Говорят, что перед смертью вся жизнь проноситься перед глазами. И они были правы. Для девушки, стоящей в полутемной комнате, этот момент действительно стал маленькой смертью.
Когда ее настоящая, только приобретенная любовь, стояла позади нее, вытянувшись и напрягшись, словно натянутая струна. Молча обвиняя себя в своей глупости, в своей неосторожности, беспокоясь за то, что может произойти дальше.
Когда ответ на все вопросы, объяснение всем загадкам, стоял перед ней, усмехаясь идеально очерченными губами, упираясь рукой в бок, ожидая представления.
В тот момент перед глазами Елены Гилберт пронеслись последние дни, недели, месяцы ее жизни, наполненные разноплановыми эмоциями, от нежности к отчуждению, от страха к дружбе, от недоверия к любви.
В один миг счастье, подобно дорогой хрустальной вазе, разбилось вдребезги, врезаясь острыми осколками прямо в сердце.
В один миг понимание, подобно электричеству, пронеслось по раскаленному металлу нервов.
В один миг мир перестал существовать.

Темный джип несся по трассе на довольно высокой скорости, заставляя сидящую на пассажирском сидении женщину, нервно сжимать ремень безопасности, перекинутый через плечо. Она за столько лет семейной жизни так и не привыкла к такой невероятной скорости, с которой водит ее супруг. Единственное, что сейчас ее успокаивало, так это веселые голоса мужа и дочери, их счастливые и спокойные лица внушали надежду, что ее страхи беспочвенны.
- Нет, Елена, я отказываюсь это понимать! – Грейсон Гилберт с одной стороны был озадачен из-за преподнесенной информации, а с другой – его подмывало пойти и пожать сыну руку.
- Ну вот объясни что в этом такого? – возмутилась его дочь, - он милый парень, хороший человек, да и вообще красавчик! Ему что ли всю жизнь нужно за компьютером с наушниками просидеть?
Мистеру Гилберт порой казалось, что его дочь видит его насквозь, вот и сейчас, она задела именно тот вопрос, который его беспокоил. Да уж, картина круглосуточно сидящего за компьютером в наушниках Джереми его не радовала вовсе.
- Но, милая, ему ведь всего лишь 16, а Вики 18, - возмутился Грейсон.
- Вообще-то ему 15, - подала голос Миранда Гилберт, а Елена в это время прыснула со смеху, - Грей, ты помнишь дату рождения своего предка-изобретателя Джонатана Гилберта, а день, в который я подарила тебе сына, ты так запомнить не удосужился.
Отец семейства сначала думал засмущаться, но потом все-таки решил занять оборонительную позицию:
- Вот именно 15, - оставил без внимания последнюю фразу мистер Гилберт, - да я в его возрасте…
- Ага, слушал рассказы отца о великом наследии семьи Гилберт, - фыркнула Миранда, - Грейсон, избавь Джера от этого хотя бы еще на год, дай парню пожить спокойно, хорошо?
- Хорошо, - буркнул отец семейства.
- А что за наследие? – Оживилась Елена, - мне есть 16, может, расскажете, а?
- Как только твоему брату исполниться 16, я расскажу об этом наследии вам обоим, - таинственно и торжественно произнес Грейсон.
- Ну и ладно!
Наверно, стечение обстоятельств и судьба решили, что этой семье пора перестать чувствовать себя такими счастливыми: когда машина пересекла въезд на мост, и покрышка с оглушительным звуком лопнула, заставляя пассажиров не на шутку перепугаться за свои жизни. Джип мог, сломав крепкие перилла по краям моста, упасть прямо в реку, но благо, долгие годы практики в вождении мистера Гилберта не позволили этому произойти. Вывернув руль, водитель позволил машине лишь с оглушительным визгом, перевернувшись вокруг своей оси, завалиться на бок.
- Миранда! Елена! Вы в порядке?
Паника разрывала сознание доктора на части.
- Да, Грей, помоги, - послышался слабый голос жены.
- Елена, как ты?
- Нормально. Я сама справлюсь, - слабым голосом произнесла Елена.
Грейсон вытянул жену из ремней безопасности:
- Отойди от машины на всякий случай. Я пока помогу Елене.
Миранда кивнула. Но помощь дочери уже не требовалась, Елена сама вылезла из машины, ловя обеспокоенный взгляд родителя:
- Не переживай, лишь небольшая рана на голове.
Потрепанный, с массой ссадин и ушибов, Грейсон обнял дочь, и вместе они направились к миссис Гилберт, которая, так же как и он, отделалась лишь небольшими ранами.
Казалось, самое страшное было позади, но кто-либо, увидевший движение у кромки леса и резкий порыв ветра, мог бы запросто усомниться в этих словах.

Елена, словно снайпер, тихо ступала босыми ступнями по паркету в коридоре, стараясь не поднять шумихи. Протянув руку, девушка в темноте нащупала дверную ручку, и медленно ее провернула, быстро проскальзывая в комнату:
- Джер…Джереми!
- А?
- Эмм… - замялась Елена возле двери, - Вики тут?
- Нет, - буркнул голос в темноте.
- Отлично, - воодушевленно произнесла девушка и, уже привыкнув к темноте, уже раскованней пересекла комнату и плюхнулась на кровать рядом с братом. – Есть дело!
- Елена, мне сейчас не до твоих махинаций!
- Нет, Джер, это серьезное, семейное дело!
- Я в восторге.
- Хватит быть таким занудой, - надулась Елена, - удели хоть раз хоть чуть-чуть своего драгоценного времени семье, а не бессвязным мыслям о Вики Донован!
- Ладно уж, - парень потянулся рукой к светильнику рядом с кроватью и после щелчка по комнате разлился приглушенный свет. – Что тебе уже неймется?
- Помнишь, папа всегда рассказывает о каком-то наследии Гилбертов и все е в этом духе?
- Ну да, сумасшедшие предки изобретатели, вампиры, ведьмы, колья, - без какого либо интереса произнес младший Гилберт. – И что дальше?
Елена замерла.
- Что? О чем ты вообще?
Джереми вздохнул и недовольно посмотрел на сестру:
- Нет, ну ты пришла ко мне, чтобы поговорить обо всем этом мистическом бреде, связанным с городом, когда тебе, для начала, стоило просто прочитать дневники Джонатана Гилберта, за 1864 год в частности, вот там этих баек, ох простите, правдивых событий, связанных с Мистик-Фоллс и Советом Основателей, масса. Иди поизучай, а я спать.
Елена озадаченно смотрела на брата:
- Так! Давай рассказывай, что ты там вычитал, - скомандовала девушка, – и вообще, чего ты сам-то полез в эти дневники?
- Мистер Зальцман дал мне задание – написать реферат об истории нашего города, а тогда, когда я искал информацию для работы, как раз папа под руку вещал о том, что мне стоит прочитать дневники нашего предка, что там много фактов из жизни и истории Мистик-Фоллс. – Начал Джереми, - ну и в итоге написал я реферат о вампирах в городе в 1864 году.
Елена заинтересованно посмотрела на брата. Вампиры, ведьмы. Все это больше походило на красочный полет фантазии, хорошее воображение. Ведь, по сути, существование подобных существ, как минимум, противоестественно. Но интерес взял верх над девушкой:
- Расскажи мне, что он писал, ну, Джонатан Гилберт, - поудобней устроилась она на кровати, - пожалуйста, Джер.
Джереми взглянул на сестру – столько искреннего интереса плескалось в карих глазах, что парень начал поддаваться чарам сестры. Вздохнув и сев напротив сестры, он начал:
- Самое основное и интересное началось, как я уже говорил, в 1864 году. В городе, на тот момент, существовал Совет Семей Основателей – Локвуд, Фел, Форбс, Сальваторе и Гилберт, вроде все, может еще кто-то был, я уже точно не помню. Совет занимался тем, что очищал город, и защищал его жителей от всякой сверхъестественной нечисти, а точнее вампиров. Много говорят, что в те времена было особенно много всяких историй и рассказов о вампирах, оборотнях, ведьм, вечно горящих на кострах, ну вот в дневниках нашего предка все примерно так же. – Джереми немного путался в событиях и подбирал слова, но, тем не менее, Елена слушала его затаив дыхание. – В тот год происходило много нападений на людей, на телах были укусы и массы кровавых следов, а так как в те времена люди были очень суеверны и так далее, они были уверены, что нападения совершают вампиры. Ну и естественно на них начали охоту. Отлавливали их всеми возможными и невозможными способами. Например, выходили они только ночами, потому что, как известно, вампиры не могут находиться на солнце, и в это время их пытались обезвредить всеми известными людям способами, основными были деревянные колья и настойка вербены. В дневниках говориться, что вербена ослабляет вампиров, поэтому жителям в аптеке по дешевке продавали эту настойку, и настоятельно рекомендовали ее пить, потому что кровь человека, в организме которого есть вербена, ядовита для любого вампира. Так же наш предок, Джонатан, был изобретателем, и у него было несколько необычных приспособлений для охоты на вампиров, наиболее известные – часы и еще одно устройство. Уникальные свойства часов были в том, что стрелка в них указывала на вампиров, а второго устройства – возможность убить всех вампиров в радиусе одной мили. В своих записях Гилберт еще что-то рассказывал об этих устройствах, и остальных своих приспособлениях, но я особо не вчитывался, - Джереми внезапно замолчал.
Елена вынырнула из своих мыслей и, сосредоточившись, посмотрела на брата:
- То есть, тогда в Мистик-Фоллс действительно были вампиры?
- Ну, судя по записям Джонатана – да, - начал младший Гилберт, - но всерьез верить этому, как минимум, глупо.
- Да. С этим сложно поспорить, - пробормотала Елена, - а что дальше было? Чем закончилась вся эта эпопея с вампирами?
- Жители поймали около 20 вампиров и заперли их в церкви, там же их и сожгли. – Джереми вздохнул, - в ту ночь умерло много как людей, так и вампиров.
- Веселые истории писал наш предок, ничего не скажешь, - поежилась девушка.
- Эй, ты чего сжалась? – парень придвинулся к сестре и, обняв ее за плечи, притянул к себе, - это ведь не более чем вымысел.
Елена вздохнула и подавила возгласы предчувствия:
- Это точно.

После ночи рассказов и легенд, Елена и Джереми выглядели с утра как минимум помятыми. У девушки под глазами виднелись еле заметные синяки, а в глазах была лишь усталость, а вместе с постоянно зевающим братом они создавали прекрасный дуэт
Пока миссис Гилберт накрывала на стол, а дети сидели за столом напротив друг друга, Грейсон Гилберт ходил по дому, собираясь на работу.
- Грей, иди за стол, - окликнула его из кухни Миранда.
- Иду!
Когда вся семья собралась за столом, мистер Гилберт заметил полусонное состояние детей.
- Джереми, Елена, может проснетесь? – улыбнулся мужчина.
- Мы подумаем, - впервые за утро подал голос Джереми
- Вы, судя по всему, всю ночь провели за обсуждением подростковых проблем, искренней любви и вечной проблемы детей и родителей? – поинтересовался Грейсон.
- Ага. Скорее за обсуждением последней стадии шизофрении у наших дальних предков, - не подумав, брякнула Елена.
- Что? – поперхнувшись соком, взглянул мистер Гилберт на дочь.
- Ничего.
- Просто вчера мы читали дневники Джонатана Гилберта, - пожал плечами Джереми, - а что?
Грейсон, собственно как и Миранда, напрягся:
- И что же вы там вычитали?
- Ничего интересного, - начала Елена, - истории всякие.
- И как вам эти истории? – догадываясь, что сейчас, то самое время, чтобы сказать детям правду, сказал Грейсон.
- Ничего так, - жуя сендвич, ответил Джереми, - не дневник, а сборник сочинений писателя-фантаста.
- То есть ты хочешь сказать, что все, что написано в дневнике – лишь воспаленная фантазия Джонатана? – осторожно поинтересовалась миссис Гилберт.
- Ну да, - сказал Джереми.
- А вы хотите сказать, что эти события действительно происходили? – продолжила Елена, - ведьмы, вампиры. Вы серьезно?
- Да, - абсолютно невозмутимо и без каких либо объяснений резко сказал старший Гилберт.
- Пап, что?
- Совет Основателей по-прежнему существует, Елена, - посмотрел прямо в глаза дочери Грейсон Гилберт, - и одним из основных его назначений, как и 145 лет назад, является защита города от таких существ как вампиры.

Движение планеты не остановилось. Рассветы сменялись закатами, дни перетекали в недели, а недели перерастали в месяцы, что по сути можно назвать обыденностью. Но эта обыденность становится ярче, и с каждым днем все невероятнее, когда ты оказываешься посвящен в то, что по сути невозможно. Жизнь начинает походить на прогулку по острию ножа, когда все вроде тихо, но, тем не менее, ждешь подвоха. Сидя и смотря с родителями репортажи о растерзанных животными людях, переводишь взгляд на отца, а тот в ответ лишь смотрит в глаза с застывшими в них словах «Не беспокойся. Вы в безопасности». И в те моменты на душе становится спокойнее, но потом паника нарастает с новой силой, когда понимаешь, что после очередного Собрания Основателей любимый отец, муж может не вернуться. В подобные моменты, Елена начинала бояться даже своих некоторых проскальзывающих мыслей.
С того момента, с того летнего утра два месяца назад, как Грейсон Гилберт поведал своим детям основную тайну жителей Мистик-Фоллс, отношения в семье значительно переменились – родители больше не перешептывались о чем-то на кухне, не говорили загадками, когда пытались отгородить от чего-либо. В семье сквозило понимание, но длилось так недолго. Последний месяц в новостях проскальзывало все больше репортажей об убийствах в лесах, о пропавших людях, и все эти страшные события происходили если не в городе, то в опасной от него близости.
Но, тем не менее, жизнь не останавливалась, лето уже медленно подошло к концу, и на горизонте замаячили скучные школьные будни.
Елена шла по школьному двору вместе с Бонни и Кэролайн. Последняя неустанно что-то рассказывала о новичке, два месяца назад приехавшем в город и поступившем в их школу. Подруги с напускным интересом слушали девушку, изредка вставляя свои комментарии, переглядываясь, ловя смешинки в глазах друг друга.
- Ну вот как так возможно, - парировала блондинка, - два месяца назад вернуться в город, но при этом ни разу не появиться ни в баре, ни просто на улицах?
- Может у него просто невероятно строгие родители, и они требуют, чтобы он все лето тщательно повторял школьную программу, что бы хорошо закончить последний школьный год? – предположила Бонни.
- Нет, - отрицательно махнула головой Кэролайн, - я слышала, как мама говорила, что он живет один.
- Как один? – уставилась на подругу Елена. - Он совершеннолетний?
- В том-то и дело, что нет!
- Но как так?
- Просто он из семей Основателей города, вот ему и сделали поблажку, - пожала плечами мисс Форбс.
- Семей Основателей? – запнулась брюнетка. - А какая у него фамилия?
- О, я смотрю у нашей милой Елены впервые после разрыва с Мэттом появился интерес к противоположному полу, - заулыбалась блондинка.
- Кэролайн, – одернула подругу Бонни, - почему ты просто не можешь ответить на прямо поставленный вопрос?
- Сальваторе, - надула губки девушка, – Стефан Сальваторе.
Елена, услышав смутно знакомую фамилию, нахмурилась:
- Я раньше ничего не слышала о них.
- Это и неудивительно, – вновь оживилась Кэролайн, - их семья покинула Мистик-Фоллс еще в 70х годах ХІХ века. –заявила девушка. – там была какая-то запутанная история. Типа у Джузеппе Сальваторе было два сына, но они, по какой-то неизвестной причине погибли в 1864 году, их отец сначала сходил с ума от горя, а потом отправился в Европу к своему брату. На этом история династии Сальваторе в Мистик-Фоллс заканчивается. И вот сейчас Стефан, дальний родственник Джузеппе по линии брата, решил приехать сюда.
- И откуда ты все это знаешь? – с широкой улыбкой Бонни задала лиш один интересующий ее вопрос.
Но ей не суждено было дождаться ответа, поскольку в этот момент настойчиво зазвенел школьный звонок.

Новость о Стефане Сальваторе заставила Елену беспокоиться, не таять, как Кэролайн, от волнения при встрече с новым интересным парнем, а просто заинтересоваться тем, кто он, и почему вернулся. Подобная настороженность стала для девушки обыденностью, особенно после большого количества нападений, особенно узнав, кто эти нападения совершает. Плюс ко всему этот парень принадлежал к одной из семей Основателей, а с приходом новых знаний о тайнах города пришло и новое понимание этого словосочетания.
Из мыслей Елену вывел голос Аларика Зальцмана, школьного учителя истории, и по совместительству хорошего знакомого семьи Гилберт:
- Доброе утро, класс, - начал учитель, - как вам известно, к нам в школу поступил новый ученик, и с сегодняшнего дня вы будете посещать уроки истории вместе. Стефан, проходи.
В этот самый момент в класс зашел довольно высокий парень, отличного телосложения, красивыми чертами лица и светящимися добротой глазами.
- Прошу любить и жаловать – Стефан Сальваторе, – парень, улыбнувшись кивнул, - присаживайся пожалуйста.
Стефан пересек классную комнату и сел за парту ряда по правую сторону от Елены.
- Что ж, приступим к уроку, - бодро повествовал Аларик. Зная своего учителя, девушка уверенно могла сказать, что Рик – невероятно хороший и общительный человек, но сейчас мисс Гилберт без каких-либо коле**ний и сомнений решила, что учитель и новый ученик знают друг друга дольше, чем в течение двух месяцев пребывания Стефана в городе.
Слушая учителя истории всего лишь в пол-уха, Елена подловила себя на мысли, что ей нравится чувствовать себя в какой-то мере причастной к жизни города. Ее охватывал интерес и толика азарта, ей хотелось не только знать обо всех событиях, но и ощущать себя в их гуще. В этот самый миг девушка твердо для себя решила, что сегодня она познакомится с таинственным и казавшимся хмурым представителем семьи Сальваторе.
Знала бы она, что именно в тот момент, когда она просто решила ступить на эту извилистую дорожку, все пути для отступления, все дороги назад уже оказались перекрытыми.

Елена медленно подошла к стоявшему в коридоре парню:
- Привет, - так неуверенно девушка себя не чувствовала давно, - ты, кажется, Стефан?
- Нет, не кажется, - улыбнулся парень, - Стефан Сальваторе, а ты?
- Елена Гилберт, - новый знакомый легонько сжал пальцы, протянутой девушкой руки, - приятно с тобой познакомиться.
- Взаимно, - запнулся Стефан, - я думаю, мне как раз сейчас может понадобиться твоя помощь.
- Конечно. Что такое?
- Мне нужен гид. До кабинета французского, - подмигнул парень, - все еще хочешь помочь?
- Без проблем, - Елена уверенно направилась в сторону лестницы, - пойдем.
К кабинету они шли молча, размышляя о чем-то своем. Елена чувствовала, что парень был напряжен, тем не менее, она ощущала непонятную, исходящую волнами от него энергию, по какой-то неизвестной причине она чувствовала себя загнанной в клетку.
- Спасибо, что провела, - улыбнулся Сальваторе.
- Обращайся, если что, с удовольствием помогу.
- Елена, мы сможем сегодня, например, встретиться где-то, пообщаться?
- Хорошо, - как ни крути, но это предложение стало для девушки неожиданностью, - давай тогда в Мистик-Гриль, допустим в 7?
- Отлично, тогда до встречи.
После чего Стефан махнул рукой и зашел в класс. А мисс Гилберт, предвкушая встречу, отправилась на уроки.

Елена на катастрофически большое количество времени опаздывала на встречу со Стефаном, с огромными надеждами на то, что парень до сих пор ждет, девушка зашла в Мистик-Гриль. И ей повезло: он сидел за столом, крутя в руках чашку с кофе.
- Стефан, прости, пожалуйста, - начала оправдываться брюнетка, садясь на стул напротив - дома возникли кое-какие проблемы,– вещала девушка. На самом же деле она банально заснула, пока считала часы в ожидании встречи. Банально, но факт.
- Ничего-ничего, - заверил ее собеседник, - один час, как правило, ничего не решает.
И каждый из них осмыслил эту фразу по-своему.
- Спасибо, - вздохнула Елена, сделав заказ, - итак, расскажи мне о себе.
- Что именно?
- Откуда ты? Почему решил приехать сюда?
- Во времена гражданской войны здесь жил мой дальний родственник, но у него что-то произошло, и по окончании строительства пансиона Сальваторе он покинул Мистик-Фоллс и поехал к брату в Италию, осел там, там же и умер. А я решил приехать, потому что люблю путешествовать, и как раз недавно, перечитывая дневники Джузеппе, я решил, что неплохо было бы приехать сюда. Все равно менять школу мне не впервые.
- И как тебе родина твоего предка? – Елена поймала себя на мысли, что их диалог больше походит на интервью.
- Скажем так, у меня такое чувство, будто я жил здесь всю свою жизнь, - в этот миг его лицо осветила грустная улыбка, и девушка не смогла понять, что именно это значило.
- А с кем ты живешь?
- Один. И отвечаю сразу на следующий вопрос – нет, мне нет восемнадцати.
- Тогда как тебе позволили жить одному? Без опекуна?
- Скажем так, один мой далекий родственник имеет дар убеждения, - Сальваторе криво усмехнулся.
- А что сказали твои родители на то, что ты отправился в другую страну, остался один? – брюнетка не могла понять ни родителей Стефана, ни самого парня.
- Я думаю, что если бы они были живы, они бы были не против.
- Прости, - протянула девушка.
- Ничего, это было давно, тем более, автокатастрофы – явление частое, - Стефан испытывающее посмотрел на Гилберт.
В какой-то момент, Елене показалось, что собеседник видит ее насквозь, знает обо все ее тайнах. Но его взгляд говорил о том, что его владельцу можно доверять, что ему важно услышать об этих тайнах именно от нее, а не просто прочитать их на ее душе, вывернутой наизнанку.
- Ты прав, - неуверенно начала девушка, - два месяца назад мы с родителями тоже попали в небольшое происшествие. Что-то произошло с колесом, и если бы отец не справился с управлением, то я вряд ли сидела бы тут с тобой.
- Ужасная, наверно, была авария.
- Да, пожалуй, - Елена сделала маленький глоток чая, любезно предоставленного ей Вики – официанткой в баре и, по совместительству, девушкой младшего Гилберта. – После такого по-настоящему начинаешь ценить близких. Приходит понимание того, что могло бы быть, если бы они, не дай Бог, погибли, а я чудом спаслась. Я не представляю такой жизни. Не представляю, что бы тогда могло быть со мной, с моим братом.
- А недовольный взгляд, брошенный на официантку, тоже был связан с заботой о брате? – зеленые глаза смеялись, и девушка была безгранично благодарна Стефану, что он решил уйти от темы потери родственников
- Какой ты наблюдательный, - он кивнул, - между прочим, да. Они вместе. Но Вики не самая подходящая кандидатура для Джереми. Вот я и не радуюсь особо.
- Понятно.
И на несколько минут повисло молчание, как ни странно, не напрягающее молчание. Брюнетка пыталась понять, как она относится к своему новому знакомому. Симпатия граничила с опасением.
- Как тебе, кстати, первый день в школе?
- Неплохо, - пожал плечами Сальваторе, - приятные и приветливые как ученики, так и учителя.
- Мне показалось, что вы с мистером Зальцманом были знакомы еще до того, как ты сегодня пришел в школу.
- Тебе лишь показалось.
Тон, которым это было сказано, заставил девушку повести бровью. Было неприятно, что он не до конца честен с ней, хотя Елена тут же напоминала себе, что они знакомы меньше суток, и это просто глупо с его стороны – довериться первой знакомой после часа беседы.

Придя домой, девушка в первую очередь направилась на кухню. За столом сидели родители, что-то обсуждая. Когда Елена зашла в комнату, в ней повисло неловкое молчание, и брюнетку очень смутило то напряжение, которое волнами исходило от родителей. Взяв пакет с соком и стакан, она повернулась к столу, поочередно глядя на родителей:
- Что-то не так?
Миранда нервно сглотнула, а мистер Гилберт смотрел на дочь серьезным взглядом.
- Где ты была?
- С каких пор такой тотальный контроль? – пыталась отшутиться девушка, но посмотрев в хмурое лицо отца, ответила. - В Мистик-Гриле, с другом.
- А что за друг, милая? - подала голос Миранда.
- Стефан Сальваторе. Сегодня перешел в нашу школу.
Елена чувствовала себя преступницей, словно она что-то натворила, ей не давали покоя потяжелевшие взгляды родителей. Она не могла понять, что произошло.
- Елена, я думаю, тебе не стоит с ним больше общаться, - просьба отца казалась приказом.
- Может разъяснишь свою точку зрения?
- Я думаю здесь нечего разъяснять. Стефан Сальваторе – абсолютно новый и незнакомый нам человек, а в свете недавних событий жителям стоит внимательнее присматриваться к недавно приехавшим в город.
- То есть теперь нужно опасаться каждого нового приезжающего подростка? Что за глупость?
- Нет, Елена! – ударил рукой по столу Грейсон. - Это перестает быть глупостью, когда этот самый подросток приезжает в город через каждые 15-20 лет, при этом ни капли не меняясь внешне.

Стефан Сальваторе сидел за письменным столом, тщательно выводя слова в своем дневнике, делясь своими впечатлениями и мыслями. А мысли его занимала кареглазая брюнетка, с которой он провел добрую часть вечера. Казалось, что загадок у Елены было еще больше, чем у него самого. Только вот вряд ли эти загадки были страшнее его собственной тайны.
Рука замерла на половине слова, все мышцы напряглись, а под глазами начала проглядываться тонкая сеточка вен, после того как парень почувствовал коле**ния воздуха позади себя:
- Зачем ты здесь?
- Как грубо.
Стефан поднялся со стула и посмотрел на стоящую перед ним девушку.
- Я серьезно. И я жду ответа.
- Ох, если бы ты не всегда был такой серьезный, Стефан, - стройная девушка, с длинными русыми волосами подошла ближе к парню, поднимая на него свой взгляд, - с тобой намного интереснее, когда ты не задумываешься о последствиях, когда идешь на поводу у инстинктов.
Ее рука легла ему на грудь, а по комнате разлилось тихое «Признай это».
- Хватит играть, Эмма! – сжимая пальцы девушки, парень скинул со своей груди хрупкую ручку. При этом действии, половина костей в кисти девушки должны были попросту сломаться. – Ты считала, какое количество людей убила за последний месяц?
- Ты должен помнить, что такие подсчеты меня не интересуют.
- Тебе лучше уйти. Сейчас, – прошипел Сальваторе.
- Хорошо. Но имей в виду: я поблизости.
И в комнате снова повисла тишина, только теперь не дарящая спокойствие, а давящая, разрывающая сознание.

Боль. Это было больно – познакомиться с человеком, поладить с ним, а потом узнать о нем такую правду, с которой никогда не хотела сталкиваться. Было очень неожиданно, что один из тех, о которых ты слышала только в легендах и рассказах, сидел напротив тебя в баре и обсуждал школьную программу на этот год. Елена не ожидала что она столкнется лицом к лицу с вампиром, ведь она была уверенна в словах отца, просто потому что он не стал бы ей врать в подобном вопросе.
Девушка не могла понять сама себя и своих эмоций. Изначально она рисовала себе вампиров кровожадными существами, неспособными и пары минут провести в обществе людей, что они выглядят как-то по-особенному, что делает их невероятно узнаваемыми в толпе. Но Стефан не подходил под эти описания. Сальваторе был интересным и обаятельным парнем, со своими идеалами, разумеется, адекватный, умеющий поддержать беседу человек. А о том, что он мог ходить под солнцем вообще можно молчать.
Елена раздумывала над этим вопросом до тех пор, пока не услышала тихий стук в дверь:
- Да, входите.
В комнату вошел ее отец. Признаться честно кого-кого, а вот Грейсона Гилберта Елена ожидала увидеть меньше всего. Девушка ожидала гнева родителя из-за ее необдуманного поведения и нового знакомого, но она глубоко ошибалась:
- Елена, нам стоит поговорить.
Брюнетка кивнула и села на краю кровати, приглашая родителя сесть рядом.
- Милая, ты – моя единственная дочь, и я люблю тебя, прости, что повысил на тебя голос, - начал Грейсон, садясь на кровать и обнимая дочь, - я… я просто боюсь за тебя.
- Пап, я не знала. Прости, - девушка лишь сильнее прижалась к отцу. – Я тоже люблю тебя. Сильно.
На что мистер Гилберт, поцеловав дочь в висок, сказал:
- Ты можешь задать любые интересующие тебя вопросы.
- Любые?
- Ну, я догадываюсь какие именно вопросы тебя сейчас беспокоят, так что можешь спрашивать, - загадочно улыбнулся мужчина.
- Хорошо. Откуда ты знаешь что Сальваторе – вампир? – начала допрос девушка.
- Как я тебе уже сказал: он появляется в городе чуть ли не через каждые 20 лет, это наблюдение еще моих родителей. Совет знал о его посещениях, ведь оставался он ненадолго. Но вот в этот раз он, видимо, решил задержаться на более долгий срок.
- Раз Стефан вампир, то почему вы не охотитесь на него?
- Когда мы выяснили, кто он, мы начали за ним охотиться, но он отбился и убедил нас в том, что он не питается человеческой кровью, и дал слово что он никого и никогда не убьет.
- И вы поверили ему на слово? – удивилась брюнетка.
- Просто все это время он свое слово не нарушал, - сказал Грейсон. – Но вот в последнее время я уже начинаю сомневаться, хотя когда я разговаривал с ним чуть меньше месяца назад, он убеждал меня в своей непричастности к совершенным убийствам.
- А что именно он тебе сказал?
- Сказал, что это не он, но догадывается кто бы это мог быть и пообещал, что сам так же займется поисками этого вампира.
- Мне хочется верить что это не он все это делает, - призналась Елена, - мне так хочется верить, что это не он убивает этих людей. Ведь он мне показался довольно хорошим парнем, скрытным конечно, но добрым.
- Я тоже, Елена, я тоже хочу верить ему и его словам, - вздохнул мужчина. – Вечером я сказал, что тебе не стоит общаться с Сальваторе, я не отказываюсь от своих слов, но, зная тебя, догадываюсь, что ты вполне можешь пойти вразрез им. В этом случае я лишь прошу тебя быть осторожнее, хорошо?
- Хорошо, пап.
Мистер Гилберт поднялся с кровати и пошел к двери:
- Спокойной ночи, милая.
- Спокойной ночи.

Высокий парень неспешно брел по полупустым улицам города, предвкушая встречу с любимой девушкой. Джереми Гилберт был абсолютно уверен в своих чувствах, но вот было ли это взаимно все еще оставалось загадкой. Каждый день он пытался понять почему из всех девушек в Мистик-Фоллс он влюбился именно в нее. Ведь Вики была далеко не идеалом девушки. Не каждые родители хотят видеть в качестве девушки единственного сына хамоватую наркоманку, но слава всем святым, родители Джереми были не осведомлены о пристрастии Вики к наркотическим веществам. Но ведь что-то он в ней увидел, что? Наверное то, что она была просто одинока, то что она просто не могла найти свое место в этой жизни. И в итоге из всех дорог она выбрала ту, на которой почти не было преград. Правда эта было лишь видимостью, и сейчас Вики это прекрасно осознавала, но сил возвращаться уже не было.
Джереми толкнул тяжелую дверь и вошел в душный бар. В этот вечер было много посетителей, а это могло значить лишь одно – Вики сегодня будет занята. Парень расстроено вздохнул и сел за единственный свободный столик прямо возле выхода из бара. Буквально в этот же момент к нему подбежала официантка:
- Добрый вечер! Что будете заказывать?
Гилберт поднял глаза и посмотрел на не узнавшую его Вики. Девушка выглядела, мягко говоря, не очень - растрепанные волосы, уставший взгляд, синяки под глазами.
- Ой, Джер, - вымучено улыбнулась девушка. – Привет.
- Привет. Тебя ждать?
- Думаю нет. Слишком много посетителей. Прости. Будешь что-то заказывать?
- Очень жаль, - его ожидания подтвердились. – Да, принесешь кофе?
- Хорошо, я постараюсь как можно быстрее.
Не успела девушка скрыться в толпе, как Джереми услышал над собой приятный голос:
- Ты не будешь против если я присоединюсь к тебе? – обернувшись, парень увидел симпатичную девушку с пронзительными черными глазами и длинными русыми волосами. – Просто все столики заняты.
- Нет, - приветливо улыбнулся парень, - присаживайся.
- Спасибо, - девушка устроилась на стуле напротив. – Меня зовут Эмма.
- Очень приятно. Джереми.
- Ты живешь здесь?
- Да, с самого рождения, - ответил Гилберт, - а ты, судя по всему, приезжая, да?
- Да, - улыбнулась Эмма, - приехала навестить друга.
- Друга? Понятно.
Наступило неловкое молчание. Джереми не особо хотелось разговаривать, но девушка решила нарушить молчание:
- Мне рассказывали кучу мистических историй связанных с этим городом, как коренной житель можешь мне что-то рассказать об этом?
- Мистические истории? – насторожился Джереми. – Нет, к сожалению, я не увлекаюсь городом и его историями.
- Жаль, - вздохнула девушка, - это может быть действительно интересным.
- Ну, на эту тему ты могла бы поговорить с моей сестрой. В последнее время она всерьез увлеклась городскими легендами.
К столику подошла Вики с чашкой кофе:
- Джереми, твой кофе. Вы что-нибудь заказывать будете?
Эмма сделала заказ и посмотрела на своего собеседника:
- А почему она так усердно пыталась уничтожить меня взглядом?
- Потому что это моя девушка – Вики, - рассмеялся Джереми. – Она иногда может сделать много выводов и потом искренне верить в свою проницательность и логику.
- Да уж, - буркнула девушка, - не хотела бы я быть твоей девушкой.
На что Джереми лишь еще раз рассмеялся.

Проснувшись на следующий день, Елена твердо решила, что ей нужно поговорить со Стефаном, хорошо что они вчера обменялись номерами. Найдя нужный номер в списке контактов, девушка нажала кнопку вызова, после нескольких гудков девушка услышала знакомый голос:
- Елена, доброе утро.
- Нам нужно поговорить. Через полчаса в баре.
- Хорошо.
Ничего не ответив, девушка бросила трубку и начала быстро собираться. Бросив при выходе из дома «Скоро буду!», Елена услышала тихие слова отца «Будь осторожнее». Этого было достаточно для того, чтобы подогреть уверенность в правильности ее решения. По пути в Мистик-Гриль девушка еще раз повторила про себя вопросы, которые собиралась задать вампиру. Она хотела услышать именно от Стефана то, что вечером ей сказал отец, и дело было не в недоверии, а в банальном интересе. Уже перед входом в бар девушка сама себя упрекнула мыслью, что лучше бы она сейчас с Кэролайн по магазинам ходила. Только вот отступать уже было некуда – сразу после появления мысли над девушкой возвысился парень:
- Привет. Что за срочность?
- Да вот просто некоторые сведения о тебе раздобыла.
- Ты говорила со своим отцом?
- Да.
- Елена, - начал Стефан, - давай лучше поговорим внутри.
Девушка кивнула и вошла в помещение Гриля, Стефан следовал за ней. Вдруг Елена услышала как ее окликнул знакомый голос. Джереми сидел за столиком вместе в какой-то девушкой и махал сестре рукой. Елена посмотрела на Стефана, на лице у которого по непонятным для девушки причинам, застыл ужас.
- Ты не будешь против если мы присоединимся к моему брату с его новой знакомой?
- Елена, а Джереми знает о существовании вампиров?
- К чему этот вопрос? – но увидев тяжелый взгляд Сальваторе, ответила. - Да.
- Хорошо.
Стефан и Елена подошли к столику и заняли свободные места. Брюнетка пыталась понять почему Стефан так напрягся и к чему был вопрос об осведомленности ее младшего брата?
Джереми прервал затянувшееся, хоть и ненадолго, молчание.
- Привет, Стефан, правильно? – Сальваторе кивнул. – Я вот только что познакомился с интересной девушкой, это…
- Привет, я – Эмма, - перебила незнакомка. – А вы?
Елена взглянула на девушку:
- Елена, сестра Джереми. Приятно с тобой познакомиться.
- Стефан, - коротко кинул вампир.
Мисс Гилберт чувствовала напряжение волнами исходившее от Стефана. И она искренне недоумевала: почему он вдруг стал таким?
- Эмма, как я понимаю, ты недавно в городе, верно? – поинтересовалась у девушки Елена.
- Да, - хитро улыбнулась Эмма, - приехала навестить друга. Только вот оказалось что он на время уехал из города и вот теперь я ожидаю его приезда.
- Хмм, можно поинтересоваться кто он? Может я его знаю?
Собеседница лишь широко ухмыльнулась Гилберт:
- Сомневаюсь.
- Как скажешь. – Елена не понимала эту девушку, но все-таки не бросала попытки вывести девушку на дружескую беседу. – Как тебе Мистик-Фоллс?
- Интересный город, - хмыкнула собеседница. - Приветливые люди, постоянное движение, смешанный контингент, красивые леса. Мне нравиться.
- И тебя не отпугивает то, что в последнее время здесь происходит столько убийств? – поинтересовался младший Гилберт.
- Нисколько.
- Эмма, а тебя не беспокоит тот факт, что я запросто могу сейчас отвезти Елену и Джереми домой, попросив при этом не выходить на улицу, а сам переговорю с их отцом. В этом разговоре я расскажу о том, что сегодня в баре был замечен вампир, который последние два месяца терроризирует город.
Елена напряглась из-за столь неожиданного поворота, а Джереми виртуозно выругался.
- Именно, Джереми, – продолжил Сальваторе. – И с того момента на тебя начнется охота. Или еще лучше – я сам тебя убью.
- Пытаешь примерить маску своего плохого брата? – Эмма изящно изогнула бровь, ухмыляясь. – Признай, Стефан, Деймон запросто мог бы вогнать в мое сердце кол, но его здесь нет, а ты на это не решишься.
Сидящие за столом брат и сестра наблюдали за перепалкой двух вампиров, из транса их вывел приятный голос Эммы:
- Елена, Джереми, приятно было с вами поболтать, интересно общаться с осведомленными людьми.
Спустя несколько минут после того как дверь бара закрылась за девушкой, Стефан произнес:
- Будет лучше, если я проведу вас домой. Она может вернуться за вами.
Елена кивнула и взяла брата за руку, потянув его к выходу. Джереми, бросив на стол несколько купюр, лишь поддался давлению сестры.
Оказавшись в салоне своей машине вместе с озадаченным братом и скрытным вампиром, девушка лишь пыталась отогнать от себя ужасные мысли о событиях этого утра. Не хватало еще из-за этого волнения в аварию попасть. Снова. Стефан сел на соседнее сидение, а Джереми умостился сзади. К дому Гилбертов они доехали в тишине.
Решив что откладывать разговор обо всем этом уже просто глупо, Елена остановилась у порога:
- Стефан, ты ничего не хочешь рассказать?
- Хочу. Но это не уличный разговор, а в дом войти я не могу, да и приглашать тебе меня не стоит.
В этот момент входная дверь распахнулась - на пороге появился мистер Гилберт.
- Ты можешь войти, Стефан. Нам всем есть что обсудить.

Когда в жизни наступают трудные времена, то в качестве помощника и союзника может сгодиться каждый. Так произошло и в данной ситуации – вампир и охотник на вампиров находились в одной комнате. Сидели за одним столом. Пили из одного чайного сервиза.
- Чай? Кофе? – обратился к присутствующим Грейсон. – Прости, Стефан, ничего более питательного я тебе предложить не могу.
Сальваторе лишь грустно улыбнулся:
- Ничего, обойдусь.
Все расселись за кухонным столом в ожидании разговора. Стефан молчал, видимо собираясь с силами, очевидно разговор предстоял не на самую приятную для него тему.
- Видимо, я сегодня буду основным рассказчиком, ладно, кто на какие вопросы хочет услышать ответы?
- Ты утверждаешь что это не ты виновен в убийствах, я готов тебе поверить, - заговорил мистер Гилберт, - но тогда рассказывай кто именно за этим стоит.
- Хорошо. Я думаю, что мне стоит начать с самого начала.
- Мы все во внимании.
- Я родился в 1847 году здесь, в Мистик-Фоллс. Моего отца звали Джузеппе Сальваторе…
- Ого! – перебил Джереми. – Так это о нем мы читали в дневниках Джонатана?
- Джереми! – шикнула на брата Елена.
- Ничего, Елена, - поспешил заверить девушку Стефан. – Да, Джереми, это о нем вы читали. Так вот. У меня был старший брат – Деймон…
- Был? А почему «был»? Это о нем говорила Эмма? - не успокаивался младший Гилберт.
- Так, Джереми, ты сегодня хоть кому-то позволишь сказать больше чем пару слов? – Грейсон рявкнул на сына.
- Прости, пап, - поник парень.
Стефан с улыбкой наблюдал за этой семейной перепалкой, вспоминая свое юношество. Вспоминая брата. Парень очень жалел что после обращения они с братом отдалились друг от друга, жалел что он не смог наладить непростые отношения с отцом. Только если с Деймоном еще не все было потеряно, то о примирении с отцом можно было забыть. Сальваторе обреченно вздохнул.
- Ничего страшного, мистер Гилберт, - заверил грозного отца Стефан. – Ты прав, говорить о моем брате в прошедшем времени как минимум глупо. Деймон относительно жив и, возможно, он даже в Америке. Ваш отец, насколько я знаю, с ним даже знаком.
Елена и Джереми вопросительно посмотрели на Грейсона.
- Да, - буркнул тот, - знакомы.
Стефан лишь улыбнулся подобной реакции старшего Гилберта.
- Мы с братом были лучшими друзьями, но после обращения наши пути разошлись. Я не буду рассказывать о своем детстве, начну с событий 1864 года, когда нас убили. Тогда в городе появилась одна девушка – Кэтрин, и примерно в то же время Деймон вернулся домой. Все произошло по всем законам жанра – и я и Деймон влюбились в нее. Около месяца мы ухаживали за ней, дарили подарки, пытались добиться ее расположения. И оба в этом преуспевали, - хмыкнул Стефан. – Чуть позже Кэтрин показала свое истинное лицо. Она оказалась вампиром. Как ни странно, но нас это ни капли не отпугнуло. И тут в городе началась шумиха – Совет развернул борьбу с вампирами, а в городе их было около 20 и Кэтрин в их числе. Первое время она умело скрывалась, но потом я совершил ошибку, из-за которой ее все-таки вычислили. Деймон и я пытались ее спасти, но в итоге мы умерли сами.
Сальваторе посмотрел на присутствующих, все были в шоке.
- Как позже оказалось, перед смертью внутри каждого из нас была кровь вампира, кровь Кэтрин, а это значило только одно – мы сами обращались в вампиров. С того момента и начались все мои проблемы. Деймон просто ушел, сказав, что не хочет оставаться в этом городе. Я остался один, и я совершал ужасные поступки. В те времена я питался человеческой кровью и чуть ли не сходил с ума от нее. Тогда-то я и повстречал Эмму. С моим тогдашним образом жизни наши интересы очень быстро сошлись. Мы играли с жизнями людей. Мы могли покинуть поселение и не оставить там ни одного живого тела. Правда я быстро начал сдавать позиции, и это очень злило Эмму. Вскоре я отошел от такой жизни и перешел на кровь животных, научился контролировать себя и свои эмоции, держать в узде свои желания. Я ушел от Эмм не попрощавшись, зная наверняка, что она стала бы меня останавливать. Со временем оказалось, что прошлое не исчезает бесследно, оно просто выбирает момент в который лучше всего появиться. Так делала и Эмма, так она делает и сейчас. Она могла просто явиться в тот город в котором я на тот момент уже сумел обжиться и оставить за собой веретеницу трупов. Но почему-то она внезапно исчезала и потом снова появлялась, но уже в другом городе.
- То есть ты предлагаешь просто сложить руки, и ждать, когда она решит покинуть город? – нарушил молчание Грейсон
- Нет, - Стефан поднялся со стула, - просто сегодня я найду ее и покончу с этим.
- Как скажешь. Пока что Совет не будет вмешиваться. Пока что все в твоих руках, и я надеюсь на тебя, Стефан.
- Спасибо. Доброй ночи.
Сальваторе направился к двери и через минуту покинул дом Гилбертов.
Оказавшись у себя дома уже спустя пару минут, Стефан осмотрел помещение и уловил намек на присутствие другого вампира.
- Эмма, выходи, я не планирую играть с тобой, - медленно говорил Стефан, открывая дубовый шкаф и протягивая руку к деревянной коробке. Через секунду он выпрямился и услышал насмешливый голос.
- Кол в твоей руке говорит об обратном.
В следующий миг парень оказался прижат к стене сильной женской рукой.
- Решил перейти к более активным действиям? - усмехнулась вампирша. – Желаю удачи.
- Не будь так самоуверенна.
Сальваторе схватил девушку за руку и вывернул ее под неестественным углом.
- А ты не потерял старых навыков, - зло прошипела Эмма.
Мужчина бросил девушку на пол, держа ее за горло и воткнул в ее живот кол, тем самым пригвоздив красивое тело к полу.
- Может ты и сильнее за счет человеческой крови, но я опытнее в бою, - спокойным голосом произнес парень. – Уезжай, Эмма. Покинь город, как ты это делала раньше, не доводи меня, прошу. Если ты этого не сделаешь сегодня, то уже завтра я буду закапывать твое тело.
Девушка злобно смотрела на нависшего над ней вампира.
- Хорошо, - прохрипела она.
- Я рад что мы друг друга поняли.
- Признай, раньше мы понимали друг друга куда лучше.
Стефан фыркнул и достал кол из тела девушки.
- Убирайся.
- До встречи.
- Надеюсь что нет.
В следующую секунду громко хлопнула входная дверь.

Вечернюю тишину на шоссе разрезал вой мотора. Красная иномарка неслась по дороге с сумасшедшей скоростью. За рулем сидела красивая девушка, в ее черных глазах, направленных на дорогу, горели дьявольские огоньки. Она была невероятно взбешена. Ее бесил тот факт, что ее бывший союзник теперь плевать на нее хотел. Что он выбрал жизнь с людьми. Девушка с силой ударила рукой по рулю. Выбрал жизнь бок о бок с едой!
Внезапно со встречной полосы съехал черный кабриолет, подрезая машину вампирши.
Эмма ударила по тормозам и быстро выскользнула из машины, направляясь к водителю автомобиля, стоящего перед ней.
- Тебе что, жить надоело? – яростно крикнула девушка на мужчину, но увидев его лицо, испуганно замолчала.
Стоящий напротив нее парень медленно, точно хищник, начал приближаться к ней. Когда он оказался от нее на расстоянии не больше чем несколько сантиметров, мужская ладонь легла на подбородок девушки.
- Эмми, милая, я ведь предупреждал тебя, - начал бархатный голос, - а ты снова ослушалась. Слишком опрометчиво с твоей стороны.
- Деймон…я…
- Тише, - прервал ее речь мужчина. – Свое слово ты уже сказала. И сделала слишком много, чтобы я мог просто отпустить тебя.
Легкое движение руки и кол пронзил сердце девушки, а ее тело начало оседать к ногам мужчины. Ее кожа посерела, а по всему телу проступила сетка вен.
Деймон бросил короткий взгляд на тело, а потом перевел его на уже потемневшее небо. В голубых глазах блеснул азарт, а в руках в ту же секунду показался мобильный. Быстро набрав текст сообщения, брюнет бросил телефон в карман джинсов и сел в свою машину.

Царившую в особняке тишину разрезал громкий стук в дверь. Стефан в мгновение ока оказавшийся у двери, распахнул ее перед гостьей.
- Елена, не поздновато ли для визитов к вампиру?
- Я пройду?
- Конечно, - парень отошел в сторону, позволяя девушке войти. – Что-то произошло?
- Я просто хотела поговорить с тобой о нас, точнее о том, что могло бы между нами быть.
- Хорошо. Говори.
- После нашего вечера в гриле ты мне очень понравился, Стефан, но после сегодняшней встречи Эммы и Джереми в баре, я не хочу чтобы нас с тобой связывало что-то помимо дружбы. Я уверенна, ты меня поймешь.
- Конечно, я понимаю.
Оба осознавали, что это к лучшему, и радовались тому, что их отношения не переросли из дружеских во что-то большее.
- Спасибо тебе.
Сальваторе кивнул. В комнате ненадолго повисла тишина, но ее разрезал звук мобильного Стефана. Пришло смс-сообщение. Парень, прочитав текст, нахмурился и улыбнулся.
- Что такое? – забеспокоилась Елена.
На что вампир лишь прочитал текст сообщения:
- «Привет, дорогой братец, я стою под дорожным знаком «Welcome to Mystic Falls». По приезду домой жду фанфары и семейный ужин. PS: Эмма не обрадовалась моему колу в сердце», и грустный смайлик.
- Твой брат скоро будет в городе?
- Не беспокойся, он тебе понравится, - заверил девушку Стефан, улыбнувшись.
- Надеюсь.

- Кому это я должен понравиться?
До Стефана и Елены долетел приятный голос, исходящий из прихожей. Через пару секунд в гостиной показался темноволосый брюнет с растрепанными волосами, выразительными скулами и поражающими своей голубизной глазами.
Деймон Сальваторе стал для Елены самой настоящей неожиданностью, точнее его внешность. Девушка ожидала, что младший брат окажется копией старшего, или если не копией, то хоть какая-то половина должна была присутствовать, но мужчины были с абсолютно разной, но с более чем притягательной внешностью. И в данный момент мисс Гилберт уже выбрала явного лидера в ее вкусовых перегонах.
- Мне, - решилась открыть рот брюнетка. – Только вот ты пока не оправдываешь моих ожиданий.
Стефан тихо прыснул, но замолчал, поймав на себе испепеляющий взгляд старшего брата. Их зрительная борьба длилась не больше пары секунд, но казалось, что за это время между ними произошел полноценный диалог.
- Ничего, - повернувшись обратно к Елене, начал Деймон, - я еще наверстаю упущенное. Я так и не представился - Деймон Сальваторе. Старший брат твоего дорогого парня.
После чего мужчина наклонился и поцеловал тонкую руку девушки. Елена зачарованно смотрела в глаза брюнета, казавшимися такими пустыми и холодными и заметив в них огонек азарта, поняла, что его последняя фраза была не окончена.
- Елена Гилберт, - улыбнулась девушка. – Ты хотел сказать парня-вампира? Если да, то мы не вместе – с парнями такого типа предпочитаю не торопиться.
- Неужели Стефан решил не хвататься за свой шанс? – а взглянув на секунду на улыбающегося брата, Деймон продолжил. – Ну ничего, Елена, только он может сделать такую ошибку.
Стефан посмотрел на Деймона и Елену и широко улыбнулся. Решив что эта парочка еще принесет немало сюрпризов, он поспешил покинуть особняк.
- Я, пожалуй, вас покину.
- Беличьи дела, не так ли? – Деймон подмигнул брату.
- До завтра, Елена, - проигнорировав выпад брюнета сказал Стефан.
- Эй! А где мои фанфары и семейный ужин? - возмутился старший Сальваторе.
- Ты слишком быстро приехал, я не успел подготовиться как следует. Прости.
Не дождавшись ответа Стефан покинул особняк.
- Беличьи дела? – удивилась Гилберт.
Деймон ухмыльнулся и прошел к бару, доставая бутылку бурбона.
- Будешь? – получив в ответ отрицательное мотание головой, он налил в один стакан янтарную жидкость. – А я буду. Елена, раз ты знаешь, кто такой Стефан Сальваторе, то ты должна была выяснить основные тонкости его существования, питание например.
- То есть то, что он пьет кровь?
- Браво, Елена! – для завершенности картины Деймону оставалось лишь зазвенеть в колокол. – И чью же кровь пьет наш добрый вампир, раз не человеческую?
- Животных.
- Думаю дальнейшие выводы ты сможешь сделать сама.
- Что? Это он сейчас белок есть пошел? – Елена чуть ли не подпрыгнула на диване от возмущения.
- Еще скажи, что после этого ты с ним общаться не будешь, - рассмеялся Деймон.
Елена прикусила губу.
- Ты убил Эмму?
- Была знакома с нашей милой Эмми? – удивился брюнет. – Хотя чего я удивляюсь, она тут неплохой переполох устроила.
Он взглянул на сидящую на диване девушку и все-таки ответил, наткнувшись на испытывающий взгляд карих глаз.
- Да. Я ее убил.
- Почему?
- Скажем так, Мистик-Фоллс – мой дом, а я не люблю, когда в моем доме беспорядок наводит кто-то, помимо меня.
Елена не знала, как ей стоит реагировать на эту фразу. Но одно она поняла точно – это была не основная причина, девушка же предполагала, что это была банальная забота о младшем брате.
- Я, пожалуй, поеду домой.
- Доброй ночи, Елена.
Последний раз взглянув на стоящего напротив нее вампира, мисс Гилберт покинула особняк.

Что значит жить? Говорят, что человек сам выбирает как ему прожить свою жизнь. Так вот, они говорят правду. Жизнь – вспышка. Нужно уловить момент когда ее свет будет действительно ослепителен. Но для каждого этот самый момент абсолютно разный. У кого-то это рождение ребенка, его первое слово, его первый шаг. У кого-то это путь вверх по карьерной лестнице, деньги, власть. У кого-то всепоглощающая любовь, яркие эмоции, красивые воспоминания. А у кого-то вся жизнь была сплошной вспышкой, чей огонь ослеплял все на своем пути. Ярким представителем этого типа мог стать Деймон Сальваторе. Правда у него была не жизнь. В его распоряжении была вечность, которую от проживал исключительно ради себя.
Стефан шел по лесу размышляя о своем брате, о причинах, по которым он решил вернуться домой. И в голову не приходило ничего кроме как учить младшего брата уму-разуму. Ну, своими своеобразными методами. Или же просто поизводить его, о да, Деймон обожал выводить младшего брата из себя, обожал делать все назло ему, обожал устраивать вокруг себя маленький конец света. В принципе об эгоизме Деймона Сальваторе можно было писать книгу, но Стефан некогда не переставал надеяться на то, что брат сможет измениться и найти ту, с которой он смог бы коротать вечность, а не только ночи.
И этой ночью все эти надежды пали на Елену. Может мисс Гилберт еще толком не осознала во что ввязалась познакомившись с Деймоном, может она не увидела бесконечный азарт в его глазах, но она уже однозначно летела в направлении умело расставленных его братом сетей. И в данном случае Стефан очень надеялся что его брат догадывается о последствиях простой игры с этой девушкой. Только не с ней.
Раздумья вампира прервал шорох позади и тяжелое дыхание. Медленно обернувшись на звук, Стефан увидел осклабившегося волка, смотрящего прямо на него. Из пасти животного вырвалось утробное рычание. В следующую секунду он бросился на вампира, но Сальваторе успешно увернулся, бросаясь прочь от хищника.
В этой ситуации Стефан чувствовал себя как минимум растерянным. Преследующий его волк был не привычно серого цвета, а черного, стоило отметить что он был большего размера. А о том факте что его скорость почти достигала вампирской вообще можно было молчать.
И эти умозаключения наталкивали не на самые хорошие выводы.

Старший из братьев Сальваторе спокойно потягивал виски когда входная дверь с грохотом захлопнулась и в комнату влетел его рассерженный брат.
- У нас проблемы, Деймон.
- Что такое? – без особого интереса спросил заботливый старший брат.
- Я только что еле сбежал от волка.
- Это все белки, Стефан, - покачал головой старший брат, - это все они.
- Что? – ну вот как он мог шутить в такое время.
- А что? – всплеснул руками Деймон. – Ты терроризируешь белок, вот они и пошли пожаловаться, - он запнулся, ухмыльнувшись, - начальству. В лесу, знаешь ли, тоже видимо есть своя иерархия.
- Оставь свои шуточки для более подходящего случая. Потому что в городе появилась проблема посерьезнее сумасшедших вампирш, так что завтра с утра отправляйся к Гилбертам и восстанавливай свое место в Совете. Потому что нас, судя по всему, посетили гости, по сравнению с которыми Эмма покажется божьим одуваном.

Только начиная открывать глаза, Елена уже возненавидела новый день. Понедельник. Старшая школа. Вампиры. Девушка застонала. «Ну вот что за черт?». С трудом поднявшись с постели и еле доковыляв до ванной, мисс Гилберт начала приводить себя в относительный порядок. Передвигаясь по дому со скоростью улитки, Елена размышляла о братьях Сальваторе, упрекая себя что пора бы ей было подумать о чем либо помимо вампиров, о шопинге например.
- Нет. Лучше уж бессмертные вампиры, чем вечно болтающие блондинки, - тихо буркнула девушка. Она искренне любила подругу, но иногда Кэролайн была везде и слишком много.
Вернув свою мысль в первоначальное русло, Елена задавалась вопросом, что возможно у всех вампиров какая-то особая аура что ли, что людей к ним так влечет, потому что не думать о братьях брюнетка не могла. А после этого умозаключения Елена не желала признавать тот факт, что старший из братьев ей понравился.
У подножия лестницы девушка услышала настойчивый стук в дверь, кинув жителям дома «Я открою», Елена открыла дверь.
- О черт!
И снова ее захлопнула прямо перед носом у гостя, но потом, видимо осознав что она сейчас делает, распахнула ее вновь, приветливо улыбаясь их утреннему посетителю.
- Ты всегда так приветлива по утрам? – Деймон приподнял бровь.
- Немного не ожидала тебя увидеть с утра в моем доме, - оправдывалась девушка.
- Конечно, - отмахнулся Сальваторе. – Мне нужен твой отец, я зайду?
- Не стоит, - Елена мстительно улыбнулась.
- Ну ладно, - мужчина, растянув рот в улыбке, перешагнул порог. – А теперь позови Грейсона.
Девушка заскрежетала зубами и крикнула куда-то вглубь дома:
- Пап, это к тебе.
Счастливый и улыбающийся хозяин дома вошел в прихожую и завидев гостя убрал улыбку с лица.
- Деймон, давно не виделись.
- Та да, давненько вы ни в какие передряги не попадали, - выразительно взглянув на мужчину, произнес Сальваторе. – Я не буду тянуть - сразу к делу. Во-первых, я хочу восстановить свое место в Совете, во-вторых, в городе объявился оборотень, возможно не один.
Грейсон напрягся, а Елена вздохнула. Еще и оборотни. Отлично.

Сидящая за рулем машины блондинка все никак не могла справиться со своей злостью. Кэролайн не любила когда ее планы рушились, подобно карточному домику, как это произошло вчера. Мисс Форбс гостила у своего отца и планировала остаться у него как минимум еще на пару дней, девушке хотелось отдохнуть от суеты ее родного города, от рутины, постоянно затягивающей ее с головой. Захотелось побыть вдали от этого. Но ее планам не суждено было сбыться, когда вчера вечером ее отцу позвонил начальник и сообщил что ее отцу нужно будет отправиться в командировку завтра, точнее уже сегодня. Поэтому свои планы и мечты Кэролайн засунула куда подальше и отправилась с утра в школу.
За окном машины стояла довольно зябкая погода, а туман окутывал все в округе. Девушка недовольно поморщилась – обычно, такая погода никогда не предвещала ей ничего хорошего. И как ни странно она была права.
Уже ближе к въезду в город, девушка заметила на обочине что-то смутно похожее на человеческое тело. Не понимая саму себя, Кэролайн остановила машину и подошла к привлекшему ее внимание силуэту. Подойдя ближе она заметила лежащего парня, довольно крупного телосложения с темными, взъерошенными волосами. Безусловно, ее смутил факт отсутствия на нем какой-либо одежды, но и бросить его просто так она не могла. Мисс Форбс прикоснулась рукой к горячей коже лежащего у ее ног парня, хоть температура тела и не была нормальной, но блондинку уже радовало ее наличие.
- Ей! – чуть прикрикнула девушка, дергая парня за плече. – Очнись!
Тело медленно зашевелилось и повернулось к ней лицом. Кэролайн обомлела.
- Тайлер! Давай же! Приди в себя!
Локвуд открыл глаза и затуманенным взором посмотрел на девушку.
- Кэролайн, - прохрипел парень, - что ты тут делаешь?
- Это я у тебя спросить хочу. Да еще и в таком виде.
Тайлер осмотрел себя и поднялся, сев спиной к школьной подруге заставшей его в таком состоянии.
- Прости.
Вовремя вспомнив о подаренном ей отцом пледе, в качестве утешительного приза, Кэролайн обрадовалась по-настоящему, а не только для удовлетворения отцовского чувства вины. Быстро сбегав к машине и достав из багажника тот самый дареный плед, девушка протянула его парню.
- Держи.
- Спасибо, - Локвуд завернулся в плед и благодарно улыбнулся блондинке.
- Пойдем, отвезу тебя домой, - сказала девушка садясь в машину, а потом многозначительно добавила. – Поговорим. Расскажешь о своих ночных приключениях.
- Поверь, Кэр, ты не захочешь об этом знать, - вздохнул парень, садясь на пассажирское сидение.
- Захочу, - вспыхнула мисс Форбс, - начинай.

- Что значит «В городе объявился оборотень»?
- Мистер Гилберт, что, по-вашему, может значить фраза «В городе объявился оборотень»? – Деймон иронично усмехнулся и выжидающе посмотрел на Грейсона.
- Хватит дерзить, Сальваторе! – вспыхнул тот. – Ты можешь нормально объяснить с чего вдруг такие выводы?
Елена недоуменно уставилась на мужчин, пытаясь понять что вообще происходит. Во-первых, ее интересовало откуда знакомы Деймон и ее отец. Во-вторых, откуда у Сальваторе есть приглашение в их дом? В-третьих, какие к черту оборотни в городе?
- Решил, значит, вчера мой брат ночью по лесу прогуляться, шел-шел он по тропинке как внезапно за спиной движение услышал, - рассказывал Деймон паясничая, - оборачивается, а там волк. Малыш-Стефан перепугался и давай убегать от злого животного, бежал он, бежал, но все никак от волчонка оторваться не мог. И я думаю, что это как минимум странно то, что скорость обыкновенного волка доходит до скорости 150ти летнего вампира.
Грейсон, казалось, что-то обдумывал, и признаться честно, Елена его понимала – в данной ситуации подумать было над чем.
- Хорошо, - начал отец, - что ты предлагаешь и причем тут твое место в Совете? И на какое время ты планируешь оставаться в городе?
- Ваша помощь мне не нужна, лучше о своей семье позаботьтесь, - Сальваторе кивнул в сторону Елены, - мне нужна информация, которая есть у Совета, точнее нужен доступ к ней.
- Что за информация?
Деймон замолчал, раздумывая над чем-то, нетрудно было догадаться что рассказывать о своих планах он не хотел.
- Проклятье оборотня передается в одной семье, из поколения в поколение. Раз оборотень появился в Мистик-Фоллс, то в городе есть такая семья, вероятней всего это одна из Семей Основателей.
Это заявление было сродни удару. То есть кто-то из старейших семей города сегодня ночью по лесу в образе волка бегал? Елена была в легком шоке.
- Ладно, - прервал молчание Гилберт, - я договорюсь о твоем восстановлении. И я полагаюсь на тебя в поисках, только, пожалуйста, не предпринимай ничего серьезного.
Ожидающая подругу Елена уж очень не хотела покидать дом когда тут такое происходило. Она знала наверняка, с кем хочет поговорить и планировала задать Сальваторе кучу вопросов и очень рассчитывала получить на них ответы. В этот самый момент ее телефон издал приятную мелодию, посмотрев на номер звонившего, Елена ответила.
- Да, - в трубке послышалось быстрое лепетание Кэролайн, брюнетка кивала словам подруги, смотря по сторонам. Наткнувшись взглядом на ухмыляющегося Сальваторе, она поняла, что слова подруги он прекрасно слышал. – Хорошо, Кэр, ничего страшного.
Елена хотела было попросить отца подвезти ее в школу, как ее перебил вампир.
- Если хочешь, то я могу подвезти, - предложил мужчина.
- Да, только займись этим прямо сейчас, - буркнула девушка и, поцеловав отца в щеку, вышла из дому.
Елена остановилась около черной машины Сальваторе, ожидая когда он попрощается с отцом и отвезет ее в школу. Спустя минуту рядом с ней материализовался Деймон, открывая перед ней дверцу автомобиля.
- Прошу, - отвесил полупоклон мужчина, улыбаясь.
Мисс Гилберт фыркнула и села на сидение, смотря сквозь переднее стекло.
- Елена, ты что не выспалась сегодня? – спросил Деймон уже сидя рядом, за рулем машины. - Занималась чем-то…непристойным? В следующий раз звони – будем заниматься вместе.
Брюнетка хотела было ответить на провокационные слова вампира, но не смогла, потому что машина резко и быстро сорвалась с места. Девушка вжалась в сидение.
- Теперь понятно как ты вчера так быстро домой приехал.
- Вот не надо мне правила дорожного движения пересказывать, этим обычно Стефан занимается. Ну, в перерывах между лекциями о том, что нужно перестать кушать студенток и чаще бегать за кроликами, а так же о том, что нужно относиться к жизни серьезнее.
- Знаешь, сейчас я догадываюсь почему вы со Стефаном не живете вместе.
- Ты тоже думаешь что Стефан невыносим? – с широкой улыбкой на лице спросил вампир, глядя на собеседницу.
Когда машина остановилась у школы, Елена поняла что времени на перепалки сейчас нет, и, повернувшись к Деймону всем телом, заговорила.
- Деймон, расскажи мне что происходит.
Сальваторе ничего не ответил, а лишь вышел из машины и обойдя ее открыл пассажирскую дверь. Елена, ощутившая под обувью гравий подъездной дорожки, подошла к Деймону на непозволительно близкое расстояние. Подняв взгляд и посмотрев в глаза мужчины, она взяла его за руку.
- Деймон, пожалуйста.
Сжатые губы, напряжение мышцы и затуманенный взгляд голубых глаз свидетельствовал о том, что с тактикой ведения боя девушка не ошиблась.
- Хорошо, приезжай после занятий в особняк – расскажу, - сглотнув, произнес Сальваторе.
Зрачки мужчины сузились и Елена почувствовала что падает в бездну, казалось что в этот момент реальность ускользает, превращаясь в туман забвения.
- Поцелуй меня, - прошептал Деймон, глядя девушке в глаза.
В этот момент Елена ощущала что сейчас ее мысли принадлежать не только ей, что сейчас Деймон смотрит в самые дальние закоулки ее души, заставляет подчиниться ему. Да и собственное желание умоляло повиноваться. Девушка медленно потянулась к губам вампира, смотря на его довольную улыбку и чувствуя тепло его тела, но внезапно остановилась в миллиметре от них.
- Сальваторе, ты мог бы оказаться счастливчиком, если бы я с утра не выпила чая с вербеной.
Взглянув в застывшее лицо парня, Елена развернулась и широко улыбнувшись пошла на уроки. День начался великолепно.

Сидя в гостиной Локвудов, Кэролайн пыталась понять что именно ее здесь сейчас держит. Ее никогда ничего не связывало с заносчивым Тайлером Локвудом. Хотя, стоило отметить, в последнее время он перестал требовать к себе такого большого количества внимания, как это было раньше. Но найдя его с утра в таком состоянии, она не могла позволить себе просто покинуть его, думая об этом варианте у нее появлялось чувство потери, причем она не могла объяснить сама себе откуда оно взялось.
Со стороны лестницы послышались тихие шаги. Зайдя в гостиную Тайлер сел на диван рядом с блондинкой.
- Я не мастер красивых рассказов, Кэролайн, - неуверенно начал он, - и в этой истории не будет красивых метафор и эпитетов.
- Не беспокойся, - перебила девушка, - я это поняла еще в тот момент когда тебя голым на обочине обнаружила.
- Очень и очень умно с твоей стороны, но давай не будем уходить от основной темы, потому что она и без того мне очень тяжело дается. Кэролайн, в этом мире живут такие создания как ведьмы, оборотни и вампиры, - на одном дыхании выпалил парень.
- Что? – ей безумно хотелось рассмеяться, но что-то не позволяло это сделать.
- Если ты зайдешь в комнату своей матери, то наверняка где-то в завалах одежды обнаружишь деревянные пули и колья. Если вспомнишь о последних событиях в городе, то выделишь зверские убийства и обескровленные тела. И, в конце концов, ты нашла меня на утро после полнолуния в лесу. Ты по-прежнему считаешь что это бред?
Пазл складывался в одно целое, и картинка получалась не самой яркой.
- Хорошо, - сказала Кэролайн, голос стал невероятно тихим, - тогда, кто ты?
- Оборотень, - Тайлер произнес это с невероятной легкостью.
- А как ты стал им?
- Я был им с самого моего рождения, - в один миг все его спокойствие куда-то улетучилось, он с нескрываемой злостью вскочил с дивана. – Знаешь как это отвратительно и несправедливо, когда ты знаешь как спровоцировать проклятье которое сделает тебя волком, когда ты тщательно стараешься не допустить этого, но, видимо, судьбу не обмануть.
Парень с силой вцепился себе в волосы, измеряя шагами комнату, увидев непонимающий взгляд собеседницы, он остановился.
- Что бы спровоцировать проклятье нужно убить человека, - он вздохнул. – Ночь, не исправная коробка передач и пьяные подростки в походе в сумме дают меня на четырех лапах в полнолуние.
- И как давно это произошло? – в этот момент девушка ясно понимала что она не сможет его оставить узнав его тайну. Никогда.
- Около года назад.
- А в городе есть еще оборотни? - на последнем слове Кэролан сглотнула.
- Нет, я один, - Тайлер снова сел на диван, откинувшись на спинку, - с тех пор лишь я один.
Не понимая саму себя, борясь с голосом разума, кричащего «Беги!», Кэролайн накрыла своей маленькой ручкой широкую ладонь парня.
- Больше нет.

Деймон зашел в особняк уже через несколько часов после полудня. Прошествовав по пустым комнатам огромного дома, он зашел в библиотеку, приветствуя держащего в руках дневник брата.
- Стефан, - со всей доступной ему серьезностью начал старший брат, - тебе стоит найти себе друга.
- О чем ты? – не понял младший.
- Я о том, что ты общаешься только со своим дневником, - начал пояснять Деймон, - я не удивлись если в скором времени он начнет тебе отвечать. Превратишься из вампира в Гарри Поттера.
- Хорошее настроение? – съязвил Стефан.
- Великолепное, - подчеркнуто счастливым голосом сообщил брюнет, - сегодня я просто плещусь в озере успеха.
Почему-то в этот момент он вспомнил утренний инцидент на школьной стоянке.
- Нашел что-то по оборотням?
- Нет, - вздохнул Деймон, встав возле бара. – Там нет такой информации. Как у тебя с дневниками обожаемых предков?
- Лучше. Мой друг, - чуть повысил тон Стефан, показав брату тот самый дневник который он все время держал в руках, - хранит в себе кое-какие записи.
- Не тяни, а?
- Отец упоминал только одну семью в Мистик-Фоллс, за которой он замечал такие странность как восприимчивость к полнолунию.
Рука Деймона замерла в паре миллиметров от рта когда он услышал слова брата.
- И? Что за семья?
- Локвуды, - вздохнул Сальваторе, - если все верно, то, вероятней всего, или мэр или его сын, Тайлер, а может и они оба, оборотни.
- Думаю, стоит начать с сына, - задумчиво начал Деймон.- Мэр – слишком серьезная добыча.
Стефан сорвался с места и приблизился к брату.
- Ты не можешь ничего сделать, Деймон, - выпалил он. – Тайлер – одноклассник Елены. А раз уж ты желаешь добиться ее расположения, то убивать Локвуда – последнее, что тебе стоит сделать.
Выдержав серьезный взгляд брата и сделав глоток жидкости из стакана, Деймон заговорил, растягивая слова.
- Тогда Елена просто ничего не должна знать.
Вампиры почувствовали себя маленькими мальчиками, застигнутыми врасплох, а не вековыми существами, когда не заметили присутствие человека в доме.
- И что я не должна знать, Сальваторе?

Деймон Сальваторе сидя в кресле своего любимого автомобиля, как правило, чувствовал себя повелителем Вселенной, и частенько сидя за рулем машины представлял себе прекрасные картины будущего, где женская половина населения всего мира будет молится на его прекрасный лик, мечтая оказаться рядом. Но нет же! Сейчас он молился что бы девушка на пассажирском сидении ограничивалась лишь скрежетом зубов и не травмировала его чувствительный и невероятно тонкий вампирский слух. Потому что осознание того, что если вдруг мисс Гилберт разомкнет свои прекрасные уста дабы высказать все свое недовольство в его персоне, то это будет не просто крик, а дикий вопль граничащий с ультразвуком. Беднягу вампира аж передернуло от страха перед воображаемой картиной.
Видимо это не ускользнуло от невероятно зоркого ока вышеупомянутой мисс Гилберт, и она, взглянув на водителя, растянула те самые прекрасные уста в мстительной улыбке. Но вспомнив о том, что рядом с ней сидит самый жестокий и невыносилый вампир, она одернула себя и уставилась в окно.
Мужчина громко выдохнул.
И тут же понял что прокололся.
- Деймон Сальваторе, ты – самый несносный и ужасный вампир, которого мне когда-либо доводилось видеть, - выплеснула свою ярость Елена.
Немного подумав над сим предложением, Деймон идеально отточенным и умелым движением заставил свою бровь невероятно сексуально подняться вверх.
- А сколько, позволь поинтересоваться, ты в свои-то годы вампиров встречала? Насколько я знаю, - вампир ехидно улыбнулся, глядя на своего пассажира, - ты общаешься только с оборотнями.
- Ну как тебе эта идея только могла в голову прийти?
- Признаться честно, - начал серьезно Сальваторе, - не знаю. Такие гениальные вещи не поддаются ни одному закону это жалкого мира.
Елена фыркнула.
- Ты объявила мне бойкот? Жаль, - невероятно счастливым голоском пропел Деймон.
- Не дождешься, - снова фыркнула девушка.
Вампир издал звук, подозрительно напоминающий фырканье Елены.
- Немедленно прекрати, - потребовала девушка. Ответом ей был точно такой же звук и веселое недоумение в глазах Деймона:
- Прекратить что? - невинно поинтересовался он, едва сдерживая хохот.
- Фыркать как я! - и, только выпалив эти слова, Елена поняла, как глупо это звучит и густо покраснела. Она сверлила несносного красавца с потрясающе-красивыми глазами убийственным взглядом, а Деймон из последних сил пытался сохранить серьезный вид и не рассмеяться.
Когда ему удалось взять себя в руки, он обернулся к темноволосой красотке:
- Посмотрите ка кто заговорил!
Бесенята плясали в его глазах, водитель преувеличенно-комично всплеснул руками.
А так как ключевым моментом тут было именно слово «водитель», то Елену сразу же охватила паника, стоило только Деймону убрать руки от руля.
Пробормотав что-то типа «Долго продержалась», Деймон уловил в бессвязном крике юной девы, сидящей рядом, слова, сложенные в предложение «Мы сейчас разобьемся!». На самом же деле его устраивал такой поворот событий, правда потом пришлось бы выслушивать бормотание брата о том что это все его вина, что это именно он отпустил Елену ехать вместе с Деймоном в одной машине. Зная брата, старший Сальваторе с легкостью мог предположить что винить младшенький будет именно себя, при этом ему будет абсолютно наплевать что он в тот момент взбирался на невероятные высоты деревьев и разграблял дупла.
К счастью, странная парочка уже прибыла к пункту назначения и Елена, бросив короткий взгляд в сторону дома, повернулась в автомобильном сидении садясь лицом к лицу с Деймоном.
- Деймон, а теперь давай серьезно, а? – казалось что именно в этот момент девушке была необходима вся его искренность.
- Елена, - мужчина тяжело вздохнул, - сначала ты и слушать меня не хотела, а сейчас ты просишь меня заняться развешиванием лапши на твоих ушах?
Тут же брюнетку охватила злость на сидящего рядом вампира, обстоятельство, безусловно, комичное, но тем не менее.
- Ты пытался скрыть от меня то, что ты собираешься убить моего одноклассника. Это нормально по-твоему?
- Да, Елена, - начал вампир, - это абсолютно нормально, когда представители двух противоборствующих видов пытаются убить друг друга.
- Неужели нельзя решить проблему по-другому, - прошептала едва ли не рыдающая девушка. – Тем более отец просил тебя не предпринимать ничего серьезного. Я не знаю что у вас за отношения, но прошу тебя, прислушайся хоть к нему.
Пару секунд вампир что-то тщательно обдумывал, а после медленно перевел взгляд на лобовое стекло автомобиля.
- И что ты мне предлагаешь?
- Поговори с ним, Деймон, - Елена начинала радоваться тому, что ее слова не улетели в никуда, - узнай что и как. Вдруг он здесь не один. Не делай ему больно, я прошу тебя.
- Ладно, - согласился мужчина. – Но имей в виду, Елена, если окажется что это он, то надолго он в городе не задержится.
Не требуя от девушки ответа, Деймон вышел из автомобиля и спустя пару мгновений открыл перед ней дверцу, приглашая выйти. Выбираясь из удобного сидения, Елена вцепилась в галантно поданную руку. И теперь было непонятно от чего именно по ее телу пробежали мурашки, то ли от прохладного вечернего ветерка, то ли от самого прикосновения именно этих рук.
Долго размышлять не пришлось – Деймон притянул девушку к себе за талию, зарываясь носом в мягкие волосы и вздыхая ее неповторимый аромат.
- Ты мне кое-что должна, - тихий шепот донесся до слуха брюнетки, в то время как теплое дыхание блуждало по шее.
- Должно быть хороший пинок за то что вместо того что бы завоевать предрасположение девушки ты попросту манипулируешь ее сознанием? – сузила глаза мисс Гилберт.
- Не будь так жестока. Мне же нужно было проверить то, как ты ко мне относишься, - улыбаясь говорил Деймон. – Тем более я предполагал что ты пьешь вербену.
- То есть по твоим расчетам я уже должна быть безумно влюбленной в тебя девушкой-школьницей, что при первой же возможности я обязана была броситься к тебе в объятья?
Они по-прежнему стояли в опасной близости друг от друга, руки лежащие на талии девушки не давали ей покоя, хоть она и старалась перевести все мысли в другое русло.
- Вариант неплохой, но мне бы еще хотелось безудержного секса на школьной стоянке, с дикими стонами, в машине с незатонированными стеклами, - промурлыкал Сальваторе на ухо медленно краснеющей девушке.
- Иди ты к черту, Сальваторе!
Девушка оттолкнула от себя вампира, у нее это получилось сделать, что казалось невероятно странным и подозрительным, и пошла в сторону дома. Как оказалось, подозрения оправдались. Прямо на крыльце перед входной дверью, подняв глаза от пола, ее взгляд встретился с взглядом пленяющих голубых глаз. Тут же Елена снова оказалась прижатой к мускулистой мужской груди, на этот раз крепко, без каких либо шансов вырваться.
- Имей в виду, Елена, лишь Стефан может позволить тебе уйти. Я – нет.
Лишь почувствовав его губы на своих, Елена осознала чего именно ей не хватало. Осознание того, что вместе они смогут многое пронзило ее слишком внезапно чтобы успеть это толком понять. Его ярость сможет защитить их обоих, а ее тепло согреть в самые холодные и тяжелые дни.
Отвечая на поцелуи такого незнакомого, но такого родного вампира, Елена и вовсе позабыла о том, где они находятся. Позабыла о том, кому она сейчас отдает частицу себя самой.
Видимо почувствовав перемену в ее настроении, Деймон оторвался от такого приятнейшего занятия и посмотрел в лицо брюнетки, по-прежнему не отпуская ее от себя.
- Теперь я доволен, - он убрал руки с талии девушки и взял в свою ладонь ее тонкую ручку, целуя ее. – И кстати, у меня есть приглашение в дом, так что у твоего сна может появится охранник.
Поворачиваясь к ошеломленной девушке спиной, Деймон направился к машине.
- И что бы ты не насиловала себя этим вопросом, скажу заранее. Миссис Гилберт любезно пригласила меня в ваш дом, когда я принес ее полуживого мужа после его неудачного выполнения служебного долга.

Зайти домой Елене постаралась как можно бесшумнее и, слава Богам, у нее это получилось. Занимаясь обычными делами, она пыталась отогнать от себя все мысли, все воспоминания, а самое главное – все чувства и ощущения. Горячая вода не дарила прежнего умиротворения. Холодные простыни больше не ласкали кожу и не несли за собой чувства покоя. Чего-то не хватало.
Кого-то.
Со времени ее знакомства с Деймоном Сальваторе жизнь стала походить не на Американские горки, нет, а на прогулку по шаткому веревочному мосту – неверный шаг, и ты летишь прямиков в пропасть, в объятия к темноте. Было страшно, несмотря даже на то, что эта темнота обещала быть приятной.
Елена тщательно пыталась выстроить нерушимую стену между собой и Деймоном, сама не понимая зачем. Хотя нет. Осознание того, чем являлся этот мужчина отталкивало с невероятное силой. Но каждое слово, каждый взгляд, каждое прикосновение захватывало с намного большей силой.
Казалось, что в этой ситуации нельзя сделать правильный выбор. Но это было не так. Права выбора у нее не было изначально, и окончательно Елена убедилась в этом буквально пару часов назад.
А что еще могли значить слова «Лишь Стефан может позволить тебе уйти. Я – нет»? Какой еще они могли нести смысл? После этого она могла сделать лишь один вывод – она не сможет уйти пока он сам не позволит ей этого сделать. Эта простая мысль поднимала в Елене волну злости.
Понимание того, что разница между братьями была намного больше, чем изначально казалось, пронзало ее разум очень быстро, изобличая правду. В отличии от Стефана, Деймон по-прежнему следовал своим желаниям и инстинктам. Охотник. Он не знал слова «Нет» и не скрывал этого. Он не интересовался чьим либо мнением, и поступал лишь так, как сам считал нужным. Убийца. Ярость и кровь были его лучшими друзьями и вечными спутниками. Всадить кол в сердце представителю своего же вида, для него было мелочью. Это было для него подобно игре. Но так же очевидным было то, что порой этот азарт граничил с чем-то большим.
Забота. Лишь это слово перекрывало все характеристики, которые Елена выделила в своей голове красным. Уверенность в том, что Деймон сделает для своих близких все и даже больше, захватывало брюнетку с головой и только это заставляло ее подпускать его к себе все ближе. Но внутри все предательски сжималось. Какой-то голос нашептывал, что все знают о Сальваторе лишь то, что он сам хочет чтобы о нем знали, но на самом же деле мотивы закопаны намного глубже, чем может показаться.
Желание достать до правды было велико, но все тот же тихий голос говорил что это знание принесет ей слишком много боли.
Раздумья прервал тихий стук в дверь. За дверью послышался тихий голос Миранды Гилберт.
- Елена, можно войти?
- Конечно, мам, - девушка вышла из лежачего положения и уселась посреди кровати.
- Почему ты так тихо пробралась домой сегодня? Мы думали что ты спустишься на ужин, - женщина присела рядом с дочерью.
- Прости, я слишком устала за сегодняшний день, а точнее за вечер.
- Понимаю, - и как ни странно, это были не пустые слова. Миранда действительно словно смотрела ей прямо в душу.
- Ты видела все, верно? – опустила глаза девушка.
- Да. А ты, судя по всему, неплохо запуталась.
Елена тихонько хмыкнула, опуская голову вниз, смотря на свои пальцы, нервно теребящие край одеяла.
- Не пытайся бежать от самой себя. Все равно у тебя не получится этого сделать, - такие простые и тихие слова матери повергли девушку в шок.
- Я не могу, мама, - всплеснула она руками. - Неужели ты забыла кем является Деймон и какой основной фронт работы у папы? Я более чем уверенна, что отец при первом же проколе братьев Сальваторе вонзит колья в их сердца.
- Очень сомневаюсь в этом, - махнула головой Миранда. - За сколько лет сотрудничества с Деймоном, Грейсон ни разу не задумался о том, что он может подставить его и сделать что-то недостойного его отца.
- Но ведь папа запрещал мне общаться со Стефаном!
- О, это лишь потому что старший брат уязвил его мужское самолюбие, - по-доброму усмехнулась женщина, и, отвечая на вопросительный взгляд дочери, продолжила. - Просто как-то раз, на одном из заданий Совета, на Грея напал какой-то вампир, сама понимаешь, дело опасное, но Деймон его вовремя спас и, убив того вампира, привез домой. История проста и банальна до безобразия, и я, к счастью или к сожалению не смогу рассказать тебе деталей, но факт остается фактом.
Миранда пожав плечами, улыбнулась.
- Мам, - робко начала Елена, - как ты так можешь жить. Ну в смысле ты ведь знаешь о папиной работе, как ты остаешься так спокойна?
Женщина довольно долгое время смотрела в лицо дочери, отмечая малейшие изменения в мимике, но потом все же продолжила.
-Смирилась, это его жизнь, это его долг, это его страсть. А мне же остается просто надеяться на то, что вечером Грей сможет сам прийти домой и поужинать в семейном кругу. Просто потому что другого выбора у меня нет.
- Я бы так не смогла, - задумчиво протянула брюнетка.
- Ты уже так не можешь, - поправила ее Миранда, улыбаясь.
Молчаливый диалог состоялся, они друг друга поняли. Миссис Гилберт, поцеловав дочь в лоб, поднялась с постели. Застыв в дверном проеме она тихо произнесла:
- Если ты чувствуешь что это правильно, то ты не должна от этого бежать. Спокойной ночи, дорогая.
- Спокойной ночи, мама.
С минуту посмотрев на закрытую дверь, Елена улеглась на кровать, укутываясь в одеяло. Стоило голове коснуться подушки, как сон сразу же сморил брюнетку.
- Где же ты, хранитель моих снов? – произнесла она на выдохе, засыпая.
Она уснула слишком рано, чтобы встретить его. Но его слуха было достаточно чтобы услышать ее.

Бармены города Мистик-Фоллс видали многое, но увидеть молодого, привлекательного на внешность парня, пьющего с утра не кофе, а бурбон, было для них в новинку. Возможно, работнику бара стоило поговорить с молодым человеком, расспросить его от какой такой хорошей жизни ему приходится прибегать к таким крайним мерам, но он все никак не мог решится. Может потому что от него исходила какая-то неведомая сила, заставляющая держаться на расстоянии, а может потому что весь его вид, изображающий крайнюю задумчивость, говорил о том, что он в любом случае никого не услышит.
И в данном случае бармена сдержало именно второе. И не зря.
После бессонной ночи, проведенной рядом с главным объектом своих раздумий, Деймон невольно начинал винить себя за то, что он собирался сегодня сделать. И после этой мысли он переставал узнавать себя.
Впервые за столько лет его беспокоило то, что кому-то могут не понравиться совершенные им действия. Того, что кто-то может осудить его за какие-либо поступки, причем совершаемые во благо.
Деймон давно уже признался сам себе, что он готов ради близких на многое, едва ли не на все, но он по-прежнему не понимал, что для него могла значить эта девушка, Елена Гилбрет.
Это ставило его в тупик. Понятное дело Стефан, он его брат. А значит забота старшего о младшем заложена в нем от природы, и не важно то, что именно между ними когда либо происходило. Стефан – его кровь. О чем-то другом и речи быть не могло.
А Елена? Необъяснимо. Он знал лишь одно: его к ней тянуло. Просто потому что это была необыкновенная девушка, хотя бы потому что она напрочь отбила у него желание отключать эмоции. Словно умоляла жить его в настоящем мире, вместе с ней.
С самой первой встречи, при которой она показала себя невероятно воинственным котенком, он заинтересовался ею. И с каждым днем интерес возрастал. И чем дальше, тем меньше вампиру хотелось отрицать его наличие.
«К черту все! Я сделаю все, что бы она была в безопасности, плевать кого ради этого придется убить!» проскользнула мысль в голове мужчины.
Бросив несколько купюр на стол, он покинул помещение Мистик-Гриля, направляясь в школу, но вовсе не для того чтобы передать младшему брату забытый дома ланч.
Братья оговорили все детали плана еще тогда, когда Деймон, провожавший Елену, вернулся домой. Главная идея сего безумства была выманить оборотня-старшеклассника из школы к футбольному полю, где после один из братьев с ним поговорил, но вряд ли по душам. Первой частью плана занимался Стефан, Деймон же, за счет предрасположенности к жестокости, взялся за вторую его половину.
Благодаря вампирские способности, а точнее скорость за то, что она не предоставляла ему времени на то, чтобы отойти от первоначального плана и десять раз передумать, Деймон подошел к школьному полю, попутно отправляя текст смс-сообщения Стефану.
Долго ждать не пришлось. Спустя десять минут Деймон услышал голоса приближающих к нему людей.
Идущий по полю парень сокрушенно мотал головой, слушая лепетание какой-то девушки о неизвестно каким образом оказавшейся здесь лисы.
- Джесс, причем тут я? – обреченно спросил Локвуд. – Я не тайный представитель Гринписа.
- Просто ты тогда оказался ближе всех и…
Девушка не договорила, потому что повернув за угол, они столкнулись с, казалось бы, неизвестным им обоим мужчиной. Но едва завидев Деймона, та самая Джесс, словно впав в ступор, развернулась и покинула просторы футбольного поля.
Тайлер недоверчиво и непонимающе смотрел на опирающегося на нижний ярус трибуны, мужчину, осматривающего его с ног до головы пристальным взглядом.
- Кто ты? – начиная злиться спросил Локвуд
В ту же секунду он оказался прижат спиной к тому самому месту, на которое буквально только что опирался Деймон.
- Проблемы с нюхом, волчонок?
- Что ты хочешь? – эти слова Тайлер смог лишь прохрипеть, потому что его горло было сжато сильной рукой вампира.
- Не дерзи старшим, - Деймон с силой ударил оборотня в челюсть, отпуская его горло, позволяя ему упасть на землю, - ты прекрасно знаешь о чем я, но ладно, повторю. Не ты ли в последнее полнолуние немного побегал за моим братцем? Знаешь, Локвуд, долгие пробежки – дело хорошее, все бы ничего, но вот укус оборотня смертелен для вампира. Не знал?
Понимая, на кого он нарвался, Тайлер уже начинал молится за свою жизнь, очень сомневаясь что сегодня он вернется домой.
- Меня не было в городе в это полнолуние, - поднялся парень с земли, сплевывая кровь.
- О, значит Локвуд-старший решил мышцы поразмять? Ничего, и его навестим, - с ехидной улыбкой пообещал вампир.
- Нет!
Оборотень слегка дернулся в сторону Сальваторе, совершая тем самым огромную ошибку. Отреагировав на резкий выпад, вампир приблизился к нему с огромной скоростью, на ходу нанося сильные удары.
- Что здесь происходит? – послышался встревоженный девичий голос. В следующую минуту из-за поворота вышла, небезызвестная подруга Елены, Кэролайн. «Теперь понятно почему она не смогла в то утро заехать за Гилберт» проскользнуло в голове у Деймона. Внезапно ему стало очень интересно находится в этом городе.
- Кэролайн уходи, - тихо произнес Локвуд. - Тебе здесь не место,
- Нет, что происходит? – блондинка же лишь еще ближе подошла к оборотню.
Понимая, что он и так за сегодня перестарался, чтобы вмешивать в эту игру еще и подруг Елены, Деймон решил покинуть эту парочку.
- Мы поговорим об этом позже, Локвуд.
Сальваторе растворился в воздухе.
- Ты в порядке? – опустилась рядом с Локвудом Кэролайн.
- В сравнительном, - поднимаясь и увлекая девушку за собой, произнес он.
- Кто он? И как он может быть настолько сильнее тебя?
- Поговорим об этом позже, Кэролайн, - зная, что спорить бесполезно, блондинка лишь полезла в сумку за салфетками.

Разъяренная мисс Гилберт все сильнее вжимала педаль газа в пол, заставляя стрелку спидометра ползти вверх все быстрее. Дорога казалась расплывчатой из-за пелены слез, застлавшей ее глаза.
Как ни странно для ее возраста, причиной ее обиды был мужчина. Парень, которому она только вчера решилась доверить себя. Сейчас, снимая розовые очки, она понимала что лишь зря тратила силы на попытки оправдать его и его сущность.
Воспоминание о том, как она увидела Тайлера и сидящую около него Кэролайн, пытающуюся оттереть кровь с его подбородка, заставило Елену прийти в себя. Напоминая зачем и куда именно она едет.
До особняка Сальваторе оставалось не более пары минут, поэтому она сразу начала приводить себя и свои чувства в порядок. Остановившись на подъездной дорожке, девушка проверила свой внешний вид, пытаясь скрыть слезы от того, к которому сейчас направлялась.
Собрав оставшиеся силы в кулак, Елена вышла из машины и быстрым шагом направилась к входной двери. Не церемонясь. Входя в дом без стука, и проходя в гостиную, Гилберт обратилась к сидящему на софе вампиру:
- Как ты мог так поступить?
- Попытайся выразить свои мысли хоть немного внятнее, - нахально улыбнулся Сальваторе, переводя на нее взгляд.
- Тайлер, - одно лишь имя сломало всю уверенность Сальваторе. - Ты трогал его?
- Маленький мальчик прибежал и нажаловался? – ехидно поинтересовался мужчина, пытаясь одеть прежнюю маску.
- Ты нашел не то время что бы так язвить, Сальваторе.
- Что ты хочешь услышать от меня, Елена? – Деймон встал со своего места подходя к девушке все ближе.
- Скажи мне что ты сегодня и пальцем не трогал Тайлера Локвуда.
- Трогал. Не только пальцем, и не раз, - мольба в ее голосе была слишком явной, и именно она заставила его сказать правду.
- Зачем, Деймон? Я ведь просила! Я и правда доверилась тебе, и правда подумала что ты можешь быть другим.
- Видимо, ошиблась, - произнес вампир, опаляя своим дыханием ее лицо.
Елена одернулась, словно к ней приблизилось что-то неприятное ей до ужаса, причиняя таким простым движением массу боли стоящему рядом мужчине.
- Причем очень. Пока, Деймон.
Она покинула поместье очень быстро, даже не хлопнув дверью. Тишина стала для него барабанной дробью, хоть и приговор для него уже был вынесен.

Пытаясь привести свои мысли в хоть какой-то порядок, Елена решила, впервые за последнее время, хоть что-то написать в своем дневнике. Привыкшая к тому, что ее слезы – чернила шариковой ручки, она была удивлена тому, что, покопавшись в своем сердце, она не обнаружила ничего того, что хотела бы записать на чистых страницах. Как бы она не пыталась глубоко вздохнуть, этого не получалось. В груди был завязан тугой узел из чувств и нервов.
Сил плакать больше не было, последние слезы она пролила вчера вечером, сидя за рулем стоящей на обочине машины. Уже в дверях особняка Сальваторе она поняла, что хотела бы простить Деймона, но гордость не позволяла вернуться, а лишь добавила сил для того что бы тихо закрыть за собой дверь и отъехать хоть на какое-то расстояние от этого дома.
Не понимая саму себя, Елена сейчас пыталась найти оправдания действиям Деймона, отказываясь принимать его таким, каким он есть. Амбициозного и сумасшедшего.
Увидев приближающуюся к ее дому машину, Елена медленно поднялась с подоконника, и побрела к входной двери.
- Кэролайн? – удивилась Елена.- Не ожидала тебя.
- Я знаю, - опустила глаза в пол блондинка, - как насчет маленького девичника?
Кэролайн вытянула руки из-за спины и протянула подруге большое ведерко мороженого.
- Я думаю, что мне это вовсе не помешает, - произнесла брюнетка, жестом указывая подруге на кухню.
Завидев хлопочущую у плиты Миранду, Кэролайн широко улыбнулась.
- Здравствуйте, миссис Гилберт.
- Привет, Кэролайн, как дела? – отвлекаясь, поинтересовалась женщина.
- Спасибо, отлично, как ваши?
- Прекрасно, - и увидев мороженое в руках Елены, нахмурилась, - может вы подождете пока я приготовлю, скоро Джереми придет. Вместе пообедаем.
Девушки переглянулись и обе замотали головами.
- Нет, мам, спасибо, - отнекивалась девушка, доставая ложки из буфета.
- Ну ладно, - пожала плечами Миранда, принимаясь за прежнее занятие.
Подруги поспешили исчезнуть из кухни, направляясь в комнату Елены.
Сбросив обувь и умостившись на кровати, они начали уплетать за обе щеки мороженое.
- Выглядишь расстроенной, - заметила Кэролайн, глядя на подругу.
Елена лишь усмехнулась.
- Как ты тонко подметила.
- Что-то произошло? – забеспокоилась блондинка.
- Знаешь, Кэр, это сложно объяснить, - вздохнула Гилберт.
Кэролайн отложила свое мороженое в сторону и грустно улыбнулась, виновато опуская глаза.
- Понимаю. Но может, ты все-таки попытаешься?
Елене не пришлось долго взвешивать все «за» и «против».
- Я просто поверила тому, кому не стоило верить. Более того, я даже к нему что-то испытывала.
- Проблемы с парнями, - улыбнулась блондинка, - как знакомо. А что он такого сделал, что ты так разочаровалась, может оно не стоит того?
Гилберт шокировано взглянула на блондинку. Знала бы она что тот, из-за которого сейчас страдала ее подруга, совсем недавно избил того, с которым Кэролайн, судя по всему, что-то связывало.
- Я его попросила не делать кое-что. Кое-что, что может навредить одному человеку, а он, наплевав на мои просьбы, поступил так, как ему заблагорассудилось, - на одном дыхании выпалила брюнетка, надеясь донести до подруги самое важное, но при этом не проронить ни одного лишнего слова.
- А может тебе просто стоило сначала узнать о его мотивах? – недолго думая ответила блондинка. – Может стоило сначала выяснить почему он поступил именно так, а не иначе? Не так, как просила ты.
Елена удивленно посмотрела на сидящую рядом девушку, не веря, что перед ней сидит та самая Кэролайн Форбс. Впервые ее подруга действительно вникала в чьи-либо, помимо своих, проблемы. Казалось, что ее будто подменили, вместо прежней ветреной девчонки, на кровати сейчас сидела рассудительная девушка.
- Я не думаю что это что-то изменит. У меня нет будущего с этим, - девушка запнулась, - человеком. Но не важно. Мне показалось или совсем недавно я тебя видела с Тайлером Локвудом?
Подмигнула Елена, переводя разговор в более безопасное для нее русло.
- Да, - неуверенно кивнула блондинка, - с недавнего времени начали общаться.
- Странно, раньше вы и не замечали друг друга.
- Обстоятельства меняют людей, но очень редко в лучшую сторону, - заметила Кэролайн, поднося ложку с мороженым ко рту, - и это именно тот случай.
Елена не могла не заметить двусмысленности, проскальзывающей в каждом слове подруги. Видимо не одна она в этой комнате хранила чьи-то секреты.
- Не могу даже представить что это должны быть за обстоятельства, - пожала плечами брюнетка.
- О, и не стоит, - в сердцах взмахнула руками Форбс, натянуто улыбнувшись.
- И когда ты открыла для себя эту новую сторону Тайлера? – не успокаивалась Елена.
- Да буквально сразу после моего возвращения от папы, - добавила блондинка еще одну каплю в чашу уверенности мисс Гилберт. Именно в ту ночь было полнолуние.
- А что вчера-то было? Тайлер с кем-то подрался? – Гилберт чувствовала себя плохим сыщиком в плохом детективе.
- Я, - запнулась Кэролайн, - я не знаю.
- Кэролайн…
- Черт, Елена, ты же знаешь что я никудышная лгунья. Не надо так со мной поступать и вытягивать из меня правду.
Форбс нервно закусила губу, а затем прикрыла ладонями рот.
- Вот блин, - проскулила, она.
Елена вздохнула и, положив ложку в ведерко с остатками мороженого, взяла подругу за руки.
- Кэр, я знаю что из себя представляет Тайлер, - девушка помолчала, - в полнолуние.
Блондинка резко подняла голову и взглянула подруге в глаза.
- Это сумасшедший дом, а не тихий городишко, - буркнула она. – Оборотни и вампиры есть, осталось дождаться появления ведьм.
Елена заливисто рассмеялась, через пару мгновений ее звонкий смех подхватила и ее подруга.
Девушки, все еще смеясь, рухнули на подушки, радуясь, что вся эта конспирация оказалась лишней.
- Ну. Елена, раз уж ты меня расколола, - приподнялась Кэролайн, опираясь на локоть, - то пора и самой начинать раскрываться.
Брюнетка тяжело вздохнула, закрывая ладонями лицо. Раз уж говорить правду, то всю.
- Моя печаль посвящена тому, кто вчера напал на Тайлера, - Елена медленно убрала руки с лица, смотря на удивленное лицо подруги. – Деймон Сальваторе. Редчайший засранец и, перевернувший мой мир с ног на голову, вампир.
Кэролайн неловко пожала плечами, пытаясь придумать что сказать.
- Ну что ж, теперь понятно почему он сильнее Тайлера.
- В полнолуние за младшим братом Деймона, ну, Стефаном, - напоминала брюнетка, - погнался какой-то волк. Стефан сразу понял что это был оборотень, и Деймон начал искать кто именно это был. В этот же день выяснилось что ген оборотня есть в семье Локвудов, и Сальваторе вцепился в идею сделать что-то именно с Таем. Я просила Деймона не трогать его, но он меня не услышал, и вот итог. Вчера, после того как я увидела вас в школьном дворе, мы со старшим Сальваторе поссорились. И сейчас я чувствую себя абсолютно разбитой.
- Но ведь Тайлер не мог преследовать Стефана, - не обращая внимания на последнюю часть рассказа, встрепенулась блондинка. – Во-первых, я не думаю что он так глуп чтобы гнаться за вампиром, а во-вторых, он ведь даже вряд ли в этом штате был.
Гилберт шокировано смотрела на свою внезапно воспрянувшую духом подругу.
- Значит нам нужно как можно скорее ехать к Деймону, - и отвечая на непонимающий взгляд подруги, объяснила. – Потому что он может снова попытаться разобраться с Локвудом.
- Так чего мы ждем? – резко поднялась с кровати блондинка, и, обуваясь на ходу, бросилась к двери.
Елена, поставив мороженое на прикроватный столик, направилась за подругой.

Стоило Гилберт лишь поднять руку для того, что бы постучать в дверь, как она открылась, и на улицу вышел Стефан. Он улыбаясь смотрел на незваных гостей, причем ни Кэролайн, ни Елена не поняли что именно значила эта улыбка.
- Привет, Стефан, - нарушила чуть затянувшееся молчание Елена, - а Деймон дома?
- Да, - ответил тот, а потом заговорщицки добавил, - разговаривает с Тайлером.
Видимо эмоции девушек слишком явно отразились на их лицах, потому что младший Сальваторе улыбнулся еще шире.
- Спешите, девушки, а то вдруг мой брат выйдет из себя, - крикнул он в удаляющиеся спины подруг.
Стоило голосу позади затихнуть, как Гилберт услышала звон соприкасающихся бокалов. Елена изумленно застыла на пороге гостиной, Кэролайн была шокирована не меньше.
Деймон и Тайлер обменялись многозначительными взглядами, после чего Сальваторе кивнул.
- Кэролайн, мне нужна твоя помощь, - начал Локвуд, пытаясь найти причину по которой девушке стоило бы покинуть этот дом, - кое в чем.
Форбс рассеяно кивнула.
- Пока, Елена, - и неуверенно добавила, - и Деймон.
После того как пара блондинка и оборотень покинули пансион, в гостиной повисла звенящая тишина.
Деймон, раздумывая о чем-то своем, направился к своему любимому месту в доме – заветному столику с алкогольными напитками. А Елена же тихо стояла посреди зала, старательно прикидываясь мебелью, потому что весь настрой на серьезный разговор она растеряла по дороге в особняк, да и отвечать на каверзные вопросы, которые так или иначе должны были посыпаться на ее голову, она не хотела.
- Елена, я знаю что ты на меня зла и обижена, и я даже готов признать что я совершил все это сгоряча, не подумав, - начал Сальваторе, - но может ты скажешь хоть пару слов, потому что тактика «Приеду к нему домой и буду обиженно молчать стоя посреди зала» мне кажется глупой.
- Что? – вспыхнула девушка.
- О! – восторженно произнес вампир, усаживаясь на диван. - Ты сменила тактику?
- Иди к черту, Сальваторе!
- Я подумаю над твоим предложением.
- Что здесь делал Тайлер? - решила перейти к основному девушка.
- Пил виски, - ответил тот, показательно повертев бокалом в воздухе.
- То есть он пришел к тебе, после того как ты его избил, чтобы выпить виски?
- Да, - торжественно кивнул вампир.
- Я тебе не верю, - заявила Елена.
- Правильно делаешь, - растянул рот в улыбке сидящий на диване мужчина.
- Может скажешь правду?
Гилберт уже начинала уставать от этой перепалки.
- А может нет? – не успокаивался брюнет.
- Деймон! – не выдержала девушка
- Вау! – подскочил на диване Сальваторе. - Ты выучила мое имя.
- Зачем приходил Тайлер?
- Чтобы рассказать мне о том как он решил поиграться с моим младшим братом в догонялки.
- Это все-таки был он? – изумилась девушка.
- Нет, - лениво произнес вампир, отпивая из бокала.
- Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
- Стефан тоже часто спрашивает меня об этом. Эй, вы случайно не встречались до моего приезда?
- Нет, - быстро ответила Елена, стираясь даже не думать о том, что такое вообще могло быть. - Так кто тот оборотень, который гнался за ним?
- Просто приблудился.
- Я прошу тебя, - Елена села рядом с Деймоном на диван, причем довольно близко села, - пожалуйста.
- Чертова обольстительница, - буркнул вампир, заставляя скрывать улыбку сидящую рядом девушку.
Кажется, этот бой Сальваторе проиграл. Снова.
- Устройся поудобнее, - недовольно проговорил Деймон. – И вообще, когда в следующий раз решишь серьезно со мной поговорить – оденешь кофту с вырезом поменьше, - взглянув на раскрасневшуюся, недовольно вошкаюшуюся на диване Елену, продолжил. – Просто малыш Локвуд нажил себе врагов.
Гилберт непонимающе взглянула на сидящего перед ней мужчину. Она догадывалась что он через силу рассказывает ей всю правду, но то, что он ко всему прочему еще и говорит загадками, ее не только ставило в тупик, но и невероятно сильно раздражало.
Стоило ей лишь открыть рот для того чтобы обрушить на него гневную речь о том, какой он невыносимый, как предмет ее раздражения заговорил сам.
- Не сотрясай зря воздух, Елена, все равно изменить меня тебе не удастся.
Брюнетка быстро закрыла рот, передумывая говорить что-либо, просто наблюдая за тем, как Деймон пересекает комнату, причем невероятно медленно, и невольно любуясь им. Казалось, что каждое его движение было заранее отрепетированным, заученным, заложенным в голову до конца жизни. В каждом жесте была сила, уверенность, чувство собственного превосходства. В каждом брошенном взгляде сквозили масса эмоций, при первой их встрече Деймон тщательно их скрывал, закрываясь от нее, но сейчас все было иначе. Именно это заставляло Елену думать что он доверился ей, что он хочет, чтобы она видела его настоящего, со всей его иронией и недостатками.
Видимо, мысли слишком сильно охватили ее, раз она не заметила как вампир сел рядом с ней, протягивая наполненный янтарной жидкостью бокал.
- Я за рулем, Деймон.
- Ничего, за руль сяду я.
Ей стоило бы усомнится в этом предложении, но, тем не менее, Гилберт взяла бокал и рук мужчины.
- Неужели все так плохо что ты хочешь меня споить прежде чем рассказать правду? – Елена поднесла бокал к губам, отпивая немного виски. Алкоголь жег губы и горло, но это ее лишь успокаивало.
- Типа того, - усмехнулся Деймон, - но я смотрю ты не особо против.
- Давай ближе к делу, Сальваторе.
- Знаешь о таком понятии как «волк-одиночка»? – и не требуя ответа, продолжил: - так вот, если все принимать буквально, то такого определения просто не существует. Оборотни блуждают по миру сему лишь стаями, человек по семь, не меньше. Я не знаю всей их системы и всех их способностей, но когда они выясняют, что в округе появился новый оборотень, они разыскивают его и приглашают к себе в стаю. На самом же деле, это не предложение вовсе. Не многие соглашаются покинуть навсегда насиженное место, свой родной дом и жить с кучкой себеподобных где-то в пустынном, безлюдном месте. Вот Тайлер и вошел в число этих немногих. Только вот очень жаль что те, кто ответили отказом на это предложение, вскоре умирали.
Елена была полностью увлечена рассказом, ведь Деймон изначально был прав – чем дальше, тем хуже. Ее бокал стремительно пустел.
- Локвуд рассказал о том, что стая убивает отказавшегося, причем их мотивы непонятны. Мы пока что не знаем точно с кем именно столкнулся Стефан, но планируем это выяснить.
- Значит, это все-таки был не Тайлер, - облегченно вздохнула девушка.
- Да, это был не он. Локвуд в это время был за пределами штата. Оборотни, как правило, или это стереотип, не контролируют свое сознание в облике волка, но не Тайлер. Что бы в случае срыва не убить никого из знакомых ему, он убегает подальше из города, и только потом позволяет ослабить контроль над самим собой. Я не стал глубже вникать в эти их волчьи штучки, потом как-нибудь сама его расспросишь.
- Что вы планируете делать? – спохватилась брюнетка, опомнившись.
- Ты так уверена, что я скажу тебе правду? – усмехнулся Сальваторе, причмокивая губами.
Гилберт притихла, генерируя идеи:
- Тогда я спрошу у Тайлера, - но столкнувшись с насмешливым взглядом вампира, выпалила: - узнаю у Кэролайн, она мне точно не соврет!
Признавая свое поражения, мужчина поморщился и допил содержимое бокала. Взглянув на недовольного Деймона, Елена победно улыбнулась.
- Мы найдем стаю и поговорим с парнем, который все это время допытывал Локвуда, - и заранее пресекая попытки девушки вставить свои пять копеек, сказал: - и я буду общаться с ним так, как того захочу сам. Даже если после этой беседы в моих руках будет лежать сердце. И это не эпитет, Гилберт.
Сглотнув ставший в горле ком, Елена медленно кивнула, понимая, что в этой ситуации, собственно как и в любой другой, она ничего не сможет поделать.
- Отлично! - хлопнул в ладоши Деймон, пытаясь убрать с лица маску кота, наевшегося сметаны, и примерить вид строгого учителя. – На улице уже темно, в закоулках таятся вампиры, так что тебе пора домой.
Елена тихонько хмыкнула и, поставив свой бокал с недопитым виски, направилась к выходу.
- Кто-то обещал меня подвезти, - брюнетка кинула многозначительный взгляд на стакан с янтарной жидкостью и, увидев умоляющий взгляд вампира, добавила: - Отмазки типа: «Завтра у меня охота на оборотней» не прокатят.
- Зануда.
- Не ной.

- Теряешь сноровку, Деймон, - пробубнила Елена в подушку, - я проснулась, а ты еще не исчез.
- А может это лишь заранее продуманный план? – послышался в темноте приятный мужской голос.
Когда девушка ощутила теплое прикосновение пальцев к своей обнаженной коже плеча, она довольно замычала. Не понимая, или на нее так действовал сон, или непосредственная близость Деймона к ней в темной комнате, Гилберт подвинулась в кровати, освобождая место рядом с собой.
- Нечего стоять всю ночь, - произнесла она, переворачиваясь на бок, - у тебя ведь завтра важный день.
Улыбнувшись, Сальваторе снял куртку и ботинки и лег на любезно предоставленное ему место. Обняв ее за талию, Деймон притянул Елену ближе к себе, и лишь когда ее спина уперлась ему в грудь, а носом он зарылся в пушистые каштановые волосы, он понял, что действительно счастлив.
Поцеловав девушку в шею, Деймон уронил голову на подушку, расслабляясь.
- Давай хоть сейчас в каждом твоем жесте не будет сквозить двусмысленность.
- Хочешь прямолинейности?
- Хочу спать, - буркнула в ответ соседка по кровати. – Тем более, мы так и не обсудили какого это черта, ты избил моего друга.
- Ничего, я попрошу у тебя прощения чуть позже, - и, помолчав, добавил: - не двусмысленно.
Тихо укнув, Гилберт погрузилась в сон, вызывая улыбку у своего ночного стража.

Проснувшись, Елена ожидала почувствовать что угодно, кроме пустоты. Понимание того, что ее ночной посетитель покинул ее обитель, вводило девушку едва ли не в состояние ужаса. Как ни странно, открыв глаза, она ожидала увидеть знакомое, уже ставшее таким родным, лицо. Но увы, ожиданиям не суждено было сбыться, и вместо пронзительного холода глаз она увидела лишь сложенный вдвое лист бумаги.
«Без самодеятельности» гласил белый клочок. И, возможно, именно это послужило последней каплей.
Быстро поднявшись с постели, Гилберт направилась в душ, на ходу разрабатывая план на день сегодняшний.

Тайлер, проклиная создателей мобильной связи, и будильников заодно, потянулся к пиликающему куску пластика на прикроватной тумбочке. Вцепившись в вибрирующий внешний раздражитель, Локвуд неохотно поднес его к уху.
- Внимательно.
- Тайлер, - вещала трубка голоском Елены Гилберт, - мне нужна твоя помощь.
Глубоко вздохнув и вспомнив вчерашнюю душевную беседу с Деймоном Сальваторе, он поморщился будто от зубной боли, понимая что отвертеться у него не получится.
- Слушаю тебя внимательно, - буркнул парень.
- Куда вы сегодня едете с Деймоном?
- Это секретная информация, - невероятно серьезно и строго проговорил Локвуд.
В трубке внезапно замолчали, и это не предвещало ничего хорошего.
- Неужели Деймон запретил говорить мне что-либо? – наигранно удивилась Гилберт, а Тайлер в очередной раз поразился женской изощренности и изобретательности.
- Возможно, - и помолчав, добавил, - это и правда может быть опасным, Елена.
На другом конце трубки послышался глубокий вздох.
- Хватит решать за меня, - возмутилась девушка. – Мне нужно знать куда вы едете. Тайлер, прошу тебя, скажи! Обещаю, что Деймон ничего не узнает.
Взвешивая все «за» и «против», вспомнив прекрасные глаза Кэролайн и жалобное «если завтра тебе позвонит Елена с маленькой просьбой, ты ведь не откажешь, а?», Локвуд всерьез задумался над вопросом школьной подруги.
- Раз уж ты собираешься ехать с нами, и раз уж ты собираешься это делать под прикрытием, то я тебе помогу, - пробурчал он. – Сегодня, ближе к семи, я заеду за тобой, ты спрячешься хоть в багажнике, хоть под ковриками – все равно, и мы поедем туда, где мы договаривались встретится с братьями.
- Спасибо большое, Тайлер, - запищала Елена на противоположном конце провода.
- Но у меня одно условие, - прервал счастливое лепетание парень, - ты будешь сидеть и ждать меня в машине, либо не отходить от нее на расстояние больше метра.
Почему-то он сам не верил своим словам, но отказать было намного проблематичнее.
Услышав тихое недовольное сопение и короткое «Хорошо», он положил трубку, вновь откидываясь на подушки.
- Тайлер, что такое?
Счастливо улыбнувшись, парень перекатился на другую сторону кровати, нависая над лежащей рядом девушкой.
Только что проснувшаяся Кэролайн была похожа на ангела: растрепанные белокурые волосы, все еще рассредоточенный, но уже счастливый, взгляд, нежный розовый румянец. Коротко поцеловав девушку в губы, он бросил взгляд на телефон.
- Ничего важного.
- Тогда это очень хорошо, - пролепетала Форбс, обвивая руками его шею.
В этот момент пару волновало лишь то, что шериф вернется домой к полудню, а у них к этому времени оставалось еще масса невыполненных дел.

Очередной раз отклонив входящий вызов от Елены Гилберт, Деймон продолжил следить за дорогой. Вечер обещал быть интересным, а если оборотней окажется слишком много, то фатальным. Собственная жизнь очень мало беспокоила старшего Сальваторе, он не боялся потерять свое бессмертие. Сейчас его мысли занимал образ прекрасной девушки с длинными, каштановыми волосами и мечтательной улыбкой, спящей у него на груди. Возможно, для него эта ночь стала едва ли не прощанием, только он пока что не мог понять, с чем именно: с Еленой или с одиночеством.
- Ты рассказал ей? – нарушил тишину младший брат.
Деймон рассредоточено моргнул, пытаясь найти ответ на вопрос Сефана в своей голове.
- О чем ты?
- Ну, на данный момент о вопросе менее глобальном, - и выжидающе взглянув на брата, добавил, - об оборотнях.
- Да, - Деймон еле сдержался от того, чтобы облегченно не выдохнуть, - в общих чертах, а точнее лишь то, что на данный момент знаю сам.
- Она знает где мы?
- Нет, - отрезал Сальваторе, - ей незачем это знать. Пусть лучше сидит дома и помогает матери готовить ужин отцу-охотнику.
- Сомневаюсь, что она оценит подобного рода заботу, - покачал головой Стефан.
- Мне все равно. Дома, подальше от гор, она в безопасности.
Снова повисло молчание, до пункта назначения оставалось совсем немного, и сейчас Деймона беспокоило лишь то, что Тайлер может умудрится опоздать. Ухмыльнувшись, он бросил взгляд на Стефана.
- Если ты хочешь что-то спросить – спрашивай, а не заламывай руки и не подражай рыбе, открывая и закрывая рот.
- Ты разговаривал с Еленой о Кэтрин?
- Нет, - коротко ответил брюнет, - ей незачем это знать. По крайней мере сейчас.
Остановившись на обочине, Деймон достал из кармана куртки мобильный, набирая номер. После пары гудков, в трубке послышался голос Локвуда и рев машины на заднем плане.
- Где ты? – раздраженно произнес вампир.
- Буду через пять минут. Отправляйтесь на северо-восток, я думаю, что вы их услышите.
- Хорошо, - и выходя из машины, обратился к Стефану: - пойдем.
Блуждать по извилистым, смазанным тропинкам пришлось не так уж и долго. Локвуд оказался прав – уже скоро тонкий вампирский слух начал улавливать звуки активного движения глубже в лесу. Позади послышалось прерывистое дыхание.
- Ты сама пунктуальность, - съязвил Деймон, обращаясь к Тайлеру.
- Были кое-какие дела, - махнул рукой парень.
Сальваторе ехидно улыбнулся, но тактично промолчал.
- Вы слышите их, - прошептал Локвуд, - там около десяти человек.
- Да уж. Это немного проблематично.
- Немного? – подал голос Стефан. – Как ты здраво оцениваешь сложившуюся ситуацию.
- Не паникуй, младший братишка, - Деймон хлопнул его по плечу. – В конце концов, ты ведь смог выпроводить Эмму? Стая оборотней по сравнению с ней – развлечение. Процессия в виде трех мужчин двинулась по направлению к звукам, издававшимся из глубины леса
- Здорово, - пробурчал Тайлер, цепляясь носком туфли за корень дерева. - Каков план действий?
- Он прост: его нет! – радостно оповестил присутствующих Деймон.
- Логично, - кивнул Локвуд.
- Ай-да на вечернюю прогулку, ребятишки.
Веселая троица подошла к довольно большой поляне, расположенной очень близко с протекающей в тех местах рекой. Посреди поляны горело небольшое пламя, на котором стоял котел, очевидно с едой, а вокруг, по всему ее периметру, на небольшом расстоянии друг от друга, были расположены палатки.
Люди, вернее оборотни, сновали туда-сюда. Занимаясь своими повседневными лесными делами. Женщины у костра готовили пищу, мужчины же, что-то оживленно обсуждали.
Деймон, дав друзьям знак чтобы они оставались на месте, двинулся вперед, направляясь туда, где его освещал свет костра.
- Привет, я турист, заблудился, не поможете? – наивно улыбаясь, протянул Сальваторе.
Реакция оборотней не заставила себя долго ждать. Каждый из них напрягся, готовый в любой момент защитить своего товарища.
- Ты – вампир! – крикнул высоким шатен, не самого хилого телосложения, стоящий ближе всего к Деймону.
- И что? Вампиры любят путешествовать, - насмехался в ответ тот.
- Но они предпочитают обходить волчьи стаи, - рыкнул мужчина.
- А вот за волков я ничего не говорил, - брюнет внезапно перешел на более серьезный тон. - Кто у вас главный?
Из-за дерева показался Тайлер, указывая на невысокого ростом, коренастого мужчину, стоящего немного левее говорившего с ними оборотня.
- Он приходил за мной. Его имя Тэд.
- Волчонок Тэдди, значит? – насмешливо произнес Деймон.
Послышался гул и грудное рычание со стороны того самого Тэдди.
- Ты предал своих товарищей, Тайлер. Сомневаюсь, что тебе стоит оставаться в живых.
С невероятной скоростью, оборотень набросился на себе подобного. Веселье только начиналось.
События разворачивались очень быстро. Локвуд мгновенно увернулся от нападающего на него оборотня, при этом с силой ударяя его в грудную клетку. Отлетев на пару метров, Тэд с грохотом упал на землю. Каждый представитель стаи разбежался на секунду, хватая попадавшиеся под руку деревянные предметы, и вновь возвращаясь к нежданным и ненавистным гостям.
Стефан, выскочивший из временного укрытия, ловил летящие в него колья, сворачивал шеи и ломал конечности нападающим на него волкам. Бегая из одного конца поляны в другой, младший Сальваторе боролся с их общими врагами, стараясь не подпускать их близко ни к себе, ни к Деймону, ни к Тайлеру.
В отличие от своего быстрого младшего брата, Деймон лениво расположился посреди поляны, поочередно отражая атаки нападающих оборотней. Он откровенно наслаждался этим боем. Сальваторе вырывал сердца своим обидчикам, разрывал клыками тонкую кожу шеи. Наслаждался паникой оборотней, потерявших свое количественное преимущество.
Вдруг посреди поляны поднялся довольно большой столб пламени, а за ним в воздух поднялись огромные клубы дыма. Причиной мини-пожара стала палатка, снесенная Тайлером и Тэдом во время их сражения. Очевидно, что Локвуду не повезло с противником, вожак стаи и правда оказался далеко не самым слабым звеном.
Обернувшись, Деймон увидел Тайлера, с треском врезавшегося спиной в дерево. Уязвленный оборотень тихо простонал. Осознавая то, что больше медлить нельзя, старший Сальваторе подлетел к Тэду и заломал его руки за спину. С силой надавив на его плечо, Деймон поставил волка на колени, упиваясь звуками обреченного рычания, сорвавшегося с губ побежденного вожака.
- А теперь ответь мне, герой, - начал вампир, - кто из твоей веселой стаи был в Мистик-Фоллс в последнее полнолуние?
Оборотень усмехнулся, сплевывая кровь:
- Видимо смерть не повлияла на работоспособность твоих мозгов, - Деймон с силой вывернул руку оборотня.
- Ничего сказать не хочешь? Это был ты? Или пешка из твоей стайки?
Тэд молчал, испытывающе глядя на Тайлера.
- Это было ради твоего же блага. Тебе лучше находится рядом с подобными тебе, чем с твоими родственниками. Они не проживут с тобой слишком долгое время. Ты сам их и убьешь в одно из мучительных полнолуний.
- Именно поэтому ты решил натравить на него поселившихся неподалеку вампиров, - задал вопрос Стефан.
- Признаюсь, мне хотелось убить тебя, пока ты убегал. Инстинкты берут свое, - усмехнулся Тэд.
- Дальнейшая беседа бесполезна.
Чуть нагнувшись над стоящим к нему спиной оборотню, Деймон вскинул руку и, пробивая щит в виде ребер, забрал жизнь некогда сильного вожака стаи оборотней.

Проклиная данное Тайлеру обещание, Елена сидела на переднем сидении машины нервно постукивая пальцами по деревянной панели. У девушки не возникало сомнений в силах парней, ее одолевало беспокойство за них. Ее так и подмывало сорваться места и отправится вслед за помогающему ей Тайлеру, но она не могла его так подставить перед Деймоном. Ведь одно дело, что она сидит и смиренно ожидает их в машине, а совершенно другое – когда она находится прямо в пламени схватки. И еще одной немаловажной причиной того, что она оставалась в машине, было ее незнание. Елена понятия не имела, где именно в лесу находится стая.
Гилберт провела двадцать минут в борьбе со своим здравым смыслом, убеждая саму себя, что лучше уж она посидит в машине на окраине леса, в ожидании своих друзей, чем дома на кухне. Но когда она увидела большие клубы дыма, поднимающиеся над деревьями, она забыла о данном Тайлеру обещании. Быстро сорвавшись с места, с силой распахивая дверь, она пробежала мимо машины Деймона и побежала в глубь деревьев.
Цепляясь за ветки, спотыкаясь о неровный слой земли, Елена бежала к месту пожара. Сердце с невероятной силой колотилось в грудной клетке, громко ударяясь о ребра. Пару раз ей даже показалось, что она сбилась с намеченного пути, что потеряла свой основной ориентир, но она поняла что ошиблась, когда увидела свет пламени и неясные очертания четырех фигур.
Приближаясь все ближе к поляне, Елена медленно начинала успокаиваться, потому что смазанные тени приобретали четкие формы ее близких. Остановившись прямо у кромки леса, она увидела падающего мужчину, чуть ли не полностью испачкавшегося в крови.
Взглянув на человека, стоявшего к ней ближе всех, Гилберт узнала в нем Деймона. Карие глаза наполнились ужасом, когда она увидела в его руках сердце, только что остановившее свое размеренное биение.
В то время как Елена испуганно наблюдала за стекающей по старинному серебряному кольцу каплей крови, Сальваторе обернулся, заметив нежданного гостя. В голубых глазах блеснула ярость, а сердце сжалось от страха.

- Я поеду с Тайлером, - нарушил молчание Стефан, направляясь в лес, к месту, где были оставлены машины.
Уловив намек, Тайлер направился за младшим Сальваторе. Елена и Деймон остались стоять на разных концах поляны, глядя друг на друга. Обоим в тот момент хотелось сказать многое, но говорить было нечего. Слова утратили смысл, мысли спутались, нервы натянулись.
- Может соизволишь сообщить мне, что именно ты здесь делаешь? – Деймон впился разъяренным взглядом в девушку, отбрасывая вырванное сердце в сторону. Пошла защитная реакция.
В ответ ему молчание.
Понимая, что ответа он не дождется, Сальваторе не спеша, повернулся к Елене спиной и начал скидывать мертвые тела в одну кучу. Каждым своим движением он хотел показать то, с кем именно в последнее время так сблизилась мисс Гилберт. Сложив всех обитателей этой веселой поляны в одну внушительного размера кучу, вампир залил свои старания заранее принесенным бензином и достал из кармана зажигалку. В следующий миг все воспылало ярким пламенем.
Елена нервно дернулась, когда почувствовала тепло огня на своей коже. Взгляд сфокусировался, и она увидела направляющегося к ней Деймона. Вампир без слов схватил ее за локоть и без намека на нежность потянул к машинам. Гилберт не успевала за быстрыми и широкими шагами мужчины, она то и дело спотыкалась, едва ли не падая, но каждый раз, когда она должна была уже клюнуть носом в землю, Сальваторе грубо тянул ее за руку и снова ставил в вертикальное положение.
Когда они подошли к поляне, на которой стояли машины, автомобиля Тайлера уже не было. Только теперь Гилберт почувствовала себя брошенной на растерзание злому, очень злому вампиру.
Грубо запихнув девушку в машину, Деймон сел на водительское сиденье и завел двигатель. Казалось, что с рычанием мотора наростало и напряжение в салоне автомобиля. Сальваторе злился на девушку за ее беспечность. Злился на себя, за то, кем он являлся, на свою природу. Жалел, что он не умер в далеком 1864 году.
- Ты видела оставленную мною записку с утра? – сдавленно проговорил вампир.
- Что? – прошептала девушка, удивленная вопросом.
- Ты видела оставленную мною записку с утра? – вновь повторил вампир, делая небольшую паузу после каждого слова.
- Да.
- Так какого черта ты оказалась в этом лесу?! Не трудно догадаться кто именно тебе помог, и заранее говорю, что еще на одного оборотня меньше на планете не станет, но меня все еще интересует вопрос почему ты не сделала то, что я просил?
Плотину прорвало, и Гилберт уже начала проклинать себя за то, что изначально не послушала его.
- Я беспокоилась, - еще тише прежнего шепнула она.
- Ты беспокоилась? – Деймон впился взглядом в девушку, пытаясь заглянуть ей в глаза, но та упорно отводила взгляд. - Гилберт, ты с ума сошла? За кого ты беспокоилась? За двух 150-летних вампиров и оборотня? А ты не подумала о том, что если бы что-то пошло не так, то это нам пришлось бы беспокоится о тебе? Ты понимаешь, что ты - обуза в этой поездке, что никому не стало легче от твоего присутствия, даже наоборот?
- Деймон, мне было страшно находится далеко от вас. От того, что я просто сидела в машине, мне было легче. Я ведь была довольно далеко.
- То есть не тебя я тащил за руку с поляны? – съязвил вампир, прищуривая глаза.
- Я увидела дым и сорвалась, - оправдывалась в свою очередь брюнетка.
- И то, что ты там увидела тебе принесло облегчение? – начал срываться Деймон.
- Да.
- То есть тебе стало легче, стоило тебе узнать, что твои друзья только что убили с десяток человек?
- Да, - повторила девушка. - Я просто была рада, что вы в порядке.
- Еще скажи, что тебе было наплевать когда ты увдела человека, только недавно обнимающего тебя, спящего с тобой в одной постели, с окровавленным сердцем в руках, - бросил Сальваторе, намереваясь закончить этот разговор.
- Мне было все равно, тогда я думала лишь о том, что вы живы и в порядке.
- Ты врешь, Елена.
Деймон не понимал, что происходит. Точнее он не понимал ее. Если Елена сказала правду, то его беспокойство оказалось беспочвенным.
Когда он, стоя с еще горячим сердцем в руках, обернулся и увидел ее, то его охватил настоящий ужас. Существо, которое Деймон так старательно от нее прятал, показало себя во всей своей красе. Вампир ожадал что Елена с криками убежит с поляны, осозная наконец с кем она имеет дело. С кем общалась в последнее время, кого обнимала во сне, кому доверяла. Но сейчас она расслабленно сидела рядом с ним, чувствуя себя в безопастности, опасаясь лишь его реакции на ее непослушание и опрометчивые поступки.
Неужели она так ничего и не поняла?
- Поехали к вам в особняк, нам нужно поговорить, - неожиданно заговорила Елена.
- Не о чем, - Деймон только сейчас обратил внимание, что они уже почти подъехали к городу.
- Ошибаешься, поехали, - настояла на своем девушка.
Дорога к пансиону не заняла много времени, за которое к вампиру в голову не пришло ни единой мысли о чем же Гилберт приспичило с ним поговорить. Но тем не менее, он уже совершенно точно для себя решил, что если она не оттолкнула его сегодня, то он сделает это самостоятельно.
- И о чем же ты хочешь поговорить? – протянул он, бросая куртку на диван.
За звоном бокала о деревянную поверхность стола и плеском жидкости он услышал как Елена неловко взяла только что брошенную им вещь и аккуратно положила ее на спинку софы.
- Я не дура, Деймон, я прекрасно знаю с кем я имею дело, - Сальваторе так и оставался стоять спиной к ней, смотря на графин с виски. - Я понимаю что вы за существа и какие опастности за собой несете. Я видела на что вы, и ты лично, способны. Я осознаю во что ввязываюсь, но так же я понимаю, что не хочу чтобы ты исчезал из моей жизни. Ты нужен мне таким, какой ты есть.
Ее слова несли в себе надежду, но Деймон не позволял себе верить в них. Каждая клеточка его тела напряглась, когда мягкие девичьи ладони лягли на его спину.
- Я вижу чего ты боишься, но опасения беспочвенны. Мне абсолютно наплевать на то, кого ты убил, для меня имеет значение лишь то, какой ты со своими близкими, - Елена провела рукой вдоль его позвоночника. - То, какой ты, когда находишься рядом со мной.
- Ты еще пожалеешь об этом, - прорычал вампир, оборачиваясь к ней и переплетая их пальцы.
- Возможно, но в любом случае это будет позже, - Гилберт нежно ему улыбнулась и, положив свою ладонь на крепкую мужскую грудь, прошептала - так что сейчас не стоит об этом думать.
С глухим рычанием вампир коснулся ее губ своими. Даже не пытаясь показаться нежным, он сминал ее уста в действительно страстном поцелуе. Забывая наконец о вечном самоконтроле. Хуже уже не будет.
Когда дверь в комнату старшего Сальваторе уже была раскрыта нараспашку, а мужские, вперемешку с женскими вещами были разбросаны по дому по пути к ней, вампир наконец нашел в себе силы оторваться от припухших девичьих губ.
- И тебя не смущает то, что я жил в одно время с твоим черт знает сколько раз прадедушкой?
- Деймон, сейчас такой век, когда разница в возрасте не имеет значения, - рассмеялась Елена, ложась на прохладные простыни огромной кровати.
Сальваторе посмотрел на свое персональное счастье и, улыбнувшись, последовал за девушкой.

- Как долго ты еще собираешься делать вид, что спишь? – послышался насмешливый голос над ухом девушки.
Елена подняла голову, взглянув в глаза вампиру, и улыбнулась.
- Тебя что-то не устраивает?
Она игриво начала водить пальчиком по его груди, при этом пытаясь сохранить на лице маску серьезной девушки.
- Когда ты моргаешь, - вампир подмял девушку под себя, - твои ресницы щекочут мою кожу.
- Значит, пули для тебя не проблема, - Елена обвила его талию ногами, - а вот безобидные реснички – истинное наказание?
- Какая грозная, - протянул Деймон, снова ложась на спину, увлекая брюнетку за собой. – В следующий раз возьми с собой папин пистолет.
Гилберт хитро улыбнулась и, перекатившись на кровать, слезла на пол.
- У меня он как раз был в сумочке внизу, - похлопав глазками, проговорила брюнетка. – Сейчас за ним сбегаю.
И вышла из комнаты, улавливая звонкий хохот вампира за спиной:
- Захвати еще кофе с собой, хорошо?
Тихонько хихикнув, Елена сбежала вниз по лестнице. Впервые за последнее время она действительно радовалась. Без наигранных эмоций. Просто радовалась маленьким моментам счастья, таким простым и человеческим, даже не смотря на то, что повод ее счастья был далеко не человеком.
Обернувшись в сторону гостиной, девушка заметила человека, сидящего на диване.
Не думая о своем внешнем виде – застегнутой на пару пуговиц, мужской рубашке и растрепанных волосах – Гилберт прошла в гостиную, замирая в полушаге от дивана.
Незваная гостья обернулась и взглянула на Елену.
- И как же тебя зовут, милое создание?
Непринужденно поинтересовалась девушка, поднимаясь с дивана и направляясь к Гилберт.
- Признаю, что мы немного похожи, но не стоит так откровенно на меня пялиться.
«Немного похожи» в данном случае было слишком мягкой формулировкой увиденного.
Девушки были абсолютно одинаковы, исключая лишь банальные различия в виде укладки и одежды. Сердце юной девушке пропустило пару медленных ударов, прежде чем начать безумно стучать, так и норовя выскочить из ребер.
- Кэтрин, что ты здесь делаешь? – словно сквозь толщу воды услышала Елена голос Деймон. На ее талию легли теплые руки, только в данный момент это прикосновение не принесло прежнего облегчения.
- Я соскучилась, - надула губки девушка.
- Мне кажется, что этот пункт нашего договора мы обсудили еще при последней встрече.
В глазах Кэтрин на секунду блеснул огонек злости, но мгновенно погас.
- С каких пор ты стал таким грубым?
Нет, все-таки в них было различие – глаза.
- С тех самых, как понял, что ты – алчная тварь, и я лишь зря в свое время отдал за тебя свою жизнь.
- Прям-таки зря? – игриво спросила Кэтрин, глядя прямо на Елену.
- Я вам не мешаю? – подала голос Гилберт.
Одновременное:
- Немного.
- Не ты.
- Я лучше пойду, - быстро прошептала Елена, вырываясь из рук Деймона и направляясь к лестнице.
- Только не забудь одеться, - снова опустилась на диван Кэтрин.
- Черт, Елена, стой, - рванул вслед следом за Гилберт Деймон, преграждая ей путь наверх.
- Да, Елена, подожди. Пропустишь представление под многообещающим названием «Оправдание Деймона Сальваторе».
- Убирайся, Кэт!
Воспользовавшись тем, что вампир отвлек от нее свое внимание, Елена быстро обошла его и быстро побежала в его комнату.
- Не могу, я жду Стефана, - невинно прощебетала Кэтрин.
Оставляя улюлюканья Кэтрин за спиной, Деймон поднялся вслед за Еленой, которая быстро бегала по комнате, одеваясь и собирая свои вещи.
- Просто послушай меня, - попытался завязать разговор Сальваторе.
- Я не хочу слушать ложь, - оторвалась от своего занятия девушка, глядя в глаза вампиру.
- Почему ты так уверена, что я намерен тебе солгать?
- Потому что если бы ты хотел быть со мной по-настоящему искренним, то рассказал бы обо всем намного раньше, - устало вздохнула Елена, отворачиваясь. Не было сил слушать его. Не было сил пытаться понять что же тут происходит. Все мысли заняла боль.
- О чем? О том, что ты являешься точной копией одной знакомой мне вампирши?
- «Знакомой мне вампирши»? – вспыхнула Елена. - Тебе не кажется, что эти слова не подходят под описание женщины, за которую ты умер 150 лет назад? И как думаешь, в какую картинку это все складывается в моей голове? И да, я уже молчу о вопросах, о нашем сходстве.
- Елена… - начал Деймон.
- Хватит, я не хочу слушать тебя, я не хочу слышать о тебе, - и лишь обернувшись на пороге, прошептала. – Не иди за мной.
Собирая в кулак остатки былой уверенности, Елена быстро сбежала по ступенькам к выходу из дома. Кэтрин, по-прежнему сидевшая на диване, лишь довольно пропела ей вслед:
- Хорошего дня, Елена.
Лишь услышав хлопок двери, Деймон окончательно пришел в себя. Проклиная каждого во Вселенной, а особенно кареглазую вампиршу так удачно выбравшую время своего приезда. Решив, что самобичеванием он займется в другое время, Сальваторе как порядочный хозяин спустился к своей гостье.
- Что ты здесь забыла, Кэтрин? – задал мучающий его вопрос мужчина, направляясь к бару.
- Вас, - с видом искреннего непонимания ответила та.
- Да уж, а ты осталась прежней в своих наклонностях.
- Ну, не груби мне, - надула губки девушка.
- Мне не нужно долго думать, чтобы ответить тебе отказом.
- Братья Сальваторе снова влюбились в одну и ту же смазливую мордашку? – поднявшись с дивана, Кэтрин медленно приблизилась к Деймону, кладя свою ладонь на его грудь. - Или только один, а второй же остается верен оригиналу?
Ухмыльнувшись, Сальваторе поставил бокал на стол.

Вечность кажется слишком короткой, когда утопает в озерах горячительных напитков. Вечность кажется достаточно тусклой, стираясь о пол под каблуком туфлей очередной красивенькой девушки, с огромным вырезом в платье. Вечность порой кажется лишней, когда ее не с кем разделить. Он убедился в этом сполна.
- Слишком быстро, - произнес Деймон, делая глоток из граненого фужера.
Этот вечер он мог назвать экспериментальным. Впервые за последние пару десятков лет он решился вспомнить о том, каково это – чувствовать. Но не знал, на что надеется, он не знал, что он хотел сам себе доказать. Мимолетная прихоть дала о себе знать, и сил отказать не было.
Похоть вновь становилась лишь пороком, а не способом скоротать время. Коротание вечности в компании с бутылкой алкоголя стало неподобающим для порядочного сына своего отца. А кровь стала не такой легкодоступной. Страх в глазах жертвы преображался в крик совести.
Сосредоточив взгляд на девушке, Деймон заметил как трясутся ее руки. При прикосновении почувствовал, как холодны кончики пальцев. Страх. Чувство, идущее изнутри. Необъяснимое. На уровне подсознания.
- Убирайся, - прорезает гул в баре тихий женский голос.
В этот момент он понял, каково это, когда ярость растекается по венам. В этот момент он снова пожалел о том, что решил вспомнить о том, что такое эмоции. Злость, обида, презрение сплетались в сумасшедшем танце, преображаясь в ярость брошенного человека.
Маленькие руки опустились ему на плечи, тонкий женский запах, до боли знакомый, ударил в нос. Сердце же в тот момент молило о пощаде. Ныло.
Кэтрин, чувствуя его физическое напряжения, ощущая моральную боль, как пытку продолжила водить ладонями по широким плечам на тот момент бессильного вампира. Ее прикосновения, как и раньше, были нежными, но властными, под стать ей самой. Тонкие пальцы блуждали по темной ткани рубашки, забираясь под ворот, прикасаясь к тонкой коже на шее.
Ярость с новой силой захватила Деймона. Он снова стал игрушкой в ее умелых руках. Безвольной марионеткой, подвязанной на веревочки к тонким пальцам такого соблазнительного и умелого кукловода.
Схватив девушку за запястья, надавив на них при этом невероятной силой, Деймон вывернул ее руки и усадил к себе на колени. На ее губах блуждала хищная улыбка. Не удивленная его реакцией, Кэтрин даже не стала вырываться из его цепкой хватки.
- Скучал? – приподняв бровь, спросила вампирша. – Хотя нет, не отвечай. Я сама прекрасно знаю, что ответ будет положительным.
- Зачем ты здесь? Что ты от меня хочешь?
- Слишком много вопросов, а о самом главном ты даже не удосужился поинтересоваться.
- Как ты спаслась во время облавы на вампиров? – ухмыльнулся Деймон. – Когда Стефан «не в себе», он просто мастер пыток. И вот в один из таких моментов он пообщался с господином Локвудом, ты знаешь его, твой старый знакомый.
- Только не нужно строить из себя обиженного вампира, - наклонила голову Пирс, - тебе не к лицу.
- Конечно, ведь по твоей милости мне к лицу стали клыки и вздутые вены возле глаз.
Кэтрин словно от огня одернулась от Деймона, вырывая руки и становясь перед ним.
- Ты предпочитаешь смерть обращению?
- Да, - глядя ей в глаза, прошептал вампир. – Без сомнений «да», учитывая то, в каких обстоятельствах мы потом оказались. Ты играла нами.
- Я не буду переубеждать тебя, Деймон, - Кэтрин вновь приблизилась к мужчине, проведя пальцем по его небритой щеке, - я лишь предложу тебе новую партию.
Все моральные рамки были снесены в одно мгновение. Одним взглядом. Одним жестом.
Забыв обо всем, Сальваторе вновь отключает эмоции, плюя на все. На боль. Особенно на нее. Желание победило.
Хороший кукловод всегда направит свою марионетку на правильную дорогу, и не важно то, какие чувства будут одолевать эту куклу. Но сейчас он сам обрезал все нити, он сам поддался ее искушению.
Когда кровь жителей ближайшего дома была выпита, все вазы разбиты, а стены разукрашены красными красками, Деймон с силой прижал Кэтрин к стене.
- Наигралась?
- Нет.
В ту же секунду он оказался лежащим спиной на ступенях, ведущим на второй этаж.
- Продолжим?
Сорвав в него рубашку, Кэтрин начала покрывать бледную кожу пылкими поцелуями.
Все чувства затерялись в бездне. Былая любовь обрела другой лик.
- Продолжим, - томно прошептал вампир, притягивая Кэтрин за волосы к своему лицу.
Брюнетка хищно улыбнулась, глядя в голубые глаза мужчины, прежде чем с новой силой начать целовать его губы.

Разбитая. Разочарованная. Она неслась по шоссе с сумасшедшей скоростью, вся сильнее вдавливая педаль газа в пол, попутно стирая слезы с глаз.
Униженная. Оскорбленная. Она с силой сжимала руль, задыхаясь от кома в горле, убеждая себя в том, что не должна плакать, а лишь сметать все в округе из-за неконтролируемой злости.
Елена лишний раз убедилась том, что доверие – миф. Что сердце врет. Что даже интуиция порой обманывает.
Но ведь запретный плод так сладок.
Снова одергивая себя, снова заставляя себя забыть о хорошем, девушка вновь возвращалась к событиям, произошедшим несколько минут назад в особняке.
Копия. Она оказалась лишь копией.
Но не это с особой силой резало по сердцу. То, что Деймон промолчал об этом, лишь подливало масла в огонь. Елена готова была простить, если бы он сразу сказал об их сходстве, ведь это значило бы то, что он перевернул ту страницу, что он живет в настоящем. Но молчание лишний раз доказало, что прошлое все еще остается на первом месте в списке его приоритетов.
Кэтрин. Это имя подобно раскату грома пронеслось в ее мыслях. Почему они так похожи? Как такое могло произойти? Возможно, это последний вопрос, с которым она обратится к Деймону.
Остановившись на подъездной дорожке к дому, Елена взглянула в зеркало. Тяжело вздохнув, она ринулась хоть как-то подправить свой внешний вид. Девушка победно улыбнулась своему отражению и, вспомнив насмешливые карие глаза, сжала руки в кулаки.
В последнее время Гилберт серьезно начинала чувствовать себя шпионом-неудачником, когда стоило лишь ей войти в дом, едва слышимый скрип входной двери сразу привлек к себе внимание бдительной матери.
- Елена, это ты? – послышался ее голос из кухни.
- Да, мам.
- Ты как раз к завтраку подоспела, - показалась в дверном проеме Миранда. - Все в порядке?
Женщина сосредоточено взглянула на поникшую дочь.
- Да, отлично, - улыбнулась Елена.
- Как Кэролайн?
- Что? А, да, в порядке, отлично повеселились, - прикусив язык, вспыхнула брюнетка.
- Хорошо, - улыбнулась миссис Гилберт и, подойдя к основанию лестницы, крикнула. - Джереми, ты рискуешь остаться без завтрака.
- Иду! – послышался недовольный голос со второго этажа.
Елена и Миранда прошли в столовую, где за столом уже расположился Грейсон, разговаривая с кем-то по телефону. Спустя пару минут, на кухню спустился Джереми.
- Судя по моим подсчетам, ты преодолевал невероятно долгий путь из спальни к кухне уже почти двадцать минут.
Осуждающе взглянула на сына Миранда, когда вся семья собралась за столом.
- Наверное заблудился по пути, - прыснула Елена.
- Конечно, сестренка, - ехидно улыбнулся Джереми. – А как вы с Кэр провели вчерашний девичник?
- Так же прекрасно, как вы с Мэттом позавчерашний мальчишник, - не осталась в долгу Елена.
Как ни странно, приехав домой, она почувствовала себя лучше. Родные стены пастельных цветов, запахи еды, приготовленные Мирандой для немалой семьи, привычные перепалки с младшим братом. На сердце стало теплее, здесь ее не смогут предать.
- Хватит вам уже, - посмеивался Грейсон над их игрой «Кто кого переговорит».
Вынырнув из озера своей грусти, Елена с прежним удовольствием общалась с родителями и братом. Завтрак в кругу семьи получился как никогда веселым и теплым. Шуточные баталии Елены и Джереми заставляли Грейсона тихо посмеиваться над виртуозными попытками посильнее поддеть друг друга и заставить проговориться о своих маленьких грешках перед родителями, а Миранда ласково улыбалась, наблюдая за любимой и бесценной семьей, и периодически одергивала детей.
Когда девушка встала из-за стола и, пожелав всем удачного дня, пошла в свою комнату, на последней ступеньке лестницы ее окликнул Грейсон.
- Елена, а ты по-прежнему общаешься с братьями Сальваторе?
- Да, - шумно сглотнула девушка, - а что?
- Ничего, просто интересуюсь, - мистер Гилберт без труда уловил грусть, мелькнувшую во взгляде дочери. – Все в порядке?
- Да, отлично.
Не поверив ни единому слову, он кивнул, делая свои выводы. Он слишком хорошо знал свою дочь. Он слишком хорошо знал когда «хорошо», а когда «только не трогай».
Мужчина притянул к себе хрупкую фигуру дочери и поцеловал ее в лоб.
- Если что, я всегда рядом.
Он не мог не заметить, как странно блеснули ее глаза, стоило лишь ему выпустить дочь из своих объятий.

- Грейсон, прошу тебя, без глупостей, - женщина сложила руки на груди, в упор глядя на мужа.
- Ты помнишь наш разговор, Миранда, - оторвался от своего предыдущего занятия Грейсон, оборачиваясь к жене.
- Я помню Грей, просто…
- Она моя единственная дочь, - поджал губы мистер Гилберт, - и несмотря на то, что у меня с Деймоном относительно хорошие взаимоотношения, я не позволю ему хоть как-то ей вредить. Пусть и страдает лишь ее нервная система.
- Хорошо, - кивнула женщина. – Главное, чтобы ей не стало больнее после того, как ты что-либо предпримешь.
Ничего не отвечая жене, Грейсон покинул спальню, быстро спускаясь вниз.
Схватив ключи от машины, он вышел из дома, направляясь на работу.
- Джефри, как можно скорее выясни кто будет сегодня на собрании, - требовательно произнес Грейсон в телефонную трубку , попутно садясь в машину. – Точнее, меня интересует лишь одна фамилия – Сальваторе.
- Конечно, - послышался мужской голос в ответ, - сейчас перезвоню.
Мужчина глубоко вздохнул и завел мотор. Он в очередной раз повторял себе, что зря допустил то, чтобы его дочь была вместе с вампиром. Большую часть своей сознательной жизни он боролся с этими созданиями, с их изворотливостью, с их хитростью, а теперь он позволил своей собственной дочери стать лишь легкой добычей.
- Да, - Грейсон быстро схватил телефон с соседнего сидения.
- Мистер Гилберт, Деймон Сальваторе будет на собрании, - проговорил в трубку Джефри. – Лиз Фобрс только что говорила с ним.
- Отлично, спасибо.
Грейсон был обязан Деймону жизнью, но спокойствие дочери для него было в тысячи раз важнее собственного здоровья.
Братьям Сальваторе стоит покинуть город. Причем как можно скорее.

Все, что оговаривалось на собрании, проходило точно мимо ушей Грейсона. Почесывая подбородок, он рассредоточено смотрел на своих коллег. Сохраняя невозмутимое лицо, он хотел рвать и метать. Причиной тому вновь стал Сальваторе, а точнее его отсутствие.
Гилберт не знал точно, что его взбесило больше: то, что верный помощник его дезинформировал или то, что Сальваторе нарушил его планы.
Ближе к концу собрания послышался стук в дверь. В комнату вальяжной походкой ввалился неподражаемый Деймон Сальваторе. Выглядел он довольно…помятым. Казалось, будто он не спал полночи, развлекаясь с оравой девиц. Грейсон тихо усмехнулся, сдерживая порыв громко хмыкнуть. Но одновременно с ехидством вернулась былая злость.
- Ну, я думаю, что этих тварей в нашем городе уже нет, потому что убийства прекратились, - хлопнула в ладоши Лиз Форбс.
Мистер Гилберт понял, что очень даже вовремя вслушался в обсуждение.
- Я не был бы так уверен в этом, Лиз, - медленно, растягивая каждое слово, протянул Грейсон.
- Есть какие-то предположения? – подняла бровь шериф, глядя на мужчину.
- Предположения есть всегда, - Гилберт обвел взглядом всех присутствующих, на долю секунды останавливая взгляд на Деймоне, - вопрос в том, оправдаются ли они.
- Грей, не тяни, - раздраженно бросил мэр. – Что-то знаешь – говори.
Бросив мимолетный взгляд на Сальваторе, мужчина поднялся со своего кресла и обошел его, опираясь сзади на спинку.
- Вы думаете, что вампиры такие глупые существа, что не способны додуматься до того, чтобы тихо скрываться среди нас, не убивая у нас перед носом? – начиная выходить из себя, произнес Грейсон.
- Вы упускаете из виду одну немаловажную деталь – солнце, - состроив вид искреннего непонимания, произнес Деймон.
- Они живут сотни, тысячи лет, как думаешь, они нашли способ обойти эту проблему?
- Ладно, - вмешалась в разговор Кэрол Локвуд. – Что ты хочешь сказать?
- Пока что я лишь хочу хоть чуть-чуть повысить уровень безопасности в городе, - вздохнул мужчина. – Проверить недавно прибывших, но это и без того понятно, и, допустим, провести вакцинацию вербеной. На каждом. Человеку не повредит, а вот вампира точно выдаст.
Почувствовав на себе взгляд, Грейсон обернулся к Сальваторе. Деймон смотрел на него с видом абсолютного спокойствия, едва ли не воодушевленно кивая после каждого слова, в то время как губы были слегка искривлены в усмешке, а в серо-голубых глазах плескалась злость.
- Пожалуй, эту идею можно будет рассмотреть всерьез, - вынес вердикт мистер Локвуд. – Но детали обсудим позже, потому что и так масса дел в связи с организацией Дня Основателей. До встречи на празднике.
В кабинете сразу же поднялся гул, и все присутствующие процессией двинулись к выходу из внезапно ставшей такой тесной комнаты.
Грейсон Гилберт был человеком достаточно азартным. В основном это заключалось в работе, которую он выбрал. Он любил охоту. Он всегда знал, как правильно вывести противника из строя, чем занимался сегодня на собрании. Он любил охоту на живца, потому он с какой-то долей предвкушения слушал размеренные шаги по аллее за своей спиной. Он знал, как лучше вонзить кол в сердце вампира, но он так же знал, что значит слово «честь». Он не убьет Деймона, как бы сильно сегодня утром он не возжелал того, чтобы этот вампир навсегда исчез из жизни его дочери.
Легко нажав на кнопку сигнализации, Грейсон открыл дверцу машины и сел за руль, немедленно блокируя двери. Мужчина завел мотор и взглянул в зеркало заднего вида. Деймон садился в свой кабриолет, так же не отводя взгляда от автомобиля Гилберта. Их взгляды пересеклись в глади зеркала, в тот же момент машина Грейсона сорвалась с места, выезжая на дорогу.
Небольшая утренняя гонка длилась недолго. Стоило лишь двум машинам выехать к лесу, как мужчина съехал на обочину и вышел и автомобиля, опираясь о капот, осматривая окружающую его местность. Возможно, это был его последний шанс полюбоваться природой.
Почувствовав легкое коле**ние воздуха, Грейсон перевел взгляд с неба и взглянул на стоящего перед ним мужчину.
- Вы хотите мне что-то сказать, мистер Гилберт, - вампир впился взглядом в собеседника, - или ожидаете каких-то слов от меня?
- Все, что от тебя требовалось, ты уже, видимо, сказал Елене.
Деймона ухмыльнулся, хотя в глазах мелькнула грусть.
- Я думаю, что ваша дочь и без того достаточно рассудительна, дабы решить проблемы со своим молодым человеком, - сложив руки на груди, протянул Сальваторе.
- Даже не знаю что именно мне подчеркнуть, «молодым» или «человеком», - насмешливо протянул Гилберт.
- Что-то я не припомню, чтобы ваша дочь так беспокоилась об этих двух пунктах, когда…
Тишину леса прорезал негромкий рык, казавшийся громовым раскатом. Между ребер вампира торчал заточенный деревянный кол, вытащенный продуманным охотником из-под сидения автомобиля еще у дома Локвудов.
- Если ты думаешь, что из-за обстоятельств, при которых ты спас мою жизнь я позволю тебе играть с моей дочерью, то ты глубоко ошибаешься.
- А не рано ли делать выводы? – прорычал Сальваторе, хватаясь одной рукой за живот, а другой вытягивая кол.
- Самое время, - пропел Гилберт, наблюдая за вампиром.
- И что же требует грозный папочка? – иронично протянул Деймон, оглядывая кол, измазанный его же кровью.
- Не ерничай, Деймон. Мы оба знаем, что я не буду кол***ться, если задумаю тебя убить.
- Могу сказать вам то же самое, - склонив голову, протянул вампир. - И я очень сомневаюсь, что ваша дочь оценит такого рода заботу.
- Можешь попробовать для разнообразия, - безразлично протянул Гилберт. В мгновение ока перед ним оказался оскалившийся вампир. – И раз уж речь зашла о Елене. Как думаешь, чью жизнь она оценит дороже: сомнительного по всем параметрам вампира, с неустойчивой психикой или родного отца? Или может, ты все сразу на практике проверишь.
Сальваторе внезапно переменился в лице и усмехнулся. Защитная реакция.
Деймон медленно отбросил кол в сторону и вызывающе взглянул на стоящего перед ним мужчину.
Грейсон лишний раз убедился в том, что идет по верному пути.
- А еще вампиров называете холодными расчетливыми тварями, - хмыкнул Сальваторе.
- Я не знаю, что именно ты от нее хочешь, возможно, я даже верю в твои лучшие намерения, но именно для нее будет лучше, если вы с братом покинете город.
- И я, конечно же, вас послушаю и прямо сейчас поеду домой собирать вещи, - хмыкнул Деймон и направился к своей машине. – До вечера, мистер Гилберт.
Понимая, что нужно действовать уже другим путем, Грейсон достал из-за пояса уже заряженный пистолет и направил его в спину удаляющемуся вампиру.
С верхушек ближайших деревьев, с оглушительными криками, слетели птицы.
Вампир, чуть выгнувшись в спине, упал на колени, по-прежнему находясь спиной к охотнику, который медленно приближался к пораженной цели. Достав из кармана шприц с немалой дозой вербены, Грейсон всадил его в шею Деймона.
С судорожным вздохом вампир упал на бок.
Мистер Гилберт выбросил шприц и взвали нелегкого мужчину себе на плечо. Закинув свою ношу в багажник черного кабриолета, Грейсон сел в свою машину и отправился домой.
Даже если Сальваторе отказался покинуть город, то на приеме он точно не сможет пересечься с Еленой.

- Мне не нужно долго думать, чтобы ответить тебе отказом, - отделяя каждое слово, произнес Деймон.
- Братья Сальваторе снова влюбились в одну и ту же смазливую мордашку? – поднявшись с дивана, Кэтрин медленно приблизилась к вампиру, кладя свою ладонь на его грудь. - Или только один, а второй же остается верен оригиналу?
Ухмыльнувшись, Сальваторе поставил бокал на стол. Он повернулся всем телом к вампирше и взял ее лицо в ладони, поглаживая своими пальцами ее скулы.
- Просто убирайся, Кэтрин, - прошептал Сальваторе в полуоткрытые девичьи уста. – Сейчас в этих словах нет подтекста, второго смысла. Сейчас я мысленно не молю тебя остаться, отталкивая. Сейчас я действительно хочу, чтобы ты убралась из моей жизни. Навсегда.
- Навсегда, - протянула Кэтрин, словно пробуя это слово на вкус, и положила свои ладони на бедра вампира. – Это слишком долго без тебя. Прошу прощения, без вас, братья Сальваторе.
В этот миг Деймона словно обдало кипятком. Подавив в себе желание отпрянуть от мисс Пирс словно от огня, он лишь повнимательнее всмотрелся в ее лицо.
Идеальный овал лица, нежная оливковая кожа, длинные шелковистые волосы, ровно очерченные губы, искривленные полуулыбкой словно оскалом, миндалевидные карие глаза.
Глаза. Не те. Глаза Кэтрин напоминали горький шоколад. В них всегда плескалась доля иронии, жестокости, обязательное для нее превосходство. Лишь по глазам этого существа можно было определить, что их владелица принесет вам еще немало боли и страданий, что она сожмет вашу душу в кулаке и заставит подчиниться.
Только сейчас он понял, что хотел бы заглянуть в глаза другой девушки. Той, у которой они были скорее медово-карамельные. Теплые, со своей долей сладости. В глазах Елены всегда плескался неподдельный интерес, порой озорство, иногда они темнели, когда она злилась или боялась. Ее взгляд всегда обволакивал своей нежностью, когда Гилберт отдавала кому-то всю себя.
- Ты думаешь о ней, - голос Кэтрин дошел до Деймона словно через толщу воды.
- Что? – недоуменно переспросил он.
- Ты сейчас думал о Елене, не так ли? - Пирс слегка склонила голову вбок и переложила свои руки с его бедер на спину.
- С чего ты взяла?
- Рассредоточенный взгляд, мечтательная полуулыбка, расслабленное тело, при том, что рядом с тобой находится фактически твой враг, - медленно проговорила вампирша, всматриваясь в серо-голубые глаза, а потом, усмехнувшись, добавила: - влюбленный вампир. Почти жалкое зрелище.
- Что ты хочешь, Кэтрин? – Деймон с силой оттолкнул ее от себя и снова схватился за спасительный стакан с виски, усаживаясь на диван.
Какой бы тварью не была Кэтрин Пирс, она слишком хорошо его знала.
- Мы слишком похожи с тобой, Деймон, - протянула она, усаживаясь к нему на колени, упираясь ногами в софу, по обе стороны от его бедер. – И не надо бросать такие взгляды, ты сам знаешь, что так оно и есть. Жестокость, похоть, жажда крови…
- Кэт, ты только что описала качества, присущие каждому вампиру, - хмыкнул он, глядя куда-то над плечом девушки.
- Правда, но если для кого-то это лишь способ прожить до следующего дня, то для нас это стиль жизни, - произнесла она, заглядывая Сальваторе в глаза. – Жизнь, как игра. Знакомо?
Отвращение к себе пришло одновременно с пониманием того, что Кэтрин права.
Увидев в его глазах немое согласие, Кэтрин хищно улыбнулась и приблизилась к его губам.
- Сейчас она принимает тебя таким, каким ты есть, - томно прошептала Пирс, - но что будет дальше?
Не желая дальше слушать то, о чем он сам думал раньше, Сальваторе яростно впился в холодные губы вампирши. Кэтрин тихо застонала, ликуя, что сломила часть тщательно выстроенной обороны, и приоткрыла уста, позволяя Деймону углубить поцелуй. Позволяя ему накрыть ее волной своей ярости, бессилия, любви, хоть и не к ней. Пирс еще сильнее развела свои ноги и провела ногтями по широкой мужской груди.
Деймона все сильнее накрывало волной чего-то неконтролируемого. Желание отдать себя страсти и похоти боролось с чувством вины и необходимости оторваться от этого искушенного мужскими ласками тела. Пытаясь восстановить хоть какую-то долю самоконтроля, Сальваторе взял ногу девушки под колено и, перевернув, уложил на спину, подминая под себя.
Прервав поцелуй, он взглянул на нее и провел рукой от живота по ребрам, груди и, услышав ее тихий стон, сомкнул пальцы на ее шее.
Кэтрин разомкнула веки и непонимающе взглянула на него. Деймон вновь всмотрелся в эти поддетые пеленой глаза и, не увидев в них ничего, кроме похоти, встал с дивана и пошел в сторону лестницы.
- Держись подальше от моей комнаты, - бросил он, стоя у подножия лестницы.
Оказавшись в своей комнате, Сальваторе осмотрел ее, останавливая свой взгляд на скомканных простынях.
Совсем недавно, когда он только открыл глаза, проснувшись на этой кровати, он почувствовал себя самым счастливым человеком на этой земле. Именно человеком.
Это было так непривычно для него. Вчера он предстал перед Еленой с обнаженной душей, без маски, чистые эмоции. И в этот раз ему вовсе не хотелось пойти утопить эти чувства в крови какой-нибудь загулявшей допоздна девушкой. В этот раз бессильная, но в тоже время сильнейшая, девушка приняла его, его чувства, накрывая их волной своей нежности.
Деймон обессилено упал на кровать, утыкаясь носом в белые простыни. И снова боль смешалась с радостью.
Для него было в новинку все еще чувствовать ее запах в своей комнате. Елена провела в его постели всего одну ночь, но казалось, что эта комната уже навсегда впитала в себя ее запах. А возможно, он просто не хотел терять ее.
«Влюбленный вампир». Кэтрин права – это жалко звучит.
В тихой комнате трель звонка мобильного прозвучала громовым раскатом.
- Да, Лиз, - нехотя проговорил Деймон, ответив на звонок.
- Сегодня собрание совета, - начала шериф, - тебе нужно быть там. Через несколько минут начало.
- Хорошо, - кивнул вампир. – Еду.
Отложив телефон в сторону, Сальваторе сел на кровати и сомкнув руки в кулаки.
Сложив все мысли воедино, вампир поднялся на ноги и покинул комнату. Проходя мимо гостиной, он встретился взглядом с карими глазами Кэтрин. Она расположилась на втором месте в рейтинге его проблем.
Первой была Елена, а точнее поиск возможности поговорить с ней. Сальваторе знал, что ему предстоит не самый легкий разговор, но так же он знал, что именно он оступился, когда не рассказал ей о Кэтрин.

Стефан опасливо осмотрелся. Уже в течение двух часов он гулял по улицам Чикаго и все это время он чувствовал на себе чей-то взгляд. Все это время кто-то шел за ним. Распознать вампира в толпе людей было почти невозможно, но вот слух мог отличить один, преследующий его, звук размеренных шагов.
Вампир улыбнулся в предвкушении: это обещало быть интересным.
Внезапно небеса сотряс раскат грома – вскоре пойдет дождь. На улице стало темнее из-за заволакивающих небо черных туч. Сальваторе хмыкнул – перемены в погоде были ему только на руку – будет легче затеряться в суетящейся толпе людей.
Он оказался прав: люди ускорили свой шаг, пытаясь убежать от стихии. Старались быстрее закончить свои дела на улице, чтобы скорее попасть в теплое помещение, чтобы не попасть под холодные слезы неба.
Стефан лишь осмотрелся и снова улыбнулся, но на этот раз грустно. Люди бежали от правды. Бежали от самих себя.
Дождь открывал истинные лица. Кого-то заставлял сжаться под небесной тяжестью, опустив глаза в пол, пытаясь скрыться от правды, а кого-то – расправить плечи и поднять голову к небу, встречая его эмоции.
Дождь срывал маски.
Но мог ли он сорвать маску с того, кто не стыдится ее? С того, у кого вздутые у глаз вены и вытянутые клыки стали истинным лицом?
Увидев симпатичную девушку, сворачивающую в ближайший проулок, Стефан чуть ускорил шаг и направился за ней. Когда они оказались на узкой безлюдной улочке, вампир замедлил шаг, отмечая про себя, что его преследователь все еще находится позади него. Мужчина прислонился к стене и, надев на лицо маску невероятной боли, громко застонал, хватаясь за сердце.
Идущая впереди девушка обернулась.
- С вами все в порядке? – спросила незнакомка, испуганно глядя на скорчившегося вампира.
- Да, все хорошо…
Девушка, не поверив, лишь приблизилась к мужчине.
- Может вам все-таки нужна помощь, - она склонилась над Сальваторе, который для себя отметил не доброту этой девушки, а бьющуюся на ее шее жилку.
- Конечно же, - с хищной улыбкой произнес вампир, хватая ее за руки и прижимая спиной к стене, и заглянул в ее глаза. – Стой на месте и молчи.
Стефан отошел от своей жертвы и обернулся в сторону, где предположительно находился его преследователь.
- Ну же, выходи, - негромко произнес он в пустоту улицы. – Я тут даже ужин приготовил. И я жду.
В этот момент послышался тихий шорох, и из-за угла вышла невысокая девушка. В этих непроглядных сумерках было уже трудно рассмотреть ее, даже вампиру, но даже так были заметны ее каштановые короткие волосы и изящная фигура.
Ее каблуки негромко стучали по вымощенной камнями дороге, и лишь когда девушка подошла ближе, он увидел знакомые карие глаза.
- Неожиданно, признаю, - хмыкнул Сальваторе. – Хотя чего скрывать – ты всегда умела удивлять.
- И я рада тебя видеть, Стефан, - пропела Кэтрин.
- Разве я сказал, что рад тебя видеть? – озорно спросил мужчина.
- Куда делась твоя любезность? - сморщила носик вампирша. – Даже Деймон был более приветлив.
- Тогда, - протянул он, приближаясь к своей сегодняшней жертве, - ты можешь направиться к нему. Я тебя не держу. Хотя я буду не против, если ты разделишь со мной ужин.
Вампир приподнял волосы молчащей девушки, открывая взору Пирс сонную артерию. И в эту же секунду резко наклонился и прокусил тонкую кожу, и, сделав первый глоток, снова повернулся к наблюдающей за ним вампиршей.
- Где прежний Стефан Сальваторе? – удивленно спросила та. – Где тот, к кому я пришла?
- Кэтрин, а чего ты ожидала? – вскинул брови мужчина. – При нас ты вгрызалась в горла невинным людям, выпивала их до дна, заставляла наблюдать за тем, как смерть в твоем лице, забирала человеческие жизни. И после этого ты ожидала, что мы останемся прежними пушистыми кроликами?
- Хоть какая-то доля человечности остается в каждом из нас, - уверенно ответила она.
- Так где же была твоя, когда ты сначала учила нас с братом убивать, а после и вовсе обратила в вампиров? – Стефан вплотную приблизился к Кэтрин, внимательно наблюдая за проскальзывающими в ее глазах эмоциями.
- Это не ты…
- Это бесполезный разговор, Кэтрин, - перебил ее Сальваторе. – Или присоединяйся, или уходи.
Вампир повернулся спиной к Кэтрин и направился к медленно истекающей кровью девушке. Наклоняясь к шее беззащитной девушке, он не отрывал взгляда от глаз вампирши. В карих глазах застыло непонимание, пытающееся закрыть боль. Возможно, в любой другой день, он бы озадачился этим, но сейчас теплая кровь была куда важнее.
Когда безжизненное тело упало к его ногам, а дождевые капли уже опускались на широкие плечи, он осознал, что остался один в этом переулке.
Снова один. С тщательно разрисованной маски смыты все краски.

Золотистое приталенное платье, туфли на невысоком каблуке, длинные волосы, собранные сзади, легкий макияж, потускневшие шоколадные глаза.
В очередной раз взглянув на себя в зеркало, Елена отметила, что в этом описании что-то лишнее, но уже была не в состоянии избавиться от этого.
Каждый день вокруг нее крутились массы билетов в счастливую жизнь, безоблачное будущее, спокойную семью. Этим билетом мог стать любой из ее одноклассников, но эта перспектива ее вовсе не радовала.
Ее тянуло к тому, кто даже не сможет гарантировать ей спокойную жизнь и банальную старость. Он обещал фейерверк. Взрыв эмоций, фонтан счастья, лавину чувств. Но нужны ли чувства, когда первый шаг к недоверию сделан? Изменят ли они что-либо? Изменят. Главное не опоздать.
Елена еще раз взглянула в зеркало и нанесла на губы прозрачный блеск, победно улыбнувшись своему отражению. Сегодняшний вечер нужно просто пережить. Потом, приехав домой, она снова сможет впасть в ставшее привычным уныние, и заедать горе мороженным, всерьез задумываясь над тем, чтобы на пару дней уехать в другой штат к тете Дженне.
А сейчас она должна идти на Бал Основателей. Она обещала отцу, а его она никогда не сможет подвести.
Спустившись вниз, она увидела уже собранного брата.
- Чего хмуришься, о всезнающая старшая сестра? – загадочно протянул Джереми. – Уж не о прекрасном черноволосом вампире горюешь?
- Тебя это не должно беспокоить, Джереми! – мгновенно вспыхнула Елена.
- Я знаю, Елена, - перешел на серьезный тон младший Гилберт. – Но ты ведь понимаешь, что если это побеспокоит отца, то в этом городе поубавится либо вампиров, либо охотников?
- Что? – непонимающе посмотрела на брата девушка.
- Стоит любому отцу увидеть дочь в таком состоянии, а у тебя не получалось особо скрыть своей депрессии, то он сражу же ищет способы для того, чтобы избавиться от ее парня.
Елена озадаченно взглянула на брата и внезапно поняла, что помимо того, чтобы забивать косячки, он еще и неплохо в душах умеет копаться.
- Ты прав, Джер, надо будет что-то сделать с этим, - сказала девушка и ,улыбнувшись парню, добавила: - спасибо.
- Обращайся, - бросил он, - и, кстати, прикрой меня сегодня перед родителями.
- Засранец, - Елена толкнула в бок смеющегося брата.
Через несколько минут семья в полном составе сидела в машине и направлялась в поместье Локвудов.

Джереми бесцельно бродил среди гостей, периодически осуществляя набеги на стол с закусками. Это, пожалуй, был самый нудный прием за все историю Мистик-Фоллс. Гилберт тяжело вздохнул, очередной раз пожалев, что согласился на уговоры родителей, и пошел на террасу. На улице скопление людей было поменьше. А точнее, почти никого не было.
- Привет, Джереми, - окликнул парня незнакомый мужской голос.
Обернувшись, Гилберт увидел не очень высокого брюнета, в черном приталенном костюме.
Догадаться о том, кто это Джереми смог лишь по старинному серебряному кольцу.
- Привет, ты брат Стефана, верно? – поинтересовался младший Гилберт.
- Верно, - кивнул Сальваторе, - я Деймон.
Когда они, глядя друг другу в глаза, пожали руки, Джереми вынужден был согласится с выбором сестры. Что-то подсказывало ему, что именно Деймон сможет сделать ее счастливой и при этом не позволит делать глупостей. А это, пожалуй, самые важные критерии для оценки парня сестры.
- А меня не представишь? – послышался за спиной Джереми высокий голос. Гилберт взглянул на девушку, понимая, что Елена слишком часто переодевается и немного сходит с ума. Хотя тут же понял, что сходит с ума он сам.
- А кто это и почему она выглядит точь-в-точь как Елена? – замялся Джереми.
- Это моя дальняя родственница из Болгарии, ее зовут Кэтрин, - произнес Сальваторе, морщась, словно от зубной боли.
- Ага, - понимающе кивнул парень, сам при этом ничего не понимая. - Теперь понятнее, но все-таки, почему она так похожа на Елену.
- Совсем недавно она выглядела совершенно иначе, - начал вампир, но потом, помолчав, задумчиво добавил: - но потом сделала пластическую операцию, не очень успешно.
- Не очень успешно говоришь? – спросила только что вышедшая из-за колонны Елена.
Джереми окончательно убедился в том, что пора бросать курить.
- Елена, подслушивать – это плохо, на самом деле, - усмехаясь, произнес Сальваторе.
- И это говорит тот, кто только так и черпает полезную информацию? – не отступала девушка.
- Ну, я не виноват, что у меня такой хороший слух.
- Идеально, ты меня почти убедил, - хмыкнула Елена. - Тебе стоит чаще в виде оправдания использовать фразу «я же вампир, детка».
- Мне кажется, что мы здесь лишние, - задумчиво протянула Кэтрин.
- Я тоже так думаю, - кивнул Джереми.
- Эй, Джереми, обычно в твоем возрасте, парни, когда рядом с ними находятся такие девушки, как Кэтрин не способны мыслить здраво, - Деймон бросил на Джереми понимающий взгляд.
- Прости, но меня по определению не может возбудить девушка с внешностью моей сестры, - не остался в долгу тот.
- Вот видишь, Елена, в этом есть свои минусы, - обиженно воскликнула Кэтрин.
- Не соблазняй младшего Гилберта, плохая вампирка Кэтрин, - поучительно фыркнул Сальваторе.
- Идите к черту, зануды, - пропела в ответ Пирс. - Пойду поем.
- Да, миссис Локвуд приготовила вкусные закуски, - оповестил Джереми.
Стоило Джереми и Кэтрин отвернуться от них, как Деймон наклонился к уху Елены и тихо прошептал:
- Знаешь, Елена, я был бы поаккуратней с Джереми на твоем месте, потому что мне кажется, что он все-таки не против инцеста.
- Ох, ты невыносим, Сальваторе!
- Я же вампир, детка.

Огонь. Каждую клеточку его тела охватывало пламя. Словно по его венам больше не циркулировала кровь, лишь расплавленный металл. Казалось, будто его кости кто-то раз за разом ломал, но благодаря вампирской регенерации, они быстро срастались, но яркость ощущений оставалась прежней. Гул в голове затуманивал сознание, не позволяя мозгу разложить все по полочкам.
Вербена – яд для вампиров. Но то, что сейчас чувствовал Деймон, означало то, что ее в его организме становится все меньше.
- Давай же, Сальваторе, - послышался приглушенный голос прямо над его ухом.
Вампир медленно начинал приходить в сознание и первым делом он пытался сфокусировать взгляд на том, кто в данный момент отпаивал его кровью.
- Кэтрин? – слабо проговорил Деймон. - Что ты здесь делаешь?
- Мне стало скучно дома. С тобой веселее, или я не права? – насмешливо спросила она, осматривая лежащего в багажника автомобиля вампира.
- И ты решила проследить за мной? – усмехаясь, просил он, пытаясь собраться с силами, дабы вылезти из багажника.
- Интуиция – великая вещь, Деймон, – елейным голосом пропела девушка, наблюдая за его неуклюжими попытками вылезти из багажника. - И я лишний раз убедилась в этом, когда после собрания совета Грейсон Гилберт отправился по твоим следам.
- Знаешь, Кэт, если честно, то мне не хочется верить в то, что ты решила просто так спасти меня от обезумевшего не дай бог будущего родственника.
- Не верь, - пожала плечами та, протягивая ему пакет с кровью.
- Раз уж ты сегодня у меня вместо крестной феи, то может у тебя и смокинг с собой окажется, ну или хотя бы волшебная палочка?
- Я вампир, Сальваторе, а не какая-то вымышленная диснеевская тетушка с крыльями.
- Да, крылья бы тебе не пошли…
- Зачем смокинг?
- Сегодня праздник Дня Основателей.
- Не продолжай. Прекрасная принцесса будет там, да еще и под наблюдением злого дракона, - нараспев протянула Кэтрин, но, взглянув на вампира, поутихла. - Да ладно, Сальваторе, не злись. Я тебе даже белого коня раздобуду, если возьмешь меня с собой.
- Во-первых, зачем? – сделал небольшую паузу мужчина, а потом продолжил. - А во-вторых, тебя не беспокоит то, что кто-то может заметить двух совершенно одинаковых девушек в одном доме?
- Я просто хочу развлечься, маленький фуршет, и да, клянусь не показываться никому на глаза. Разве что, может, пару раз мелькну пред глазами Елены – пусть побесится.
- Мне бы послать тебя к черту…
- Но мы оба знаем, что ты никогда не будешь в состоянии этого сделать.

Скользя взглядом по комнате, Елена осматривала присутствующих людей. Снова и снова. Каждый раз пытаясь увидеть в них что-либо помимо фальши, но это занятие казалось бессмысленным и безуспешным.
Хотя на самом же деле, она лишь в очередной раз накручивала себя - не все такие лживые, как она хотела их видеть, возможно, ее теперешнее недоверие вызвано тем, что ее обманули?
Девушка тяжело вздохнула и опустила глаза в пол – нельзя закрываться в своем мире, без людей, без веры в них и доверия к ним.
- Потанцуй со мной, - послышался такой знакомый голос над ее ухом.
Девушка неопределенно хмыкнула и напряглась, когда на ее талию легла сильная мужская рука, и мужчина потянул ее с собой в центр зала.
- Это вопрос? – ехидно спросила она.
- Сомневаюсь, - в тон ей ответил Деймон, прижимая девушку к себе, начиная их медленный танец.
- Тебе это не надоело? – спросила Елена, чувствуя, как переплетаются их пальцы, как его рука все сильнее сжимает ее талию, словно отказываясь отпускать от себя девушку.
- Что именно?
- То, что между нами?
- А что надоело тебе? – изобразил удивление вампир.
- Ложь, - зло прошипела она.
- Я лишь хотел уберечь тебя от реальности, Елена.
- Уберечь меня? Я не хочу быть спасенной, если ценой моего спасения будет неведенье. Я хочу знать тебя, но ты не позволяешь мне даже подступиться. Ты появился в моей жизни из неоткуда, перевернул ее с ног на голову, стоило лишь мне узнать о существовании вампиров. С самой первой нашей встречи во мне что-то оживает, стоит тебе оказаться рядом. Рядом с тобой я всегда чувствовала себя в безопасности и тепле. Я была счастлива находиться с тобой, но это было до сегодняшнего утра, Деймон. Сегодня я поняла, что именно тебе и не стоило доверять.
Не ожидавший такой монолог от нее, Деймон пару раз моргнул, пытаясь привести в порядок собственные мысли. Она была права. Права во всем, он сделала ошибку, глупую ошибку, за которую сам сейчас и расплачивается.
Вампир чувствовал, что теряет ее, но ничего сделать уже не мог – она не поверит ему, что бы он не говорил.
- Прости меня. Прости, что не смог сказать тебе раньше.
- Почему? – прямо спросила, Елена, останавливая их танец.
- А как бы ты отреагировала на новость о том, что у тебя есть близняшка-вампирша?
- Я бы всего лишь спросила тебя о том, как такое может произойти, - медленно произнесла она, не веря до конца своим же словам.
- И что бы ответила на мои слова, что я действительно понятия не имею, как такое может быть?
Деймон смотрел прямо в ее глаза, не отрывая взгляда, не моргая. Так важен был ее ответ.
- Я бы тебе не поверила…
- Ты только что ответила на свой вопрос. Вот та причина, по которой я решил промолчать. Приятного вечера, Елена, - Сальваторе, задетый ее ответом, слегка пошатнулся и чуть отошел от девушки. Оставив легкий поцелуй на ее руке, вампир поспешил покинуть это здание. Сбежать как можно скорее. От нее. От самого себя.
Гилберт печально смотрела ему вслед, чувствуя, как к глазам подступают слезы, а в горле застряет болезненный комок. В какой-то момент ей даже хотелось броситься ему вслед, но на ее пути стоял вечный враг – гордость.
- Елена!
Обернувшись, девушка увидела приближающегося к ней брата. Джереми казался уставшим, под глазами залегли темные круги, а взгляд был рассредоточен.
- Да, что-то случилось?
- С тобой хочет поговорить Кэтрин, - быстро проговорил парень. – Она просила тебя подойти на задний двор Локвудов.
- А сама подойти она не в состоянии… - хмуро произнесла девушка.
- Нет, - поправил ее Джереми. – Просто это будет как минимум странно, если Елена Гилберт №2 продефилирует по дому и подойдет к тебе, не думаешь?
- Да, - медленно кивнула Елена. – Ты, пожалуй, прав.
- Пойдем?
Дождавшись слабого кивка, Гилберт потащил сестру в обратный конец дома.
Чувствуя, что зря согласилась, Елена медленно плелась вслед за братом. У нее даже не было желания гадать, что именно хочет от нее эта вампирша. Казалось, что она потеряла интерес к этому всему. Очнулась девушка лишь тогда, когда столкнулась взглядом со своими же глазами.
- Рада, что ты пришла, Елена, - протянула Кэтрин, победно улыбаясь. – Хотя у тебя и не было выбора…
Внезапно пальцы Джереми с силой сомкнулись на ее запястье, а ее нос и рок оказались закрыты его сильной рукой.
Теряя сознание, Гилберт в очередной раз за весь вечер пожалела, что не пошла за Деймоном.

Елена с огромным трудом разлепила веки, пытаясь определить, где именно она сейчас находится. Правда понять ей удалось лишь то, что она лежит на заднем сидении какого-то автомобиля, а эта информация была не так уж и полезна в данной ситуации.
Сглотнув, девушка снова зажмурила глаза. Голова кружилась и болела, в горле першило, а все тело словно окаменело.
С трудом собрав свои мысли в кучу, Гилберт вспомнила как на вечере основателей к ней подошел Джереми и сказал что ее ждет Кэтрин. Кэтрин, судя по всему, что-то внушила Джереми, что тот, усыпив сестру, передал ее в руки этой вампирше.
- Судя по тому, как бешено бьется твое сердце, ты сейчас думаешь о чем-то не самом приятном, не так ли? – послышался насмешливый голос с переднего сидения.
Елена упорно продолжила хранить молчание – не мудрено, что желание разговаривать с Кэтрин отсутствовало и безумно сильно хотелось прикинуться спящей, лишь бы не слышать ее.
- Ну же, Елена, я прекрасно знаю, что ты не спишь, да и ближайшие несколько часов тебе придется находится рядом со мной, так что не упрямься.
Глубоко вздохнув и переборов тошноту, Елена вышла из лежачего положения и уселась, сложив руки на груди.
- Заметен прогресс, - усмехнулась Кэтрин, оборачиваясь к своей пленнице, - может, через пару часов ты и говорить начнешь?
- А может, я тебя удивлю куда раньше? – съязвила в ответ Елена, встречая в зеркале насмешливый взгляд Кэтрин.
- Ого! Не ожидала, что тебе вообще удастся меня удивить, но признаю – у тебя вышло!
- Спасибо за столь высокую оценку!
И снова повисло молчание, хотя длилось оно не долго – машина остановилась у какого-то заброшенного дома. Гилберт непонимающе осмотрелась по сторонам, а после устремила недоуменный взгляд в сторону вампирши.
- И не нужно на меня так смотреть, Елена, - фыркнула Пирс, доставая ключи из замка. – Выходи, солнышко.
Не долго думая, Елена решила повиноваться команде Кэтрин. Та, в свою очередь, обогнув машину, подошла к Гилбрет и, хватив ее за руку, потянула в сторону самого здания.
Не стоило говорить, что внешне дом выглядел устрашающе и даже жутко, но внутри оказалось еще хуже. Отсутствие какого-либо света, оббитые стены, местами покрытые мхами, ветхие потолки и почти разрушенный пол.
Девушки прошли дальше по дому и оказались в чуть более уютной комнате: там хоть были свечи, стояла пара кресел и несколько книжных шкафов. Тем не менее, Елене и вовсе было непонятно, зачем ее сюда привезли.
- Присаживайся, если хочешь, - любезно предложила Кэтрин, зажигая свечи.
Поколебавшись, Елена все-таки приняла столь любезное предложение – головокружение давало о себе знать. Кэтрин, окончив важнейшую миссию по освещению комнаты тоже умостилась в соседнем кресле.
- Что ты хочешь от меня, Кэтрин? – не выдержав молчания, спросила Елена, поджимая под себя ноги.
- От тебя ничего, просто мне скучно…
- А когда тебе скучно ты…
- Я играю людьми, - не дав собеседнице закончить свою фразу, бесцеремонно оборвала Пирс.
- И я стала очередной пешкой в твоей масштабной игре?
- Ну, не то что бы пешкой, - задумчиво протянула вампирша. – Возможно, ты станешь кем-то более существенным, королевой, например.

Покрутив в руке стакан с виски, Деймон снова взглянул на пляшущие в камине языки пламени. Сейчас, наблюдая за огнем, он немного, но успокаивался – не только он распадается на части, но и огонь уничтожает поленья, сжигает их дотла, ровно как и его, его же чувства.
Кажется, его сердце снова растоптали, превратили в пепел. Поиграли, а после порвали и выкинули. Было так больно осознавать, что его чувства и вовсе не нужны той, ради которой он, Деймон Сальваторе, готов на все. Даже признать свою неправоту, что для него было чем-то до ужаса непривычным.
Услышав звонкую трель мобильника, вампир неохотно потянулся к телефону, попутно отвечая на звонок.
- Деймон, - услышал он голос явно паниковавшего Джереми, - кажется, я только что отправил на эшафот собственную сестру.
- Что? Что ты несешь, Гилберт? – сразу вспылил Сальваторе, хотя глубоко внутри что-то предательски дрогнуло.
- Кэтрин. Она внушила мне подозвать к ней Елену потому что ей нужно было с ней поговорить.
- Ты совсем придурок, Джереми? – Деймон рывком поднялся с дивана, начиная метаться по комнате.
- Подожди, это не самое главное. Кэтрин сказала, что мне необходимо будет передать тебе, что она ждет тебя в заброшенном доме на окраине Мистик-Фоллс. И что в принципе тебе лучше поспешить, хотя она и не против поболтать с Еленой по душам.
- Хорошо. А теперь иди домой и не показывайся мне на глаза ближайший месяц.
Отключившись, Деймон в ту же секунду оказался рядом со своим автомобилем. Быстро сорвавшись с места, Сальваторе отправился в указанное ему место.
Дорога казалась ему бесконечной. Время словно остановилось, а машина больше не ездила так быстро как раньше. Слишком медленно. Деймону казалось, что еще чуть-чуть и он не успеет, неизвестно куда, но опоздает. Потеряет свою жизнь.
Сильно ударив ногой по тормозам, Сальваторе остановился возле предполагаемого дома и, увидев бардовый автомобиль у входа, окончательно убедился в правильности своего местоположения. Прислушавшись к тишине, мужчина услышал ехидное «вовремя» и сию же минуту оказался в комнате, освещенной тусклым светом свечей.
Прямо перед ним сидела до ужаса перепуганная Елена, а позади нее стояла Кэтрин, облокотившись руками на спинку кресла.
- Новая игра, Кэт? Может, для начала стоило объяснить правила? – зло процедил Сальваторе, глядя в упор на вампиршу.
- Нет правил, Деймон, разве ты забыл? – тихо произнесла Кэтрин, проведя рукой по плечу Елены.
- Отпусти Елену, и мы сыграем.
Гилберт подняла глаза на Деймона и с трудом его узнала. Он всегда казался собранным, без лишних эмоций. Сейчас же он был на взводе, он был напуган, и это было отчетливо видно в его глазах. Он боялся за ее жизнь, и это чертовски пугало ее.
- Ну нет, Сальваторе, - рассмеялась вампирша. – Без нее эта игра будет уже не такой.
- А какой ты хочешь чтобы она была?
- Со счастливым концом…, - мечтательно протянула Кэтрин.
- Ну, тогда стоило обойтись без внушений и похищений, - прикрикнул Деймон.
- У меня свои методы. Я добилась того, чего хотела.
Не колеблясь ни секунды, Кэтрин вытянула из-за спины нож и резким движением вонзила его в сердце Елены.
Словно в замедленной съемке Деймон видел как лицо его любимой исказила гримаса дикой боли, но буквально через пару секунд сменилась умиротворенностью, как Кэтрин, усмехнувшись, обошла кресло и, бросив беглый взгляд на Елену, прошла мимо вампира. Как он, сорвавшись с места, оказался подле Гилберт и стал на колени, целуя ее все еще теплые руки.
На улице, за пределами ветхого домика, послышалось шуршание гравия под автомобильными колесами и протяжно завывший ветер, сквозняком задувший стоявшие в комнате свечи.

- Ну, не то что бы пешкой, - задумчиво протянула вампирша. – Возможно, ты станешь кем-то более существенным. Королевой, например.
Елена лишь тяжело вздохнула. Ее так раздражало поведение Кэтрин. Казалось, что у нее невозможно выпросить хоть какой-то ответ. Вампирша, словно стараясь взбесить собеседника еще сильнее, юлила, переводила разговор на другую тему, говорила двусмысленными фразами, либо вообще загадками.
- Чего ты хочешь? – на выдохе произнесла Гилберт, уткнувшись носом в свои ладони.
- Нет, Елена. Вопрос в другом: чего хочешь ты?
Елена беззвучно ухмыльнулась – к чему был этот вопрос? Какой смысл задавать такие вопросы, учитывая то, что она задает его своей пленнице?
- А это имеет значение?
- Это твоего ответа напрямую зависит твоя жизнь.
- Что ты несешь? Ты бредишь?
- Ладно. Уникальная возможность: задавай любой вопрос – отвечу на все. И отвечу честно.
- Почему мы так похожи?
- Ты задаешь неправильные вопросы, хотя я так и знала, что ты спросишь именно это, - усмехнулась Кэтрин. - Если честно, Елена, то я не знаю. Вообще, нет никакой точной информации о двойниках…
- То есть я твой двойник?
- Точно! Существуют какие-то легенды об истинном назначении двойников, но там нет ничего точного, все слишком размыто, чтобы верить в это все. Пожалуй, единственное правдивое утверждение там, так это то, что двойники рождаются один раз в пятьсот лет. Так же говорится, что они рождаются исключительно в одном роду, ну, непрерывная линия и все такое, и, конечно же, мало кому удавалось увидеть воочию двойников – мало кто живет на свете пятьсот лет. Вот мы и попали в это меньшинство, Елена.
- И это все? – получив утвердительный кивок, Елена продолжила. – То есть мы с тобой родственницы.
- Да, признаю, в этом счастья мало.
- Но как? Ты ведь вампир…
- Елена, я не родилась вампиром, я им стала, - с явным раздражением проговорила вампирша. - Я родила ребенка и уехала из родного дома, а потом встретилась с одним странным типом, очень странным, до сих пор не могу понять чего он хотел от меня, но в бегах от него я встретилась с одной вампиршей и она меня обратила. Вот и вся история. Еще вопросы?
- Да, - Елена на секунду запнулась, но, тем не менее, продолжила: - Почему ты вернулась?
- Соскучилась за братьями Сальваторе. И, представь, как я удивилась, узнав, что один из них влюблен в мою точную копию, а другой, возможно, колеблется по отношению своих чувств к ней же. И если после разговора со Стефаном я поняла, что ты его не слишком беспокоишь, что его просто радует, что Деймон угомонился, то со старшим братом все было немного хуже.
- В смысле?
- Деймон полюбил тебя, полюбил по-настоящему, он, скорей всего, даже ко мне таких высоких чувств не испытывал, хотя именно я была той самой первой любовью, - Кэтрин демонстративно фыркнула, явно показывая то, что она ни в коем случае не верит в подобную любовную дребедень.
- Если честно, ты мне сейчас напоминаешь ревнивую бывшую девушку, - Гилберт бросила многозначительный взгляд на собеседницу, хотя та нисколько не изменилась в лице.
- Ну, не стану спорить, что изначально все было именно так, хотя со временем все изменилось.
- Значит, мы медленно подобрались к основному вопросу – чего ты от меня хочешь?
- Если без лишних слов, то я хочу обратить тебя.
Сердце Елены, казалось, остановилось на несколько секунд, а после и вовсе забилось с новой, невероятной силой.
- А с чего такие решения? – сглотнула ком в горле Гилберт.
- Просто если взглянуть на тебя и Деймона, то вас можно охарактеризовать простыми словами «влюбленные идиоты». Ты ведь даже не станешь отрицать того, что любишь его.
И Елена с непонятным трепетом осознала, что так оно и есть. Для того чтобы понять действительно ли это так, не нужны долгие часы размышлений, не нужно разделений на хорошее или плохое. Нельзя сказать за что. Просто любишь. Без лишних слов и сантиментов.
И чем-то это даже пугало…
- Не стану…
- Я хочу обратить тебя просто потому, что на это не решится сам Деймон. Он будет наблюдать за тем, как ты умираешь на его глазах, но он не позволит тебе быть вампиром, просто потому, что сам ненавидит свою сущность. Ты можешь остаться человеком, и он останется с тобой до самой старости, но как только умрешь ты, то умрет и он. Или ты можешь выпить моей крови и после небольшой трагической сцены ты снова оживешь, но уже в новой жизни, - Кэтрин замолчала, заглядывая в глаза Елене.
Решение пришло куда раньше, чем Кэтрин окончила свой монолог. Это было словно подкинуть монету в воздух – она еще на лету, но ты уже наверняка знаешь, что именно хочешь увидеть в итоге: орла или решку.
- Есть чем запить кровь?
Вампирша улыбнулась. И эта улыбка казалась искренней, настоящей. Встав со своего места, Кэтрин подошла к книжному шкафу и достала из одной из немногочисленных полок бутылку вина и бокал.
Елена зарвороженно наблюдала за тем, как Пирс вскрывает свою вену и добавляет несколько капель своей крови в бокал. Нерешительно взяв в руки вино, Гилберт взглянула на вампиршу, и та ободряюще кивнула. Осушив бокал до дна, девушка еще не знала наверняка конец это или только начало.

Деймон сидел на холодном полу Богом забытого дома. Разбитый, грустный, озлобленный, он сидел, опершись на спинку кресла. Рядом с той, которую так хотел уберечь, сделать счастливой, с той, которую потерял навеки.
Он не находил в себе сил подняться с пола, взять Елену на руки и отвезти домой, и не потому, что не знал, что сказать ее родителям, а потому, что все его тело сдавила дикая боль. Любовь – такое искреннее и порой непостижимое чувство, ее настоящую очень трудно найти и невероятно легко потерять. И именно ему посчастливилось найти ее, обрести свое счастье, хоть и со смертной девушкой, но он был счастлив.
Он любил ее, любил по-настоящему, но сейчас в сердце оставалась лишь злость. Злость на Кэтрин. Сальваторе уже не один раз прокрутил в голове план, как он найдет ее и убьет. Как он вдоволь насытиться ее страданиями и предсмертными криками, а после вырвет ее сердце, так же безжалостно, как она проткнула ножом его. А после… А что будет после он не решил. Хотя скорей всего он просто впадет в свое прежнее состояние постоянного пьяного веселья и разврата. Лишь кровь и секс – и, возможно, все вернется на круги своя. А возможно, Мистер Гилберт просто убьет его за смерть своей дочери.
Наконец, найдя в себе силы подняться, Деймон встал с пола и взглянул на мертвую девушку. Ее образ никак не вязался с картиной, когда она, наряженная в прекрасное свадебное платье, будет лежать в темном гробу, безжизненная, потухшая. Он мог вспомнить лишь ее улыбки и чувства, которые она ему дарила.
Но Елена мертва. И она больше никогда не разозлится на него за какой-то мелкий проступок или просто поцелует его, потому что рада видеть. Взяв хрупкое тело в свои руки, Сальваторе вышел из дома и, уложив девушку на заднее сидение автомобиля, завел мотор.
Обратная дорога домой казалась куда быстрее, чем дорога туда. Хотя на самом деле на это влияли лишь то, что он скорее хотел заняться своей местью и то, что было просто невыносимо находиться рядом с Еленой.
Услышав судорожный вздох, вырвавшийся из ее легких, Деймон резко затормозил. Вампир пулей выбежал из машины и открыл заднюю дверцу. Не веря своим глазам, мужчина наблюдал за тем, как Елена, откашлявшись, неловко умостилась на сидении.
- Что? Как? – мужчина обхватил ее лицо руками и заглянул ей в глаза. – Ты обращаешься. Как? Кэтрин напоила тебя своей кровью?
- Да, - еле слышно прохрипела Елена.
- Но почему?
- Потому что мы так решили…


- Такие решения не принимают под давлением полоумной вампирши, Елена, - зло прошипел Деймон, услышав ее слова.
- Я могла или просто умереть или умереть для новой жизни. Я выбрала второе, Деймон, и ты не в праве меня осуждать. В конце концов, я сделала это и ради тебя в том числе…
- Это слишком большая жертва, - прошептал Сальваторе, уткнувшись глазами в свои руки.
Опешившая в начале от такой реакции, Елена взяла его за руки и ободряюще провела по ним подушечками пальцев.
- Я способна сама решить ради кого и на какие жертвы мне идти. Я хочу остаться с тобой.
- Я думал, ты умерла. Даже план мести Кэтрин составил, - вампир уткнулся лицом в ее руки и ухмыльнулся. – Ты заставила меня отказаться от первоклассной охоты.
- Как же мне приятно это слышать, - надувшись, протянула Елена, ожидая услышать что-то более значащее. Деймон поднял голову и, улыбнувшись, продолжил.
- А еще я боялся ехать к тебе домой. Ты не представляешь какой грозный вид у твоего отца, когда у него в руках ружье.
- Ох, Сальваторе, ты как всегда ужасен в своем юморе! – фыркнула девушка, пытаясь выхватить свои руки.
- Но на самом деле мне было ужасно больно от понимания того, что я больше не почувствую нежность твоей кожи, - он медленно перебрал каждый ее пальчик, целуя. – Или что больше не смогу сделать вот так…
Приподнявшись, мужчина легким поцелуем коснулся ее губ, срывая с ее губ тихий и такой желанный стон. Отстранившись от Елены, он заглянул в ее глаза. Казалось, что то безграничное счастье, что он там увидел, могло накрыть его с головой. И так не хотелось вырываться из этого плена…
- Что больше никогда у меня не будет возможности признаться тебе в любви.
- Я люблю тебя, Деймон. И я не сомневаюсь в своих чувствах, так что не сомневайся в моем решении.
- Хорошо, - кивнул он в ответ. – Тогда поехали домой, будем заканчивать обращение. И кстати, тебе придется недолго посидеть одной в темном доме, пока я е съезжу в Джорджию заказать у знакомой ведьмы кольцо с защитой от солнечного света.
- Ну, думаю, я переживу это время разлуки. В конце концов, нам с тобой теперь спешить некуда.

Услышав звонкий стук каблуков, а потом хлопок двери, мужчина обернулся и взглянул на сидящую рядом с ним девушку.
- Ты уверенна в том, что сделала?
- А ты нет, Стефан? – Кэтрин вопросительно подняла бровь, взглянув в его лицо. – Твой брат счастлив, ему не пришлось столкнуться с проблемой, когда перед ним стал выбор либо обращать любимого человека, либо наблюдать за тем, как он медленно умирает.
- Я понимаю все это, но она не была готова к обращению, и ты знаешь это.
- Я думаю, что ее выбор был осознанным, и она прекрасно понимала на что идет. Но, так или иначе, все последствия будут позже…