В гостиной стояла звенящая тишина. Елена сидела в кресле, укутавшись в мягкий плед, и держала в руках дымящийся кофе. Ее опустошенный взгляд был устремлен за окно. Крупными хлопьями на маленький городок опускались снежинки, создавая настоящую атмосферу Рождества. Куда ни глянь, все было ослепляюще-белым. Мистик Фоллс был похож на сказку.
- Мама…
Девушка повернула голову на голос маленького сына, который спросонья потирая ладошками глаза, стоял на верхней ступеньке лестницы. Его растрепанный и сонный вид вызвал трогательную улыбку на лице Елены. Все грустные мысли моментально испарились, и на их место встало умиление и всепоглощающая любовь к этому проказнику.
- Ты почему так рано встал?
Девушка раскрыла объятья сыну. Он залез к маме на колени и обхватил ее за шею. Гилберт поцеловала Дэниэла в пухленькую щечку и укутала его в плед.
- Мне приснился сон, - спустя какое-то время, прошептал малыш, смотря на пышную елку, небрежно украшенную игрушками и гирляндами.
- И какой же?
Елена еле ощутимо укачивала сына на руках, молясь, чтобы с его губ не слетели те слова, которые она уже несколько недель боится от него услышать. Но ребенок проигнорировал реплику, не зная, как правильно сформулировать ответ.
- А когда придет папа?
Гилберт ждала этого вопроса, но каждый раз, когда репетировала ответ, глотала слезы и готова была закричать от боли, которая темным облаком расплывалась в груди. Она просто не знала, как рассказать маленькому сыну, что он никогда в своей жизни не увидит папу, не считая фотографий. Что он никогда не сможет поговорить с ним и ощутить отцовскую заботу. Все потому, что его отец погиб храброй и героической смертью.
- Он нас бросил? – спросил малыш, поднимая печальный взгляд на маму. – Он не хочет со мной знакомиться?
- Нет! Что ты, Дэниэл!
Елена готова была расплакаться на глазах у сына, но она сглотнула давящий ком в горле. Её сердце защемило от осознания того, как сильно ребенок заблуждается. От того, что он зря держит обиду на человека, который никогда в жизни его не видел.
- Дэниэл, я уверена, что папа всегда будет рядом с нами. Он не может прийти.
- Но почему? – обида захлестнула сознания малыша, и ладошки сжались в кулачки.
- Когда ты вырастишь, я все тебе обязательно расскажу. И ты поймешь, обязательно поймешь.
Елена поцеловала сына в макушку и прижала к груди. Он свернулся калачиком и нахмурился. В его голове крутилось множество вопросов, но на самый главный мама никогда не отвечала: почему у всех есть папы, а у него нет?
Гилберт погладила ребенка по спине и спросила:
- Идем завтракать? Тетя Дженна вчера угостила нас вкусным пирогом с твоей любимой начинкой.
Обиды мальчика как и не было. Он с улыбкой спрыгнул с колен матери и побежал на кухню, радостно выкрикивая что-то. Елена проводила его взглядом, понимая, что на этот раз очень легко отделалась. И рано или поздно ей придется рассказать всю историю.



Стоя в аэропорту, Гилберт с нетерпением ждала самолета, на котором прилетит Деймон, ее Деймон. Год, мучительный и долгий, они не виделись и общались только письмами, короткими звонками. Когда она получала очередной конверт, в котором лежали листы бумаги, исписанные таким знакомым и родным подчерком, девушка радовалась, а в груди разливалось сладкое тепло.
И вот наконец-то сильные руки Сальваторе заключили ее в объятья, и хриплый голос прошептал на ухо слова любви. Она цеплялась за Деймона, как за спасательный круг. На глаза наворачивались слезы радости. Девушка так давно его ждала с армии, так давно хотела обнять и поцеловать, просто быть рядом, что в данный момент от переполняемых ее чувств она не могла вымолвить и слова!
Им было выделено несколько дней, за время которых они были счастливы, не отпуская друг друга ни на минуту. Ничто не затмевало их любви и радости, кроме одного маленького нюанса: с каждым днем приближался отъезд Деймона, не давая Елене расслабиться. Она знала, что Деймон всегда мечтал об армии, мечтал служить Родине и защищать ее, поэтому у нее не было права запрещать ему, это его выбор. Девушка только сжимала губы и, прощаясь, целовала его крепко и долго, молясь, чтобы с ним ничего не случилось, чтобы все было хорошо.
Спустя небольшой отрезок времени Гилберт узнала, что беременна. Она мечтала увидеть реакцию Сальваторе на то, что под ее сердцем плод их чистой, искренней любви. Девушка не решилась написать об этом в письме, а терпеливо ждала возвращения любимого. Ведь осталось так мало времени, всего лишь чуть больше месяца.
С приходом нового письма, адресованного ей, она узнала подчерк Деймона, но удивилась тому, что вместо привычных нескольких исписанных листов, в конверте одна единственная записка со словами: «Я вернусь». В груди приятно расплывалось тепло, и улыбка расцветала на губах. Она даже не подозревала о случившимся происшествии пару часов назад.
Война. Теракт. Крики, боль, кровь. Оглушительный взрыв и несчитанное количество потерь, в числе которых Сальваторе.
Елена не могла поверить, что все ее мечты, счастье, весь ее мир разрушился в одно мгновение, когда информация дошла до нее. Она не могла сдержать крик, сорвавшийся с губ. Девушка не знала, куда деть себя, куда сбежать и спрятаться от разрывающей боли, от жгущего пламени, который обжигал сознание и мешал трезво мыслить. Неверие, отрицание и счастливые воспоминания из прошлого – все, за что она цеплялась, не давало реальности ворваться в ее хрупкий мир.
Но время лечит. Вера в это помогала не сломаться, боль не исчезла, лишь притупилась, но девушка ждала, когда время полностью затянет душевные раны. Елена знала, что под ее сердцем живет частичка их с Деймоном любви и это единственное, что держало ее на плаву, что не давало ей полностью опустить руки.
Она хранила его письма, она до сих пор его любила.
Убежать от прошлого – ее навязчивая идея. Елена переехала в другой город, оставляя все в прошлом, начиная с нового листа, вернулась в Мистик Фоллс, туда, где все началось. Она училась жить заново.



На улице постепенно стемнело, снег продолжал идти. Скоро должны были прийти гости, чтобы вместе с Еленой и Дэниэлом отпраздновать Рождество. Малыш с торжественным видом каждый вечер зажигал фонарики на ёлке, радуясь сверкающим и переливающимся огням.
Елена наблюдала за этой картиной с улыбкой. Ребенок быстро отвлекся на мультики по телевизору. В этот момент раздался звонок в дверь.
Сердце Гилберт пропустило удар. Ее словно магнитом тянуло открыть, и, не раздумывая ни секунды, она прошла в прихожую. Дверь распахнулась. Дыхание девушки сбилось. Она не верила своим глазам. Некоторое время разглядывала человека, стоявшего на пороге, улыбающегося, который мгновенно заключил ее в такие родные, давно забытые объятия. Елена расплакалась, не понимая, как такое может быть. Деймон, ее Деймон, жив и здоров, здесь, рядом.
- Тише, родная, не плач, - шептал он на ушко любимой, притягивая ее хрупкое тело ближе к себе.
- Как? – единственное, что понял он из ее неразборчивого бормотания.
Но Деймон не ответил. Он смотрел на маленького мальчика, который с любопытством разглядывал мужчину, обнимающего его маму. Сначала в нем заиграли нотки ревности, ведь никто не имеет права обнимать его маму, только он и папа! Но, увидев его глаза, он узнал отца. Не раз Дэниэл смотрел на его фотографии. Но сейчас, когда он наконец-то встретился лицом к лицу с ним, просто-напросто не знал, что делать и как реагировать. Деймон растерялся. Его ли это сын? Ведь все это время, Елена не отвечала ему, не писала, не звонила, просто исчезла.
Гилберт взяла ребенка на руки и хриплым голосом сказала:
- Сынок, это твой папа, - по ее щекам текли слезы.
Она не могла налюбоваться любимыми, родными чертами лица, которые не видела несколько лет. Мальчик протянул ручки к отцу, и тот с некой неуверенностью взял его. Он смотрел на малыша во все глаза и не верил, что у него есть сын. Он улыбнулся и прижал к себе Дэниэла.
Позже в гостиной, когда малыш сидел на коленях у папы, Елена решилась спросить то, что мучило ее больше всего:
- Как, Деймон?
Он долго не мог смириться, что девушка забыла про него в самый сложный период жизни, что она просто испарилась, исчезла, ничего не сказав. Но со временем мужчина понял, что судьба не всегда дает нам то, о чем мы мечтаем. Это всего лишь ее очередная прихоть.
В тот роковой день его ранило. Произошла ошибка, и его имя попало в список пропавших, а после - погибших. Когда Деймон пришел в сознание, то шептал об одном, чтобы написали письмо любимой и предупредили, что с ним все в порядке, но тот, кто откликнулся на его просьбу, перепутал адрес. Сальваторе не верил, что его девушка могла так жестоко с ним поступить и не прислать ответ. Не верил, когда слал ей несколько писем подряд на адрес, который знал наизусть.
Но Елена давно там не жила, поэтому письма не доходили.
Деймон не сдавался, он искал ее и нашел, и больше не отпустит.
Малыш уснул, мило посапывая. Мужчина не хотел выпускать его из рук, но пришлось положить ребенка в кроватку. Судьба не раз подкидывала им с Еленой испытания, проверяя на прочность, но они справились со всеми бедами. Их любовь только окрепла.
Деймон обнял любимую и крепко поцеловал. Время для них остановилось, они наконец-то смогут насладиться долгожданным счастьем, которое оба заслужили.
- Ты помнишь, что я обещал? – прошептал он.
Елена улыбнулась, утыкаясь носом в шею любимого.
«Я вернусь».