- А правда, что вы вампир, мистер Сальваторе? – кокетливо поинтересовалась Елена, присаживаясь на лавку в уединённой парковой беседке и складывая скрытые атласными перчатками ладони поверх пышного платья со всей возможной манерностью.
Деймон насмешливо изогнул бровь, присаживаясь на ту же лавку в почтительном расстоянии от юной особы.
- Конечно. Я жесток и коварен, а наша с вами непринуждённая беседа в конце концов приведёт вашу нежную шейку в объятья моих клыков.
Елена немного зарделась и, прикрыв лицо веером, мелодично засмеялась.
- Учитывая таинственность вашей персоны, я не удивлюсь, если в скором времени светское общество припишет вам ещё и не такие заслуги, – девушка сложила веер и немного наклонилась в сторону Деймона, понизив голос до заговорщического полушепота. – Но признайтесь, подобный флёр загадочности должно быть сильно упрощает ваши отношения с юными и застенчивыми девушками?
Молодой мужчина легко изобразил на лице заинтересованность, сложив губы в обворожительную улыбку.
- Такими как вы, мисс Гилберт? – Деймон склонился к девушке и доверительно сообщил. – Вам не о чем беспокоиться. Всё, что мне нужно – это лишь пара глотков той чудесной амброзии, что течёт под вашей прелестной кожей.
Глаза Деймона на мгновение сверкнули хрустальной голубизной, а зрачки хищно сузились, лишая Елену возможности сопротивляться. Её сознание окутал туман, заставляя неотрывно смотреть в бездонную голубую бездну. Мужчина медленно склонился к её шее, одной рукой придерживая девушку за тонкую талию, а другой проводя по нежной девичьей коже чуть залитых румянцем щёк.
- Лишь пара глотков, Елена… - успокаивая её и как бы уговаривая себя прошептал вампир, вдыхая аромат её крови в миллиметре от пульсирующей под кожей артерии . Медленно выпустил клыки. – Возможно, чуть больше…
Ещё мгновение и, очарованная его голосом, Елена сама подалась вперёд, доверчиво позволяя вампиру ощутить свою власть.
Резкая, острая боль пронзила шею, словно тонкая раскалённая спица, вгрызаясь в тело девушки лишь для того, чтобы в следующую секунду смениться подобным океанской волне наслаждением, которому невозможно сопротивляться лишь потому, что ни за какие сокровища мира она бы сейчас не согласилась отказаться от сладостной неги, затопившей её сознание.
И в эту минуту, сжимая плечи вампира стремительно слабеющими руками, Елена отчётливо осознала, что отдаст этому странно-притягательному мужчине всё до последней капли крови и после всего останется благодарна за лучшие минуты своей жизни.
А Деймон? Деймон, конечно, всё это знал и с некоторым сожалением наблюдал за покорностью умирающей девушки. Всё же когда жертва сопротивляется, всё выходит значительно интересней…

…Елена с громким всхлипом подскочила на кровати, убирая с лица прилипшие влажные волосы.
Это был сон. Просто сон.
Руки ощутимо дрожали, а страдающее клаустрофобией сердце, казалось, готово выпрыгнуть из тесной, скованной страхом, грудной клетки. Горло будто перетянули тугой капроновой нитью, заставляющей Елену часто и отрывисто дышать, пытаясь протолкнуть в лёгкие обжигающие глотки кислорода.
- В душ. Мне срочно нужно в душ. – пробормотала Гилберт и на негнущихся ногах отправилась в ванну.
Горячие струи обжигали услужливо подставленное лицо, смывая с Елены ужас пережитой ночи. Именно такого Деймона она боялась. Сильного. Возбуждающего. Заставляющего видеть привлекательность в бесчеловечности. Выбивающего из-под ног почву и сеющего в душе сомнения. Да, она его боялась, потому что в такие моменты готова была уступить, сломаться, сделать шаг в никуда.
После отъезда Стефана по срочным и неотложным делам кому-то там на помощь, Елена чувствовала себя ужасно. Разбитой, опустошённой, подавленной… Но всё-таки живой. Ведь с ней оставался Деймон, который может и способен довести её своим ехидством до самоубийства, зато ни о какой другой опасности в его присутствии не могло быть и речи.
Но когда через сутки после расставания со Стефаном, в неизвестном направлении исчез Деймон, Елена разволновалась не на шутку. Лишившись обоих своих защитников, девушка ощущала себя буквально голой. Ей казалось, что любое, даже самое незначительное событие, способно вывести её из равновесия. Она моментально стала рассеянной, раздражительной и ни с кем не хотела разговаривать, где-то в глубине души подозревая, что это и называется депрессией. Да ещё эта необъяснимая детская обида на то, что из её жизни вдруг пропало всё сказочное и необыкновенное…
Кошмары начали преследовать Елену в первую же ночь после исчезновения Деймона, с каждым разом становясь всё страшнее. Прошло чуть меньше недели, а Елена уже чувствовала себя выжатой, как лимон и не хотела даже выходить на улицу. Стефан переводил все её звонки на голосовую почту, по мере возможности присылая девушке смс, из которых среди бесконечных «люблю, целую, скучаю» было понятно только одно – вернётся, как только сможет.
Придя к выводу о полной несостоятельности собственной жизни, девушка завернулась в большое пушистое полотенце и вернулась в комнату с твёрдым намерением провести перед зеркалом ближайших часа 2 в надежде хоть как-то скрыть следы своей усталости. Однако, подходя к своему трюмо, она вновь почувствовала как сердце сжалось в ожидании чего-то крайне недоброго.
На столике перед зеркалом лежала миниатюрная чёрная коробочка, похожая на те, в которых девушкам дарят обручальные кольца. Вот только перетягивающая её траурная атласная лента оставляла твёрдое убеждение, что ничего хорошего она не скрывает.
Елена медленно протянула руку и, взяв коробку, одним движением стянула ленту. Замерла в нерешительности, но через какое-то время и несколько глубоких вздохов всё же щёлкнула замком.
В коробке на бархатной подложке лежало кольцо Деймона.
Всего секунда понадобилась Елене, чтобы понять – добровольно вампир бы с ним не расстался. А значит Деймону сейчас очень и очень паршиво…
Захлопнув футляр, девушка быстро влезла в джинсы и топ, перетянула резинкой не успевшие высохнуть волосы и, одной рукой шаря по карманам вчерашних джинсов в поисках ключей, второй набрала номер Стефана.
- Стефан, привет, это снова я… - быстро стала наговаривать голосовое сообщение девушка. – С Деймоном что-то случилось. Он пропал 5 дней назад, а сегодня я нашла у себя в комнате его кольцо. Приезжай как только сможешь. Я еду к вам в особняк, может, найду какие-то намёки о месте его пребывания… Перезвоню позже. Люблю тебя.
Девушка засунула телефон и кольцо в карман джинсов и, накинув на плечи лёгкую кожаную куртку бегом ринулась к машине, сжимая в руке вновь обретённые ключи, и отчего-то понимая, что очень опаздывает…

Из окна спальни в доме Гилберт, за отъезжающей машиной Елены с приторно-ядовитой ухмылкой следила Кэтрин. Всё идёт по плану. Девчонка как раз успеет к обеду… Лицо вампирши стало совсем уж нестерпимо-довольным, а в следующую минуту в спальне уже никого не было.