Приглаживая длинные темные волосы, Елена Гилберт нервно смотрела в зеркало заднего вида своего джипа. Мысленно простонав, она проверила сумку и убедилась, что взяла все необходимое для интервью. Ей становилось плохо от одной только мысли о том, что придется общаться один на один с человеком, которого она никогда прежде не видела, да еще и с таким успешным.
Около двух часов назад она согласилась заменить свою близкую подругу Кэролайн Форбс, пишущую статью для Вестника Мистик Фолс. Бедняжка подхватила грипп, а эта статья действительно была очень важной. Поначалу Елена отказывалась, зная, что все равно не сможет узнать всю необходимую подруге информацию, но Кэролайн могла уговорить кого угодно.
- Спасибо тебе! Спасибо, - она хлопнула в ладоши и сильнее завернулась в шерстяной плед. – Ты моя спасительница.
- Что мне нужно делать? – спросила Елена, пожав плечами и мысленно ударив себя за то, что согласилась на эту авантюру.
- Интервью через два часа. Вся необходимая информация в сумке на столе, - Кэролайн указала рукой в сторону, и Елена достала папку с бумагами. – Здесь составленные мною вопросы и диктофон. Так что не волнуйся, тебе не придется делать никаких заметок во время разговора.
- Понятно, - выдохнула девушка. – Что еще?
- Постарайся выглядеть презентабельно, - подруга нахмурилась.
Иногда ее придирки могли показаться злыми, но Елена понимала, из-за чего она так говорила. Вкус Гилберт в одежде нельзя было назвать идеальным, да и милой романтичной девушкой она никогда не была. Вечные джинсы, футболки и черные конверсы.
- Еще раз огромное тебе спасибо.
- Ты моя должница, - подчеркнула Елена, закинула сумку на плечо и вышла из комнаты.
- Знаю! – крикнула ей вслед Кэролайн.

Припарковавшись, Елена еще раз проверила, все ли взяла, и вышла из машины. На ней были надеты черная юбка чуть выше колена (на самом деле, это была ее единственная юбка), бледно-розовый топ и жакет в тон, который она одолжила у Кэролайн. Елена крайне редко ходила на каблуках, поэтому сейчас перемещаться ей удавалось с трудом. Медленно она дошла до больших стеклянных дверей здания. Прочитав надпись «Корпорация Сальваторе», девушка проникла внутрь. Ее встретили черные стены и мраморный пол. Помещение казалось готическим и угнетающим. Как кто-то вообще мог работать в такой обстановке? Вспомнив о цли своего визита, Елена приблизилась к стойке регистрации.
- Могу я Вам помочь? – блондинка с крупными локонами и чересчур ярким макияжем широко улыбнулась, оторвавшись от монитора. На ней был надет самый яркий розовый шарф из всех когда-либо виденных Еленой, точно в тон блеску для губ. И это немного отвлекало.
- У меня назначена встреча с мистером Сальваторе. Я Елена… В смысле, Кэролайн Форбс должна была взять у него интервью. Я ее заменяю, - произнесла Елена, заливаясь румянцем. Она перекинула волосы через плечо, пытаясь казаться более уверенной в себе.
- С каким именно мистером Сальваторе, мисс? – блондинка смотрела на нее в ожидании ответа.
Смутившись, Елена пыталась вникнуть в суть вопроса и замерла с приоткрытым ртом, пытаясь придумать, что сказать. Кэролайн забыла упомянуть, с каким мистером Сальваторе она должна встретиться, на самом деле, она ни о чем ей не рассказала.
- О, у меня записано, что Кэролайн Форбс назначена встреча с мистером Деймоном Сальваторе.
- Спасибо, - Елена вежливо кивнула и проследовала к лифту. Мысленно девушка напомнила себе по возвращении домой сделать Кэролайн выговор за то, как глупо она себя чувствовала.
Когда лифт остановился на 10 этаже, Елена встретила еще одного секретаря. Девушка попросила ее подождать несколько минут, пока мистер Сальваторе освободится. Подобно коллеге на первом этаже, на ней был яркий шарф в тон макияжу. Неужели мистер Сальваторе нанимал только молодых и красивых девушек, любящих яркую косметику и шарфы? Это казалось странным, но, может, она преувеличивает? Прошло пять минут, и терпение стало сходить на нет. Достав из сумки записи, Елена просмотрела список вопросов Кэролайн. Вскоре она поняла, что совершенно не подготовилась к интервью. Она не знала ровным счетом ничего об этом мужчине, а значит ее шансы показать себя полной дурой все возрастали. Во рту пересохло, а ноги задергались от напряжения. Что же ей делать?..
- Мисс Гилберт, мистер Сальваторе ожидает Вас, - секретарь встала из-за стола и указала рукой на двери в кабинет. Елена постаралась успокоиться, взять себя в руки. «Давай, Гилберт, ты сделаешь это!» В любом случае, пути назад больше нет. Сбежать с интервью, которое даже не было ее, было бы ужасно, и она бы никогда не вымолила прощения у Кэролайн. Лучше она сейчас опозорится, войдя в двойные двери из дуба, чем будет всю оставшуюся жизнь слушать нотации подруги.
Сделав глубокий вдох, Елена приоткрыла дверь и просунула голову в кабинет. Мистер Сальваторе, Дэймон Сальваторе склонился над столом, читая что-то важное, но тут же оторвался, заметив гостью. Сердце девушки пропустило удар. Он был слишком молодым и невероятно красивым, чтобы возглавлять такую компанию. Темные, ухоженные волосы. Острая челюсть, источающая сексуальность, и потрясающая улыбка. Но Елену привлекли его глаза. Кристально голубые, они были похожи на лед, заманивали в свою глубину. Елена была не в силах сдвинуться с места, замерев на другом конце комнаты.
- Добрый день. А Вы… - спросил он хриплым голосом, поднимаясь из-за стола.
- Елена Гилберт, - поспешила ответить девушка и подошла к его столу. Она протянула руку, и мужчина вежливо ее пожал. Разряд тока пробежал по ее коже от этого прикосновения, и Елена приказала себе вернуться в реальность. Но это было не просто прикосновение…
- Секретарь сказала мне, что Вы заменяете… - он неловко замолчал, забыв имя.
- Кэролайн Форбс. Она заболела и не смогла приехать.
- Я полагаю, Вы с ней вместе работаете? – поинтересовался мистер Сальваторе.
- Вообще-то нет, - Елена села вслед за мужчиной. – Я ее подруга.
На его щеках вспыхнул легкий румянец, и губы растянулись в ухмылке. Эти глаза… Она никак не могла оторваться от них. Так сколько же ему лет? Елене двадцать один,а он не мог быть сильно старше ее. Но, видимо, достаточно старше, чтобы управлять компанией. Боже.
- В таком случае, думаю, мы можем начать, - предложил он и откинулся на спинку стула.
Елена могла почти физически ощущать напряжение, царившее в комнате. Была ли проблема лишь в ней или Деймон тоже чувствовал это? Должно быть, девушка просто перенервничала, но эти голубые глаза вновь захватили ее в плен. Никогда еще никто не смотрел на нее так пристально, заставляя ерзать на стуле. «Соберись уже!»
Елена сделала глубокий вдох и достала вопросник и диктофон. Немного замешкавшись с последним, она не смогла упустить из виду его усмешку. Прекрасно, именно этого она и ждала: выставить себя полной дурой и заставить мужчину посмеяться над ней! Все не заладилось с самого начала. Наконец разобравшись с диктофоном, девушка задала первый вопрос:
- Мистер Сальваторе, почему Вы решили начать свой бизнес?
- На то было несколько причин, мисс Гилберт, - обратился он к ней официально, тем самым заставив ее чувствовать себя еще более некомфортно. Если бы кто-то другой обратился к ней подобным образом, Елена не придала бы этому никакого значения, но то, как он произнес «Мисс Гилберт», согревало ее. Девушка прикусила нижнюю губу и вслушивалась в его ответ, стараясь отвлечься от посторонних мыслей.
- По окончании учебы, которой, кстати говоря, у меня было немало, я определился, в какой сфере бизнеса хотел бы работать, но ни одна компания не могла предложить мне этого. Так что я решил начать свое дело. Кроме того, причиной послужила моя потребность контролировать людей.
- Я вижу, - Елена перешла к следующему вопросу, быстро отрывая взгляд от его красоты. Даже опустив глаза на лист бумаги, она ощущала, как он пристально смотрит на нее.
- Что Вас вдохновляет?
- Хм, - он обдумывает вопрос и потирает шею. – Меня вдохновляет надежда на то, что, в конце концов, я сделаю что-то полезное для этого мира. И опять же контроль над людьми.
Елена заправила прядь волос за ухо.
- Похоже, Вам нравится контроль, - слова вырвались прежде, чем девушка осознала это, и кровь тут же прилила к ее щекам. Ну зачем она сказала это? Неловко подняв глаза, она увидела довольное выражение лица мистера Сальваторе.
- Контроль – моё всё, мисс Гилберт, - коротко ответил он.
Казалось, в его словах скрыт тайный смысл.
- Иногда иметь власть над кем-то – прекрасное ощущение.
- Так власть важна для Вас? – спросила девушка, откинувшись в кресле.
Голубые глаза все еще пронзали ее насквозь, и ей хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не чувствовать этот взгляд. Его брови сошлись на переносице, будто мужчина думал о чем-то постороннем, но он все же ответил:
- Власть это ключ.
- Как человек может быть настолько властным? – она была заинтригована его мыслями и совсем позабыла о списке вопросов Кэролайн. Хотя подругу наверняка устроит и то, о чем они говорят сейчас. Из этого материала можно будет сделать отличную статью.
Мистер Сальваторе наклонился ближе и положил на стол руки, сцепленные в замок.
- Полагаю, я могу быть очень убедительным, мисс Гилберт. Это и есть власть.
В очередной раз ей показалось, что он пытается донести до нее что-то в такой своеобразной манере. Пытаясь вернуть интервью в первоначальное русло, она пробежалась по списку вопросов в поисках чего-нибудь интересного.
- В прессе практически ничего не говорится о Вашей личной жизни. Как Вы можете это прокомментировать?
- Я лишь скажу, что это моя личная жизнь и я делаю с ней то, что посчитаю нужным. Я бы предпочел не затрагивать эту тему, - на секунду его глаза расширились, но затем вновь вернулись к нормальным размерам.
- Почему нет? Вы один из самых богатых людей в Мистик Фоллс, а может даже в стране. Люди хотят знать, - Елена озвучила еще один вопрос из списка.
- А Вы хотите знать, мисс Гилберт? – мистер Сальваторе склонил голову на бок, впиваясь в нее голубыми глазами.
Черт.
- Я говорю об обществе, - Елена попыталась отвести вопрос от себя.
- Вы не ответили мне, мисс Гилберт, - настаивал мужчина.
Ох. Она не хотела стать той, кому будут задавать вопросы, но все же оказалась в этой ужасно неловкой ситуации с самым прекрасным мужчиной из всех, кого она встречала.

Напряжение в слишком большом офисе, казалось, можно было потрогать рукой. Елена трепала края листов бумаги с записями Кэролайн, глубоко дыша. Молодой мужчина всего в паре шагов от девушки уставился на нее и изобразил полуулыбку на лице, ожидая ответа.
- Не знаю, - неуверенно пробормотала Елена, пытаясь понять: хотела ли она узнать подробности его жизни? – Так, Вы сейчас состоите в отношениях?
- И все же хотите знать, мисс Гилберт, - он устремил свой льдисто-голубой взгляд прямо на нее и коротко рассмеялся.
- Нет, это один из вопросов, которые Кэролайн… Я хотела сказать, мисс Форбс написала, - Елена понизила голос и нервно провела рукой волосам, не решаясь поднять глаза.
Прочистив горло, мистер Сальваторе вздохнул.
- Повторяю еще раз: я не распространяюсь о своей личной жизни. У Вас есть еще вопросы, не направленные на меня лично?
Атмосфера резко изменилась.
- Да, - резко ответила Елена и перевернула лист.
В дверь тихо постучали, и в комнату вошла светловолосая секретарь. Она выглядела нервной и переводила взгляд с мистера Сальваторе на Елену и обратно.
- Мистер Сальваторе, через три минуты у Вас следующая встреча.
Мужчина никак не отреагировал на ее слова. Он лишь натянуто улыбнулся и произнес:
- Пожалуйста, перенеси эту встречу. Мисс Гилберт и я еще не закончили.
- Да, сэр, - тихо ответила девушка и закрыла за собой дверь.
Отменить встречу из-за нее? У Елены осталось не так много вопросов, а даже если бы и осталось, она понимала, что он занятой человек. Девушка заметила его взгляд на своем теле и тут же пожелала, чтобы встреча закончилась как можно скорее.
- Прошу, продолжайте, мисс Гилберт, - мистер Сальваторе кивнул и вежливо ждал вопроса.
- Ммм, - она вспомнила о необходимости дышать и села прямо. – Вы работаете вместе с братом. Вы начинали бизнес вместе? И нравится ли Вам работать с ним?
- Иногда с моим братом очень трудно. Мы оба вспыльчивые и не любим… делиться. Мы предпочитаем равные возможности и обычно проводим время по отдельности, работая над разными делами в компании, - он внимательно подбирал слова для ответа. – И именно я начал этот бизнес, а он лишь присоединился ко мне спустя какое-то время.
- Кажется, Вы с некоторой враждебностью относитесь к своему брату, - и в очередной раз Елена мысленно ударила себя за то, что не следит за языком.
Мужчина выглядел спокойным и так сексуально улыбался, что у девушки чуть слюни не потекли. Плотно сжав челюсть, она отвлекла себя от таких желаний.
- Мы братья. Мы можем любить друг друга в одну секунду, а в следующую уже ненавидеть. Как я уже сказал, мы не любим делиться, особенно когда это касается чего-то, что мы очень сильно хотим заполучить.
Прикусив язык, дабы не спросить, чего же он желает, Елена принялась искать очередной вопрос в списке. Интервью слегка затянулось, и девушка решила, что пора бы уже заканчивать.
- Не хотели бы Вы осмотреть здание, мисс Гилберт?
Застигнутая врасплох, Елена все-таки уронила челюсть и уставилась в его льдисто-голубые глаза. Почему он сделал такое предложение? Она ясно дала понять, что не имеет никакого опыта в проведении интервью и совершенно ничего не знает о нем. Кроме того, она наверняка несколько раз оскорбила его. Так почему же он хотел провести для нее экскурсию по офису? Удивительным было уже то, что он сразу не выставил девушку за дверь. Хотел ли он провести с ней больше времени? Нет! «Елена, он просто пытается быть вежливым. Возможно, хочет, чтобы ты сделала несколько записей о здании компании и передала Кэролайн». Ох. Мысли Елены буквально кричали в голове.
- Я, наверное, уже пойду. Мне и так неловко из-за того, что Вы отменили свою встречу из-за меня, - девушка покачала головой и наклонилась за диктофоном. Но устройство выскользнуло из ее пальцев и закатилось под стол. Елена наклонилась, чтобы поднять его, и ударилась головой об угол деревянного стола. Схватившись за место удара, она почувствовала чужое прикосновение к своему плечу.
- Вы в порядке? – мистер Сальваторе наклонился к ней. Как он так быстро оказался рядом? Только что он сидел за своим столом, пожирая ее глазами, и вот уже стоит прямо возле нее.
- Я в порядке, - ответила девушка, потирая ушибленную часть головы. Он помог Елене подняться и передал диктофон.
- Уверены? Я мог бы принести Вам лед или… - предложил мужчина, совершенно уверенный, что ей необходима помощь.
- Это всего лишь небольшой ушиб. Я могу стерпеть боль.
В ледяных глазах блеснуло пламя, и девушка готова была поклясться, что он ухмыльнулся. Казалось, что он был крайне доволен ее ответом. Может, она сильно ударилась головой, и теперь у нее галлюцинации?
- Я не могу отпустить Вас в таком состоянии. Надо убедиться, что Вы действительно в порядке, - он усадил девушку на стул. От прикосновения мужчины по ее телу пробежал электрический разряд, и Елена поняла, что надо уходить как можно быстрее. Она не сможет еще минуту провести наедине с этим человеком, имевшим странный… контроль над ней.
Контроль. Ей это не нравилось. Закинув записи и диктофон в сумку, Елена встала и поправила юбку.
- Мне действительно пора идти. Мне нужно оказаться в другом месте очень скоро, а этим интервью я и так отняла у Вас слишком много времени. Спасибо за то, что согласились встретиться, мистер Сальваторе.
- Хорошо, - его голос звучал так, будто он огорчен ее уходом. Проведя ее к выходу, мужчина прошел с ней к лифту. Секретарь внимательно наблюдала за ними, и Елене даже начало казаться, будто девушка ревнует. Нажав на кнопку, она подумала, что, может, остаться еще ненадолго было не такой и плохой идеей. Сознание играло с ней. Нет! Ей необходимо уйти немедленно. Их общение с мистером Сальваторе было слишком странным.
- Вы уверены, что не нуждаетесь в отдыхе, чтобы удостовериться, что все хорошо, мисс Гилберт? – не оставлял попыток мужчина.
- Я в порядке, мистер Сальваторе, - она убедилась, что произнесла все буквы его фамилии. Улыбка мужчины тут же исчезла, и глаза снова стали ледяными. Это был самый красивый оттенок синего, какой она когда-либо видела.
Двери лифта распахнулись, и девушка шагнула внутрь.
- Еще раз спасибо, мистер Сальваторе, за то, что нашли время для нашей газеты, - сказала Елена, поворачиваясь и взмахивая волосами.
Мужчина оперся рукой на внешнюю стенку лифта.
- Всегда пожалуйста, мисс Гилберт. Надеюсь, еще увидимся в Мистик Фолс.
Внутренности девушки связались в тугой узел. Его вежливый жест подразумевал нечто иное. Ну не могло быть правдой то, что такой мужчина действительно хотел увидеться с ней вновь. Судя по невероятно красивым девушкам в его офисе, вокруг него было столько ярких людей, что он даже ее имени не вспомнит через пару дней. За все те годы, что Елена жила в Мистик Фолс, ни разу она не встречалась на улицах с мистером Сальваторе или его братом, так что вероятность подобной встречи сейчас была крайне мала. Но все же в глубине души девушка надеялась, что встретится с ним еще раз. Ей просто нравилось смотреть на него. Зрелище было достойное.
Прекрасно понимая, что это, скорее всего, уже никогда не произойдет, она вздохнула и прошептала напоследок, когда за ней захлопнулись двери здания:
- Прощай, Деймон.