Пейзаж за окном был уныло однообразен. Мелькавшие на пути деревья осыпались мерзкими уродливыми желтыми листьями. А осиротевшие ветки качались под порывами холодного северного ветра, налетавшего всегда внезапно. Серое небо нависало над головой. Накрапывал мелкий противный дождь, еще не способный пролиться настоящим ливнем. Осень выдалась удивительно некрасивой. Хотя некрасивой она казалась только Елене. Девушка бессмысленно таращила глаза в открытое окно машины. Капли дождя залетали внутрь авто, попадая ей на лицо и одежду. В голове не было мыслей. Думать о чем-то существенном совершенно не хотелось. Хотелось оказаться за километры отсюда, в родном Мистик Фолс, в объятьях друзей, и осознавать несбыточность этого желания было еще слишком сложно.
Елена не смогла скрыть печального вздоха. Тяжелая рука Стефана легла на ее колено. Девушка отвела глаза от навевающей еще большую грусть заоконной картины и наткнулась на изучающий взгляд вампира. Он сидел рядом с ней на заднем сиденье и всю дорогу разговаривал с кем-то по телефону. Впрочем, она была не против. Говорить с ним ей тоже абсолютно не хотелось. Как и сидеть рядом, ехать в одной машине, существовать в одном доме, прожить всю свою жизнь. Водитель резко повернул с автострады на незаметную проселочную дорогу, и Елена с тоской осознала, что скоро они все-таки доберутся до места назначения, и мечтать об автокатастрофе, способной избавить ее от кромешного ада, уже бессмысленно. О спасении она уже и не думала. Единственный, кто мог ее спасти, ехал в другой машине, которую она потеряла из виду около получаса назад. Нет, Деймон не оставил ее, он так же, как и сама Елена, подписался на эту вечную пытку, только чтобы оставаться рядом. И он был единственным, кто поддерживал на плаву тонущую Елену. Неизвестно, смогла бы выдержать она такой удар, если бы не он.
Машина мягко затормозила у большого забора и красиво выкованных высоких ворот. Резкий звук сигнала автомобиля заставил Елену вздрогнуть. Стефан, наконец, убрал руку с ее бедра, и стало немного легче. Она пыталась приучить себя к его прикосновениям, которые были хуже ударов, но все как-то не выходило. Противно, мерзко, ненавистно думать о нем получалось, а вот равнодушно нет. Ворота медленно распахнулись, и машина въехала внутрь огромного двора. Дорога шла по кругу, по краям росли кустарные красные розы, а в центре стоял красивый фонтан. Статуя ангелочков с крыльями. Серьезно? Это что, сарказм?
- Приехали босс, - доложил водитель, когда машина остановилась напротив двери в дом. Елена не смогла сдержать ироничной ухмылки. О, да! Великий и ужасный Стефан! Элита в иерархии вампиров! Теперь у тебя есть подчиненные, такие же ублюдочные монстры, как и ты. Девушка с тоской в очередной раз поймала себя на мысли, что лучше бы Стефан умер. Ей было бы больно. Им с Деймоном было бы сложно отпустить его, но время лечит. Она бы оплакала его, запомнив тем славным парнем, добрым мягким, отзывчивым. А теперь…
Дверца со стороны Елены распахнулась наотмашь, и она, вздохнув, стала выбираться наружу. Отсидеться в машине не вышло. Рядом, почтенно склонив голову, стоял молодой парень во фраке и белых перчатках. Дворецкий. Да еще и так одетый. Как это высокомерно. Видимо в мире вампиров, если у тебя нет дворецкого, то ты никто. Елена недоуменно прищурила глаза. Человек? Вампиры ведь не могут стоять под пусть и неярким, но все-таки солнцем.
- Спасибо, - проговорила Елена, моментально почувствовав к нему расположение, но молодой человек даже не поднял головы. То ли его так запугали, то ли просто внушили. За последнее время все, кого она видела, были только вампиры, и неожиданная встреча с человеком, пусть и не совсем в себе, была словно подарок Санты на Рождество. Стефан уже стоял с другой стороны машины, с усмешкой наблюдая за Еленой, не переставая говорить по телефону. Девушка даже не утруждала себя подслушиванием беседы. Ей было абсолютно все равно. Он пообещал, что ее близкие не пострадают, а всех все равно не спасти от смерти. И да, она знала, что это эгоистично, но пытаться разрушить планы Клауса в одиночку, действуя, как шпион в стане врага, намного глупее.
Дворецкий обошел машину и, открыв багажник, выгрузил оттуда чемодан Елены и сумку с вещами Стефана. Девушка поправила на своем плече небольшую сумку наподобие рюкзака и попыталась помочь парню.
- Не стоит, я могу и сама, - проговорила она, подходя к чемодану. Дворецкий отшатнулся от нее, словно от чумы и, схватив обе ноши, поспешил в дом. Стефан хохотнул, наблюдая за растерянным лицом Елены.
- Можешь не стараться, - проговорил вампир, прикрывая трубку рукой, - ему запрещено с тобой говорить.
Девушка предпочла сделать вид, что она его не слышит. У ворот громко засигналила еще одна машина. Елена обернулась. Это был автомобиль Деймона. Вернее это было авто, внутри которого ехал Деймон и еще одна какая-то незнакомая вампирша, их также вез водитель. Девушка с облегчением выдохнула. Было приятней думать, что он где-то неподалеку. Стефан тем временем поднялся по ступенькам к дверям и зприглашающе распахнул их для Елены.
- Прошу, - проговорил он, наконец убирая телефон в карман. – Нужно освободить проезд для второй машины.
Девушка неспешно, волоча ноги по земле, прошествовала к ступенькам. Черный автомобиль, привезший ее в эту обитель будущего всемирного зла, словно жук, пополз куда-то в сторону, где круг разрывался, и появлялась небольшая развилка. Елена смотрела себе под ноги. Маленький шажок. Раз ступенька, два ступенька, три ступенька. Дверь. Улыбающийся Стефан. Оживший ночной кошмар. Невозможность проснуться…
Девушка смело перешагнула порог, оказываясь внутри шикарного дома. Разумеется, если у тебя есть дворецкий, то дом просто обязан слепить глаза роскошью. Богатое убранство, позолота и вычурность везде. Безвкусно и пошло. Елена без любопытства оглядывала холл. Слева от нее висело огромное зеркало, от потолка до пола. В зазеркалье отразилось скучное зрелище. Елена тут же отвела глаза от правдивого стекла. Рядом с ней стоял небольшой комод. На второй этаж вела большая широкая лестница, сделанная винтом. Мраморные белые ступени, кованые черные перила вызывали желание скатиться вниз с такой высоты и сломать себе шею. Последним, на что наткнулась взглядом девушка, был мальчик-дворецкий, стоявший, словно тень, у края лестницы. Рядом стоял чемодан Елены, сумки Стефана не было видно.
- Хочешь, я провожу тебя в нашу спальню? – неожиданно мягко спросил вампир.
- Нашу? – брови Елены поползли вверх, и она не скрывала своего отношения к этому слову.
- Нашу, - кивнул Стефан, подтверждая, - в недалеком будущем. Когда ты будешь готова.
- Лучше смерть, - смело улыбаясь, произнесла Елена, отворачиваясь от вампира и снова начиная рассматривать дом.
Рука Стефана стальной хваткой сжала ее горло, и он с силой прижал ее к зеркалу. Больно хрустнуло что-то в спине. Ей катастрофически не хватало воздуха. Елена не доставала ногами до пола. Инстинктивно она схватилась ладонями за его руку, пытаясь оторвать ее от горла.
- Я не стану терпеть подобное отношение, тем более от человека. То, что я даю тебе время, это лишь одолжение, - прошипел он прямо в ухо ей. – Я могу с легкостью заставить тебя, - второй рукой он нащупал заветный кулон и сорвал его в секунду. Елена зажмурилась от оцарапавшей шею боли.
- Я пью вербену, - прохрипела она, и Стефан разжал руку и отвернулся. Елена с трудом устояла на ногах, когда они, наконец, коснулись пола. Девушка облокотилась на комод одной рукой, а другой потерла шею, с отвращением глядя в спину Стефана. Дыхание было сбитым, она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь надышаться.
- Мистер Сальваторе, - поприветствовала вампира, почтенно склонившись в реверансе, темноволосая женщина лет тридцати. Она стояла за спиной Стефана, в то время как он нравоучительно показывал Елене свою силу. Еще один вампир в окружении девушки.
- Знакомься, Елена, - заговорил Стефан, будто только что не он пытался задушить ее. – Это Глория. Она что-то вроде управляющей в нашем доме. По всем вопросам ты можешь обращаться к ней, если меня не будет дома. Глория, это Елена, - ответно представил он девушку. – Ты помнишь указания насчет нее.
Вампирша снова сделала реверанс, означавший согласие. Никто не имел права прикасаться к Елене, ни одному вампиру не дозволенно нападать на нее и тем более питаться ею. Все приказы и желания Елены должны исполняться молниеносно и беспрекословно, если они не противоречат приказам Стефана. Но девушке запрещено выходить за ворота и контактировать с другими людьми. Она была пленницей в золотой клетке, королевой поневоле.
Елена поправила съехавшую с плеча сумку и оторвалась от комода, почувствовав, что уже достаточно пришла в себя. Дверь снова открылась, и в дом вошли Деймон и его спутница. Короткий взгляд в сторону друг друга, и Елена опустила глаза. Страх, что Стефан отберет у нее еще и Деймона, был сильнее, чем желание быть рядом с ним.
- Это мой брат Деймон, - продолжил представлять вновь прибывших хозяин дома. – Он моя правая рука. Это, - Стефан указал рукой на вампиршу, - Линда, она мой секретарь. И все мы будем жить в этом доме. А это Глория, наша управляющая.
Глория снова присела в реверансе. Создавалось впечатление, что она немая.
- Кто-нибудь заберет мои вещи из машины или мне придется самой? – спросила Линда, тряхнув копной рыжих густых волос. – Я хочу принять душ и переодеться. Дорога была очень долгой.
Дворецкий отмер и с быстротой леопарда и ловкостью ящерицы проскользнул между вампирами и вышел на улицу. Деймон незаметно бросал быстрые взгляды на Елену. Девушка все еще потирала шею, будто пыталась стереть ощущение стальной клешни, мешавшей дышать. Он заметил, что кулона больше нет, и тяжело вздохнул. Елена бегло посмотрела на него. Их глаза встретились всего на десятую долю секунды и разошлись молниеносно.
- Так что насчет моей спальни? – спросила девушка, делая ударение на слове “моей”. Телефон Стефана разразился трелью.
- На втором этаже, последняя дверь. Глория тебя проводит. Чувствуй себя как дома, - уже отвечая на звонок, договорил он.
Елена кивнула, а Глория, взяв в руки чемодан девушки, пошла наверх. Елена последовала за ней, оглянувшись назад лишь на самом верху. Линды уже не было в холле, она ушла вслед за Стефаном, а Деймон провожал ее печальным взглядом. Что ж, они оба уже сделали свой выбор, и отступать было некуда.
Длинный коридор второго этажа был устлан мягкой ковровой дорожкой. Елена даже не слышала своих шагов, наверно, это сделано специально. Дом, напичканный вампирами разной степени коварства, должен соответствовать жильцам. Девушка еще внизу заметила, что Глория может находиться на солнце. И если про браслет Линды, защищающий от солнца вампиршу, Елена знала, то поведение управляющей было труднообъяснимо. Хотя Стефан наверняка позаботился о том, чтобы его прихвостни не сгорали, как спички, в ясный день.
Глория остановилась у крайней двери, распахнув ее перед Еленой. Девушка снова отметила, что в окно, находившееся за спиной управляющей, светило закатное солнце. Елена вошла в комнату, за ней следом вошла Глория. Девушка оглядывала хоромы, предоставленные в ее личное пользование. Временно личное, как уточнил Стефан. Огромная светлая комната. Большущая кровать, по сравнению с которой постель Деймона - детская кроватка, была застелена шелковым покрывалом. Маленькие аккуратные подушечки лежали у изголовья. На деревянной спинке кровати были вырезаны цветы, сплетающиеся в красивый венок. Окно почти во всю стену, тяжелые темные портьеры, чтобы скрываться от солнца, если захочется.
- А скажите, Глория, - вдруг спросила Елена. – Вы вообще не говорите, или только со мной? – немного глупый и абсолютно бестактный вопрос. Но если упомнить дворецкого, не такой уж и глупый.
- Я могу отвечать на Ваши вопросы, - проговорила управляющая. Ее голос был холоден и грустен. Должно быть, ей тоже не нравилась роль, которую ей отвел Стефан, в то время когда они с Клаусом планировали завоевание мира. – А так же приветствовать Вас и приглашать в столовую.
- А если, скажем, пожар? – неожиданно развеселилась Елена. - Вы что, пробежите мимо меня и не сообщите мне об этом ни слова?
- Мистер Сальваторе предупредил, что любые проблемы должны обходить Вас стороной, - склонив голову при упоминании Стефана, проговорила Глория. – Ваш покой никто не смеет тревожить.
- Надо же, - хмыкнула Елена. – Какой заботливый мистер Сальваторе. Дальше я справлюсь сама, - проговорила девушка.
Глория кивнула и вышла из комнаты. Елена еще раз печально оглядела спальню и скинула с плеча свою сумку. Она прошла немного ближе к середине помещения и заметила две двери. Елена распахнула первую и включила свет. Огромная мраморная ванная комната, и все та же позолота. Девушка закрыла дверь и прошла к следующей. Это оказалась гардеробная, доверху забитая разнообразными нарядами от самых простых футболок до вульгарно-откровенных дизайнерских платьев. На отдельных полках в ряд стояла обувь всех мастей. Елена взяла одну из туфелек. Как раз ее размер. Значит, Стефан позаботился о том, чтобы у нее не было причин покидать резиденцию. “Браво. Ошибка всей моей жизни, ты стал действительно очень коварным и предусмотрительным”.
Елена бросила туфлю на пол, просто чтобы нарушить этот идеальный порядок. Девушка посмотрела на свой чемодан. Можно было и не тащить все эти вещи. Они только будут лишний раз напоминать о покинутом доме. Она вернулась к брошенной сумке и уселась вместе с ней на кровать. Девушка достала оттуда своего медвежонка и положила его между подушками. Затем она достала темную толстую тетрадь, свой дневник, и положила его на прикроватную тумбочку. Вот и все. Именно с этим девушка собиралась начинать новую грустную жизнь.
Елена подошла к окну и, оперевшись руками на подоконник, посмотрела вниз. Слава богу, окно ее спальни выходило на другую сторону, и ей не придется видеть этот убогий фонтан. Внизу располагался красивый цветочный сад. Кое-где росли большие деревья, чей ствол говорил о возрасте и старости. А где-то вдалеке Елена углядела маленькую беседку, едва заметную среди деревьев. Уютную и одинокую. Такую же одинокую, как и она сама. Девушка коснулась лбом холодного стекла, ощущая себя беспомощной перед обстоятельствами.
Тихо за спиной скрипнула дверь. Елена замерла, не оборачиваясь. Она научилась узнавать его шаги. Он остановился в сантиметрах от нее. Девушка могла слышать его дыхание. Его тепло. Словно ангел-хранитель, он стоял за ее спиной, незримый, но необходимый. Он поставил руки рядом с ее ладонями, почти обнимая ее. Сколько они не виделись, день или год? Елена смотрела на его ладонь, которая была в сантиметре от ее ладошки. Кто бы мог подумать, что пределом мечтаний будет просто коснуться этих рук. Не выйти замуж, не провести вместе ночь, даже не поцеловать, а просто коснуться друг друга. Большой перстень, защищающий его от солнца, так нравился ей именно на его руке. Пальцы Елены слабо дрогнули и осторожно дотронулись его кольца. Он перестал дышать. Девушка медленно и невесомо положила свою ладонь сверху, пальчики проскользнули вниз между его пальцами, и он судорожно сжал руку в кулак, переплетая их. У них всего несколько секунд. Елена повернула голову и щекой коснулась его свитера. Девушка зажмурила глаза, сдерживая так некстати нахлынувшие слезы. В следующий миг с немым отчаяньем ее рука сжимала пустоту. Быстрые удаляющиеся шаги в коридоре.
“О Боги, Деймон... Как мы это выдержим?”

- Ты хотел меня видеть? – Деймон вошел в кабинет без стука. Стефан, удобно устроившись, сидел за столом, потягивая из бокала коньяк. Перед ним на столе лежала папка с бумагами. На утреннем небе красовалось еще неяркое солнце, светившее Деймону в спину. Новый день не сулил ничего хорошего.
- Как прошло вчера ваше маленькое свидание? – указывая ему на стул, проговорил Стефан.
- Не уточнишь, с кем? – уверенно играя, переспросил Деймон. Если младший братик вздумал поиграть в бога, то можно и поучаствовать, а не выходить сразу же побежденным из игры.
- С Еленой, - прямо ответил преемник Клауса, наливая порцию для брата. – Ты ведь у нее был, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Стефан. Превосходство, которым он упивался, бросалось в глаза. Он был хозяином положения и, как кукловод, умело дергал за нужные ниточки, чтобы кукла послушно танцевала только то, что хотелось ему.
- Зашел узнать, как она расположилась, - пожал плечами Деймон, беря в руки стакан. Лгать-то он умел лучше брата. – Мы ведь с ней друзья.
- Я не потерплю ничего за своей спиной, - хладнокровно кивнул Стефан. – И мы оба понимаем, о чем я. Потому что если мне начнет казаться, что ты мешаешь мне, ты исчезнешь отсюда, - закончил он, поднимая бокал.
Деймон улыбнулся ему и тоже поднял стакан. Звон стекла, как завершающий этап сделки. Сделка с дьяволом, распишитесь кровью. Деймон принимал условия игры, которую затеял Клаус. Он станет одним из исполнителей воли древнего, будет правой рукой Стефана, беспрекословное подчинение - одно из условий договора. Взамен ему сохраняют его жизнь и, если он докажет свою преданность делу, возможно, приблизят к самому Клаусу. А как бонус ему достается возможность видеть Елену, изредка говорить с ней, знать, что с ней все в порядке. Если такое существование можно назвать порядком. Стоит ли говорить, что его согласие подкупил только бонус, собственная жизнь не слишком волновала вампира.
- Итак, ты звал, чтобы спросить об этом? – перешел к делу Деймон. Ему было мерзко находиться в обществе брата. Какой бы сволочью ни был сам Деймон, он никогда не удерживал возле себя женщин шантажом.
- Это был один из пунктов, - поставив бокал на стол, ответил Стефан. – Для тебя есть дело. Нужно, чтобы ты съездил по этим адресам и доставил этих существ и людей к Клаусу, - он протягивал толстую папку Деймону. – И желательно поскорее, - уточнил Стефан.
- Эти люди живут в разных концах Америки, - бегло пролистав файлы, пробормотал Деймон.
- Именно поэтому я настаивал, чтобы ты был исполнителем, - кивнул Стефан. – Я сказал, что мой брат сможет справиться с такой задачей играючи. Тем более это добавит тебе плюсов в глазах Клауса.
- Предел моих мечтаний, - продолжая листать, проговорил Деймон. Люди, вампиры, оборотни. Весь супнабор. Он закрыл папку и вопросительно посмотрел на Стефана.
- Будут еще пункты, босс? – ухмыляясь, с сарказмом произнес Деймон.
- Ты приступаешь с этого момента, - в глазах старшего брата мелькнуло непонимание. – Как только ты выходишь за двери моего кабинета, то отправляешься на поиски первого из многих, - с легкой ухмылкой объяснил Стефан.
Деймон поднял брови, поражаясь предприимчивости братца, но все равно согласно кивнул. Это было условие сделки, а нарушать его было не в интересах Деймона. Страх потерять Елену совсем заставлял его быть осторожным и разумным. Он поднялся со стула и прошел к дверям, держа в руках злосчастную папку, возможно, надолго разлучавшей их с Еленой.
- Не вздумай зайти к ней попрощаться, - проговорил ему вдогонку Стефан, точно зная, что он услышит. Дверь гулко хлопнула, отделяя братьев друг от друга. Деймон беззвучно выругался. Стефан самодовольно улыбнулся.

Утро для Елены началось, как и множество предыдущих, с осознания, что кошмар все еще продолжается, и самое ужасное в нем то, что он реален. Солнце весело светило в огромное окно, щекоча лучами лицо. Она перевернулась на спину и уставилась на лепнину на потолке. Там, в самом центре, было нарисовано солнце, и под его лучами, расходившимися по всему полотну, росли цветы, нежились животные, жили люди.
- Хотя бы здесь нет вампиров, – пробормотала девушка, чтобы нарушить тишину. Целая картина была создана на потолке, а вчера Елена, упиваясь собственной несчастной долей, ничего не разглядела. После ухода Деймона она просто залезла под покрывало, зарылась головой в подушки и уговаривала себя держаться. Состояние, близкое к истерике, стало привычным и постоянным. Нервы все время были на пределе. Девушка с сожалением и недовольным лицом села на кровати, оглядывая все вокруг. Чемодан так и стоял там, где его вчера оставила управляющая. Глория вроде бы. Елена решительно скинула с себя покрывало и пошла в огромную ванную. Она открыла кран и из душа полилась приятно прохладная вода. Не холодная и не горячая. Стефан побеспокоился даже о температуре воды в ее ванной. Везде, везде теперь был ненавистный Стефан. Елена скинула с себя вчерашнюю одежду и забралась под льющуюся воду. Она тут же заструилась по ее телу, смывая часть постоянного напряжения. Девушка подставила под струи лицо, точно зная, что если она сейчас заплачет, то никто никогда не узнает об этом, потому что вода все смоет, и точно зная, что плакать она не станет.
Спустя полчаса Елена Гилберт смело распахнула двери собственной спальни, выходя навстречу реальности. Прятаться в комнате было уже неприлично, тем более девушка вовсе не хотела визита Стефана в свою, поправка пока еще свою, спальню. Итак, новый день, новый вызов. Елена кралась вдоль коридора мимо попадавшихся ей дверей. Оттуда не доносилось ни звука. По подсчетам девушки в доме должны были обитать как минимум шесть вампиров, два из которых простые охранники, и два человека. Но дом был тих, словно тут не обитало ни единой души. Лестница со второго этажа казалась еще шире и выше. Елена еще раз с наслаждением подумала, как упростилось бы все, если бы она просто оступилась на одной из ступенек и слетела вниз, переломав себе шею. Ей было жаль только Деймона, когда он узнает о ее внезапной случайной кончине, а свою бессмысленную, трагично загубленную жизнь - нет. Девушка положила руку на перила и стала осторожно спускаться вниз по мраморным ступенькам. Пока она жива, она гарантирует неприкосновенность своих близких, что придает ее жертве хоть какую-то значимость. У подножья лестницы, словно материализовавшись из воздуха, возникла управляющая.
- Завтрак подан, мисс Елена, - доложила Глория.
- Спасибо, - кивнула девушка, продолжая спускаться. - Я не голодна.
- Мистер Сальваторе просил вас зайти к нему в кабинет после завтрака, - невозмутимо проговорила вампирша.
- Вот как, - хмыкнула Елена. - Передайте мистеру Сальваторе, что я не комнатная собачка, которую он может подзывать к ноге, - вежливо, но с плохо скрытым раздражением проговорила девушка. - И если ему так хочется о чем-то меня попросить, то он вполне может сказать мне это лично.
- Браво, Елена! - зааплодировал выходящий ей навстречу Стефан. – Ты просто растешь на глазах.
Девушку передернуло от похвалы вампира. Как, должно быть, это мерзко прозвучало, если Стефан смог оценить.
- Спасибо, Глория, - кивнул вампир в сторону управляющей, и ее словно ветром сдуло. – Если гора не идет к Магомету, - начал Стефан, подавая руку Елене, которая достигла последней ступени. Девушка не сделала больше ни одного шага, все так же держа ладонь на перилах. В таком положении она смотрела на вампира сверху вниз. Хоть какое-то моральное удовлетворение. Стефан хмыкнул, а проигнорированную руку положил на перила рядом с ладонью Елены. – Прошу в мой кабинет, - указал он в направлении другой рукой.
Елена прикрыла глаза на долю секунды и пошла в указанном направлении. Стефан следовал за ней.
- Направо, - проговорил он девушке, оказываясь впереди нее и распахивая перед ней двери. Всё играл в джентльмена. Елена, одарив его презрительным взглядом, вошла в кабинет. Она без приглашения опустилась на стул, где пару часов назад сидел Деймон.
- Ты не боишься, что вся твоя прислуга погорит с таким количеством окон? – без особого интереса спросила девушка, оглядывая помещение.
- Стекла не пропускают ультрафиолет, а именно он губителен для вампиров, - объяснил Стефан, приближаясь к ней.
- Как познавательно, - буркнула она.
- Сейчас тебе, возможно, и неважно все это, но потом, когда ты выберешь вечность, все приобретет первостепенную важность, - облокотившись на стол, произнес вампир, внимательно смотря на Елену.
- Я уже говорила тебе, что не хочу быть вампиром, - наконец удосужив его взглядом, проговорила девушка.
- Придет время, и ты изменишь свое решение, - пожал плечами он.
Елена фыркнула и отвернулась к окну. Это было выше ее сил - смотреть на такого Стефана.
- Я попросил тебя зайти сюда, - делая акцент на слове “попросил”, продолжил вампир, - чтобы сообщить о двух не очень существенных деталях. Первая - это то, что вход в кабинет для тебя закрыт. Ты здесь в первый и последний раз. Пока я не буду полностью уверен в том, чью именно сторону ты выбрала, я не могу допустить твоего нахождения здесь.
Елена поправила волосы рукой, старательно делая вид, что она не слышит его голоса. Вроде как это мыши скребутся. Раздражает, а ничего поделать не можешь.
- А вторая деталь заключается в том, - отрываясь от стола и заходя за спинку стула девушки, продолжил вампир, - что ты сегодня остаешься практически одна в доме.
- Одна? – непонимающе повернула голову в его сторону Елена. Но Стефан стоял у нее за спиной, и у нее так и не вышло увидеть его лицо.
- Мне придется уехать на весь день, - вкрадчиво говорил вампир. – И предупреждая твои вопросы, сообщу: Деймона не будет здесь больше чем день.
Елена попыталась вскочить со стула, но тяжелые руки Стефана легли на ее плечи и жестко пригвоздили обратно. Он с силой сжал ее плечи, причиняя боль, и наклонился к самому ее уху.
- Пойми меня правильно, дорогая, - зашептал он. Елена тяжело дышала. Осознание, что она осталась одна, без Деймона, на неопределенный срок в этом осиновом гнезде, далось с трудом. - Я не против вашей необычной дружбы. Но чем дальше вы будете держаться друг от друга, тем чаще он будет бывать здесь.
- Мне что, даже говорить с ним нельзя? – едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, спросила Елена.
- Можно, милая, можно, - отпуская ее плечи, произнес Стефан. – Но чем меньше поводов для сомнений ты мне дашь, тем будет лучше, - усаживаясь в свое кресло, по ту сторону стола договорил вампир. Он потянул один из ящиков на себя и достал оттуда мобильный телефон. Настоящий телефон Елены Стефан забрал у нее довольно давно, чтобы не было соблазна сбежать.
Вампир протянул девушке телефон.
- Это для того, чтобы ты могла связаться со мной, если возникнут какие-то сложности, - Елена даже не взглянула на мобильник, - Или с Деймоном, - договорил Стефан и девушка, дернув рукой, взяла телефон.
- Значит, я могу звонить с этого телефона? – спросила она, вертя в руках тоненьких аппарат.
- Не обольщайся, - хмыкнул вампир. – В Мистик Фолс звонки не дойдут. Ты можешь звонить только мне или Деймону. Но больше никому. Я ведь не зверь, Елена, - мягко проговорил Стефан. – Я понимаю, что тебе нужен друг.
Девушка склонила голову с печальной улыбкой. Не зверь. Конечно. Само великодушие.
- Деньги на телефоне будут всегда. Они поступают автоматически, - продолжал Стефан. – Теперь о доме. Здесь есть бассейн и тренажерный зал, оборудована и подобрана бесподобная библиотека, чтобы ты не скучала одна, зимний сад и множество других комнат. Также есть телевизоры и компьютеры, естественно, без доступа в интернет.
- Боишься, что я сбегу через модем? – с иронией проговорила девушка.
- Когда же ты поймешь, - вздохнул Стефан, - я ничего не боюсь, Елена. Но за твои попытки связаться с друзьями страдать будут другие. Я просто хочу уберечь тебя от соблазна и неминуемых последствий. Ты сама потом будешь казнить себя за бессмысленные порывы.
- Это все? – резко спросила девушка. Вдруг оказалось, что находиться в одной комнате со Стефаном равносильно самой изощренной и жестокой пытке.
- Да, - кивнул вампир, и Елена поднялась со стула. – Не поцелуешь меня перед отъездом? – задал неожиданный вопрос Стефан. - На удачу.
- Попроси об этом Глорию, - гордо ответила девушка и покинула злосчастный кабинет.
Она заперлась у себя в спальне и, только когда входная дверь захлопнулась за Стефаном, решилась позвонить. Телефон безумно долго набирал сохраненный номер. Соединение длилось вечность. Длинный гудок. Еще один.
- Да, - короткий, холодный и уверенный ответ на том конце трубки заставил вздрогнуть девушку. Она ждала его, но он все равно прозвучал слишком неожиданно.
- Деймон? – спросила она, зная, что Стефан мог просто жестоко подшутить над ней.
- Елена? – его голос дрогнул и утратил прежнюю холодность.
Она закрыла глаза и не смогла скрыть судорожного вздоха.
– Елена, это ты? Откуда у тебя телефон? С тобой все в порядке? – голос стал очень взволнованным.
- Да, да, - быстро проговорила она в трубку, наперед зная, что, если не ответить, он бросит все, приедет к ней и будет долго-долго утешать. А ему нельзя было сейчас возвращаться. - Где ты?
- Мне пришлось уехать, Елена, - с сожалением проговорил вампир. – Я не мог с тобой попрощаться.
- Ничего, - с придыханием произнесла девушка. В уголках ее глаз накапливались слезы. - Когда ты вернешься?
- Я не знаю, - сказал ей Деймон. - У меня тут целая долбаная папка людей, которых нужно найти, - она практически видела, как он, сидя за рулем, отшвыривает от себя ту самую долбаную папку. - Я вернусь, как только смогу, - пытался приободрить ее Деймон.
- Он выдал мне телефон и разрешил тебе звонить, - заговорила Елена, и ее голос предательски сорвался. – Сказал, что он не зверь и все понимает, представляешь? - она провела рукой по волосам, старательно сдерживая слезы, сжимая трубку все крепче. – Ты возвращайся поскорей, - уже совсем тихо добавила девушка, - я без тебя умру.
- Я люблю тебя, - проговорил он с пронзительным отчаяньем.
- Люблю, - прошептала Елена и нажала кнопку отбоя.