Наконец на Нью-Йорк опустился вечер. Елена сидела за барной стойкой и, подперев голову рукой, пристально смотрела на входную дверь, вся в ожидании. Ее нога в нетерпении покачивалась, пока девушка вылавливала за окном возможных клиентов из толпы, а пальцы звонко постукивали.
- Кого-то ждешь? – прозвенел женский голос, и перед девушкой возникла блондинка с полотенцем в руке. Ее короткие накрученные волосы игриво обрамляли лицо, делая девушку похожей на ангела, однако яркая помада и сильно подведенные глаза выдавали в ней скорее дьяволицу.
- Нет, - ответила Елена, поднимая глаза на подругу, - просто мне скучно. И наш бар загибается без клиентов.
- Ничего, уже почти вечер.
Вся надежда была только на это. Елена снова перевела взгляд на дверь, когда колокольчик звякнул, и в помещение вошел мужчина лет сорока. По его виду девушки быстро определили, что он именно тот клиент, который им нужен. Который будет много заказывать. Он уселся за барной стойкой, и Елена подошла к посетителю с приветливой улыбкой.
- Что налить? – спросила она не слишком дружелюбно, чтобы не вызвать в мужчине желание ее закадрить. За несколько месяцев работы барменом она научилась правильно вести себя. Подпускать слишком близко было нельзя, иначе они начинали воспринимать ее неправильно. Как добычу и как утешение, как слабую девушку вместо бармена. Посетитель заказал водку, в чем Елена и не сомневалась, и, погрузившись в себя, принялся ее медленно попивать. Девушка взглянула на часы. Было семь вечера, а в их баре было два человека. Если так пойдет и дальше, они разорятся. Не то, что на ее жизнь это как-то повлияет, ведь бар не ее - она в нем просто работает, но Елена привыкла заботиться о дорогих ей людях, а это место принадлежало ее другу по колледжу, который практически умолял ее начать здесь работать, надеясь на то, что ее красота привлечет посетителей. И вот теперь Елена должна была рядиться в облегающие джинсы и топики, подводить глаза больше чем обычно и накручивать волосы. Этого она делать не любила. Кудри напоминали ей о Кэтрин. Вообще весь этот стиль напоминал ей ее предка.
И вдруг, к изумлению девушки, дверь открылась, и привычную тишину бара нарушили возгласы нескольких десятков мужчин и всего пары женщин, ввалившихся в помещение.
- Всем текилы! – прокричал один из них, и Елена, со все еще раскрытыми от изумления глазами, переглянулась с Тонией – ее подругой- официанткой – и достала стопки, готовясь к тяжелой и занятой ночи.
Внезапное нашествие было вечеринкой по случаю принятия в компанию «Джонас и братья» нового члена, молодого и перспективного Тома, про которого Елена за последнюю пару часов узнала больше, чем, наверняка, знала его девушка. Все наперебой расхваливали нового работника, что заставило девушку подумать, что компания была чем-то вроде вип-клуба, в которую нельзя было попасть без кучи прочных связей. Но ей, на самом деле, до этого не было никакого дела – барменша лишь радовалась такому количеству клиентов. И усталость, с которой она спустя несколько часов обслуживала их, девушку даже радовала. Она была редкой в последнее время. Практически все столики были заняты, а у бара толпился уже изрядно пьяный народ, и Елена лишь успевали принимать все новые и новые заказы.
- Бурбон, - услышала она и тут же взяла стакан, наливая в него порцию. Часть пролилась на стол, пока Елена отгоняла особо пьяных экземпляров от бутылки водки, стоящей за стойкой, и барменша, устало вздохнув, обернулась, ища глазами заказавшего. Она вытерла салфеткой мокрый стакан и в очередной раз развернулась на сто восемьдесят градусов. И увидела его. Это точно был он. Смотрел прямо на нее, трезвым, в отличие от других мужчин, взглядом, и терпеливо ждал. Он сидел спокойно, не обращая внимания на бурно общающихся и даже слегка толкающихся посетителей, и был одет в кожаную куртку, а не костюм. Голос его так же был твердым и спокойным, когда он заказывал, поэтому Елена точно определила, кому должна отдать стакан. Девушка медленно подошла, переводя дыхание и словно цепляясь за этого невозмутимого незнакомца, который был каплей спокойствия в океане хауса.
- Пожалуйста, - проговорила с легкой улыбкой она, кладя салфетку и ставя на нее стакан с бурбоном. Их взгляды встретились, и по телу Елены прошелся электрический разряд, заставивший все замереть и сгустивший напряжение в помещении. Девушка неловко сглотнула, чувствуя себя слишком странно, когда он так смотрел на нее. Еще никто и никогда не смотрел на нее так. Словно она была той, от кого зависела его жизнь. И она не могла оторвать взгляд. Он словно держал ее магнитом, всматриваясь в ее глаза, и она в ответ пыталась понять, почему, что она такого сделала, что он смотрел на нее так. Глаза были у него голубыми. Холодными, как лед, неприступными, даже обиженными, но, в то же время, в них плескалось странное смущение, непонимание, даже боль. Буря чувств, о которых, она знала, не имела права спрашивать. – Простите, - прошептала Елена, отрываясь и возвращаясь к другим клиентам. Но, несмотря на это, на протяжении всего оставшегося вечера она чувствовала на себе его взгляд, пугающий ее до дрожи. Взгляд человека, от которого не знаешь, чего ожидать.
Постепенно сотрудники компании начали расходиться, но мужчина в кожаной куртке не был с ними, и он продолжал сидеть. Пил четвертый бокал и практически незаметно наблюдал за Еленой.
- Я все прибрала, - подошла к девушке Тония, - справишься сама? Всего три клиента осталось. А то у меня завтра экзамен, надо бы поспать…
Елена поежилась от мысли, что останется с этим пугающим ее человеком и всего двумя другими ушедшими в себя пьяными незнакомцами, но кивнула, понимая, что ей следует отпустить подругу.
- Я закрою, - проговорила севшим голосом она.
- Спасибо, - улыбнулась блондинка, и Елена с легким страхом наблюдала, как ее подруга отвязывает передник, направляясь в сторону кухни.
- До скольки вы работаете? – прозвучал мужской голос, и Елена почувствовала холодок, пробежавший по спине.
- Наш бар закрывается в час, - как можно спокойнее ответила она.
- Мне понравилось здесь. Пожалуй, стану постоянным клиентом, - расслабленно проговорил мужчина, слегка улыбаясь, и Елена немного успокоилась. - Я Деймон, кстати, - протянул он ей руку.
- Елена, - улыбнулась девушка.
- Елена… - повторил он, словно пробуя ее имя на вкус.
- Но здесь не всегда так многолюдно, - постаралась убавить напряжение барменша, - сегодня какой-то апокалипсис случился.
- Да, это точно… - задумчиво ответил Деймон, смотря, как клиент покидает бар. – Давно вы здесь работаете?
- Всего несколько месяцев, - слегка улыбнулась девушка, протирая в который раз стойку. Ей все еще было неуютно в его присутствии, и мысль, что теперь в баре всего три человека, заставляла ее сердце биться еще быстрее. Ей не нравилось, как он смотрел на нее. Сейчас его взгляд изменился, но тогда… тогда он был какой-то хищный и ласковый одновременно. Как у маньяка. Елена стала судорожно вспоминать, есть ли у нее какое-нибудь средство самозащиты. Странно, после всех ужасов, что произошли в ее жизни, она не могла подумать, что опасностью станет человек, простой и пьяный. Словно в доказательство этого, последний посетитель покинул помещение, ознаменовав свой уход звонким звуком колокольчика над дверью. – Думаю, нам пора закрываться… Вам вызвать такси?
- Нет. Я думаю, я пойду с тобой, - ловя ее взгляд, проговорил мужчина, и Елена вдруг отлетела от него к стене, вжимаясь в нее. Разве она могла подумать, что опасностью в ее жизни станет человек? Так и есть. Он не человек. Он вполне привычный для нее вампир.
Деймон заметил движение девушки, ее испуганный взгляд и то, что его внушение ни капли не подействовало и, с любопытством поведя головой, встал со стула. Елена бросилась на кухню. В панике девушка залетела внутрь. Она знала, чувствовала, что с ним что-то не то… Но она не умела бороться с вампирами. Это всегда делали Стефан и Аларик. Она была беспомощна. Девушка осмотрела помещение, понимая, что в нем нет ни единого деревянного предмета, и вдруг ощутила, как ударилась спиной о стену. Сильные руки Деймона крепко сжали ее плечи.
- Кто ты? – выдавил разъяренно он.
- Я Елена, я сказала! – постаралась произнести это как можно смелее девушка.
- Где у тебя вербена? – Деймон окинул девушку взглядом с ног до головы, не постеснявшись даже довольно откровенно осмотреть ее декольте, и Елена почувствовала странный жар, окативший ее тело. Жар вместе с леденящим ужасом. Девушка покачала головой. – Где?
- А что, если я ее пью? – с вызовом спросила она, устремляя прямой почти бесстрашный взгляд в пылающие глаза своего противника.
- Значит, три дня, - ответил Деймон и тут же подхватил девушку на руки, унося прочь из бара.

Деймон, даже не трудясь быть аккуратным, бросил Елену на кровать, стягивая с себя куртку и окидывая вжимающуюся в стену девушку взглядом. Что за черт творился? Кто она такая и почему выглядит точно так же как Кэтрин? Несмотря на всю боль, что та стерва причинила ему, мужчина все еще не мог игнорировать ее. И теперь девушка, как две капли воды похожая на его бывшую и знающая о вампирах, находилась в нескольких метрах от него и вжималась от страха в стену. Как такое вообще возможно? Кто она такая? Но он узнает. Деймон успокаивал себя тем, что узнает, нужно подождать всего три несчастных дня. Это он может сделать.
Лишь так непривычно смотреть в ее лицо и видеть не ее эмоции. Он весь вечер наблюдал за незнакомкой. Рассматривая ее фигуру, ее одежду и прическу. Она во всем была как Кэтрин, но не в поведении. Просто проведя с ней несколько часов, вампир мог сказать, что эта девушка явно не была такой беспринципной стервой. Она была другой. Мягче, человечнее. В ее глазах была неподдельная доброта, которую он никогда не видел у своей бывшей.
Вампир присел на кровать рядом с Еленой, заставив девушку еще больше залезть на подушки, и спросил:
- Почему ты похожа на Кэтрин?
К его удивлению, пленница вздохнула, измученно закрывая глаза. Она знала ее.
- Я ее двойник, - проговорила Елена, - и потомок. Двойник существует для снятия проклятья с древнего вампира Клауса. В общем, все. Я человек и не имею с Кэтрин ничего общего. Пожалуйста, опусти меня.
- Но как ты вообще узнала о ней? – шокировано спросил Деймон. Черти что.
- Ну, это было немного трудно не сделать, хотя я бы с удовольствием изменила прошлое, - покачала головой девушка.
На самом деле, она бы все отдала, чтобы изменить прошлое. Чтобы вернуть к жизни Дженну, Джона и многих других, которые пострадали из-за Клауса и Кэтрин.
- Как? – требовательно спросил вампир.
- Длинная история. Даже не знаю, откуда начать. Мой парень встречался с ней.
- Еще бы, - усмехнулся Деймон, и Елена удивленно подняла на него глаза.
- И ты?
- Не твое дело, - пресек разговор мужчина. – А откуда ты знаешь о вампирах?
- Мой парень был вампиром.
- Хм, - повел головой Деймон, словно с легким уважением. Хотя скорее с понимание. У них, оказывается, есть что-то общее.
- И ты не захотела обращаться?
- Нет, - сухо ответила Елена.
- Не любила, значит.
- Любила. Просто это слишком большая жертва. Добровольно отдать свою жизнь, стать монстром…
- Я так сделал.
- Что?
- А как, ты думаешь, я узнал Кэтрин?
- О, - вздохнула Елена, - она действительно разрушила сотни жизней.
- И не говори.
- И что, ты ищешь ее?
- Нет, уж точно нет. Мне общения с этой стервой хватило.
- Слушай, Деймон, я тебе не нужна, просто отпусти меня, хорошо?
- Ну уж нет. Может, я сначала полакомлюсь тобой, - хищно проговорили вампир, придвигаясь к девушке. Заодно проверит, действительно ли она пьет вербену.
- Деймон, нет! – вдруг вскрикнула Елена, и они оба замерли, словно под гипнозом. Было что-то странное в ее словах, и вампир, непонимающе моргнув, поднялся с кровати.
- Но я же проголодаюсь, - словно капризный ребенок произнес вампир.
- А банки крови для чего?
- Ты много знаешь…
- Да, я много знаю. Моя мама была вампиром, моя подруга и мой парень.
- Твоя мама?
- Биологическая. Изобель, - с легкой грустью произнесла Елена. Она до сих пор не знала, что чувствовать к своей матери, которую, как ей казалось, она презирала. До того момента, пока та не сожгла себя на ее глазах, предварительно повинившись.
- Я как-то обратил женщину по имени Изобель, - проговорил, вспоминая, вампир.
Елена задумалась, пытаясь вспомнить, знает ли она, кто обратил ее мать, но пришла к выводу, что нет.
- Она была такой интересной женщиной… Красивой, уверенной в себе, знающей, что хочет. Кстати, она чем-то похожа на тебя. Немного. Ты знаешь, кто обратил твою мать?
- Нет. Она мне не рассказывала. Или рассказывала, я не помню. У меня есть некоторые проблемы с памятью после того, как Клаус убил меня.
- Ну ты приключение, девочка. Подожди, - всполошился Деймон, - убил? Но ты же не вампир? Так как я могу разговаривать с тобой, приведение?
- Моя подруга ведьма, она воскресила меня благодаря заклятью, когда мой отец отдал жизнь за меня.
- Эу, от ведьм одни неприятности, - скривился Деймон.
- Бони спасла мне жизнь!
- Убив твоего отца! Я бы просто напоил тебя кровью.
- И превратил в вампира! Я не хочу этого.
- Лучше умереть, да? – возмутился Деймон. - Кстати, я тоже знаю одну ведьму по имени Бони.
- Правда?
- Да. Редкая заноза. Все Беннеты такие, что Эмили, что ее бабуля, что Бони.
- Бони Беннет? Но она моя подруга! – воскликнула Елена. Она пыталась заговорить вампира, чтобы он ее не ранил, а теперь начала выяснять странные подробности, и по какой-то причине у нее было ощущение, что это нехорошо.
- Что? Сочувствую.
- Но как ты узнал ее?
- Я жил с ней в одном городе.
- Ты жил в Мистик Фоллс?
- Я родился там.
- Я тоже там родилась. Хотя, учитывая, что ты вампир, ты мог родиться там триста лет назад.
- Родился не триста, и жил всего пять лет назад.
- Я тоже жила там пять лет назад. Но тебя не знаю. Как твоя фамилия?
- Сальваторе.
- Что? - остолбенела девушка. Все внутри Елены замерло, и она устремила шокированный взгляд на таинственного вампира. Сердце билось все быстрее и быстрее.
- А что?
- Фамилия моего парня Сальваторе…
- Единственный Сальваторе-вампир помимо меня, Стефан.
- Да, он мой парень, - кивнула, практически подпрыгнув, Елена. Они говорили об одних и тех же людях. Бони, Стефане, возможно, даже Изобель… Но не знали друг друга.
- Мой брат - твой парень? – скривился непонимающе Деймон. Творилось что-то поистине странное, и он за все свои почти два века не попадал в нечто настолько запутанное. Ему везет, ничего не скажешь.
- Он твой брат? – всполошилась Елена, сжимая в кулаках простынь.
- Тогда как мы могли не знать друг друга?
- Может, мы просто не виделись? Хотя Стефан не говорил мне, что у него есть брат.
- Да меня все там знают! Я жил с ним!
- Этого не может быть.
- В одном доме, на одном этаже…
- Тогда как… почему я не знаю тебя? – прошептала Елена, и их взгляды встретились, заставив обоих замереть. Девушка, не отрываясь, смотрела на вампира, и он делал то же самое. Что-то неизведанное, интимное происходило в тот момент, но ни один их них и понятия не имел, что. - Я знаю тебя, – прошептала Елена, и Деймон кивнул, - ты не причинишь мне вреда.
- Конечно, нет, - ответил, словно завороженный, вампир, а потом вдруг встряхнул головой. - Что это было?
- Понятия не имею,- ошеломленно прошептала девушка и почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Что-то странное здесь творилось, и это пугало ее до дрожи.
- Сейчас выясним, - вытаскивая телефон из кармана, проговорила вампир. Он набрал номер и, подождав пару секунд, воскликнул. – Стефан!
- Деймон? – удивленно произнес голос на другом конце.
- Привет. Знаешь, что интересно? Передо мной сейчас сидит некто Елена… - неторопливо и самоуверенно проговорил вампир, ожидая объяснений.
- Елена? – вдруг прокричал испуганно Стефан.
- Дааа, твоя девушка. И мне стало любопытно: как так получилось, что мы друг друга не знаем?
- Деймон, я все тебе объясню…
- Лучше тебе это сделать, иначе я полакомлюсь твоей бывшей…
- Ты не причинишь ей вреда.
- О, еще как…
- Нет, Деймон, ты не сможешь, она все для тебя! – выпалил вампир.
- Она что?
- Деймон, скажи мне, где ты? Я приеду и все объясню тебе.
- Знаешь что, Стефан? – скривился Деймон, все крепче и крепче с каждой секундой сжимая телефон. Это уже не шло ни в какие ворота. - Иди к черту!
- Что он сказал? – заинтересованно спросила Елена, как только возмущенный Деймон запихнул телефон обратно в карман.
- Что ты все для меня, - непонимающе произнес вампир, и Елена вытаращила на него глаза.
- Что это значит?
- Понятия не имею. Но Стефан, похоже, прекрасно представляет, в чем тут дело.
- Тогда почему ты послал его?
- Не знаю…
- Деймон, вот ты вечно сначала делаешь, потом думаешь! – всплеснула руками девушка и вдруг застыла. - О, господи… Что происходит?
Деймон перевел на нее взгляд и, вздохнув и в очередной раз заглянув в ее шоколадные, такие чужие и одновременно такие знакомые глаза, ответил:
- Мы знаем друг друга. Вот что происходит.