- Ты не можешь так серьезно относиться к этому, Елена! – зарычал на нее Стефан.
- Я должна! Он мой брат! Если бы у тебя был брат, ты бы понял меня. Я не могу просто сидеть и смотреть, как рушится его жизнь!
- Так ты собираешься пожертвовать своей жизнью ради него? Откуда ты знаешь, что он придет в норму в ближайшие две недели?
- Потому что я верю в него! Он не плохой парень, Стефан. Он просто связался с нехорошей компанией. Он выйдет из реабилитационного центра, и грант будет ждать его.
- А как насчет твоего гранта на обучение, Елена? Что с твоими планами на колледж?
- Меня внесут в список позже. Это всего лишь на две недели, Стефан!
- Но ты будешь жить в его комнате в общежитии? С парнем? Мне не нравится это, Елена. Почему ты не можешь остаться в своей комнате или жить за пределами кампуса?
- Это одно из требований его гранта. Во всем виноват дурацкий мистер Таннер. Джереми должен отмечаться каждый вечер у своего куратора.
- И ты действительно думаешь, что проведешь всех? Я знаю, что вы близнецы, но ты вообще-то девушка.
- Керолайн - лучшая в изменении внешности. Она всегда делала прически и макияж для школьных пьес и сейчас работает в театре. А Бонни – отличная швея. Я даже играла мужчину в одной из постановок.
- Я серьезно, Елена. Если ты сделаешь это, то можешь считать, что между нами больше ничего нет. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты жертвуешь своим будущим ради какого-то наркомана.
- Этот наркоман – мой брат. И если тебе что-то не нравится, то хорошо – мы расстаемся.

Елена смотрела на себя в зеркало, корча рожи, морща нос и двигая бровями.
- Что ты делаешь? – спросила Кэролайн, смеясь над своей подругой.
- Я просто хочу удостовериться, что с макияжем ничего не случится.
- Да, состоялся бы неловкий разговор, если бы тебя кто-нибудь застал за такой проверкой, - согласилась Бонни.
- Вы уверены, что я могу сойти за Джера? Честно, - Елена повернулась к двум своим лучшим друзьям, которые помогли ей трансформироваться в парня.
- Ну, Джереми сексуальнее, конечно, - поддразнила ее Кэролайн, зарабатывая себе удар по руке от Елены и пристальный взгляд от Бонни. Бонни нравился брат Елены, но она никогда никому не признавалась в этом, даже своим подругам. – Ты тренируешь почерк? – спросила Кэролайн, зачеркивая пункты в своем контрольном списке. У нее были такие перечни для всего. За исключением шопинга. Здесь она чувствовала себя уверенно и без хорошо продуманного плана. Кэролайн гордилась своими организационными навыками, которые пригодились и сейчас, для подготовки Елены.
- Ты вернешься к конкурсу Мисс Мистик Фоллс, да? – спросила Бонни.
- Боюсь, что нет, - вздохнула Елена.
- Твоей маме хотелось бы, чтобы ты приняла участие.
- Я знаю, просто с ее смертью вещи, которые раньше были значимыми, потеряли свой смысл.
- Они могут снова стать существенными, - обнадеживающе сказала Бонни.
Елена пожала плечами.
- Может быть. Но сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть жизнь Джереми в нужное русло. Потом уже разберусь со своей.


- Хорошо, дай мне послушать голос, - сказала Кэролайн, припарковываясь около бюро регистрации.
Елена прокашлялась.
- Эй, чувак, - сказала она гортанным голосом.
Кэролайн хихикнула.
- Достаточно близко. Хотя, старайся много не говорить.
Елена обняла ее:
- Спасибо за все, Кэр.
- Конечно, дорогая. Увидимся через две недели, хорошо?


Елена сделала глубокий вдох, прежде чем подойти к стойке регистрации. Мешковатые джинсы и свитер с капюшоном, в дополнении к бинтам, стягивающим грудь, скрывали ее достаточно, чтобы не попасться. Сейчас было необходимо только справиться с голосом и расписаться. Она надеялась на лучшее.
- Гм... эй... э-э-э... Я Джереми Гилберт.
Дама за стойкой даже не подняла головы от бумаг. Вместо этого, она протянула лист регистрации.
- Подпиши здесь, - сказала она невероятно скучным голосом. – Буклеты с информацией для первокурсников слева. Твой куратор ответит на любые возникшие у тебя вопросы.
Елена поблагодарила женщину и направилась в Стивенсон Холл, где она должна была жить. Первое место назначения – комната куратора.
- Джереми Гилберт, - проговорил он, глядя в документы Джереми. – По-видимому, твой школьный учитель был от тебя не в восторге, - светловолосый мужчина поднял толстую папку с именем Джереми на обложке. Елена сглотнула. – Расслабься, - сказал он с кривой улыбкой, бросая папку в мусорное ведро. – Это колледж. Все начинается с чистого листа, - Елена выдохнула с облегчением. – Я Рик. Извини, я не могу ничего поделать с проверка-каждый-вечер требованием, но у меня есть к тебе дело. Ты показываешься у меня каждый вечер до 11 в течение двух недель, и я скажу комитету по грантам, что тебе можно доверять. Идет? – сказал Рик, протягивая руку. Елена согласилась. – Итак, миссис Флауэрс сказала тебе, в какой комнате ты будешь жить? – Елена покачала головой. – И почему я не удивлен? Эту старую ведьму давно надо сжечь на костре, - Рик посмотрел в свои бумаги. – Ты в 214. Мы селим первокурсников вместе со старшими, так что в некотором роде у тебя будет наставник. Твоего нового соседа зовут Деймон Сальваторе. У него репутация дамского угодника, поэтому ты не будешь много видеться с ним.
«Супер. Просто великолепно», - думала Елена, направляясь в свой новый дом. Почему ее не могли поселить с каким-нибудь ботаником? Она видела много плейбоев, и они далеко не были ее любимым типом людей. Кроме того, ее тетя рассказывала ей истории о Мэйсоне Локвуде и Логане Фелле, с которыми она училась в старшей школе. Тетя Дженна до сих пор не оправилась от своего неудачного опыта. Нет, это определенно плохая идея.
Елена глубоко вдохнула и открыла дверь с номером 214. Она ахнула от развернувшегося перед ее взором зрелища. Парень в комнате стоял к ней спиной и менял рубашку. Глаза Елены бродили по его мускулистой спине, а когда он повернулся, – по его точеному торсу. «Нет», - сказала она себе твердо, обморок не лучший вариант.
- Ты кто? – спросил парень немного раздраженно.
- Эм... я... - Елена откашлялась. – Эй, я Джереми.
- О, да мне все равно, - пожал плечами Деймон. – Я ухожу, - он прошел мимо нее.
«Хорошо, - подумала она, – это может сработать. Он, кажется, полный придурок, поэтому, вероятно, даже не заметит меня здесь».


Распаковав вещи Джереми, Елена почувствовала себя ужасно голодной. Она решила спуститься в столовую и поесть.
Она только села за один из столиков с салатом «Цезарь», когда к ней подошла девушка.
- Привет, - сказала девушка, широко улыбаясь. – Ты первокурсник?
Елена посмотрела на блондинку и улыбнулась. – Гм… да. Привет, я Джереми.
- Я Кэт. Сегодня будет вечеринка для всех первокурсников. Хочешь пойти? – она протянула розовый флаер с серебряными сердечками.
- Гм... на самом деле... я так не думаю, - репутация тусовщика – последнее, чего Елена хотела для Джереми. Это никак не поможет его выздоровлению.
- Правда? – Кэт была неподдельно удивлена. Она не привыкла слышать от людей «нет». А он даже не заинтересовался ею. Новичок должен прыгать от радости, когда второкурсник приглашает его на вечеринку, где будет полно пьяных девушек. Она заметила салат. – Большинство парней любят гамбургеры, - отметила она.
- О, да... Я предпочитаю салаты.
- Счастливчик, - вздохнула Кэт. – Я ненавижу салаты. Хотя, должна придерживаться их, чтобы держать себя в форме.
- Да ты великолепна. Тебе не надо беспокоиться о диетах и прочей чепухе, - сказала Елена импульсивно. Девушка напоминала ей Кэролайн, с которой она уже тысячу раз обсуждала это.
Кэт посмотрела на нее в замешательстве.
- Ты не возражаешь, если я присяду?
- Нет, пожалуйста.
- Итак, какое у тебя направление? – спросила Кэт.
- Гм... искусство.
- Ты рисуешь?
- Гм... да.
- Можно посмотреть?
- Гм... конечно, - Елена не говорила так часто «гм» с тех пор как... ну, вообще никогда, но Джер делал это постоянно. Елена вытащила из сумки Джереми альбом. Она искренне надеялась, что Кэт не попросит показать его другим.
- Это здорово, - сказала Кэт, листая альбом. – Ты всегда хотел стать художником?
- Гм... наша мама была художником.
- Наша? О, у тебя есть братья или сестры?
- Гм... У меня есть сестра-близнец.
- Ух ты, близнецы. Вы, наверное, действуете друг другу на нервы?
- Все время, - Елена закатила глаза.
- Я всегда хотела сестру, - сказала Кэт с тоской.
- Я тоже, - импульсивно согласилась Елена. Ой, стоп... Кэт выглядела озадаченной, поэтому Елена быстро добавила: - Ты знаешь, я хочу такую, которая не сводила бы меня с ума.
Кэт и Елена засмеялись. Они даже не заметили, что темноволосый голубоглазый парень неодобрительно смотрел на них через всю столовую.
Елена и Кэт провели большую часть дня вместе, болтая об искусстве, книгах, кино, моде. Елена была вынуждена прикусить язык, чтобы не завизжать с девичьим энтузиазмом, когда Кэт рассказывала ей о шопинге в Париже на рождественских каникулах. Елена объяснила свои познания в моде (пару раз она прокололась во время разговора) постоянным общением со своей сестрой-близнецом Еленой и ее подругами. Кэт настаивала на том, чтобы Елена приехала на выходные.
- Гм... я не думаю, что куратор обрадуется тому, что моя сестра останется со мной и моим соседом.
- Ну, она может остановиться у меня. Мы с соседкой найдем ей место.
- Гм... да, может быть...
- Отлично. Скажешь ей, чтобы она позвонила мне, хорошо?
- Да, ладно...


Елена отметилась у Рика около 7 часов вечера и вернулась в свою комнату. К удивлению, ее сосед (который еще не представился) был здесь, печатая что-то на своем компьютере.
- Гм... привет, - сказала Елена. Она надеялась, что будет одна. И что теперь делать всю ночь?
Деймон развернулся на стуле.
- Привет. Джереми, верно?
- Гм... да.
- Я Деймон. Полагаю, что забыл представиться раньше.
- Все нормально.
- Знаешь... я видел, как ты разговаривал с той девушкой в столовой, - неуверенно сказал он. Елена была изумлена этим обстоятельством. – Вы друзья?
- Гм... Мы только сегодня познакомились, поэтому...
- Ох, все в порядке, - сказал Деймон, разворачиваясь к монитору и отправляя кому-то сообщение. Затем он схватил свою кожаную куртку и выключил компьютер. – Я выйду.
- Хорошо, - сказала Елена, все еще немного озадаченная его вопросом. Почему его так интересовало, с кем она разговаривала?

Елена проснулась рано утром во вторник и обнаружила, что одна в комнате. «Рик точно угадал с описанием Деймона», - сказала она себе. Плюсом во всем этом было то, что она имела в своем полном распоряжении ванную комнату. Живя в одном из лучших общежитий, они имели свой душ. Вот только он был не в комнате. Елена прошла небольшое пространство, отделяющее комнату от ванной, и закрыла за собой дверь. Нет замка. Прекрасно. Необходимо одинаково быстро принять душ и одеться.
Елена только успела привести себя в порядок, когда вошел Деймон. Его волосы были в полном беспорядке, да и сам он выглядел так, будто не спал всю ночь.
- Э-э-э... привет, чувак, - сказала Елена.
- Привет, - коротко бросил Деймон. – Душ свободен?
- Гм... да, - ответила Елена, подходя к столу, чтобы собрать свои принадлежности. Она быстро отвернулась, когда Деймон скинул свою одежду на пол и зашел в душевую кабинку. Ох, она должна уйти отсюда.


Когда Елена вышла после занятий, она с удивлением увидела Деймона, ожидающего ее. Она заметила, как девушки, выходящие из аудитории, бросали на него влюбленные взгляды, и закатила глаза.
- Итак, Джереми, - сказал Деймон, небрежно закинув руку на плечо Елены. – Я думаю, мы должны сплотиться.
- Зачем? – недоверчиво спросила девушка.
- Потому что вся эта идея заселения новичок/старшекурсник нужна для того, чтобы ты смог быстрее адаптироваться к новой обстановке. Я отношусь к своим обязанностям очень серьезно.
«Точно», - подумала Елена. Он явно не был заинтересован в общении с ней до тех пор, пока не увидел ее с Кэт. Но Джереми могут пригодиться все друзья, с которыми она познакомится. Очевидно, что Деймон очень популярен. Может быть, это поможет Джереми быстрее быть принятым. – Хорошо, конечно. Что ты имеешь в виду? – попутно спросила она.
- Ты умеешь играть в пул?
- Лучше всех, - заявила Елена.
- Великолепно. Идем.


Бар колледжа во много был похож на родной "Гриль", отметила Елена.
- Я пойду принесу нам пиво, - сказал Деймон. – Займи столик.
Девушка собиралась возразить, что ей нет еще 21 года, но Деймон был уже около барной стойки, разговаривая с барменом. Они казались старыми друзьями. «Отлично, - подумала Елена. – Сосед Джереми бабник и алкоголик. О чем я думала, когда соглашалась теснее пообщаться с ним?»
- Держи, - сказал Деймон, протягивая ей бутылку.
Потом они пошли играть, и в конечном итоге, Елена вышла победителем. Деймон принес еще пива, и они сели за столик.
- Так... ты видел Кэт сегодня? – мимоходом спросил Деймон.
- Нет. А что?
- Неважно.
- О, действительно? – Елена подняла брови.
- Хорошо, я подумал... если тебе случится увидеть ее снова, ты бы не мог упомянуть про меня?
Елена была изумлена, насколько искренним и уязвимым неожиданно показал себя Деймон. Она решила поддразнить его этим. Джереми, возможно, сделал бы то же самое.
- Неужели самому великому Деймону Сальваторе-Казанове требуется моя помощь, чтобы завоевать девушку?
- Она не простая девушка, - возразил Деймон. – В ней что-то есть.
- Так почему ты не начнешь ухаживать за ней?
- Я пробовал. Она отшила меня.
«Так это была приманка», - подумала Елена. Деймон Сальваторе не привык получать отказ. Внезапно Деймон напрягся. Елена озадаченно оглянулась, следуя за его взглядом. Кэт только что вошла в бар вместе с двумя своими подругами.
- Ой, кто-то сильно ее хочет, - издевалась Елена.
- Заткнись, - сказал Деймон вполголоса. – Черт, она идет сюда.
Елена заметила, как он изменился прямо на глазах. От дерзкого, вечно ухмыляющегося человека ничего не осталось. Вместо этого он был похож на школьника, волнующегося из-за первого поцелуя со своей любимой.
- Привет, Джер! – воскликнула Кэт, бросаясь на шею Елене.
- Гм... да... привет.
- Чем занимаетесь? – невнятно произнесла она. Ясно, Кэт уже выпила пару бокалов, прежде чем отправиться в бар.
- Просто... проводим время, - пожала плечами Елена.
- О, - сказала Кэт, внезапно замечая Деймона. – Привет!
- Привет, - ответил тот.
- Мы с подругами собрались пойти в «Мистик» позже. Хочешь присоединиться?
- Э-э-э... спасибо, но... мне надо много прочитать перед завтрашними занятиями, - Елена вздрогнула, когда Деймон пнул ее ногу под столом. – Э-э-э... но у Деймона нет завтра занятий, так что...
Кэт посмотрела на Деймона, вздохнула и мило улыбнулась.
- Хорошо. Не забыл про эти выходные? Скажи своей сестре, чтобы она позвонила мне, ладно?
- Будет сделано, - ответила Елена, посмеиваясь над пьяной девушкой.
- Мы выпьем пару напитков в баре, перед тем как идти в клуб, - сказала Кэт, адресуя это больше Елене, чем Деймону. – Так что ты еще можешь поменять свое мнение, - Кэт уже уходила вместе с подругами, когда она посмотрела через плечо и подмигнула Елене.


- Что с тобой? – зарычал Деймон.
- Что?
- Она подошла из-за тебя, а ты отшил ее.
- Ну... она не в моем вкусе, - пожала плечами девушка.
- Что? Тебе не нравятся сексуальные красотки?
- Нет. На самом деле, у меня есть девушка. Бонни, - сказала Елена. Технически, это было правдой. Бонни была одной из ее подруг.
- О, ладно.
- Кроме того... тебе нравится Кэт, так почему ты даже не поговоришь с ней? – Елена никогда не могла подумать, что Деймон может сдаться без боя.
- Потому что я ей не интересен.
- Пока.
- Хорошо. У тебя есть план?
- Да. Иди в клуб. Поговори с ней. Не используй пикап и не пытайся поцеловать ее, независимо от того, как пьяна она будет.
- Это необычно для меня, - сказал Деймон, делая глоток пива.
- А твой обычный подход работает на Кэт?
- Принято. Продолжай.
- Просто... будь джентльменом.
- Откуда ты все это знаешь? – недоверчиво спросил Деймон.
- Э-э-э... от моей сестры. Она всегда читает любовные романы и смотрит девчачьи фильмы, - Елена закатила глаза.
- Твоя сестра? Про которую говорила Кэт?
- Да. Она хочет, чтобы Елена осталась у нее на выходные и они вместе потусовались.
- Это прекрасно!
- Что именно?
- Если твоя сестра приедет, Кэт захочет пообщаться с вами обоими, и я смогу прийти под предлогом знакомства с твоей сестрой.
- Нет. Ты не встретишься с моей сестрой.
- Почему нет?
- Она моя сестра! Мне не нравится, что ты хочешь использовать ее, чтобы подобраться к Кэт.
- Меня это не волнует.
- Нет, как раз наоборот.


- Он такой классный, - сказала Люси Кэт, когда они сидели у барной стойки, оглядываясь на Деймона и Елену. – Где ты его нашла?
- Я встретила его вчера, и он меня заинтересовал. Он не похож на других парней. Особенно на Деймона Сальваторе, - усмехнулась Кэт.
- Что плохого в Деймоне? Он же сексуальный!
- Вот именно. Он знает, что он секси. А Джереми... он даже не подозревает, что такой восхитительный. И он не пытается привлечь мое внимание.
- Да, он определенно не такой как все...


Елена видела, как Деймон подошел к барной стойке. Подруга Кэт незамедлительно повисла у него на руке, и Елена закатила глаза. Она вернулась в общежитие, отметилась у Рика и сразу легла в кровать. Разговор с Деймоном все еще звучал у нее в голове. Нет, позволить Деймону встретиться с ней, как с Еленой, – очень плохая идея.