Волчица стремительно приближалась к краю обрыва. Ветер трепал её белоснежную шерсть, доносил до чуткого обоняния запах врага. Деревья мелькали со скоростью света, медлить было нельзя, иначе это могло закончиться плачевно для жертвы, выбранной вампиром.
Пронзительный крик, разрезавший тишину июльской ночи, раздался совсем близко и, возле старой хижины, что стояла около обрыва, волчица настигла свою цель.
На земле лежал молодой мужчина, в шею которого впился новообращённый кровосос. Волчица в два прыжка оказалась рядом и завязалась борьба, которая продлилась совсем недолго, ведь преимущество было на стороне зверя. Несколько секунд и вампир рухнул на землю, хватаясь за плечо. Из раны хлестала кровь, но рана не заживала, а из неё начала сочиться белесая жидкость, наподобие пены.
Волчица обратилась в человека и подбежала к раненному мужчине, который с ужасом смотрел на разворачивающееся перед ним действие. Глаза его расширились от увиденного, ведь он узнал ту девушку, которая ещё три секунды назад была зверем.

- Ты, - прохрипел спасённый, отползая к дереву.
- Не бойся, я не причиню тебе зла, нужно срочно спасти тебя, - девушка опустилась на колени перед мужчиной.
- Не трогай меня! – из последних сил крикнул раненный и потерял сознание.
- Джереми? Джер… Джереми!


*****

Холодный апрельский ветер забирался за шиворот, заставляя тем самым вздрагивать при каждом его дуновении. Елена стояла на крыльце, обняв себя за плечи, наблюдая, как солнце садится за горизонт. Небо окрасилось в оранжевый цвет, превратившись в золотистый купол. Лёгкая серая дымка укутала территорию небольшого поместья. Сколько Майклсон стояла на свежем воздухе – никому неизвестно. Все её мысли были устремлены туда, где сейчас находился её отец.
Элайджа Майклсон – первый вампир на Земле. Ведьма, которая была влюблена в статного благородного мужчину, решила наложить на него заклятье, превратив в кровопийцу. Но этого было мало Аяне. Она поклялась самой себе, что превратит жизнь семьи Майклсонов в настоящий Ад. В итоге, Элора, жена Элайджи, более месяца мучилась от ужасного недуга, вылечить который было не под силу никому. В отчаянии, мужчина пришёл к ведьме и умолял её помочь.

- Пожалуйста, Аяна, заклинаю тебя! Моя жена не должна умереть, мы должны прибегнуть к помощи магии.
- Я не могу, Элайджа, духи разгневаются на меня, - ведьма в ответ лишь покачала головой.
- Ты же сделаешь это с благородной целью, о каком гневе может идти речь! – мужчина был зол.
- Я не буду колдовать, - Аяна подошла к Майклсону. – Я тебя люблю, ты знаешь об этом. Так не доставайся же ты никому!
Мгновение и Элайджа почувствовал, как в его сердце вошел клинок. Мужчина упал на колени, хрипя и хватая воздух ртом. Ведьма произнесла заклинание, а затем, глядя прямо в глаза умирающему, сказала:
- Твоя жена умрёт, ты будешь проклят на всю жизнь, а твоя маленькая девочка так же отведает горя. Прости, Элайджа…

Майклсон очнулся в крови, с ужасной болью в области грудной клетки. Окинув взглядом помещение, он понял, что находится в своём доме. Царила гробовая тишина, которая являлась признаком того, что случилось нечто ужасное. Элайджа со стоном поднялся на ноги и отправился на поиски своей жены и дочери. Каждый шаг с трудом давался мужчине, но хуже всего было то, что его мучила неизвестная доселе жажда. Десна болели, словно в них вонзалось несметное количество иголок.
Дверь в одну из комнат была приоткрыта, в нос ударил незнакомый, но опьяняющий запах. На кровати, в окровавленной ночной сорочке, лежала Элора. Её изумрудные глаза были широко распахнуты, волосы разметались по подушкам. Она была мертва.
- Нет! Элора! – Майклсон бросился к покойной супруге и упал на колени перед её бездыханным телом.
Горькие слёзы катились по щекам мужчины, смешиваясь с запёкшимися каплями крови, оставшимися на лице Элоры после смерти. Женщина, которую Элайджа любил больше всех на свете, была мертва. Ведьма поплатится за это! Майклсон поднялся на ноги и хотел отыскать Елену, но застыл на месте. Судя по всему, Элора отошла в мир иной не более получаса назад. При виде алой жидкости, мужчина понял, что не может контролировать себя. Это была жажда... Жажда крови. Мужчина изо всех сил боролся с сильнейшим желанием прокусить шею своей возлюбленной.
Нет, нет, нет! Он – не монстр. Он не может совершить такой омерзительный поступок. Аяна превратила его в вампира, это проклятье, с которым придётся жить вечно. Он должен отомстить ей, но сначала нужно найти свою дочь.

- Елена! – накрыв жену простынёй, Элайджа поспешил на поиски девочки.
- Папа, - послышался тихий детский голосок.
- Малышка… – Майклсон бросился на звук голоса и обнаружил свою дочь, забившуюся в угол.
Девочка была в синем платьице, её косички совсем растрепались, а личико покраснело и опухло от слёз. Маленькое тельце сотрясалось от рыданий, губы беззвучно шевелились. Элайджа подхватил девочку на руки и всмотрелся в её лицо. Мужчина мог поклясться, как увидел на секунду, что радужная оболочка глаза приобрела медовый оттенок.
- Как ты, моя хорошая?
- Мамочка, она вся в крови, она умерла? – Елена заплакала ещё громче.
- Она улетит на небо, там ей будет хорошо, - Элайджа успокаивающе гладил дочку по волосам. Иди в свою комнату, я должен кое-что сделать, хорошо?
Малышка кивнула и убежала. Майклсон вернулся в комнату, где находилось тело жены, прихватив с собой воду и тряпку. Мужчина вытер кровь с пола, приложив для этого нечеловеческую силу. Простынь, подушки и одеяло сжёг в печи, а тело жены закопал на заднем дворе в огромной бочке. Он обязан вернуть свою возлюбленную любой ценой. Затем он вернулся в дом и провёл около часа со своей дочкой, которая постепенно начала засыпать. Мужчина перенёс её в кроватку.
- Куда ты? – Елена открыла глаза.
– Мне нужно отлучиться, побудь здесь, я скоро вернусь.
- Я боюсь оставаться без тебя, папочка!
- Я не могу взять тебя с собой, Елена. Оставайся в своей кроватке, я очень скоро вернусь, хорошо?
Девочка кивнула головой и плотнее укуталась в одеяло. Майклсон наспех переоделся и отправился к ведьме. Гнев и желание отомстить накрыли Элайджу с головой. Он ворвался в обитель ведьмы, которая в этот момент занималась приготовлением пищи. Аяна не успела ничего сообразить, как мужчина набросился на неё и сомкнул челюсть на артерии шеи.
Поток крови хлынул в рот Элайджи, вызывая чувство настоящей эйфории. Кровь была чудодейственным эликсиром – вся боль ушла, уступая место ощущению силы и насыщения. Под глазами мужчины проступила тонкая сетка вен, клыки удлинились.
Отбросив бездыханное тело ведьмы, Майклсон стёр с подбородка рукавом остатки крови. Теперь Аяна никогда не сможет причинить вред ему и его дочери. Элайджа получил отмщение, он был доволен тем, что совершил. Мужчина был уверен в том, что найдёт ещё одну ведьму и заставит её вернуть к жизни жену при помощи заклинания. И времени у него на поиски будет достаточно, ведь теперь он – бессмертное существо…

- Замёрзнешь, принцесса, - Деймон появился внезапно, чем напугал девушку.
- Сколько можно просить – не подкрадывайся ко мне! – Елена стукнула вампира кулаком в грудь.
- Ауч! – Сальваторе демонстративно скорчился от боли.
- Отец не вернулся, телефон отключен, - Майклсон шумно выдохнула.
- С ним всё в порядке, я уверен, - парень протянул руку Елене. – Идём в дом, напою тебя горячим чаем. Элайджа вернётся с минуты на минуту, я чувствую это.
- Одна из вампирских способностей? – девушка улыбнулась.
- А я за сто тридцать три года ни разу об этом не говорил что ли? – брови Деймона взметнулись вверх.
- Вроде нет, - девушка пожала плечами. – Либо у меня склероз.
- Пойдём, склероз! – Сальваторе рассмеялся.
Деймон Сальваторе – правая рука Элайджи. Майклсон напоил юношу кровью, когда обнаружил его изнеможённым в одном маленьком городке. К тому времени мужчина научился полностью контролировать жажду крови и, после насыщения, всегда излечивал жертву.
Деймона избили до полусмерти и оставили в канаве, а Элайджа дал ему своей крови и подумал, что парень ему может сгодиться. Сальваторе в итоге стал его помощником, он должен был сопровождать Елену на всех прогулках, защищать её.

Вот уже более ста лет Элайджа пытался найти Клауса Джонсона – знаменитого вампира, который был кровожадным и беспощадным. Он был одержим созданием армии гибридов, так как проклятие лунного камня не было разрушено. А Елена, как поведала одна ведьма, подвергалась опасности, так как именно её кровь необходимо было использовать для обращения.
- Клаус не согласится на сделку, - вздохнула Елена, размешивая сахар в чае. - Почему я? Я же оборотень, моя кровь не может использоваться для создания гибридов, это бред.
- Эстер сказала, что ты – единственная в своём роде, ты - необычный оборотень, ты это знаешь, так что я не особо удивлён этому. – Деймон пожал плечами.
- Мне надоело мучиться в лаборатории, Деймон, - девушка отложила ложку. – Каждый месяц мои кости ломаются, это дикая боль. И каждый раз я думаю, что не выдержу этой пытки. Я вижу, как папе больно наблюдать за этим, он хочет, чтобы обращения перестали быть болезненными. Но если ему угрожает опасность в лице Клауса – я не согласна на исцеление такой ценой.
- Клаус помогает раздобыть лекарство, а Элайджа, в свою очередь, предоставляет ему каждый месяц немного твоей крови, чтобы ты осталась жива, - Сальваторе только сейчас понял каковы условия сделки, заключать которую Майклсон и отправился.
- Что за лекарство? Деймон, расскажи!
- Это я и сам могу рассказать, - на кухне появился Элайджа. Он поцеловал дочь в висок и присел на свободный стул. – Клаус отказал, вы должны бежать, Деймон.
- Что? Куда? – Елена вскочила на ноги. – Он придёт сюда, за мной?
- Возможно, - Майклсон сцепил руки в замок. – Эстер дала мне специальный мешочек с колдовскими травами, он собьёт Клауса со следа, но это на время. Деймон, собирай вещи, прихвати оружие и отправляйтесь в лабораторию, там вы будете в безопасности. Я же поеду в Лондон, там живёт ведьма, которая слышала о лекарстве, она поможет мне.
- Да, Элайджа, - Сальваторе кивнул и удалился с кухни.
- В чём заключается действие лекарства?
- По легенде, оно способно избавить оборотня от болезненных превращений, ты сможешь делать это по собственному желанию.
- Я стану гибридом?
- Нет, ты останешься оборотнем.
- Я не хочу, чтобы вы так рисковали из-за меня, отец, - девушка покачала головой.
- Клаус не остановится, Елена, он всегда достигает своих целей. Поэтому ты должна быть в безопасности, пока я сам не отыщу лекарство. С Деймоном ты будешь спокойно себя чувствовать.
- Я знаю, - Елена подошла к отцу и обняла его, наклонившись. – Главное, чтобы с тобой всё было в порядке.
- Обещаю.


*****

- Проголодалась? – голос Деймона был тихим.
- Я съела два пончика, спасибо, - девушка удобней устроилась на переднем сидении Шевроле, закинув ноги на приборную панель.
Невольно, Сальваторе пробежался взглядом по стройным ногам, в нескольких местах покрытыми синяками.
Деймон быстро привязался к доброй, заботливой Елене, которая звонко смеялась и напоминала вампиру о том, что значит быть живым. Он никогда не видел, как девушка обращалась, за все сто тридцать три года, что он служит Элайдже. Страшно представить какого это – в течение стольких лет, каждый месяц, переживать адскую боль. Майклсон построил специальную лабораторию, с комнатами отдыха и убежищем на экстренный случай.
Элайджа привозил туда ведьм, которых искал по всему континенту, те лишь разводили руками, они не знали, как избавить девушку от боли превращения. Елена лежала на столе, скованная цепями и роняла слёзы, в очередной раз понимая, что для неё надежды на спасение нет.
А теперь она узнала о существовании лекарства, которое может положить конец её страданиям. Отец сделает всё возможное, чтобы его заполучить, Елена не сомневалась в этом. Но Клаус наводил ужас, он был кровожадным, властным, о нём слагали целые легенды. Сейчас его главная цель – кровь девушки, чтобы он мог беспрепятственно создавать гибридов. И Джонсон точно не остановится.
- Приехали, - Деймон слегка сжал плечо Елены.
- Я уснула? – пробормотала девушка, открывая глаза.
- Ты сопишь как старая бабулька и смешно морщишь нос во сне, - вампир смеялся.
- Дурак! – Майклсон надула губы и выбралась из машины.

Ночной ветер немного взбодрил сонную девушку. Она стояла около машины, подняв голову вверх, рассматривая звёзды в небе. Деймон невольно залюбовался этим зрелищем. Длинные, слегка вьющиеся волосы, вздёрнутый носик, пушистые ресницы… В свои семнадцать, именно в этом возрасте произошло обращение в оборотня, Елена выглядела привлекательней, чем большинство девушек и женщин, которых Сальваторе встречал в своей жизни. От Элайджи не укрылся тот факт, что вампир питал к его дочери отнюдь не дружеские чувства, поэтому он запретил парню оказывать девушке знаки внимания. Кто бы знал, как ему было тяжело находиться рядом с Еленой, зная, что они никогда не будут вместе.
- Ты в облаках летаешь? – Майклсон щёлкнула пальцами прямо перед носом мужчины.
- Задумался, - пробормотал Сальваторе и, выхватив из рук Елены тяжёлую сумку, направился к деревьям.

Среди густого леса находился вход в лабораторию, забросанный сухими ветками. Лестница уходила вниз, под землю, к массивной двери, которую даже старые вампиры не могли выбить при помощи силы.
Щёлкнул замок и пара вошла внутрь. Сальваторе поднял рубильник, находящийся справа на стене и длинный коридор залил приглушённый свет ламп. Деймон нёс две сумки, а Елена рюкзак с кольями и вербеновыми гранатами.
- Только после вас, миледи, - вампир открыл одну из дверей и пригласил девушку войти первой.
- Благодарю, сударь, - Елена поклонилась и вошла в помещение.
Это была так называемая «комната отдыха», с мини-баром, огромным диваном и телевизором. Если бы здесь были окна, то никто бы и не подумал, что помещение находится под землёй.
Девушка оставила рюкзак на полу и упала на диван, раскинув руки. Теперь придётся стать заложниками этой ненавистной лаборатории, в ожидании возвращения Элайджи. Из развлечений у них имеется только телевизор и ноутбук, без выхода в интернет.
- Я приму душ, - Сальваторе скинул куртку. – Я совсем забыл про запасы крови, Элайджа говорил, что тут есть целый холодильник этого добра.
- Да, он в лаборатории находится, я принесу пакет, пока ты будешь в душе.
- Спасибо, принцесса.
- Хватит меня так называть! – Елена запустила подушкой в вампира, тот ловко увернулся от летящего снаряда.
- А как я должен тебя называть? Волчица?
- Ещё лучше, - буркнула Майклсон. – Называй меня Еленой. Мне нравится, как это имя звучит из твоих уст.
- Нравится? – Деймон был явно удивлён таким ответом.
- Да, - Елена с ужасом поняла, что краснеет. – Иди уже!
Девушка вскочила с дивана и поспешила удалиться из комнаты, пока румянец не залил щёки ещё больше.


*****

- У тебя всё готово для ритуала? – спросил Клаус, наливая в бокал красное вино.
- Да, мне нужна вещь, принадлежащая девушке, - ведьма повернулась к вампиру.
- К счастью, с этим проблем не возникло, - вампир встал из-за стола, извлёк из кармана кулон и отдал его женщине. – Обронила, когда дралась с Сальваторе в шутку, а я не успел схватить её, мне помешали.
- Капля твоей крови, - у Глории в руках появилась игла.
Джонсон послушно протянул руку и ведьма, проткнув палец, поднесла его к чаше. Несколько капель и всё было готово к заклинанию поиска. Глория начала произносить фразы на латыни, закрыв глаза. Жидкость начала слегка бурлить, с её поверхности поднимался пар. Наконец, ведьма открыла глаза и, повернувшись к вампиру, сказала:
- Их защищает заклинание, я не могу его разрушить, - женщина покачала головой. – Но я увидела лес и небольшую церковь, возможно, это сузит твои поиски.
- Благодарю, Глория.
- Лучшей наградой будет то, что я тебя видела в первый и последний раз, Клаус, - ведьма удалилась, оставив Джонсона одного.
- Что ж, круг поисков сузился, Майклсон, осталось недолго, - вампир улыбнулся и набрал на телефоне текстовое сообщение «Стефан, я жду тебя в своём поместье, немедленно!» Охота начинается.

За арт к главе большое спасибо Bravo Angel!