- О нет, - произнесла Елена, перечитывая уже в который раз приглашение на свадьбу своей подруги. – Ну, почему именно сейчас?
Гилберт совсем недавно рассталась со своим парнем, и девушке совсем не хотелось ехать на торжество Кэролайн. Ей было бы просто неприятно смотреть на чужое счастье. Настроение никак не могло подняться выше среднего, а это совсем не то, чтобы веселиться. Она и Стефан расстались буквально неделю назад, и на душе до сих пор скребли кошки.
Они разошлись на время, чтобы разобраться в себе и понять, действительно ли нужны друг другу. Обоим это решение далось нелегко, но это был правильный шаг. По крайней мере, так считала сама Елена. А Стефан соглашался со всем, что бы ни решила его любимая девушка.
Раздался телефонный звонок. От неожиданности, Гилберт слегка вздрогнула. Посмотрев на экран мобильного, она увидела, что это названивает будущая жена Тайлера Локвуда.
- Алло, - с неохотой ответила Елена.
- Привет! – пискнул веселый голосок. – Ты получила приглашение?!
- Да, получила.
- Не могу поверить! Я и Тайлер женимся! – восторженно воскликнула девушка.
- Я так за вас рада!
- Ты, конечно, прости, что мы назначили дату свадьбы сразу после того, как ты и Стеф…
- Забей, - перебила Елена. – Всё нормально. Это ведь на время.
- Отлично, - словно и вовсе не слушала ее Кэролайн. – Ты ведь приедешь? – немного суровым голосом спросила она.
- Конечно, приеду. Такой праздник! Я обязательно должна присутствовать на нем.
- Вот и славно! Буду ждать! Только ты должна прибыть в город за несколько дней до церемонии! Тебя ждет сюрприз! – и невеста тут же повесила трубку, не объяснив, какой же подарок на этот раз ожидает Елену.
***
Гилберт прилетела в свой родной город, в котором она не была ни разу после смерти родителей, утром. В аэропорту ее встречали старые подруги – Бонни и Кэролайн. На их лицах был виден неописуемый восторг и радость. Девушки сразу же бросились друг другу в объятия. Конечно, ведь виделись подруги довольно редко, и порою этого не хватало, чтобы поделиться всеми радостями и печалями. После будущая миссис Локвуд с гордостью показала безымянный палец, на котором находилось классическое кольцо, выполненное из белого золота со вставками в три бриллианта. Было сразу понятно, что оно подарено Тайлером на помолвке.
- Я завтра выхожу замуж! – воскликнула она, смакуя каждое слово и наверняка вспоминая кадры того, как он просил ее руку и сердце. – До сих пор не могу в это поверить!
Воодушевленные встречей девушки направились к выходу из здания аэропорта. Кэролайн сразу же пошла искать свободное такси, которое обычно стояло у входа, а Бонни осталась рядом со старой подругой.
- Как ты? – спросила Беннет, как только Кэр отошла на безопасное расстояние.
- Нормально, - без особых эмоций ответила Елена.
- Я так и не поняла, почему вы расстались со Стефаном?
- Давай не будем об этом, Бон. Я приехала сюда отдохнуть на свадьбе у подруги, - натянула улыбку Гилберт.
- Хорошо, - не стала настаивать девушка.
- А тебе не кажется странным, что Кэролайн выходит замуж?
- Нет, а почему ты думаешь, что это странно?
- Ну, сама подумай. Кэр и Тайлер встречаются меньше года. Она даже с Мэттом встречалась больше! С чего такая спешка?
- Она говорит, что они любят и уверены друг в друге, так что ждать нет смысла, - усмехнулась Бонни, слегка пожимая плечами, – но я за них только рада.
- Я тоже, - с прикрытой грустью добавила Елена.
***
Бонни и Кэролайн разъехались по домам, предварительно взяв обещание с Елены, что та через пару часов приедет в особняк Локвудов.
Сейчас же Гилберт стояла перед порогом своего старого дома, никак не решаясь зайти. Ее переполняли смешанные чувства: и горе от того, что снова пришлось приехать сюда, и радость, потому что она наконец-то увидит своих родных. Набрав в легкие как можно больше воздуха, она всё-таки переступила через себя и сделала этот шаг сквозь невидимую границу, отделявшую ее от воспоминаний.
На кухне была Дженна. Женщина что-то усердно готовила и параллельно разговаривала по телефону. Тетушка даже не заметила племянницу, полностью погрузившись в свою работу. Обстановка комнаты не изменилась. Всё такие же мягкие и неброские цвета делали кухню уютной и в тоже время простой.
- Дженна? – попыталась обратить на себя внимание Елена. Сомерс сразу же обернулась, и на ее лице появился восторг, радость и удивление. Она явно не ожидала увидеть свою племянницу.
- Я перезвоню, - обратилась она к тому, с кем разговаривала по сотовому. – Елена! – воскликнула Джена.
- Привет, - дружелюбно улыбнулась Гилберт и, подойдя к тете, обняла ее.
- Как я по тебе соскучилась! Почему ты не предупредила, что приедешь?
- Хотела удивить вас.
- Ну, считай, что у тебя получилось.
- А где Джереми? – поинтересовалась Елена, не увидев своего младшего брата на первом этаже.
- Он наверху. С девушкой, - заговорщическим тоном добавила Дженна.
- Ух ты. С Викки? – также шепотом спросила Гилберт, улыбаясь своей тете.
- Нет. Ее зовут Анна. Очень хорошая девочка.
- А разве он не встречается с сестрой Мэтта? – удивилась девушка. Похоже, она очень много пропустила из жизни своих близких людей.
- Встречался, но около полугода назад она пропала без вести.
“Бедный Мэтт”, - пронеслось в голове у Елены, но вслух она ничего не произнесла.
- Мы знали, что рано или поздно ты приедешь, - не отрывая взгляда от племянницы, проговорила Джена, в голосе которой сквозила легкая печаль. – В общем, твоя комната всё ещё ждет тебя наверху.
Девушка произнесла слова благодарности одними губами, поднялась на второй этаж и наконец-то зашла к себе в комнату. Здесь ничего не изменилось. Все вещи лежали так, как Елена их и оставила. Поставив чемодан возле комода, Гилберт подошла к картине, которая находилась над кроватью. Немного отодвинув произведение искусства в сторону, она увидела свой старый дневник, который девушка не стала брать в Ричмонд. От воспоминаний, навеянных этой дорогой для сердца вещицей, губы тронула легкая улыбка. Девушка практически ничего с собой не брала, только несколько самых необходимых вещей. Елене хотелось начать всё с чистого листа, а это значило, что прошлое нужно было оставить в прошлом, что она и сделала.
- Елена? – услышала удивленный голос младшего брата. Обернувшись, Гилберт увидела, что он стоял у порога комнаты, не решаясь зайти.
- Джер! - радостно улыбнулась девушка и бросилась к нему. – Как же ты вырос, - поднялась она на носочки, чтобы обхватить его руками.
- Ты тоже изменилась, - в голосе брата слышались явные нотки недовольства.
- Я так скучала по тебе, - сказала Елена, не выпуская его из своих объятий.
- Да, так скучала, что практически не звонила, - отодвинул Джереми сестру от себя. Девушке стало не по себе.
- Прости меня.
- Прошло два года, Елена! Два года! И за это время ты позвонила нам всего три раза!
- Я… просто… - пыталась сказать она хоть что-нибудь, но не могла найти нужных слов.
- С тобой всё ясно, “сестрёнка”. Надеюсь, ты не задержишься здесь надолго, - он развернулся и ушел, оставив ее наедине со своими мыслями.
Елена чувствовала себя ужасно виноватой. Джереми был прав. Уехав, она отгородила от себя свою прошлую жизнь. Если бы Кэролайн и Бонни сами не звонили и не приезжали, то сейчас бы и их ничего не связывало. Она выбросила родных из памяти, словно старую тетрадь. Забыла, словно старый сон. Елене было неизвестно до сих пор, за что она заслужила такую искреннюю любовь девчонок.
Джереми - это все, что осталось у нее от некогда счастливой семьи, воспоминания о которой она так бережно хранила, где-то глубоко в душе. А что теперь? Она даже его умудрилась потерять.
***
Собравшись с духом, Елена всё-таки поехала в особняк Локвудов, где ее уже ожидали Кэролайн и Бонни.
Сюрприз был в том, что именно Беннет и Гилберт стали подружками невесты. Кэролайн подобрала им замечательные вечерние платья ярко-синего цвета с небольшим декольте, который выгодно подчеркивал грудь. Невеста тут же заставила их померить обновки. Как только Бонни и Елена надели на себя платья, будущая миссис Локвуд ахнула: «Как бы подружки не были красивее, чем сама невеста», - добавила она явно удовлетворенная своим выбором.
Обсудив дальнейшие планы, девушки разъехались по своим домам. На завтра уже была назначена свадьба, а перед этим нужно было как следует отдохнуть, потому что праздник обещал быть очень веселым и весьма трудным в эмоциональном плане. По крайней мере, для Елены.
***
Очнулась Гилберт из-за того, что кто-то усердно пытался ее разбудить. С трудом разлепив веки, она увидела перед собой строгий и нетерпимый взгляд Бонни.
- Елена, вставай быстрее! – тараторила девушка. – У нас столько дел! А ты еще спишь! – возмущалась подруга, быстрыми шагами мерея комнату. – Кэролайн же нам все волосы повыдирает, если мы не успеем!
- Хорошо, встаю-встаю, - хриплым голосом ответила Елена.
- Быстрее! Внизу нас ждет машина! А ты еще даже не умылась!
Елена просто не выносила торжества такого масштаба и особенно эту предпраздничную суету.
Всё время, что Гилберт собиралась, Бонни постоянно напоминала, что они могут не успеть. От монотонного голоса подруги у Елены даже голова разболелась, так что она была безмерно счастлива, когда та замолчала.
Девушки вышли на улицу – там их уже поджидала незнакомая для Елены машина и очаровательный молодой человек двадцати пяти лет. Мужчина был высоким, стройным и мужественным с густыми темными волосами, которые изящно обрамляли лицо. Черные, как смоль, волосы и темный смокинг подчеркивали его бледность. Если когда-то и существовал бог Аполлон, то он должен был выглядеть именно так.
Словно поняв, о чем думает подруга, Бонни сказала:
- Это Дэймон. Он и Мэтт свидетели жениха.
- Ясно, - без особого энтузиазма ответила Елена и беглым взглядом осмотрела парня.
Девушка устроилась на переднем сидении, а Беннет села назад.
- Привет, девушки. С Бонни я знаком. А кто вы, о прелестная дева? – с иронией в голосе и ухмылкой на лице произнес Дэймон.
- Елена Гилберт, - высокомерным тоном сказала она, словно указывая парню на своё место.
- Рад нашей встрече, Елена, - томным голосом добавил он.
- Не обращай на него внимания, Елена, - толкнула Бонни своего знакомого в плечо. – Он всегда так шутит. Так ведь, Дэймон? – процедила сквозь зубы она.
- Конечно, - усмехнулся парень. – Поехали? – и его машина тронулась с места.