Я со страхом в глазах стоял возле своего тела и смотрел, как оно умирает. Пару месяцев назад, не возражал бы о такой участи, но не сейчас, не после того, как появилась она и заставила меня поверить, что не все потеряно, не после того, как перевернула мое существования с ног на голову.

Пожилой врач подошел к аппарату жизнеобеспечения и приготовился его выключить. Я наблюдал за каждым его движением. Это же так просто – нажать на кнопку, но как сложно оборвать жизнь человека. Сейчас он обрежет единственную ниточку, связывающую меня с телом, с миром живых.
Рядом с кроватью сидела мама и тихо плакала. Хотел положить ладонь ей на плече, но не получилось. Привык уже. Хотелось утешить ее, обнять и успокоить, вытереть слёзы с лица, ласково поцеловать в щеку. Но не мог.
С другой стороны сидел отец, его глаза бегали по моему лицу, запоминая, впитывая в себя образ в последний раз.

-Нет! – отчаянный крик матери болью отозвался в сердце. Она вцепилась ладошкой в мою руку, не веря в происходящее. Ее трясло, а с губ срывались громкие рыдания.
Мне тоже хотелось закричать, но с другой мыслью. Хотелось снова чувствовать, снова ходить и просто жить. В голове стоял образ той, которая заставила меня поверить в чудо, которая обещала мне помочь. Надеялся на нее, поверил, но в очередной раз обжегся.

Я наклонился к маме и тихо прошептал на ухо:
- Прости…

Неужели у меня на лбу написано, что я идиот? Поражаюсь тем людям, которые до сих пор пытаются обвести меня вокруг пальца. Казалось бы, не произвожу подобного впечатления. И даже пытался быть грозным начальником, но не все ещё усвоили урок, что со мной шутки плохи.

Полчаса назад началось наше совещание, и в данный момент я слушаю отчет одной сотрудницы. По выражению ее лица с легкостью можно определить, что девушка не понимает и слова из того, что говорит, но усердно продолжает стараться произвести впечатление. Я подпер рукой подбородок и со скучающим видом начал рассматривать присутствующих. Они делают вид, что очень внимательно слушают выступающую, но на самом деле украдкой за моей реакцией.

Показатель их работы – ноль. Это начинает уже бесить. Уволю всех к чёртовой матери!

Они до сих пор не могут понять, почему я так молод, а уже занимаю должность директора фирмы. Почти все, кто сейчас сидит за столом и готовится предоставить отчетную информацию, старше меня, однако их возраст не спасает от неконтролируемого чувства волнения. Не смотря на то, что я молод, их карьера в моих руках.

Девушка продолжала говорить заученный текст, а я слушал и главное – понимал содержание.
- Это, конечно, прекрасно, что ты подготовилась и выучила наизусть весь текст отчета. Но было бы замечательно, если бы ты понимала все те термины, которые используешь в выступлении, - оборвал я её на полуслове, облокотившись на спинку кресла. Посмотрел на неё пронзительным взглядом, а все уставились на меня и напряженно ждали продолжения.
- Простите, - еле выдавила девушка. Даже виду не подала, что ей стыдно, или она сожалеет. Такая реакция на слова для меня как красная тряпка для быка.
Осмотрев её, я остановился на коротком платье алого цвета.
- Не припомню, чтобы в правилах внутреннего распорядка было написано: «Хожу, в чем мне вздумается». Как тебя зовут? – эта фраза прозвучала грубо, резко и твёрдо. Все присутствующие напряглись ещё больше.
- Диана.
- Так вот, Диана, еще раз увижу в таком виде – выговор, вплоть до увольнения. Когда вы сюда оформлялись, прекрасно знали, что существует дресс-код фирмы, извольте его соблюдать. И заберите это, - я кинул на стол папки с докладами. Сегодня я попросил всех начальников по секторам представить отчет за последние три текущих месяца. – Не уверен, что остальные продемонстрируют мне что-то лучшее, чем сие явление в виде Дианы. Подготовьтесь к завтрашнему собранию более тщательно. И в восемь утра всем быть у меня в кабинете!
Персонал мигом вылетел из кабинета. Я устало вздохнул.
- Роуз.
- Да, мистер Сальваторе. Я вас слушаю, - молоденькая брюнетка, секретарша, говорила бодро и с улыбкой.
- Принеси мне, пожалуйста, стакан воды и обезболивающее.
- Хорошо, мистер Сальваторе, - Роуз вышла из кабинета.

Я спрятал лицо в ладонях, закрыв глаза, пытаясь сдержать боль. В боку сильно закололо - последствие недавней аварии на мотоцикле, после этого пришлось пересесть на четырёхколесного зверя. Вообще, это не первая моя авария. В последнее время очень часто гуляю на границе жизни и смерти, но фортуна меня любит - всегда выхожу сухим из воды. Другими словами – я всё ещё жив. Не знаю, как долго еще так смогу, иногда кажется, что мое везение закончилось, и это последний раз, но помимо этого с недавнего времени меня посещает странное предчувствие чего-то нехорошего. Но это всего лишь предчувствие.

Размышления прервал телефонный звонок.
- Дай угадаю, Рик. Мы опять идём в клуб? – спросил я, даже не удосужившись поприветствовать друга.
- Дружище, в этот раз мимо. Вечеринка приватная.
- Это что-то новенькое. Кто устраивает? – я серьезно заинтересовался предложением.
- Мой знакомый, но по его душевной доброте ты тоже приглашен.
- Почему же я в этом не сомневался? – в кабинет вошла секретарша и, поставив на стол стакан воды и таблетки, тихо ушла.
- Потому что без тебя мне будет там скучно, ну и дальше по списку, - констатировал факт мой друг.
- Ответ принят. Когда и где? – продолжил импровизированный допрос.
- Вечеринка будет у Энди Стар. Светленькая, с которой ты познакомился на той неделе, помнишь?
- Ну… примерно помню.
- Адрес ты ее точно должен знать, – Рик рассмеялся и сбросил вызов.

Конечно, я помню ее адрес, после той вечеринки, на которой и произошло наше знакомство, мы поехали продолжать веселиться дружной компанией к ней домой, а что там было - это уже отдельная история.

Выпив таблетку, я принялся за работу с документацией. Она, кстати говоря, была слишком «сырая»: полно недочетов и пробелов. Но занятие прервал тихий и робкий стук в дверь. Почему-то я не был удивлен, увидев на пороге Диану. Она крутила в руках папку, кажется, с отчетом.
Легкой походкой, покачивая бедрами, девушка подошла к столу.
- Мистер Сальваторе, я хотела спросить… Я хотела… - она положила документы на стол и придвинула их ко мне, при этом наклоняясь так, чтобы подчеркнуть слишком откровенное декольте. Но на секс я не был настроен. И тем более с ней. Интрижки на работе не в моих правилах.
- Слушаю, Диана, - сухо сказал я, не обращая на старания девушки никакого внимания.
- Мне тут кое-что непонятно в отчёте, - она сладко улыбнулась и прикусила нижнюю губу.
- Хм, мне казалась, ты не уборщица, а если еще сильнее наклонишься, то как раз грудью протрешь мне весь стол. Нет, я не против, конечно. Так уж и быть, заплачу за дополнительные услуги уборщицы, - пошутил я с серьезным выражением лица.
- Что? – возмущению подчиненной не было предела.
- Что слышала, за несколько минут работы заплачу двадцать долларов. Думаю, с тебя хватит. И еще хочу, чтобы на моем столе лежала объяснительная, почему отчет, который якобы делала ты, тебе же непонятен. Я прекрасно помню тему доклада, и сейчас ты пришла ко мне что-то там уточнять, если некомпетентна в своей работе - тебе здесь не место. Если искала предлог, чтобы ко мне придти, то этого делать впредь я тебе тоже не советую. Если есть веская причина посетить мой кабинет, что же, милости прошу. Сейчас я вижу, что ее нет. Так что, до свидания, Диана.

Так, от назойливой сотрудницы ловко избавился, теперь могу посвятить оставшуюся часть дня себе любимому. Есть время заехать домой, принять душ и переодеться. Все расписано просто до мелочей. Ненавижу эту сторону жизни, я терпеть не могу порядок, но на работе мне приходится любить его. Только ночью я могу быть таким, какой есть, не меняясь: дать волю той части своего «Я», которую мне так удачно удаётся прятать ото всех на протяжении всей жизни.

***

Просто «замечательный день»! Сначала сотрудники все нервы на работе вымотали, теперь ещё и это! Пару часов в пробке, и мне уже никуда не хочется идти. Плюс, маленькая авария, которая только усугубляет моё положение. Никак повреждений, только стресс. Но вот вмятина на машине осталась.

В квартире пусто и темно. Иногда даже жутко возвращаться, зная, как там тихо. Раньше меня это не беспокоило, но в последнее время угнетающая пустота просто действует на нервы. Но я быстро решил эту проблему – завёл домашнее животное. Пушистый белый кот прошмыгнул возле меня и громко мяукнул.
Проследовав из прихожей в кухню, я включил свет, бросил ключи на стол и открыл внушительных размеров холодильник.
Саймон, так звали моего кота, тут как тут. Громко мурлычет и трётся об ногу.
- Привет, парень. Как ты тут без меня? - иногда я смотрю на него с умилением. Животным повезло: они открыто выражают свои эмоции, ни один четвероногий не будет скрывать, как он рад тебе или, наоборот, расстроен. Это именно та искренность, которой так не хватает порой людям.

Я опустился на корточки возле животного и почесал его за ухом. Он выгнул спину и зажмурил глаза.
- Давай я тебя покормлю, - долго упрашивать его не пришлось. Он метнулся к миске и начал наматывать круги вокруг, пронзительно на меня смотря. Накормив пушистого друга, я пошел в душ. Настроение, мягко говоря, паршивое. Состояние, в котором пребываю последние месяцы – депрессия. Причина этого не понятна, что ещё больше раздражает, чем её наличие. Мне так тоскливо в душе и вдвойне сложно от того, что невозможно ни с кем поговорить, так сказать, излить душу. А кому? Родителям? Нет, не хочу. Им и так за всю жизнь досталось с головой. Друзьям? Да у меня толком друзей-то нет, всего лишь приятели, а для них я успешный деловой партнер, не знающий никаких проблем, бесчувственный чурбан. Остаётся Рик, но я уже просто достал его своим нытьем, и наши разговоры по душам чаще всего заканчиваются пустыми бутылками виски и какими-то незнакомками, которые всю ночь согревают постель. Девушке? С этим у меня как-то не сложилось.

Сначала я думал, что нашел ту единственную, но, как оказалось, ошибся. Закрывал глаза абсолютно на всё. Не слушал, что мне говорят люди, ведь со стороны виднее, я думал, завидуют, но они всего лишь пытались указать на очевидное.

Прокручивая в голове те события, я не могу понять свою ошибку, все же было так хорошо, или она действительно искусно притворялась. Но время лечит, и сейчас меня не волнует, что было тогда. Это прошлое. Я изменился, и моя жизнь тоже изменилась. Теперь ни с кем не делюсь своими переживаниями, храню в себе то, что затрагивает до глубины души.

Чувствую себя пороховой бочкой и жду того момента, когда взорвусь окончательно.
После контрастного душа, я подошел к шкафу и оделся. Джинсы и черная рубашка - всё как обычно. Взлохматил волосы, они ещё влажные. Рассматривая себя в огромном зеркале, я заметил в отражении Саймона, который блаженно развалился на моей кровати. Я ухмыльнулся и вышел из комнаты.

По дороге на вечеринку должен был забрать Рика, но он как всегда опаздывал, и я прождал его ещё минут десять в машине. - Ты чего такой хмурый, приятель? – Зальцман улыбался и явно не понимал причин злости.
- Ненавижу, когда опаздывают. И ты это знаешь, - друг только засмеялся и достал телефон, который возвестил о новом сообщении.
- Планы меняются, - Рик нахмурился и принялся что-то внимательно изучать на экране.
- Меняются? – переспросил я своего задумчивого друга.
- Вечеринка переносится в клуб, - пояснил он.
- Почему?
- Там у приятеля какие-то проблемы, но вечеринка не отменяется, а переносится с места на место, - он посмотрел в окно. – Поверни налево, а потом скажу, куда ехать, - я закатил глаза, но последовал указанию.

При очередном повороте какой-то обезумевший водитель выехал на встречную полосу и чуть не врезался в мой автомобиль. Я вывернул руль в другую сторону и нажал на тормоза. Машина дернулась и резко остановилась. Очередное происшествие на дороге, и, конечно же, не без моего участия!
- Ты нас угробить решил, Сальваторе? – закричал мужчина.
- Да чего ты шумишь? Это не я по встречке катаюсь! Успокойся, нормально мы доедем, - урезонил я Рика.
Странное чувство, которое преследовало меня уже давно, усилилось.

Клуб, в который мы ехали, находился очень далеко от центра. Но знакомый Рика по телефону очень убедительно говорил, что нам понравится. Что же там есть такого, чего нет в других?
По дороге заметил легкую улыбку на лице Зальцмана и мечтающий взгляд.
- Что с тобой? – я вывернул руль направо и завернул в темный переулок.
- Ты о чем?
- О твоем выражении лица. О чем думаешь?
- Познакомился с одной девушкой, и она мне понравилась. Вот подумываю, что пора остепениться.
- И где же ты с ней познакомился?
- В одном кафе. Утром решил выпить кофе перед работой и встретил ее.
- Предложил бы ей выпить. Как её зовут, кстати? – мы остановились около клуба, из которого доносились приглушенные звуки музыки.
- Я и предложил, но она была не одна, а с какой-то брюнеткой, поэтому Дженна отказалась.
- Значит, Дженна. А ее подруга симпатичная? – Рик лишь закатил глаза и пожал плечами.

Чем этот клуб отличался от всех прочих, я так и не понял. Друг Зальцмана просто понятия не имел, в каких заведениях мы бывали.
На входе нас встретила девушка в облегающих черных кожаных шортах и коротком топе того же оттенка. На голом животе были ремни, в руках она держала плетку, волосы собраны в конский хвост, а на лице, как и положено, слой «штукатурки». Этот образ напомнил мне героиню какого-то фильма про кошек. Девушка оценивающе взглянула на нас. Остановившись на мне, «кошка» улыбнулась, обнажая белоснежные зубы с пухлыми красными губами. Слегка приоткрыла рот, коснулась кончиком языка верхней губы, облизывая ее. Я приподнял бровь в немом вопросе: это приглашение? Девушка повернулась к Рику, наклонилась близко к его лицу и, проведя по скуле плеткой, прошептала:
- Марта, - это должно было выглядеть, по крайней мере, эротично, но мне так не показалось. Посмотрев на друга, я решил убедиться в своих предположениях и оказался прав. На лице Аларика было недоумение и усталость. Ужасное имя, я уверен, что не настоящее.
- Ладно, мы пошли, - взяв Зальцмана под локоть, я потянул его в клуб. Мы пришли веселиться, но вот настроения у меня совершенно нет!
- Ты чего такой кислый? – Рик осматривался по сторонам, выискивая глазами своего знакомого.
- Нормальный, - огрызнулся я.

Подойдя к бару, даже и не заметил, как друг исчез. Ухмыльнувшись, заказал виски. Решил осмотреть заведение. Это удавалось едва ли: полумрак скрывал все, кроме фигур танцовщиц, которые двигались и выгибались в различных откровенных позах в нишах, устроенных на стене помещения. Вот они-то как раз освещались будто прожектором. Ощущение, словно попал в какой-то ужасно дорогой бордель, хотя я много повидал подобных заведений за все время дружбы с Риком. Музыка гремела так, что едва ли мог услышать собственные мысли. В центре находилась сцена, где располагался пульт ди-джея, вокруг которого танцевали девушки go-go в откровенных нарядах. Все остальное пространство выполняло роль танцплощадки, и здесь было очень много разгоряченных тел, которые сливались в ритме танца.
В самом конце зала, вдалеке, приметил диваны, каждый из них был отделен балдахином, полы которого можно было опустить. Вот туда я и отправился. На полпути меня нашел Рик и по лестнице, которую я раньше не заметил, повел на второй этаж. Это, скорее всего, VIP места.

Компания, в которую он меня привел, была очень шумной. Зальцман пожал руку одному из ребят и сел рядом, о чём-то его спрашивая.
Поздоровавшись с ними, я устроился на край мягкого дивана. И что мы имеем? Компанию из четырёх мужчин и рядом столько же танцующих девушек. Пристально осмотрев каждую из них, остановился взглядом лишь на одной. У неё хорошая фигура. И только. Больше она ничем не запомнилась. Хотя нет, у неё ярко рыжие вьющиеся волосы.

- Деймон, познакомься. Это мой друг – Клаус, - обратился ко мне Аларик, и я посмотрел в сторону мужчины. Он обнимал одну из танцовщиц, та, в свою очередь, прижималась к нему всем телом.
- Детка, подай мне виски, - девушка, как марионетка, нагнулась к столу и передала стакан. Это так мерзко и противно! За это он хорошо заплатил, поэтому к нему такое любезное отношение. Я пожал руку Клаусу и снова перевёл взгляд на рыженькую. Но мой взгляд случайно скользнул ей за спину и наткнулся на лестницу, по которой поднималась другая девушка в компании подруг. «Очень даже ничего», - мелькнула мысль в голове. Девушка была словно ветер, такая легкая, и, казалось, от нее исходило сияние. Я долго не мог отвести взгляд, а когда понял это, смутился, что совсем не свойственно мне. Отвернувшись, я попытался влиться в разговор.

Спустя некоторое время Рик решил переключиться на меня и в очередной раз промыть мозги:
- Так что на счет тебя?
- В смысле? – заметил, что одна из танцовщиц присела рядом и положила руку мне на колено.
- Ты не думал о собственной семье? Не пора ли найти верную и любящую жену, которая будет ждать тебя вечерами и готовить ужин?
- Я и сам прекрасно умею готовить, - в пол уха слушая друга, я подмигнул рядом сидящей девушке.
- Деймон, ты вообще меня слушаешь? Не в этом суть.
- Что ты от меня хочешь? Рано мне ещё жениться, рано!
- Найди хотя бы постоянную девушку, - устало вздохнул друг.

Мой взгляд упал на соседний столик, за которым сидела компания девушек. Я приметил одну из них и наблюдал за ней некоторое время, пока Аларик жужжал мне на ухо что-то о счастливом будущем. Движение той незнакомки было наполнено легкостью и нежностью. Я ощутил себя маньяком, наблюдавшим за своей жертвой. Наши взгляды встретились. И тут я принял решение.
- Ладно, я познакомлюсь вон с той брюнеткой, - указал рукой на понравившуюся девушку, - Идет?
- Нет, не просто познакомишься, а…
- Да-да. Я понял: цветы, романтика, свидания, - отмахнулся от друга и, скинув руку танцовщицы, направился в сторону незнакомок. Рик победно улыбнулся, понимая, что я собираюсь делать, но он не догадывался, что я на самом деле задумал. Но каково было мое изумление, когда, повернувшись, не смог отыскать взглядом каштановых волос. Куда она делась и когда успела?
- Доброй ночи, прекрасные мисс, - их было двое, до моего появления они оживленно о чем-то беседовали, и, если судить по их речи, женский пол уже захмелел. Как только заговорил я, голоса смолкли, и головы синхронно повернулись в мою сторону.
- Привет! – наконец-то, хоть одна пришла в себя.
- Деймон, - представился и улыбнулся самой очаровательной улыбкой. Одна из девушек представилась, но это было лишняя информация, которая прошла мимо меня.
- Я видел, что с вами была ещё одна подруга, - сразу решил перейти к делу.
- Елена? Она вышла на свежий воздух, - ответила мне более или менее трезвая из них.
- Благодарю, – еще раз улыбнувшись, направился искать Елену, подавляя в себе чувство беспокойства за эту незнакомку. Мало ли что может случиться? Не знаю почему, но я сразу решил проверить выход для персонала, а не искать у главного входа. Темная улица, освещенная лишь одним тусклым фонарем, была пустынна. Я забеспокоился. Может Елена ушла домой? Пройдя немного вдоль дороги, наконец-то, заметил её. Девушка сидела на лавочке, подогнув под себя ноги. Перейдя дорогу, замедлил шаг, рассматривая ее. Она была одета совсем не примечательно: темно-синие джинсы, белая блуза и туфли на высоком каблуке. Елена предпочла их снять, они стояли под лавочкой, а сама молодая мисс сидела, обхватив ноги руками.
- Ты не возражаешь, если я присяду рядом? – не знал, как начать знакомство, а говорить банальное «привет» не хотелось.
- У меня такое чувство, что ты меня преследуешь, - она даже не посмотрела в мою сторону. – Садись.
- Почему сразу преследую? Просто наблюдал за тобой, хотел пригласить на танец, но ты куда-то пропала. А я решил выйти подышать воздухом, – казалось, Елена не слушает, что я говорю, и в этом убедился через несколько секунд после того, как замолчал.
- Есть сигареты? – вопрос ввел меня в ступор.
- А ты куришь? – кое-как выдавил из себя.
- А ты собираешься читать лекцию по этому поводу? – она наконец-то повернулась ко мне, и я замер. Елена была прекрасна. Прямые, шелковистые волосы обрамляли её милое личико. Губы слегка приоткрыты, а глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Это как зыбучие пески, когда ты увяз так, что нет возможности выбраться. Остается лишь спокойно принять свою смерть. Меня беспокоило эмоциональное состояние моей собеседницы. Уловил нотки раздражения в её голосе, нервное подергивание плечами и сведенные брови.

Я был слеп, чтобы увидеть красные глаза и еще свежие дорожки слез на щеках.
- Нет, это не мое дело. Не курю. Здоровье берегу.
- Ты прав. Здоровье – это главное, я тоже не курю, - она отвернулась от меня, посмотрела куда-то вдаль и резко выпалила: - У меня сегодня день рождения, а я совсем не чувствую радости, - она тихонько вздохнула, но так и не повернулась.
- У тебя день рождения?
- Ты что, глухой? – Елена с раздражением посмотрела на меня и отодвинулась чуть дальше. Подбородок положила на колени, пристально изучая взглядом. Я даже вздохнуть боялся. Как школьник, ей-богу.
- Нет, я нормальный.
- Угу, вижу. Как тебя зовут?
- Это допрос? – решил я разбавить обстановку.
- Нет, не хочешь, не отвечай, - как-то безразлично говорила Елена, а мне хотелось другого. Хотелось, чтобы она заинтересовалась мной. Я привык получать, что захочу, а здесь, судя по всему, будут проблемы.
- Сначала ты. Как зовут тебя? – девушка закусила губу и молчала, а я уставился вперед, сделав безразличный вид.
- Миранда.
- Миранда? – надо же, у нас тут лгунья.
- У тебя привычка постоянно переспрашивать?
- Просто повторил вслух.
- Что на счет тебя? – спросила «Миранда».
- Деймон.
- Красивое имя, - задумчиво протянула девушка.
- Спасибо моей маме. Красота, кстати, досталась тоже от неё, - ухмыльнулся я и посмотрел на Елену.
- А ещё ты самоуверенный. Досталось от папы? – она приподняла бровь и качнулась слегка вперед.
- Именно. Почему ты не с подругами? – продолжил я игру «Вопрос - Ответ».
- Решила подышать свежим воздухом. Мне пора, - Елена встала с лавки и, взяв туфли в руки, быстро передвигаясь, направилась в клуб.

Я опешил, никогда еще просто так никто не уходил от меня. Опомнился, когда она зашла внутрь. Чёрт, надо было взять ее номер. Подобное со мной впервые, и это было не очень приятно чувство, когда тебя отшивают. Мой план провалился, в крови закипала ярость. Резко встав, пошел назад в клуб.

Очень удивился, обнаружив, что столик, за которым сидели девушки, был пуст. Грустно вздохнув, я направился к приятелям. Рик, безусловно, поинтересовался как все прошло, а я, обняв за талию рыжую танцовщицу, сказал, что она мне не подходит.
Домой собирался ехать на машине, так как за вечер практически не пил. Друг долго уговаривал поехать на такси. Жаль, что не удалось убедить меня до конца.

Мы с Зальцманом и его новой пассией ехали в тишине. Аларику это надоело, он включил магнитолу. Рик что-то говорил, но я не особо вникал в суть разговора. Думал о незнакомке и о том, как бы её снова увидеть. В этот момент всё и случилось…

С пересохших губ слетела единственная тихая фраза:
- Этого не может быть.
Девушка на заднем сидении надрывно закричала, попыталась открыть дверь и выпрыгнуть. Дура! Разобьешься! В любом случае умрёт. Нога резко надавила на педаль тормоза, машину занесло. Не знаю, почему стал выворачивать руль именно в эту сторону. Я вообще ни о чем не мог думать кроме как о громких ударах сердца, грозившего вот-вот выпрыгнуть из груди. Вся ситуация казалась замедленным кадром в паршивом фильме ужасов. Я не мог что-либо контролировать, а машина тем временем разворачивалась водительской стороной к мчавшемуся грузовику, который выскочил со встречной полосы и стремительно приближался. Свет фар ослепил, все погрузилось в темноту. Затем я почувствовал сильный толчок, меня откинуло куда-то в сторону. Что-то стало давить со всех сторон, и стало не хватать воздуха. Я задыхался.

Последнее, что услышал – это чей-то надрывный крик.
Моя жизнь оборвалась в то же мгновение.

Месяц спустя
POV Елена

Сегодня первое декабря – первый день зимы. Как быстро летит время. Вроде бы только вчера была осень, с золотыми листьями и прохладным ветерком, а вот уже приблизились холода.
Я сидела, закутавшись в теплый пушистый плед, на диване и пустым взглядом смотрела на стену напротив. На коленях стоял ноутбук с начатой статьёй, но никаких идей или мыслей в голову не приходило, только банальные фразы, которые тут же стирались. Всё никак не могла настроиться на нужный лад.
На тот момент я подрабатывала журналистом: писала статьи о моде и прочей ерунде.

- Елена, ты не видела мой телефон? – крикнула Дженна со второго этажа, я усмехнулась. Она постоянно теряет мобильный, а потом спрашивает у всех и злится, когда никто не знает, где он. Я потянулась за чашкой чая, которая стояла на столике и, устроившись удобней, посмотрела на экран ноутбука.
- Ну, вот куда он делся? – спросила тетя, спускаясь с лестницы и одновременно завязывая небрежную гульку.
- Посмотри на кухне, - не отрываясь от чтения статьи, посоветовала я.
Дженна на полпути остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня.
- Что-то случилось? – вопрос застал врасплох, заставляя напрячься.
- Увлеклась работой, – я кивнула на ноутбук и пожала плечами, пока она внимательно изучала мое лицо, взяла кружку. Вдохнула аромат горячего напитка, его тепло от ладоней распространилось по всему телу. Не смогла удержаться и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Я представила, как за окном падают огромные хлопья белоснежного снега в причудливом танце, завывает холодный ветер, и все бегут по своим делам, укрываясь от переменчивой погоды. И только маленькие дети искренне смеются и радуются происходящему, ловя снежинки языком.
- Точно всё в порядке? – момент испорчен. И так всегда. Похоже, настроиться не получится. Надо попробовать что-нибудь написать.
- Статью пишешь? – тетя подошла ближе и уже хотела заглянуть за мое плечо, но передумала.
- Да, – я придала лицу задумчивое выражение, словно вся погружена в работу. Хотела побыть одна.
Не желала, чтобы тетя читала сейчас мою писанину. Меня очень трудно вывести из себя, впрочем, как и разозлить, все считают меня «белым и пушистым кроликом», я всегда всем все прощаю. Именно в этом главная проблема. Раньше я бы спокойно дала ей посмотреть, что там написано. Сидела бы и слушала восторженные реплики в свой адрес или какие-то пожелания, но за последние недели что-то произошло. Во мне что-то надломилось, а затем стало меняться. Сначала подкосила смерть родителей, но тут меня поддерживали тетя, брат и друзья. Они были для меня опорой, будто я тонула в боли и отчаянии, а они играли роль спасательного круга, позволяя вдохнуть такой необходимый воздух, запрещая идти на дно от безысходности.
Но я продолжала меняться. Дженна, как и многие другие, удивлялась моим выпадам, но понимала всю ситуацию, поэтому не давила.

Плавная мелодия разлилась по всей комнате. Приятный голос заполнил образовавшуюся тишину. Я знала, кто звонил, но автоматически посмотрела на дисплей телефона, лежащего рядом с моей ногой.
Тетя тяжело вздохнула и тихонько вышла из комнаты, позабыв про свою пропажу.
Приняв вызов, я со вздохом отчаяния произнесла:
- Слушаю.
- Добрый день, Елена, - не дав мне вставить и слова, начальница продолжила: - Звоню узнать, как там статья? Елена, ты же понимаешь, что скоро срок сдачи? Не пойми меня неправильно, мы заинтересованы в тебе, ты пишешь хорошо, нас это устраивает, кроме одного нюанса. И ты знаешь какого, - я тяжело вздохнула, так как прекрасно осведомлена. Последние несколько раз я сдавала работы позже оговоренного срока, задерживала их всего на день. Сначала она шла мне навстречу, поскольку знала, что у меня случилось, а потом открыто сказала, что единственное мое лекарство - это либо влюбиться, либо погрузится в работу. В первом случае она помочь мне не могла, а во втором согласилась посодействовать. Хочешь работать - веди себя нормально. Не хочешь - до свидания, иди, ищи что-то другое и оставляй все на прежнем уровне, ничего не меняя. Мне просто показалось, что ей надоело со мной возиться.
- Мисс Гибенс, все хорошо, я успеваю в срок. Почти написала, - закусив губу, ждала ее ответ, но она молчала. Я не любила обманывать, но в последнее время это вошло в привычку, и мне страшно. Страшно от того, что эта привычка могла остаться со мной навсегда.
- Хорошо, Елена, – она тяжело вздохнула. Этот жест я восприняла отрицательно, мне показалось, что женщина не поверила словам и ждет повторения ситуации. Может, уже и мысленно представила, как увольняет меня. – Послезавтра я хочу видеть готовую статью. Надеюсь, это будет действительно так. Всего доброго.
Не став слушать моего ответа, она просто положила трубку. Я была обязана написать хотя бы половину.

Мне нужно было вдохновение, а стены родного дома не помогали как раньше. Поэтому, тепло одевшись и положив ноутбук в сумку, отправилась гулять по городу и искать свою музу. Улица встретила меня холодным ветром и тоскливым серым пейзажем, хотелось перекрасить все это в белый цвет. Хотелось снега, как в мечтах, и огромных сугробов.
Я бродила по улицам, всматривалась в лица людей, спешащих по своим делам, пыталась понять, о чём они думали и какие эмоции испытывали. Но их лица молчали, ничего стоящего за несколько часов не смогла добиться и, совсем замерзнув, я решила погреться в кафе. Как только вошла, меня окутала волна теплого воздуха, пробила мелкая дрожь, кажется, я даже стук зубов слышала, выбивающих ритм. Глазами начала искать свободное место, но по иронии судьбы его не оказалось. Однако, удача мне улыбнулась. Молодая шумная компания, сидевшая на мягких диванчиках, закончила свою трапезу и собиралась покинуть заведение. Заняв место, я спокойно подождала, пока обслуживающий персонал приведет в порядок стол и с довольным лицом заказала горячего чаю.

В кафе было шумно, но это мне не мешало. Достав из сумки свой ноутбук, я поставила его на стол и открыла незаконченную статью. Размяв пальцы, приступила к делу. Это было нелегко, но кое-какие мысли все-таки возникли.
Миловидная официантка тихо поставила рядом со мной чай и ушла, я погрузилась в работу, писала без остановки, не обращая внимания на окружающую обстановку.
- Извините, можно сесть рядом? – слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Вопрос спугнул весь настрой и вдохновение, благодаря которому пальцы легко касались клавиш, оставляя на мониторе ровные строки текста. Это привело меня в ярость. Подняв взгляд, я увидела молодого парня с выразительными зелеными глазами. В его руках была какая-то папка, сам он несмело топтался рядом. Я не имела понятия, что он прочел в моих глазах, но поспешил оправдаться:
- Вы одна сидите за таким огромным столом, а мест в кафе больше нет, как видите. Я вам не помешаю, - он мило улыбнулся, а глаза засияли. Я пожала плечами и головой указала на место напротив себя, на что нарушитель моего уединения тихо прошептал: «Спасибо».
Незнакомцу было около двадцати пяти. Знаете, бывает посмотришь на мужчину и чувствуешь, как от него исходит мощная энергетика уверенного в себе человека. И ты ощущаешь, что рядом с ним будешь как за каменной стеной. Мне очень понравилась его брутальность, образ и спокойные, мягкие, но выверенные движения, выдающие сильную, состоявшуюся личность. А потом я поняла, что слишком долго изучала его глазами, поэтому снова посмотрела на экран и попыталась сосредоточиться.
Погрузившись в творческий процесс, не замечала, как быстро и неуловимо течет время.
- Вы не пьете чай, зачем тогда купили? – и вновь вопрос сидящего напротив парня сбил меня с волны вдохновения. Я свела брови и возмущенно посмотрела на него.
- Когда захочу, тогда и выпью, - недовольно пробурчала в ответ.
- Простите, я вас обидел? – и только тогда я заметила, что он говорил с акцентом. Я недоуменно на него взглянула и приподняла одну бровь. Может он турист или приезжий? Я была не очень дружелюбна, но это можно объяснить тем, что незнакомец нарушил мое личное пространство. Попыталась исправить это:
- Нет.
- Тогда…
- Всё в порядке, - я мило улыбнулась. Надо срочно идти домой и дописывать статью. А все так хорошо начиналось.
- Как вас звать? – я уже выключила ноутбук, но вспомнила о своем остывшем чае и решила всё-таки сделать пару глотков. Не спеша с ответом, я поставила кружку на стол, и, не смотря на него, ответила:
- Зовут, - он посмотрел на меня как на ненормальную, - правильно говорить «зовут». Вы ведь иностранец? – парень кивнул и протянул руку для знакомства.
- Стефан.
Я медлила. Не очень сейчас хотелось новых знакомств, но это могло помочь отвлечься, верно?
- Елена, - я улыбнулась и пожала его ладонь. Стефан улыбнулся в ответ, глаза его засияли. Мне стало очень приятно, что я его заинтересовала, это было понятно по взгляду.
- Знаешь, мне нужно идти, – я уже поднялась с дивана, повесила сумку на плечо и потянулась за телефоном, лежащим на столе, как ладонь Стефана легла на мое запястье. Такая теплая рука, нежная кожа, вдруг захотелось прижаться к нему, чтобы эти руки обнимали и никогда не отпускали. Так, стоп! Встряхнув головой, я пыталась избавиться от глупых желаний.
- Можно взять твой номер телефона?
- У меня нет с собой ручки.
Он открыл папку и извлек оттуда ручку. Взяв её, я написала на его ладони номер, так не хотелось выпускать его из рук. Напоследок взглянула на парня. Мне казалось, или он все это время не переставал улыбаться? Отдав ему канцелярский прибор, поспешила уйти, бросив на ходу «Пока».
Я была в растерянности от того, что со мной случилось. Мне не хотелось новых отношений, после громкого разрыва с Мэттом, и я всё-таки надеялась, что Стефан не позвонит, и паника напрасна.
Запретив себе вспоминать этого иностранца, я направилась домой, решив, что прогулок с меня хватит, нужно заняться приоритетным для меня делом. Пока я ждала зеленого цвета на светофоре, чтобы перейти дорогу, заметила молодого человека. Он прошел мимо меня и показался смутно знакомым. Будто уже когда-то встречалась и разговаривала с ним. Где же могла его видеть? Посмотрела ему в след, как раз в тот момент, когда зажегся зеленый свет. Заметив, что парень резко повернулся и посмотрел на меня, я отвела взгляд и начала переходить дорогу.

Половину ночи я была поглощена статьей и, к моему счастью, муза соизволила меня посетить. Окончив ее, можно было спокойно отправляться на работу. Откинувшись на подушку, я с облегчением вздохнула, громко хлопнула крышкой ноутбука, поставила его на тумбочку и удобней устроилась под мягким и теплым одеялом.
Из полудремы меня вывела вибрация телефона. Пришло сообщение от незнакомого номера: «Я буду очень тебе благодарен, если ты сможешь посвятить мне завтрашний день. Доброй ночи, Елена». Резко сев на кровати, я перечитала сообщение несколько раз, глупая улыбка не сходила с уст. Оказалось непросто придумать ответ, но всё-таки остановилась на: «Я свободна только после обеда. Если тебя это устраивает, мы можем встретиться. Спокойной ночи».
Той ночью я уснула с улыбкой на губах.

***

Мне приснился очень странный сон, в котором я очутилась на праздновании собственного дня рождения. Память воскресила только тот фрагмент, когда я разговаривала с молодым человеком, кажется, именно его видела вчера. Во сне мы гуляли вместе по парку. Казалось, что я испытывала к нему какие-то чувства, а он, в свою очередь, ко мне. Но мы шли рядом, даже не взявшись за руки как друзья. Всё было очень необычно.
Утром, как только я проснулась, вспомнила о вечернем сообщении незнакомца и решила проверить телефон. Ответ пришел несколько часов назад. Стефан согласился на условия и предложил встретиться там, где состоялось знакомство. Оригинальностью молодой человек не отличался.
Решив не отвечать, я мысленно отметила для себя, что в случае удачного обеда, можно будет продолжить общение.
Главным в то время был поход в редакцию, хотелось сдать статью и немного отдохнуть, к слову, заслуженно.
Я точно рассчитала время, чтобы успеть на планерку, которую мисс Гибенс устраивала около десяти, а рабочий день начинался обычно в девять.

Добравшись до офиса, я сразу направилась к ней в кабинет, где проходило большинство совещаний и собраний.
Тихонько постучав, я вошла.
- Доброе утро, мисс Гибенс, - женщина сидела за столом и перебирала бумаги. Начальница удивленно на меня посмотрела, будто видела впервые, но быстро взяв себя в руки, ответила:
- Здравствуй, Елена. Я удивлена, садись, - она жестом указала на стул. – С чем пожаловала?
- Принесла статью, – расположившись, я достала из сумки флешку с документом и протянула ей.
- Статья? – она отложила бумаги. Пришлось подождать несколько волнительных минут, пока мисс Гибенс проверяла работу. В кабинет стали заходить другие работники, приветствуя уже присутствующих. Но начальница не обращала на них внимания, погруженная в изучение материала.
- Что могу сказать? – она пристально посмотрела мне в глаза. – Есть кое-какие замечания, их мы обсудим чуть позже. Останься после планерки.
- Хорошо, – облегченно вздохнув, я облокотилась на спинку стула. Расслабившись, я не участвовала в обсуждениях, стараясь только не упустить нить разговора, но, к сожалению, коллеги постоянно интересовались моим мнением относительно важных вопросов.
Всё прошло быстрей, чем я ожидала, и после того, как все отправились на рабочие места, мы с мисс Гибенс стали подправлять текст. Когда редактура была окончена, женщина обратилась ко мне:
- Сегодня ты принесла статью, - начальница сохранила документ и извлекла флешку, протянув ее мне, - и мне кажется, что всё возвращается на прежнее место. Я читаю и вижу то, что наблюдала несколько месяцев назад. Твои статьи, они «живые». Приятно возвращение того уровня, которым можно было восхищаться. Не знаю причины перемен, но рада, что ты согласись на эту авантюру.
- Какую авантюру? – я придала лицу невинный вид, хотя знала, о чём она говорила.
- Да ладно тебе, ты воспользовалась одним из двух моих советов?
- Да.
- И какой из них? – полюбопытствовала мисс Гибенс.
Я молчала, думая, признаться ли. А что, собственно, говорить? Какой-то иностранец попросил телефон. Всё! Даже не уверена, что именно это так повлияло на меня. Женщина подмигнула и перевела тему:
– У меня есть задание для тебя.
Мы обсудили следующую тему статьи. Журнал выходил два раза в месяц, но мою работу печатали только один раз. Значит, до следующего выпуска было время, чтобы всё успеть.
У меня в запасе было еще полчаса перед встречей.
Когда я наконец-то пришла, казалось, что никто уже меня там не ждал, Но взгляд сразу зацепился за иностранца.
Подойдя к столику, я поинтересовалась:
- Привет. Давно ждешь? – парень поднялся с места и хотел меня обнять, но я выставила перед собой руки и отошла назад. Хотя очень хотелось сделать наоборот.
- О, прости, я просто рад тебя увидеть. Думал, что ты не придешь, – Стефан сделал шаг назад и посмотрел на меня. Его взгляд был теплым, располагающим, что невозможно было не отметить. Это не тот случай, когда тебя оценивают, не тот, когда бросает в сладкую дрожь и, кажется, медленно раздевают, он просто смотрел.
Бросив взгляд на огромные часы, висевшие над входом, я поняла, что опоздала на десять минут из-за того, что медленно шла.
- Задержалась на работе, прости, - поспешила оправдаться я.
- Ты работаешь? – Стефан с интересом посмотрел на меня.
- Да, – появилось странное чувство, мы стояли рядом. Следовало либо присесть, либо выбрать другое место для продолжение беседы. Я прокручивала в голове эти два варианта, мысленно посылая их ему.
- Мне здесь не нравится, пойдем, – Стефан взял меня за руку и потянул за собой прочь. А я шла за ним, смотря на сплетенные руки. Тогда больше волновали ощущения от его прикосновений и приятная волна удовольствия, вызвавшая во мне дрожь. Не сразу поняла, куда новый знакомый направлялся. Он повел меня в ресторан, находящийся недалеко. Я недоуменно на него смотрела, а Стефан только мило улыбался.
Как истинный джентльмен, он отодвинул стул и подал руку, помогая сесть. Рядом появился официант и, приняв заказ, незаметно исчез. Или это я неотрывно смотрела на Стефана?
- Мы остановились на том, что ты работаешь, – видимо иностранцу нравилось изучать меня, вот сейчас я уловила в этом взгляде нечто большее, чем раньше.
- Да.
- И какая это работа? – он оперся на локти и нагнулся ближе ко мне.
- Пишу статьи для журнала, – я гипнотизировала взглядом стол, поднять голову оказалось непросто.
- Хм, Елена? – тон Стефана заметно изменился.
- Да? – я посмотрела на парня.
- Тебе неуютно со мной?
- С чего ты взял?
- Ты просто недружелюбна, – я была растеряна, напугана, местами шокирована и раздражена, давно не испытывала за несколько минут такую палитру чувств. Сдержалась, чтобы не высказать ему все это, остановившись в последний момент. Стефан ведь ни в чем не виноват, он просто пытался угодить. Но в один момент появилась мысль, что мне комфортно в его обществе, меня больше не раздражал акцент, нравилась его улыбка и глаза.
- Все хорошо, просто сложный день. Итак, откуда ты приехал, Стефан? – быстро сменила я тему. Моментально он стал серьезным, во взгляде промелькнула растерянность. – Повторить медленней?
- Да, – он облегченно вздохнул. Его лицо снова стало расслабленным, даже появилась легкая улыбка.
- Откуда ты приехал? – я понимала, что ему надо практиковаться в языке.
- Из Италии.
- А город? – молодой человек усмехнулся моей любопытности.
- Рим.
- Чем занимаешься? – продолжила я.
- Моя работа? – уточнил Стефан.
- Да, - я кивнула в знак согласия.
- Моя работа - спорт. Футбол, - к нам подошел официант, в этот раз я всё-таки заметила его приближение, и поставил наш заказ на стол.
- И давно играешь?
- Давно. С восьми лет. Меня купил один из клубов, на некоторое время. Честно не хочется говорить о себе. Давай поговорим о тебе?
Он много расспрашивал, его интересовали мельчайшие детали о моей скромной персоне. Сначала было в тягость рассказывать, а потом даже понравилось. Стефан так внимательно слушал и искренне радовался, когда я вспоминала успехи своей школьной жизни.
Мы просидели в ресторане больше двух часов, забыв обо всем. Когда Стефан расплатился кредитной картой, он предложил прогуляться по городу:
- Не люблю холод, мне не нравится такая погода. Но в компании приятной девушки не обращу внимания даже на это.
На улице уже стемнело, и, наконец, пошел снег. Ветра не было, поэтому он крупными хлопьями падал на землю. Я обрадовалась этому, как ребенок, слепила снежок и бросила прямо в иностранца, за что получила ответный. Мы отправились в парк. Я кидалась снежками, а парень пытался меня поймать. Громко смеясь, бегала от него, а на нас смотрели и понимающе улыбались прохожие. Мы развлекались около часа, не обращая внимания на поднявшийся ветер и усилившийся снегопад.
Стефану, похоже, это нравилось еще больше, чем мне. Мы даже успели поскользнуться, и сначала упал он, а затем я повалилась сверху. Это развеселило нас ещё больше.
Мои волосы были мокрые от такого количества снега, осыпавшего их. Да и я вся продрогла. Стефан был одет легко, как ему было не холодно?
Я подумала о том, что следовало идти домой и греться, иначе простуда обеспечена. Но не хотелось расставаться.
Парень попросил разрешения проводить меня домой. У самого крыльца не пытался поцеловать, просто попрощался и на этот раз попросил позволения меня обнять, а затем невесомо коснулся губами ладони.

Я зашла в дом, сняла мокрое пальто и сапоги. Прошлепала на кухню, где встретила Дженну и Рика. Они готовили ужин, что-то живо обсуждая. Заметив меня, мокрую и замерзшую, Рик удивился:
- Что с тобой случилось?
- Ничего, – я не могла сдержать эту глупую улыбку, пока ходила по кухне, набирая воду в чайник, чтобы сделать чай.

Дженна готовила салат и понимающе улыбалась, смотрела на меня, но ничего не спрашивала. Она видела, как племянница бегала в парке с молодым человеком. Тетя была безмерно благодарна ему за то, что смог заставить девушку смеяться, ведь кто бы ни пытался достучаться до неё после смерти родителей, не получалось. Потому что такие, как Елена, страдают в одиночку. Молча и незаметно, плотно закрывшись на ключ в своём тесном мирке личной жизни.

А Рик пытался понять, что такого могло случиться за тот день.
Я сама не понимала, что происходило. Под пристальным взглядом родственников приготовила чай и ушла к себе в комнату.
Сделав пару глотков, поставила чашку на стол и легла на кровать, как только голова коснулась подушки, тут же провалилась в сон.

Она хотела быть с этим иностранцем, который ворвался в её жизнь незаметно и остался надолго, но боялась кому-то довериться после неудачных отношений с Мэттом. И не знала, кого слушать: громкие крики рассудка или тихий шепот сердца.


Утром я поняла, что заболела. Меня лихорадило, в горле першило. Измерив температуру, окончательно убедилась, в том, что простудилась. 37,5. Отличное начало дня! Выпив таблетку, пришлось вернуться в кровать. Собственно, в таком постельном режиме прошла половина дня. Тело ломило от боли, а бессилие раздражало. Мне даже пройтись в ванную было сложно, что уж говорить о спуске по лестнице и приготовлении завтрака. Дома никого не было, потому что часы показывали одиннадцать утра, а в семье никто никогда не давал так долго спать, меня постоянно будили. Куда они все исчезли, я не имела понятия.
Сообщений от Стефана не было, что меня удивило. Почему-то я была уверена, что парень напишет. В голову пришла мысль: «Вдруг он тоже заболел?». Назойливая догадка не давала покоя. И только поэтому пришлось написать сообщение:
«Привет, Стефан. Как ты после нашего снежного веселья?»
Я прождала около десяти минут, но ответ так и не пришел. Ещё примерно полчаса я гипнотизировала телефон, покусывая губу, но потом решила отвлечься, однако все попытки закончились неудачно. Я чувствовала себя отвратительно, пыталась разобраться и понять, что чувствую к иностранцу и как к нему отношусь.
Дверной звонок отвлек меня от внутреннего монолога, и я, еле встав, морщась от боли во всём теле, спустилась по лестнице. Ещё раз позвонили, и я раздраженно ответила, одновременно открывая:
- Сейчас, чего так ломиться? – глаза округлились, когда заметила на пороге Мэтта. Парень замер и окинул меня взглядом. Слегка потоптавшись на месте, он посмотрел мне за спину на второй этаж, сказав:
- Привет, я к Джереми.
- Его нет дома, когда вернется – не знаю, - я пожала плечами.
- Можно его подождать? – парень неуверенно на меня посмотрел, а я вся сжалась. Что с ним теперь делать? Понятия не имела, когда брат вернётся, а чем занять Мэтта и о чём разговаривать не могла придумать. Да и здоровье подвело, но отказывать в подобных ситуациях я не умела, поэтому открыла дверь шире и молча указала головой на гостиную.
- Ты бледная, с тобой всё нормально? – Мэтт посмотрел встревожено.
Неуверенно улыбнувшись, ответила:
- Всё нормально, я в порядке, - неожиданно его рука коснулась моего лба, поверяя температуру.
- Серьёзно? А я вот так не думаю. Ты иди ложись в постель, сделаю тебе чай. Без сахара, с лимоном, - усмехнулась и кивнула.
Когда мы встречались, Мэтт всегда приходил и пытался отвлечь от грустных мыслей. Мы смотрели фильмы или разговаривали. Но перед этим он всегда делал для меня чай. Так как я люблю: без сахара и с лимоном.
- Как раньше? – тихо прошептала я.
- Как всегда, - хмыкнул парень и ушел на кухню.

Я думала, что большую часть времени мы проведем в неловком молчании, но ошибалась. Мэтт принес чай и рассказал весёлые истории, случившиеся с ним в далеком детстве. Мы никогда о таком не разговаривали. Я искренне смеялась и с интересом слушала. Оба знали, что прошлое не вернуть и не затрагивали больную тему.
Входная дверь хлопнула, послышались голоса родных.

Мы выжидающе посмотрели на дверь комнаты, спустя пару секунд она приоткрылась и показалась взъерошенная голова Джереми:
- Ты до сих пор в постели? Я так и думал. Мы тут с Дженной поспорили, что ты еще будешь спать. Я выиграл! - гордо сказал он и перевёл взгляд на друга. – Привет, Мэтт. Пойдём, кое-что тебе покажу.
В комнату вошла Дженна и, поздоровавшись с парнем, присела на кровать.
- Ты почему ещё лежишь? Заболела? – она дотронулась до лба, но температура уже спала, я грустно улыбнулась и согласно кивнула.
- Что Мэтт тут делал? Развлекал тебя? – подмигнула тетя.
- Да, мило пообщались. Где вы были?
- С Джереми ходили в торговый центр. Наконец-то решили дать тебе поспать, но ты, оказывается, заболела. Прости, не знала. Это после вчерашнего? Ты пришла мокрая с головы до ног.
- Да, надо было сразу домой идти, а не тянуть до последнего, - я сильнее укуталась в одеяло, чувствуя, как пробивает мелкая дрожь.
- Ты хорошо провела время, но так и не рассказала, с кем гуляла.
- Его зовут Стефан…
Я рассказала тёте всё, что со мной произошло за последние два дня. Она слушала с милой улыбкой на лице, а в глазах плескалось счастье. Счастье за меня.
Неожиданно Дженна потупила взгляд и нахмурилась, о чём-то размышляя.
- Я видела вас вчера в парке, когда возвращалась домой. Ты была такой радостной и улыбчивой, - в дверь снова позвонили. Наверно, пришел Аларик. Тетя встала и отправилась открывать, но в дверях остановилась и повернулась:
- Очень рада, что ты с ним познакомилась. Он заставляет тебя снова улыбаться и смеяться, - с этими словами она ушла.

После обеда стало легче, и я решила спуститься в кухню, помочь тёте с ужином. В гостиной сидели Рик с братом и что-то бурно обсуждал. Заметив меня, Джереми спросил:
- Как ты себя чувствуешь? – в его взгляде заметила беспокойство.
- Спасибо, уже лучше, - проходя мимо, потрепала парня по волосам.
- Почему ты не в постели? – поинтересовался Рик.
- Устала лежать без дела, пойду, помогу Дженне.

Зайдя в кухню, тут же почувствовала невероятный аромат.
- Проголодалась? Ты вообще что-нибудь сегодня ела? – Дженна перестала нарезать овощи и испытывающе на меня посмотрела.
- Нет, только чай пила. Чем тебе помочь?
- Сделаешь салат? – она указала на нетронутые продукты. Я кивнула и принялась мыть овощи.
Дженна не любила готовить, но когда к нам в гости приходил Рик, она с радостью бежала на кухню, чтобы сделать что-нибудь вкусное и угодить своему мужчине.
Аларик в её жизни появился недавно. Они познакомились в Грилль-баре. Рик очень хороший человек, он любит тётю, а это главное. Но иногда он становится грустным, а взгляд стекленеет, будто уходит в себя или что-то вспоминает. Однажды я спросила у него об этом, но Рик ничего не рассказал, лишь улыбнулся и, вздыхая, ответил, что всё в порядке. К этой теме я больше не возвращалась.

Ужинали мы раньше обычного, на часах не было ещё шести, а Дженна уже звала всех к столу. Во время трапезы позвонил телефон и Джереми пошел отвечать. Буквально через минуту он вернулся и сказал:
- Тебя мисс Гибенс срочно вызывает на работу. Не захотела слушать о том, что ты плохо себя чувствуешь. Сказала, если не придёшь, то она тебя уволит. Неплохой ультиматум, - увидев, как я встаю из-за стола, он добавил: – Она бросила трубку, сказав, что у тебя есть полчаса, - тяжело вдохнув, я извинилась перед всеми и пошла собираться.

***

На улице темно, отрицательная температура, и пушистый снег. Я остановилась под фонарем и посмотрела на небо. Снежные хлопья медленно падали вниз – красивое зрелище.

Задание, данное мне моей начальницей, выбило почву из-под ног.
Стивен Блэйн, врач из Нью-Йорка, приехал провести семинар в нашем городе. Мне сказали взять интервью, пока у него было свободное время. Я потратила на это два часа, но в итоге мисс Гибенс осталась мной довольна.
Я тяжело вздохнула и продолжила с улыбкой смотреть на снежинки.
- Ты что, любуешься снегом? – сзади послышался насмешливый голос. От неожиданности я вздрогнула. Повернувшись, увидела в тени силуэт мужчины. Лица было невозможно разглядеть. Голос показался смутно знакомым.
- Ты что-то имеешь против? – нахмурилась я. Мужчина сделал шаг вперёд.
- Ты меня видишь? – в голосе звучало удивление. – Я думал, что мне тогда показалось.
Он несколько секунд помолчал, буравя меня взглядом, а я оглянулась вокруг. Никого на улице не было. Это пугало. Я попыталась понять, о чём говорил незнакомец.
- Елена, ты меня слышишь? Поговори со мной, - казалось, что он впадает в панику. Снова взглянув в его сторону, я в шоке отступила на шаг назад. Откуда он знал моё имя?
- И я уверен, что ты соврала тогда, маленькая лгунья, по поводу своего имени!
- Я тебя не… - начала было, но вспомнила, где слышала этот голос, глаза округлились. Что он вообще тут делает? Нахмурилась и не желала знать правды. – Мне надо домой.
- Домой? Ты что, серьёзно? – в его голосе послышалось изумление.
- Отстань от меня! Мне надо домой, Дженна волнуется, - я уже повернулась к мужчине спиной.
- Кто? Дженна? – он на секунду замолчал. - Слушай, может, ты не понимаешь, но…
Резко развернулась и крикнула:
- Я же сказала… - но никого на дороге не было. Я оглянулась, но так его и не обнаружила. Может у меня галлюцинации? Что это было? Куда он делся? Помотав головой, пошла дальше, иногда оборачиваясь, проверяя, не идёт ли кто-нибудь.
Добравшись до дома без приключений, объяснили тете причину задержки и поднялась к себе в комнату.

***

Проснулась я с температурой. Голова раскалывалась. Не хотелось даже глаза открывать, свет больно по ним бил. Я отвернулась и уткнулась носом в подушку.
- Хватит спать! Устал ждать, пока ты проснешься, - прогремел над ухом мужской голос. Я подскочила, не ожидая его услышать. Напротив стоял Дей…как его там звали? Деймон, точно. Натянула одеяло до подбородка и уставилась на него. Заметив мой жест, он усмехнулся:
- Поздно, детка, я уже всё успел увидеть, - глаза в очередной раз округлились, и я заглянула под одеяло - из одежды на мне было только нижнее белье. Вспомнила, что есть привычка откидывать его во сне. Поняв, что, возможно, так делала, смутилась.
- Ты что здесь вообще делаешь? Как ты сюда попал? – начала озираться по сторонам.
- Ты шутишь? Я тебя искал несколько дней. И повезло, что всё-таки нашел! Поверь, повод присутствия оправдывает всё.
- Елена? Ты уже встала? – Дженна заглянула в комнату и села на кровать. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, спасибо. Хотя, нет. Голова болит, - всё это время я смотрела в небесно-голубые глаза Деймона.
- Что с тобой? – тётя помахала перед моим носом рукой.
- Дженна, – я посмотрела на мужчину и снова не тётю, - как ты впустила его в мою комнату?
- Ты о чем? – не поняла женщина.
- Она меня не видит, Елена. Никто не видит кроме тебя, - объяснил Деймон.
- Что за бред? – я опять посмотрела на него. Он только закатил глаза и отвернулся, махнув рукой.
- Елена, ты в порядке? – Дженна отодвинулась от меня, затем повернулась назад, ища взглядом того, на кого я смотрела, и опять повернулась ко мне. – О ком ты говоришь?
- Ни о ком, - она смотрела на меня как на идиотку. А я ничего не могла понять. Почему тётя его не видела?
- Ты уверена, что всё хорошо? – обеспокоенно спросила она, я утвердительно кивнула. - Тогда пойду, надо на работу собираться.
Мы остались опять вдвоем. Я сверлила парня взглядом, он делал вид, что рассматривает что-то на стене.
Сердце бешено стучало, виски раскалывались, в голове мысли пролетали со скоростью света, ни одна не соизволила остановиться.
- Потрудишься объяснить? – говорила почти шепотом.
- Что именно? – Деймон сделал вид, что не понимает.
- Не притворяйся! Это что розыгрыш? Вы сговорились? – я была почти в бешенстве.
- Елена, розыгрыша нет, – Деймон смотрел прямо в глаза, за всё это время я стойко отвечала на этот взгляд. В водовороте синих глаз было столько боли, отчаяния. Хотя снаружи он старался казаться вполне спокойным. – Я бы хотел, чтобы это было так. У тебя, кстати, телефон звонил утром несколько раз, на дисплее было написано «Стефан», - как бы невзначай сказал он.
- Где мой телефон? – я начала рыскать глазами по комнате, не помня, куда положила его.
- На столе.
Действительно звонил мой иностранец. Я набрала номер, слушала гудки, но никто не отвечал.
- Что, не берет трубку? – усмехнулся мужчина.
- Не твое дело! – огрызнувшись, кинула телефон на кровать. Почему когда я так ждала этого звонка, то ничего не было, а когда я была не в состоянии ответить - он позвонил.
- Может, ты уже отвлечешься от сердечных дел, и мы поговорим?
- Ну, давай, - я недовольно посмотрела на него.
- Ты единственная, кто меня видит. Я больше месяца ходил по этим улицам и кроме таких же как я или людей на грани, никто не видел и не слышал меня.
- Деймон, не делай из меня идиотку. Где гарантия, что ты не подговорил Дженну и это не игра? Я не верю тебе, поэтому просто уйди и все. Дверь там, - я указала на выход.
- Игра говоришь? – он разозлился и повысил голос. Деймон подошел и протянул руку, а затем шагнул вперед. Инстинктивно я собиралась отступить, но осталась на месте и не могла поверить глазам. Напротив меня никого не было.
- Ты всё ещё думаешь, что это игра? – резко повернувшись, я наткнулась на Деймона. Он стоял и буравил меня злым взглядом, но губы изогнулись в ехидной усмешке. А я была в шоке, даже слово выговорить не могла. В голове крутилось одно: «Как? Как так можно сделать?»
- Телефон, - сквозь туман донеслось до меня. – Елена? Телефон, - Деймон помахал перед лицом рукой. На автомате я подошла к звонящему аппарату и приняла вызов, не посмотрев на экран.
- Алло.
- Елена, рад тебя слышать! – состояние, в котором я находилась, отступило, как только поняла, с кем разговариваю. В области сердца разлилось приятное тепло, а на губах расцвела улыбка. Услышала всего лишь голос, а он уже меня очаровал, сознание обволакивалось невидимой дымкой. Я погружалась в какое-то окрыленное состояние.
Звонил Стефан, заставляя весь остальной мир отступить на второй план и оставить главное – его голос.
- Как ты? – спросили мы одновременно, отчего на секунду повисло молчание, а потом вместе рассмеялись. – Как ты себя чувствуешь, Стеф?
- Уже лучше. А ты, Елена? – как только он это спросил, полностью поняла, как ужасно себя чувствую.
- Плохо. И совершенно не верю, что с тобой всё в порядке. Вылечился так быстро?
- Мне нельзя болеть. Это же профессиональный спорт, нам дают специальные лекарства. У меня скоро игра. Прости, Елена, нужно идти. До встречи. Я тебе ещё позвоню.
- До встречи, - вторила я, только не была уверена, что он услышал мои слова.
- Наговорилась? – из головы вылетело, что в комнате я не одна. Резко развернувшись, буквально растворилась в фигуре Деймона.
- Ты что? – отпрянув от него, потеряла равновесие и начала падать. Он подал руку. Хотела за неё схватиться, но в самый последний момент Деймон передумал и убрал её.
Сзади была кровать, поэтому я приземлилась на неё.
– Какого чёрта ты ещё тут? – во весь голос закричала я на него.
- Не надейся, что ты так легко от меня избавишься, - он засунул руки в карманы брюк и продолжал буравить взглядом.
- Звучит как угроза.
- Так и есть, - пожал он плечами.
- Не строй иллюзий, Деймон. Просто исчезни из моей жизни! – села на кровати и подогнула под себя ноги.
- Не выйдет.
- Я не буду с тобой разговаривать, впрочем, как и замечать.
- Тоже не получится. Ну, ты попробуй, - он подмигнул, нахально ухмыльнувшись. Почему-то мне казалось, что не так всё просто.

Я пыталась. Правда, пыталась весь день его игнорировать. Но Деймон не позволял этого. Даже спать не давал! Всё время болтая, о чём-то спрашивая. Пару раз я даже кинула в него подушку, чтобы наконец-то заткнуть, но забыла, что на него такой метод не действовал. Он лишь смеялся в ответ, а я со вздохом поднималась и шла её забирать. На какой-то момент удалось задремать, ненадолго. Резко проснулась и села на кровати. Я обвела взглядом комнату и никого не обнаружила. Неужели опять галлюцинации? Если такое чудится, надо записаться к врачу. Пусть пропишет какие-нибудь пилюли.

Мой сон длился примерно минут двадцать, но организм чувствовал себя лучше. Температуру, благодаря лекарствам, сбила, теперь голова не раскалывалась. Хотелось освежиться. Я отправилась в душ. Настроение поднялось. Стояла под тёплыми струями воды и напевала под нос мелодию. Когда услышала позади себя надоевший до чертиков голос, проснулась ярость и гнев маленькой обиженной девочки:
- За что всё это? – я с размаху кинула пенную мочалку в стену, чтобы хоть как-то спустить пар. Но целилась-то не в стену!
- Поешь ты ужасно, но вид сзади очень даже ничего, - голос прозвучал над ухом, я схватила рядом висящее полотенце, обмоталась и повернулась. Но никого не было.
- Меня ищешь? – голос с хрипотцой раздался позади, и, вскрикнув, я вжалась в стену. Начало казаться, что я схожу с ума. Нервы на пределе, сердце бешено стучало и вырывалось из грудной клетки, а дыхание сбилось. В любую минуту ждала приступ истерики. Деймон стоял напротив. Спасибо ему хоть за то, что не пялился на моё тело.
- Пошёл вон! – выбралась из душевой и прошла сквозь него. Дойдя до валяющейся на полу мочалки, подняла её и кинула в раковину. Плотнее обмотавшись полотенцем, не обращая внимания на пену по всему телу, я услышала следующее:
- А кто-то обещал, что не будет обращать на меня внимание, - ехидно заметил Деймон. – Пойми, Елена, в твоём положении лучше всего смириться с моим присутствием и понять, что мне нужно. Я ведь предупреждал, что не собираюсь уходить.
Лихорадочно соображала, мысли текли в одном направлении: глупо отпираться и думать, что это розыгрыш. Остается понять: плод он моего воображения или действительно реален, а его душа застряла между мирами.
- Что тебе нужно? – хмуро на него смотрела, сдаваясь.
- Ты, - просто ответил он.
- То есть, моя помощь?
- Нет, ты не сможешь ничем помочь.
- Тогда что? – непонимающе развела руками.
- Ты единственная кто меня видит. Просто хочу с тобой разговаривать. С ума сойти можно, беседуя с одними мертвецами.
- Но ты живой? – я понимала, что Деймон призрак, но он не говорил, что умер. Деймон не ответил. Развернулся и сказал, что будет ждать в комнате. В голосе что-то изменилось. Да и выражение его лица подтверждало это. После моего вопроса оно стало задумчивым. Я не знала, что делать дальше, у меня не было плана.
Смыв с себя пену, я вытерлась, надела халат и, тяжело вздохнув, пошла к Деймону.