Двое молодых людей вошли в серое двухэтажное здание, именовавшееся мотелем. Такие места подходили для проезжих, отправляющихся в дорогу уже на следующее утро. Помещение внутри оказалось неброским и скромным. За столом регистрации сидел высокий худощавый мужчина средних лет, увлеченно читающий колонку новостей. Он был настолько поглощен своим занятием, что не сразу заметил новых посетителей.
- Кхм, извините, уважаемый, мы можем снять номер? – Деймон, прокашлявшись, облокотился на стойку и с ожиданием посмотрел на регистратора.
Служащий мотеля отложил газету в сторону и лениво, словно делая одолжение, поднялся. Его взор тут же остановился на девушке, стоявшей с чемоданами позади молодого человека. На ней были коротенькая джинсовая юбка и топ на лямках. Он похотливо оглядел её, заулыбавшись. В мыслях пронеслись подсчеты остановившихся в номерах людей и времени для нахождения дубликата ключа. В мотеле редко останавливались по-настоящему красивые особы. Сальваторе, за раз просчитавший всплывшие в голове мужчины комбинации, загородил ему обзор, притянув к себе за воротник рубашки:
- Только тронешь её пальцем, и я тебя засажу. У меня на руках диплом о высшем юридическом образовании. Не думаю, что тебе нужны проблемы с законом.
- Прости, друг, я ничего плохого не имел в виду, - тот виновато улыбнулся, протестующе замахав руками. - Вам номер на двоих?
- Нет, девушка останется ночевать одна.
После этих слов Деймон обернулся, уловив согласный кивок Елены. Она стояла к ним в пол-оборота, разглядывая невзрачный пейзаж за окном, и старалась не привлекать особого внимания. В Мистик Фоллс её привела воля случая. Мама с отцом совсем недавно переехали сюда, выбрав для проживания небольшой городок в штате Вирджиния. Родители рассказывали, что их далекие предки являлись одними из пяти семей основателей этого поселения. Уже потом чей-то сын переехал отсюда вслед за любимой, продолжив потомственную линию в округе Нью-Йорка.
Именно там, благодаря учителю пения, Елена начала свою музыкальную карьеру.

Работник мотеля сделал несколько записей в журнале, принял оплату и протянул молодому человеку ключ от свободного номера. Сальваторе благодарно кивнул и, прошептав что-то напоследок, направился к своей спутнице. Он до сих пор с трудом осознавал, что перед ним стоит та, о ком грезил все это время. Несбыточная мечта слишком неожиданно стала явью. Но также понимал, что шанс, подаренный судьбой, грех не использовать.
- Это твое, - молодой человек вложил в правую руку Елены ключи.
- Но я же еще не заплатила ни цента. Или ты... – догадка закралась в голову, и она попыталась достать из сумки кошелек, чтобы вернуть потраченные им деньги. Однако новый знакомый пресек её действия, закачав головой:
- Не стоит. Я привык сам платить за девушку.
- Я же тебя совсем не знаю.
Собеседник достал из кармана куртки визитку и протянул собеседнице:
- Теперь знаешь. Деймон Сальваторе – владелец юридической компании. Двадцать семь лет, не женат. Изредка выпиваю с другом. В свободное время предпочитаю заниматься бегом и плаванием. Влюблен в девушку с прекрасным голосом.
Гилберт улыбнулась, смущенно краснея: не часто делали подобные комплименты. В большинстве случаев назойливые поклонники просто караулили у дома с огромными букетами цветов и двусмысленными предложениями. Порой казалось, что ей, как магниту, суждено притягивать лишь неприятности.
- Спасибо огромное за помощь. Родители возвращаются в город уже завтра, так что я перееду к ним, - она на секунду замолчала, обдумывая просьбу. - Ты мог бы никому не рассказывать обо мне? Хочу оставить приезд в тайне.
- Да, конечно.
Снова повисло неловкое молчание, тяготившее обоих молодых людей. Деймон нервно обвел взглядом помещение и, увидев стоящие чемоданы, хлопнул себя по лбу:
- Как я мог забыть о вещах! Сейчас подниму их к тебе в номер.
Он подхватил сумки и бодро направился на поиски нужной комнаты, не обращая внимания на раздававшиеся возгласы возмущения Елены. Сердце переполняла гордость и радость за один из самых счастливых моментов в жизни.

*****
Деймон появился в боулинг-клубе спустя час после общения по телефону с Риком. Уверенности в том, что тот его еще ждет, не было, но, как оказалось, напрасно: Зальцман сидел у барной стойки, флиртуя с какой-то длинноногой незнакомкой. Их общение проходило под распитие бутылки шампанского и поедание креветок: приятель просто обожал морепродукты.
Сальваторе не спеша обогнул несколько столиков, появившись прямо за спиной друга:
- Охмуряем невинных девиц? Ты хотя бы сообщил о своем сифилисе? В прошлый раз вышло не слишком красиво.
- Что?! – девушка возмущенно подскочила с места, хватая лежащий рядом клатч. – Лгун!
Влепив опешившему Аларику пощечину, она, полная гнева, зашагала в сторону уборной, давая понять, что больше не хочет иметь с ним дела.
Несколько минут мужчина ничего не мог произнести, но, придя в себя, с недовольством взглянул на усмехающегося товарища:
- Идиот. Стоит подцепить и без того редко попадающуюся красотку, как приходишь и все портишь своими шутками. Это в крови заложено?
- Нет, просто люблю видеть разочарование на твоей симпатичной мордашке, - Деймон хохотнул, подзывая жестом бармена и делая короткий заказ. – Вообще, стараюсь ради тебя. Пора найти что-то постоянное.
- Кто бы говорил, - Рик хмыкнул, делая глоток с фужера. – А где ты, кстати, был все это время?
- Если расскажу, то ты сдохнешь от зависти, - на лице друга расплылась блаженная улыбка. Его распирало от желания поведать о встрече с Еленой Гилберт. Кроме умопомрачительного голоса у девушки мечты оказалась прекрасная и запоминающаяся внешность. А еще мягкий и добрый характер. Общаясь с различными клиентами по роду своей деятельности на протяжении нескольких лет, Сальваторе научился различать людей. Таинственная певица не являлась двуличной стервой или зазвездившейся особой. Скорее напоминала скромную и примерную дочь.
- Я... Встретил... Моего Ангела.
Зальцман, расправляющийся с оставшимися креветками, подавился и принялся стучать по грудной клетке:
- Ты чокнулся на певичке, старик. И как она к тебе пришла? Прилетела на волшебной повозке?
- Вот ходячая язва! Не угадал. Елена приехала в Мистик Фоллс к родителям и попросила хранить это в тайне. Мы столкнулись у магазина спорттоваров, - заявил Деймон, принимая от бармена двойной виски со льдом. Медленно потягивая алкоголь, он с удовольствием наблюдал за тем, как уделал друга новостью: юрист со стажем изумленно приоткрыл рот и потряс головой:
- Да ладно... В самом деле? Ты везунчик, Сальваторе. Уже придумал план действий?
- Не знаю. Но ты даже не представляешь, какая она замечательная...

*****
Елена сидела в своем временном жилище, поглядывая на стоящие неподалеку чемоданы, и радовалась: уже завтра она попадет домой.
Городок оказался куда приветливей, чем девушка ожидала. По улице, как в Нью-Йорке, не сновали озабоченные проблемами и вечно спешащие люди. Здесь не было того оживленного и возбужденного потока служащих. Жизнь текла спокойно и размеренно. Она давно мечтала об отдыхе вдали от назойливых глаз и строгих преподавателей с продюсерами. Все пытались использовать её в своих целях: пропихивали на каналы, требовали максимальной отдачи, не интересуясь чувствами. Хотя, кому было важно, что испытывает очередная начинающая певица? Рано или поздно её сольют во второсортные передачи, а нынешние поклонники просто забудут о существовании.
Внезапно зазвонил мобильный телефон, и Елена, увидев номер матери и нажав на кнопку принятия вызова, услышала:
- Солнышко, здравствуй. Как ты? Уже приехала? Где устроилась? – взволнованная Миранда сразу завалила её потоком вопросов.
- Все славно, мама. Я остановилась в местном мотеле. Не переживай так сильно.
- Девочка моя, как же я могу не беспокоиться, ведь ты осталась одна в незнакомом городе. Если бы мы с Грейсоном знали, что ты приедешь так скоро, то не согласились бы на поездку с друзьями на выходные!
Девушка устало вздохнула, закатив глаза:
- Мне помог один хороший человек. Я в полной безопасности.
Стоило женщине на том конце провода услышать эти слова, как она, замолчав на мгновение, с подозрением поинтересовалась:
- Кто он? Где живет? Сколько лет?
- Мама... Зачем тебе? Молодой человек просто подвез по нужному адресу. На этом наше общение закончилось.
- Ну, и замечательно. Ладно, не буду тебя утомлять. Ложись спать, а утром мы с папой уже будем дома. Он, кстати, передает тебе привет.
Елена, откинувшись на кровать, смахнула упавшую на лицо прядку и улыбнулась:
- И ему. Люблю вас.
Отключив аппарат, начинающая певица отбросила телефон в сторону и уставилась в потолок, сложив руки на груди. Её каникулы завязывались весьма многообещающе: со знакомства с привлекательным поклонником и ночи, проведенной в придорожном мотеле. Романтично.

*****
Елена заворочалась на кровати, натянув одеяло на голову. Шум, доносящийся откуда-то издалека, медленно, но верно пробуждал её ото сна. Простонав еще пару минут, она поняла, что раздражающий звук являлся обычным стуком в дверь. Кто-то настойчивый хотел попасть внутрь, забыв при этом взглянуть на часы.
Вздохнув, девушка встала и, мельком осмотрев свое отражение в зеркале, направилась открывать дверь посетителю. Какого же было её удивление, когда на пороге Елена обнаружила бодрого и улыбчивого Деймона. Парень был одет в белоснежную рубашку и темные, слегка потертые джинсы. Такой же безукоризненный внешний вид, как и вчера. На ней же самой красовались коротенькие голубые шортики с прилагающейся в комплект майкой на бретельках. Вспомнив об этом, Гилберт смущенно покраснела, избегая встречного заинтересованного взгляда.
- С добрым утром. Извини за пробуждение. На дворе все-таки около двенадцати, я не думал, что ты такая соня.
- Двенадцать? Неужели... – она непонимающе замотала головой. – А что ты тут делаешь? Разве мы не попрощались?
- Попрощались. До утра, - Сальваторе ласково улыбнулся. - А сейчас моя миссия заключается в том, чтобы отвезти тебя к родителям, если ты, конечно, не против.
Девушка настороженно посмотрела на него, оценивая, стоит ли соглашаться на подобное предложение. Они были знакомы несколько часов, но за это время новый друг проявил себя лишь как галантный и обходительный джентльмен.
- Хорошо. Подожди за дверью, я переоденусь.
Деймон согласно кивнул, выходя в коридор. Её он готов ждать целую вечность.

*****
Темно-голубой Камаро затормозил напротив невысокого двухэтажного домика с аккуратным крылечком и горшками герани на окнах. По лужайке вокруг нескольких брызгалок носился рыжий австралийский терьер, забавляясь игрой с водой. Он громко и звонко лаял.
- Родители завели собаку, - с удивлением отметила Елена, наблюдая за происходящим из салона автомобиля.
- Любишь животных? – поинтересовался сидящий за рулем Деймон. Она повернулась к нему, счастливо улыбаясь:
- Да. Моя слабость с детства. Всегда мечтала иметь лохматого друга.
Около минуты девушка просто любовалась щенком и со стороны разглядывала новый дом родителей - место, которое должно стать родным. Оно ей уже нравилось: в нем ощущалась какая-то легкость, свобода, независимость; простой семейный уют, которого не доставало в большом мегаполисе.
Сообразив, что знакомый замолчал, она снова обернулась и застала на себе его изучающий взор.
- Что-то не так?
- Нет, просто думаю, как мы смогли встретиться в огромной многомиллионной стране, и что сделать, чтобы отблагодарить за это судьбу.
Елена смущенно пожала плечами:
- Не знаю. Для случайного встречного ты и так сделал слишком многое. Спасибо.
Сальваторе задумчиво почесал подбородок, зная, что не отпустит девушку мечты просто так. Он хотел узнать её, насладиться общением, подарить ей возможность почувствовать себя подальше от проблем, ведь именно ради этого она приехала. Будто он не понимал, от чего бежит начинающая звезда. И попытка у молодого человека имелась всего одна:
- Может, сходим куда-нибудь вечером? Часов в шесть? Я покажу несколько красивых мест в нашем городе.
Гилберт некоторое время растерянно смотрела на него, покачивая головой, словно сомневалась в правильности решения, но потом все же выдохнула:
- Хорошо. Мне не помешают друзья.
На лице Деймона расплылась торжествующая улыбка: она согласилась, а это значит, что он сделает все, чтобы она не пожалела о своем решении.

Елена, подогнув под себя ноги, расположилась за журнальным столиком с чашкой кофе. Она перелистывала семейные фотоальбомы и удивлялась тому, как кропотливо родители собирали все снимки её далекого детства.
Вот первая в жизни фотосессия – малютка лежала в кроватке в белом костюмчике и посапывала.
А через пару страниц - ей уже около трех. По разодранному платью и грязным ногам легко угадывалась причина стекающих по пухлым щечкам слез – разбила коленку. Большие проблемы маленьких людей.
Девушка переворачивала страницы, с любопытством наблюдая за пролетающими годами. На маленькой, слегка порванной фотографии в утопающем в зелени саду она была запечатлена с лучшим другом детства Мэттом Донованом. Кажется, там они впервые поцеловались...
От приятных воспоминаний на лице заиграл легкий румянец. Интересно, чем живет сейчас её бывший парень. Может, работает в автосервисе отца, как и мечтал? Его никогда не страшила грязная работа, скорее, наоборот, доставляла удовольствие.


Череду продолжительных размышлений прервала мама, незаметно подсевшая к Елене. Она так сильно соскучилась по дочери, готова была не выпускать из объятий, но, в то же время, боялась привести в смущение своими ласками. Её девочка уже выросла, превратилась в молодую красивую особу, кружившую головы мужчинам. Природа смогла одарить её не только великолепной внешностью, но и приковывающим внимание голосом.
- Давно мы не сидели вдвоем, правда? – женщина ласково улыбнулась, проведя рукой по волосам девушки.
- Очень... Я так сильно скучала, мама.
- Верю. Но, видя твое состояние, спрошу: тебя что-то беспокоит?
- Нью-Йорк. Иногда становится страшно от его холодности. Чувствую себя брошенной и одинокой, - Гилберт глубоко вздохнула, положив голову на плечо Миранды. Хотелось хоть на минуту оказаться маленьким беззащитным ребенком, болтающим, откровенничающим и знающим: все проблемы решат взрослые и опытные люди.
- Такая красавица никогда не останется одна, слышишь? Я знаю: когда-то рядом окажется человек, способный сделать тебя счастливой.
- Сомневаюсь. Складывается впечатление, что мой принц еще не родился.
- Ну, откуда столько пессимизма в юном возрасте? Может, ты просто его пока не замечаешь. Кстати, тот, кто подвез тебя утром, это...
Елена улыбнулась краешком губ:
- Деймон. Я говорила о нем по телефону.
Одно воспоминание о молодом человеке заставило внезапно подскочить с места и судорожно взглянуть на настенные часы: стрелка приближалась к шести, а она еще даже не начала собираться. Сальваторе вряд ли забудет про встречу, поэтому появится в назначенное время.
- Мама, он скоро сюда приедет. А я не готова…
На её лице открыто читалось волнение и паника по поводу грядущего вечера. Если честно, то она давно никуда ни с кем не ходила. Времени хватало только на то, чтобы доползти до кровати и уснуть, едва коснувшись головой подушки.
Миранда, улыбаясь, прервала метания дочери по гостиной, произнеся:
- Иди, собирайся. Грех не развеяться в приятной компании.

*****
Они шли по парку, разглядывая зеленеющую под ногами траву, и болтали о разной чепухе. Деймону было интересно знать любую мелочь о своей спутнице, вплоть до названия её любимого десерта или последней прочитанной книги. Как оказалось, она любила Шекспира.
В процессе шуточной перепалки молодые люди добрались до происхождения фамилий и с удивлением поняли, что оба являются потомками семей основателей. Странное совпадение.
- Твои предки на самом деле жили здесь? – Елена настороженно вскинула бровь, косясь на знакомого.
- Как и Гилберты. Они вложили значимый вклад в развитие нашего города. Работали в Совете, решали вопросы особой важности и сделали Мистик Фоллс таким, какой он сейчас есть.
- А кто состоит в Совете на данный момент?
Сальваторе, подняв глаза к небу, улыбнулся:
- Их потомки. То есть и мы с тобой.
- Правда? Надо будет как-нибудь сходить туда с родителями, - девушка задумчиво сощурилась, будто мысленно выкраивая свободное время для прогулки. Папа уже успел похвастаться своей важной работой, касающейся контроля деятельности местных дорожных служб, и это у него отлично получалось.


Следующие несколько метров они ступали молча, пока Деймон не заметил пробирающую спутницу дрожь. Она поеживалась от появившегося на улице ветерка, подергивая плечами.
Не медля ни секунды, мужчина стянул с себя пиджак и, накинув его на неё, заботливо проговорил:
- Я знаю одно хорошее местечко неподалеку отсюда. Там тепло, а еще вкусно кормят.
Елена, не сводя глаз с его ослепительной улыбки, согласна кивнула, поправляя съехавшую с плеч одежду. За короткий промежуток времени она успела не только озябнуть, но и проголодаться.

Последующие два часа знакомые просидели в небольшом уютном итальянском ресторанчике на углу улицы, уплетая пасту и равиоли. Перспективному юристу удалось не только разговорить новую приятельницу, но и довести до смеха рассказами о бурных студенческих годах. Невидимая преграда спала, помогая настроиться на нужный для разговора лад. Стеснение ушло на задний план. Они словно знали друг друга много лет. Болтали ни о чем, забывая о неумолимо уходящем времени.
А кто-то наверху с наслаждением отсчитывал положенные им часы...

*****
- Деймон, извини, пожалуйста, но ты не перегрелся?
- Пффф, Елена, не будь занудой. Просто сделай. Умоляю.
- Ты точно не хочешь чего-то другого? Все-таки находишься на работе.
Парень в голос рассмеялся, откидываясь на спинку кресла, и, прокрутившись на нем, произнес:
- Я хочу именно того, чего попросил. А если не выполнишь...
- То? – девушка на том конце провода затаила дыхание, ожидая ответа.
- Тогда я умру от разрыва сердца прямо на рабочем месте, и Мистик Фоллс лишится самого красивого и талантливого юриста за всю историю существования города.
Гилберт, прыснув от смеха, пристыдила его:
- Какое раздутое эго, мистер Сальваторе! Теперь начинаю осознавать, почему Вас не любят местные исполнительные органы.
- И отчего же? – Деймон перевел взгляд на развернувшуюся за окном панораму, удерживая телефон правой рукой, а левой барабаня по подлокотнику. Удобное расположение кабинета позволяло парню любоваться самыми красивыми природными пейзажами. Аларику в этом плане повезло куда меньше: весь его обзор составлял закуток с автостоянкой и несколькими мусорными баками близстоящих компаний. Друг долго возмущался по данному поводу, но в итоге смирился, повесив на окна жалюзи – единственное решение проблем.
- Ваше обаяние и самоуверенность помогают решить даже самую трудноисполнимую задачу. Наверное, судьи-женщины очарованы Вами.
- Меня больше интересуют представительницы звездной индустрии, - он на секунду замолчал, прислушиваясь к замолчавшей Елене. – Ну, так как, сделаешь для меня исключение?
Пару минут на линии оставалась тишина, вскоре нарушившаяся тихим мелодичным голосом – девушка исполнила пожелание: запела любимую и запомнившуюся с детства песню, ассоциирующуюся с потерянной в раннем возрасте мамой. Именно её она исполняла сынишке перед сном, заставляя маленького сорванца уноситься мыслями в свой собственный волшебный мир грез. То же самое повторялось и сейчас: Деймон прикрыл глаза, жадно вслушиваясь в звучавшие мелодичные строки. Теперь он сомневался, что вообще когда-нибудь сможет забыть этот голос...


*****
Елена нервно рассматривала свое отражение, без устали крутясь перед зеркалом: сначала сменила не понравившийся ей макияж, потом распустила волосы, раскинув локоны по плечам, а затем скептически оценивала вырез и длину платья, не зная, подойдет ли оно для встречи с членами Совета. Мечта хоть ненадолго стать частью городской жизни сбылась – Деймон предложил пойти на собрание вместе. Означало ли это официальное свидание или очередную дружескую прогулку, давно вышедшую за стандартные рамки приятельского общения, она не знала, да и не хотела. За прошедшую неделю он удивительно быстро вошел в её жизнь, став кем-то важным и необходимым, словно всегда занимал в сердце определенную нишу. С ним невозможно было соскучиться: он постоянно придумывал нечто новое, шутил и оставался закоренелым романтиком, как выражался сам. Доказательством являлись подарки, все чаще звучащие комплименты и затягивающиеся ночные прогулки. Сальваторе знал толк в девушках, а они, в свою очередь, не оставляли его без своего внимания. Несколько раз бывшие подружки, столкнувшись с прогуливающейся парой, одаривали Елену завистливыми взглядами. И почему-то в те моменты Гилберт явственно ощущала себя счастливой.
Делать скоропалительные выводы из проведенной вместе недели было глупо, поэтому она старалась не уделять беспокоившему вопросу особого внимания.


Дверь в комнату внезапно открылась, и на пороге показался Деймон в строгом черном костюме: аккуратный и, как всегда, одетый с иголочки. Он, с улыбкой на устах, хотел сказать что-то в своей обычной манере, но, увидев спутницу, застыл на месте: та была одета в короткое облегающее платье бежевого цвета, обшитое блестящими пайетками и стразами. Модель выгодно подчеркивала изящные формы девушки, стройные ноги и оголенные плечи, показывая всю женственность фигуры. Не зря не один час был потрачен на поиск подходящей вещи.
Мало сказать, что ее внешний вид шокировал мужчину: он оцепенел, восторженно приоткрыв рот в форме буквы «о», потому как, в самом деле, никогда не видел подобной красоты.
- Скажи хоть что-нибудь, а то я начинаю бояться, - Елена развернулась к огромному зеркалу, покачиваясь на каблуках. Его вердикта она ожидала больше других, с опаской воспринимая каждое слово.
- Шикарно.
- Спасибо, - улыбка озарила лицо. - Хочу стать достойной спутницей галантного джентльмена.
Сальваторе, ничего не ответив, подкрался к ней и, остановившись позади, осторожным движением провел рукой по плечам:
- Ты самая красивая из тех, кого я встречал.
Тугой комок мгновенно застрял в горле начинающей певицы. Она забыла, как дышать в тот момент, когда кавалер слегка наклонился и неожиданно поцеловал ее в шею. Разряд тока пробежался по телу, вызывая внутри бурю эмоций. Это как выброс адреналина в кровь, бросание в жар, только приятный. Слова вдруг потеряли смысл. Оставалось жадно ловить ртом воздух и наблюдать за вспыхнувшим на щеках румянцем. Вряд ли поцелуй в щекотливую зону считался когда-либо дружеским.
На пару минут повисло молчание, лишь их взгляды встретились в зеркальном отражении, оценивая друг друга.
Затем Деймон, обаятельно улыбнувшись, подхватил Гилберт за локоть и притянул к себе:
- Пора идти. Уверен, сегодня в доме мэра людям будет, о чем поговорить.

И он оказался совершенно прав: весь вечер члены Совета больше предавались перешептываниям на тему отношений сына Джузеппе Сальваторе и его спутницы, чем решению общественных вопросов. Окружающие сразу приняли их за пару, ни на секунду не сомневаясь в верности догадок.


*****
Деймон раскинулся на кровати, и, подоткнув под голову подушку, уставился в потолок. Черт, ему давно не было так хорошо, как сейчас, когда, несмотря на расстояние длиною в несколько улиц, её голос звучал из динамика телефона, включенного на громкую связь. Попросив подождать пять минут, Елена убежала сушить голову, громко напевая веселую песню. Она знала: это дразнило молодого человека, заставляло нервничать, продолжало воздействовать как наркотик, притупляя внимание к происходящему вокруг и доставляя удовольствие.
Ангел... И как она спустилась на эту грешную землю? Её родители точно были неземными людьми.
- Ты еще здесь?
- Всегда, красавица. Правда, я начал думать, что ты выпустила меня из виду.
- О тебе не забудешь, Сальваторе.
- Сочту это за комплимент. Твоя прекрасная головка уже готова ко сну?- Деймон представил Елену, по обыкновению укладывающую волосы перед сном.
- Практически. Хотя после посиделок с тобой и Риком сон куда-то пропал.
Они в унисон рассмеялись, вспоминая вечер, проведенный в баре. Зальцман оказался душой компании и заводилой, а также приятным человеком. Мужчины на спор пили пиво, шутили, а затем кормили даму излюбленными морепродуктами. Гилберт с удовольствием подчинялась, следуя советам. Ей давно не было так легко и приятно в этой мужской компании, где, прежде всего, видели душу, а не тело и голос, продающиеся за сумасшедшие деньги.

- Малыш, я хотел пожелать тебе спокойной ночи, а ты в облаках летаешь, - голос Деймона вывел сидевшую на краю кровати Елену из раздумий. Она даже не сразу обратила внимание на его ласковое обращение, вызывающее улыбку.
- Не называй меня так больше. Пожалуйста.
- Хорошо, малыш, не буду.
- Сальваторе, ты неисправим, и это диагноз.
- Знаю. Рик постоянно жалуется на мой неугомонный характер.
- Может, пожелаешь все-таки приятных снов?
- Ах, да, сладких. Надеюсь, что тебе приснюсь я.
- Надеюсь...

*****
Миранда осторожно постучала в комнату дочери и, услышав, наконец «войдите», заглянула внутрь.
Елена сидела на подоконнике, накрывшись пледом и вырисовывая что-то в личном дневнике, заброшенном еще в подростковом возрасте. Однажды она заявила, что притронется к нему только тогда, когда в её жизни начнутся кардинальные перемены. Школьные годы были достаточно серыми, будничными, однообразными. Во время учебы все происходило по точно намеченному графику. Зато сейчас многое на самом деле менялось.
- Он тебе нравится? – мама сходу задала интересующий вопрос, закрывая за собой дверь.
Девушка, слегка нахмурившись, обернулась в её сторону:
- Не знаю... У меня не было достаточно опыта общения с мужчинами, но... С ним неимоверно легко.
- Это заметно. Вы стали часами разговаривать перед сном. Надеюсь, что работа Деймона не страдает из-за ваших отношений.
Гилберт усмехнулась, продолжая выводить ручкой надпись в книжке:
- Говорит, что удачно все совмещает, но я ему не верю.
- Он тебе не безразличен, так?
- Наверное.
- И общение с ним лишь в радость?
- К чему ты клонишь, мама? – дочка обеспокоено перевела взгляд на женщину. Только сейчас ей удалось заметить, что та, нервничая, усиленно прячет за спиной домашний телефон.
- Это твой агент. Нужно ехать в Нью-Йорк...


POV Елены.
Сердце судорожно сжималось при взгляде на его непонимающее лицо. Мы снова сидели в Камаро, на этот раз ближе друг к другу, чем в первый раз. Он с тревогой разглядывал моего отца, убирающего огромные чемоданы в свою старенькую машину. И с каждой секундой боль в его глазах становилась все сильнее. Я никогда прежде не видела Деймона таким уставшим, растерянным и ... одиноким. Глупо утверждать, что его эмоции от прощания не оставляли горький осадок в моей душе. Да, он стал мне дорог. Я полюбила его шутки, искрящиеся счастьем глаза цвета Гавайского океана, двусмысленную улыбку, доводящую до смеха, друзей и ночные прощания. Но сейчас не лучшее время для признания. Меня ждал контракт в Нью-Йорке и несколько звукозаписывающих студий. Мечта поработать с одной из них сбылась – Билл позвонил вчера, чтобы сообщить эту радостную весть. Родители понимали, как это важно, но тоже расстроились не меньше. А я любила сцену, несмотря на чертовски плотный график...
- Ты не можешь уехать, - его голос отдавался в подсознании в сто крат сильнее.
- Деймон, рано или поздно это должно было закончиться, пойми.
- То есть, я для тебя на самом деле ничего не значу?
- Нет, значишь, и очень много. Но карьера...
- Дороже. Понятно. Прости за зря потраченное время, ставшее громадной ошибкой.
Он говорил с такой злостью и холодом, у меня от обиды даже защипало в глазах. Нет, наши отношения не являлись оплошностью или недоразумением. Они останутся лучшим, что было в моей жизни.
Мне так много хотелось сказать, но отец, как назло, громко нажал на клаксон, давая знать о заканчивающемся времени.
Не раздумывая ни секунды, я страстно впилась в губы Деймона, прижавшись к нему. Все, что терзало меня в душе, вылилось в поцелуй, смешиваясь с соленым вкусом текущих по щекам слез.
Потом, не дав ему придти в себя, выскочила из машины, всхлипывая.

Как ни печально, но нашему первому поцелую суждено было стать последним.
Так думала Елена, улетая в самолете по направлению к своей новой жизни...