Джереми вздохнул и обеспокоено посмотрел на часы.
- Ну и зачем устраивать по такому нелепому поводу общее собрание? Неужели нельзя было выучить таблицу Менделеева в школе? Вообще-то все нормальные люди делают уроки самостоятельно, а не при поддержке всей семьи!
Бони смерила друга возмущенным взглядом, после чего, стараясь смягчить тон, с укором заметила:
- Не только семьи, Джереми, но и друзей. Елене надо сдать зачет по химии, иначе ее отчислят из школы. Ты же знаешь характер мистера Сандерса!
- Ну а мы-то тут при чем? – гнул свою линию парень, пытаясь максимально использовать последний шанс улизнуть на футбол.
- При том, что ты обязан оказывать сестре моральную поддержку! – иронично подняв бровь, фыркнул Деймон, силком усаживая Джереми на диван, где уже скучали в ожидании лекции немного бледная Джена, самозабвенно целующиеся Кэролайн с Тайлером и сердитая Елена с видом великомученицы.
- Ребят, может вам пересесть вон в то кресло в дальнем углу? – предложил Деймон, оценивая обстановку и выразительно глядя на Кэролайн.
- Ах, да! – тут же охотно согласилась раскрасневшаяся девушка, поправляя съехавшую с плеча бретельку открытого топа.
Влюбленные быстро переместились в уголок поукромнее, после чего Деймон, якобы невзначай, ловко плюхнулся на их место, оказавшись в непосредственной близости от Елены.
- Кого ждем? – с вызовом спросила она. – Предупреждаю, я все равно не сдам этот зачет! Я абсолютно в этом уверена. Стефан уже пытался объяснить мне все эти элементы, но я запомнила только серу.
- А платину? – внезапно отвлекаясь от своего увлекательного занятия, вынырнула из объятий Тайлера Кэролайн. – Помнишь, мы видели замечательное кольцо из серебра с платиновыми вставками?
Елена заинтересованно вскинула голову:
- Это когда ты сокрушалась, что не можешь его надеть? О да, помню!
- Argentum и Platinum, - тут же прокомментировал Деймон. – Платина - тяжелый тугоплавкий металл.
- Да, кольцо было тяжелое, - с томным вздохом согласилась Елена.
- Подарить тебе его? – интимно нагнулся к девушке вампир.
Тут раздался предостерегающий кашель, и в середину гостиной выдвинулся Стефан, небрежно несущий под мышкой свернутый в трубочку плакат. За ним, отдуваясь и кряхтя от тяжести, показался Аларик, волочащий по паркету тяжелую дубовую подставку для размещения наглядных пособий.
- Начнем? – серьезно предложил Стефан, педагогически хмуря брови.
- А может пусть Аларик расскажет? – несмело поинтересовалась Елена. – А то от твоих объяснений меня клонит в сон.
- Аларик преподает историю, а не химию, - насупился вампир. – А я неоднократно побеждал в конкурсах и олимпиадах по химии в средней школе, а в 1912 году на первом курсе Массачусетского технологического института даже…
- А тогда уже существовал этот институт? – изумленно перебил Стефана Джереми.
- Конечно! – оскорбился вампир. – Гилберт, ты должен это знать! Его основали еще в тысяча восемьсот шестьдесят пятом, и в его состав входит пять школ и один колледж.
- Может, перейдем к таблице? – язвительно уточнил Деймон. – А про историю института, откуда тебя дважды выгоняли за неуспеваемость, нам вполне сможет рассказать учитель истории… если сочтет нужным.
- Меня не выгоняли! – вспыхнул Стефан. – Я сам уходил. Исключительно из-за политических разногласий с деканом!
- Давайте приступим! – закрепляя кнопками упорно не желающую держаться на подставке таблицу, потребовал Аларик. – Поделитесь кто-нибудь жевательной резинкой или пластилином, тут верхний угол отлипает!
- А из чего состоит пластилин? – любознательно спросила Бони.
Стефан замешкался.
- Из пластилиновой массы, - со смешком подсказал Джереми. – Лучше бы мы изучали таблицу коэффициентов УЕФА. Кстати, кто знает, как вчера сыграли «Челси» и «Мачестер Юнайтед»? Какой был счет?
- Вроде 3:1, – отозвался из своего угла Тайлер очень довольным голосом.
- Да? – заинтересованно повернулся в его сторону Деймон. – И кто забил гол в ворота «Челси»? Надо попробовать этого затейника на вкус.
- Не мешайте нам вспоминать таблицу, - окончательно перемещаясь к Тайлеру на колени, потребовала Кэролайн. – Спросите Стефана, он у нас все знает, вот пусть и ответит.
- Стефан? – вопросительно глянул на брата вампир.
- Я никогда не разделял твою симпатию к «Челси», - недружелюбно буркнул тот. – Вернемся к таблице.
- Ага, вернемся! – сладко зевая и прикрывая рот ладошкой, согласилась Елена.
- Итак, таблица Менделеева состоит из химических элементов, разделенных на группы, - наставительным тоном сообщил Стефан. – И она постоянно пополняется. Многие элементы были открыты совсем недавно. Например, Дубний туда внесли лишь в 1970 году, до этого он еще не был открыт.
- А я думала, что эту таблицу выдумал какой-то Менделеев еще в прошлом веке! – изумилась Елена. – Нам так рассказывали на уроках. Получается, мистер Сандерс врал?
Стефан осекся. Осуждающе посмотрел на девушку, мысленно поставил ей диагноз «временной амнезии» и сокрушенно вздохнул:
- Нет, почему же. Мы же вчера после ужина уже обсуждали с тобой этот вопрос, Елена. Или ты меня не слушала?
Девушка засмущалась:
- Там по телевизору была передача о самых эффективных диетах, так что я не особо обращала внимание на то, что ты рассказывал… Вот если бы это была таблица калорийности продуктов!
- Лучше таблица калорийности готовых блюд, - вмешалась Бони.
- Да-да, - отозвалась Джена. – Это совсем разные вещи! Обязательно надо сделать передачу с использованием сравнительных таблиц. Калорийность готовых блюд, как правило, существенно отличается от калорийности сырых продуктов. Например, в зависимости от способа приготовления, картофель может стать как опасным для фигуры, так и диетическим кушаньем.
- О да! – согласилась Бони. – Бабушка научила меня готовить картофель восемнадцатью разными способами.
- А таблицы калорийности крови в зависимости от группы не существует? - подала голос Кэролайн.
Деймон тихонько хмыкнул, получая явное удовольствие от столь занимательного отступления от основной темы. Стефан заметил это, набрал в грудь побольше воздуха и загремел:
- Периодическая система химических элементов, более известная как таблица Менделеева была придумана русским химиком Дмитрием Ивановичем Менделеевым в 1869 году! В первом своем варианте таблица Менделеева включала всего 63 химических элемента. Эта таблица является классификацией химических элементов, устанавливающая зависимость различных свойств элементов от заряда атомного ядра.
- О, боже! – поразился Джереми. – Ты прямо ходячая энциклопедия. Мистер Сандерс был бы в восторге.
- Может, наденешь парик, притворишься Еленой и сдашь вместо нее зачет? – внес предложение Деймон, с ехидством поглядывая на лектора.
- Давайте будем серьезны. Я вам не таблицу Брадиса освещаю, - сурово потребовал Стефан.
- Что еще за таблица Брадиса? – поинтересовался Тайлер. – Что-то, связанной с математикой?
- Ну не с бейсболом же! – засмеялась Кэролайн, лукаво чмокая любимого в нос. – Даже я помню, что это синусы и косинусы.
- А так же тангенсы и котангенсы, - подхватил Джереми.
- А еще натуральные логарифмы и радианные меры, - добавил Деймон на ушко Елене. – Но если Стефан остановится еще и на этом, мы просидим тут до утра.
- Владимир Модестович Брадис написал более ста статей, - словно оправдывая зловещее пророчество Деймона, поведал Стефан. – Его таблица биномиальных коэффициентов используется более чем в…
- Десятках стран! Знаем-знаем! – пробурчал Аларик, продолжая пальцем придерживать край наглядного пособия, которое продолжало сворачиваться в трубочку. – Так что, жвачки ни у кого нет? Стефан, может, ты сам подержишь свой чудный плакатик? А то за годы пребывания в свернутом виде он так привык к этому состоянию, что края так и норовят скрутиться.
- Но тогда я не смогу работать с указкой! – возразил вампир. – А я обязан объяснить все Елене наглядно, чтобы она наверняка разобралась в материале и сдала зачет.
- Тогда давайте забудем о таблице Б и вернемся к основной теме! – с нажимом предложил Аларик.
- Что еще за таблица Б? – встрепенулась прикорнувшая у высокого подлокотника Джена. – Вы обсуждаете таблицу для графика измерения базальной температуры?
- Чего-чего? – не понял Джереми.
- Ты была у гинеколога? – понижая голос, нагнулась к Джене Бони. – И как?
- Действительно, ты ничего не рассказала, – слегка оживилась сонная Елена, тоже придвигаясь ближе к тете. – Что он посоветовал?
- Составить личный график для определения даты овуляции, - робко призналась Джена. – Но я еще не уверена, хочет ли Рик… То есть, мы с ним говорили об этом в общем, а конкретно еще не обсуждали… Ох! Мне бы ваши проблемы, девочки! Какая-то там химия, математика. Здесь все гораздо серьезнее.
- Джена! – уловивший часть разговора Аларик бросил плакат с изображением таблицы на милость Стефана и быстро подошел к девушкам на диване. – Черт возьми, почему ты ничего мне не рассказываешь? Нам с тобой надо серьезно поговорить, прямо сейчас.
Вид у него был взволнованный, глаза азартно блестели.
- Ты же знаешь, я больше всего на свете хочу детей. От тебя. И если ты готова…
- Э-эээ, нам с Кэролайн тоже надо поговорить, - заявил вдруг Тайлер. – Мы тоже уже подходим к пиковой степени готовности.
Кэролайн хихикнула.
- Елена, если ты не против, мы на полчасика займем твою комнату!
- А мы комнату Джереми, - протягивая Джене руку и поднимая ее с дивана, проинформировал Аларик.
- А мы тогда продолжим! – оглядывая сильно поредевшую аудиторию, настойчиво потребовал Стефан. – Джереми, иди, придерживай плакат с таблицей.
Парень в очередной раз тяжко вздохнул:
- А можно, я на футбол пойду? Я уже сдал этот зачет!
- Ты списывал! – категорически заявил Стефан. – Кроме того, повторенье мать ученья, да и наглядное пособие надо как-то закрепить. С помощью тебя.
- Прояви уважение к сестре! – снова строго цыкнул на парнишку Деймон.
- Да ладно-ладно, - смирился младший Гилберт. – Но плакат держать я не буду.
Он выдул большой пузырь из жвачки, выплюнул ее в ладонь и намертво прилепил угол таблицы к подставке. Деймон хмыкнул. Стефан с осуждением уточнил:
- А раньше это сделать было нельзя? Аларик же просил!
- Раньше у резинки еще оставался мятный вкус. И у меня была надежда, что мистеру Зольцману прискучит заниматься ерундой, и он закончит эту комедию к чертовой матери, - с чувством высказался Джереми, после чего приземлился на пол перед диваном в районе симпатичных коленей Бони.
- Тогда я продолжу, - проигнорировав замечание подростка, как несущественное, заявил Стефан. – Итак, в интерактивной таблице Менделеева…
- Ой, я совсем забыла! – неожиданно перебила Стефана Бони, наклоняясь вниз. – Джер, я тут нашла таблицу штрих-кодов и расшифровала тринадцатиразрядный европейский код на новых поставках трилистника для зелий, из Северной Ирланции! Так что скоро я начну заказывать ингридиенты прямо от поставщика, без наценок! Джереми, правда, это замечательно? Я просто не могла с тобой не поделиться такой новостью!
- Да, конечно, - без особого энтузиазма подтвердил парень и уныло заметил: - А там наши играют, наверное. А мы тут уроки учим.
- Мы делаем это для Елены! – с пафосом напомнил Стефан.
- Вообще-то Елена уже заснула, - вполголоса обратил внимание на очевидный факт Деймон.
Все повернулись и посмотрели на девушку, которая трогательно посапывала носом, уютно устроив голову у Деймона на плече.
- Так, я на футбол, - быстро сориентировался Гилберт, вскакивая с места и ловко выскальзывая за дверь.
- Я тоже, пожалуй, пойду, - заторопилась Бони.
Стефан огорчился:
- Ну вот! И это уже в третий раз! Как теперь она будет сдавать зачет? Снова придется внушать учителям, что она идеально знает предмет?
- Не обязательно, - тихо фыркнул Деймон. – Утро вечера мудренее.
- Я отнесу Елену наверх, - решил Стефан.
- Не стоит, - сероглазый вампир в упор посмотрел на младшего брата. – Ты, наверное, забыл: там Кэролайн со своим оборотнем. Им вряд ли понравится твое вмешательство. Пусть Елена пока здесь отдохнет, мне она не мешает. Иди, убери лучше свои подручные материалы. Сверни плакатик, если сумеешь отлепить, унеси подставочку, чтоб никто не споткнулся, прибери в чулане, откуда ты все это откопал, а потом возвращайся. После того, как вытрешь пыль. Я покараулю сон нашей принцессы.
Немного поколебавшись, Стефан кивнул.
А Деймон, оставшись с Еленой наедине, ласково поправил прядь ее волос, улыбнулся, прижал девушку к себе покрепче и стал тихо нашептывать ей на ухо:
- Итак, тридцать второй элемент - это германий. Он серо-белый, с металлическим блеском. Когда тебе будет тридцать два, я отвезу тебя в Германию… Сорок девятый элемент - индий. Белый блестящий металл. В Индии я подарю тебе бусы из сорока девяти звеньев. А сделаны они будут из меди. Красной, красивой меди, ее атомный номер двадцать девять. Мы будем сидеть на берегу реки, и ты расскажешь мне состав воды, а каменное дно в реке будет слегка светиться, потому что в осадочных горных породах там содержится фосфор. У фосфора в таблице пятнадцатый номер. А потом мы поедем в Египет, изучать сурьму. Ты знаешь, что ей пользовалась еще Клеопатра?

Утром Елена с блеском сдала зачет по химии. Правда мистер Сандерс был несколько удивлен специфическими комментариями девушки по поводу Arsenicumа, который она собиралась добавить кому-то в коктейль, но к знаниям таблицы Меделеева придраться при всем желании не смог.