».

Обычный вечер пятницы изменил её жизнь. День, который разрушил все мечты и надежды. После этого ей не хотелось жить. Потерять близкого человека страшно. Руки опускаются, лишь горсть таблеток способна раз и навсегда успокоить. А на следующее утро можно и не проснуться. Но она сильная. Она справилась.
Этот год прошёл в тумане солёных слёз. Губы шептали: «Погиб». Ледяная тоска проникала под кожу, словно тысячи игл. Когда она произносила его имя, становилось ещё больнее. Её сердце замедлило ритм, когда его жизнь оборвалась.
Елена Гилберт не подозревала о том, что через пару часов навсегда потеряет любимого человека. Обычные посиделки с подругами Кэролайн и Бонни обернулись трагедией. Райан Калагер работал пожарным. Эта профессия всегда вызывала у девушки недовольство, смешанное со страхом. Каждый раз сердце замирало, когда в городе происходили трагедии. Она знала, что он обязательно будет там. Но сегодня девушку почему-то охватило спокойствие. Даже интуиция не подсказала абсолютно ничего.

Райан улыбнулся, увидев, как Елена нахмурилась, читая очередной английский роман. Его любимой явно что-то не нравилось.
- Обещай, что ты сегодня развлечёшься с девчонками? А то они итак жалуются на то, что ты всё время какая-то угрюмая, - он присел рядом с Еленой и по привычке положил её ноги себе на колени.
Девушка захлопнула книгу и положила её на стол. Коснувшись волос, она сделала глубокий вдох.
- Они всё время жалуются. Но, может, ты сегодня побудешь с нами? Мне так будет спокойнее, - Елена очень надеялась, что парень не отправится на очередную смену.
- Прости, милая, но нет. Кто-то ведь должен копить на наш отпуск во Франции. Не волнуйся, хорошо? Я люблю тебя и буду осторожен. Обещаю, - взгляд серых глаз успокоил Елену.
- А я люблю тебя, - девушка взяла его за руку. – Думаю, что мне нужно собираться. Кэролайн жутко злится, когда я опаздываю.
- Дело говоришь, - Райан приблизился и поцеловал её в губы.

За очередным бокалом мартини девушки болтали обо всех событиях, которые произошли за последнюю неделю. Кэролайн весело щебетала о том, что Тайлер каждый день радует её сюрпризами и хорошим отношением, а Бонни внимательно наблюдала за своими счастливыми подругами, потому что её личная жизнь покамест не складывалась. Вдруг бармен переключил канал и сделал звук громче. На большом плазменном экране транслировалось важное сообщение.

«Два часа назад произошёл крупный пожар в здании мэрии в результате короткого замыкания. Служащих удалось эвакуировать, но без погибших не обошлось. Вот их имена:
Райан Калагер.
Филипп Дореган.
Они являлись пожарными города Мистик Фоллс. Если кто-нибудь владеет информацией о погибших, сообщите по телефону…».

Елене показалось, будто пустота поглотила её полностью. Ничего не понимая, она выскочила на улицу, даже не почувствовав на щеках прохладные слёзы. А затем стало больно. Ноги подкосились, и девушка услышала пронзительный крик. Свой крик, который вырвался из горла. После той сцены она не проронила ни слезинки на его похоронах. Даже когда гроб закапывали в землю. Все эти дни шёл сильный дождь. Как будто небо плакало вместе с Еленой. Мир потерял прекрасного человека, который пытался спасти сослуживца из горящего здания, но погиб сам.
Выслушивать сочувствующие речи и ощущать на себе взгляды полные жалости Гилберт не хотела. Но врождённая вежливость и учтивость помогали держаться на ногах. После похорон Елена ни с кем не разговаривала в течение трёх месяцев. Время постепенно стирало из памяти события той трагической ночи, но боль оставалась. Навсегда.

Стрелки часов продолжали идти вперёд. Прошёл целый год, который многим помог осознать, как жить дальше. Близкие Елены убедили её несколько месяцев побыть в клинике, чтобы окончательно выйти из депрессии. Таблетки помогли заглушить боль, но любое воспоминание пробуждало леденящий ужас потери. Выйдя из заточения, девушка увидела, что подруги всерьёз задумались об устройстве своей личной жизни. Кэролайн вышла замуж за Тайлера Локвуда и теперь была счастлива, Бонни встречалась со Стефаном Либретти и училась в медицинском университете. Они звонили каждый день, интересовались состоянием Елены. Это создавало ощущение близости.
Стыд возникал лишь из-за того, что тётя Дженна и Аларик Зальцман отложили свадьбу по причине состояния девушки. Они ждали, когда ей станет лучше, когда мир заиграет для неё новыми красками. А Елена лишь кивала, читала книги и ходила на прогулки, вот только ноги всегда вели её к кладбищу. Целуя холодный мрамор, девушка вспоминала самые счастливые моменты. Елена любила этот мазохизм по отношению к себе, так она хранила воспоминания.

И вот сегодня, в годовщину смерти любимого, она зашла в бар. Бармен без слов достал гранёный стакан и налил виски. В глазах случайных посетителей плескалось удивление, смешанное с жалостью. Елена хмыкнула и сделала глоток. Алкоголь обжёг горло, от чего посетительница поморщилась. Большие карие глаза наполнились слезами.
- С тобой всё в порядке? – она ощутила руку на своём плече.
Обернувшись, Елена увидела обеспокоенный взгляд голубых глаз.
- Да, всё в полном порядке, - она попыталась улыбнуться, но получилось не очень убедительно.
Парень пожал плечами и сел рядом, заказав себе порцию бурбона. Елена внимательно рассмотрела незнакомца: правильные черты лица, тонкие губы, чёрные, слегка взъерошенные волосы, придающие незнакомцу какую-то мальчишескую небрежность. Запах его одеколона заставил девушку вздрогнуть. Так же пах и её Райан.
- Мы смотрим друг на друга уже в течение нескольких минут, - кривая усмешка коснулась его губ. – Может, познакомимся, в конце концов? Деймон Сальваторе.
Жестом доброжелательности и вежливости он протянул ей ладонь.
- Елена Гилберт, - она слабо улыбнулась и пожала крепкую мужскую руку. – Приятно познакомиться.
- Взаимно, - он сделал глоток. – И почему такая красивая девушка пьёт в одиночестве мужской напиток?
- Не думала, что напитки имеют половую принадлежность. Я просто люблю, когда он обжигает горло. Необычные ощущения, - Елена нервно застучала пальцами по барной стойке.
- Значит, я не один такой, - мужчина подмигнул ей. – А что за повод, если не секрет? Какой-то праздник? Хотя нет, такие, как ты, не отмечают торжества в одиночестве.
- Ты прав, - она кивнула. – А что ты отмечаешь сегодня?
- День рождения. Сегодня Деймону Сальваторе исполнилось 25 лет. С ума сойти можно! – он искренне улыбнулся.
Елена удивлённо взглянула на собеседника. А потом, осознав произнесённые слова, решила наконец-то поздравить мужчину.
- Прости, с днём рождения!
- Спасибо. Никогда не думал, что проведу такую дату здесь, в баре. Ну, а ты? Не отходи от темы. И кстати, женский алкоголизм неизлечим.
- Знаю. Сегодня исполнился год, как погиб мой парень, - она вдруг замолчала.
Эти слова дались с большим трудом.
- Я не думал… - он с трудом подбирал слова. - Прости, что спросил. Соболезную.
- Всё в порядке, - Елена сглотнула и продолжила. – Не думаю, что стоит это обсуждать.
Обмен простыми фразами плавно перетёк в разговор по душам. Елена заказала себе ещё порцию виски. Голова начала отчаянно кружиться, но Гилберт держалась из последних сил. Ей было интересно узнать Деймона. Но количество новой информации не умещалось в голове.
- Ладно, я, пожалуй, пойду, - Гилберт попрощалась с мужчиной.
Попытка встать оказалась безуспешной. Ноги совершенно не слушались, от чего девушка вновь села на стул.
- Вот предупреждал же я тебя, что виски - чисто мужской напиток. У нас стойкость выше, - он улыбнулся и протянул ей руки. – Пойдём, я довезу тебя.
- Не думаю, что эта хорошая идея. Я тебя едва знаю, да и ты тоже пил. Не хочу попасть в аварию.
- Я вообще-то выпил всего один стакан в начале вечера, а ты… - Деймон уже хотел загибать пальцы, но передумал, увидев хмурый взгляд Елены.

- Уговорил, - она потёрла переносицу и направилась к выходу.
Сальваторе вовремя успел придержать её за плечи, иначе столкновение лба и пола оказалось бы неизбежным.
Чёрный Мерседес был припаркован у бара. Елена разглядела машину и улыбнулась. Отличный вкус у нового знакомого.
- Красивая машина, - она провела рукой по капоту. – Хорошо зарабатываешь или ограбил банк?
- Всё возможно, - мужчина приблизился к девушке.
Она отпрянула и упёрлась спиной в машину.
- Деймон… - она выдохнула. - Мне нужно домой.
- Конечно, - пожал плечами Сальваторе, - только не испортить мою малышку, хорошо? А то уже своей пятой точкой прижалась.
Собеседница нахмурилась и села на переднее сидение. Сказав нужный адрес, незаметно для себя она заснула.
- Елена, проснись, - услышав голос Деймона и поморщившись, Гилберт открыла глаза. – Мы приехали.
- Спасибо, что подвёз, приятно было познакомиться, и ещё раз с Днём Рождения, - она улыбнулась и аккуратно, стараясь не упасть, вылезла из машины.
- Взаимно, Елена, в следующий раз не пей в одиночестве, а зови меня, хорошо?
- Хорошо, спокойной ночи, Деймон.
- Спокойной ночи, Елена, - он вышел и сложил руки на груди.
Девушка кивнула и направилась к дому.
- И всё? Ты мне даже номера не дашь? – услышала она вдруг голос, полный возмущения, такой, будто у ребёнка отобрали конфету.
- Всему своё время, - Гилберт улыбнулась и зашла в дом.
В особняке стояла тишина. Дженна и Рик уже спали, зная, что она в любом случае вернётся. За этот год они привыкли к таким ночным гуляниям, понимая, что смерть любимого человека стала разрушителем душевного равновесия девушки. С трудом раздевшись и приняв водные процедуры, Елена легла на кровать и тут же заснула. На этот раз обошлось без сновидений.

***
Оказавшись в своей новой квартире, Деймон Сальваторе налил себе стакан виски и сел на диван. Сегодняшняя встреча всколыхнула старые раны. Елена была очень похожа на ту, которую он потерял несколько лет назад. Знакомство с Гилберт не входило в планы Сальваторе. Ему было необходимо найти того, кто испортил его жизнь, втоптал в грязь его репутацию.
- Мы скоро встретимся, братец, - сказал мужчина в пустоту.

***
Деймон отложил документы и снял очки. Раздался стук в дверь, который вызвал удивление. Никто в такой поздний час не мог находиться в здании. Ну, не считая охранника Виктора.
- Войдите.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл парень с коробкой в руках.
- Стефан? – Сальваторе не мог поверить своим глазам. – Неужели тебя выписали?
Младший брат кивнул и поставил коробку на стол. Обнявшись с Деймоном, Стефан сел напротив него.
- Меня выписали, и я решил сделать тебе сюрприз. Как я могу забыть про день рождения брата?
- Никак. Ты ведь всегда меня поздравляешь… - мужчина слабо улыбнулся и продолжил: – А отец даже не вспомнил про то, что сегодня мне исполнилось двадцать лет.
- Он и меня редко поздравлял. Весь в работе, весь в делах. Только ты не становись таким же, ладно? А теперь открой коробку.
Деймон навсегда запомнил это мгновение. Ведь именно тогда он почувствовал себя кому-то нужным.