Белые нити тумана охватили шоссе 118. Микроавтобус мчал пассажиров на небольшой для этих мест скорости к окрестностям Джорджии, куда компания ребят решила отправиться на выходные. Фарам едва удавалось освещать молочную пелену на несколько метров впереди себя, разметка чуть вырисовывалась для обзора. К вечеру погода заметно ухудшилась, но от планов никто не решился отказаться.
- Вернемся из поездки – и я официально познакомлю тебя со своими родителями, - сказала тепло Елена и коснулась руки водителя, рассматривающего дорогу перед собой.
- Как скажешь, - ответил Деймон. – Но мы вроде и так знакомы.
- Я не хочу больше оттягивать этот день, к тому же, папа давно хотел встретиться с тобой, - сказала Гилберт и застегнула белую кожаную куртку.
- Дрейфишь? – с вызовом протянула Кетрин. – А, мистер Сальваторе? Неужели встреча с родителями для вас такая проблема? Вот мне в свое время не удалось его уговорить на это.
- Если бы родители знакомились со всеми твоими парнями, у них давно случился бы удар, - в тон сестре ответила Елена. Услышав легкое покашливание, Гилберт поспешила ретироваться:
- Извини, Стефан, – девушка просто хотела позлить сестру и сбавить ее спесь, но вместо этого, кажется, обидела брата Деймона.
- Может, вы уже прекратите выяснять отношения? – спросил беззлобно Тайлер. – Кэр только что уснула.
- Прости, - ответил за всех Стефан. – Сколько еще ехать? – вопрос предназначался старшему Сальваторе.
- Скоро будем на месте, - ответил тот и прибавил скорости.
Этот уикенд неугомонная шестерка решила провести вместе: они сняли коттедж возле озера в Джорджии, куда сейчас и направлялись. Хотя Елена с радостью предпочла бы компанию своей сестры и Кэролайн уютному вечеру дома с Бонни или Деймоном. Сестры не ладили: будучи диаметрально противоположными, их жизни редко укладывались в одно расписание. Сорвиголова Кэт и рассудительная Елена. Еще больше пропасть между сестрами разверзлась тогда, когда не прошло и полугода с момента громкого расставания Деймона с Кетрин, как между ним и Еленой вспыхнули нешуточные чувства. И как старшая сестра ни старалась вразумить свои несмышленую близняшку, что это просто из-за их схожести, все было впустую: сам Сальваторе изменился рядом с Еленой. Это бесило Кэт-собственницу, она никогда не смогла бы допустить даже мысли о том, что Деймон влюбится в кого-то еще. Сама же девушка была вполне счастлива в отношениях со Стефаном, но это не мешало ей контролировать отношения сестры и бывшего парня.
Тайлер и Кэролайн встречались со средней школы. Форбс дружила с обеими Гилберт. Но по духу ей была ближе любящая быть в центре внимания Кэт, а у Елены всегда рядом была Бонни Беннет, которая, за неимением пары, отказалась от поездки.
- Остановись, мне нужно выйти, - потребовала Гилберт-старшая.
- Осталось полчаса, - отрезал Деймон.
- Я сказала – остановись! - с вызовом повторила Кетрин и посмотрела на сестру. – Скажи своему парню, чтобы прекратил ломать комедию и съехал на обочину!
- Остановись, пожалуйста, мне тоже нужно выйти, - снисходительно попросила Гилберт, решая не вступать в перебранку.
Микроавтобус заскользил шинами в сторону леса и вскоре припарковался у обочины.
- Мальчики налево, девочки направо, – протянул с улыбкой Стефан и пошел следом за Деймоном.
Кетрин явно не собиралась следовать его логике, потому как развернулась и пошла в противоположную от сестры сторону. Елена посмотрела на удаляющуюся фигуру старшей Гилберт и ответила на входящий звонок:
- Да, мам. Что? Кетрин, как всегда, разрядила свой телефон. Да, все нормально. Приедем – обязательно позвоню, - пообещала девушка.
Деймон уж направлялся к машине, начиная различать ее среди деревьев, как вдруг чьи-то руки прижали его к мшистому стволу дерева, отрезав пути к отступлению.
- Это я, - прошептала Кэтрин. – Как тебе?
- Что именно? – не понял Сальваторе.
- Каково это – встречаться с моей не самой лучшей копией? – язвительно спросила Гилберт. – А вот ради меня ты бы ни за что не стал знакомиться с родителями. Неужели это и вправду любовь?
- Вот именно – ради тебя. Послушай, ты со Стефаном, он любит тебя, так не веди себя, как последняя сука, - устало произнес Деймон и попытался освободиться из объятий Кетрин.
- А ты не притворяйся, что не скучаешь по мне, - зло выплюнула девушка. – Ты любил меня слишком сильно.
- Не забывай, что это в прошлом. Просто поверь, что я счастлив без тебя, и все, что мне нужно для жизни, – моя Елена. Я люблю ее, нравится тебе это или нет, - отчеканил Деймон.
- Ребята? – Стефан появился так внезапно, что Кетрин отскочила от Сальваторе-старшего и чуть не упала навзничь, если бы ее вовремя не подхватили.
- Спасибо, Стеф, - Гилберт обхватила парня за шею и поцеловала. – Идем?
- Да, - ответил Деймон и, проходя мимо брата, коснулся его плеча, чуть похлопав по нему ладонью.
- Где вы пропадаете? Сколько можно вас ждать? - недовольно проворчала Елена, когда к ней вышли Кетрин и Сальваторе.
- Извини, - Деймон прошептал это и притянул девушку к себе, разделяя жаркий поцелуй. В этом жесте было столько любви и взаимности, что Кэтрин невольно вздрогнула: никогда таких порывов от Стефана не исходило, а Елена, казалось, парит от любви в облаках.
Через миг машина рванула с места, покидая лесополосу.
- Поспи, - посоветовал Сальваторе, касаясь плеча Елены.
- Деймон, - прошептала она.
- М?
- Я люблю тебя.
- Я знаю, детка.

Полгода назад.

- Я не верю в это! - Кетрин расхаживала по комнате в коротеньких шортиках и активно жестикулировала.
- Но это так, - констатировала Форбс и взяла в руки вафлю. Спустя полминуты Кэр продолжила пересказ подслушанного разговора между Бонни и сестрой Кэт:
– Вчера Деймон признался Елене в любви и они…
- Фу, хватит! – Гилберт-старшая не могла больше слушать этот бред. – Я не думала, что Сальваторе так скоро оправится от нашего расставания.
- Как у тебя со Стефаном? – спросила Кэролайн, желая сменить тему разговора.
- Отлично. Не зря я выбрала младшего Сальваторе. Он боготворит меня, а не показывает свой темперамент при каждом случае!
- Ты всегда их сравниваешь, - снисходительно улыбнулась Форбс. – А вот у меня с Тайлером…
- Стоп-стоп-стоп, - попросила Кэт. – Хватит на сегодня любовных историй. Мы собирались закончить проект по английскому. Ты дописала его?
- Да, конечно, - встрепенулаь девушка и вытащила из папки тетради.
Форбс училась в одном выпускном классе с Кэт и Стефаном, Елена и Бонни – в параллельном. По договоренности сестер, тесты по языкам сдавала младшая, а физику и историю - старшая. И если Елене приходилось всю ночь корпеть над учебниками, то Кэтрин хватало кокетливого взмаха ресниц и короткой юбки – любой готов был написать все варианты для очаровательной красотки. Деймон, старший брат Стефана, учился в Нью-Йорке и редко бывал в родном Мистик Фоллс. Правда, своенравный Сальваторе в свои 22 года успел сменить не одно учебное заведение. Домой, к дяде и брату, он рвался только на выходных, да и то нечасто. Все изменилось несколько месяцев назад, летом, когда Деймон и Елена вместе спасли своих братьев и сестер от алкогольной напасти, увозя с загородной вечеринки. Что произошло в ту ночь, Кэт не помнила, но потом… начавшийся роман сестренки с Сальваторе не давал покоя ни ей, ни всему городу, и сплетни расползались по Мистик Фоллс подобно меду.
- Кэтрин, мне нужен мой фен, - голова Елены показалась из–за двери
- Сейчас найду, - Кетрин впустила сестру и поплелась за пропажей, в то время как Керолайн попыталась завязать дружелюбную беседу:
- Привет, куда едешь?
- Деймон пригласил меня на все выходные к нему, пока Стефан и Зак улетели в Италию, - рассказала Елена.
- Сестренка, будь осторожна, - елейным голоском пропела Кэт. – Нашей маме не понравится роль бабушки в таком раннем возрасте.
- В этом вопросе я положусь на Деймона, - в тон сестре ответила Елена. – Но спасибо за заботу.
Гилберт-младшая знала, что заденет этими словами сестру, но она имела на это полное право. Отношение Кетрин к Сальваторе–старшему порой настораживало: несмотря на то, что встречалась со Стефаном, Кэт успевала вмешиваться в личную жизнь Елены, постоянно напоминая о своем неудачном опыте с Деймоном и заводя разговоры на тему «Мы так с тобой похожи!». Все действия Кетрин совершались лишь с одной целью: признать чувства Сальваторе недействительными. Но Елена не сомневалась в отношении Деймона, и стоило ей пожаловаться любимому на сестру, как тот сразу же находил нужные слова, чтобы успокоить. Рядом с ним Елена не чувствовала себя копией Кэтрин или ее заменой. Она была прежде всего самой собой: той, кого полюбил Деймон.
Через десять минут к дому Гилбертов подъехало Шевроле Сальваторе-старшего. В своем идеальном черном парень с грацией хищника покинул водительское место и встретил цветущую Елену умопомрачительными объятиями и поцелуем. Кетрин, наблюдавшая за этим из окон, презрительно фыркнула: Стефан вернется только через две недели.

Наши дни.

- Приехали! – оповестил всех Деймон. – Прошу в наше скромное место обитания на эти выходные.
Вся сонная компания очутилась у двухэтажного коттеджа и, подхватив сумки с вещами, поспешила к дому.
- Мистер Смит! – Сальваторе-старший позвонил в дверь. – Мы приехали.
Дверь распахнулась, но вместо приземистого толстячка-риэлтора на пороге оказался совершенно другой мужчина.
- Извините, но этот дом снят на выходные мной, - проговорил незнакомец.
- Но это дом 2568, верно? – спросила Гилберт-младшая.
- Да, но, должно быть, произошла какая–то ошибка, потому что я снял его на выходные, – мужчина на мгновение скрылся в доме, вернувшись с папкой в руках. - Вот бумаги.
- Все верно. Извините, - кивнул Деймон, просмотрев документы, и обернулся к остальным. – Давайте пройдемся, может, в других коттеджах будет место?
Все 15 домов в частном секторе оказалась занятыми, а номер Смита – заблокированным. Выругавшись, Деймон предложил своим попутчикам найти отель с интернетом, чтобы поискать хоть что-то подходящее и спасти грозившие оказаться испорченными выходные.
Как только путники выехали на центральное шоссе, навигатор пискнул, подсказав путь до ближайшего мотеля.
Машина заглохла, когда до цели оставалось почти десять километров.
- Деймон, - позвал брата Стефан. – Может, дело в бензине?
- Шутишь? Мы же только заправились! – возразил в ответ старший брат и подошел к багажнику. Заметив лужу вытекающего на асфальт топлива, Деймон вернулся в авто и сказал:
- Так, все из машины. У нас лопнул бензобак. Дальше только пешком.
- И куда ты отправишь нас в …эм… полпервого ночи? – спросила Кетрин, скептически скрестив руки на груди.
- Смотрите, - Тайлер указал на двухэтажное здание в километре от них. – Давайте туда, дождь собирается.
Быстро метнувшись к навигатору, который не нашел сети, ровно как и мобильные всей компании, Стефан с картой подошел к брату.
- Этого здания нет на карте, - сказал Деймон, бросая листы на переднее сидение.
- Получается, что он либо планировался под снос, либо слишком новый, - поделился догадкой Тайлер.
- А если он заброшен или там бандиты? – встрепенулась проснувшаяся Кэр.
- У нас нет выбора, если поедем дальше – взорвемся к чертям, - ответил Деймон и, прихватив сумку из багажника, повесил ее на плечо и закрыл машину. – Толкнем ее в кювет.
Когда с машиной было покончено, пошел мелкий дождь.
– Идем? – Сальваторе–старший взял Елену за руку, и они тихо побрели по дороге, ведя за собой остальных.
Когда до здания оставалось меньше трехсот метров и недовольство Кэтрин своими каблуками и дождем сменилось словами о маньяках и бомжах в этом заведении, Кэр решила присоединиться к ней.
- Вы можете вернуться в машину, - предложила Елена. – Деймон, дай им ключи.
- Почти пришли, - сказал Стефан. – Нам всего лишь нужен телефон или интернет. Или хотя бы переночевать. Заброшено здание или нет – неважно. Нас шестеро.
Заросшее диким виноградом строение с заколоченными окнами выглядело устрашающе. Обломки кирпичей и дерева рассекали всю поверхность стен до самой крыши, покрытой шифером, который уже давно не использовался в строительстве зданий. Огромная бетонная коробка распростёрлась в зарослях, ведущих к зданию узкой тропинкой, чтобы спрятать путников от остального мира.
- Заброшено, - Деймон осветил фонарем проржавевший замок на широкой двери. Он обхватил его одной рукой и сорвал без особых усилий: ржавчина разъела засов настолько, что кусок металла раскрошился в руках. Со страшным громким скрежетом здание открыло свои двери, и ребята вошли внутрь.
- Найдите рубильник, - скомандовал Стефан, не обнаружив выключателей. У парней откуда-то нашлись зажигалки, несмотря на то, что никто из них не курил, и сейчас разноцветные пары глаз жадно ловили пламя, пытаясь ориентироваться во мраке.
– Здесь очень тепло, - подозрительно констатировал Деймон и, покопавшись в сумке, вручил Елене карманный фонарик.
- Значит, его до сих пор отапливают?
- Браво, братец, железная логика, - угрюмо хмыкнул Сальваторе–старший.
- Нашла, - произнесла Кэтрин и подняла рычаг вверх.
Яркий свет ослепил путников, постепенно начавших оглядываться вокруг. Перед ребятами открылся холл, просторный и белый, выложенный кафелем и паркетом, перетекающий в широкий коридор с разветвляющимися поворотами.
- Странно, а снаружи он выглядел куда хуже, - заметила Елена.
- Ага, а евроокна специально досками заколотили. Последнее слово в дизайне помещений! – усмехнулся Деймон, но тянущее чувство опасности охватило его. Похожее на холл не то больницы, не то гостиницы здание, снаружи почти разрушенное, внутри выглядело абсолютно новым.
- Что за ерунда? – спросила Кэр, дергая за ручки дверей по кругу, - они все закрыты!
- Мы незаконно находимся на частной территории. Поспишь здесь, а утром вернёмся к машине, - сказал Стефан и положил сумку на пол.
- Здесь есть душ? – спросила Кетрин, полагая, что попала в гостиницу или мотель, в которой сейчас завершался ремонт.
- Не ловит, - Тайлер отрицательно покачал головой, глядя на мобильный.
Внезапно свет заморгал и лампы начали мигать, из-за чего ребята невольно сбились в кучку.
- Это из-за грозы, - Деймон прислушался к раскатам грома.
- Я боюсь, - прошептала Форбс.
- Елена, все в порядке? – спросил Сальваторе-старший, прижимая девушку к себе.
- Да, просто место странное, - Гилберт с радостью укрылась в объятиях любимого. Она подняла голову к потолку, который оказался огромным кривым зеркалом, и по коже пробежал невольный холодок: любое изображение в плоскости стекла искажалось до страшного месива.
Раздался раскат грома, и в окне блеснула молния, от которой Кэролайн вскрикнула.
- Сын мэра Тайлер Локвуд, любящая руководить людьми Кэролайн Форбс, стерва Кэтрин Гилберт, мягкий Стефан Сальваторе, самоуверенный Деймон Сальваторе и милосердная Елена Гилберт. Здравствуйте, - из динамиков, расположенных по углам потолка, прозвучал голос. Он был неестественно монотонным и чистым, как будто все, что говорили, было записано заранее или же обрабатывалось на компьютере.
- Откуда вы нас знаете? Мы вас не видим, – спросила Елена, оглядываясь.
- Я все о вас знаю, и вы не представляете, что вас ждет! – с этими словами за спинами путников на пол перед входной дверью опустилась тяжелая решетка, отрезая их от внешнего мира.
- Что за чертовщина? – пролепетала Кэролайн.
- Добро пожаловать в мой мотель «7 дней», где вы пробудете ровно неделю. Я хочу, чтобы вы что-то потеряли, как это когда–то произошло со мной. Все вы что-то или кого-то любите, так вот, я лишу вас этого прежде, чем убью. Отсюда не выберется никто. Считайте это платой. Мы начнем сегодня. Как только вы ляжете спать, понедельник закончится. Это будет знакомство. Не думайте, что случайно оказались здесь.
Вся шестерка переглянулась.
- Ха-ха, - серьезно сказал Сальваторе-старший, – чувак, тебе, может быть, очень смешно, но мы испугались, ты добился своего. Давай мы заплатим за взлом или просто уйдем.
- Так не пойдет, Деймон, я выбрал вас. Ведите себя хорошо, чтобы не сдохнуть в ближайшее время, - разозлился внезапно голос, но не изменил своего стеклянного звучания.
- Так не бывает, ты, чертов ублюдок, я найду тебя и пилочкой для ногтей исполосую! – к Кетрин вернулся голос, и девушка перешла к угрозам. – Выпусти нас немедленно!
- Все, мне скучно. Начнем! – спокойно сказал голос.
На минуту все стихло. Ребята переглянулись и рассмеялись, но смех вышел натянутым и нервным.
- Уходим, - скомандовал Деймон и попытался подойти к окну, но перед ним тут же опустилась еще одна металлическая завеса.
В тишине снова слышалось напряженное дыхание и какой-то звук, напоминающий слабое тиканье механизма… Миг – и комната наполнилась криком: зеркальный потолок взорвался, покрывая крошкой стекла всю компанию.
- В коридор! – крикнул Деймон, когда лавина осколков набросилась на путников. Стеклышки резали мышцы при каждом движении, боль нарастала. Раны на руках расходились, пуская осколки дальше в тело. Кровь нещадно стекала по коже. Сальваторе видел, как потеряла сознание Кэролайн, съехав по стене и упав на пол. Он бежал к Елене, ориентируясь на ее крик, словно на сигнал маяка. Не сделав и пары шагов, молодой человек почувствовал слабость во всем теле, голова стала тяжелой, а сам он рухнул на пол, изрисовывая осколками лицо.

***

Елена открыла глаза и коснулась щек: зеркальный обстрел не задел лица, а вот руки… они все были изуродованы стеклом. Вытащив осколки из кожи, Гилберт присмотрелась: слабость постепенно отступала, и это позволяло окинуть взглядом место, в котором они оказались. Вспоминая последние несколько часов, здание, голос и взрыв потолка, девушка почувствовала, как по щекам катятся слезы.
- Деймон… - тихо позвала она.
- Я здесь, - послышалось за спиной.
- Где мы? – спросила Елена.
- В клетках, - ответила Кетрин. – Присмотрись. Этот маньяк запер нас. Ненавижу.
Гилберт-младшая только сейчас увидела, что сидит на полу в какой-то камере. Слабость сковала тело. Елена заставила себя подползти к решеткам и увидела Кетрин прямо напротив себя, чуть левее – Стефана, который пока находился без сознания.
- Там Тайлер и Кэр, - вновь подала голос Гилберт-старшая.
- Елена, ты в порядке? – прохрипел Деймон, выдергивая осколки из рук.
- Да, - ответила девушка. – Он забрал все наши вещи.
- Кто нас запер? – спросила Кэтрин.
- Псих какой-то ненормальный, - ответил Деймон. – Я найду его, вырву сердце и заставлю самому сожрать его.
Елена теряла сознание от слабости. Их чем-то травили до потери сознания и перетащили в эти клетки. Но кто это сделал? У своих ног Гилберт заметила записку.
- У меня здесь послание, - девушка развернула бумагу и вслух прочитала:
- В каждой комнате моего мотеля есть часы, камера и календарь, чтобы вы могли знать, в какой день умрете, а я – видеть вашу смерть. Есть в помещении несколько слепых комнат без ловушек и камер, где вы, если посчастливится, можете отдохнуть от меня, но, как вы поняли, шутить и прятаться бесполезно. Я убью вас. Кого-то раньше, кого-то позже. Надеюсь, скучно не будет. В моих планах убивать каждый день по человеку, но не советую злить меня раньше времени. Если вы проснулись - это значит, сегодня вторник, и я хочу убивать. Кто это будет? P.S. Советую есть и пить все, что обнаружите в мотеле, не думайте, что еда отравлена – я не позволю вам так легко умереть. И да – кричать и убегать бесполезно – вас никто не услышит, и выбраться отсюда вы сможете разве что на танке.
- Боже… - произнесла Кетрин. – Я не верю своим ушам.
- Этого не может быть, это чья-то шутка, ну кому мы могли так навредить и кто нас так ненавидит? Скажите, я не знаю, - попросила Елена.
- Этот чувак – просто псих.
- Мы выберемся отсюда? – спросила Гилберт-старшая.
- Попытаемся, - сказал Деймон.
- Ты хочешь, чтобы он убил нас раньше? – подал голос Стефан.
- Я не знаю, братец! Все это сложно, черт возьми! Нас загнали, как овец в клетку, и пустили волка, который убивает по дням недели за какую-то любовь к чему-либо. Ему не нужно причины или логики – он псих. Взорвать потолок и отравить какой-то хренью через систему кондиционеров – какой нормальный человек сможет это придумать? – спросил Деймон.
Осознание хлестнуло Елену по лицу, вызывая слезы отчаяния: их убьют. Их всех убьют. И в доказательство этого в комнате отзвонили часы, а механический голос оповестил «Вторник, 6 утра». Смерть шла к ним семимильными шагами, и с каждым шагом становилось все страшнее. Когда решетки автоматически поднялись и тот самый голос из динамика с усмешкой сказал «Прошу вас в зал заседаний на втором этаже», – все поняли, что игра началась.

Как только металлические решетки поднялись, выпуская пленников на свободу, Елена, собрав все силы, выползла из клетки и, встав на ноги, подошла к Деймону. Сердце сжалось мертвой хваткой: исполосованные мелкими ссадинами скулы и лоб, поврежденные осколками руки Сальваторе с кровоподтеками... И только в любимых глазах горел дьявольский огонек.
– Я убью его, – пообещал Сальваторе и обнял Елену. – Ты цела? Ничего не сломано?
– Все хорошо, – ответила девушка, замечая, что ее друзья тоже выбрались из заточения и сейчас осматривали себя.
– Я прошу вас пройти в конференц-зал, – приказал еще раз голос.
– Нам придется принять его игру, – констатировал Деймон и, подойдя к Стефану, который сейчас поправлял одежду и щурился от слишком ярких ламп, прошептал: – мы обязаны выбраться. Осмотрись.
Брат сдержанно кивнул и вышел в коридор, который не поворачивал никуда, а просто продолжался и заканчивался металлической дверью.
Неизвестно, как они оказались здесь, кто перетащил их в клетки, куда идут, и, главное, где тот психопат?
Деймон взял Гилберт за руку и повел ее за собой. Все молчали. Шок и отказ от действительности не позволял им паниковать или принять на веру реальность. Аморфность. Кетрин молчала, рассматривая камеры наблюдения, подвешенные по периметру коридора. За ними следят.
Кэролайн поправила платье и поспешила за Тайлером: быть может, сейчас они придут в этот кабинет и им скажут, что это шоу, розыгрыш или шутка?
– Кэролайн, – это прозвучало настолько отчетливо, что девушка обернулась.
– Ты слышал? – спросила Форбс у Локвуда, который держался возле Стефана и сейчас вытаскивал осколки из рук.
– Слышал что?
– Кто-то зовет меня.
– Нет. Милая, тебе показалось, – сказал Тайлер. – Почти пришли.
Кер последовала за своими друзьями, но вдруг чьи-то руки зажали ее рот и потащили за собой, пряча за стенами, которые, как оказалось, были двойными. В узком коридоре он оглушил ее, и девушка упала все в те же руки, которые несли ее прочь отсюда. Знакомый запах парфюма – вот что ударило в нос Форбс перед тем, как она потеряла сознание.
***
Друзья зашли в широкий кабинет, который был похож на звукозаписывающую студию, но только без соответствующей аппаратуры: пять кресел с непонятными стойками за спинками и огромное стекло в проеме прямо перед ними, которое снаружи было закрыто черной тканью.
– Прошу всех сесть, – сказал голос.
– Как мы сядем, если кресел всего пять? – Кетрин, наконец, смогла заговорить. Девушка обернулась и поняла, что кого-то не хватает.
– Где Кэролайн? – спросила Елена у Тайлера.
– Шла за мной, – парень со злостью вырвал осколок из запястья и швырнул его на пол, а потом выглянул в коридор. Там никого не оказалось. – Кэролайн! Кэролайн! – кричал Локвуд в пустоту.
– Скоро ты ее увидишь, – оборвал крики Тайлера голос из динамика. – Билли, помоги гостям приготовиться к шоу.
В помещение к оцепеневшим от ужаса пленникам зашел парень лед тридцати с ярко–рыжими волосами. Он улыбнулся и указал всем на кресла.
– Прошу.
– Я клянусь, не знаю, кто ты, но я убью тебя! Ты труп, понял? – сорвался на крик Тайлер, вглядываясь в объектив камеры в углу комнаты.
– Прекрати, – попросил его Билли и достал пистолет. Легким движением он снял его с предохранителя и, указывая то на кресла, то на ребят, приказал:
– Сядьте. Живо! И заткнитесь! Ни слова.
Вся пятерка переглянулась и устроилась на местах, не сводя глаз с оружия в руках рыжего.
– Друг, ты не вежлив с нашими постояльцами. Я прошу тебя угостить их. Принеси этой пятерке попить. Только быстро, – приказал голос.
Билли исчез за дверью и вскоре вернулся с подносом в руках.
Деймон, Елена, Стефан и Тайлер молча взяли стаканы и сели в предложенные кресла.
– Вода? А спиртное есть? – спросила Кетрин, когда к ней подошел рыжий. – Текила, виски? У меня все руки в порезах.
Билли замер на мгновение, не зная, как реагировать: то ли огреть гостью хорошенько за такую наглость, то ли ждать указаний от хозяина.
– Принеси, – рассмеявшись, предложил босс через динамик искаженным голосом.
Как только бутылка текилы оказалась в руках Кетрин, она открыла ее и демонстративно облила свои руки, встряхивая ими прямо на пол, застеленный тонким белоснежным ковром. Странно, что все комнаты, за исключением тюрьмы, были больнично-белого цвета. Стерильно и неуютно. А старшая Гилберт, казалось, не беспокоилась: она, закончив промывание рук, обхватила губами холодное горлышко бутылки и жадно глотала жидкость.
Деймон поморщился: Кетрин… Как всегда в свое репертуаре. Сколько времени бы не прошло, она была и будет вечным вызовом всем: Елене, брату, родителям. Девочка играла со смертью в этот момент. И он знал это. Этот жест принес с собой волну воспоминаний, и Сальваторе, отключившись от реальности, ушел в себя.

Семь месяцев назад
Деймон пытался протиснуться через толпы пьяных подростков, чтобы отыскать брата или бывшую, которая умудрилась раз тридцать позвонить ему и попросить забрать отсюда. Не более содержательным оказался и звонок Стефана. Сальваторе закатил глаза: почему, когда его брату очень хорошо или очень плохо, он может потерять контроль над ситуацией и перепить до бессознательного состояния? А, может, все дело в Кетрин? Их дружба иногда напрягала Деймона, но в жизнь брата он не лез. Парень миновал узкие коридоры и вышел в основной зал мистик Гриль – пожалуй, единственного кафе в городе, где подросткам продавали спиртное. Раньше и его жизнь была наполнена вечеринками здесь, а теперь… Сальваторе понимал, что давно перешел эту границу простого удовольствия, поменялся уровень. Большой Нью-Йорк встретил его с распростертыми объятиями, навязывая совсем другую жизнь.
Деймон пытался отыскать в толпе хоть одно знакомое лицо. Ему посчастливилось: рассмотрев стройную фигурку сестры Кетрин, он поспешил к ней.
– Привет, Елена, – радостно поздоровался Сальваторе. – Не видела их?
– Привет, Деймон, – улыбнулась Гилберт. – Мэтт сказал, что они на улице.
– Мэтт? Твой парень? – просто так спросил Деймон и взял Елену за руку. – Давай уйдем отсюда.
– Бывший парень, – поправила его Гилберт и вздрогнула от резкого прикосновения.
Елена удивилась, когда Сальваторе, нисколько не смутившись, вцепился в девичью ладонь своими пальцами и потащил Гилберт к выходу из бара. Нет, Елена знала его. Такого парня невозможно было не заметить: внешность, темперамент, характер, поведение – все это всегда выделяло Деймона из безликой толпы. Семьи Сальваторе и Гилберт дружили, их дети росли вместе, а, повзрослев, Кетрин и Деймон решили перейти на новый уровень отношений. Наплывами желаний, какими–то сумасшедшими вечерами была их любовь в глазах Гилберт-младшей. Кетрин хотела страсти – и он давал ей этого, как будто развлекаясь. А Елена, хоть и была в их компании, почти никогда не пересекалась с Деймоном, за исключением общих фраз и дежурных жестов. Да и Кетрин как тигрица ревновала своего парня к любой особе в юбке. Куда проще было общаться со Стефаном, к тому же, чуть ли не с младшей школы младшая Гилберт встречалась с Мэттом. И пусть сейчас многое изменилось: громкое расставание Кетрин и Деймона по его инициативе, переезд старшего Сальваторе в Нью-Йорк, разрыв с Мэттом… Все это было так давно. Ни у кого не было времени выбраться снова куда-либо вместе, как это было долгими вечерами раньше, все обсудить и рассказать. А Кэролайн и Тайлер как будто жили в отдельном мире, созданном для себя.
Единственное, что всегда помнила Елена – Деймон никогда не путал их с Кетрин. Никогда. Он безошибочно определял, с кем говорит по телефону, кто стоит перед ним. И даже когда сестры выглядели одинаково – Сальваторе все равно знал, кто есть кто. Это поражало Елену и льстило: подруги Кет снисходительно называли ее «тенью сестренки», а родители не делили свою любовь, отдаваясь дочерям и сыну одинаково. И только Деймон всегда подчеркивал их непохожесть, кардинальную разницу.
– Вот они, – Сальваторе показал рукой на скамейку в небольшом парке недалеко от кафе, на которой, задрав ноги на деревянную спинку, лежали Кетрин и Стефан, смеясь, как ненормальные, и наслаждаясь виски из початой бутылки. Девушка, несмотря на опьянение, все еще отличалась завидной координацией движений и пила виски, не уронив не капли.
– Кетрин, – Елена приблизилась к сестре. – Ты просила меня приехать за тобой – я здесь. Идем.
– Что? И тебя вызвали. 911? – Деймон приблизился к парочке.
– О, брат, – отреагировал вяло Стефан на присутствие Сальваторе–старшего.
– Так, понятно, – Деймон приблизился к Кетрин. Игнорируя ее «Поставь меня на место!», «Что ты себе позволяешь?», «Кто ты мне?», парень перекинул через плечо старшую Гилберт и попросил Елену: – Я сейчас занесу ее в машину, а ты побудь пока здесь, ладно?
Девушка согласно кивнула и села возле Стефана. Тот незамедлительно положил свою голову на колени Елены и попытался заснуть. Вскоре вернулся Сальваторе. Придерживая брата за талию, он повел Стефана к машине.
– Поедем на моей, – сказал Деймон, заметив, что девушка достала ключи от своей машины.
Как только младшая Гилберт села на пассажирское сидение возле водителя, Деймон спросил, куда их вести.
– Не знаю. Отец точно заподозрит что-то, – констатировала Елена и, словно в подтверждение ее слов, зазвонил телефон.
Деймон выхватил аппарат из рук девушки и, закатив глаза, нажал кнопку «ответить». Протесты Гилберт нужно было прекратить, поэтому парень заткнул ладонью рот Елены.
– Да, мистер Гилберт. Это Деймон Сальваторе. Девочки сегодня останутся у нас. Зак приготовил пирог и просил нас оценить его кулинарные способности. Конечно. Утром будут, – заверил Деймон и, чувствуя коле**ния Грейсона, добавил: – я могу вам отзваниваться каждые полчаса.
Оборона была сломлена и, попросив привести дочек утром, мистер Гилберт попрощался с Сальваторе и, надеясь на благоразумие старого друга Зака, отпустил девочек в гости.
– Спасибо, – первое, что сказала Елена, как только рука Сальваторе отлепилась от ее губ.
– Не за что, – ответил Деймон и, аккуратно развернув машину, покинул парковку возле Гриля.
Все время они ехали молча, пока не свернули к дороге через лес. Особняк находился за чертой города, поэтому общий путь занял полчаса. Деймон, заметил, что его брат и Кетрин давно уже спят, и, выключив радио, тихо спросил:
– Давно она так напивалась?
– Нет, – ответила Елена. – Впервые.
– Значит, был повод.
– А Стефан?
– Редко. Но метко. Он не контролирует градусы в крови, но такое случается не так часто. Скорее, это исключение, – сказал Деймон.
Елена помнила, что ее сестра возвращалась домой навеселе после встреч с Деймоном, но чтобы настолько… И почему Сальваторе спрашивает, если знает Кетрин?
– Может, у вас был праздник? – спросил Сальваторе.
–Ах, да, – вспомнила Елена. – День рождения Ребекки. Точно.
– Блондиночка решила споить весь свой класс, пока ее братец покоряет Лондон.
– Клаус в Лондоне? – удивилась Елена.
– Ага. По крайней мере, у меня такая информация, – ответил Деймон, вспоминая о приятеле, и, повернувшись к собеседнице, спросил: – А ты почему не пошла?
– Мы не подруги с Ребеккой.
– Наслаждайся каждым днем. Жизнь намного короче, чем на кажется. Потом ничего не будет, – философски заметил Деймон и, немного расслабившись, сказал: – Это Зак так говорит.
Очарование и парочка фраз Сальваторе убедили дядю пойти спать и не задавать вопросов. Как только Зак покинул гостиную, Деймон внес своего брата в его комнату, а потом и Кетрин в соседнюю гостевую и, убедившись, что они спят, спустился в гостиную, где у камина сидела Елена, которая даже не притронулась к апельсиновому соку.
– Не спится? – спросил Сальваторе и сел на диване возле Гилберт.
– Нет, дом большой и…
– Вульгарный, если на мой вкус. Как музей, – закончил Деймон. – Ты не будешь это пить? – и, получив ответное «Нет», выхватил стакан из тонких пальцев и выпил сок.
– А как ты оказался в городе в пятницу? Я думала, что ты учишься, – заметила Елена.
– Я бросил колледж. Только тс-с, никому ни слова, это наш секрет, – игриво ответил Сальваторе, приложив палец к губам.
– Как скажешь, – решила Гилберт. В тишине она слышала, как потрескивают дрова в камине, как стучат часы где-то за спиной. Как рядом с ней размеренно и ровно дышит Деймон, как в ее легкие врывается запах свежего парфюма с морозными нотками.
– Спасибо, что помог Кетрин. Несмотря на то, что она…
– Просто бывшая девушка. Так это в прошлом. Мы остались друзьями, – закончил за Елену Сальваторе.
Гилберт хмыкнула. Она отлично помнила, как у ее сестры включился режим «Крушить дом и бить посуду», едва Кетрин вошла в прихожую, как пила бренди и плакала, что Сальваторе просто негодяй и скотина. А потом, где–то через пару недель, переключилась на другого парня, вздыхая о Деймоне «Это в прошлом». Вскоре Кет близко подружилась со Стефаном, остывая к его брату. Гилберт–младшая думала, что новые отношения сестры не за горами. Интересно, почему Деймон и Кетрин расстались?
– Мы тоже остались друзьями. С Мэттом, – зачем-то сказала Елена и посмотрела на Сальваторе, который внимательно следил за каждым движением девушки.
– Он слишком прост для тебя, – подчеркнув последнее слово, поделился выводами Деймон.
– М, – покачав головой, приняла эти слова Гилберт. – А кто не прост, мистер «Я все знаю»?
– Не в этом городе, Елена. Уезжай из этой дыры, серьезно, – посоветовал Сальваторе.
– Как ты?
– Я плохой пример. Но, да, как я.
– Бонни поступает в колледж Атланты и я…
– Мелко, – отрезал Деймон.
Елена не нашлась, что сказать, потеряв суть разговора. Механически отвечая на вопросы, она переводила взгляд то с ярких серых радужек глаз Деймона, то с его пухлых губ. Она понимала, что откровенно пялится, но почему только сейчас чувствует этот… магнетизм?
– Ты не против? – уточнил Сальваторе и, так и не получив ответа, положил свою голову на плечо Гилберт и, поправив плед, закрыл глаза, попадая в плен легкого цветочного аромата и запаха волос. Малышка Елена так выросла. Почему-то он всегда считал ее девочкой, сестренкой Кетрин, а сейчас… Увидев ее в кафе, Деймон не мог не заметить, какой стала Гилберт, как расцвела. И все это прошло мимо него.
***
– Сальваторе! – крик Кетрин оглушал не хуже пожарной сирены. – Как ты посмел лапать мою сестру! – Деймон открыл глаза, не понимая, откуда эта «забота», но, проснувшись окончательно и оценив обстановку, понял, что это вовсе не забота, а плохо прикрытые ревность и раздражение.
Елена лежала на его руке, прижавшись к груди и медленно дышала. Парень вспомнил, как снял с себя куртку и расстегнул рубашку, правда, это происходило в таком сонном состоянии, что еда воспроизводилось в мыслях. Гилберт он раздел сам, сбросив с плеч куртку и кофту, оставляя девушку в тонкой маечке на бретельках. И, да, как они оказались на полу возле камина? Теперь ясно, чего им было так жарко.
– Кетрин, заткнись, – попросил Деймон и, вытянув свою руку из–под головы Елены, накрыл плечи девушки пледом.
– Что здесь происходит? – сонный Стефан только что вплыл в гостиную, но тут же пришел в себя, и его глаза округлились, едва Сальваторе заметил Гилберт, спящую на полу и своего довольного брата, который неторопливо застегивал рубашку.
– Деймон переспал с Еленой! – констатировала Кетрин. – Ты скотина! – и девушка замахнулась рукой на Сальваторе, но тот перехватил ее пальцы и с силой сжал их.
– Прекрати так орать. Лучше скажи спасибо, что я привез тебя сюда, а не к Грейсону, и ты не под домашним арестом.
– Какого черта ты и она…
– Пожалуйста, – тихо попросила Елена их замолчать и поднялась с пола. Деймон обернулся, примечая, что сейчас Гилберт так очаровательно выглядит с взъерошенными волосами и заспанными глазами, что едва успел схватить запястье Кетрин при ее второй попытке атаковать щеку парня.
– Все нормально? – спросил еще раз Стефан.
– Да, Кетрин, тебе лучше? Нам пора ехать домой, папа звонил… – начала Елена, поднимая с пола вещи, все еще не понимая причины такого поведения сестры. Угораздило же ее заснуть на полу! Но тут девушка заметила возле своей куртки куртку Сальваторе, скользнула взглядом по полоске обнаженного торса парня из–под расстегнутой рубашки и выругалась в уме.
– И ему будет интересно узнать, что ты делала здесь с Деймоном! – закончила Кетрин. Ее глаза метали молнии. – Предательница!
– Так, давай-ка проясним кое-что, – Деймон встряхнул девушку за плечи: – Я не твоя вещь, а Елена тебе не служанка и не кортеж. Скажи спасибо за заботу, а вот то, что было здесь – не твоего ума дело.
Стефан туго соображал: голова раскалывалась от выпитого накануне, тошнота подкатывала к горлу и он просто не был способен мыслить. Извинившись, парень удалился в ванную.
– Деймон, – тихо позвала его Елена. Но она не знала: пусть он прекратит или… Кетрин молчала, что бывало крайне редко. И Сальваторе защищал Гилберт младшую от нападок сестры. В своей манере, разумеется.
– Что?
– Отвези нас домой, пожалуйста.
– Как скажешь, – взгляд парня вмиг подобрел и, чувствуя ревность Кетрин, предложил: – Кофе? – спросил Сальваторе у Елены, все еще держа руки неугомонной старшей сестры.
– Я бы не отказалась, – мгновенно отреагировала Кет.
– Помоги своему дружку помирится с желудком, – злобно выплюнул Деймон и, отпустив девушку, собрал с пола подушки и плед и бросил их на диван. Он повернулся к Елене и сказал: – Идем?
И потом все вмиг стало легко. С того вечера они часто созванивались и встречались. А как только Деймон зачастил в Мистик Фоллс, Кетрин поняла – между ее сестрой и Сальваторе происходит что–то серьезное. Все ее едкие замечания из ревности оставались незамеченными, в сестре откуда–то появилась возможность за себя постоять… Старшая Гилберт иногда думала: а что было бы, если она не напилась и им не пришлось бы ехать в особняк?
А Елена и Деймон существовали в одном измерении. Удивляя ее и очаровывая, он находил в себе нежность и трепет по отношению к этой девушке, укрощая в себе спесь и сарказм. «Девочка моя» – это все, что было у Сальваторе сейчас и всегда. С отцом не ладилось, с братом виделся редко, а вот Гилберт всегда находила нужные слова, а ее поцелуи и ласки были необходимы как воздух. Его первые нормальные серьезные отношения, любовь – все это принадлежало только Деймону и его Елене. Память верно хранила каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждую ночь, каждое сближение и каждое слово. Чувство крепло и вело их к океану счастья.
Пока не наступили выходные перед выпускным.
***
Наши дни
– Эй, – Билли потряс Деймона за плечо. – Красавчик, сядь ровнее.
Сальваторе потер глаза и увидел, что его друзей и Елену усадили в креслах прямо перед стеклом, руки и ноги привязали так, чтобы они не касались других частей тела, а шея держалась с помощью пластмассовых крепежей. Тем временем Билли зафиксировал ноги и руки Деймона и легким щелчком зажал его горло. Сальваторе не мог пошевелиться.
– Деймон, – жалобно прошептала Елена.
– Все будет хорошо, милая.
– Я убью тебя, извращенец! – разорялась Кетрин, пытаясь выпутать руки.
–А теперь – последний штрих, – сказал охранник и принес какую-то коробку. Потом он поочередно подошел к каждому из пяти и поставил им в глаза офтальмологический держатель для век, который обычно не позволяет моргать при операции. Таким образом, закрыть глаза никто не мог.
– Сейчас будет шоу, и видеть его вы должны, – пообещал голос.
– Где Кэролайн? – выкрикнул Тайлер и почувствовал, как в висок уперлось что–то холодное.
– Я вынесу тебе мозги, если ты не закроешь рот, – предупредил гневно Билли и убрал пистолет от головы Локвуда.
Часы на стене презрительно тикали, отторгая реальность. Они показывали ненастоящее время, то, что было придумано в этот лживый вторник. Ребята замерли, не зная, чего ждать дальше.
***
– Просыпайся, – кто-то потряс Кэр за плечи, раздражая нос запахом нашатыря.
– М… – простонала беспомощно девушка, но тут же спохватилась: где она? Встав на ноги, Форбс заметила, что стоит на какой–то платформе. В комнате было очень холодно, из–за чего девушка обняла себя за плечи.
– Это короткий бортик для прыжков в бассейн, ни шагу в сторону, – посоветовал голос. В кромешной темноте ориентироваться было нереально.
– Кто ты? Что ты со мной сделаешь? – спрашивала девушка сорвавшимся от страза голосом.
– Я ведущий шоу «Я когда–то любила это». Ты готова?
– Готова к чему?
– К моей новой игре, – ласково сказал маньяк. – Твои друзья будут наблюдать за тобой через звуконепроницаемое стекло. А вот тебя они будут слышать. И видеть. Ты можешь передать им привет.
– Пожалуйста, нет. Кто ты, отпусти… – взмолилась девушка.
– Ты отказываешь мне в удовольствии убить тебя? – спросил мужчина и схватил Кэролайн за подбородок. Он наклонился к ее щеке и опалил кожу вопросом: – Скажи.
– Да, – прошептала в страхе Форбс. Пальцы маньяка держали ее челюсти так плотно, что звук едва вырывался из горла.
– Я не потерплю отказов больше. Никогда, – человек убрал свои руки от девушки. – Начинаем. Стой смирно, иначе разобьешься.
– Я все равно умру?
– Не факт.
Вокруг зажегся свет, который ослеплял Кэролайн. Девушка стояла на узкой доске, боясь пошевелиться. Этот бортик уходил вперед, но сделать шаг Форбс не решилась. А маньяк как будто ушел, растворился в воздухе, а из динамиков зазвучал стеклянный голос.
– Кэролайн Форбс, выпускница старшей школы Мистик Фоллс, капитан группы поддержки. Не замужем. Тайлер Локвуд – пятый по счету парень в твоем личном списке. Лучшая подруга – Кетрин Гилберт. Не скрываю, что ты копируешь ее поведение и похожа на нее больше, чем всем известная сестренка Елена. Я искал хоть одну твою привязанность, хоть одну твою любовь, но, вот беда – ты непостоянная и ветреная. А, нет. Ты любишь ванильное мороженое, просто сумасшедше. У меня была идея утопить тебя в нем, но потом… Я вспомнил это. Нелепо, но… Ты, кажется, с ума сходила по фильму «Титаник»? Красавчик Джек всех подкупил своими щенячьими глазками. Ты миллион раз смотрела этот фильм, всю комнату украсила постерами и вырезками из журналов, даже однажды выкрасила волосы в цвет шевелюры Роуз. И парней, похожих на Джека, выбирала. Ах, смешно–то как!
Кэролайн казалось, что он бредит. Это розыгрыш? Мало ли кто и чем увлекался. Да, она была фанаткой этого фильма, но очень давно! И причем тут ее смерть? Голос из динамика не был похож на тот, что Форбс слышала пару минут назад. Она знала этот тембр. Но не могла никак вспомнить, лихорадочно умоляя память сжалиться и дать информацию. Кэролайн от нервозности начала теребить волосы.
– Помнишь, – продолжил маньяк, – как Джек рассказывал Роуз о холодной воде в океане? Что она, как ножи, режет и щиплет тело, что ты даже можешь умереть?
По спине Кэролайн пробежал липкий пот. Нет.
– Так, может, – голос раздался за спиной девушки и руки толкнули ее с бортика вниз, – испытаешь это?
Испуганная Кэролайн почувствовала непереносимый холод и ледяную воду. Она упала в огромный бассейн.
***
Все то, что озвучил маньяк, казалось бредом и чушью. Услышав о «Титанике», Деймон хмыкнул, но тут же дернулся: перед ними упало полотно с окна в другую комнату, и зажегся свет. Все охнули, увидев огромный аквариум с кристально чистой водой. Он занимал почти всю комнату. Секунда – и в эту воду влетела Кэролайн с воплем, рвущим перепонки.
Елена вскрикнула. Она не хотела видеть этого совершенно, но не могла не смотреть. Пытаясь отвести взгляд и пошевелить глазами, она получала еще одну дозу боли. Комната была как назло рассчитана так, что взгляд хотя бы углом видел все, что происходит в аквариуме. По щекам струились слезы. Сидеть и молчать. Не видеть никого и самой переживать это.
Пока Кэролайн пыталась выплыть на поверхность, в комнату к ним зашел человек в белой маске и черных одеждах. Он поправил капюшон и попросил жестом Билли стать к стеклу, закрыв собою вид перед Стефаном.
– Вода в аквариуме – 2 градуса, – объявили динамики.
– Смотреть шоу до конца. Молчать и не двигаться, иначе с вами произойдет это, – сказал голос из аппаратуры и тут же раздался выстрел. Кетрин крикнула, но тут же подавила весь тот ужас: она видела, как тело Билли падает на пол.
Тяжелая голова следом за телом рухнула прямо на ноги Елене. Девушка чувствовала сквозь ткань джинсов влагу, распространяющуюся по икрам. Это была кровь. Простреленная насквозь голова охранника теряла ее, разливаясь на пол и на ноги Гилберт. Тоненькой струйкой, разводя месиво прозрачной жидкостью, вытекал мозг, разрисовывая ковер причудливым узором. Пуля, пронзив виски, вышла из головы Билли. Ни слова не сказав, маньяк закрыл за собой дверь и вернулся в комнату к Кэролайн.
Девушка чувствовала, как сначала ее парализовал холод, вездесущий холод, который тут же свел ноги и живот. Кое-как выбравшись на поверхность, она выплюнула воду и закричала, барахтаясь в аквариуме. Силы покидали ее, а тело холодело в тщетных попытках поддержать оптимальную для жизни температуру. Форбс, сделав усилие, поплыла к краю аквариума и попыталась выбраться, но чья-то рука отправила ее под воду. Не набрав в легкие воздуха, Кэролайн не могла дышать. Голова тяжелела, а пытаться вынырнуть не было сил.
– Дышать в сознании! – маньяк вытянул ее из воды и плеснул в лицо нашатырем. Хлористый аммоний обжег кожу и слизистую глаз. Девушка кричала охрипшим горлом, молила, чтобы это скорее закончилось. Тысячи ножей холодной воды, кипящий на коже нашатырь, тяжелые как свинец руки и ноги. Попытавшись еще раз, Кэр подплыла к краю и ухватилась за него.
Никто ее не топил больше. На минуту повисла напряженная тишина, гулкая и страшная. Девушка не могла слышать, как плачет Елена и Кетрин. Все, что Форбс чувствовала – это боль. Щелчок над головой замерзающей пленницы – и на нее тут же мелкими крошками и большими кусками посыпался лед, уродуя руки точно так, как и вчерашнее зеркало. Девушка нырнула под воду. Ей казалось, что уже прошло три дня, а не каких-то пару минут. Лед повредил голову, Кэролайн чувствовала вкус крови во рту. С каждым мгновением ее тело не слушалось все больше и больше.
Маньяк вытащил девушку на поверхность.
– Поиграли – и хватит, – и с этими словами он взялся рукой за нижнюю челюсть Кэролайн так, чтобы она его видела, и приподнял маску. Глаза обезумевшей пленницы округлились.
– Ты… – прошептала она.
– Теперь ты знаешь мой секрет, – мужчина быстро натянул на лицо маску и пошел к другой стороне аквариума.
Она умирала от переохлаждения, рассматривая, как перед ней растекается из головы и рук ее собственная кровь. Из последних сил Кэролайн пыталась узнать его, вспомнить имя, чтобы прокричать друзьям.
Маньяк подошел к аквариуму так, чтобы девушка с его точки видения находилась сбоку. Стеклянный взглядом на друзей смотрела Кэр, держа над гладью воды только голову. Ухмыльнувшись, человек нажал на кнопку – и от стенки аквариума отделилась тонкая и прочная льдина меньше ширины бассейна раза в два. Резким толчком, мгновенно набирая скорость, к Кэролайн летела смерть.
Ее глаза, серые с коричневой прожилкой, так и остались открытыми, запечатлев ужас, а фонтан крови взметнулся к потолку, пульсируя и разукрашивая льдину–убийцу.
– Черт, – маньяк обошел бассейн и стал с другой стороны. Он взял метрвую Форбс за волосы и наклонил к себе, демонстрируя друзьям девушки результаты своего убийства: льдине не удалось отрубить голову полностью: она беспомощно болталась на мышцах левой стороны шеи во все стороны, а сонная артерия и яремная вена просто изливались струей. Хрящевые кольца трахеи разошлись и были похожи на разорванную трубку. Язык изо рта девушки высунулся.
– Не до конца, – констатировал убийца. – Надо мотор сменить в игрушке, – и он брезгливо пнул рукой голову, отправляя бездыханное тело к центру аквариума.
– Сэм! – крикнул маньяк, уверенный, что его не слышат гости, поскольку только что отключил микрофоны, ведущие в ту комнату, где за шоу следила пятерка, – Заведи постояльцев в комнату номер пять. Пусть ночуют там. И убери это тело отсюда. И Билли тоже вынеси, – и мужчина скрылся за дверью.
***
Елена с трудом открыла глаза. Все, что девушка помнила, так это, как кто–то развязал ей руки и ноги и отшвырнул подальше холодное тело Билли. «Туда» – человек показал на другую дверь и, когда из динамиков послышались благодарности, пятерка вышла в другую дверь. Гилберт шла на ватных ногах и не слышала ничего и никого. Все оглушало, давило ее. Елена шла первой к какой-то открытой двери и молила бога, чтобы это скорее закончилось, чтобы она проснулась. «Кэролайн», – шептала искусанными в кровь губами девушка, вспоминая пустой взгляд. Голова тяжелела, наливалась свинцом и, если бы не сильные руки Деймона, тело Елены упало бы на пол. От пережитого потрясения Гилберт пришла в себя только через два часа.
На нее удивленно смотрело два серых глаза, волнение которых молниеносно передавалось девушке.
– Деймон, – прошептала Гилберт. – Где мы?
– Мы в слепой комнате, милая, – сказал Сальваторе и убрал волосы возлюбленной за ухо.
Гилберт осмотрелась: в пустой комнате они сидели прямо на полу. У стены напротив с отсутствующим взглядом расположился Стефан, на коленях которого тихо что-то пела Кетрин, роняя слезы черными каплями от туши на джинсы Сальваторе. Она не двигалась и смотрела в одну точку. Справа от Елены, отвернувшись, лежал Тайлер.
– Он спит? – тихо спросила Гилберт Деймона.
– Нет. Я вырубил парня по его просьбе. Скоро придет в себя.
– Ты видел?
– Да…
– Это не шутка, Деймон… Нас убьют.
– Может быть.
– Почему? – осознание наконец хлестнуло Гилберт и она постепенно приходила в себя. Прострация уступила место истерике: девушка схватилась за голову и, приговаривая «Нет, нет, нет», качалась вперед–назад.
– Елена, – Деймон не мог видеть ее страдания. – Пожалуйста.
Сальваторе держался лучше всех, поскольку не был знаком с Кэролайн и Тайлером близко. Он знал, что они учатся в одной школе с его братом и сестрами Гилберт. И эта была их первая совместная поездка. Но гнетущее чувство грядущих потерь ело парня изнутри. Их убьют и это – вопрос времени. Всего лишь пары каких-то часов.
– Я не могу больше, это слишком, – почти криком выразилась Елена. – Спасите меня, я не могу….
Деймон обнял девушку за плечи, прижимая к себе. Нащупав за спиной Гилберт бутылку виски, которая каким-то образом оказалась в комнате, Сальваторе приблизил ко рту Елены горлышко и попросил:
– Пей.
– Нет…
– Я сказал «пей», – и он грубо приставил к ее губам холодное стекло, по которому скользил обжигающий алкоголь. Не сводя глаз с Деймона, Гилберт пила виски со своей болью, с тем ужасом, что затмевал ее мысли.
– Хорошая девочка, – решив, что этого будет достаточно, Сальваторе отнял бутылку и поставил ее подальше. – Поспи, Елена. Поспи и не думай.
Через час Гилебрт задремала, укутанная в куртку Деймона. Парень осторожно положил ее на пол и подошел к Стефану.
– Ты видел, как убили Кэролайн и ты представляешь, что будет с каждым, – картинки плясали перед глазами Сальваторе.
– Охранник лгал. Не слепая комната. Там камера, – безынициативно отрывками говорил Стефан.
Деймон ухмыльнулся и, обернувшись, увидел под потолком устройство. Он сделал пару шагов и, взяв бутылку, подпрыгнул и разбил сосуд о камеру, которая раскрошилась, и кусочки пластмассы и осколки стекла покрыли пол. Странно, но ни одна из девушек не проснулась.
– Осматривайся, как только представится шанс. Мы вытащим нас отсюда, позвоним в полицию. Мы сделаем что–нибудь, – шептал на ухо брату старший Сальваторе.
– Я помогу тебе, – пообещал Стефан.
Деймон кивнул, принимая ответ, и сел возле Елены. Парень, положив локти на согнутые колени, взъерошил свои волосы и закрыл глаза: маска, черная одежда, бассейн, лед, искусственный голос… И фонтан крови из шеи Форбс. Все это было настолько четким, что он мотнул головой от переизбытка воспоминаний, избавляясь от них как от наваждения. А что ждет их завтра?
Табло замелькало в комнате, и на нем обновился календарь: «Среда, 3».
***
Маньяк, попивая из бокала лимонный сок, который сводил зубы и своим кислым вкусом в щелкал где-то за ухом, видел, как Деймон разбил камеру и на мониторе отразилось «Нет сигнала».
– Ну и пусть! – решил мужчина. Все равно он не собирался видеть, как они страдают. Убийца не мог этого вынести. Сейчас, когда разум прояснился, он понимал то, что совершил, и раскаивался. Но это было настолько кратковременно, что маньяк вызвал к себе Сэма и передал ему листочек с именем.
– Следующая жертва? – спросил охранник.
– Ага, – сказал мужчина и сбросил капюшон. – Шоу должно продолжаться.

Промелькнули у читателей мысли, что "7 дней" - некий синтез ужастиков. Нет-нет-нет, ребята, просто я не могу вам все главы выложить:). Поэтому небольшая навигация по фику:

Не "Коллекционер", потому что... ничего общего нет, абсолютно. Спасибо фильму только за настроение, я во время его просмотра и придумала эту тему, но никак не связала с самим кино.

Не "Звонок", потому что... Начну с того, что не смотрела. Но культовая фраза "Ты умрешь через семь дней" мне известна. Мои герои, кто-то из них, умрут раньше семи дней. 7 - это максимум для кого-то. И, кстати, название "7 дней" - это все из-за круассанов одноименной марки. Под них придумывать легко). Изначально планировалось четыре дня, но это был бы перебор, и я решила продлить пребывание персов в мотеле.

Не "Пила", потому что... Там чему учил маньяк? Цените свою жизнь и выбирал жертв, связанных между собой. А у меня? Они насолили именно маньяку и это мог бы быть кто угодно, но вряд ли уборщик Мистик-Гриль и Хейли вас интересовали:). Все в МФ связаны, вам не кажется? Город маленький.

Люблю читать ваши догадки:). И буду разрушать или же подтверждать по мере развития событий.