На дисплее электронных часов высветились заветные цифры 08:00. Будильник тут же огласил комнату пронзительным писком. Девушка приподнялась на кровати и, отключив надоедливый аппарат, снова завернулась в одеяло. Она уже проваливалась в сон, когда с первого этажа донесся настойчивый мужской голос:
- Елена! Кэтрин! Девочки, вставайте, иначе вы опоздаете в школу!
Девушка решила проигнорировать это заявление, но не тут-то было. Через пару минут раздался громкий стук в дверь.
- Просыпайтесь, сони! – мужчина явно не намерен был сдаваться.
Осознав это, девушка разочарованно вздохнула:
- Я проснулась, пап!
- Тогда быстренько одевайся и спускайся вниз. Завтрак ждет на кухне! – за дверью послышались удаляющиеся шаги.
Девушка нехотя встала с кровати и, сонно потянувшись, оглядела комнату. Гилберты переехали в новый дом уже неделю назад, но повсюду все еще стояли не разобранные коробки, а вещи были раскиданы по полу и грудами свалены на стульях. Девушка улыбнулась, ведь отцу так и не удалось заставить их с сестрой навести порядок. Сестра? Черт, ведь надо было ее разбудить! Вряд ли эта полуночница проснется сама в такую рань.
Быстро одевшись, девушка вышла из комнаты и направилась к двери в конце коридора. Она постучала, но ответа не последовало. Что ж, другого она и не ожидала. Девушка распахнула дверь и шагнула в комнату сестры.
- Кэтрин! Долго ты еще собираешься дрыхнуть?
Брюнетка, мирно посапывавшая на кровати, перевернулась на другой бок, но просыпаться даже и не собиралась.
- Ах, так? Ну, держись, милочка! – девушка подошла к кровати и резко дернула одеяло на себя, от чего ее сестра с возмущенным визгом скатилась на пол.
- Подъем!
- Елена! Ты что творишь?! – возмутилась Кэтрин, потирая ушибленную пятую точку.
- Папа просил тебя разбудить, – невинно ответила Елена, хитро улыбаясь сестре.
- Вы бы еще в 6 утра меня подняли! – капризно воскликнула Кэтрин, вскакивая с пола. Она гневно уставилась на возмутительницу своего спокойствия. Две пары карих глаз сошлись в немом поединке.
Казалось, что сестры смотрелись в зеркало: близняшек Гилберт невозможно было отличить друг от друга. Даже отец иногда путал своих очаровательных дочурок. Прямые каштановые волосы, каскадом спадающие на спину, выразительные шоколадные глаза, пухлые розовые губы, тонкие черты лица, идеальная фигурка – без сомнения сестры Гилберт были обворожительны.
Еще несколько минут девушки сверлили друг друга глазами, но вот Кэтрин опустила взгляд, признавая свое поражение.
- Так зачем ты меня разбудила? – уже спокойнее спросила она сестру.
- Вообще-то мы сегодня идем в школу, – сообщила Елена, уже предугадывая реакцию на свои слова.
- Что?! – глаза Кэтрин расширились от удивления, но потом она хлопнула себя по лбу. – Ну конечно! Первый день в новой школе!
Девушка лихорадочно заметалась по комнате, переворачивая вверх дном содержимое всех коробок и свертков с одеждой. Елена лишь посмеивалась, наблюдая за сестрой. Наконец Кэтрин взглянула на нее и изумленно спросила:
- Ты пойдешь в этом?
Елена, как ни в чем не бывало, кивнула. Потертые джинсы, обычная черная футболка и старые кеды были для девушки привычной одеждой.
- Но ведь это наш первый день! – шокировано выдохнула Кэтрин.
Она всегда знала о подобных странностях сестры, но ей казалось, что в этот раз Елена изменит своим принципам.
- И что? Когда же ты запомнишь, Кэт, что шмотки для меня ничего не значат, – девушка презрительно фыркнула. – Я не собираюсь наряжаться для тех идиотов, которые, разговаривая со мной, будут раздевать меня глазами и думать о том, как бы затащить в постель!
Кэтрин обреченно махнула рукой. Её сестра всегда отличалась весьма невысоким мнением о представителях противоположного пола. Чего нельзя было сказать о самой Кэтрин.
- Как хочешь, – пожала плечами она, извлекая из очередной коробки короткое синее платье и нашаривая под кроватью босоножки.
- Живо одевайся и спускайся вниз! – скомандовала Елена, направляясь к двери.
- Не указывай мне! – огрызнулась сестра.
- Ты должна меня слушаться – я старше!
- Всего на несколько минут! – обиженно ответила Кэтрин, но ее сестра уже скрылась за дверью.



Когда Кэтрин спустилась на кухню, цокая каблучками по ступенькам, Елена уже сидела за столом с чашкой кофе в одной руке и свежей утренней газетой в другой. Вокруг старшей дочери суетился отец.
- Елена, ну съешь хоть что-нибудь!
- Папа, сколько можно объяснять: я не ем ни ветчину, ни бекон, ни тому подобную мертвечину, – девушка осуждающе посмотрела на отца поверх газеты. – И кстати, выключи воду, – кивнула Елена в сторону раковины. – В Греции, между прочим, засуха, а ты даже кран не закрываешь. Запасы пресной воды в мире ограничены.
Младшая мисс Гилберт опустилась на стул рядом с сестрой и устало вздохнула, услышав причитания отца:
- Кэтрин, наконец-то! Тебе следует одеваться немного быстрее, если ты не хочешь идти в школу пешком.
- Папа, ты опять отдал ключи от машины Елене? – возмутилась девушка.
- Как будто я об этом просила, – закатила глаза ее сестра.
- Ты ведь сама знаешь, что Елена старше и ответственнее, – попытался урезонить дочурку мистер Гилберт.
- Да, она старше на каких-то пять минут! Мне не нужна нянька!
- А мне не нужны лишние проблемы с капризной, избалованной девчонкой! – в тон сестре вторила Елена.
- Девочки, успокойтесь! Кэтрин, ты должна сначала доказать мне свою благоразумность, тогда и поговорим.
- И в чем же, по-твоему, заключается благоразумность? Неужели я должна шарахаться от парней, как это делает Елена?
- Всё же лучше, чем вешаться им на шею, сладко воркуя на ушко, – язвительно вставила старшая сестра.
- Милая, – обратился к Кэтрин отец, – ты должна помнить, к каким последствиям может привести общение с мальчиками.
Сестры удрученно переглянулись: отец завел свою любимую тему. Аларик Гилберт работал гинекологом и частенько приводил дочерям примеры из своей практики в качестве иллюстраций к теме «Подростковая беременность и как ее избежать». Благодаря наставлениям отца девушки обладали обширными знаниями по этому вопросу. Но мистер Гилберт явно не считал эти меры достаточными, поэтому сестрам было строжайше запрещено встречаться с парнями, пока они «не докажут свою благоразумность». И если Елену это правило нисколько не тяготило, то Кэтрин всячески старалась придумать, как вырваться из-под усиленной опеки отца. Младшая мисс Гилберт питала определенные надежды относительно новой школы, и очередная лекция никак не входила в ее планы.
- Это касается и тебя, – теперь Аларик обращался к старшей дочери.
Елена бросила на отца раздраженный взгляд и брезгливо поморщилась.
- Я не собираюсь прыгать в постель к какому-нибудь козлу с мозгами в штанах. А так как других типов парней я еще не встречала, то можешь за меня не беспокоиться, – равнодушно заявила девушка. Кэтрин чуть не поперхнулась кофе, сестра не переставала ее удивлять.
- Елена, когда же ты выкинешь эту чушь из головы?
- Никогда, сестренка, – старшая мисс Гилберт встала из-за стола. – А теперь отрывай свою прелестную задницу от стула и бегом к машине. Если ты, конечно, сможешь бегать в этом, – Елена выразительно посмотрела на изящные туфельки на высоченных шпильках, которые красовались на ногах сестры.
- Обязательно было грубить? – проворчала Кэтрин, проходя мимо Елены к двери.



За всю дорогу девушки перекинулись лишь парой слов. Несмотря на поразительную внешнюю схожесть, по характеру сестры Гилберт отличались, словно небо и земля. Младшая всегда была звездой школы и всеобщей любимицей. Красивая, стильная, уверенная в себе, но милая и добрая, Кэтрин неизменно вызывала восхищение парней и зависть девушек. Елена же относилась к популярности сестры с равнодушием и даже презрением. Старшая мисс Гилберт для всех оставалась загадкой: волевая, независимая, решительная, она была необщительна, не любила шумные компании. Плюс ко всему Елена слыла ярой феминисткой, и многие парни уже «пострадали» от её острого язычка.
У близняшек было крайне мало общих тем для разговоров. В основном все их общение сводилось к попыткам Кэтрин «вразумить» сестру и весьма недвусмысленным раздраженным ответам Елены.
Подержанный «Форд» въехал на стоянку школы, «нового места заключения», как её уже окрестила старшая сестра. Девушка притормозила и бросила сестре:
- Ваша остановка, мисс! Вылезай из машины и отправляйся в школу, а я пока припаркуюсь.
- Увидимся на уроках, – бросила Кэтрин на прощание, предпочтя не отвечать на подкол.
- Пока-пока! – наивно захлопала ресницами Елена и мило улыбнулась.
Младшая мисс Гилберт удивленно уставилась на неё и вздохнула, заметив ироничные огоньки в шоколадных глазах сестры.
Захлопнув за собой дверцу машины, Кэтрин направилась в сторону школы, но, сделав пару шагов, обернулась, провожая «Форд» взглядом. На постоянно безмятежном личике мисс Гилберт мелькнуло выражение досады и сожаления. Неужели ничего уже не вернуть?
Всего пару лет назад близняшки Гилберт были лучшими подругами. Неразлучные красавицы являли собой пример сестринской любви и взаимопонимания. Но потом Елену будто подменили. За каких-то несколько месяцев их идеальный мир рухнул, оставив после себя лишь обломки. Между сестрами росла стена отчужденности, холодности, и девушки отдалились друг от друга. Но, несмотря ни на что, Кэтрин не винила в этом сестру. Младшая мисс Гилберт слишком хорошо знала, из-за чего Елена так изменилась. Причиной всему было…
Размышления Кэтрин прервал глухой рев мотора, и девушка поспешила отскочить в сторону от промчавшегося мимо мотоцикла, который затормозил около школы. Неодобрительно покосившись на лихача, мисс Гилберт, наконец, переступила порог учебного заведения. Девушка уверенной походкой зашагала по коридору, надеясь отыскать канцелярию. Внимание Кэтрин привлек яркий плакат на стене, гласивший о наборе в черлидеры. Внизу стояла подпись: «Капитан школьной группы поддержки Кэролайн Форбс».
«Интересно. Надо взять на заметку», – решила Кэтрин, мысленно уже прикидывая, как бы соорудить знакомство с этой Кэролайн.
Мисс Гилберт уже несколько минут плутала по школе, но никак не могла обнаружить заветный кабинет. И все чаще, проходя мимо стаек девушек, Кэтрин слышала имя Кэролайн Форбс, сопровождавшееся восхищенными восклицаниями. Но эти же девушкой с завистью поглядывали вслед новенькой, и мисс Гилберт, презрительно сморщив носик, сделала вывод: «Не мой контингент». Именно поэтому Кэтрин не снизошла до того, чтобы спросить дорогу. Она просто не хотела зря тратить время на бесполезные знакомства.
Глаза девушки азартно блеснули, когда за очередным поворотом коридора она увидела стоявшего в одиночестве у шкафчиков парня. Мисс Гилберт, недолго думая, направилась к нему.
- Извини. Ты не мог бы мне помочь? – ответом ей стал вопросительный взгляд лиственно-зеленых глаз. – Я не могу найти канцелярию.
- Новенькая? – парень понимающе улыбнулся.
- Да. И я немного… заблудилась, – поглядывая на собеседника из-под густых ресниц, призналась мисс Гилберт.
- Ну что ж, пойдем. Я тебя провожу, – парень жестом пригласил Кэтрин следовать за ним. – Кстати, я Стефан Дикинсон.
- Дикинсон? – девушка заинтересованно воззрилась на своего провожатого.
- Ну да. Как Дженис Дикинсон.*
Мисс Гилберт снова покосилась на Стефана и подумала, что с такой внешностью он вполне бы мог пойти по стопам своей однофамилицы.
- А я Кэтрин Гилберт, – спохватившись, представилась девушка.
- Очень приятно, – Стефан одарил её голливудской улыбкой. – Ну, вот мы и пришли. Это канцелярия, – парень указал на дверь, возле которой они остановились.
- Спасибо за помощь.
- Обращайся.
Удовлетворенно улыбаясь, Кэтрин зашла в помещение.

Когда девушка снова вышла в коридор с расписанием в руках, то обнаружила, что Стефан все еще был там. Но на этот раз не один. Рядом с парнем стояла эффектная блондинка в коротком платье, выгодно подчеркивавшем стройную фигурку. Эта девушка вполне бы могла стать лицом косметической фирмы или появиться на обложке журнала. Высокая, идеально сложенная блондинка обладала поистине модельной внешностью. Прекрасно уложенные волосы мягким сияющим водопадом спадали на плечи, изумрудные глаза воинственно сверкали, а нежные губы были сложены в надменной усмешке. Мисс Гилберт подошла к Стефану и заслужила неодобрительный взгляд девушки. Увидев Кэтрин, парень обратился к своей собеседнице:
- Кэролайн, это Кэтрин Гилберт. Она новенькая. Кэтрин, а это Кэролайн Форбс. Она…
- Капитан группы поддержки? – прервала его мисс Гилберт.
- Именно, – блондинка сузила глаза, бесцеремонно разглядывая Кэтрин.
- Я видела объявление о наборе желающих. В старой школе я была черлидершей, – продолжила девушка, благоразумно умолчав, что она была именно капитаном, – и теперь я бы с радостью поработала под твоим началом.
Кэролайн благосклонно улыбнулась – лесть возымела на нее должное действие. Заметив это, мисс Гилберт предприняла еще одну попытку.
- А это платье ведь из последней коллекции «Armani»?
- А ты разбираешься в моде, – проигнорировав вопрос, заявила мисс Форбс.
- Есть немного, – наигранно смутилась Кэтрин, мысленно проклиная необходимость врать и унижаться. Но девушка прекрасно понимала, что чтобы стать кем-то в новой школе, ей необходимо добиться расположения уже признанной звезды. А ею определенно являлась Кэролайн.
- Какой у тебя сейчас урок? – наконец подал голос Стефан. Мисс Гилберт заглянула в свое расписание.
- История.
- У нас с Кэр тоже. Теперь ты точно не заблудишься, – парень подмигнул ей. – Пойдем.
И Кэтрин направилась вслед за своими новыми знакомыми.

*Дженис Дикинсон — известная американская топ-модель и актриса.



Тем временем Елена стремительно шла по школьному коридору в поисках кабинета литературы. Внимательно вглядываясь в таблички на дверях, мисс Гилберт не заметила появившуюся из-за поворота девушку, которая также не успела избежать столкновения. От удара незнакомка отлетела и, споткнувшись, растянулась на полу. Теперь Елена видела лишь непослушные темные кудри, скрывавшие лицо девушки. Опомнившись, мисс Гилберт бросилась к пострадавшей и помогла ей подняться на ноги.
- Извини, пожалуйста. Я не заметила тебя, – виновато улыбнулась Елена.
- Ничего, все в порядке, – незнакомка подняла голову, открывая взгляду смуглое личико.
Казалось, девушка уже привыкла к пренебрежительному обращению. Мисс Гилберт решила разрядить обстановку.
- Меня зовут Елена, – протянула она руку девушке.
- Я - Бонни Беннет, – робко улыбнулась та, пожав ладонь Елены. – Ты та самая новенькая?
- В смысле, та самая? – брови девушки взметнулись вверх.
- Не обращай внимания. Просто здесь все друг друга знают, и о новичках сразу становится известно. Так что о тебе уже говорят.
Елена закатила глаза. Кэтрин определенно обрадуется повышенному интересу к своей особе, но вот старшая мисс Гилберт предпочла бы другой расклад. Елена мысленно чертыхнулась, заметив неподалеку группу девушек, с осуждением косящихся на них с Бонни.
- Чего они на нас уставились?
Мисс Беннет проследила за направлением её взгляда и обречено вздохнула. Темные глаза грустно блеснули, когда девушка ответила:
- Это из-за меня. Я отнюдь не пользуюсь популярностью в школе. Все считают меня… странной.
- Поверь, с этим я знакома не понаслышке, – Елена все больше проникалась симпатией к Бонни.
Она казалась совсем не такой, как все эти пустые куклы.
- Нет, ты не понимаешь… В общем, я увлекаюсь эзотерикой, – выпалила девушка.
Мисс Гилберт обвела Бонни удивленным взглядом. Она только сейчас обратила внимание, что её новая знакомая была одета во все черное с ног до головы. Черные кеды, черные джинсы, черная кофта, черная сумка на плече… И только отсутствие соответствующего макияжа выдавало непричастность мисс Беннет к гот-культуре.
- Если ты думала вот так просто от меня отделаться, то посмею тебя разочаровать. Плевать я хотела на общественное мнение! – Елена искренне улыбнулась, увидев, как посветлело личико девушки от этих слов. – А теперь не подскажешь, где тут кабинет литературы?
- Да у нас с тобой общий урок! – радостно воскликнула Бонни. – Нам в другую сторону. И придется поспешить, потому что мистер Уотсон не очень-то снисходителен к опоздавшим.
Подхватив Елену под руку, девушка торопливо зашагала по коридору.

- Елена, ты меня совсем не слушаешь! – младшая мисс Гилберт возмущенно прожигала взглядом сидевшую за рулем сестру. Учебный день закончился, и близняшки возвращались домой.
- Кэт, я сто раз повторяла тебе, что меня не интересуют все эти сплетни!
- А вот Кэролайн сказала…
- Хватит! Кэролайн то, Кэролайн это… Тебе самой еще не надоело? – Елена выжидающе взглянула на сестру.
- Она самая популярная девушка в школе, – пожала плечами Кэтрин. – Она получает всё, что захочет.
- Ну, я бы не была столь уверенной в последнем, – усмехнулась старшая мисс Гилберт.
- О чем ты?
- О Дикинсоне.
- Стефан - чудесный, – вспомнив о своем новом знакомом, Кэтрин мечтательно улыбнулась. – Такой внимательный, добрый, галантный…
- Обычный смазливый парень, – фыркнула её сестра. – Но, как бы то ни было, Форбс он не достанется.
- Разве они не встречаются? – теперь младшая мисс Гилберт была действительно заинтересована.
- Она охотится на него уже больше года, но безуспешно. Этот паренек упорно не желает покоряться её «чарам».
- Откуда такая информация?
- Всё тебе расскажи, – Елене явно доставляло удовольствие немного помучить сестру.
- А говорила, что тебя не интересуют сплетни, – надула губки Кэтрин.
- Надо знать слабые места своего врага, – парировала старшая мисс Гилберт.
- Так кто тебе это сказал?
- Вот ведь неуёмная.
- Ну, Елена!
- Хорошо, только отстань, – закатила глаза Елена и, наконец, ответила: – Бонни.
- Это та чокнутая готка? – скептически спросила Кэтрин и тут же об этом пожалела, заметив реакцию сестры. Девушка вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев.
- Не смей о ней так говорить, – процедила Елена сквозь зубы.
- Да ладно тебе, – махнула рукой младшая мисс Гилберт. – Еще скажи, что я не права.
Сестра ничего не ответила, и, восприняв это как знак согласия, девушка продолжила:
- Хотя, говорят, эта Беннет не всегда была такой. Кэролайн рассказала, что девчонка свихнулась на почве «несчастной любви», – Кэтрин изобразила пальцами кавычки. – История стара как мир: замарашке Беннет предложил встречаться какой-то футболист. Она, конечно, растаяла и не смогла устоять. А парень просто попользовался этой дурочкой, переспал с ней, лишив девственности, да и помахал ручкой, выставив на посмешище перед всей школой. С тех пор Беннет мечтает наложить на него проклятие… – беспечно обсуждая чужую личную жизнь, девушка и не замечала, как с каждым произнесенным словом лицо Елены мрачнело, пока не раздался её возглас:
- Замолчи, Кэтрин!!! Как ты можешь так спокойно рассуждать об этом?! Да ты понятия не имеешь, каково это! – голос старшей мисс Гилберт дрожал.
Кэтрин изумленно смотрела на сестру. Шестое чувство подсказывало девушке, что она зашла слишком далеко. Иначе откуда такая мука в словах Елены?
- Извини. Я не думала, что ты…
- Точнее ты вообще не думала! – старшая мисс Гилберт резко ударила по тормозам. – Приехали!
Кэтрин не успела ответить. Сестра выскочила из машины, захлопнув за собой дверцу. Девушка судорожно вздохнула. Она опять, сама того не сознавая, обидела Елену. Но как же сложно было понять ту, которая все свои чувства всегда держала при себе!
Младшая мисс Гилберт понуро зашагала к дому: всё же сориться с сестрой было не очень приятно. В гостиной Кэтрин встретил обеспокоенный отец.
- Кэти, что с Еленой?
- А что, что-то случилось? – меньше всего девушке сейчас хотелось выслушивать нотации Рика.
- Она едва поздоровалась и чуть ли не бегом направилась в свою комнату.
- Может, вспомнила о чем-нибудь срочном? Мало ли, – младшая мисс Гилберт двинулась в сторону лестницы на второй этаж.
- Как первый день в школе? – донесся вслед Кэтрин заботливый голос отца.
- Отлично, папа.
Девушка подошла к двери сестры и прислушалась. Из комнаты доносилась громкая музыка. Видимо, Елена решила прибегнуть к любимому средству для снятия стресса. А значит, ближайшие несколько часов Кэтрин могла даже не пытаться поговорить с сестрой.
«Да, всё просто отлично», – вздохнула мисс Гилберт, открывая дверь своей спальни.



Когда темно-синий «Форд» затормозил на светофоре, Кэтрин решилась нарушить гнетущую тишину в салоне.
- Остановишь на следующем повороте? Там небольшой магазинчик, я хотела зайти.
- Хорошо, – кратко и сухо.
Елена явно не была настроена на перемирие. За утро девушки не обменялись и парой слов. Даже мистер Гилберт заподозрил неладное, заметив, что общение сестричек утратило присущую ему энергетику. Но близняшки упорно не желали делиться своими проблемами с отцом, предпочтя оставить его в неведении.
Высадив сестру около магазина, Елена вздохнула с облегчением. Напряженная атмосфера не способствовала улучшению настроения, но старшая мисс Гилберт твердо решила не идти на мировую, пока Кэтрин хотя бы частично не осознает свою вину. Да, она извинилась, но Елена видела, что это шло не от сердца, а было лишь данью приличиям.
«Наверно стыдно появляться в школе вместе со мной», – с горечью подумала Елена. Она мысленно поблагодарила того, кто составлял их с сестрой расписание. Ни один урок у близняшек не совпадал, и за весь прошедший учебный день старшая мисс Гилберт ни разу не видела Кэтрин. Поэтому вполне возможно, что никто и не догадывался о том, что девушек на самом деле двое. А Елена не горела желание хвастаться своей надоедливой сестричкой.
Въезжая на школьную парковку, мисс Гилберт уже предвкушала встречу с Бонни. Эта странная, по мнению многих, девушка стала для Елены настоящим спасательным кругом, рассказав о самых значимых моментах школьной жизни и заочно познакомив почти со всеми старшеклассниками.
Захлопнув за собой дверцу автомобиля, мисс Гилберт заметила спешившую к ней Бонни и помахала ей рукой. Но вдруг улыбка на лице мисс Беннет сменилась выражением ужаса.
- Елена! – крикнула девушка, указывая за спину подруги.
Предчувствуя неладное, мисс Гилберт сразу же обернулась. Прямо на неё на полной скорости несся мотоцикл. Девушка понимала, что надо отскочить, иначе случится страшное, но тело отказывалось повиноваться. Раздался оглушительный визг тормозов, и в последний момент мотоциклисту удалось свернуть в паре сантиметров от Елены.
Оцепенение спало, и шокированная мисс Гилберт медленно повернулась к едва не сбившему её лихачу. Парень соскочил с мотоцикла, и Елена, наконец, смогла разглядеть его. Крепкое тело, аристократически-бледное лицо, растрепанные волосы цвета воронова крыла и… У девушки перехватило дыхание, когда она увидела льдисто-голубые глаза, сверкавшие от сдерживаемой ярости. Но волшебство момента разрушил гневный голос парня:
- Сумасшедшая!
Это восклицание подействовало на Елену, как ведро ледяной воды. Напомнив себе, что этот псих чуть не сбил её, девушка почувствовала, как внутри закипает злость.
- Тебе что, жить надоело?! – парень надвигался на неё, в его взгляде полыхал гнев. Мисс Гилберт не вытерпела.
- А ты скорость сбавлять не пробовал, идиот?!
Мотоциклист, казалось, лишился дара речи. Недоуменное и слегка растерянное выражение его лица подсказало Елене, что этот парень не привык встречать отпор, особенно от представительниц прекрасного пола. Это еще больше раззадорило мисс Гилберт.
- Что, нечего ответить? Или мозгов не хватает оправдание придумать?! Купил груду металлолома и думаешь, что самый крутой? – теперь уже сама девушка наступала на хама. Но тот успел восстановить самообладание. На лице парня появилась наглая усмешка, а глаза блеснули, когда он вплотную подошел к Елене.
- Эй, попридержи язык! Это, между прочим, «Хонда».
- Плевать я хотела, как называется твоя консервная банка! – дерзко ответила мисс Гилберт.
- Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?
- А что тут долго думать? Напыщенный придурок, которого, кажется, только что с пальмы сняли, – парировала девушка, разворачиваясь, чтобы уйти, но нахал схватил её за запястье, заставляя остановиться.
- Не играй с огнем, детка!
- Я тебе не детка! – огрызнулась она, вырывая руку. – Меня зовут Елена Гилберт! – и девушка уверенно зашагала к стоявшей неподалеку Бонни.
«А в тебе что-то есть, Елена», – подумал парень, провожая мисс Гилберт взглядом.
Девушка быстро подошла к поджидавшей её подруге.
- Что? – недоуменно спросила Елена, заметив восхищенный взгляд мисс Беннет.
- Боже, Елена, ты хоть знаешь, кто это был?
- Что ж, просвети меня, – улыбнулась мисс Гилберт, всю её злость как рукой сняло.
- Это ведь Деймон Сальваторе! По нему половина школы сходит с ума.
- Очередной плейбой, – закатила глаза девушка. – А почему я его вчера не видела? Такого надо умудриться не заметить.
- Он появляется в школе, только когда захочет. Он вообще делает всё, что захочет. А сколько девичьих сердец разбил этот красавец и не сосчитать.
- Бонни, он обычный парень. Да, наглости и самодовольства ему не занимать, но, в общем, ничего выдающегося.
- Не торопись с выводами, – Бонни перешла на шепот. – Он не так прост, как кажется.
- О чем ты? – нахмурилась Елена.
За вчерашний день мисс Беннет не раз удивляла её своими глубокими познаниями в эзотерике. И каждый подобный факт сообщался таким же заговорщическим тоном.
- Понимаешь, о нем почти ничего не известно. Он переехал сюда год назад и сразу влюбил в себя почти всех девушек. Одна Кэролайн не поддалась его обаянию и то только потому, что не хотела упустить Дикинсона. Деймон всегда держится особняком, у него нет близких друзей. Никто ничего не знает о его семье или о его прошлом. Многие замечали, что его взгляд будто гипнотизирует. Сальваторе просто нереально сексуален, я бы даже сказала нечеловечески…
- Бонни, к чему ты клонишь? – прервала подругу мисс Гилберт. Ей не слишком нравился подобный ход мыслей.
- Я знаю, это звучит безумно, но, Елена… Мне кажется… Я почти уверена… что он не человек, – выдохнула Бонни.
- А кто же? – девушка была порядком озадачена.
- Вампир.
- Что-о?! – глаза Елены достигли размеров суповой тарелки. – Эм… ты не думаешь, что это немного… слишком? – мисс Гилберт подавила нервный смешок, но заметив, как сникла её подруга, поспешила добавить: – Но с другой стороны, я ведь видела его всего один раз. Чем черт не шутит? Может ты и права.
Бонни приободрилась от этого замечания, но приняла вполне здравое решение не развивать эту тему.



Елена только что рассталась с Бонни после общего урока математики и бодро зашагала к кабинету физик, когда сзади послышался властный оклик:
- Эй, Гилберт!
Развернувшись, девушка увидела направляющуюся к ней шикарную блондинку. В памяти всплыла фотография на стенде школьной группы поддержки, которую Елене показывала мисс Беннет.
- Кэролайн? – недоуменно обратилась к подошедшей девушке мисс Гилберт.
- Почему тебя не было на уроке? И… – блондинка окинула собеседницу изумленным взором. – Какого черта? Что на тебе за тряпки?
«Ну держись, Кэт», – пронеслось в мыслях Елены. Она уже хотела ответить что-нибудь резкое, но Кэролайн продолжила:
- У твоей матери вообще нет вкуса? Как она выпустила тебя из дома в этом?
Наступившую в коридоре тишину нарушил звук пощечины. Ошарашенная мисс Форбс округлившимися глазами смотрела на «Кэтрин», во взгляде которой полыхал гнев. Руки девушки дрожали, и она явно сдерживалась, чтобы не ударить ещё раз.
- Тварь! – голос Елены сорвался. Ничего больше не сказав, она резко развернулась и бросилась вон из школы.
Кэролайн медленно отходила от шока. Гулкую тишину сменили возмущенные возгласы свидетелей этой беспрецедентной сцены. Взволнованные девушки подбегали к мисс Форбс в надежде оказать ей услугу, но блондинка лишь раздраженно отмахивалась от «сочувствующих».
«Ты ещё поплатишься, Кэтрин Гилберт. Я этого так не оставлю», – зло подумала Кэролайн.

Выбежав из школы, Елена сбавила скорость. Сегодня девушка уже не намерена была вновь туда возвращаться. Невыплаканные слезы жгли глаза, но мисс Гилберт твердо решила не давать волю эмоциям. Ведь не зря же она скрывала их от всего мира вот уже целый год. Кэролайн даже не догадывалась, что ей удалось воскресить в памяти Елены один из самых ужасных моментов в её жизни.

- Доброе утро, пап! – звонкие голоса близняшек раздались на кухне. – А мама ещё спит?
- Девочки, ваша мама, она… – в словах Аларика сквозила тоска, – уехала.
- А когда она вернется?
- Боюсь, что… никогда.

И он оказался прав. Сестры больше никогда не видели Изабелл Гилберт. Она просто исчезла из их жизни, сбежав с любовником. Того мужчину звали Джон, это всё, что о нем знали.
И вот прошел уже год, а об Изабелл ничего не было известно. Елена снова приложила все усилия, чтобы не заплакать. Девушка слишком хорошо всё помнила: отчаяние отца, истерики сестры, но лучше всего – то чувство потери, которое испытала она сама. Возможно, именно побег матери и подтолкнул Елену к тому, чего она до сих пор не могла себе простить, к тому, из-за чего она так разительно изменилась. Через полгода после исчезновения Изабелл отец, устав от сочувствующих взглядов, решил переехать. С тех пор Гилберты уже два раза меняли место жительства и, наконец, неделю назад обосновались в Мистик-Фоллс.
Елена старалась восстановить утраченное самообладание. Девушка была чертовски зла. Зла на Кэролайн, слова которой так задели её; на мать, которая бросила дочерей и сбежала с первым встречным; на отца, который даже не попытался вернуть жену; на Кэтрин, которая, казалось, смогла смириться со всем этим. Но больше всего Елена была зла на саму себя, так долго она прятала свои чувства, а всего несколько неосторожных слов спровоцировали срыв. А ещё мисс Гилберт так некстати вспомнила о том парне с голубыми глазами…
- Эй, поосторожнее! – произнес бархатный голос у девушки над ухом. Ну почему же она постоянно в кого-то врезается?
- Извините, я… – Елена подняла взгляд на говорившего.
- Ты?! – хором воскликнули молодые люди.
Перед девушкой стоял Деймон Сальваторе собственной персоной.
- Что ж, в этой «аварии» моей вины точно нет, детка, – хитро прищурившись, поддел Елену парень.
- Вижу, с первого раза ты не усвоил? – мисс Гилберт старалась, чтобы её голос звучал ровно.
- Ах да, прошу прощения, Елена, – Деймон изобразил шутливый поклон. Но кое-что в лице собеседницы привлекло внимание Сальваторе. – Что-то случилось? – неожиданно серьезно спросил он.
- С чего ты взял?
- Ну, вряд ли ты бы неслась сломя голову, не будь у тебя на то причины, – пронзительные голубые глаза встретились с блестящими от слез шоколадными.
- Не твоё дело, – голос предательски дрогнул.
- Что ж, если мисс «Мне-не-нужна-ничья-помощь» в этом уверена…
Елена поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляда от этих прекрасных глаз. Они будто гипнотизировали. Теперь понятно, что имела в виду Бонни. На один короткий миг девушке захотелось рассказать обо всех своих бедах Деймону, чтобы хоть кто-то узнал, как ей тяжело. Но мисс Гилберт сразу же отмела эту безумную идею. Прежде всего, Сальваторе был парнем, таким же, как и все остальные. И она не собиралась падать в его объятия подобно всем этим глупым девчонкам. Нет, Елену не соблазнишь образом «плохого парня», она не попадет под его обаяние.
Мисс Гилберт решила перевести разговор на более приятную тему.
- Просто, не думаю, что в школе будут рады меня видеть. Я только что влепила неслабую пощечину одной блондинке. Форбс, кажется.
- Ты дала пощечину Кэролайн Форбс?! – в голосе Деймона зазвучали нотки невольного уважения.
- А она разве священная корова, и её нельзя трогать? – настроение девушки явно улучшалось.
В глазах Сальваторе появились озорные искорки, и парень расхохотался. Его искренний, мальчишеский смех был настолько заразителен, что мисс Гилберт также не сдержалась.
- А ты не так проста, красавица.
Елена вздрогнула. Подобное обращение напомнило девушке, с кем она имеет дело.
- Ладно, я пойду, – торопливо попрощалась мисс Гилберт.
Деймон лишь кивнул в ответ. Но когда Елена отошла на несколько шагов, до неё донесся голос Сальваторе:
- У тебя случайно нет сестры-близнеца?
Обернувшись, девушка изумленно уставилась на Деймона.
- Значит, есть, – ухмыльнулся парень и направился к школе, оставляя Елену мучиться в догадках.