Как нам всем хочется, чтобы судьба была к нам благосклонна, но почему-то многие клянут свою судьбу и хотят получить взамен чью-то другую, без испытаний и уроков. Нам уготован путь, а вот каким он уже будет, целиком зависит от нас.
Может, стоит найти свою дорогу и идти по ней в поисках своего счастья?
***
Елена Гилберт и подумать не могла о том, что весь перерыв в несколько часов, назначенный их гидом, будет играть в твистер с малознакомыми ей людьми. Нет, рядом ещё была любимая подруга Кэролайн и её парень – Тайлер, но они выбыли практически сразу и теперь, отобрав картонку с указателями, лишь со смехом наблюдали за позором подруги.
- Правую руку на синее, - еле сдерживая смех, произнесла Кэр. Тайлер, на коленях которого важно восседала Форбс, уткнулся ей в плечо, пытаясь хоть как-то скрыть свои эмоции. Юная Гилберт, выгибающаяся на игровом ковре в замысловатых позах – зрелище не для тех, кто знал её с самого детства.
Тайлер Локвуд, Кэролайн Форбс и Елена Гилберт были лучшими друзьями. Они росли в соседних домах и ходили в одну школу. А теперь они ещё были студентами одного и того же университета. Сказать, что они знали друг о друге все, значит, ничего не сказать. Сама Гилберт, к примеру, знала, во сколько лет и в каком переулке впервые закурил Тайлер. Это была страшная тайна, и были в курсе о ней только они трое. Локвуд рос отъявленным сорванцом и хулиганом, но это никак не мешало ему иметь в кругу своих друзей Форбс и Гилберт. В детстве они делили вместе одну конфету, утянутую из семейной вазы, велосипед, на котором Тайлер так любил катать девочек. Проходило время, и вскоре, выбравшись из песочницы, они погрузились в атмосферу ночных клубов. Отъявленные тусовщики по ночам, днем эти трое на отлично сдавали экзамены в школе. Ещё в девятом классе Тай признался Кэролайн в любви, и с тех пор их невозможно было разлучить. Правда, они иногда ругались, но их ссоры никогда не длились дольше нескольких часов. Обычно Локвуд вламывался к Кэр с огромным букетом цветов, и та, позабыв про пустяковые обиды, прощала его. На их личном фронте не было проблем, и казалось, что их ожидает счастливое будущее. А вот у Елены до определенного момента с личной жизнью были проблемы. Не то, чтобы на неё никто не обращал внимания, просто она хотела полюбить сама, по-настоящему. Она хотела испытать что-то такое, от чего вскружило бы голову. Легкое на первый взгляд желание оказалось трудноосуществимым. Только в середине выпускного класса на одной из дискотек Елена познакомилась со Стефаном. В клуб его привели друзья и, как оказалось, не зря. Они столкнулись возле женского туалета, и именно тогда начались их встречи. Дружеские прогулки, цветы, подарки - девушка влюбилась в парня практически сразу. Их взаимоотношения длились уже пять лет. Правда, теперь Елена Гилберт, студентка четвертого курса факультета журналистики, была ещё и невестой в одном лице. Два месяца назад Стефан, робея и краснея, сделал ей предложение. Этот день она запомнит на всю свою жизнь - слишком важным он был для неё.
Вернувшись в Мистик Фоллс после поездки, она должна была вплотную заняться надвигающейся свадьбой. Форбс, будучи главой и организатором всех устраиваемых праздников, пообещала сделать ей самую лучшую свадьбу, которую когда-либо видел их город. В фантазии подруги Елена ничуть не сомневалась, поэтому оставила эту часть праздника на неё. На самой Гилберт оставалось только одно задание – подобрать себе идеальное платье. Она неплохо рисовала и даже иногда делала эскизы вечерних платьев для Кэролайн, когда у той заканчивались все наряды в шкафу. Поэтому дорогим бутикам и салонам она предпочла собственный альбом и остро наточенный карандаш.
К осуществлению задуманного Елена приступила сразу же в начале их поездки. Кстати говоря, вся эта поездка по Европе, в которой сейчас и находилась наша компания, была оплачена университетом. Лишь лучшие ученики получили возможность исколесить в одном автобусе с гидом знаменитые города Италии, Франции, Испании, Англии. Конечной целью являлась поездка по самой Америке. Ребята никогда ещё не выезжали так далеко за пределы родного городка, поэтому, почувствовав абсолютную свободу от родителей, развлекались на полную катушку. И сейчас, веселясь в одном из игровых центров Бостона, возле которого и совершил свою остановку автобус, они довольно занимательно проводили время. Едва переступив порог развлекательного центра, все трое оказались вовлечены в масштабный игровой конкурс, в котором, к их удивлению, принимали участие лишь взрослые. Деятельная Кэролайн сразу же утащила своих друзей в одну из команд, и теперь Елена как единственная оставшаяся на ковре представительница красной команды пыталась выиграть в честной борьбе. Правда, была одна проблема: она совсем не видела своего противника - слишком неудобной была её поза.
- Кэролайн, крути быстрее, - пыхтя от напряжения, произнесла Елена. Руки, переплетенные за головой, начинали постепенно затекать, и вероятность в следующую секунду упасть на ковер была просто огромной.
- Тай, сфотографируй это на камеру, умоляю. Я же потом эти кадры продам Стефану за бешеные деньги, - веселилась Форбс, но, поймав на себе разозленный взгляд подруги, примирительно подняла руки.
- Все, все, я больше не буду. Молодой человек, ваш ход. У вас... правая рука на красное, - заинтригованно присвистнув, произнесла Кэр и, зашептав что-то на ухо Тайлеру, с любопытством стала ожидать реакции Елены. Через несколько секунд над Гилберт, поставив свою руку на указанную позицию, завис молодой человек. Его лицо оказалось настолько близко к ней, что Елена на несколько секунд растерялась и даже приостановила дыхание.
- А у меня, оказывается, симпатичная соперница, - мягкий баритон зазвучал над ухом девушки, окатывая её приятной волной тепла. Парень ехидно улыбался, старательно рассматривая её лицо. Сама Елена не отставала и решила последовать его примеру. Небесно-голубые глаза, растрепанные волосы цвета вороньего крыла, правильные черты лица, наверняка заставляющие трепетать сердце не одной девушки. Его любопытный взгляд блуждал по телу Гилберт, оценивая шарм своей соперницы.
- А вы знаете, что разглядывать незнакомых девушек, по меньшей мере, неприлично? – прерывая его занятие, произнесла Елена. Реакция молодого человека оказалась вполне логичной.
- Деймон, - начиная знакомство, гордо произнес он. - А как зовут мою очаровательную конкурентку?
Новый знакомый буквально светился от плохо скрываемого интереса, возникшего в его глазах при виде девушки. Глаз горит, а тело просит зрелищ, как выражалась иногда Кэролайн. Эта фраза довольно точно подходила к нему сейчас.
- Елена. И хватит засыпать меня комплиментами. Ваши пламенные взгляды, направленные гораздо ниже, - она сделала ударение на этих словах, - моего лица, явно выдают в вас мужчину, не пропускающего ни одной юбки.
Изумленно хмыкнув и подняв глаза к Елене, он произнес:
- Плох тот мужчина, который не обращает внимания на женщину. Особенно на такую красивую, как вы.
Окружающие, наблюдавшие за словесным поединком посреди игрового поля, плохо сдерживали смех. Со стороны их знакомство, да ещё и в таких позах, выглядело довольно забавно. Отлично понимая это, Локвуд пришел на помощь подруге.
- У Елены вообще-то есть жених, - произнес он, круша планы молодого человека в один момент. Обреченно вздохнув, Деймон закачал головой.
- Вот так всегда – встретишь красивую девушку, а она обязательно уже занята. Знаете, я так не играю, это нечестно.
- Тогда сдавайтесь. Мои затекшие руки устали находиться в таком положении. Да и время поджимает.
Парень неоднозначно кивнул и перевел взгляд на Кэролайн. Сейчас был ход Елены. Стрелка, пущенная крутиться заботливой рукой Форбс, остановилась.
- Кхм, и снова правую ногу, только теперь на красное.
Елене понадобилась секунда для того, чтобы понять безвыходность своего положения. Перекинуть ногу через этого Деймона, чтобы выбраться на финишную прямую? Нет уж, она не доставит такого удовольствия этому наглецу. Причем именно сейчас, довольно улыбаясь, он ждал её хода. Собравшиеся начали подбадривать её различными криками, призывая к активным действиям.
- Ну же, Елена, вы ведь так стремились к победе? Или вам все-таки нравится находиться в такой позе?
Эти слова окончательно разозлили Гилберт, и она, решив отомстить Деймону, совершила отчаянную попытку пробраться под ним. Нога предательски заскользила, и через секунду, не попав в нужный круг, Елена повалилась на ковер. Команда противников удовлетворенно загудела, приветствуя аплодисментами своего героя. Поднявшись с игрового ковра, Деймон отряхнулся и протянул руку Елене.
- Вы достойно играли, - произнес он, согласно кивая.
Неохотно приняв помощь, Елена поднялась. Все её лицо выдавало недовольство проигрышем в такой детской игре. Она по своей сути была довольно азартным человеком, что, кстати, никак не поощрял Стефан. Более уравновешенный и спокойный, чем Елена, он не был ярым сторонником споров и таких вот игр. Кэролайн не раз говорила подруге о том, что со Стефаном ей рано или поздно станет скучно. Но Елена любила Хокинза и уважала любое его мнение, поэтому при нем старалась не увлекаться спорами с друзьями.
Однако сейчас, будучи без контроля своего жениха да ещё и проиграв привлекательному незнакомцу, она была довольно зла.
- Если бы не ваши отвлекающие речи, то я бы выиграла, - гордо заявила Елена, сверля соперника взглядом. Молча усмехнувшись, Деймон, стоя напротив, просто смотрел на неё. Его приятно удивил стойкий характер девушки. Наверное, она была довольно упрямой, раз не поддалась ни на один его комплимент. Обычно даже замужние дамы не упускали возможности пофлиртовать с ним, а уж если бы хоть одна из них оказалась на месте Елены... Эта кареглазая красавица определенно заслуживала поощрения.
- Может, сходим в ближайшее кафе? До отъезда автобуса ещё около часа, а я просто обязан отблагодарить вас за чудесную игру, - предложил Деймон Елене и её друзьям, подошедшим к ней. Скривившись от нежелания, Гилберт собралась отказать ему, но Кэролайн уже радостно закивала головой.
- Ох, конечно, отличная идея! Думаю, Тайлер тоже будет не против, правда? – произнесла она тоном, не допускающим отрицательного ответа. Но Локвуд и так не думал отказываться. Он давно уже хотел чего-нибудь выпить, поэтому предложение прогуляться до кафе было как нельзя кстати.
Елене некуда было деваться, поэтому, подхватив свою сумку, она последовала за друзьями, пытаясь не обращать внимания на идущего позади Деймона.
***
- Я даже не думала, что в Бостоне варят такой вкусный кофе, - восхищенно произнесла Кэролайн, делая ещё один глоток из чашки. Она, как настоящий знаток хорошего кофе, сразу могла определить сорт зерен, из которых был сварен напиток. Сейчас, выражая свое неподдельное восхищение кофе, она даже не сразу обратила внимание на снующих рядом оборванных подростков. Раньше такие мелочи не обходили стороной её проницательный взгляд.
- Согласен, я бы прихватил у них рецепт. Кстати, вы куда направляетесь? Просто здесь стоят два туристических автобуса. Один из них едет напрямую в Нью-Йорк, а второй направляется в Мистик Фоллс, - заинтересованно произнес Деймон, ожидая ответа от своих новых друзей. Делая вид, что полностью поглощена чтением газеты, купленной возле кафе, Елена молчала.
Тайлер, расслабленно откинувшись на спинку стула, произнес:
- Мы едем в Мистик Фоллс. Студенты местного университета, у нас был тур по Европе, а теперь вот катаемся по всей Америке.
Деймон неожиданно расплылся в широкой улыбке. Удивленно переглянувшись со своим парнем, Кэролайн взглянула на нового знакомого.
- Что-то не так? Ты какой-то радостный стал, - справедливо заметила она, на что получила неожиданный ответ:
- Просто мне тоже надо в Мистик Фоллс. Я договорился с водителем и выкупил лишнее место в автобусе. Так что нам с вами по пути.
Удивленно закашлявшись, Елена отложила газету в сторону:
- Я должна ехать в одном автобусе с вами?! Какое вообще право вы имеете выкупать место, этот автобус оплачен нашим университетом!
- Детка, в этом мире все решают деньги, - мило улыбнулся Деймон, наклоняясь к лицу девушки. Со злостью сжав руки в кулачки, Елена пыталась подобрать нужные слова, которые полностью подойдут этому навязчивому человеку.
- Я смотрю, вы не сошлись характерами. Жалко, из нас четверых могла получиться отличная компания, - констатировал Тай.
Кэролайн же, как более мудрый политик в таких вопросах, отложила на стол сумочку, в которой только что пыталась найти свою губную помаду. В её голове уже созрел миллион причин, по которым её лучшая подруга должна была заключить перемирие с их новым знакомым. Деймон показался Кэролайн довольно веселым и легким парнем, и подружиться с ним она была бы не против, но упрямство Гилберт, как всегда, все портило. И что такого он, собственно говоря, сделал? Ну, решил познакомиться во время игры, любой парень на его месте поступил бы так же. Ситуация, в которой находилась Елена во время игры в твистер, явно располагала к этому.
Но высказать Кэролайн ничего не успела, так как ходившие поблизости подростки неожиданно схватили сумку Форбс со стола и со всех ног бросились бежать. Тайлер и Деймон тут же устремились за ними следом, но через пару минут поняли, что догнать мальчишек просто невозможно. Ребята явно занимались спортом, поэтому убежать от догонявших им не составило особого труда. Остановившись посреди улицы, парни пытались отдышаться.
- Мне стыдно стало за свою физическую форму. Вот уж не думал, что какие-то сопляки смогут меня обогнать, а я ведь в школе лучше всех бегал, - произнес Локвуд, качая головой. Усмехнувшись, Деймон утешающе похлопал его по плечу.
- Да ладно, старина, просто годы реально берут свое. В нашем возрасте в отличие от этих мальчишек физические тренировки заключаются лишь в одном виде программы.
Уловив тонкий намек Деймона, Тайлер согласно захохотал:
- А ты прав.
- Я всегда прав, запомни это, - непринужденно произнес Деймон, уже направляясь обратно к кафе. Там в это время уже разворачивалась настоящая трагедия.
- В сумочке были все наши деньги... Какая я безмозглая дура, как можно было не заметить этих воришек? – причитала Кэролайн, сопровождая это обильным потоком слез. Пытаясь хоть как-то утешить подругу, Елена осторожно гладила её по плечу:
- Успокойся, Кэр, с кем не бывает. Ты ни в чем не виновата, поверь. А деньги? Да брось, у меня осталось немного, у Тайлера уж точно завалялось в кармане пару сотен.
Но доводы Елены лишь на пару секунд остановили стенания подруги. Кэролайн была очень расстроена тем, что так подвела друзей. А ведь там у неё ещё были документы. Вспомнив об этом, она заплакала ещё сильнее. Молча обняв подругу, Гилберт не знала, как ещё утешить её. Впечатлительная Кэролайн ещё не раз вспомнит об этом случае.
Тайлер и Деймон, лишь разводя руками, подошли к ним.
- Мы их упустили. Кэр, ты только не плачь, все нормально. Документы ведь можно восстановить. У меня все-таки папа мэр города, он тебе их за день организует, - уверенно произнес Тайлер, склоняясь над любимой девушкой. Один его поцелуй – и на лице Форбс уже расцвела улыбка:
- Правда? Ладно, я постараюсь успокоиться, обещаю.
Между ними вроде наступил мир, и даже Елена благодарно кивнула Деймону за активное участие в поимке воров, но внезапно визг шин отъезжающего автобуса разрушил все в один момент. Университетский автобус, совершенно забыв о них, уже уезжал по дальнейшему маршруту. Проследив за ним глазами, молодые люди с запозданием осознали весь ужас произошедшего.
- Он уехал без нас?! – не веря переспросил Локвуд. Парень растерянно хлопал глазами, надеясь, что это окажется глупой шуткой или розыгрышем. Та же реакция была и у остальных. Как университетский автобус, да ещё и с гидом в салоне, уехал, и никто даже не заметил их отсутствия? А ведь там были практически все их вещи.
Деймон, придя в себя быстрее остальных, снова бросился вдогонку, только теперь за автобусом. У него там тоже осталась дорожная сумка, которую он поленился носить с собой.
Ребята кинулись за ним. До украденной сумочки никому уже не было дела, теперь у них была проблема куда масштабней. Осознав, что догнать автобус нереально, Деймон остановился. Чуть не врезавшись в него на бегу, Елена резко остановилась, переводя дыхание.
- И что мы теперь будем делать? – произнесла она, озвучивая вопрос, мучавший теперь всех.
- Самое время перейти на «ты», - задумчиво сказал Деймон.
- В смысле?
Парень обернулся к ней и слегка улыбнулся:
- Это значит «здравствуй, Бостон», детка. Кстати, кто-нибудь из вас знает маршрут до Мистик Фоллс?

- И почему мы остались в этом городе без денег, документов и вещей? – пробубнила себе под нос Елена.
Сейчас, следуя куда-то за друзьями, она была немного раздражена. Раздражена тем, что попала в такую нелепую ситуацию и теперь не знает, как из неё выбраться.
- Поверь, Бостон не самый плохой город. Вот если бы мы застряли где-нибудь в Канзасе... – Деймон многозначительно замолчал, явно давая понять, что в сложившейся ситуации есть свои плюсы.
Он предпочитал стоять на перекрестке дорог посреди одного из богатейших городов США, а не скитаться пешком в каком-нибудь пустынном регионе. Тем более у него в голове уже созрел вполне реальный план по решению их проблемы.
- Куда мы, собственно, идем? – поинтересовалась Кэролайн, разглядывая проезжающие мимо автомобили.
Где-то слышались звуки сирен несущихся на вызов "скорых", полицейских автомобилей. Пешеходы быстро передвигались по тротуару, также спеша по своим делам. У кого-то были назначены деловые встречи, кто-то шел за ребенком, а кто-то опаздывал к любимому человеку. Город кипел своей постоянной будничной жизнью, и лишь четверо молодых людей, ожидающих смены сигнала светофора, думали о том, как им попасть домой. Ситуация напрягала практически всех, и лишь Деймон чувствовал себя более уверенно, чем остальные.
- Мы идем обналичить мою кредитную карточку. Снимем деньги, и я, так и быть, куплю вам билеты до Мистик Фоллс, - усмехнулся он, адресуя свои слова по большей части именно Елене. Девушка презрительно фыркнула, игнорируя тон Сальваторе.
В следующую секунду загорелся зеленый свет, и все четверо поспешили перейти дорогу. На противоположной стороне находился банкомат, к которому Деймон так стремился. Преодолев расстояние за считанные мгновения, он поспешно достал из кармана джинс бумажник и извлек оттуда кредитку. Произведя необходимые манипуляции, парень стал ждать. Тайлер, стоя позади Кэролайн, молча уткнулся в её плечо и не сводил глаз с нового приятеля. Елена же стояла с боку, переглядываясь с подругой. Эта кредитная карточка была единственным их спасением. Но даже здесь им не повезло!
- Какого черта?! Нет, только не это! – недовольно воскликнул Деймон, схватившись за голову.
- Что такое? – встревоженным голосом произнесла Гилберт.
- Похоже, отец заморозил счет на моей кредитной карточке. Нет, ну почему именно сейчас? – Сальваторе воздел руки к небу, проклиная всех и вся.
Только ему могло так «везти» в жизни. Почему-то именно в этот день отец исполнил свое обещание и оставил сына без денег. Только Джузеппе Сальваторе мог поступить так.
- Проблемы с отцом? – поинтересовался Локвуд.
Деймон обернулся к нему и встретился с тремя парами взволнованных глаз. Для каждого из их обладателей он сейчас был надеждой на выход из этой глупой ситуации.
- Да. Он не может принять моего отказа работать на него. Пригрозил заморозить мне счет накануне, - печально констатировал Сальваторе, тяжело вздохнув.
Сейчас он уже жалел о том, что прямо перед своим отъездом поругался с отцом из-за работы. Слишком дорого обходились эти ссоры каждому. Но кто же знал, что в этот раз все обернется именно так.
- Вот и все! У нас нет денег, документов, телефон Елены разрядился, Тайлер забыл свой мобильный в автобусе вместе с барсеткой, а у меня похитили сумку какие-то малолетки. Жизнь удалась! – громко воскликнула Кэролайн, взмахивая руками.
Прохожие испуганно оглянулись в её сторону. Кто-то покрутил пальцем у виска, принимая разозленную девушку за психически неуравновешенную. Но ей сейчас было плевать на общественное мнение. Они же не находились в такой ситуации, как она. Импульсивность Форбс давала о себе знать.
- Успокойся, Кэр. Мы что-нибудь придумаем, - Елена ободряюще улыбнулась подруге.
На пару минут среди молодых людей повисло молчание. Каждый обдумывал план дальнейших действий. Неожиданно голову Сальваторе посетила гениальная идея:
- Я знаю, куда нам надо. Следуйте за мной.
*****
Стоило друзьям зайти в огромное помещение, как их тут же оглушила громкая музыка. Киловатты звука лишали всякой возможности слышать себя и других, завлекая в атмосферу клуба новых посетителей. Первый этаж был просто огромен. "Золотые дети" и просто те, кто копил на посещение этого клуба месяцами, толпились в центре зала, двигаясь в ритме музыки. Куча народу явно свидетельствовала о популярности этого заведения.
У входа стояло двое громил в костюмах с рациями. Внимательно разглядев их, Кэролайн пришла к выводу, что с ними лучше не связываться. Она лишь сильнее сжала руку Тайлера, чувствуя себя так более защищенной.
Деймон уверенно прошел мимо двух охранников, подав им малозаметный знак рукой. Те лишь кивнули, не намереваясь его останавливать. Уверенно ориентируясь в полутемном пространстве, парень скользнул в толпу, ловко огибая танцующих. Елена, как самая настойчивая, следовала за ним, стараясь не отставать. Тайлер замыкал процессию, удерживая свою подругу за руку. Множество похотливых мужских глаз уже оценили сексуальность новеньких девушек и с интересом наблюдали за ними. Угроза во взгляде Тайлера заставила молодых людей переключить свое внимание с Кэролайн на Елену. Стройная симпатичная брюнетка в коротких джинсовых шортах и белой майке на бретельках не могла остаться незамеченной. Кто-то из парней в толпе выкрикнул что-то вслед. Недовольный Деймон повернулся в их сторону, но промолчал. Схватив Елену за руку, он властно притянул её к себе, остановившись в центре зала.
- Дорогая, держись меня, если не хочешь провести этот вечер в компании пьяных отморозков. Этот клуб - самое злачное место в Бостоне. Стоит тебе отвернуться на минуту - и ты обязательно попадешь в чьи-то лапы, - Деймон, сжимая руку девушки, был вполне серьезен. Он открыто настаивал на том, чтобы она шла рядом, держась его.
- Я все-таки не маленькая девочка, чтобы пугать меня подобным, - уверенно заявила Елена.
Стоящий за спиной Тайлер расхохотался:
- Поверь, Елена точно не даст себя в обиду. Я был свидетелем одной такой потасовки в нашем клубе в Мистик Фоллс. До сих пор не завидую тому парню, что попал ей под горячую руку.
Сальваторе слегка усмехнулся, покачав головой:
- А ты не простая штучка. Ну, хорошо, можешь просто идти рядом, но все равно будь внимательна.
- Постараюсь, - Елена уже более спокойно кивнула, смотря на Деймона.
Ещё несколько мгновений Сальваторе не отводил от девушки взгляда, словно сканируя её насквозь. Её характер начинал все больше нравиться ему.
- Гм... Извини, если прерываю, но куда мы идем? – Кэролайн поспешила разорвать неловкую паузу между двумя людьми, испытующе разглядывающими друг друга. Сальваторе обернулся в сторону Форбс:
- К моему старому должнику. Он заведует здесь, в клубе, и точно сможет помочь нам. Его кабинет на втором этаже. Мы как раз туда и направляемся.
- Ясно. Можно вопрос: а здесь танцуют стриптиз? – как бы ненароком произнес Тайлер, уже с интересом разглядывая помещение.
Деймон понимающе ухмыльнулся и махнул рукой в сторону второго этажа:
- Все там. Кабинет моего знакомого как раз и находится рядом с вип-комнатами.
Глаза Локвуда зажглись жгучим интересом, но все пропало в тот же момент, когда Кэролайн предупреждающе толкнула его локтем в бок:
- Тай, даже не думай.
Парень сразу примирительно улыбнулся, словно и не думал о чем-то постороннем.
Все четверо продолжили свой путь к лестнице на второй этаж, но уже возле ступенек Елена неожиданно остановилась.
- Я могу остаться здесь? Посижу у барной стойки в самом углу, не привлекая внимания, - произнесла она.
Кэролайн нахмурила брови, окинув противоречивым взглядом подругу. Ей явно не нравилась эта затея, но, зная упрямый нрав Гилберт, лишь тяжело вздохнула.
- Господи, Елена, ты только и делаешь, что ищешь себе приключения. Я, конечно, не возражаю, но и не согласна с тобой.
- Если хочет, то пусть сидит здесь. Мы же все равно будем поблизости, - Тайлер наоборот поддержал подругу, на что Гилберт благодарно ему улыбнулась. Он всегда понимал её и отстаивал любую её точку зрения. Такая традиция сложилась между ними ещё с детства.
А вот Деймон лишь молча нахмурился.
«Да, она действительно ищет приключения на свою милую пятую точку» - он молча покачал головой и, не сказав ничего против, двинулся наверх. Елена тут же торжествующе улыбнулась, мысленно засчитав себе победное очко. Она почему-то была уверена, что победила в этом раунде с Сальваторе.
*****
Здесь уже не было слышно той громкой музыки, что играла внизу. На втором этаже царила весьма уединенная атмосфера, а все помещение пропиталось сигаретным дымом. Здесь отдыхали только вип-клиенты, которым не требовалось особых пропусков. Кабинет Питера Планка находился за ближайшим поворотом. Оттуда были слышны возбужденные голоса молодых девушек, которые весело хохотали над чем-то. Лишь приблизившись к кабинету, Деймон понял, что Питер тоже там. Его ехидный голосок нельзя было спутать с чьим-то другим.
- А мы не помешаем? Он там вроде не один? – спросил Тайлер у Деймона, но Сальваторе, даже не обратив на это внимание, пинком открыл дверь и уверенно вошел внутрь. Кэролайн и Тайлер удивленно переглянулись, но все-таки последовали за ним.
Питер, расположившийся на кожаном диване в компании трех молодых девушек, испуганно подскочил, заметив того, кто сейчас перед ним стоял. То ли от неожиданности, то ли от страха он моментально покрылся капельками пота, словно только что пробежал десятикилометровую дистанцию. Глаза нервно забегали по комнате в поисках спасения.
К слову сказать, этому парню было около двадцати восьми. Он был высокого роста, с короткой стрижкой и зелеными затуманенными глазами. Годы употребления травки несомненно давали о себе знать.
- Деймон? Ээ... Что ты тут делаешь? Давно ты в Бостоне? – дрожащим голосом произнес Питер, испуганно сглатывая.
Пройдя по кабинету и мельком оценив полуголых девушек, восседающих на диване, Сальваторе остановился у письменного стола, хитро ухмыльнувшись.
- Я смотрю, ты неплохо устроился, Планк. Личный кабинет, девушки по вызову, исполняющие твои извращенные фантазии. Все-таки я не зря пришел тебя проведать.
- Питер, кто этот красавчик? – темнокожая брюнетка в одном нижнем белье с интересом разглядывала Деймона, попутно закусывая нижнюю губу.
Маневр привлечения внимания не удался, и Сальваторе, презрительно скривившись, снова перевел взгляд на Планка. Такие девушки редко удостаивались его внимания.
- Не ваше дело, кто это! Выйдите отсюда! - грозно скомандовал мужчина, и девушки недовольно поднялись с дивана. Все трое ещё раз окинули стоящего у стола парня взглядом, томно вздыхая.
- Пока, красавчик, - брюнетка послала напоследок воздушный поцелуй и, деловито пихнув в плечо Кэролайн, стоявшую у входа, покинула помещение.
Теперь в кабинете их осталось всего четверо. Локвуд и Форбс пока что предпочли скромно помалкивать. А вот Деймон явно был в своей тарелке. Обогнув стол, он быстро расположился в кожаном кресле и закинул ноги на стол.
- Что тебе надо, Сальваторе? – Питер пытался казаться грозным, но одна хитрая ухмылка брюнета тут же выбивала у него почву из под ног. Он так и продолжал стоять возле дивана, нервно теребя рубашку на груди.
- Мне? Хах, и он ещё спрашивает. Разве ты не веришь, что я просто соскучился по злюке Планку, - Деймон снова сверкнул своей улыбкой в тридцать два зуба и начал по-хозяйски копаться в ящиках стола.
Практически сразу же он стал счастливым обладателем полной бутылки бренди, так аккуратно запрятанной своим хозяином. Питеру это явно не понравилось, но сказать что-либо против он не смел – не позволила трусость.
- Сальваторе не приходят просто так, это я усвоил ещё со времен университета. Так что тебе надо?
- Мне? Не так уж и много. Мои пятьдесят штук, или хотя бы их половину. Не поверишь, но деньги нужны позарез и прямо сейчас.
В кабинете повисло молчание. Питер оглянулся на стоящих в дверях Тайлера и Кэролайн.
- Эти ребята со мной, не беспокойся, - Деймон поспешил успокоить взволнованного собеседника, надеясь, что тот сейчас направится доставать деньги. Но и здесь ожидало разочарование.
- Понимаешь... У меня сейчас нет свободных средств, все идут на содержание клуба и главному директору лично в карман. Он не доверяет мне крупные суммы, а на днях...
- Что?! И ты мне говоришь это тогда, когда у тебя в клубе за один вечер спускают кучу денег местные миллионеры? Неужели ты думаешь, что я поверю в этот бред? – Сальваторе подскочил с места, позабыв о бутылке любимого напитка.
Через секунду Планк оказался прижатым к стене. Крепкие руки молодого человека схватили его за шею, затрудняя дыхание. Грозный взгляд прожигал насквозь.
- Я тебе не вру, правда, - Питер захрипел, отчаянно пытаясь вырваться.
- Деймон, может, он и правда врет, чего мы тратим на него время? - Тайлер приблизился к товарищу, пытаясь его образумить.
Сальваторе буквально пылал от злости и мог сделать что угодно. Но слова Локвуда все-таки охладили его пыл, и он отпустил хозяина помещения. Планк облегченно осел на пол, потирая раскрасневшееся горло. Очевидно, что он был спасен сейчас лишь чудом.
- Да, ты, наверное, прав. Этот наркоман не умеет врать. Ну что же, тогда воспользуемся его телефоном. Мне нужно будет сделать пару звонков, - произнес Деймон, но не успел он сделать и шага, как в кабинет ворвался молодой парень, отчаянно размахивая руками:
- Питер, там какая-то брюнетка затеяла драку с Волками.
Одного лишь этого предложения хватило для того, чтобы Деймон со всех ног бросился вниз. Он прекрасно знал, кто был этой брюнеткой, и с какими Волками ее угораздило сцепиться. Тайлер кинулся следом, а Кэролайн, стуча каблуками, уже готова была устроить взбучку напавшим на её подругу.
*****
Нельзя было сказать, что времяпрепровождение у барной стойки начиналось так плохо. Елена все-таки нашла свободный уголок и, устроившись на стуле, стала наблюдать за танцующими. Музыка была ей незнакома, но будь она здесь в роли отдыхающей, то обязательно устремилась бы на танцпол. Стефан вряд ли бы оценил её душевный порыв, хотя, может быть, она бы и уговорила его на пару танцев.
Через какое-то время к ней подошел молодой бармен, протирающий тряпочкой фужер.
- Леди, вы что-нибудь будете? – участливо поинтересовался он. Елена, обернувшись к нему, скромно пожала плечами:
- Если честно, то у леди даже нет денег. Я просто жду здесь своих друзей.
- А если за счет заведения? У нас редко бывают такие красивые девушки, как вы, - парнишка слегка улыбнулся, уже доставая что-то из бара. Деваться было некуда, и Гилберт согласно кивнула.
- Вы сказали, что здесь давно не было красивых девушек. А как же ваши посетительницы? Тут столько длинноногих моделей, - она уже полностью развернулась к бармену, продолжая с ним разговор.
Парень поставил перед Еленой стакан с бордовой жидкостью и, упершись локтями в стойку, произнес:
- Эти размалеванные курицы? Не вижу в них ничего красивого и сверхъестественного. Обычные девушки на одну ночь. Они тут как переходящий по рукам приз, прошли огонь и воду.
Девушка понимающе хмыкнула, сделав пару глотков. Коктейль оказался довольно вкусным. Такого она ещё не пробовала.
- Понимаю. А тебя как зовут? Просто неудобно общаться, не зная имени, - произнесла Елена. Парень тут же довольно улыбнулся.
- Райан. Я здесь довольно давно работаю и знаю всех, кто часто посещает это заведение.
Через несколько минут эти двое уже разговорились, болтая о всякой ерунде. Елена расспрашивала про Бостон и его достопримечательности, а Райан с энтузиазмом отвечал на её вопросы. Но в какой-то момент лицо молодого человека резко изменилось, и он судорожно сглотнул.
- Елена, тебе лучше уйти отсюда.
- Почему? – девушка удивилась его резкой смене настроения. Он только что выглядел веселым и беззаботным, а сейчас уже с ужасом уставился куда-то вперед.
- Просто иди и все. На тебя, похоже, положил глаз глава Волков. Знаешь, это не очень хорошо, - Райан попытался напугать девушку, чтобы та поскорее ушла.
Однако Гилберт, как всегда, было сложно убедить. Она так и осталась сидеть на стуле, лишь мельком взглянув на приближающуюся компанию. Четверо молодых парней медленно направлялись к ней, не сводя с неё глаз. Кто они такие? Райан вроде назвал их Волками...
- Кто они? – шепотом задала она интересующий её вопрос.
- Волки Бостона. У них в руках значительная часть подпольных клубов, крупных магазинов, сеть гостиниц и ресторанов. Их прозвали так за отношения в бизнесе. Всех тех, кого не устраивали их контракты, впоследствии находили с проломленными головами на городском пустыре. Самая безобидная их месть. Я ещё молчу о том, куда они отправляют понравившихся им девушек. Наркотики, проституция и далее по списку. Тот, что идет впереди всех, их главный – Рэй Томсон. Довольно противный тип, на которого никто не может найти управу, - Райан печально закачал головой, снова принимаясь за работу. Терять место здесь он не хотел, поэтому поспешил немного отдалиться от Елены, все ещё продолжая за ней наблюдать.
- Девушка, не желаете провести время в компании обаятельных молодых людей? – один из парней широко улыбнулся ей, присаживаясь на свободный рядом стул.
Он был высокого роста, с каштановыми волосами, а ещё у него были красивые зеленые глаза. Ему бы на обложку глянцевого журнала, а не в главари местной банды.
- Если подскажете мне, где тут такие есть, то я подумаю, - Елена улыбнулась в ответ, продолжая распивать коктейль. Парни тут же дружно расхохотались, оценив нрав брюнетки.
- А она ничего, Рэй. Я люблю девушек с характером, - произнес блондин среднего роста, обращаясь к другу, севшему перед Еленой.
Он, как и трое других, были одеты словно по одному стандарту. Черные джинсы, светлая голубая рубашка; все коротко стрижены. Парни, несмотря на свою репутацию, выглядели очень соблазнительно, что, несомненно, помогало им завлекать в свои сети молоденьких красоток. Рэй оценивающе задержался взглядом на открытых ногах Елены, постепенно направляя свой взор все выше. Девушка и правда выглядела шикарно, даже несмотря на свой простой наряд. Сегодня Волкам удачно подфартило с уловом.
- Сделаем вид, что последних слов произнесено не было. Может, вас угостить чем-нибудь покрепче? Бармен, сделай нам что-нибудь алкогольное на свой вкус, - Рэй обратился к Райану, который, послушно кивнув, продолжал незаметно наблюдать за разговором.
- Хотите меня напоить? – Гилберт подозрительно покосилась на улыбающихся парней.
- Да нет, что вы. Мы не прибегаем к нечестным методам, правда? – Рэй лукаво усмехнулся, и его друзья в этот момент согласно закивали головой. Возможно, Елене только казалось, но расстояние между ней и этими мужчинами начинало постепенно сокращаться. Они окружали её подобно волкам на охоте, брали в плен, медленно уменьшая дистанцию. Теперь было понятно, за что их так прозвали.
- У меня вообще-то есть жених, - обеспокоенно произнесла Гилберт, привстав со стула. В следующую же секунду она поняла, что эти слова ровным счетом ничего не значили. Это лишь рассмешило молодых людей, которых, похоже, данная ситуация устраивала.
- Красавица, у каждой уважающей себя молодой девушки есть парень, любовник или жених. Но разве я должен из-за этого упускать возможность хорошо развлечься этой ночью? Да и мои друзья тоже не против, - Рэй говорил уверенно и властно.
Милая улыбка пропала с лица, и теперь в нем можно было с легкостью разглядеть крупного босса. Диктаторские нотки в его голосе дали Елене понять, что она зря не ушла отсюда по совету Райана. Теперь назад дороги не было.
Рука Рэя начала медленно скользить по оголенному колену Елены. В тот же момент его щека запылала от громкой пощечины. Гилберт не поскупилась на удар, вложив в него всю свою силу. Окружающие стали с интересом коситься в их сторону, уже предвкушая продолжение. Такое публичное оскорбление здесь было нечастым, особенно если дело касалось известной во всем городе четверки.
Рэй спокойно провел ладонью по ещё пылающей щеке и недовольно зацокал.
- А я ведь хотел по-хорошему. Ну что ж, придется применить силу, - произнес он и в ту же секунду попытался схватить Елену за руку. Один из его товарищей поспешил на помощь.
Так и началась драка Елены с Волками Бостона. Дралась она упорно, отстаивая свою честь путем пускания в ход зубов и ногтей. Все танцующие теперь следили исключительно за ними, предугадывая ход дальнейших событий. Когда Гилберт уже начала сдаваться, а сил кричать больше не было, на первом этаже показался Сальваторе. Перепрыгивая через несколько ступенек, он несся по направлению к ним.
- Рэй, отпусти её. Это моя девушка, - Деймон с яростью подскочил к парню, державшему Елену за руки.
- Бог ты мой, это ты! Какими судьбами в Бостоне? – произнес весьма удивленный Томсон.
Он попытался разыграть дружелюбие, но получилось довольно не правдоподобно, и лицо лишь исказилось от ужасной гримасы.
- Отпусти. Мою. Девушку, - Деймон чеканил каждое слово, ясно давая понять, что не намерен разговаривать.
- Твоя красотка? Вот почему, как встретишь симпатичную девушку, так она сразу принадлежит Сальваторе? Ты же знаешь, я это очень не люблю, - парень хищно улыбнулся, выделяя голосом последние слова.
Деймон ответил ему такой же обезоруживающей улыбкой, словно мерился с ним количеством зубов. У этих парней был крутой характер и старые счеты друг с другом.
- Может, вы её хотя бы отпустите? У девушки уже затекла рука, - произнес Тайлер, с беспокойством поглядывая на подругу.
Влезать в разговор не имело смысла, но рискнуть вызволить Елену из рук цербера в голубой рубашке стоило попробовать. Ко всеобщему удивлению, Рэй послушался, и уже через мгновение Гилберт потирала болезненные места на запястьях, оказавшись в объятиях подруги. Кожа ужасно горела и саднила, все ещё напоминая о противных прикосновениях этого отморозка.
- Как ты умудрилась влипнуть, Елена? - произнесла Кэролайн шепотом, наклонившись к уху подруги. Вместе с тем, она неустанно следила за разворачивающимися между двумя знакомыми событиями. Ей было ужасно интересно, что будет дальше.
- А ты все такой же зубоскал, Рэй. Приятно видеть твои клыки в действии, - Деймон лениво облокотился на барную стойку, не сводя глаз с Томсона.
Тот, несмотря на внешнюю холодность, в глубине души нервничал по поводу такого поворота событий. У них с Деймоном были старые счеты, а эта девушка стала ещё одним камнем преткновения между ними.
- И ты такой же самоуверенный и наглый. Не боишься, что если я захочу, тебя вышвырнут из этого клуба без твоей красотки? – Рэй угрожающе сверкнул глазами, но на Сальваторе это не произвело должного эффекта.
- Я без неё отсюда не уйду. Да и знаешь, меня глупо пугать. Я уже ничего не боюсь.
Повисло молчание, и двое молодых людей продолжали сверлить друг друга глазами. Сдаваться никто не был намерен, но в последний момент Томсон все-таки отступил.
- Ладно, Сальваторе, можешь проваливать вместе с ней. Чем быстрее уберешься отсюда, тем лучше. И да, если ещё раз попадешься мне, то просто так я тебя не отпущу, - сердито произнес Рэй.
Его слова заставили Деймона облегченно вздохнуть. Это был самый лучший исход из всех возможных, которые он прокручивал в голове. Все-таки фортуна, наконец, сегодня им улыбнулась.
- Идем отсюда, - прошипел Деймон и, схватив Елену за руку, потащил её в сторону выхода из клуба.
Позабыв обо всем на свете, даже о так необходимом сотовом телефоне, парень хотел быстрее распрощаться с этим заведением. Здесь у него всегда оставались не самые приятные воспоминания.
Оказавшись на улице, Елена наконец-то перевела дух. Вечерний воздух помог ей снова нормально задышать и обрести дар речи. С момента появления Деймона на первом этаже она не проронила ни слова, пытаясь вникнуть в суть разговора двух парней. Было ясно, что Сальваторе знаком с таким опасным человеком, как Рэй Томсон. Не означало ли это, что их новый товарищ тоже как-то связан с миром криминала? Он что-то упомянул о связях в Бостоне, да и его хорошая ориентированность в клубе говорила о том, что здесь он бывал не впервые. Само поведение Деймона выдавало его как человека богатого и избалованного деньгами. Именно такое впечатление сложилось у Гилберт. Но кто его знает, как все обстоит на самом деле.
- Елена, ну как тебя угораздило ввязаться в драку с этими преступниками? У них же на лицах написано, что они бандиты! – Кэролайн, выскочив из клуба на пустовавший тротуар, уже грозно разорялась перед подругой, пытаясь её образумить.
Форбс была настолько зла, что лицо покраснело от переполнявшего ее гнева. Тайлер в этот раз тоже не отставал и, сердито покачивая головой, обратился к подруге:
- Елена, как ты могла с ними связаться? Деймон же предупредил тебя, что в этом клубе опасно. Ты только подумай: ещё немного - и мы бы тебя потеряли.
- Хватит читать мне нравоучения! Они сами ко мне подошли, а я всего лишь защищалась. Я же не кинулась к ним в объятия при первой возможности. Хотя, конечно, мне надо было послушаться бармена, он ведь предупредил меня, - к концу тирады голос Елены затих, и она уже виновато опустила взгляд в асфальт, пытаясь избежать зрительного контакта с друзьями.
Да, Гилберт поступила глупо, не послушав Райана, но ведь она защищалась...
- Тому парнишке из бара нужно поставить памятник. Он хотя бы попытался спасти тебя от неприятностей, - Кэролайн тяжело вздохнула, обреченно взмахнув руками.
На улице наступила тишина, и лишь редкие звуки проезжающих где-то машин ещё раздавались здесь. Квартал был практически пуст, и найти прохожих было весьма трудной задачей. В клубе компания пробыла не так долго, однако на улице уже успело изрядно потемнеть. Одинокие звезды постепенно зажигались на небосводе, символизируя конец ещё одного тяжелого дня.
Елена загляделась на небо, как к ней неожиданно подскочил Деймон, вышедший из клуба последним. Несмотря на немного потрепанный внешний вид, он выглядел все так же изумительно, и гневное выражение лица ничуть не портило его, наоборот, придавало ему ещё больший шарм.
- Знаешь, детка, я тебя сейчас выскажу все, что у меня накопилось за этот день. Ты даже не подозреваешь, чем я рисковал, общаясь с Томсоном в клубе среди его окружения. За сегодняшний день ты не раз показывала мне свой характер, и я был бы не против, чтобы ты получила достойный урок. Но оставлять такую красавицу на растерзание Рэю не в моих принципах. Тебе повезло сегодня. Нам с тобой ещё долго находиться бок о бок, и я советую больше никогда не поступать так опрометчиво. Ты меня поняла, Елена Гилберт?
- Поняла, Деймон Сальваторе, - произнесла Елена, оказавшись лицом к лицу с парнем. Расстояние между ними было настолько маленьким, что она легко могла разглядеть каждую морщинку, залегшую на его лбу от злобы, перекосившей его.
*****
Еще вчера никто бы из них не поверил в то, что им придется провести эту ночь на одной из скамеек в центре Бостона. Кэролайн тихо посапывала на груди у Тайлера, находясь в его крепких объятиях. Сам Локвуд заснул сравнительно недавно, до этого разговаривая о завтрашних планах с Деймоном. Парни быстро сошлись друг с другом, найдя много общих тем. Даже находясь в такой безвыходной, на первый взгляд, ситуации, они смогли расслабиться и обсудить несколько интересующих их вопросов. Тайлер узнал о Деймоне немного больше, при этом рассказав ему о парочке смешных ситуаций из жизни в Мистик Фоллс.
Уже наступила глубокая ночь, а к Елене все никак не шел сон. Во-первых, спать на лавочке в сидячем положении было неудобно, во-вторых, её начинало трясти он прохладного ветра, а в-третьих, она просто чувствовала себя виноватой перед Деймоном. Она действительно повела себя, как маленькая девчонка, которая всегда попадает в неприятности.
- Ты не спишь? – шепотом произнесла Елена, обернувшись лицом к Сальваторе. Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку скамейки.
- Нет, - также тихо промолвил он, не открывая глаз.
Ему тоже не спалось, и вовсе не потому, что мешали погодные условия или место для сна было неподходящим. Он думал о том, как удача сегодня выскользнула из его рук. Он держал в руке телефон и мог позвонить людям, которые бы ему помогли. Но все почему-то опять пошло прахом.
- Знаешь, прости меня, - виновато проговорила Елена, снова отводя куда-то взгляд.
Тяжело было признавать свои ошибки. Её упрямство опять чуть не натворило ей бед.
– Ты меня сегодня спас. Хотя я ничего о тебе не знаю и мучаюсь вопросом о том, кто же ты на самом деле, я тебе благодарна. Ещё раз прости за то, что вела себя, как малолетний ребенок.
Деймон от неожиданности приоткрыл глаза и, взглянув на Елену, слегка улыбнулся. Практически раздетая и трясущаяся от холода, она выглядела ужасно одинокой. Хотелось сказать ей что-нибудь ободряющее, убедить в том, что все будет хорошо, но, сняв с себя пиджак и накинув ей на плечи, Сальваторе лишь произнес:
- Постарайся уснуть. И забудь о том, что было сегодня. Завтра мы начнем все сначала.
Елена благодарно улыбнулась и, закрыв глаза, начала постепенно засыпать. Ей практически сразу начал сниться потрясающий сон, о содержании которого она забудет уже на следующее утро.