(Нью-Йорк, ноябрь 2010 года)


Ночь. Луна сегодня была скрыта от любопытных плотным слоем облаков. От этого небо кажется ещё темнее. Чёрный ворон приземлился на знакомом окне и негромко постучал в стекло клювом.
…тук, тук-тук, тук…
Девушка вскочила с постели. Он вовсе не разбудил её. Уже полтора месяца она не могла нормально спать, такого с ней не было даже после аварии. Не давал покоя один и тот же кошмар: прекрасные серо-голубые глаза незнакомца, от взгляда веет опасностью и печалью, и мороз пробегает по коже. Неотрывно глядя в этот омут, девушка постепенно забывает обо всём на свете, лишь где-то в самом уголке разума звучит шепотом имя... занавес тумана резко опускается и вокруг остаётся только темнота и холод, она зовёт по имени того неизвестного человека, громко, что есть силы. Просыпаясь каждую ночь с криком, она несколько раз пыталась записать свой голос, чтобы узнать это имя, но ничего не получалось.
…тук, тук-тук, тук…
Елена посмотрела на подоконник и улыбнулась гостю. Она нашла этого ворона в парке чуть больше месяца назад. У него было повреждено крыло - путь к небесам пернатому был заказан. Ей казалось тогда, что они очень похожи: оба мечтают о небе и не имеют возможности парить. Кто-нибудь другой прошёл бы мимо или посмеялся над несчастным существом, но Елене нужен был кто-то, о ком можно заботиться, кто не будет задавать трудных вопросов и требовать от неё ответов. Она выходила птицу, повреждения оказались не такими уж серьёзными. Когда девушка со слезами на глазах выпускала на волю пернатого друга - думала, что выздоровевший и окрепший пациент больше её не посетит. Но он возвращался каждую ночь. Это было странно и непонятно, но, по причине неведомой даже самой Елене, вселяло в неё уверенность в том, что завтра обязательно будет лучше, чем сегодня.
Чёрный крылатый посланник устроился на своём любимом месте, на изголовье кровати, и посмотрел на свою спасительницу умными, почти человеческими глазами…

(Два месяца назад)


Погода сегодня была по-летнему тёплой, заставляя забыть о наступившей осени. Тётя Дженна предупреждала, что в Нью-Йорке этот сезон любит проявляться совершенно неожиданно, никогда не знаешь, что ждёт тебя после выхода из дома. Но Елена и не подумала взять с собой зонт, когда отправилась на свою ежедневную утреннюю пробежку по парку. Слишком уж нереальной казалась возможность попасть под дождь в такой ясный, безоблачный день.
Полчаса, отведённые на поддержание организма в должном состоянии, истекли. Своенравная брюнетка была уверена, что уже достаточно хорошо изучила все закоулки центрального парка, но она ошибалась: прошло двадцать минут, а заблудившаяся всё ещё безрезультатно пыталась определить, в какой части огромного парка находится. Пройдя один небольшой круг и вернувшись на прежнее место, девушка уже почти отчаялась и пожалела, что вышла из дома в столь ранний час, когда нормальные люди ещё только с трудом протирают глаза. Она стояла под деревом на пригорке, пытаясь высмотреть кого-нибудь вдалеке или, хотя бы, заметить знакомое место. Тут, совершенно неожиданно, сзади зашуршала трава и кто-то коснулся её левого плеча. Не зная бояться ей или радоваться, Гилберт осторожно повернула голову и увидела… лошадь?! Чёрная, как безлунная ночь, кобыла пыталась попробовать на вкус длинные каштановые волосы девушки. Елена легко оттолкнула наглую морду от себя. Лошадка была достаточно смышлёной, чтобы принять факт того, что девушке дорога причёска. Приезжая девчонка и вполне местная лошадь внимательно изучали друг друга. В глаза брюнетке бросилось то, что повод был порван, да и седла на лошади не было.
- Сбежала? – лошадь, будто понимая её слова, виновато наклонила морду и смущённо похлопала длинными ресницами.
- Держите её! Пожалуйста! – услышала Елена крик приближавшегося человека. Это был средних лет мужчина, не старше её отца, в клетчатой рубашке, куртке из мягкой коричневой кожи и видавших виды джинсах. Он ускорил шаг.
- Я подержу! – крикнула брюнетка и схватила лошадку за недоуздок. Кобыла не сопротивлялась, только недовольно фыркнула. – Вы не торопитесь так.
Елена осторожно потянула животное навстречу незнакомцу. Также сокрушённо опустив голову, кобыла послушно двинулась в нужном направлении. На середине тропинки компания встретилась.
Мужчина поблагодарил девушку за поимку этой «совершенно бессовестной чёрной заразы». В его устах довольно нелицеприятные прилагательные звучали как-то добро и немного ласково. Поэтому «бессовестная зараза» ничуть не обиделась, уткнувшись носом в его плечо.
- Не подлизывайся, дезертирка! – мужчина погладил морду беглянки. – Ещё раз спасибо, юная леди! Меня зовут Роберт Томпсон. Я ухаживаю за лошадками из парковой службы, – он протянул девушке руку. Она пожала крепкую ладонь и представилась.
- Елена Гилберт! Недавно переехала в Нью-Йорк и совершенно заблудилась в этом парке, – брюнетка смущенно улыбнулась.
- Тогда я с удовольствием помогу вам выбраться отсюда!
Когда они вместе шли по аллеям, навстречу стало попадаться довольно много народа. Девушка только удивлялась, где были все эти люди несколькими минутами ранее? Мужчина рассказывал новой знакомой забавные истории, происходившие в конюшне по вине изловленной ими чернявой проказницы. Елена искренне смеялась, впервые за долгое время. Оказалось, что лошадку зовут Юота. Её прежний хозяин был родом из Скандинавии, имя лошади переводилось на английский, как «Ночка».
На мгновение отвлекшись от разговора и пытаясь определить своё местонахождение относительно южного входа, Елена перевела взгляд вдаль и заметила всадника. Молодой парень в полицейской форме оглядывался по сторонам. Она не могла разглядеть его лицо на таком расстоянии, но, почему-то, ей показалось, что он симпатяга. Чёрные волосы контрастировали с довольно бледной кожей лица. Он увидел что-то и, пришпорив коня, умчался из поля зрения девушки за доли секунды. Сердце Елены пропустило пару ударов. Роберт заулыбался, заметив её реакцию. А наблюдал он подобное не впервые.
- Этот стервец опять строит из себя Робин-Гуда! Всё успевает, паразит: и девушек кадрит, и преступников высматривает! – не без гордости в голосе, сказал мужчина.
- А кто он? – Роберт отмахнулся:
- Племянник мой! Работает в конной полиции, - и Томпсон поспешил перевести разговор в другое русло, - вон, приглядись, – он указал налево, - там выход из парка. Извините, юная леди, нам с Юотой пора отправляться восвояси. Был очень рад с вами познакомиться! Надеюсь, ещё увидимся.
- Да, и мне было приятно, - ответила Елена и пожала на прощание руку мужчины. – Я бегаю здесь каждое утро.
- И каждое утро умудряетесь заблудиться?! – пошутил Роберт и начал удаляться от девушки вместе с «бессовестной заразой». Брюнетка засмеялась и отправилась в указанном направлении. Кто бы мог подумать, что это ещё не все приключения на сегодня?!

***
Медленно приближаясь к району своего временного проживания, Елена рассматривала вывески магазинов, мимо которых проходила. Её заинтересовала одна турфирма: «Мы подарим вам волшебный отпуск» - призывал воспользоваться их услугами лозунг. Девушка уже собиралась пройти мимо, когда неожиданно в небе прогремел гром и хлынул самый настоящий ливень. Гилберт, в очередной раз, пожалела, что не слушала советов тёти. Забежав в двери той самой турфирмы, она столкнулась с улыбчивой женщиной-менеджером.
- Добрый день! Чем могу помочь? – чудом спасшейся от воспаления лёгких девушке стало несколько неудобно, и она решила из вежливости поинтересоваться, нет ли сейчас каких-нибудь горячих путёвок. Тётя уже несколько раз пыталась отправить её в путешествие, чтоб та немного развеялась.

Дело было в том, что прошло всего несколько месяцев после гибели родителей Елены. Она как раз заканчивала школу. Чтобы не мешать дочери готовиться к выпускным тестам, Грейсон и Миранда решили навестить родственников семьи в Англии и улетели на неделю. К счастью, они не взяли с собой младшего брата Елены, Джереми, хотя он очень усердно напрашивался.
После сдачи последнего экзамена Елена встретила родителей в аэропорту. Отец не спал целую ночь, да и в самолёте ему это никогда не удавалось, но всё равно настоял на том, чтобы именно он сел за руль, понимая, что дочь тоже, наверняка, не сомкнула глаз. На мосту их занесло и, пробив ограду, машина упала в озеро. В живых осталась только Елена, каким-то чудом очнувшаяся уже в больнице. Об аварии она толком ничего не помнила, кроме очевидного падения с моста.
Вот так, буквально за секунды, жизнь девушки изменилась раз и навсегда. Их с братом забрала к себе сестра мамы, Дженна, и почти всё лето двое подростков провели в огромном городе. Тётя не торопила Елену с решением о дальнейшей учёбе, справедливо считая, что лучше немного подождать и дать ей время освоиться. Джереми наотрез отказался менять школу и предпочёл вернуться в Мистик Фоллс. Там было, кому о нём позаботиться – с берегов туманного Альбиона вернулся в родные пенаты дядя Джон, брат отца. Дженна старалась держаться изо всех сил и не падать духом, предполагая, что и Елена захочет вернуться в родной город. Но девушка, видя состояние ближайшей родственницы, решила на время остаться с ней.

Но вернёмся к настоящему. Елена внимательно слушала менеджера.
- Как вы относитесь к Ирландии? Смею вас заверить, там сейчас отличная погода и невообразимо красиво. В Дублине множество интересных мест, а недалеко от города находится древний замок. Кстати, там ещё и прекрасный, единственный в своём роде, парковый ансамбль.
- Хорошо! – неожиданно, даже для самой себя, легко согласилась девушка. – Я зайду к вам сегодня, сейчас у меня нет с собой ни документов, ни денег.
- Просто назовите своё имя и фамилию - и я забронирую для вас билеты, оплатить всё сможете по интернету, – женщина протянула Елене карточку с телефонным номером фирмы и адресом в сети.
- Отлично! – Гилберт взяла визитку и назвала себя. Женщина быстро внесла её данные в компьютер и улыбнулась. – Ой! А во сколько мне это обойдётся?
- Не волнуйтесь, не дорого! Войдёте на наш сайт, введёте своё имя - и компьютер сам посчитает стоимость путёвки. Если вас что-то не устроит, вы можете легко аннулировать бронь.
- А-а… - протянула девушка, удивлённо. – Тогда я могу идти?
- Да, - ответила менеджер и, улыбнувшись, вернулась к компьютеру. Дождь так же резко закончился. Елена отправилась домой.

***
Вечер захватил улицы «Большого яблока», закат отражался в окнах небоскрёбов, создавая удивительное зрелище. Молодой парень в форме сотрудника полиции не сводил глаз с сияющего на горизонте всеми цветами Манхеттена. Он уже довольно много времени прожил в этом городе, но никак не мог привыкнуть к этим потрясающим закатам. Сегодня он решил остаться у Роберта, совсем не хотелось мучительно долго добираться до своего холостяцкого обиталища в самом престижном районе через все эти, чёртовы, пробки. Манхеттен стоял почти всегда, и днём и ночью. Так что гораздо удобней будет переночевать здесь, всё равно, завтра на работу с утра, он должен подменить напарника, перед тем, как отправиться в отпуск.
- Пошли, Робин-Гуд! – сказал Томпсон и похлопал залюбовавшегося красотой вечернего города брюнета по плечу.
- Прямо сейчас начинать? – переспросил нахал, встречаясь с осуждающим взглядом собеседника. – Ну, пойдём, старый развратник! – ухмыляясь, ответил парень.
Двое мужчин уже приближались к выходу из парка, а Томпсон всё не унимался.
- Это почему это я - развратник? – в который раз спросил он.
- Да потому, что кадришь молоденьких девушек!
- Ложь и провокация! – возразил Роберт. Но Деймон продолжил подтрунивать над другом:
- Я своими глазами видел, как ты утром клеил какую-то девчонку!
- Вот стервец! – заулыбался Томпсон. – Всё-то он видит! Я уже не в том возрасте!
- Да ладно, ты ещё ого-го! Или иго-го! – вовремя пригнувшись, Сальваторе спасся от увесистой затрещины.

***
За ужином Елена рассказала Дженне, что собирается в небольшое путешествие в Ирландию. Тётя обрадовалась и одновременно немного огорчилась новости, но огорчение она умело спрятала внутри. Саммерс уже привыкла к тому, что в её жизни появились двое подростков, она привязалась к ним обоим и снова оставаться одной женщине не хотелось.
У брюнетки появилось странное ощущение, как будто вдали слегка забрезжил свет новой, интересной, наполненной жизни, она не позволила себе думать о том, что интуиция иногда подводит…

(ещё через неделю)


Хрупкая брюнетка безрезультатно пыталась закрыть дверцу полки для ручной клади: толи полка была сломана, толи сказывалась паника девушки, которой предстоял долгий перелёт через океан. Проход между сидениями был тесным, там едва могли разойтись два человека. Пассажиры продолжали заполнять салон. Елене было всё равно, её место находилось прямо перед проходом в следующий класс. Девушка уже готова была в сердцах высказать чёртовой дверце всё, что она думала о ней в частности и о самолёте в целом, но почувствовала, как кто-то встал у неё за спиной. Непроизвольно двинувшись, Гилберт упёрлась головой в плечо молодого человека.
- Позвольте помочь, – сказал парень приятным голосом и, протянув руку, легко справился с неосуществимой для девушки задачей. – Я ваш сосед.
Вместо того чтобы поскорей занять своё место, Елена развернулась. Сердце снова пропустило два удара. Как такое вообще могло быть и что это значило, она не понимала. Брюнет, улыбаясь, смотрел на неё. Серо-голубые глаза внимательно изучали, а она не могла отвести взгляда и чувствовала, что ещё немного - и будет похожа на помидор, поэтому быстро села на своё место возле иллюминатора.
- Спасибо, – запоздало поблагодарила она.
- Всегда, пожалуйста! – вежливо ответил сосед, усаживаясь в кресло. – Вы в первый раз летите на самолёте?
- Да, мне очень страшно.
- Не бойтесь! Я спасу вас, если потребуется, – он снова улыбнулся ей. Она вернула улыбку и почувствовала, что страх начал отступать. Парень был немногим старше самой Елены, но при этом излучал какую-то уверенность и надёжность. Когда самолёт набрал высоту, к ним подошла стюардесса:
- Что-нибудь принести?
- Нет, спасибо, – отказался симпатичный брюнет.
- А вашей девушке?
Елена удивлённо уставилась на женщину в форме.
- Не знаю, дайте ей минутку, - без тени смущения ответил неожиданный «бойфренд». Стюардесса отошла, пообещав на обратном пути вернуться к ним. Парень ободряюще подмигнул соседке: – Да ладно! Это же весело! Меня практически на каждом перелёте женят. Я уже привык. Давай хоть познакомимся. Я – Деймон.
- Елена, – ответила девушка.
- Очень приятно. Так зачем ты направляешься в Дублин?
Они болтали больше часа. Елена узнала, что Деймон взял академический отпуск в университете и решил отдохнуть. Кроме учёбы, он работает (сейчас у него заслуженный недельный отпуск), и летит в Дублин не впервые. Она была рада, что нашла попутчика. Ещё девушка не могла не заметить, что у парня отменное чувство юмора и очаровательная улыбка. Она рассказала ему о себе не так много: живёт у тёти недавно, решила отвлечься от будней, поэтому купила путёвку.
- Без хорошего проводника, ты там просто заблудишься. Предлагаю свои услуги, совершенно бесплатно.
- Я буду рада, если ты станешь моим гидом.
- Значит договорились!
Усталость начала накатывать на Елену, веки потяжелели, ужасно захотелось спать. Ещё бы, ведь она встала сегодня очень рано, чтобы добраться вовремя в аэропорт, плюс ко всему, вчера до двух часов ночи лазила в интернете, пытаясь найти места, в которых бы ей хотелось побывать. Деймон подозвал бортпроводницу и попросил принести одеяло для девушки. Елена не могла больше бороться со сном и закрыла глаза. Уже засыпая, она почувствовала, как её накрыли чем-то тёплым и, улыбнувшись, отправилась в царство Морфея.
Стюардесса снова подошла к парню:
- Мистер Сальваторе, – позвала она шёпотом, – может, вы захотите переместиться в бизнес-класс?
- Нет, Майя, спасибо, - так же шёпотом ответил он, стараясь не разбудить попутчицу. – Меня всё устраивает, здесь хорошая компания.
- Тогда, приятного полёта, мистер Сальваторе, – и женщина удалилась.
Деймон устроился поудобней в кресле и тоже решил вздремнуть.

Сильвия Кортез, узнав, что мужчина её мечты летит тем же рейсом, купила билет в бизнес-класс, но (к несчастью или к счастью – это с какой стороны посмотреть) ошиблась. Там его не оказалось. Она решила удостовериться и попросила стюардессу найти его и привести сюда. Когда Майя вернулась одна, Сильвия взбесилась. Разгневанная испанка вскочила со своего места и сама отправилась в эконом. И увидела того, кого искала, сразу.
- Деймон Сальваторе! – громогласно позвала она. Деймон открыл глаза, Елена тоже проснулась.
- Какого чёрта, Сильвия? Ты половину самолёта перебудила!
Люди вокруг начали возмущаться и просить выставить девушку отсюда. Деймон поднялся с кресла, взял Сильвию под локоть и, несколько грубо, вывел в помещение для персонала. Елена удивилась такому его поведению. Хотя, наверно, должны быть причины?
Из-за занавески доносились сдавленные ругательства, парень и девушка продолжали выяснять отношения.

- Ты из ума выжила? Что непонятного в том, что между нами всё кончено? Точнее сказать, и быть ничего не может, – Деймон говорил достаточно спокойно. Но Сильвия прекрасно представляла, на что он способен. И знала, как разозлить его ещё больше.
- Ты сам не веришь в то, о чём говоришь! Ты думаешь, что сможешь без меня обойтись? Я почти умерла ради тебя, и ты считаешь, что это ничего не значит? Знай, мне плевать! Ты всё равно будешь со мной! У меня хватит терпения подождать. Ведь твоя новая пассия долго не протянет! Уж поверь, я об этом позабочусь!
Когда Деймон взглянул на неё, в его глазах была только усмешка. Сколько раз ему уже приходилось выслушивать этот бред! Он развернулся и отправился на своё место. Сильвия смотрела ему вслед и удивлялась. Почему он не набросился на неё с яростью в глазах, как это бывало раньше? Что-то изменилось, но что - она не могла понять. «Неужели теперь всё действительно потеряно?» - девушка ещё раз выглянула в салон. Присмотревшись к его попутчице, удивлённо вскинула брови, потом выпрямилась и гордой походкой отправилась в бизнес-класс. В голове испанки уже созрел хитрый план жестокой мести…

***
Деймон занял своё место. Его попутчица смущённо отвела глаза.
- Давай, не будем это обсуждать, – попросил он. Потом снова растянулся в кресле с намерением поспать.
Елена кивнула, сняла с себя одеяло и протянула соседу. Он улыбнулся в ответ. «Какая милая! Знала бы ты…» - подумал парень. Не прошло и десяти минут, как он уснул. Брюнетка смотрела на него и удивлялась собственным чувствам. Было в нём что-то, что несомненно притягивало. Его сон был безмятежен, как у младенца. Длинные чёрные ресницы можно было сейчас пересчитать. Именно этим и решила заняться девушка. Брюнет неожиданно ухмыльнулся, не размыкая век:
- На мне что кактус вырос?
- Да ты не спишь! Ах ты!
- Я не могу заснуть, когда на меня смотрят! – сказал он и открыл глаза. Затем вернул Елене одеяло, закутал в него девушку и приказал: - Отсыпайся за двоих! - Гилберт покорно закрыла глаза.
Сначала она просто сидела, постепенно расслабляясь, а потом почувствовала какой-то очень приятный, тёплый, манящий запах. Не понимая, что изменилось, она выглянула из-под ресниц. Лицо парня находилось в нескольких сантиметрах от неё. Как так получилось, что она лежала у него на плече? Он посмотрел на неё с улыбкой.
- Похоже, никто из нас после появления Сильвии не уснёт, – произнёс он. Елена поняла, что ей стоило бы немедленно вернуться в исходное положение, но так не хотелось… здоровый женский эгоизм, на этот раз, победил.
- Можно мне последнюю попытку? – спросила девушка, неотрывно гладя в глаза Деймона.
- Как пожелает леди! – ответил он и уложил свой подбородок ей на макушку.
Елена всё-таки уснула.

***
Сильвия, вернувшись на своё место, долго пыталась найти в сумочке телефон, руки не слушались, не смотря на малые габариты места хранения жизненно необходимых женщине вещей, там каким-то чудом уместился персональный «бермудский треугольник»?! Наконец, справившись с волнением, мисс Кортез обнаружила то, что искала.
- Алло, привет, Тревор. Помнишь, ты просил меня об одолжении? Так вот, я согласна, но ты тоже должен для меня кое-что сделать… - выскочив в туалет, она обрисовала собеседнику свой план и, договорившись о встрече, набрала другой номер. Трубку долго не брали, Сильвия была на грани бешенства, но потом ей ответил сонный голос сестры:
- Да, Сили, что-то случилось?
- Это очень серьёзно, дорогая! Угадай, с кем сейчас проводит время наш незабвенный Деймон Сальваторе?...