Три месяца спустя

На первый взгляд новый день в Вашингтоне начался весьма печально. Темно-серые тучи плотно заволокли собой небеса, не пропуская ни единого лучика света, то и дело накрапывал дождь, все предвещая появление своего более сильного брата - ливня, резкими порывами дул беспощадный ветер. Хмурые люди безуспешно кутались в свои пальто и куртки, обвязывали шеи теплыми длинными шарфами, но это мало помогало, ибо хитрый ветер все равно рано или поздно настигал их. Те, кто еще находился в своих домах и смотрел в окна, невольно ловили себя на мысли, что к вечеру должна разразиться чертовски сильная буря.
Однако Деймон Сальваторе и Элайджа Майклсон являлись теми счастливыми людьми, которым этот день, несмотря на удручающую погоду, принес очень хорошие новости. Они только что выкупили контрольный пакет акций компании, которая уже несколько месяцев не давала им спокойно жить своим соперничеством. Будучи людьми практичными, они сразу же начали рыться в самых глубинах подробностей о ведении дел своего соперника и, как водится, нашли не один скелет в шкафу. Благодаря найденным новостям, компанию раздробили и, надо сказать, желающих приобрести ее акции оказалось не так мало. Но так как именно Сальваторе и Майклсон обнаружили подвох, им по праву принадлежал контрольный пакет. Теперь можно было еще больше расширить и так не маленькую деятельность их компании, создав дополнительный ее филиал в Вашингтоне.
Празднуя очередную победу, мужчины направились из конференц-зала прямо в кабинет Сальваторе и достали из бара бутылку вкуснейшего виски. Производитель, судя по всему, был из Италии или Испании, так как Элайджа попросту даже не смог прочитать название напитка, но на вкус он был потрясающим и очень даже крепким...
- Ему нужно было лучше скрывать, что этот безупречный товар не из Греции, а из Китая, - усмехнулся Майклсон, на что Деймон поднял стакан и чокнулся с другом.

***

Тем временем в доме Сальваторе Елена и Бонни расположились в уютной гостиной рядом с согревающим их камином на мягком ковре и взятых с дивана подушках. Вокруг девушек были разложены различные журналы и каталоги, стояло два ноутбука и пара бокалов вина. В такой обстановке они быстро забыли о печали, навеянной мрачной погодой. Им было тепло и весело.
Елена ужасно соскучилась по подруге, ведь та после свадьбы с Джереми переехала в Сан-Франциско и теперь жила там. Однако пару дней назад у матери мулатки был День Рождения, а так как именинница живет в Вашингтоне, Бонни и Джер приехали сюда на праздник. Миссис Гилберт была вне себя от счастья, вновь увидев своих счастливых родителей, заключивших ее в свои родные объятия. Они, кстати, совсем не удивились, когда Бонни сообщила им о том, что Джереми сделал ей предложение. По их словам, они уже давно ждали этого и сразу же дали им свое благословение. Вот и на Дне Рождении молодоженов приняли с распростертыми объятиями.
Правда, Джереми уехал уже на следующее утро - благодаря своему таланту и связям Анны, его карьера продвигалась с неописуемой скоростью все выше и выше. Теперь у него начинали появляться собственные заказы и клиенты, и чтобы удержать их, ему было необходимо постоянно работать. Однако, несмотря на все его тревоги, Бонни прекрасно понимала его и не обижалась. Пока.
Самолет миссис Гилберт улетал завтра, и этот вечер Бонни предложила Елене провести вдвоем. Тем более, что скоро состоится такое знаменательное событие, как годовщина свадьбы Елены и Деймона.
- Ты уже решила, что подаришь ему? - нарушила мирную тишину Бонни, листая страницы с изображением всевозможных платьев и аксессуаров к ним.
Потупив взгляд, Елена тяжело вздохнула, отложив каталог.
- Я не знаю, что ему подарить, Бонни, - жалобно ответила она. - Я уже обдумала все возможное, перебрала все идеи, но ни одна не подошла... Я постоянно об этом думаю, но ничего не приходит в голову.
- Уверена, Деймон тоже самое думает о тебе, - попыталась приободрить ее подруга.
- Сомневаюсь, - покачала головой Елена. - Он всегда угадывал с подарками. Дарил именно то, чего я хотела больше всего на свете в тот момент, и делал меня абсолютно счастливой, а я... Я с трудом могла выбрать подарок ему на День Рождения! И ужасно переживала каждый раз, понравится ему или нет.
- Елена, успокойся. Деймон любит тебя, ты любишь его. Я уверена, что вы оба, в конце концов, найдете потрясающие подарки друг другу на вашу годовщину. К тому же, у тебя еще полно времени - она ведь только через две недели!
В голосе Бонни было столько уверенности и оптимизма, что Елена невольно улыбнулась, чувствуя небольшое облегчение.
- Спасибо тебе, - сказала она, протягивая руку и сжимая ладонь подруги. - Я не знаю, что делала бы без тебя.
- А я без тебя, - улыбнулась ей Бонни.
Опустив взгляд на журнал подруги, Елена вскрикнула от восторга:
- Вот! Вот это платье я хочу надеть на годовщину!
И с этого момента понеслось невероятно бурное обсуждение нарядов девушек на праздник.

***

- Мистер Сальваторе, к вам тут пришел человек, - прервал разговор мужчин голос секретарши.
- Какой человек? - слегка пьяным голосом поинтересовался Деймон, не припоминая, чтобы назначал сегодня встречу.
- Ваш отец, - последовал ответ.
Несколько секунд Деймон и Элайджа переваривали услышанное. Сальваторе не мог поверить в то, что его отец сейчас стоит в приемной - он прекрасно знал, что последние пять лет тот жил в Нью-Йорке и в последний раз был в Вашингтоне три года назад, когда приезжал на их с Еленой свадьбу.
Однако молчание затягивалось, и нужно было что-то ответить. Прочистив горло, Деймон уже серьезным голосом произнес:
- Хорошо, впусти его.
Поймав недоуменный взгляд Элайджи, Деймон пожал плечами и встал со своего места. Майклсон тоже поднялся, до сих пор держа стакан с виски в своей руке. За дверью кабинета послышались приближающиеся звонкие шаги секретарши Деймона, цокающей своими каблучками и более тихие, мужские. Через несколько секунд дверь открылась и мужчины услышали доброжелательный голос Элис:
- Может, вам что-нибудь принести?
А затем последовал мужественный тихий голос, невольно заставлющий выпрямиться и напрячься.
- Нет, милая, спасибо, ничего не нужно.
- Он не изменился, - прошептал Деймон Элайдже, услышав в голосе отца властные нотки.
Майклсон едва успел кивнуть, как дверь закрылась и мужчины увидели Джузеппе Сальваторе во всей красе. Среднего роста с уже начинающими седеть волосами, одетый в элегантный деловой костюм серого цвета, с приятными чертами лица и плавной походкой, отец Деймона выглядел как всегда внушительно и несколько устрашающе со своим неизменно надменным выражением на лице.
- Добрый день, джентльмены, - произнес он, подойдя к мужчинам.
- Смотря для кого, - не удержался от колкости Деймон.
Отчего-то в присутствии отца он всегда ощетинивался так, словно был диким зверем, которого грозили загнать в ловушку. Он любил своего отца, как единственного родного человека, но и помнил все, что тот сделал для того, чтобы у Деймона не было нормального беззаботного детства и юности. Его отец всегда делал все для того, чтобы Деймон стал образцовым наследником его дорогой компании. Что ж, мечта отца исполнилась и теперь Деймон являлся одним из ведущих бизнесменов мира, однако, какой ценой далось исполнение его мечты?
- Джузеппе, - сдержанно поприветствовал его Майкслон, пожав ему руку.
- Элайджа, - ответил тот. - Я очень рад тебя видеть, но ты не мог бы оставить нас с Деймоном одних? Мне нужно переговорить с сыном наедине.
Это выглядело как просьба, но все трое знали, что это был самый настоящий приказ, исполненный в более вежливой форме.
- Конечно, - коротко кинвул Майклсон, бросив быстрый взгляд на Деймона и удаляясь. Он все равно знал, что Деймон расскажет ему обо всем.
Подождав пока Элайджа закроет за собой дверь, Джузеппе произнес:
- Хороший парень. Он всегда мне нравился.
- Зачем ты приехал? - сразу же перешел к делу Деймон, осушая стакан одним глотком.
- Разве отец не может просто соскучиться по своему сыну? - невинно спросил Джузеппе, усаживаясь в одно из мягких кожаных кресел, стоящих напротив стола его сына.
- Отец может, ты - нет, - без тени улыбки сказал Деймон, наливая себе новую порцию виски и отходя к окну, наблюдая за стекающими по стеклу каплями дождя. Он знал, что его отец может приехать в этот город только в самом крайнем случае. И это точно не родительская любовь.
- Послушай, сын, - вздохнув, начал Джузеппе, - совсем недавно я узнал кое-что важное. И это касается нас обоих.
- Ближе к делу, - нарочито скучающим тоном попросил Деймон, отпивая янтарную жидкость из стакана.
- Ты ведь знаешь, что твоя... мать умерла, рожая тебя, - с трудом выговорил он, а на лице Деймона застыло каменное выражение. - И первые два года я не мог нормально жить. Пил, играл, делал все, чтобы отвлечься и не думать о ее смерти. Я любил ее больше жизни... И люблю до сих пор...
- К чему ты ведешь? - прервал его Деймон, прекрасно знающий всю эту историю.
Каким-то образом отец с самого раннего детства внушил ему чувство вины, будто бы она умерла по его вине, будто бы его появление на свет было ужасной ошибкой. И это стало первой ступенью к началу потери счастливого детства.
- В один из тех вечеров я встретил женщину, - непрерывно смотря в одну точку, продолжал старший Сальваторе. - Это была мимолетная связь, просто очередная попытка избавиться от боли хотя бы на одну ночь... После этого мы разошлись, и я даже не знал ее имени. Я забыл о ней почти сразу.
На несколько секунд в кабинете повисло молчание, нарушаемое лишь стуком бутылки о стакан, когда Джузеппе, не выдержав, налил себе выпить.
- Неделю назад она нашла меня. Я сразу ее узнал. Роксана, так ее зовут, рассказала мне, что... забеременела в ту ночь и через девять месяцев у нее родился сын.
Старший Сальваторе видел, как сильно напряглась спина его сына, но все же продолжал говорить.
- Она сказала, что он живет здесь. Я не знаю, почему поверил ей, но все же приехал сюда, чтобы убедиться. Нашел место, где он работает, наблюдал за ним, потом один из моих помощников добыл его волос и я сделал тест ДНК. Деймон, у тебя есть брат.
Мужчина, стоящий напротив, казалось, превратился в каменное изваяние. Он стоял неподвижно, спина была прямой, но Джузеппе буквально чувствовал, как напряжен его сын. Деймон молчал, сжимая стакан с такой силой, что вскоре послышался жалобный треск потрескавшегося стекла. Он не мог поверить в это. Какого черта? И он только сейчас говорит ему об этом?! Нет, для него не стало сюрпризом то, что его отец тогда переспал с незнакомой женщиной. Его омерзение по отношению к этому человеку было уже привычным чувством. Но это... У него есть брат? Младший брат?
Медленно Деймон повернулся к своему отцу. Его взгляд выражал низшую степень отвращения, ненависти и непонимания. За несколько минут он оживил все его болезненные воспоминания о далеком прошлом, о матери, о чувстве вины, о постоянном контроле и тирании со стороны единственного оставшегося у него родного человека, который винил его во всем. И теперь он просто так сообщает ему о том, что у него есть брат?
- Ты встречался с ним? - безжизненным голосом спросил он у человека, считающегося его отцом.
- Да, мы познакомились несколько дней назад. Он знает обо всем, - с намеком на раскаяние ответил Джузеппе, впервые смотря на сына сожалеющим взглядом.
- И как его зовут? - задал следующий вопрос Сальваторе-младший.
- Стефан Коул, - произнес Джузеппе.
И в этот момент за окном раздался первый оглушающий разкат грома.

"Не волнуйся. Думаю, он скоро приедет."
Бонни, как могла, успокаивала обеспокоенную подругу, чей муж должен был быть дома около двух часов назад. Елена, прочитав последнее сообщение, тяжело вздохнула и решила больше не тревожить жену брата.
"Возможно, ты права. Пойду спать. Спокойной ночи."
"Приятных снов."
Положив телефон на прикроватную тумбочку, Елена встала с кровати и начала ходить по комнате, размышляя, где может быть Деймон и моля Бога о том, чтобы с ним все было хорошо. Она точно знала, что на сегодня он не планировал никаких особых встреч и собраний после работы. Они хотели провести этот вечер вдвоем у камина, обсуждая, где и как будут праздновать годовщину. А вместо этого она мотается по дому, находясь на грани истерики, звонит ему на телефон, но попадает на автоответчик, издевающийся над ней голосом любимого. Его секретарша сказал ей, что Деймон ушел с работы вовремя, а Элайджа также как и Деймон не брал трубку.
Какие только мысли не приходили в голову к бедной девушке. Едва не плача от собвственного бессилия, она поняла, что ей остается только ждать. В спальне было невозможно находиться - все напомнило ей о нем, подпитывало начинающуюся истерику, поэтому она взяла телефон, крепко сжимая его в руке, и, спустившись по лестнице, села на последнюю ступеньку, сверля взглядом, полным надежды, входную дверь в их дом.
Время будто бы издевалось над ней, минуты то тянулись бесконечно долго, то неслись со скоростью света. Но Деймона все не было. А на ее звонки уже, казалось, в сотый раз отвечал автоответчик. От волнения вскоре начала болеть голова и девушку начало неумолимо клонить в сон. Елена боролась, даже сделала себе чашку кофе, но так и не допила ее до конца. Холодный кофе стоял рядом с ней на ступеньке, а сама миссис Сальваторе беспокойно спала, прислонившись головой к стене.
Измученная переживаниями, девушка уснула настолько крепко, что не услышала, как ее муж открыл входную дверь, зашел в дом, поставив на столик для ключей почти пустую бутылку виски. Покачиваясь от количества выпитого и щурясь от яркого света, Деймон начал неуклюже стягивать пиджак, как вдруг увидел спящую на лестнице жену. В ее руке по-прежнему был зажат телефон, а глаза были чуть опухшими, видимо, из-за недавних слез. Несмотря на весь выпитый виски, сердце Деймона сжалось от жалости к девушке и чувства вины перед ней. Черт возьми, как же он мог забыть предупредить ее? Хотя, что он мог ей сказазть? Деймон только что узнал, что у него есть незаконнорожденный младший брат, который оказался бывшим любовником его жены.
Вновь подумав об этом, Сальваторе почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, а руки сжимаются в кулаки. Однако вид такой маленькой и уставшей Елены, совершенно обезоружил его. Кое-как повесив помятый пиджак в гардеробную на первый попашийся крючок, он как можно тише подошел к Елене, отодвинул в сторону чашку с недопитым кофе и, аккуратно забрав из ее руки телефон, чтобы тот не упал, острожно поднял любимую на руки, чувствуя, как она во сне потянулась к нему, обнимая за шею.
- Деймон, - простонала она, уткнувшись лицом в его грудь.
Даже будучи на грани между сном и реальностью, она успокоилась, лишь только почувствовав его запах. Мужчина, стараясь не споткнуться, донес Елену до спальни и уложил на кровать. Он усмехнулся, когда случайно дыхнул на нее, и она нахмурилась от запаха перегара. Заботливо укрыв ее одеялом и ласково поцеловав в висок, Деймон решил не мучать Елену запахом алкоголя, который она ненавидела, и сходить в душ.
Прохладная вода немного облегчила его состояние, придав хоть какой-то признак свежести. Помятую одежду он кинул в стиральную машинку, но решил ее не включать, дабы ничего не перепутать под действием алкоголя. Вытирая полотенцем мокрые волосы и нетвердой походкой продвигаясь в сторону кровати, Деймон решил совершенно забыть про существование пижамы, заранее не желая в темноте копаться в многочисленных ящиках.
Бросив полотенце на пол, Сальваторе развязал второе, покоящееся на его бедрах, лег на кровать и, все еще помня об осторожности, аккуратно залез под одеяло, стараясь не разбудить Елену и обняв ее за талию, прижал к себе. Тепло ее хрупкого тела успокоило его беснующиеся мысли о брате, отце и совсем недавнем инциденте. Вдохнув аромат ее волос, мужчина еще раз поцеловал ее в макушку, прошептав:
- Я люблю тебя.
Будто бы услышав его слова сквозь сон, Елена блаженно выдохнула, сама прижавшись к нему. С вымученной, но все же счастливой улыбкой на губах Деймон крепко обнял ее и вскоре уснул.

***

Казалось, что утро наступило слишком быстро. Не прошло и пары минут, как серые тучи сменили ночную тьму. Этот день снова будет пасмурным, но хотя бы без дождя. Что-то прояснится, станет немного светлее, лучше. Главное, не испортить это временное перемирие, не нарушить баланс, вызвав гнев природы.
Туманная пелена постепенно сходила, отпуская Деймона в мир реальности, сопровождаемый ноющей головной болью. Тихо простонав и перевернувшись на спину, мужчина ощутил всю прелесть похмелья, поблагодарив силы природы за то, что сегодня нет яркого солнца, слепящего глаза.
Слотнув, мужчина понял, что в горле у него пресохло. Сразу же захотелось пить, а еще лучше - крепкого черного кофе без сахара. Открыв глаза Деймон первым делом хотел взглянуть на Елену, вспомнив, как вчера испугал ее. Чувство вины затопило его, и извинения уже застыли в горле, но Елены рядом не оказалось. Сальваторе точно помнил, как принес и уложил ее в кровать, как заснул, обнимая ее, значит, она уже встала и сейчас, скорее всего, готовила завтрак.
Обругав себя за причиненное ей беспокойство, мужчина зажмурился и с тихим стоном схватился за больную голову, сползая вниз по подушкам. Он не услышал, как тихо открылась дверь в спальню и Елена, одетая в коротенький шелковый халатик, вошла в комнату, держа поднос с двумя чашками кофе и маленькой бутылкой минеральной воды.
Открыв глаза, когда она поставила свою ношу на прикроватную тумбочку с его стороны кровати, Деймон виновато посмотрел на жену, которая выглядела слегка напряженной.
- Елена, - прохрипел он, не зная, с чего начать, но ее взгляд заставил его замолчать.
Она беспокоилась за него. Злилась на него, ужасно злилась, но беспокойство было сильнее. В ее карих глазах до сих пор происходила борьба. Ей хотелось накричать на него, рассказать, как ей было плохо, как она волновалась, и в то же время она хотела ему помочь, видя, что ее муж сейчас не в самом лучшем состоянии.
Однако она все же решила держать дистанцию и поэтому, когда он протянул к ней руку, желая обнять, она отстранилась, скрестив свои руки на груди и с укором посмотрев на него. Как бы ей ни хотелось обнять его и убрать это страдальческое выражение с его прекрасного лица, она не могла наплевать на свои чувства, не могла просто перешагнуть через те переживания и страхи, раздиравшие ее сердце вчера вечером.
- Где ты был? - спросила она, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия, но все же он дрогнул от переполнявших ее эмоций.
Утопая в ее глазах, раздираемый чувством вины перед ней и испытывающий невыносимую головную боль в совокупности с обжигающей жаждой, Деймон все же решил, что в этом случае стоит сказать правду. Но все же некоторые подробности он решил опустить.
- В баре с Элом, - ответил он, потянувшись за бутылкой воды и сделав спасительный глоток.
- Почему не отвечал на мои звонки? - с нотками возмущения продолжала допрос Елена.
- Прости, оставил телефон в машине, - в перерывах между глотками сказал он, наслаждаясь прохладой воды.
- Ты вообще считаешься с моими чувствами? - совершенно иным голосом, полным отчаяния и обиды, задала последний вопрос Елена, не ожидая получить на него ответ.
Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, девушка собралась уйти и уже развернулась, но в тот же миг сильная рука мужа обвила ее талию, потянув назад.
- Пусти меня, - едва не плача, выпалила она.
Девушка вспомнила ее вчерашнее отчаяние, беспомощность и страх за его жизнь, помнила, как металась по дому, будучи на гране истерики. А он все это время просто развлекался в баре, забыв телефон в машине! Просто!
- Я так испугалась, так волновалась за тебя, думала, что с тобой что-то произошло, - давая выход эмоциям, рыдала она, чувствуя горячие слезы на своих щеках.
- Тише, тише, - шептал он ей на ухо. - Прости меня, милая, прости. Я не подумал...
- Ненавижу тебя! - вырвалось у нее, и она стукнула локтем его в живот.
Елена не расчитала силу и Деймон даже закашлялся от ее удара. Он не любил истерики и в принципе не знал, как успокивать плачущую женщину. Собственное бессилие ужасно его злило, поэтому и сейчас он начал заводиться.
- Елена, - резко одернул он ее, усадив на кровать и повернув к себе лицом, - успокойся, слышишь меня? Извини, я действительно не знал, что ты будешь так сильно волноваться. Я узнал кое-что...
Он не смог продожить, вспомнив вчерашний разговор с отцом. Восстановившееся молчание не устраивало Елену, и она, успокоившись и уже жалея о своем выпаде, спокойно попросила его продолжать. Что-то изменилось в его лице, исчезло спокойствие.
- Приходил мой отец, - выдавил он.
Елена знала некоторый подробности о взаимоотношениях Деймона с его отцом, и была в курсе того, что они не слишком близки и для Джузеппе компания была смыслом жизни после смерти его жены, а Деймона он всегда растил с целью сделать его наследником и передать ему свою компанию. И, так как до смерти Элизабет Сальваторе они жили в Вашингтоне, Джузеппе просто не хотел дольше оставаться в этом городе, постоянно переезжая и управляя компанией через ее филиалы. И то, что Сальваторе-старший так внезапно приехал в этот город, было как минимум странно.
- И что ему было нужно? - спросила она, понимая, что самостоятельно Деймон говорить не будет.
- Хотел рассказать мне о том, что спустя два года после смерти моей матери переспал с какой-то шлюхой, обрюхатил ее, и теперь вдруг выяснил, что его сын живет здесь.
- Подожди, - нахмурилась Елена, - ты хочешь сказать, что у тебя есть младший брат?
Кивнув, мужчина снова откинулся на подушки, закрыв лицо руками. Его груз не облегчился, он до сих пор злился, не мог понять, ненавидел...
- Как я устал от всего этого, - прошептал он, тяжело вздыхая.
- Эй, - позвала его Елена, ласково проведя ладонью по его груди. - Не переживай так сильно. Все образуется...
- Ничего не образуется, Елена! - взорвался мужчина. - Этот человек испортил всю мою жизнь и сейчас, когда я не завишу от него и его указов, он нашел новый способ гробить меня и мою новую жизнь без него!
- Деймон, - прошептала она, взяв его лицо в свои ладони. - Мы справимся с этим. Мы справимся со всем. Вместе, слышишь?
Ее доверчивый взгляд, ее вера в него и в них, заставили его остудить свой гнев и спокойно выдохнуть. Он смотрел в ее глаза, чувствовал ее теплые ладони на своей коже и его сердце снова начинало биться спокойно, ее любовь усмиряла его гнев, избавляла от боли, и он был бесконечно благодарен ей за это.
- Вместе, - кивнул он, проведя кончиками пальцев по ее скуле. - Прости меня, я не...
Его извинения были прерваны ее долгим и любящим поцелуем. Они оба пережили слишком большие эмоциональные срывы этой ночью, им обоим необходимо было почувствовать близость друг друга, окунуться в свою любовь с головой и забыть обо всем на свете.

***

- Кофе остыл, - поморщился Деймон, отставляя кружку обратно.
- Но тебе ведь уже лучше? - игриво спросила Елена, рисуя своим тоненьким пальчиком одной только ей известные узоры на его груди.
- Гораздо лучше, - улыбнулся он, целуя ее в макушку.
Елена собиралась сказать что-то еще, но ее остановило громкое урчание ее изголодавшегося желудка. Она ведь вчера вечером совсем ничего не ела...
- Кому-то пора завтракать, - усмехнулся Сальваторе, а его супруга схватилась за живот.
- Но я так не хочу вставать, - простонала она, с надеждой глядя на своего любимого мужа.
- Вообще-то у меня сегодня похмелье, - изогнул бровь Деймон, поглаживая одной рукой ее волосы.
- Но я ведь только что избавила тебя от этого, - обиженно произнесла она, и Сальваторе рассмешили ее надутые, как у маленькой девочки, губки.
- Хорошо-хорошо, - быстро согласился мужчина, когда Елена решила перелечь с его груди на подушку, изображая вселенскую обиду.
Сальваторе поцеловал засиявшую девушку в лоб и поднялся с постели. От него не укрылось, что Елена решила тайно понаблюдать за ним, и нарочно медленно подошел к гардеробной за пижамными черыми штанами.
- Ты невыносим, - простонала она, когда Деймон, наконец, натянул их и, повернувшись, посмотрел на нее с явным озорством, плещущимся в голубых глазах.
- Я тоже тебя люблю, - улыбнулся он, выходя из спальни.
Блаженно потянувшись, Елена с улыбкой зарылась в мягкие подушки, накрывшись одеялом чуть ли не с головой. Сейчас ей было так хорошо! Она будто бы парила, она просто любила и была любима. Что еще нужно для счаться?

Спустившись вниз, Деймон заметил, что пиджака, который он повесил вчера на крючок, не было, бутылки с виски также не оказалось на своем месте...
- Елена, - покачав головой, улыбнулся он.
Она все убрала. Конечно, это было обыкновенным делом, но все же... Ему так приятно было ощущать ее заботу, знать, что она рядом с ним. Утренняя ссора, перешедшая в страстное примирение, помогла ему забыться, и сейчас вовсе не хотелось возвращаться к печальным мыслям.
Пройдя на кухню, Сальваторе включил кофеварку, поставил сковороду на печь и открыл холодильник, ища в нем яйца и томаты. Елена любила яичницу с помидорами, вот он и собирался приготовить ей один из ее любимых завтраков. Налив в сковороду немного оливкового масла и нарезав алые томаты тонкими ломтиками, Деймон решил быстро сходить в машину за мобильным, ведь он так и не забрал его вчера с пассажирского сидения.
Обувшись и взяв ключи от машины, мужчина вышел на улицу и слегка поежился от холодной мороси. Времени загонять автомобиль в гараж не было, иначе завтрак сгорит, поэтому он только забрал телефон с того самого места, на котором как раз и ожидал его найти. Он был ледяным, видимо, ночью было не так уж и тепло.
Вернувшись, Сальваторе услышал характерное шипение раскаленного масла на сковороде и, разувшись, поспешил на кухню. Закинув туда помидоры, он засек ровно пять минут, чтобы они не успели превратиться в кашу, облокотился на кухонный стол и включил мобильник. Семнадцать пропущенных вызовов и столько же непрочитанных сообщений от Елены заставили его сердце снова почувствовать болезненныйчий укол совести. Как он мог подумать, что она не будет беспокоиться? Идиот!
Просмотрев их все, он с удивлением обнаружил, что один пропущенный вызов был от его отца. Стоило только этому имени появиться на дисплее, как все попытки сохранить хорошее расположение духа рассыпались в прах. В голову снова полезли воспоминания об измене Елены, о ее секретах и о встречах со Стефаном. Он был так счастлив, когда Елена выбрала его, Деймона, заставив этого сопляка уйти из их жизни. Столько слез, ссор и балансирования на острие ножа и... Что, теперь все это вернется?
Ни за что! Он не допустит, чтобы Елена узнала о том, кто его младший брат, Деймон найдет способ справиться с отцом и его очередными кознями...
Таймер пропищал, оторвав Сальваторе от грустных мыслей и заставив подумать его о чем-то еще. Мужчина вбил яйца в сковороду, убавив огонь до минимума - Елена любила жидкий желток. Аккуратно порезав хлеб и налив сок в стакан, он переложил все на изящный серебряный поднос, заметив про себя, что не хватает только розы. Но, к сожалению, цветочного магазина не было рядом.
Взяв для себя большую кружку с обжигающим кофе, он понес завтрак любимой жене, по дороге все еще думая о Стефане. Вчера, когда отец рассказал ему о том, что он его брат, Деймон решил на миг, что это просто шутка. Жестокая, но все же шутка. Однако мимолетная надежда растворилась пучине ненависти и отчаяния, захлестнувшей его тогда.
Не то, чтобы он не верил Елене или подозревал, что она может вернуться к Стефану, просто не желал возвращаться в прошлое, не хотел тревожить ее.
- А я уже заждалась, - промурлыкала девушка, приподнимаясь на постели при виде мужа с завтраком.
Увидев ее лучезарную улыбку и наполненные любовью глаза, он клятвенно пообещал самому себе, что не допустит, чтобы Стефан Коул или его отец разлучили их.

***

Проведя весь день в постели, к вечеру Деймон и Елена захотели сходить в бар и сыграть в бильярд. Их первая встреча состоялась именно в бильярдной, и тогда в их игре была ничья, но ни один из них не хотел с этим мириться, так что их встречи стали почти регулярными, ведь когда выигрывал кто-то один, другой сразу же хотел отыграться. И как-то раз Деймон просто взял и пригласил Елену на свидание...
- Милый, куда ты положил ключи? - проверив свою сумочку, спросила Елена.
- Они на кухне, - донесся со второго этажа его голос, а затем появился и он сам в облегающем его сильную мускулистую грудь и плечи коричневом свитере, черных джинсах и того же цвета ботинках.
Когда Елена вернулась из кухни, ее муж в сотый раз отметил про себя, что его жена - самая прекрасная девушка на свете. Непозволительно короткое платье, расшитое серебристыми пайетками, черные лакированные туфли на высоком каблуке и такого же цвета элегантный маленький клатч делали ее настолько соблазнительной, что он еле сдержался от того, чтобы прижать ее к стене и не выпускать из своих объятий всю ночь.
- Нашла, - гордо оповестила она его, теребя в руке ключи от машины.
- Умница, - улыбнулся он, надевая свою любимую черную кожаную куртку и доставая ее пальто из гардеробной.
- Я хотела надеть куртку, - возмутилась Елена.
- Дорогая, на улице холодно и может пойти дождь, - нравоучительным тоном свел на нет все ее капризы Деймон. - И потом, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас отправил тебя переодеваться во что-то менее... вызывающее, то надевай пальто.
Лукаво улыбнувшись, девушка повернулась к нему спиной и, когда он по-джентльменски помогал ей одеться, будто бы случайно провела ладонью по его бедру. Она знала, что этим только раззадорит своего мужа, но просто не могла удержаться. Он был таким милым и соблазнительным, когда пытался контролировать свое желание и злобу...
- Маленькая фурия, - шепотом выругался он, отстраняясь от нее, и в ответ услышал ее коварный смешок.
- И я тебя люблю, - мелодично пропела она, целуя его в щеку.
Улыбаясь, молодые люди открыли уже было входную дверь, как вдруг счастливые выражения их лиц исказились неожиданностью, а затем злостью.
На пороге стояли отец Деймона и Стефан. Два ненавистных человека, уже пытавшихся сломать их жизни, смотрели на них с потаенной завистью и ненавистью, но все же с доброжелательными улыбками на лицах, от которых хотелось отвернуться и больше никогда не видеть.
- Что вы здесь делаете? - первой пришла в себя Елена, изумленно переводя взгляд с Джузеппе на Стефана. Она не чувствовала никакой радости от встречи с этим молодым человеком, который, казалось, не замечал никого, кроме нее.
- Извините за столь поздний визит, - до тошноты учтиво начал свою речь Джузеппе, - просто Деймон не отвечает на мои звонки, поэтому я не смог предупредить вас о нашем прибытии. Елена, познакомься, это Стефан Коул, младший брат Деймона, о существовании которого твой муж, наверное, уже поведал тебе.
- Да, но... - запинаясь, ответила Елена, не в силах вымолвить членораздельную фразу.
Она изумленно посмотрела на своего мужа, лицо которого не выражало ничего, кроме ярости. Видимо, этому вечеру было не суждено стать счастливым.
- Мы хотели пригласить вас в ресторан, чтобы там поговорить в непринужденной обстановке, но, вижу, вы сами куда-то собрались? - продолжая играть в свою игру, сказал Джузеппе, выразительно оглядывая молодую пару в верхней одежде.
- Да, собрались, - решил подать голос Деймон, которого все это уже выводило из себя. - И наш столик заказан на двоих, так что, думаю, вас вместить будет невозможно.
- Деймон, Деймон, - покачал головой Джузеппе, - ты так и усвоил главное, чему я тебя учил: в этом мире нет ничего невозможного.

***

Дорога прошла в молчании. Елена с Деймоном хоть и были одни в своей машине, но так и не решились ничего сказать друг другу. Обоих обуревали противоречивые мысли, которые, к сожалению, были совсем не радужными. Обычно на улицах встречались пробки, но сегодня, даже несмотря на скользкие из-за слякоти дороги, машины двигались совершенно свободно. Словно судьба издевалась над ними, освобождая им путь к очередной встрече с теми, кого они предпочли бы не видеть всю свою оставшуюся жизнь.
Их любимая бильярдная сейчас выглядела тусклой и безликой, пусть даже в ней решительно ничего не менялось вот уже несколько лет. Все дело было в самих влюбленных, чье настроение было хуже некуда.
- Вы здесь познакомились, насколько я помню из рассказов со свадьбы, - выйдя из машины, проскандировал Джузеппе, решив поддержать мирную беседу. Однако как минимум двое не имели никакого желания поддержать его в этом.
- Да, - глухо ответил Деймон.
- Что ж, весьма красочное место, - дал свою оценку старший Сальваторе.
На удивление, ему это место действительно понравилось.
Пока они шли, Елена чувствовала на себе раздражающий взгляд Стефана, отчего ей становилось еще хуже. Благо, Деймон шел рядом с Джузеппе и Стефаном, по привычке оградив ее от опасности. Она сжала его ладонь, а второй рукой обняла его руку, тесно прижимаясь к нему изо всех сил. Она всегда чувствовала себя за ним, как за каменной стеной, и сейчас ощущала более чем острую потребность в его защите. Деймон отчасти понимал ее чувства и был несколько рад тому, что она не отстраняется от него в эти тяжелые минуты, а наоборот, старается поддержать, показывая, что у них все хорошо, что они счастливы вместе. И пусть некоторые вопросы друг к другу вертелись в их сознании, ответы на которые могли бы еще больше опечалить ситуацию, сейчас Деймон и Елена понимали, что они должны держаться вместе и выдержать этот вечер, отражая все нападки родственничков, а потом уйти с гордо поднятыми головами.

Конечно, им поменяли столик. И с бильярдным столом никаких проблем не было.
Разговор, естественно, не клеился, но Джузеппе не сдавался и попросил Стефана рассказать о своей жизни. Всю эту историю Елена уже слышала, а Деймон читал в его досье, и они даже не пытались скрывать, что им обоим это абсолютно не интересно. Стефан, казалось, был невозмутим. Его лицо не выражало каких-то определенных эмоций, он просто выполнял многочисленные просьбы Джузеппе, улыбался его шуткам, но глаза его постоянно были прикованы к Елене. Было трудно скзаать, что он думает обо всем этом, хотя, например, Деймону на это было абсолютно наплевать. Отец умел грамотно обрабатывать людей и настраивать их друг против друга всего за одну встречу, поэтому оставалось только гдатаь, что он наговорил Стефану.
- Милый, я устала сидеть, - вскоре обратилась к Деймону Елена. - Может, разомнемся? Не зря же мы бильярдный стол заказали.
- Конечно, - только и отвеил он, немедленно вставая и подавая своей жене руку. - Мы оставим вас, - с улыбкой обратился он к мужчинам, оставшимся на своих местах.
Игра опять же не шла, ибо оба думали о своем, чисто машинально делая ходы. Доиграв, Деймон все же заметил, что Елена ведет себя немного странно. Она слегка покачивалась, то и дело прикладывала ладонь к виску и зажмуривалась.
- Тебе плохо? - спросил он, подойдя к ней.
Вместо ответа она просто кивнула, и он приложил тыльную сторону своей ладони к ее лбу. Он был горячим.
- Едем домой, - прошептал он, бережно обнимая ее.
Елена положила голову ему на плечо и неспешно пошла вместе с ним к столику, где все еще сидели Джузеппе со Стефаном и что-то рьяно обсуждали. Увидев приближающуюся парочку, они замолчали.
- Мы уходим, - коротко и безапеляционно объявил Деймон, забирая с места Елены ее клатч.
- Елена? - спохватился было Стефан, увидев ее состояние.
Впервые за вечер на его лице ясно отразились эмоции. Он беспокоился за нее.
- Ну что ж, - с сожалением произнес Джузеппе, - был рад встрече.
Поднявшись, он галантно поцеловал руку Елены, тихо добавив:
- Я уверен, скоро все пройдет.
Неопределенно кивнув, девушка с облегчением почувствовала на талии сильную руку мужа и, оперевшись на него, направилась вместе с ним к спасительному выходу. Забрав из гардеробной их верхнюю одежду, Деймон заботливо накинул пальто на плечи Елены и повел к машине.
Этот вечер, проплывший в их памяти, словно скоротечный туман, наконец, закончился...

Она не хотела открывать глаза. Не желала встречать новый день, разбудивший ее тихими постукиваниями капель дождя о крышу и окна. Даже несмотря на раздвинутые шторы, в комнате не было светло - туман на улице был настолько густым, а тучи настолько плотными, что дневного солнечного света было не видать.
Отчасти девушка была рада, что солнечные лучи не режут ей глаза с утра пораньше, но в то же время, эта горечь природы отражалась и в ее душе. Вчерашний вечер был... опустошающим. Появление Джузеппе, его странное поведение, новость о Стефане... Конечно, Деймон рассказал ей о том, что узнал о существовании своего младшего брата, но он не говорил о том, что это Стефан. Елена была полностью уверена в том, что ее муж сразу же спросил у своего отца имя его новоиспеченного родственника, чтобы потом найти о нем информацию. Вот почему Деймон напился... Девушка нахмурилась, перевернувшись на бок и обняв подушку. Почему он не сказал ей об этом? Почему скрыл от нее эту немаловажную часть информации? Неужели он так и не простил, так и не смог снова доверять ей?
При мысли об этом, Елена тяжело вздохнула, почувствовав, как в горле образуется тугой ком. И что же ей теперь делать? Ждать, пока он объяснится перед ней сам? Брюнетка сразу прикинула, сколько ей придется этого ждать - примерно вечность - и решила, что раз они договорились отныне говорить друг другу только правду, Елена решила сама расспросить обо всем мужа. Сегодня же.
Больше ничто не должно помешать им. Она едва не разрушила их брак и теперь обязана вновь завоевать доверие Деймона.
Приняв решение, Елена немного успокоилась и решила, что стоит-таки открыть глаза. Медленно, не спеша, она приоткрыла веки, фокусируясь на серой ткани наволочки. Поняв, что она почти с головой находится под одеялом и от того так неестественно темно и душно, Елена вынырнула из-под него. Она думала, что одна в постели, но, вопреки ее ожиданиям, Деймон все еще был здесь. Он не спал. Просто лежал на спине, подложив согнутую в локте руку под голову и смотря в потолок.
Девушка неожиданно поняла, что впервые между ними такое большое расстояние. Они всегда просыпались, обнявшись или просто лежа так близко друг к другу, что их тела соприкасались, а сейчас находились по разные стороны обширной кровати.
Елене вдруг захотелось переубедить саму себя. Разрушить эту немую стену, развеять сомнения насчет Стефана, насчет того, что Деймон больше не верит ей, что между ними незаметно, но так быстро образовалась эта пропасть, перешагнуть которую может быть невозможно.
Желая что-то сказать, девушка уже было открыла рот, но слова так и не сорвались с ее языка. С губ слетел лишь опечаленный вздох, а в глазах застыла неуверенность. Что если необдуманные слова могут разрушить все окончательно?
Услышав ее, мужчина повернулся к ней, все также внимательно смотря на нее. Хотя Елене на миг показалось, что он смотрит сквозь нее. Деймон не спешил, что-либо говорить. Просто рассматривал каждую черточку ее прекрасного лица, пытаясь понять, о чем думает она, а Елена, в свою очередь, старалась угадать его мысли.
Эта игра продолжалась до тех пор, пока Елена все же не решилась задать тревожащий ее вопрос.
- Почему ты не сказал мне? - тихо спросила она, с надеждой смотря в его глаза.
Деймон слегка нахмурил брови, словно не понимая, о чем она спрашивает.
- О том, что это Стефан, - пояснила она.
С тяжелым вздохом Деймон вновь отвернулся, устремляя свой загадочный взор на белоснежный потолок.
- А это тебя и не касается, - почти шепотом ответил он, спустя несколько секунд.
Не понимая его отстраненности и уже заведомо боясь ее, Елена придвинулась ближе к мужу и пальцами одной руки нежно коснулась его груди.
- Деймон, я твоя жена. И я люблю тебя. Неужели ты действительно так думаешь?
В ее голосе он услышал нотки отчаяния, набирающего обороты, и вновь посмотрел на нее, игнорируя приятные покалывающие ощущения в груди от ее прикосновения.
- А это моя семья, Елена. Семья, от которой я пытаюсь избавиться с того самого момента, как получил в наследие полтора года назад контрольный пакет акций нашей семейной компании. И не важно, что сейчас Джузеппе нашел новый способ искалечить мою почти идеальную жизнь. Я даже закрою глаза на то, что моим младшим братом оказался твой бывший любовник, - эти слова словно хлыстом ударили Елену в самое сердце. - Я закрою глаза на все, лишь бы избавиться от человека, считающегося моим отцом. И прошу тебя лишь об одном, пожалуйста, Елена, не лезь в это!
Со стороны это могло бы выглядеть как приказ, но Елена знала, что в этот раз Деймон действительно просит, умоляет ее послушаться его и оставить это. Она не хотела отступать, жаждала вместе с ним разобраться в намерениях Джузеппе и помешать ему, что бы он ни планировал, но... Мольба и искренность в глазах любимого напомнили ей о том, что она пообещала себе впредь всегда поддерживать его и верить ему. Поэтому заткнув свое любопытство, Елена слабо кивнула.
- Хорошо. Я не буду лезть в дела твоей семьи. Но знай, что что бы ни случилось, я всегда рядом и готова помочь тебе.
- Спасибо, - прошептал мужчина, видя в ее глазах честность, и, коснувшись ее руки своей, переплел их пальцы, освободив Елену от давящего чувства пустоты.

***

Позже, спустя два часа, в дверь их дома постучали. Это был Элайджа, и хоть Деймон и Елена действительно были рады его видеть, улыбки с их лиц быстро исчезли, ведь Майклсон принес плохие новости.
- Как он может?! - едва ли не перешел на крик Деймон, услышав то, о чем так спешил рассказать ему Элайджа.
Они находились в гостиной. Елена, поджав под себя ноги, сидела на диване, в одной руке держа кружку с кофе. Элайджа расположился в кресле, поставив на подлокотник стакан с виски. А Деймон без остановки метался по комнате, раскачивая в руке излюбленный стакан из граненого хрусталя с янтарной жидкостью в нем. Он был зол. Невероятно зол! И от того не мог усидеть на месте. Все его существо так и рвалось выйти наружу, сесть в машину, поехать к отцу и хорошенько избить его самодовольную морду.
Дело было в том, что сегодня утром, как только Элайджа пришел на работу, ему сообщили, что Джузеппе Сальваторе официально передал свой пакет акций - сорок девять процентов - компании своему младшему сыну Стефану Коулу-Сальваторе. Журналистам он объяснил это как дань раскаяния за то, что был так безответственен и узнал о существовании своего второго сына совершенно случайно.
Все новостные каналы с самого утра просто трубили об этой новости и жаждали узнать мнение старшего сына об этом известии.
- К сожалению, это значит, что теперь по каждому вескому поводу мы должны будем не просто созывать собрание, но и прислушиваться к мнению... Стефана, - с недовольством отметил Элайджа. - А иногда даже соглашаться с ним.
- Черта с два я позволю этому утырку управлять моей компанией, - прошипел Деймон, одним глотком опустошая стакан.
- И что ты собираешься делать? - с сомнением спросил Элайджа.
- Пока не знаю, - сокрушенно покачал головой Деймон. - Но обязательно что-нибудь придумаю.
- В любом случае можешь на меня положиться, - поднявшись, сказал Элайджа и поставил стакан на столик. - Мне пора.
- Куда ты? - настороженно спросил его друг.
- В офис. Я должен проследить, чтобы нашему новому сотруднику все доступно объяснили, рассказали, показали и выделили достойный кабинет, - на последнем слове глаза Элайджи лукаво сверкнули.
- Девятнадцатый этаж? - ухмыльнувшись, спросил Деймон.
- Именно, - ответил ему такой же улыбкой Элайджа. - Был рад увидеть тебя, Елена.
- Взаимно, - сказала девушка, когда Майклсон поцеловал ее руку и направился к выходу.
- Звони, если что, - крикнул он Деймону.
- Ты тоже, - послышался ответ, и за Элайджей закрылась дверь дома.

- А что на девятнадцатом этаже? - спросила Елена, отпивая почти остывший кофе.
- Там есть кабинет, который мы с Элом специально обустроили для тех, кто будет нас особенно сильно бесить, - усмехнулся Деймон. - С виду он выглядит весьма стильно и комфортно, но на самом деле туда сильнее всего светит солнце, а кондиционер неисправен и даже когда он дует, то от него исходят такие благовония, что лучше уж умереть от жары. Окна хоть и пластиковые, но рамы протекают даже при слабом дожде. Ящики в столе скрипят, бара нет, кресло жутко неудобное, а стол слишком низкий... Продолжать?
Хоть Елена и понимала, что Стефан, возможно, не заслужил такого обращения, но задорные искорки в глазах ее мужа не могли оставить ее равнодушной. Улыбнувшись, она покачала головой и сказала:
- Вы с Элайджей, как дети малые.

***

На следующий день Деймон уехал в офис и сказал, что, скорее всего, вернется очень поздно. С тем сумбуром, что устроил Джузеппе, старшему сыну и Элайдже нужно будет целый день безвылазно просидеть в офисе, разбирая бумаги, заново подписывая договора и одновременно договариваясь о будущих сделках с потенциальными партнерами компании. Все работники были по уши в делах и даже в таком огромном коллективе свыше пятисот человек, работающих в главном офисе компании Сальваторе, не хватало рук, чтобы меньше чем за день справиться со всеми проблемами.
С самого утра Деймон и Элайджа без остановки употребляли кофеин, смешивали его с виски и коньяком, чтобы не разнести кабинет, когда цифры в очередной раз не сходились или не убить несговорчивого клиента, возомнившего себя важной шишкой. Никогда Сальваторе и Майклсон еще не были так сплочены и одновременно подавлены навалившимися проблемами. Компания только встала на ноги и укрепила свой высокий статус, как появился Джузеппе и почти с корнем подорвал все старания и силы, вложенные Деймоном и Элайджей в развитие этого детища.
К обеду оба уже были выжаты, как лимоны, но все же продолжали работать, игнорируя боли в желудках и головах. Мозги кипели, но мужчины без устали разбирали бумаги, отвечали на звонки, раздавали все новые распоряжения подчиненным, пили кофе и виски и не могли думать больше ни о чем, кроме как о работе. Деймон даже не заметил, как ему на телефон пришла пара сообщений от Елены, а Элайдже звонила Анабель, но он положил телефон на край стола, а затем засыпал бумагами.
Погруженные с головой в работу, они и не заметили, как серая дымка за окном сменилась густым черным туманом, а на окнах снова начали появляться маленькие прозрачные крапинки - капельки дождя. Часы показывали, что уже одиннадцать часов вечера, и надо бы закругляться.
- Мне нужно освежиться, - расслабляя элегантный коричневый галстук, произнес Элайджа, откидывая на стол очередную папку с документами.
- И кофе не забудь, - напомнил ему Деймон.
- Ты сегодня домой вообще собираешься? - с укором посмотрел на него Элайджа.
- Слушай, тут осталось всего ничего, - наконец, поднял на него чуть покрасневшие от усталости глаза Деймон. - Нужно закончить с этим сегодня, чтобы завтра лишь проверить, справились ли секретари и остальные со своими заданиями, дать им новые поручения, а самим уйти еще до полудня.
- В принципе ты прав, - устало кивнул Майклсон, поднимаясь с кресла и разминая затекшую спину. - Ладно, пойду умоюсь и скажу Викки принести тебе еще кофе. Мне на сегодня хватит кофеина.
- Да, и можешь ей сказать, что на сегодня она свободна, - снова погружаясь в работу, сосредоточенно произнес Деймон, склоняясь над каким-то договором.
Через несколько минут после того, как Элайджа покинул кабинет, а Деймон пытался бороться с тяжелыми веками, дверь отворилась и послышались звонкие постукивания тоненьких каблучков.
- Ваш кофе, мистер Сальваторе, - мелодичным голоском пропела Викки, поставив кружку на стол рядом с Деймоном. - Вы совсем себя не бережете.
Будучи углубленным в изучение оставшихся бумаг, Деймон не заметил скрытого намека в ее голосе и, откинувшись на спинку кресла, позволил себе на секунду закрыть глаза и вздохнуть свободно.
- В наше время только так и можно добиться настоящего успеха, - прошептал он.
- Но ведь и расслабляться нужно уметь, - проворковала девушка, становясь позади него и опуская свои изящные ручки на его мускулистые плечи.
- Вы так напряжены, - с ноткой изумления сказала она, начав нежный массаж.
Ее движения были уверенными и такими расслабляющими, что мужчина на несколько секунд позволил себе отдаться спасительным ощущениям.
- Ты была массажисткой? - с легкой улыбкой на губах спросил он у нее.
- Ходила на курсы, - уклончиво ответила она, продолжая свои действия.
Заметив, что Деймон значительно расслабился под ее чарами, Викки изящно обошла вокруг кресла, проведя шаловливыми пальчиками по его широкой груди, обтянутой тонкой тканью белой рубашки. Сев к нему на колени, она продолжила свой массаж, теперь уже любуясь идеальными чертами его лица.
Если бы это происходило хотя бы пару часов назад, Деймон сразу бы все понял и отшил ее в первую же секунду, но сейчас, уставший и опустошенный невероятно тяжелым рабочим днем, он лишь мельком заметил ее перемещение, но не придал этому особого значения. А Викки, тем временем, не собиралась останавливаться. Опустив одну руку на расслабленную мужскую грудь, а вторую положив на его шею, она прильнула к нему всем своим разгоряченным телом и в тот же миг поцеловала. Она давно хотела это сделать. Ее босс был самым сексуальным мужчиной из всех, кого она знала или даже просто видела, и девушка не могла упустить такой идеальной возможности узнать вкус его поцелуя.
Почувствовав ее губы на своих губах, Деймон сначала растерялся - сказалось действие выпитого алкоголя и передозировка кофеином, который уже не помогал - но через пару секунд, ощутив ее влажный язычок на своей нижней губе, грубо оттолкнул ее.
Его слух уловил тихий стук двери, но мужчина не предал этому особого значения, подумав, что это Элайджа.
- Пошла вон, пока я тебя не уволил, - прорычал он, и гнев в его глазах был настолько устрашающим, что девушка, пожалев о своем выпаде, испуганно выбежала из кабинета, чуть не сбив по дороге ошеломленного Элайджу.
- Что это, черт подери, было, Деймон?! - повышенным тоном спросил он, увидев смятую рубашку друга и едва заметную розовую помаду, размазанную по его губам.
- Обезумевшая от нехватки секса секретарша, - хмуро пробубнил Деймон, вытирая рукой ненавистную помаду с губ.
- Тогда зачем ты ее поцеловал? - не сбавлял оборотов Элайджа, медленно приближаясь к другу.
- Это она меня поцеловала! Я вышвырнул ее практически сразу же! - возмутился Деймон, тяжело усаживаясь в мягкое кресло. Мужчина провел рукой по волосам, зажмурив глаза и тяжело выдохнув. - И не смей говорить об этом Елене.
- Поздно, - тихо прошептал Элайджа. - Она все видела.
На несколько нескончаемо-долгих секунд Деймон замер, не открывая глаз. Однако спасительных оправданий все не было, Майклсон не похлопал его по плечу, не сказал: "Расслабься, я неудачно пошутил!" Разъединив тяжелые веки, мужчина медленно поднял взгляд на приятеля, и в его глазах отражались непонимание, изумление, желание опровергнуть, сказанные им слова, но с губ не сорвалось ни слова.
- Откуда ты знаешь? - надтреснутым шепотом спросил он.
В ушах, словно высвободившись из плена подсознания, прозвучал тот тихий стук дверей, на который он не обратил внимания.
- Я чуть не сбил ее с ног, когда она со всей скоростью убегала от твоего кабинета... вся в слезах, - понимая, какую боль причиняет своими словами другу, рассказал Элайджа, не мигая, смотря Деймону в глаза.
Он видел, как Сальваторе вздрогнул от его слов. Однако не стоило Деймону позволять Викки вести себя подобным образом. И то, что Елена это увидела - лишнее доказательство этому.
- Я должен найти ее, - выдохнул Деймон, срываясь с места, опрокидывая чашку с горячим кофе и выбегая из кабинета, забыв про пиджак, телефон и все незаконченные дела. Хорошо хоть ключи от машины были в кармане его брюк.

Некоторое время назад

Пытаясь избавиться от тревожащих мыслей, касательно Стефана и планов Джузеппе, Елена решила съездить за покупками. По пути в магазины она думала о том, что нужно будет еще раз поговорить с Деймоном о том, что она тоже может работать. Это ведь просто невыносимо - целыми днями сидеть в этом шикарном доме, который убирает прислуга, еду в котором готовит та же самая прислуга, и делать в котором Елене абсолютно нечего! Она не из тех дамочек, которые жизнь продадут за то, чтобы все время провести на диване, делая себе маникюр и смотря сериалы. Ей нужно чем-то себя занять. Фитнес-клубы, салоны красоты и вездесущие магазины уже исчерпали свою привлекательность для нее. Елене нужна работа. Нет, конечно, она не хотела как проклятая сидеть в душном офисе целыми днями, убивая свое здоровье, и получать за это гроши. С таким мужем, как Деймон, у нее есть блестящая возможность заявить о своих правах и очень даже не плохих знаниях, ведь она с отличием закончила юридический, и не бояться отказа. Самоуверенных людей ценят больше, чем покладистых. Их боятся потерять и уважают их мнение. К тому же, миссис Сальваторе все больше и больше чувствовала себя виноватой за то, что заработанные Деймоном деньги, она тратит на развлечения - больше ведь заняться нечем. Она не хотела до конца своей жизни висеть на его шее, хоть он и утверждал, что ему лишь в удовольствие ее содержать.
Проведя весь день в раздумьях о будущей работе, о годовщине свадьбы, в покупках, чашках кофе и пирожных в кафе, вечером Елена, выйдя из бутика "Victoria's Secret", была немного взбудоражена, но это волнение было приятным. Дело в том, что Елена сразу надела комплект из кремового кружева, и сейчас собиралась поехать к мужу на работу, чтобы вырвать его из рабочей рутины и заодно продемонстрировать свой новый... наряд.
По дороге в офис Деймона Елена заехала в винный маркет и купила бутылочку коллекционного, их любимого вина. Она прекрасно знала, что в кабинете ее мужа найдутся бокалы на любой случай, поэтому абсолютно не беспокоилась об этом. На ее лице сияла счастливая улыбка, а грудь часто вздымалась от учащенного дыхания. Она предвкушала романтический вечер с любимым в его шикарном кабинете, из гигантских окон которого открывается вид на прекрасный ночной город, пылающие взгляды, которые он будет бросать на нее, жаркие прикосновения... Она немного подразнит его, изображая недотрогу, а потом они займутся страстной любовью прямо на мягком диване, или в кресле, а может, на столе... Девушка лукаво изогнула бровь, подумав о том, что они могут все это совместить.
Кроме того, после того как Джузеппе и Стефан ворвались в их жизнь, Деймон совсем перестал улыбаться. Елена все пыталась развеселить, приободрить его, но безуспешно. Наградой служила лишь его вымученная ухмылка. Понимая, что отчасти она сама виновата в том, что он так остро отреагировал на личность своего младшего брата, Елена поставила перед собой цель сдвинуть с мертвой точки чувства Деймона, не дать ему с головой утонуть в том хаосе, что сейчас творился в его душе. И этим вечером она твердо вознамерилась вновь увидеть его улыбку. Настоящую улыбку.
Воодушевленная своей идеей девушка даже не заметила, как уже зашла в лифт и поднималась на последний этаж. Большую часть здания уже охватила тьма, свет горел только на верхнем этаже, как заметила она, выходя из машины. Замечательно, значит, они будут совершенно одни...
Выйдя из кабины, Елена была благодарна за то, что двери лифта закрываются и открываются абсолютно бесшумно, безо всяких там сигналов, которые могли бы испортить ее сюрприз. Однако оптимизм девушки слегка ослаб, когда на столе секретарши она увидела сумочку Викки. Видимо, она еще не ушла домой... Странно. Донован всегда старалась отпроситься у Деймона как можно раньше и он, чтобы не слышать ее нытья, посылал ее на все четыре стороны. Сальваторе несколько раз грозился уволить ее, но свою работу Викки делала безукоризненно, поэтому это были лишь слова. Слегка нахмурив брови, Елена прошла к кабинету мужа, похвалив себя за то, что в такую пасмурную погоду решила надеть не туфли, а кеды, не издающие никакого шума.
- Вы так напряжены, - послышался игривый голосок из кабинета, чьи двери были неплотно закрыты, и можно было заглянуть в щель между ними.
Сердце девушки неприятно екнуло.
- Ты была массажисткой? - слегка хрипловатый голос Деймона, в котором явно слышится удовольствие.
Внутренний голос завопил о том, что ей нужно либо ворваться внутрь, либо бежать отсюда со всех ног, но ее ноги будто бы приросли к полу, а тело парализовало. Елена могла лишь, затаив дыхание, наблюдать за действиями, происходящими в этом кабинете.
Она вздрогнула, когда Викки села к нему на колени. Проглотила удушающий ком в горле, когда она, лаская, провела пальчиками по его груди, а он едва заметно улыбнулся. Из ее глаз потекли слезы, когда он не помешал ей легко расстегнуть верхнюю пуговицу его рубашки и провести кончиками пальцев по его груди. Ее сердце разорвалось на мелкие окровавленные кусочки, когда он ответил на ее поцелуй.
Больше не было сил. Больше не было смысла.
Бутылка в ее руке оказалась чрезмерно тяжелой, и она тихо поставила ее в угол между дверью и стеной. Поднимаясь, Елена случайно задела плечом дверь, и она с тихим стуком захлопнулась. Это будто бы побудило ее к действиям. Девушка со всех ног рванула к лифту, едва не врезавшись в Элайджу. Не желая ни видеть, ни слышать лучшего друга того мужчины, который в этот момент жестоко предавал ее, Елена с еще большей силой рванула к дверям лифта. Они открылись практически мгновенно.
Она услышала, как мужчина окликнул ее, но это лишь ускорило ее побег. Пока кабина спускалась вниз, девушка обессилено упала на колени, прислонившись спиной к задней стенке. Слезы душили, душа вопила, сердце медленно умирало. Она горела в своей агонии, не зная выхода, но и не желая смириться.
"Это ошибка. Это какая-то жестокая ошибка", - без устали твердило ее подсознание, рефлекторно пытаясь защититься от боли, отвергая ее причину, но в этот раз это было невозможно.
Перед залитыми слезами и тушью глазами стояла картина того, как он целовал ее, как улыбался ее прикосновениям... Изощренное воображение, разъедая уже итак исполосованное сердце, рисовало всевозможные вариации того, что сейчас происходило там, в том кабинете.
Наконец, двери открылись, и ноги вновь унесли ее оттуда. Как можно быстрее из того места, где впервые в жизни разбилось ее сердце.

***

Куда ей было идти? В дом, кишащий воспоминаниями о Деймоне, Елене ехать совершенно не хотелось - там она найдет одну лишь боль. Но к родителям ехать было опаснее. В таком состоянии она не сможет скрыть от них правды, и они примутся делать из этого громкий скандал. А ей не хотелось криков и разборок. Елена мечтала лишь о том, чтобы попасть в какое-нибудь тихое и укромное местечко, зарыться с головой под одеяло и дать волю неутихающим слезам, упиваться жалостью к себе всю ночь, не думая о завтрашнем дне.
Внезапно к ней в голову пришла мысль о том, что в их доме ведь есть и комнаты для гостей, всегда убранные и в любой момент готовые к приему людей. Значит, ей не обязательно было оставаться в спальне, где...
Подъезжая к дому, Елена выключила дворники, без устали смывающие все новые и новые ручьи дождя с лобового стекла. Машины Деймона здесь еще не было. Хорошо. И ужасно больно одновременно.

***

Ливень нещадно хлестал по лобовому стеклу, размывая итак нечеткие очертания мокрых дорог. Гнев, ярость и разъедающее чувство вины разрывали его на части, мешая сосредоточиться на управлении машиной. Какого черта он забыл телефон в кабинете? Как теперь сможет узнать, где она? А вдруг что-то случилось?.. Вдруг она не справилась с управлением и попала в аварию?
Бессмысленные метания начинали не на шутку волновать мужчину, изо всех сил давящего на педаль газа. Автомобиль то и дело заносило на скользкой дороге, но он не мог убавить скорость, просто не мог. Он ехал домой. В единственное место, где, как ему казалось, могла бы быть Елена. Отчаяние захлестывало его с головой при мысли, что ее там может не оказаться.
Рассекая лужи, машина, наконец, доехала до особняка, и сердце Деймона пропустило гулкий удар - ее автомобиль был здесь, а на втором этаже горел свет. Она дома. Эта мысль словно разлилась теплой успокаивающей волной по всему его телу. Она в порядке, она дома.
Выскочив из машины, он стремительным бегом направился внутрь. Рванув входную дверь, мужчина громко захлопнул ее, заперев дверь на замок, а затем, перепрыгивая через две ступеньки, буквально взлетел на второй этаж и, тяжело дыша, направился к комнате, закрытая дверь которой была окружена ореолом приглушенного света.
- Елена, - постучал он, обнаружив, что дверь заперта. - Елена, открой дверь. Нам надо поговорить.
Непрерывное молчание было ему ответом. Так и не исчезнувшее волнение стало перерастать в раздражение. Подергав ручку, Деймон с силой ударил кулаком в дверь так, что она жалобно скрипнула.
- Елена, открой дверь или, клянусь, я выломаю ее, - уже не таким обеспокоенным, более требовательным голосом потребовал он.
- Деймон, уходи, - наконец, услышал он ее голос. Такой любимый голос, который сейчас дрожал от слез. - Я хочу побыть одна.
- Нет, не уйду, - упрямо заявил он. - То, что ты видела...
- Я достаточно видела, - перебила она его из-за двери.
- Нет, не достаточно, - разозлился Сальваторе и, отойдя, со всей силы ударил ногой измученную дверь. Та с треском ломающегося замка отворилась, едва не слетев с петель.
Не ожидав такого его поступка, Елена испуганно подпрыгнула на кровати, сжав в руках прикрывающее ее одеяло. По всей видимости, она уже собиралась спать, но ее мужа это в данный волновало меньше всего. Он не собирался позволить какой-то шлюшке рассорить их с Еленой. Только не так и только не сейчас, когда он так нуждался в ней. Она должна знать, что между ним и Викки ничего не было. И она узнает.
- Не надо, Деймон, - чуть ли не плача просила она его, когда мужчина, стараясь справиться с собственным гневом, приближался к кровати.
Как она могла подумать, что он мог изменить ей?!
- Не надо говорить тебе правду? - спросил он, встав у подножия постели, в которой Елена уже вся сжалась в один тугой комок.
- Я итак знаю правду, - с отчаянием прошептала она, пытаясь смотреть куда угодно, только не на него.
Слишком больно было ей видеть его, слышать его, находиться рядом с ним сейчас, когда еще час назад он держал в своих объятиях другую.
- Думаешь, что знаешь, - безапелляционно сказал он, огибая кровать и подходя ближе к ней.
- Просто уходи, пожалуйста, - сдерживая рыдания из последних сил, прошептала она, закрыв глаза.
Ей нужно было время, совсем немного времени...
- Нет, - прозвучал твердый ответ. - Елена, я не целовал ее. Я просто практически отключился, когда дал себе две минуты отдыха от работы, которой занимался весь день напролет без единого перерыва. Элайджа пошел в уборную, я попросил его, чтобы он сказал Викки принести мне очередной кофе, и она принесла. У меня жутко болела голова, поэтому я откинулся в кресле, чтобы передохнуть до возвращения Эла. Она решила сделать мне массаж, - он почувствовал, как она вздрогнула на этих словах, но продолжил: - Я не был против, ведь спина ужасно затекла за весь день сидения в кресле в одной позе. Меня тут же начало клонить в сон. Я старался не уснуть, сосредоточившись на борьбе с собой и поэтому не заметил, как произошло все остальное. Я помню, что очнулся, услышав стук закрывшейся двери, и почувствовал, что она целует меня. Я сразу же оттолкнул ее, Елена. Выгнал из кабинета, а завтра уволю ее к чертовой матери! Потом пришел Элайджа и сказал, что ты была там... И я понял, что ты видела...
Вопреки желанию слушая его слова, пропитанные сожалением и искренностью, она невольно сопоставляла их с теми картинами, что впились в ее сознание, словно иглы. Отчаявшееся сердце пропускало удары, в надежде, что Елена вспомнит, каким Деймон был странным, малоподвижным, почти... вырубившимся. Для него это было совершенно не свойственно, но... Стоило вспомнить его блаженную улыбку, как новая волна всепоглощающей боли затапливала ее всю.
- Поверь мне, прошу, - прошептал он, присаживаясь рядом с ней на кровать и ласково, едва ощутимо проводя кончиками пальцев по любимым гладким волосам.
Она не ответила, лишь спрятала лицо в ладонях и беззвучно плакала. Однако она не отстранилась, не прогнала, значит, верит. Боится, но верит. И этого уже достаточно для него. Деймон всегда знал, как победить ее страх, как излечить ее боль.
- Иди ко мне, - тепло сказал он, осторожно, но настойчиво притягивая ее к себе.
Почувствовав его сильные руки, усаживающие ее на его колени, тепло его широкой груди, надежность крепких объятий и такой родной и любимый запах парфюма, она не смогла больше бороться, не смогла отгонять от себя отчаянное желание поверить ему. Он не изменял ей, он просто устал, а Викки решила воспользоваться моментом, вот и все. Все. Он любит ее, любит, не причинит боли, не предаст. Никогда. Эти мысли согревающим потоком разносились по ее венам, успокаивали, даровали новый шанс. И так легко было поверить в них, отпустить сомнения, принять любовь и его искренность.
Почувствовав, как дрожь начала утихать, он поцеловал ее в висок, провел ладонью по сомкнутым коленкам, вдохнул глубже ее нежный аромат. Она лежала в его объятиях как маленький ребенок, сжав ладони в кулаки и прижавшись к его груди. Тонкий топик собрался маленькими складочками на ее животе, а коротенькие шортики задрались выше позволенного, откровенно оголяя ее стройные бедра. Сглотнув, Деймон постарался отвести взгляд от желанного тела и почувствовал, как Елена подняла голову. Встретившись с ней взглядом, он почувствовал колючий укол совести за то, что ее глаза были красными и полными слез. Позволив себе стереть блестящие капельки с ее щек, Деймон провел влажным пальцем по ее приоткрытым губам, мгновенно ощутив ее теплое дыхание. Он чувствовал ее нерешительность, видел ее сомнение, подавляющее желание.
- Не нужно, - прошептал он, зная, что она поймет его.
Не нужно бояться и думать о том, чего не было. Не нужно причинять себе бессмысленную боль.
Медленно наклонившись, Деймон не сводил любящего и все же настороженного взгляда с ее глаз, мельком переводя его на ее манящие губы. Прикоснувшись к ним, Деймон не спешил углублять поцелуй, чувствуя нерешительность в ее робком ответе. Елена же пыталась избавиться от навязчивых воспоминаний о том, как эти самые губы целовали другую.
- Нет, - отчаянно прошептала она, порывисто отстраняясь от него и стараясь отвернуться. - Я не могу, слишком рано...
- А я могу, - жестко прозвучал его голос в образовавшейся тишине.
Мельком успев заметить его взгляд, полный решимости, Елена почувствовала его сильную руку на своей шее, и в следующий миг он уже целовал ее с такой ошеломляющей страстью, что спустя две секунды девушка уже забыла о том, что ее останавливало. Вначале сопротивляясь его напору, Елена уперлась кулачками в его грудь, беспомощно простонав, но это лишь сильнее разожгло его желание вновь подчинить ее себе, разбить ее сомнения, растворить ее боль в своей любви.
Сдавшись под его напором, девушка со вздохом, похожим на стон, запустила руки в его волосы, притягивая желанного мужчину еще ближе, а он лишь этого и ждал. Легким движением переложив ее на кровать, Деймон лег сверху, снова впиваясь в ее губы, исследуя ее тело жадными руками. Дрожа от наслаждения и его страстного желания, Елена судорожно начала расстегивать пуговицы на его помятой рубашке. Руки ее не слушались и стали буквально выдергивать пуговицы с корнем из мягкой белоснежной ткани. Наполовину стянув с Деймона рубашку, обнажив его мускулистые плечи и разгоряченную грудь, девушка была вынуждена выпрямить руки, когда мужчина нетерпеливо буквально сорвал с нее топ, едва не разошедшийся по швам. Тяжелое дыхание, хриплые стоны и звонкие звуки поцелуев заполнили комнату, сгущая напряжение, делая желание обладать друг другом просто невыносимым, необузданным.
Отстранившись, когда его брюки вместе с боксерами уже валялись на полу, Деймон быстро стянул с нее безумно раздражающие его шорты, выкинув их в неизвестном направлении. Пожирая ее своим жаждущим взглядом, мужчина нарочито медленно опустился на нее, блаженно ощущая, как ее ножки нетерпеливо обвивают его бедра. Уперевшись руками по обе стороны от ее головы, Сальваторе не выпускал ее затуманенные страстью глаза из вожделенного плена своего взгляда.
- Деймон, - умоляюще простонала она его имя, подаваясь бедрами ему навстречу, до боли впиваясь ногтями в его плечи.
И он не заставил себя ждать, вмиг опустившись к ней, подчиняя жарким поцелуем ее губы, резким движением подчинив себе ее тело, судорожной дрожью ответившее на его долгожданное вторжение. Громкий стон сорвался с ее губ между их голодными поцелуями. Он становился все быстрее, ее ногти все чаще впивались в его кожу, а страсть была всепоглощающей. Изо всех сил подаваясь ему навстречу, Елена чувствовала, как все быстрее болезненное наслаждение разгорается внизу ее живота, распространяясь по всему телу.
- Люблю, - прошептала девушка, выгибаясь дугой под ним и протяжно вскрикивая от необъятного удовольствия, охватившего каждую ее частичку.
- Моя, - прорычал он, прижимая ее к себе, почти грубо врываясь в нее последний раз.
Изнеможенные и мокрые, они уснули в объятиях друг друга, не имея сил даже перейти в свою спальню. Любовь вновь царила в их сердцах, окрепшая и получившая выход эмоциям. Сколько же еще придется им пройти препятствий перед тем, как это чувство подчинит себе их гордые и подозрительные сердца окончательно и бесповоротно?