В Мистик-Фоллс стояла прекрасная погода. Пришедшая весна уже вовсю исполняла свои обязанности, наполняя каждый закоулок этого небольшого городишки теплом и светом. Единственное, что разрушало все это великолепие, был разговор двух личностей в гостиной поместья Сальваторе. И в тот момент, когда день мог быть окончательно испорчен, так как красивая брюнетка с манящими карими глазами собиралась произнести такие ненавистные многим слова, произошло просто непредсказуемое.
- Деймон, ты мой друг, но я всегда буду любить Сте…
- Молчать! – этот вопль как и резко открывшаяся дверь, с глухим звуком ударившаяся о стену, прервали заученную всеми и вся фразу Елены.
В гостиную вошла красивая девушка невысокого роста с короткой стрижкой и прекрасной фигурой. Молодые люди, явно опешившие от подобной наглости, пораженно смотрели на гостью. А она, не обращая внимания на их смятение, продолжила:
- Не смей при мне произносить эту фразу! Достала! Да сколько можно? Долго ты его мучить собираешься? – незнакомка показала пальцем в сторону Сальваторе. – Хотя, нет, не отвечай. Кажется, в этом плане ты настроена очень решительно, а главное - продолжительно. Бедный Деймон, что ты в ней вообще нашел? – переведя взгляд на вампира, спросила девушка, но, видимо, вопрос был риторическим, так как она невозмутимо продолжила свой разбор полетов:
- Деймон, ты мой друг, - спародировала незнакомка Елену, чем вызвала смешок у Деймона. Вампир тут же встретился со свирепым взглядом Гилберт. – А чего это мы ухмыляемся? Я не поняла, тебя что, все устраивает?! – заметив появившуюся тень на лице вампира, девушка удовлетворенно кивнула. – То-то же.
Кажется, незнакомка собралась еще многое высказать офигевшим Гилберт и Сальваторе, но ее размышления прервал своевременный и вполне логичный вопрос Деймона:
- А ты кто вообще такая?
- Личный инквизитор мисс Гилберт, - невозмутимо ответила девушка, чем вызвала бурную реакцию собравшихся. Сомневаюсь, что кому-то доводилось видеть настолько округлившиеся глаза Елены. Удиви ее кто-то так во время жертвоприношения, Клаус бы умер от разрыва сердца в борьбе с истерическими конвульсиями. Деймон же, как вечный защитник, подлетел к брюнетке и закрыл ее собой, немного испуганно поглядывая на незнакомку. Ну а что, мало ли, что взбредет в голову этой ненормальной, в психическом нездоровье которой Сальваторе уже успел убедиться.
- Да расслабьтесь вы, это шутка, - картинно закатив глаза, успокоила их девушка. - Ладно Елена, у нее чувство юмора, как у моей тумбочки, но ты-то мог и оценить, - подмигнув Сальваторе, произнесла она, наблюдая за тем, как немного начало расслабляться красивое тело вампира, но он продолжил стоять перед Гилберт, готовый кинуться в драку в любой момент.
«Вот герой недоделанный», - мысленно вздохнув, подумала девушка, рассматривая мужчину перед собой.
– А вообще, я Катя, хм… купидон, - наконец, соизволила представиться данная особа. На это заявление последовала еще более бурная реакция. По лицу Сальваторе стало ясно, что он явно был выбит из колеи. Причем выбит больно, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И лучше вам не знать, что это были за последствия.
- Что? – одновременно произнесли молодые люди, с неприкрытым изумлением смотря на девушку.
- А что тут такого? – поинтересовалась та, мило хлопая ресничками. Благодаря этому жесту никто так и не заметил очаровательных чертенят, отдыхавших в омуте ее глаз.
- Но купидонов не существует, - несмело подала голос Елена, выглянув из-за спины Деймона, но тут же юркнула обратно, схватившись руками за его рубашку, как будто в случае нападения собиралась сорвать ее с вампира, дабы вывести из строя соперницу. Никто и не сомневается, что это возымело бы нужный Елене эффект.
- Да что ты говоришь? – презрительно фыркнула Катя. – Значит, есть вампиры, ведьмы, оборотни, гибриды и двойники, Винчестеры и вся прочая нечисть, а купидонов, видите ли, нет? – последние слова девушка произнесла на особенно повышенных тонах, от чего Елена вздрогнула.
- А с каких это пор купидоны стали относиться к разряду нечисти? – ухмыльнувшись в своей фирменной манере, полюбопытствовал Деймон. Ох, зря он это сделал.
Катя метнула в сторону вампира испепеляющий взгляд, грозивший сжечь заживо, и в возмущении причмокнула языком.
- Слышишь ты, шутник, - начала она, от чего ухмылка с лица Сальваторе моментально куда-то улетучилась, - повезло тебе, что я сегодня добрая, а то отхватил бы по самое не хочу. И плевать на то, что люблю я тебя до потери зрения по ночам, сидя перед монитором и расписывая, какое удовольствие получает Елена от твоих умелых ласк.
На последних словах Катя снова закатила глаза, совершенно не обратив внимания на упавшие на пол челюсти Елены и Деймона.
- От чьих умелых ласк?!
- Что она получает?!
Парочка вскричала свои вопросы одновременно, что вызвало гримасу недовольства на лице так называемого купидона. И всё-таки как у этих двоих расходятся вкусы.
- Боже, да что вы так орете-то? – скривившись, как будто она съела килограмм самых кислых лимонов, Катя грациозно прошествовала к большому креслу, обитому дорогой тканью, и вальяжно на нём развалилась, закинув ногу на ногу. Сальваторе просто потерял дар речи от подобного рода хамства.
- Ладно, допустим, ты купидон, - попытался сгладить ситуацию вампир, когда снова обрел способность издавать какие-то звуки. - Но зачем ты здесь?
- Пришла налаживать твою личную жизнь, - охотно ответила девушка. - Надоело уже на это все смотреть, печень виски обливается. Друг, брат, сват, кум, тесть, увольте! Не для тебя, паршивки неблагодарной, колос золотился, - ухмыльнувшись Гилберт, сказала Екатерина. - Так что я решила, что сегодня в Мистик-Гриль мы устроим кастинг невест.
По выражению лица Деймона было видно, что такая перспектива его не очень привлекла. И решив, что сможет переубедить девушку (наивный!), вампир попытался внести свою лепту:
- А мое мнение тебя не интересует?
- Да нет, - легко отмахнулась Катя, чем ввела Сальваторе в настоящий ступор. – В общем, все организовано на восемь вечера. Елена, ты тоже можешь прийти, посмотришь на новую избранницу Деймона. Просьба не опаздывать, если жить хочется.
- Ты же купидон, что ты можешь сделать вампиру? – ухмыльнулся Деймон.
- Сейчас достану лук и стрелы как выстрелю в… в общем, там стрела будет явно лишней, да и поиск невесты сильно усложнится, - девушка подмигнула Сальваторе, вызвав панику на прекрасном лице вампира и, поднявшись с кресла и послав воздушный поцелуй парочке, покинула обитель вампиров.
О том, какие мысли блуждали в этот момент в голове мисс Гилберт, знала только она сама. А жаль, ведь все могли узнать много чего нового и безумно интересного о нашей приличной девушке. Страх Елены от появления Екатерины тут же испарился, как только речь зашла о личной жизни Сальваторе. Внутри девушки разгорелся огонь негодования, ненависти и сильнейшей ревности. Мелькнула даже мысль кинуться на незнакомку и методично, с применением насилия, вырвать нахалке все волосы.
«Да как она посмела?! Деймон мой! В смысле… мой друг. И я люблю его! Ну, как друга... Да, точно, я уверена в этом. А она, видите ли, решила наладить его личную жизнь. Не позволю!» - мысленно возмущалась Елена, в то время как в ее глазах загорались озорные огоньки в преддверии коварного плана.
Быстро направившись к выходу, Гилберт кинула на ходу:
- У меня дела, до встречи, - и ретировалась так же быстро, как и Катя до нее, оставляя Сальваторе думать, что за дела могли возникнуть у брюнетки. Но так и не найдя разумного варианта, Деймон переключился на другую проблему – сегодняшнее сватанье. Решив, что тут без пол-литра не разобраться, он открыл нетронутую ещё бутылку виски и, налив полный стакан обжигающего напитка, выпил его залпом. Поняв, что ясности мыслям это не принесло, он решил все же отправиться на это сборище, загнав подальше мысль о том, что опасается гнева устроительницы своей судьбы за неповиновение.

***
Ну, а Елена точно знала, какая у нее цель, а главное, как ее добиться. Придя домой, она стала усердно переворачивать свою комнату вверх дном, лихорадочно соображая, что же ей надеть. Гилберт уже успела сотню раз чертыхнуться из-за того, что не попросила помощи у Керолайн - уж с ней дело пошло бы куда быстрее. Правда, мелькнула мысль, что для стопроцентного достижения цели Кэр могла заставить Елену пойти в одном белье. Гилберт усмехнулась, но призадумалась, что это не такая плохая идея, но со словами «Дура что ли?» решила отбросить эти мысли. «Будет другая возможность продемонстрировать его Деймону, - на ее губах расцвела обворожительная улыбка. - Да что со мной сегодня?» - тут же одернула себя брюнетка.
Отступать было некуда, а под руку Елены уже подвернулось очаровательное платьице цвета лазури. Босоножки на высокой шпильке дополнили образ, как и завитые кудри в сочетании с легким макияжем. Взглянув в зеркало, Елена удовлетворенно улыбнулась, оставшись довольной своим внешним видом и планируя разгромить в пух и прах всех невест, которых сможет раздобыть эта коварная купидонша. Но всю хитрость и изворотливость Екатерины брюнетка предугадать не могла.

***
В это время Сальваторе уже прибыл на место проведения смотрин. Несмотря на то, скольких женщин доводилось встречать Деймону, он поразился тому, какое количество их было в баре. А главное то, что все они были прекрасны: длинные ноги, точеная фигура, роскошные волосы, очаровательные улыбки и манящий блеск в глазах. Отыскав среди них новоиспеченную сваху, вампир уверенным шагом направился к ней.
- Ну и как тебе это удалось? - спросил он, поравнявшись с Катей.
- Долго ли умеючи, дорогой, - небрежно бросила девушка, скользя взглядом по залу. – У меня для тебя задание. Ты должен находиться среди девушек, болтать, соблазнять и делать все, что тебе угодно, в пределах разумного, естественно, а то устроишь тут онлайн показ ХХХ, - она смерила вампира хищным взглядом и дьявольски мило улыбнулась. - Но главное, ты не должен обращать никакого внимания на Елену, которая скоро здесь появится, в этом я уверена, причем, в лучшем своем проявлении. Ты понял? – нетерпящим возражения тоном спросила Екатерина.
- Зачем это все? Ты пытаешься вызвать в ней ревность? Напрасно. Она любит Стефана, и все твои планы превратятся в прах, - возразил он.
«Как и моя душа», - мысленно добавил Сальваторе.
- Так надо. Давай без лишних вопросов, ок? Я знаю, что делаю. У тебя был шанс, ты им не воспользовался. Будем считать, что пришла очередь тяжелой артиллерии, - закончив фразу, девушка взглянула на дверь, в проеме которой как раз показалась мисс Гилберт.
Когда Елена оказалась внутри бара, весь ее боевой настрой моментально улетучился. Она никогда не видела такого количества прекрасных женщин и чувствовала, что шансы на победу тают на глазах. Жаль, что она не видела, какие взгляды бросал на нее Деймон, не замечая ни одну другую девушку.
Сальваторе заворожено наблюдал за каждым изгибом тела любимой женщины, отмечая, что сегодня она казалась еще прекраснее, чем обычно. Но его раздумья прервал ироничный голос Кати:
- Боже, Сальваторе, ну собери уже слюни, пол за тобой никто мыть не будет. Ты знаешь, я уверена, что ни одно театральное заведение без тебя не умерло. Я же просила не обращать на нее внимание. Что из этого ты не понял? - с каждым словом все больше повышая тон и раздражаясь, произнесла Екатерина. Сальваторе, видимо, сообразив, что связываться с ней не стоит да и получить стрелу в непредназначенное для нее место не хотелось, коротко кивнул и направился к рядом стоящей группе девушек.
Немного успокоившись, Катя перевела взгляд на Елену, которая уже сидела за барной стойкой и, допивая коктейль, заказывала следующий. Поразмыслив несколько секунд, Екатерина решительно направилась к спивающейся Гилберт.
- Чудесная вечеринка получилась, правда? – беззаботным голосом поинтересовалась Катя. Елена, повернув голову, одарила девушку презрительным взглядом, бросила угрюмое «угу» и вернулась к поглощению второго коктейля. Будто не заметив не настроенность на беседу со стороны Гилберт, Екатерина невозмутимо продолжила:
- А сколько прекрасных девушек. Я уверена, что Деймон найдет среди них ту, с которой действительно будет счастлив, а может уже нашел, смотри, как он мило общается с той брюнеткой, - закончила девушка, кивнув головой в сторону Сальваторе, воркующего с какой-то незнакомкой. Гилберт не удостоила их даже взглядом. Она залпом выпила оставшийся в стакане напиток, встала со стула и, едва сдерживая слезы, ринулась к выходу. Заметив это, Деймон посмотрел на Екатерину и, получив в ответ утвердительный кивок, направился вслед за Еленой.

***
Выйдя на улицу, Гилберт все же дала волю слезам. Ее буквально душила злость и ревность. Она не хотела, чтобы Деймон влюбился в одну из этих девиц, а представив, как Сальваторе живет счастливо с одной из них, Елена не могла сдержать всхлип. Вдруг она почувствовала теплые и сильные руки на своей талии, которые развернули ее к своему обладателю. Подняв заплаканные карие омуты, Елена увидела обеспокоенные глаза Деймона, с неприкрытой заботой и любовью смотрящие на нее.
- Принцесса, ну что случилось, почему ты плачешь? – спросил вампир, прижимая ее к себе и гладя по волосам. – Тише, тише, все хорошо, - успокаивал он Елену, а девушка все продолжала лить слезы. Не выдержав, Деймон отстранил от себя Гилберт и, взглянув в ее глаза, тихо произнес:
- Мне не нужна ни одна из них, и я бы все отдал, лишь бы ты была со мной. Я люблю тебя, слышишь? – спросил Сальваторе, продолжая смотреть на девушку и замечая, как поток слез потихоньку уменьшается.
- И я тебя, - на выходе произнесла Елена, но увидев изменившееся выражение лица Деймона, осознала, что только что сказала, и поспешно отвернулась, оставив вампира пораженно смотреть ей в спину. Елена не знала, что делать, эмоции переполняли ее. Гилберт была уверена, что сказала Деймону правду, она действительно любила его и уже давно. Но она сомневалась, что готова к тем изменениям, которые последуют за ее признанием. Вдруг, добившись ее, Сальваторе потеряет интерес и уйдет, оставив Елену один на один со своими чувствами? А что если она снова начнет отрицать свои слова, этим причинив ему очередную боль? Он уйдет прямо сейчас, она была уверена в этом. Заглянув глубоко в себя, Елена поняла, что просто не переживет разлуки с ним. К черту все, пусть весь остальной мир горит синим пламенем, но она не может больше скрывать свои чувства. Собрав всю свою силу воли, Гилберт резко развернулась и произнесла:
- Я люблю тебя, Деймон.
Вампир несколько минут просто смотрел на нее, а его глаза выражали недоверие и страх. Он боялся, боялся снова поверить, впустить надежду в свое сердце. Ведь если ее снова отнимут, Сальваторе этого не переживет. Но что-то мелькнуло во взгляде Елены, какая-то искорка надежды, которая до боли была знакома Деймону, ведь такая же теплилась и в нем самом. На его лице появилась улыбка, он сделал шаг вперед и, заключив девушку в свои объятья, поцеловал со всей нежностью, которую он испытывал лишь к этой женщине.

***
Катя сидела за барной стойкой и поглядывала на вход, ожидая появления голубков. Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут в бар вошли Сальваторе и Гилберт, держась за руки, а счастливые улыбки озаряли их лица. Пройдя на танцпол, Деймон притянул брюнетку за талию, заключив в объятья, а Елена обхватила руками его шею, положив голову на плечо. Когда они медленно раскачивались в такт музыки, Деймон поймал взгляд Екатерины и, благодарно улыбнувшись, одними губами произнес: «Спасибо». Девушка подарила в ответ счастливую улыбку, любуясь этой прекрасной парой. От этого занятия ее отвлек стук каблуков, доносившийся со стороны входа. Повернувшись, Катя заметила свою подругу и помахала ей рукой, а девушка, заметив Екатерину, тут же направилась к ней.
- Привет, Танюш, - произнесла Катя, чмокнув в щеку подошедшую подругу.
- Привет, родная, развлекаешься? - спросила девушка, кивнув головой в сторону Елены и Деймона.
- Ну а что еще делать? – театрально вздохнув, произнесла Екатерина. - Ведь эти два барана сами никогда не разберутся. И вообще, имею я право сделать себе любимой подарок? – с довольным выражением лица полюбопытствовала она.
- Имеешь, имеешь, - засмеялась Таня. - Кстати, а с купидоном это ты хорошо придумала. С Днем рождения, любимая! - произнесла девушка, улыбаясь подруге.