Деймон быстро, даже суетливо поднимался по высоким ступеням, направляясь в свою квартиру. Мужчину охватывало привычное нетерпение – ему хотелось как можно скорее увидеть свою любимую женщину.
Елена.
Та, которая могла лишь парой слов и легким касанием губ окрасить в яркие тона его серые будни. Пожалуй, именно ради нее он держался последние годы, отчаянно пытался выкарабкаться из того тяжелого положения, в котором оказался после смерти родителей.
- Елена? – громко позвал Деймон, открыв входную дверь.
Осмотрев небольшую квартирку, которую они с женой начали снимать после свадьбы, мужчина отметил, что дома никого не было. И это озадачивало. На улице уже поздний вечер, обычно Елена в такое время уже давно была дома, ждала его с работы.
Взяв в руки мобильный, он набрал номер и начал терпеливо ждать соединения. Но вызов был безалаберно сброшен.
Отметая от себя все плохие мысли и подозрения, Деймон прошел на небольшую кухню. В конце концов, Елена могла поехать к родителям и не отвечала просто потому, что разговаривала с отцом, который на дух не переносил Сальваторе. Мужчина включил свет и направился к холодильнику, когда ему на глаза попалась сложенная вдвое записка.
«Деймон, прости, если сможешь. Детская любовь перегорела, а впереди еще вся жизнь. Прошу тебя, не вини меня, я лишь следую за своей мечтой. Прощай. Елена».
Несколько минут он просто неподвижно стоял среди кухни, сжимая в руке несчастный лист бумаги. Почему-то захотелось рассмеяться в голос. Горько рассмеяться над тем, как в одно мгновение разрушилась его жизнь. Над своей глупостью и слепой верой в ее любовь.
Хотя, пожалуй, куда сильнее ему хотелось лишь заглянуть в ее глаза, услышать как она сама, лично попрощается с ним, скажет, что разлюбила и не хочет больше видеть…
Но об этом ему оставалось только мечтать, потому что она наверняка уже далеко от Мистик Фоллс, на пути к своей мечте – большой сцене.
Деймон грустно улыбнулся: главное не сорваться.
Пусть она добьется своего, пусть получит то, о чем так долго мечтала, пусть будет счастлива. А он просто продолжит жить, хоть и без нее…

На серый бетонный пол упал высокий хрустальный бокал, тут же разбившись вдребезги. Сразу после звона стекла послышались радостные крики и свисты людей, несколько десятков голосов одновременно поздравляли друг друга с успешно выполненной работой.
- Минутку внимания, – прикрикнул невысокий седой мужчина, сидящий в режиссерском кресле. – Спасибо. Ну, что, друзья мои, поздравляю вас с успешным завершением съемок. Вы все отлично постарались и теперь можете спокойно отдохнуть недельку-другую. И, конечно же, ваши старания будут оценены соответственными суммами гонораров.
Толпа ликующе загудела, из-за чего по всей съемочной площадке раздалось эхо. Весь рабочий состав спустя год кропотливой работы, наконец-то, закончил съемки очередной экранизации книги Стивена Кинга.
Глядя на ликующую толпу, Елена счастливо улыбалась. Каждый раз, наблюдая за этими празднованиями, она понимала, что часы на холоде съемочной площадки стоят того восторга и счастья, которые царят здесь по окончании съемок.
Гилберт, сияя счастливой улыбкой, принимала поздравления от коллег, не забывая при этом поздравлять и их. Она добилась того, чего так яро желала: она стала актрисой, причем довольно успешной. Плевать, что первые два года напоминали прогулку в аду – результат того стоил. Сейчас у нее есть все то, что она хочет: любимая работа, регулярно поступающие предложения сыграть очередную роль в очередном фильме, просторная квартира в центре Нью-Йорка, любимый и любящий мужчина.
Словно в напоминании о последнем, у Елены зазвонил мобильный.
- Стефан! Привет, – громко проговорила девушка, силясь перекричать царивший вокруг нее шум.
- Празднуете? – спросил мужчина, в чьем голосе Елена слышала улыбку.
- Да, вот уже скоро закончим.
- Скорее, дома тебя ждет сюрприз, – загадочно произнес Стефан, прежде чем положить трубку.
Она лишь тепло улыбнулась – он знал, как именно нужно завлекать ее домой. Проведя еще немного времени в компании друзей, девушка все-таки попрощалась с присутствующими и направилась к паркингу. Лишь оказавшись в салоне своей машины, она свободно выдохнула – наконец-то можно расслабиться.
Елена Гилберт. В свои двадцать пять она имела все, чего только могла пожелать простая девушка из провинциального городка. Ей было всего девятнадцать, когда она, наплевав на совесть и принципы, уехала из родного Мистик Фоллс. Спустя год она добилась того, чтобы ее брали на эпизодические роли во второсортных фильмах. И лишь через год ее труд и терпение были вознаграждены, когда ее заметили и взяли на главную роль в незаурядную романтическую комедию. И вот тогда, уже в первый день проката фильма, Елена поняла, что фактически поймала удачу за хвост.
После этого жизнь завертелась с бешеной скоростью. Ее замечали на кастингах, режиссеры предлагали ей сниматься в их фильмах, появлялись новые знакомства и увлечения…
Поглощенная своими мыслями и воспоминаниями, девушка не заметила, как уже очутилась в центре Нью-Йорка. Свернув на нужную улицу, Елена припарковала машину и направилась к входу застекленного небоскреба. Звонко стуча тонкими каблучками о мраморный пол, Гилберт прошла к своей квартире, двери которой открылись, стоило ей потянуться за ключами.
- Я тебя ждал, – ласково произнес Стефан, обнимая Елену за талию.
Нежно улыбнувшись, девушка сразу приникла к его широкой груди, целуя мягкие губы. То, о чем она мечтала. Казалось, что нет ничего идеальнее, чем мир, в котором она сейчас живет.
Стефан Корнер. Александр Корнер – дедушка Стефана – являлся владельцем сети отелей по всей Северной Америке, а в свои двадцать шесть лет Стефан был его помощником и будущим владельцем всей его империи. Они встретились на благотворительном вечере, посвященном людям, больным раком, куда младший Корнер прибыл вместо своего деда. Молодая начинающая актриса и красивый перспективный бизнесмен – идеальная пара.
- Что за сюрприз? – неожиданно опомнилась Елена, еле оторвавшись от его манящих губ.
Стефан разочаровано вздохнул, но не особо спешил убирать руки из-под ее тонкой кофты.
- Может все-таки потом? – слегка хрипловатым голосом проговорил он, попутно расстегивая пуговицу на ее джинсах.
- Нет, – выдохнула брюнетка в приоткрытые мужские губы, - сейчас.
Недовольно заворчав, Корнер коротко поцеловал ее в лоб и потянул за собой в сторону гостиной. Стоило Гилберт зайти в комнату, как у нее тут же перехватил дыхание: вся мебель была вынесена, а посреди комнаты стоял лишь круглый столик и пара стульев. Все пространство освещалась несколькими десятками свечей, чьи блики отражались на стекле французского окна. В комнате витал неуловимый запах фруктов, легкие нотки вина и едва заметный аромат романтики…
- Нравится? – словно издалека послышался тихий голос Стефана.
- Очень…
Переплетая их пальцы вместе, мужчина подвел Елену к столику и отодвинул для нее стул. И лишь когда он сел напротив нее, девушка обрела способность говорить:
- Я в восторге, Стефан. Спасибо.
- Я рад, – с улыбкой ответил он, наливая в бокалы красное вино.
- И, позволь поинтересоваться, что за повод? – мягко поинтересовалась Елена, отпив немного вина.
Да, Стефан был романтиком и невероятно чутким парнем, так что время от времени он устраивал романтические ужины на двоих, но сегодня все было иначе. Он… нервничал?
- Елена, мы знакомы уже четыре года, три из которых мы вместе. И я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Но как семейная пара. Я хочу просыпаться рядом с тобой по утрам, хочу каждый день видеть твою улыбку, хочу воспитывать наших будущих детей. Елена, – уже более уверено и громко сказал Стефан и опустился перед ней на одно колено, протягивая к ней руку, в которой лежала синяя бархатная коробочка, – ты станешь моей женой?
Гилберт подняла взгляд и посмотрела в его зеленые глаза. Казалось, что в них собралась вся нежность, любовь и преданность. Та искренность, которой невозможно было отказать.
- Да, Стефан, конечно же, я согласна…
В то же мгновение она почувствовала легкий поцелуй на губах, а после на ее пальце скользнуло маленькое золотое колечко с россыпью бриллиантов на нем.
А дальше было лишь безграничное счастье и любовь. За сладкими поцелуями они не заметили, как добрались в спальню, как рухнули на широкую кровать, которая была засыпана лепестками роз, как мучительно медленно и нежно раздевали друг друга, чтобы после насладиться близостью своих тел.

В легком полумраке просторной комнаты сидела пара молодых людей. Влюбленных, счастливых.
- Елена, мы знакомы уже четыре года, три из которых мы вместе. И я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Но как семейная пара. Я хочу просыпаться рядом с тобой по утрам, хочу каждый день видеть твою улыбку, хочу воспитывать наших будущих детей, – стоило ей услышать эти слова, как ее захлестнула волна нежности, трепета.
- …ты станешь моей женой?
«Да, Стефан», – и они будут вместе всегда, и это кажется таким… правильным. Он будет рядом с ней, всегда поможет и обнимет, защитит от всех невзгод…

- …я знаю наверняка, что ты выйдешь за меня…
Это не было вопросом и тем более не предложением, но сердце гулко забилось в грудной клетке, ударяясь о ребра.
- С чего ты взял, Деймон? – она посмотрела в его голубые глаза и поняла, что он никогда ее не оставит.
- Ты любишь меня, – без толики сомнения заявил он. – А я люблю тебя.
- Ну, если так, то ладно, – улыбнулась Елена, поднимаясь на крыльцо своего дома.
Преодолев последнюю ступеньку, Деймон медленно опустился к ее губам, чтобы оставить на них легкий поцелуй. И мир разлетелся на тысячи маленьких осколков, но без него ей не нужен весь мир.

- Елена Гилберт, согласны ли вы взять Деймона Сальваторе в свои законные мужья?
- Согласна…

Словно вынырнув из-под толщи воды, Елена рывком села на постели, судорожно осматривая комнату. Она в своей квартире, в Нью-Йорке, не в Мистик Фоллс.
- Черт, – тихонько простонала девушка, прежде чем медленно, дабы не разбудить Стефана, встала с постели и направилась на кухню.
Едва слышно касаясь босыми ступнями холодного паркета, Гилберт вошла на кухню и взяла со стола так удачно попавшуюся под руку бутылку вина. Сделав пару глотков прямо из горла, Елена быстро взяла в руки мобильный, который она так успешно не забыла взять из сумочки. Девушка нажала пару клавиш и начала терпеливо слушать длинные гудки.
- Елена, ты знаешь, что такое часы? – тут же послышался возмущенный голос Кэролайн.
- Ты не спала, так что не возмущайся, – выпалила брюнетка, нервно сжимая в руке бутылку вина.
Кэролайн Форбс. Пожалуй, единственный человек, которому Елена могла доверять как себе. Они родились в одном городе, ходили в одну школу. Только вот Кэролайн решила попытать свою судьбу в мегаполисе лишь через два года после отъезда Елены. Гилберт любезно предложила подруге пожить в ее на тот момент съемной квартире, после чего они стали действительно неразлучными друзьями.
- Что-то произошло?
- Да, Стефан сделал мне предложение. Я согласилась, – на выдохе произнесла Елена, ожидая реакции подруги.
- Так это же здорово! Я не могу понять, в чем проблема? - радостно прощебетала Кэролайн, но спустя секунду приумолкла. – А вы с…
- Нет, – перебила ее Гилберт, четко улавливая ее мысль.
- И что теперь будешь делать?
- Нужно будет ехать домой и разговаривать с ним лично.
- А отправить документы на подпись нельзя?
- Нельзя, – чуть повысив голос, произнесла Елена. – Ты же знаешь Деймона. О важных вещах он предпочитает говорить, глядя оппоненту в глаза. Да и тем более, я уже е один раз отправляла ему документы с просьбой о разводе – все бесполезно.
На пару минут повисло давящее молчание, во время которого девушки думали об одном и том же и приходили к одному выводу.
- И когда ты поедешь в Мистик Фоллс?
- Чем скорее, тем лучше, – протянула Гилберт, поставив бутылку вина на стол. – Вопрос в том, как объяснить мой отъезд Стефану.
Оттолкнувшись от столешницы, Елена медленно обернулась и тут же столкнулась взглядом с Корнером.
- Соври, – казалось, что даже мужчина услышал дельный совет Форбс.
- Я перезвоню, – протараторила Елена, прежде чем взглянуть на своего теперь жениха.
Стефан, сложив руки на груди, подошел ближе к девушке и взглянул в ее глаза, словно пытаясь найти там ответ.
- И о чем ты будешь врать?
- Мне нужно кое-что рассказать тебе, Стефан…

Елена уже минут пять наблюдала за Стефаном. Из двух зол она выбрала, видимо, худшее – рассказать ему всю правду. Корнер отреагировал спокойно, он не метался по квартире в ярости, не осыпал ее проклятьями, просто молчал, однако сама Елена видела, как он подавлен ее длительным молчанием о своем семейном положении.
- Стефан…
- Почему ты не сказала мне этого раньше? – перебил ее мужчина.
Закончив, наконец, свое молчаливое размышления, он взглянул на девушку испытывающим взглядом.
- Потому что это казалось неважным…
- То есть ты считаешь, что это совершенно неважно? Неважно то, что у тебя есть муж и вы состоите в официальном браке уже около восьми лет? Тогда мне даже страшно представить твое отношение к нашему браку…
И да, в его словах была доля правды.
- Ты не понимаешь. Тогда мне было восемнадцать лет, и Деймон был моей первой любовью. Это было несерьезно. А сейчас, спустя столько лет, я способна отличить серьезные отношения от детской влюбленности.
- Елена…
- Всегда будешь только ты, – судорожно выдохнула брюнетка, поднимаясь с дивана и садясь перед Стефаном на колени. Обхватив его лицо своими руками, Елена оставила короткий поцелуй на его губах. – Поверь мне.
- Почему он не дает тебе развод? – выдохнул мужчина, сдавшись.
- Потому что это Деймон, – произнесла Гилберт так, как будто бы это все объясняет. – Он наверняка хочет услышать требования развода лично от меня. Может даже попробует уговорить вернуться к нему.
- Я поеду с тобой, – решительно проговорил Стефан.
- Хорошо, – согласилась девушка. – Заодно познакомишься с моими родителями и братом.

Буквально через пару дней, упаковав самые необходимые вещи и заказав билеты на самолет, пара отправилась в небольшой город Мистик Фоллс. В город, где ничего не происходит просто так. В город, где все не только начинается, но и заканчивается.

- Ты снова вляпался в какую-то авантюру или Елена в очередной раз требует развод? – поинтересовался Аларик, усаживаясь в широкое кожаное кресло. В руках мужчина держал документы, которые только что пришли из юридического отдела.
- В последнее время я паинька, но пора бы это исправить. Так что скорей всего Елена, - расслабленно протянул Деймон, поудобнее укладываясь на небольшом кожаном диванчике в своем кабинете.
- И зачем ты мучаешь бедную девушку? Она итак натерпелась, прожив с тобой год под одной крышей.
- Эй, тогда я был хорошим, заботливым парнем. Честным и романтичным…
- Кто? – переспросил Зальцман.
- Я, – нетерпеливо ответил Сальваторе, запуская в друга небольшой декоративной подушкой.
- Ты уверен, что ты только что себя описал?
- Абсолютно. Жалкое было зрелище на самом-то деле…
- Так почему ты не дашь ей развод?
- Хочу повеселиться. Тем более, я обижен – нечего было уезжать, оставив мне записку, а потом закидывать всякой макулатурой, – пожал плечами брюнет.
- Дело только в веселье? – между тем спросил Аларик, чувствуя, что друг расслабился и у него появился шанс услышать честные ответы.
- О, узнаю этот тон. Да, Рик, дело только в веселье, – громко сказал Деймон, но потом, усмехнувшись, добавил. – Но по ходу дела посмотрим, какие еще чувства возникнут.