Две маленькие девочки с огромной скоростью неслись по открытой поляне.
- Кэт! Подожди меня! – Елена всё пыталась догнать сестру, её длинные каштановые волосы небрежно раздувал сильный ветер. Кэтрин лишь смеялась в ответ и изо всех сил пыталась на бегу поправлять свои кудри.
Ноги Елены быстро устали. Казалось, как бы быстро она не бежала, Кэтрин всё равно оставалась вне досягаемости.
- Я должна идти, сестрёнка, - Кэт, наконец, остановилась, но лишь для того, чтобы исчезнуть из поля зрения. Образ брюнетки медленно рассеялся, оставляя Елену наедине с адской болью.
- Кэтрин!
Елена быстро раскрыла свои карие глаза. Слезы быстро скатились со щёчек девушки. Несмотря на то, что страшный сон закончился, внутри всё до сих пор разрывало от тоски. Переведя дыхание, брюнетка смахнула слёзы рукавом.
Девушка быстро взяла себя в руки, заметив на себе обеспокоенный взгляд незнакомой женщины. Она грустно улыбнулась, и Елена ответила ей тем же и уставилась в окно самолёта.
Уже три года она не была дома. Учёба заставила её на время расстаться с близкими. Гилберт часто представляла себе возвращение домой. Жаль, что в её представлениях всё выглядело абсолютно по-другому.
Елена поняла, что всё очень изменилось сразу после посадки самолёта.
Стоя на носочках у терминала прибытия, брюнетка старалась найти знакомые лица. Любое лицо, которое заставило бы её чувствовать себя комфортнее.
Наконец, её взгляд наткнулся на табличку «Добро пожаловать домой, Елена» в руках Джереми. Внутри всё забурлило. Она не видела семью уже три года. Девушка бросилась к ним, без промедлений заключая Миранду, а потом и Джереми в свои объятия.
Брюнетка плакала, громко смеясь. Никакие слова не могли передать её чувств.
Елена просто растворилась в объятьях Миранды, выплескивая все эмоции, накопившиеся за три года. Рыдая на плече матери, она бросила взгляд за спину Джереми. Там, скромно улыбаясь, расположилась Бонни.
На руках Беннет сидел маленький мальчик. Елена удивлённо посмотрела на Джереми, тот молча опустил глаза в пол. Прежде, чем Елена смогла задать какие-нибудь вопросы, малыш потребовал, чтобы его спустили на пол.
Мальчик быстро и слегка неуклюже приблизился к Елене, протягивая ей свои ручки. Елена погладила его по головке, мысленно ликуя от радости за Бонни и Джереми.
Гилберт почти парализовало, когда она заглянула в глаза мальчика. Глядя на девушку своими голубыми омутами, малыш прижался к ней, не имея ни малейшего сомнения в том, кто она такая.
Мир вокруг Елены замер, когда мальчик принялся целовать её в щёку, тихо шепча: «Мама».

- Прости, что не рассказали тебе об Адаме. Кэтрин не хотела, чтобы ты знала… - Елена молча уставилась в окно, пытаясь обработать всю информацию, полученную за день. Это давалось девушке очень сложно. Она понятия не имела какой «скелет в шкафу» оставила сестра после себя.
У Кэт всегда было много тайн, она всегда совершала много ошибок, и всем этим она делилась со своей сестрой. Почему она скрыла от неё ребёнка? Гилберт чувствовала себя обманутой, но это чувство быстро растворялось в скорби к любимой сестре.
Кэтрин всегда была упрямой и импульсивной. Елена тяжело вздохнула, пытаясь отогнать от себя мысль, что её сестры больше нет. В глазах снова начало щипать от слёз. Больше всего в жизни она хотела поговорить с ней…
Елена уселась на диван рядом с Мирандой. В голове всё крутился шёпот малыша: «Мама».
- Боже! Он же принял меня за неё! – девушка упала на плечо матери, закрывая влажные от слёз глаза. Елена чувствовала себя разбитой. Она всё воспроизводила в голове картинку спящего на её коленях Адама по дороге из аэропорта, и то, как его маленькие пальчики с силой впивались в её кардиган.
- Кэтрин до второго триместра не знала, что беременна. Она узнала вскоре после твоего отъезда, - Елена отпила кофе матери, понимая, что им предстоит долгая ночь.
- Кто его отец?
- Она сама сначала не знала. Ты же знаешь, что Кэт... В общем, Кэтрин есть Кэтрин! - они одарили друг друга понимающими взглядами, перед тем как Миранда продолжила. – В конечном итоге, оказалось, что отец - Деймон Сальваторе.
Елена нахмурилась. Это имя ей было совершенно незнакомо. Видимо, отношения Кэтрин и Деймона очень быстро закончились, и Кэт просто не успела рассказать о нём сестре.
- Он был её боссом. Она захотела работать летом и устроилась к нему секретаршей… ой, что это было! Никогда не смогу забыть! – у матери вырвался нервный смешок.
Девушка слегка улыбнулась ей в ответ. Всё эти раскрывающиеся тайны заставляли её чувствовать себя отдалённой от семьи. Она не чувствовала себя так, находясь за тысячи километров от дома. Сейчас ей было просто необходимо узнать всю историю. Устроившись поудобнее, девушка приготовилась слушать.
- Деймон поддерживал её в течение всей беременности. Он часто приходил к нам, стал семьёй для всех нас. Когда Адам родился, Кэт решила просто забыть о своей беременности. Она не была готова к ребёнку.
- Она отказалась от Адама? – после долгого молчания, собрав по кусочкам всё мужество, спросила Елена.
- Мы не позволили Кэт отказаться от него, но в его жизни она не участвовала. Можно сказать, она оставила его Деймону. Сейчас Адам со мной все будние дни, на выходные его забирает Деймон. Иногда он остаётся у нас с ним, - Миранда устало потёрла глаза. На часах было около двух ночи.
- Адам всего несколько раз видел маму, но это не мешало ему любить её. Он всегда скучал по ней. Он не спал всю неделю после аварии, всё спрашивал, где она… Бедное дитя, - Елена, изо всех сил пытаясь осознать слова матери, кивнула, не найдя в себе сил что-либо произнести.

- Проснись, мамочка! Проснись! – Елена почувствовала, как кто-то стягивает с неё одеяло и громко простонала. Её биологические часы ещё не привыкли к разнице во времени. К тому же, разговор с матерью закончился очень поздно. Она закрыла глаза крепче, надеясь вернуться ко сну, но её новый будильник кричал, не переставая: «Мама! Мама! Мама!»
- Мама? Какая мама? - Елена собиралась уже повернуться к источнику крика, как что-то тяжелое уселось на её живот. Это заставило её быстро проснуться.
- Ох, мама – это я…
Она полностью раскрыла глаза, натыкаясь на пару небесно-голубых глазок, с восхищением и надеждой оглядывающих её. Елена понимала, что не засуживает этих влюблённых взглядов. Она не его мама! Она не имеет права выдавать себя за неё! Не имея понятия о том, что ей делать, Елена прижала к себе малыша, поглаживая его по голове. Как бы ей хотелось, чтобы всё это было сном.
- Я скучал, мамочка! - Елене всё больше хотелось думать, что всё это ей всего лишь снится. Адам обхватил шею Елены, и звонкий смех заполнил комнату. Лучше бы он никогда не видел Кэтрин! Было ясно, что теперь он жаждал внимания своей «мамы».
Он был слишком маленьким, чтобы осознать всё случившиеся. Пытаясь защитить его от всего этого, брюнетка просто продолжала играть свою роль.
- Я тоже очень скучала, дорогой, - дрожащим голосом произнесла Гилберт.

Вся семья уже собралась на террасе за завтраком. Адам быстро залез на колени к Елене, оставляя собак, с которыми он до этого играл, в покое. Елена давала ему ложку каши, и он вновь убегал играть. Как только Адам удалился из-за стола, вся семья удивленно уставилась на Елену.
- Что?
- Это нечестно! Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы хоть чуть-чуть сблизиться с ним, - начала Бонни, - а ещё пара медведей и конфеты. Это был очень долгий процесс! – вздохнула Бонни.
Джереми усмехнулся, продолжая речь своей девушки:
– Он уже привязался к тебе, Елена! Это здорово, - брат принялся медленно намазывать варенье на свой тост, - как будто ничего не изменилось.
Осознав, что именно он сказал, Джереми тихо выругался. Спасать ситуацию взялась Миранда:
- Джер, Елена здесь не как замена Кэт. Она здесь в роли себя. И всё изменилось…
- Прости, Елена, - брат осторожно положил руку на плечо девушки.
- Да всё нормально, Джереми! – Адам вновь вернулся к Елене, в этот раз он хотел сока.
Едва коснувшись стакана, Адам спрыгнул с «мамы» и понёсся к дороге.
- Куда он?! Адам!!! – девушка соскочила со стула, сердце бешено забилось в груди. Миранда, спокойно улыбаясь, усадила дочь обратно.
- Успокойся, милая. Деймон приехал, - пояснила она.
- Елена, у тебя уже защитные рефлексы заработали? – с усмешкой произнесла Беннет. Ответа так и не последовало.
Почему она так сказала? Елене не хотелось сейчас об этом думать.

Деймон до самого дома вёз Адама на своей шее.
- Папочка, ещё! – плакал малыш, не желая закрытия своей «карусели».
- Позже, приятель. Сначала я поздороваюсь со всеми, - Сальваторе обнял Миранду, пожал руку Джереми и замер, заметив до боли знакомое лицо прямо перед собой.
Он уже никогда не надеялся увидеть этих больших карих глаз и тонких нежных губ. Время для него остановилось, он с трудом перевёл удивлённый взгляд на Миранду. Сердце отчаянно забилось в груди, ожидая объяснений.
- Это Елена. Моя дочь, о которой я тебе говорила, Деймон. Вчера она прилетела из Манчестера, - Елена поднялась на ноги, встречаясь с голубыми глазами мужчины. Все чувства и мысли Деймона перемешались. Елена была ужасно похожа на Кэтрин, и Сальваторе оставалось лишь мысленно обвинять себя за то, что он никак не мог найти между ними отличий. Разве что волосы. У Елены они были прямыми.

Деймон очень долго просто смотрел на брюнетку, пока, наконец, не протянул ей свою дрожащую руку. Елена быстро пожала её, немного смущаясь его взгляда. Гилберт тоже чувствовала себя не так уж хорошо. Голубые глаза Деймона творили с ней что-то непонятное.
Этот незнакомец сейчас играл очень важную роль в её семье. Только вот какую роль она играла?
С трудом оторвавшись от прекрасного лица мужчины, Елена разжала свою руку и уселась обратно.
После того, как все сели за стол, девушка старалась не обращать никакого внимания на отца Адама. Она всеми силами игнорировала взгляд его голубых глаз. Давалось это не так уж и легко.
- Как прошла командировка? – разрушила тишину Миранда.
- Как и всегда. Очень скучал по этому парню, - Деймон схватил пробегающего мимо Адама и принялся щекотать его. По террасе разнёсся заливистый детский смех, заставляющий всех присутствующих заблистать своими улыбками.
Елена совсем не понимала, о чём разговаривает вся семья. Она не знала ни о новом мэре, ни о новых соседях, ни о школе, которую Деймон присмотрел для Адама. Так что все, что ей оставалось – молча слушать.
Малыш снова вернулся к столу. В своих запачканных ручках он держал несколько цветов.
- Это тебе, мама, - Елена с улыбкой приняла подарок и отряхнула его ручки.
- Это с моей клумбы? – вскрикнула Миранда, и все сидящие за столом рассмеялись. Все, кроме Деймона. Сальваторе ещё больше похолодел. Он медленно откинулся на спинку сиденья, и бросил свой взгляд, пропитанный неимоверной яростью, на Елену.
- Мы поговорим с Еленой наедине, если вы не против, - произнес парень, заставляя брюнетку ужасно занервничать.
Вскоре Елена и Деймон остались одни на террасе. Деймон, пытаясь контролировать свою ярость, с силой впился пальцами в деревянные перила. Мысли перемешивались, сердце быстро билось, он был сейчас на грани срыва. Иллюзия о том, что Кэт жива, не покидала его, и сейчас эта самая иллюзия была подобна страшным пыткам. По непонятной причине Деймон чувствовал себя обманутым, и он просто не хотел этого же для Адама.
- Собираюсь поговорить об Адаме. Он тебя мамой называет? – начал Сальваторе. От такого напряжения в воздухе у девушки начала кружиться голова. Игнорируя страх, она приблизилась к Деймону.
- Да, - мягко произнесла Гилберт, и Сальваторе на секунду забыл всю свою злость. Деймон вновь уставил свой взгляд на неё. Ведь должно существовать хоть что-то, что сильно различало её с Кэтрин?! Мужчина покачал головой, все мысли вновь были заняты малышом.
- Мне не нравится это! – прямо заявил мужчина. Он имел право говорить прямо. Речь шла о его сыне.
Елена безо всяких эмоций посмотрела на Деймона. Она ожидала такой реакции. Адам был всей его жизнью, и конечно Сальваторе злило то, что Елена принялась исполнять роль матери для него. Тётя никогда не сравнилась бы с мамой. Она даже не знакома ни с одним из них, а уже поставила себя на очень значимую роль... Это несправедливо.
- Он ведь совсем ребёнок, он не сможет понять всё это, - девушка попыталась понять, что сейчас чувствует Деймон, но бесполезно. Мужчина хорошо спрятал все эмоции за воображаемой маской. Елена подошла ещё ближе и взглянула прямо в его глаза. Она сама уже начинала путаться в своих ролях. Одно она осознавала наверняка: она не хотела больше быть посторонней для Адама.
Деймон полностью потерял себя в её карих омутах. Этот взгляд… Он всегда был главным оружием Кэтрин. Благодаря своим карим глазам она всегда получала от Деймона то, что хотела.
- Ты, по-моему, сама не можешь понять, что творишь, Елена! - он буквально выдавил из себя её имя, словно произношение этого слова причиняло ему физическую боль. – Ты себя за его мать выдаёшь! Ты не сможешь бросить эту игру, как только она тебе надоест! – Деймон почти перешёл на крик. - Я не позволю, чтобы кто-то причинял моему сыну боль.
- Я понимаю, Деймон, но он и моя семья тоже. Я не собираюсь причинять ему боль, я хочу уберечь его от всего того, что мы пережили! Я хочу защитить его. Позволь мне это сделать, - с огромной болью в голосе произнесла брюнетка, и выражение лица Сальваторе смягчилось.
Он не ожидал, что сдастся так быстро. Видимо нежность и искренность Елены просто застали его врасплох.
Деймон, неожиданно для себя, захотел прикоснуться к ней, почувствовать мягкость и тепло её кожи, но вынужден был сдержать себя. Лишь кивнув девушке головой, он отправился обратно за стол.
И Сальваторе, и Гилберт чётко осознавали сейчас, что их жизни на грани больших перемен.

Бонни и Джереми удалились вечером в местный бар. Елена собиралась пойти с ними, но Адам оказался слишком упрямым и не отпустил её. Сейчас Гилберт сосредоточено собирала с Адамом конструктор, в то время как Миранда изучала кулинарную книгу, медленно засыпая. Слишком уставший от работы Деймон на протяжении нескольких часов мягко отвергал предложение Адама поиграть с ним.
Как только на часах высветилось «22:00», Миранда, зевая, поднялась с дивана:
- Всё! Молодёжи пора спать, - женщина улыбнулась, сосредотачивая взгляд на Адаме. - И старикам тоже! – с этими словами она указала на себя.
- Ты не старая, мама!
- Давай, приятель. Пошли спать! – Деймон взял Адама на руки. Он всегда укладывал малыша в выходные дни, но сегодня у Адама, судя по всему, были другие планы…
-Хочу вместе с мамой! - маленький Сальваторе схватился за футболку Елены. Девушка занервничала, ей не хотелось отнимать у Деймона сына. Изо всех сил она пыталась отговорить Адама, но он оказался таким же упрямым, как и его мама. Гилберт робко посмотрела на Деймона, тот лишь пожал плечами. Елена восприняла это как знак одобрения и направилась с малышом в свою комнату, но Адам снова поднял крик:
- И с папой! – все взрослые, находившиеся в комнате, замерли в лёгком шоке.
- Да уж! Щекотливая ситуация, ребята! – усмехнулась Миранда, пытаясь сдержать смех.
Деймону и Елене было не до смеха. Они молчали. Мужчина изо всех сил пытался придумать, что им делать, пока Елена прожигала взглядом всю комнату, пытаясь не столкнуться с ним глазами. «Что мне делать?» - кричал весь её разум, а щеки медленно заливались неловким румянцем. Ни Деймон, ни Елена не думали об этом, когда принимали такое решение сегодня утром. Как далеко они готовы зайти в своей игре? Спать в одной кровати? Может быть, им вообще жить вместе!? Биение сердца Елены увеличивалось с каждым взглядом Деймона. Чёрт! Его голубые глаза были такими пронизывающими, что лучше бы он днём и ночью носил тёмные очки. Возможно, это уберегло бы окружающих от нервного срыва.
Сердце Елены просто остановилось, как только мужчина тихо произнёс:
- Что ж, идём. Тебе в любом случае пора спать.
Брюнетка поднялась по лестнице, не отпуская Адама. Сальваторе в туманном состоянии бесшумно плелся за ними.
Миранда расцеловала всех, перед тем как направиться к себе.
-Спокойной ночи, мама! – произнесла Елена, надеясь, что Деймон не заметил жуткого волнения в её голосе. Та одарила дочь ободряющей улыбкой.

Деймон устроился на краю кровати Елены. Сейчас лишь Адам разделял его с напряжённым красивым телом Гилберт.
- Я уйду, когда он уснёт, - прошептал мужчина, и девушка заметно расслабилась. Адам уже почти заснул, но уход отца он всё равно бы заметил.
- Зачем тебе это? – неожиданно разрушил тишину Сальваторе.
- Что зачем?
- В маму играть. Ты ведь молодая и красивая, Елена. Неужели тебе своей жизнью жить не хочется? Неужели хотя бы в клуб сходить не хочется?
- Клуб? Громкая музыка и пьяные танцы? Нет, спасибо! Проживу без этого! – девушка засмеялась.
- Хорошо, пьяных танцев ты не хочешь. Что насчёт каких-нибудь путешествий?
- Я летать не люблю, – Гилберт снова улыбнулась. – Какие у тебя ещё идеи имеются?
Деймон подавил смех. Сейчас Елена казалась ему гораздо смелее, чем Кэтрин.
- Хм.. – мужчина пытался вспомнить, все, чего ему хотелось до того, как на него обрушилась ответственность за своего ребёнка, Деймон убрал руки за голову, уставляясь в потолок. Ему всегда хотелось половить рыбу на берегу океана, покататься в горах на лыжах, устроить грандиозные походы, прокатиться на мотоцикле по штатам, и этот список он мог продолжать бесконечно. Затем мужчина взглянул на своего сына, на его ангельское лицо, и мысленно изорвал весь список своих желаний.
- Это всё, да? – удивлённо поинтересовалась девушка, возвращая Сальваторе в реальность.
«Ты могла бы выти замуж и завести собственных детей» - подумал мужчина, но не стал произносить это вслух.
- Ты могла бы делать что угодно, быть где угодно, вместо этого ты укладываешь моего сына спать. Ты не обязана это делать, Елена. Мы ведь справлялись без тебя, - медленно произнёс Сальваторе.
-Он, похоже, нуждается во мне. Я не могу бросить его, - Гилберт аккуратно поправила тёмные волосы засыпающего малыша. Сальваторе, не шевелясь, пронаблюдал за её мягкими прикосновениями.
- Кэтрин не очень-то переживала, бросая его, - он снова перевёл свой взгляд на потолок.
- Деймон, мы с Кэтрин совсем разные. Люди говорят, что мы похожи, как день и ночь, - пробормотала Гилберт, и Сальваторе слегка приподнялся на локтях, желая быть чуть ближе к ней.
- Тебе лучше забыть всё, что ты предполагал обо мне, - продолжила брюнетка и мужчина рассмеялся.
- Я предполагал только то, что выглядишь ты иначе, - Елена в ответ бросила на Сальваторе удивлённый взгляд.
- Твоя мама говорила, что у Кэтрин есть сестра, но я не думал, что ты выглядишь… так же. Ты безумно похожа на неё внешне. Тебе удалось «вынести мне мозг» ещё в тот момент, когда я впервые увидел тебя, - на лице мужчины появился намёк на улыбку, и Елена заулыбалась сама.
- У нас двенадцать часов разница. Кэтрин родилась в полночь, а я всё никак не хотела следовать с ней в ногу. Я родилась в полдень следующего дня. Врачи сказали, что это чудо.
«Похожи как день и ночь» - вспомнил её ранние слова Сальваторе.
- Ничего себе! – произнёс парень, осознавая, что этот их разговор ему крайне приятен.
- Ты избалуешь Адама своей неспособностью сказать ему «нет», - Деймон воспринял неожиданные слова девушки чем-то подобным шутке, но Елена говорила абсолютно серьёзно. Сальваторе сильно удивился, когда Гилберт, спустя несколько минут молчания, вдруг извинилась за свои слова.
- Ладно, я сама понятия не имею, как быть родителем. Я ничего не умею. И сейчас я начинаю думать, что ты прав, я зря лезу на её место. Я не имею на это права, - девушка виновато глянула на Деймона. Она действительно начала бояться, что так же как и Кэтрин не готова к ребёнку, боялась, что напрочь испортит детство племянника и сына по совместительству.
- Я его узнала пару дней назад, но я уже очень полюбила его. Я просто хочу, чтобы всё у всех было в порядке, - произнесла брюнетка скорее для себя, чем для Деймона.
- Я знаю. Но не слишком ли это большие жертвы? У тебя вся жизнь впереди, - уверенно произнёс Деймон. Он был уверен, что справится и без неё. Он уже справлялся почти 3 года. Только вот, к его сожалению, Елена думала сердцем, а не головой.
- Кэт хотела бы этого, - подытожила Елена.
На комнату опустилась тишина. Продолжать разговор после этой фразы не было смысла.
Сальваторе было очень трудно сдержать обещание и уйти, после того как Адам уснул. Елена вызвала в нём бурю эмоций. Она вызвала у него нечто большее, чем простое любопытство. За один вечер всколыхнула весь его сложный внутренний мир.
Неохотно встав с кровати, Деймон бесшумно направился к двери. Они с Еленой одарили друг друга улыбками вместо пожеланий спокойной ночи, перед тем как Сальваторе исчез за дверью.

Прошла неделя, и всё жители дома Гилберт уже начали привыкать к прихоти Адама засыпать с мамой и папой. Привыкли к ней и Деймон с Еленой. Привыкли настолько, что когда Сальваторе задерживался на работе или уезжал в командировку, Елена просто не могла уснуть без него и без всех их полуночных разговоров.
Они говорили обо всём. Большинство слов и фраз Гилберт даже не могла запомнить, просто потому что болтать с Деймоном было так просто и естественно, словно он с давних пор был её лучшим другом.
В ночь на четверг Адам уснул быстро, а вот Елена так и не смогла сомкнуть глаз. Мысли в её голове всё никак не позволяли ей сдаться в объятия сну. Когда подобное случалось в Манчестере, девушке приходилось брать ручку с бумагой и просто записывать все свои проблемы, подбирая к ним правильные решения. Да, это было глупо, но это помогало ей.
Последовав своей привычке, Елена записала около семи особенно острых проблем, требующих срочных решений. Продолжать ли ей дальше учёбу? Или подыскать себе работу? Какую работу? Что ей делать со своим старым другом Мэттом? И следующая проблема, не перестающая морально изводить брюнетку, – Деймон. Несмотря на то, что их отношения довольно быстро улучшились, Гилберт по-прежнему чувствовала себя неловко. Мысли о мужчине снова выбили Елену из уравновешенного состояния, и, отложив все проблемы на потом, она направилась на кухню.
На весь дом уже полностью опустилась темнота, только маленькая лампа, стоявшая на обеденном столе, бросала на некоторые комнаты тусклый теплый свет, позволяющий девушке быстро и бесшумно добраться до нужного места. Елена осторожно ступила на холодный кафельный пол босыми ногами и взвизгнула от испуга, заметив Бонни.
- Извини, - Беннет даже и не думала оторвать свои глаза от монитора ноутбука. Гилберт не говорила с подругой уже несколько дней, потому что Бонни вечно была занята.
Этот год для Беннет был очень важным. Она должна была наконец закончить своё обучение и разобраться со своей помолвкой с Джереми. Так что времени для болтовни у неё было довольно мало.
- Когда ты уже закончишь это? Ты скоро на зомби будешь похожа! – Елена медленно прошагала к холодильнику за мороженным и громко вздохнула, не обнаружив его.
- Значит, горячий чай, - пробормотала себе под нос девушка и, включив чайник, уселась рядом с Бонни. Гилберт попыталась было немного повернуть к себе экран и взглянуть на творение подруги, но Бонни быстро предотвратила все её попытки:
- Ну, уж нет! Я ещё не закончила. И пока что всё это просто отстой!
- Перестань, не нужно тебе быть такой скромной! Ты была одним из лучших писателей в школе, - брюнетка укоризненно уставилась на свою ночную собеседницу.
- То было в средней школе, Елена. Сейчас всё изменилось. Так, ладно, давай поговорим о чём-нибудь другом! Я не люблю эту тему.
- Насколько сильно ты её не любишь? - Гилберт ехидно хихикнула. - Потому что лично я уверенна, что ты до сих пор отличный писатель!
- Ты почему не спишь вообще? – Бонни недовольно взглянула на свои часы. За компьютером она всегда просто теряла счёт времени.
- Я просто…Просто что-то не спится сегодня! – девушка нервно поправила свои волосы, надеясь, что подруга не поймёт, почему же все-таки ей не спится.
Только после того как Беннет снова с головой погрузилась в свою работу, Елена осмелилась задать так интересующий её вопрос:
- Бонни, а Деймон снова из города уехал? – изо всех сил она попыталась создать видимость, что это простое любопытство.
Спустя долгое мучительное молчание, так и не услышав ответа от подруги, Гилберт повторила свой вопрос.
- Извини! – увлёченная писательница оторвалась, наконец, от монитора и одарила Гилберт своим вниманием. – Нет. Он в своей квартире сегодня остался. Всегда, когда он заканчивает после одиннадцати, он едет к себе. Если он освобождается рано, он приезжает сюда, даже если Адам уже уснул, - Елена молча кивнула на пояснения подруги. На душе толстым слоем насела непонятная тоска и ревность. Как же ей хотелось узнать Деймона также хорошо, как знают его Бонни, её мама, Джер… или даже Кэтрин, но Деймон Сальваторе по-прежнему оставался для неё неразгаданной загадкой.
- Он, наверное, был в шоке, узнав о Кэт, - Елена опустила глаза вниз, вспоминая, что было с ней, когда она узнала об аварии. Весь тот роковой день она провела в библиотеке, готовясь к экзаменам. Телефон тогда неожиданно принялся нарушать библиотечную тишину. Сердце Гилберт сжалось от боли и сожаления… Она ведь всё сбрасывала этот вызов, не зная ещё, насколько он важен. Когда вибрация телефона вынудила её взять трубку, Гилберт быстро покинула библиотеку. После нескольких услышанных фраз девушка пустилась в истерическое рыдание, не обращая внимания на множество зрителей и не беспокоясь о том, что окружающие могут принять её за сумасшедшую.
Её выпускной экзамен не позволил ей сразу же вернуться в штаты. Она точно никогда не забудет, насколько трудно было сосредоточиться в экзаменационном зале.
Елена потрясла головой, пытаясь отогнать от себя все эти воспоминания.
- Да, Деймон, был разбит. Кэт всё-таки была матерью его ребёнка. Расстались они, кстати, ещё до того, как Кэтрин узнала о своей беременности. Они с ним совсем недолго встречались, но судя по тому, как Дей относится к Адаму, он очень любил её. Видимо, Кэтрин он был больше не нужен, - Бонни тяжело вздохнула, перед тем как продолжить.
- Все девять месяцев они ругались. Кэт ведь всё никак не могла перестать заглядываться на мужчин, она запила, курить начала. Даже тогда, когда у неё уже был большой животик, она продолжала прыгать в кровать каждому попавшемуся. Деймон так беспокоился за здоровье малыша и его сумасшедшей мамочки, - это было абсолютно новой для Елены информацией. Гилберт уже хорошо понимала, насколько сестра отдалилась от неё за время пребывания на разных континентах.
- Продолжай, - почти шёпотом выдавила девушка, и Бонни постаралась принять более спокойное выражение лица.
- Каждый раз, когда Деймон пытался вразумить её, Кэт угрожала ему абортом. Эти угрозы сводили его с ума. Он боялся. Да мы все боялись! И сейчас мы так благодарны, что Адам родился здоровым, со всеми десятью пальчиками и так далее. Он - наша общая радость, - лицо Беннет снова стало весёлым, сказать это же про лицо Елены было бы крайне неправильно.

Елена знала, что Кэт порой бывала безрассудной, но верить словам подруги всё равно было крайне трудным для неё. Угрожать Деймону абортом было самым низким поступком Кэтрин.
- О чем же ты думала, Кэт? – в пустоту улицы шёпотом произнесла Елена.
Девушка спрятала замершие руки в карманы и ускорила свои шаги в сторону кладбища.
Могила Кэт находилась рядом с могилой отца, и выглядела она значительно свежее. Опустившись на колени и положив на землю розы, Гилберт пообещала себе, что не будет плакать или хотя бы доводить себя до истерического рыдания.
- Кэти, - неуверенно начала Елена. В глазах всё-таки начали формироваться слезы. Лишь после долгой паузы она смогла выдавить из себя охрипшим голосом ещё пару слов.
- Я скучаю по тебе очень сильно, - Гилберт жадно глотнула холодный воздух.
- Я понимаю, ты была напугана и запутана, но ты ведь должна была сказать обо всем мне. Я бы помогла тебе со всем, сделала бы всё возможное. Знаешь, мне ненавистен тот факт, что в последнем нашем разговоре мы поговорили лишь о том, что Локвуд начинает лысеть, - девушка смеялась и плакала одновременно. Всё это было слишком больно для неё. Слишком тяжело. Сейчас она так хотела, чтобы их последний разговор был значимее. Ведь теперь-то у неё уже не будет шанса сказать, как сильно ей дорога Кэт.
- Мне жаль, что меня не было рядом, когда я была нужна тебе. Сейчас я сделаю всё для тебя. Я буду любить Адама, Кэт. Я буду заботиться о нём для тебя, - слёзы всё быстрее катились по щекам, выливая наружу всю накопившуюся горечь.
- У него твой характер. Когда я скучаю по тебе, я просто провожу больше времени с ним, и всё становится лучше, - Гилберт улыбнулась сквозь слезы.
Лишь через час, она произнесла слова прощанья и покинула кладбище. На душе действительно стало легче, но совсем не на много.

Елена забралась в кровать Адама, чувствуя свою моральную истощённость. Адам долгое время сопротивлялся и отказывался спать, требуя появления папы. Девушка же, потирая свои сонные глаза, настойчиво уговаривала малыша постараться заснуть.
Адам уснул лишь через два часа, но не потому что Елене удалось уговорить его, а потому что он просто слишком устал и не мог больше сопротивляться. «Мама» хорошо понимала, что маленький Сальваторе продолжит капризничать, как только поймёт утром, что его отец так и не пришёл.
Адам просто поражал Гилберт своей способностью упрямиться. Характер достался ему от мамочки. А вот невероятно голубые глаза были даром Деймона. Елена за всю свою жизнь не встречала ни одного голубоглазого человека, а сейчас такие уникальные люди окружали её каждый день. Благодаря глазкам никакого ДНК теста не требовалось, чтобы доказать, что отец - Деймон.
Елена даже боялась подумать, как Кэт искала потенциального папу своего ребенка среди всех своих любовников. Усмехнувшись своим мыслям, Гилберт выключила ночник и закуталась в одеяло.
Брюнетка собиралась уже провалиться в мир грез, когда двери комнаты медленно приоткрылись. Она быстро потянулась к светильнику, и замерла от удивления, заметив на пороге комнаты Деймона.
- Ты что здесь делаешь? – прошептала Гилберт, наблюдая, как Деймон аккуратно снимает верхнюю одежду, обувь и опускается на кровать рядом с Адамом.
- Завтра суббота. Выходные. Всегда провожу их с Адамом, - так же тихо ответил мужчина и уткнулся лицом в волосы своего малыша.
- А мне что делать? – девушка занервничала.
- А что тебе делать? Ты же уже засыпала? Спи дальше, - не открывая глаз, пробормотал Сальваторе. Елена по-прежнему была настроена скептически, но вскоре Деймон уснул, а она просто постаралась последовать его примеру.
Зачем она это делает? Что её мама думает по этому поводу? Должна ли она остановить свою игру? Или сейчас это уже слишком глупо? В конце концов, какую пижаму она сегодня одела? И это далеко не полный список вопросов, терроризирующих мозг брюнетки. Сегодня она слишком устала, что бы думать о чём-нибудь. Девушка медленно сдалась в объятья сну.

Елена проснулась на следующее утро с удивительно хорошим настроением. К счастью, оба Сальваторе ещё крепко спали в объятиях друг друга. Деймон, лёжа на боку, властно обвил малыша своей рукой, другая рука расположилась под головой.
Гилберт взглянула на мужчин и недовольно покачала головой, осознавая, сколько места на кровати выделили ей джентльмены. Елене ещё очень повезло, что ночью она не переехала быстрыми темпами на пол.
«Да, нам нужна кровать побольше», - подумала брюнетка и сразу же отругала себя.
Ну зачем ИМ большая кровать? Они ведь не собираются спать так каждый раз.
- Милая, ты не могла бы… - голос неожиданно появившейся Миранды затих, в тот момент, когда женщина наткнулась взглядом на довольно милую картину.
- Нет, мама! Деймон пришёл вечером и…
Миранда, не дожидаясь пока Елена закончит свою речь, тихо закрыла двери комнаты. Рот брюнетки открылся от удивления. Спустя несколько секунд в комнате раздался протяжный женский стон. Гилберт закрыла руками лицо, немного покрасневшее от смущения. Кто знает, что там могла подумать Миранда?
Деймон перевернулся на кровати и, не открывая глаз, довольно сексуально взъерошил свои волосы.
- Ммм, блинами пахнет, - сонно и невнятно произнёс мужчина, и девушка недовольно закатила глаза.
- Немедленно пошли вниз! – Елена не могла больше сидеть в комнате и давать своей семье строить неправильные выводы из того, что увидела мама.
- А что случилось? – теперь Деймон выглядел уже почти проснувшимся.
- Моя мама увидела это! – брюнетка нервно указала на себя и на мужчину. Деймон вопросительно изогнул бровь, на его прекрасном лице не было абсолютно никаких эмоций.
- И что? Я уверен, что это она тоже видела, - Сальваторе указал на сына.
- Пожалуйста, просто спустись со мной вниз! – Елена накинула на себя короткий халатик и крепко затянула вокруг талии пояс.
Мужчина послушно встал с кровати. Всё-таки позавтракать ему сейчас не помешает, вчера он не успел даже поужинать.
Пока молодые родители направлялись в сторону кухни, Гилберт падала сквозь землю, догадываясь по невинным лицам Бонни и Джера о том, что Миранда всем рассказала об увиденной картине.
Елена уже возненавидела Деймона за это. Прямо сейчас она мысленно кричала на Сальваторе, за то, что он не соизволил даже надеть рубашку или причесать растрёпанные волосы.
- Доброе утро! – дружелюбно поздоровался мужчина и уселся за стол рядом с Джереми, который сейчас почти незаметно обменивался подозрительными взглядами со своей девушкой. Видимо Елена была права, на счёт того, что старшая Гилберт преподнесла всё неправильно.
Сальваторе бросил осторожный взгляд на Елену, когда та, натянуто улыбнувшись Миранде, взялась за приготовление кофе для себя. Сегодняшняя атмосфера за завтраком просто смешила Деймона.
Он никогда не умел врать, именно поэтому он решил сказать Миранде всю правду… Крайне честно.
- Итак, Миранда, - заговорил мужчина, спокойно укладывая блины на свою тарелку, - я приехал поздно ночью и пошёл спать к Елене… и Адаму, - хитро подмигнув, Сальваторе широко улыбнулся и принялся за завтрак.
Елена, услышав слова Сальваторе, поперхнулась чаем. Пытаясь откашляться, она яростным взглядом почти прожгла своего сокроватника. Это так он решил спасти обстановку?!
На кухне повисла неловкая пауза, после чего Миранда заявила:
- Хорошо, - и напряжение за столом слегка разрядилось.
- Она не храпит, надеюсь? – Джереми сделал вид, что обращается с этими словами только к Деймону. На самом деле, громкая речь брата была услышана всеми. Все сидящие за столом засмеялись. Смеялась и Елена, и всё равно, что именно она сегодня была объектом высмеивания. Главное, что все они разобрались с сегодняшним непонятным пробуждением.

- Дядя Джон! Привет! – открывая дверь долгожданным гостям, Елена мгновенно бросилась в объятья мужчины.
- Мы привезли очень хорошую вещь! – Изабель продемонстрировала всем бутылку вина, входя в дом.
После недолгого разговора в гостиной хозяйка дома усадила гостей за стол.
Этот ужин был замечательным. Семейные теплые разговоры, смех и вкусная домашняя еда.
Миранда целый день крутилась на кухне, желая приготовить что-нибудь особенное. И теперь, когда гости опустошали свои тарелки, Гилберт была очень довольна собой.
- Миранда, милая, сегодня ты просто превзошла себя! – довольно произнесла Изабель. Она была полностью домашним семейным человеком, поэтому посиделки такого плана были мечтой для неё.
- Мы уже давно не ужинали с вами вместе. Жаль, что Деймон сегодня не смог приехать, - Изи грустно вздохнула, а уже в следующий момент на её лице снова блистала дружелюбная улыбка.
Вытирая запачканное в пюре лицо Адама, Елена рефлекторно бросила свой взгляд на семью при упоминании имени Деймона. Её глаза в этот же момент столкнулись со взглядом Джона. Весь его вид ясно говорил брюнетке, что что-то не так.
- Дак что, Елена? – начал дядя, как только на стол подали десерт. – Какие у тебя дальнейшие планы? Ты уже ищешь работу? – в голосе мужчины ясно слышались нотки беспокойства.
Джон всегда был отцом для Елены и Джереми, но не для Кэтрин. Кэт отказывалась слушать все советы дяди, и, как правило, старалась делать всё наоборот. Они никогда не ладили. А вот Елена считала, что Джон должен знать обо всех её планах. Хотя бы потому, что именно дядя оплачивал всю её учёбу.
- Я не знаю даже, что мне делать дальше. Пока я собираюсь немного отдохнуть, - призналась Елена. Её слова оказались новостью не только для Джона, но и для остальных присутствующих.
Девушка мгновенно сосредоточила всё своё внимание на Адаме, боясь взглянуть на семью.
- Хорошо. Я недавно говорил со своим другом из Йельского университета, он рассказал мне об увеличении их стипендии, - почти незаметно намекнул Джон, поглощая кусочек яблочного пирога.
- Ты сможешь подать заявление, и твоя стипендия будет увеличена, - более настойчиво продолжил Гилберт, и Елена сразу поняла, что это гораздо больше, чем простое предложение.

Беседа на эту тему продолжилась только после ужина, когда Елена и Джон остались наедине.
- Я не хочу продолжать обучение, дядя Джон. Сейчас это не в моих планах, - девушка одарила мужчину улыбкой, пытаясь выглядеть убедительнее. Дядя просто вышел из себя, как только заметил, заботливый взгляд брюнетки, направленный на фотографию Адама.
- А что ты собираешь делать, Елена? Адама нянчить? – ответа девушки не последовало и напряжение между дядей племянницей заметно увеличилось.
- И что с твоими планами? Где, чёрт возьми, все твои амбиции?
- Просто, Джон… Мне нужно сейчас расставить все свои приоритеты.
- Адам вообще не должен быть в числе твоих приоритетов! Он не под твоей ответственностью. Он не твой ребёнок! Ты не обязана прибирать весь бардак, который Кэт оставила! - мужчина сорвался на крик.
- Адам нуждается во мне. И моя сестра хотела бы, чтобы я позаботилась о нём, - голос брюнетки тоже был значительно громче обычного, но она старалась не кричать. Это было бы неуважительно по отношению к Джону.
Дядя в течении нескольких минут ходил по комнате, время от времени бросая яростный взгляд на девушку. Наконец, он остановился прямо перед Еленой.
- Нет, Елена, ты добьёшься нормальной стипендии. Я сделаю для этого всё возможное, а ты просто закончишь своё обучение, - сурово проговорил мужчина. – Кэт полностью разрушила свою жизнь, я не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое.
Вскоре Джон и Изабель ушли. А вот слова Гилберта ещё долгое время раздавались в голове брюнетки. Ночь снова выдалась бессонной. Елена всё не могла перестать думать о своём будущем. Она с лёгкостью бы отказалась от плана Джона. Отказаться от Адама, который так нуждался в ней сейчас, было бы куда сложнее…