Я легонько толкаю дверь. Жалобно скрипнув, она поддается, и я оказываюсь в полумраке плотно зашторенной комнаты. Ноздри щекочет запах пыли и затхлости. Сразу становится понятно, что здесь давно никто не живет. Подхожу к зеркалу, и смотрю на яркие разноцветные прямоугольники, развешенные по его периметру. Почему я не забрала их тогда? Планировала ли вернуться? Надеялась? Едва ли…

Я подхожу к массивной двери с зарешеченным окошком, и мои пальцы с силой сжимают прутья. Чувство безысходности душит меня, опустошает, выжигает изнутри. Больше так продолжаться не может. Зная, что Деймон не погладит меня по головке за подобный поступок, я прикладываю усилие и открываю тяжелый засов. Вампир не шевелится. Все такой же изможденный, исхудавший и … чужой. И я готова отдать все на свете, чтобы изменить это.
- Стефан, - тихонько зову я, потому что знаю, что он не спит. Вижу по плотно сжатым губам, трепещущим ноздрям, напряженной позе.
- Убирайся, - его голос настолько безжизненный и равнодушный, что ком подкатывает к горлу и начисто лишает меня голоса. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не дать слезам пролиться. Чтобы просто не рухнуть на колени перед его кроватью, умоляя вернуться, очнуться, вновь поверить мне, себе, всему миру.
- Если ты немедленно не уйдешь, то я не поручусь за твое благополучие, - в его голосе слышится издевка, он неожиданно распахивает глаза и резко поворачивает голову, заставляя меня внутренне сжаться. В его глазах только чернота и ненависть. Я не вижу в этом вампире того, кого так нежно и искренне любила, кого искала долгих одиннадцать месяцев, о ком рыдала по ночам, заглушая свою истерику, до скрипа сжимая зубами ткань подушки.
- Уходи, - тихо произношу я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Что? – одним движением вампир поднимается на ноги и в нерешительности смотрит на меня. – Это что какая-то очередная игра? Или ты надеешься, что я останусь? – язвительно интересуется мужчина.
- Я уже ни на что не надеюсь, - тихо отвечаю я. – Ты хотел уйти – ты свободен.
- Надо же какое великодушие! – ухмыляется Стефан, медленно приближаясь ко мне – я вижу, что он пытается и не может отыскать страх в моих глазах, и это злит вампира. – С чего бы это вдруг? Решила не идти по стопам своей прабабки? Подумала, что с тебя достаточно одного брата Сальваторе?
Нас разделяют всего несколько сантиметров. Я ощущаю его дыхание на своем лице. И наверное, я совершенно ненормальная, но единственное, что я вижу – его глаза, которые когда-то смотрели на меня с такой любовью, его губы, так нежно целовавшие меня… Внезапно в лице вампира что-то меняется, и он слегка отодвигается.
- Так это ловушка? – зачем-то уточняет он, продолжая медлить и понимая, что я не собираюсь отвечать на провокацию.
- Деймона нет дома, дверь открыта, ты можешь идти, если хочешь, - твердо произношу я. – Или можешь остаться. Потому что я все еще люблю тебя, - на последних словах мой голос сходит на нет, такой яростью вспыхивают глаза вампира. Яростью, на дне которой таится боль…
- Да неужели, - Стефан резко прижимает меня к стене, заводя мои руки за голову. – Что, правда, любишь? – он проводит кончиком языка по моей шее, странная смесь отвращения и желания волной пробегается по моему телу. – Рассказать тебе, скольких людей я убил? – шепчет он мне прямо на ухо, в то время как его руки забираются мне под кофту, грубо сминая грудь.
- Ты не виноват, это не ты, - произношу я, понимая как неуверенно и наивно звучит мой голос, губы начинают дрожать, по щекам все-таки ползут предательские слезы.
Вампир хрипло смеется, прежде чем с жадностью впиться губами в мои губы. То, что происходит дальше, туманом застилает мне глаза, лишая рассудка и сил на сопротивление. Его язык и губы на моей шее, груди, животе… руки, с силой прижимающие к себе, сжимающие мои бедра… В какой-то момент я забываю о том, что меня целует именно этот Стефан и на мгновение расслабляюсь, отключаюсь от ситуации, слегка откидывая голову назад. На губах вампира мелькает злая ухмылка и в следующее мгновение острая боль в области шеи пронзает мое тело… Он пьет большими, ненасытными глотками, и я чувствую, как кровь стекает струями по его подбородку и моему полуобнаженному телу. Неожиданно он останавливается и замирает, с силой сжимая мои плечи. Когда Стефан отпускает меня, сильное головокружение – то ли от потери крови, то ли от стресса – заставляет меня сползти вниз по стене. Вампир делает шаг в сторону выхода, даже не глядя на меня, когда я заставляю себя разлепить распухшие от злых поцелуев губы.
- Останься…
Стефан оборачивается и недоверчиво смотрит в мою сторону. Недоверие сменяется непониманием, непонимание - шоком. Кажется, что ему не хватает воздуха, когда он почти сгибаясь пополам, хватается рукой за стену.
- Елена, - его глаза наполняются ужасом. – Елена! - он кидается на пол рядом со мной, сжимая в объятиях, а затем пряча лицо на моей груди. – О, Господи…- его стон полон уже не скрываемой боли и отчаянья.
- Тшшш, - я глажу его по голове, перебирая пряди волос и бессмысленно глядя перед собой. – Все будет, хорошо… - шепчу я, понимая, что не верю себе. Что-то разбилось вдребезги, оборвалось, сломалось внутри меня, оставляя за собой лишь руины.
- Что тут, твою мать, происходит?! – резкий окрик Деймона заставляет меня вздрогнуть. Вампир подскакивает к нам и одним резким движением отшвыривает брата в противоположный угол импровизированной камеры. В его глазах столько злости, что, кажется, он готов разорвать Стефана на части.
- Деймон, - произносит младший Сальваторе, поднимая потерянный взгляд на брата.
Я кидаюсь к нему, закрывая своим телом, только сейчас понимая как это должно выглядеть со стороны и пытаясь одернуть задранную почти до подбородка кофту.
- Не надо, - прошу я, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением и выровнять дыхание.
Старший Сальваторе еще несколько секунд наблюдает происходящее, а затем ненадолго задерживает свой пристальный взгляд на мне.
- Ты в порядке? – одними губами спрашивает он.
Я медленно киваю в ответ.
- Оставь нас… пожалуйста, - мой голос звучит как-то неестественно и словно издалека. Вампир разворачивается и уходит. Молча. И я знаю – в этот момент внутри него тоже что-то оборвалось.

Подходя к окну, одним резким движением распахиваю шторы, впуская в комнату свет. На улице обычный осенний день – затянутое белой пеленой небо, прохладный ветер скребется в окна, лужи и грязь окружают дом, вместо ухоженных некогда газонов. Думаю о том, чтобы сесть на подоконник, но в последний момент все же опускаюсь на кровать. Она прогибается подо мной – странно, мне казалось, что она выше, шире и определенно удобнее…

- Ты хочешь расстаться? – голос вампира звучит словно издалека, он стоит спиной ко мне и смотрит, как огонь с сухим треском лижет поленья в камине.
- Так будет лучше, - отвечаю я, переплетая пальцы рук и с силой сжимая их.
- Кому? – Стефан оборачивается и пристально смотрит мне в лицо.
И я в очередной раз поражаюсь тому, как сильно он изменился. Интересно, вампиры взрослеют? Или быть может, даже стареют? Не в человеческом понимании конечно, а как-то по-своему, душой… Задаюсь вопросом, смогла бы я полюбить этого Стефана? Возможно. Но…
- Всем, - отвечаю я и опускаюсь на краешек дивана, глядя прямо перед собой. Я знаю – ему не нужна моя жалость. Скорее всего, именно это ему сейчас нужно меньше всего на свете. Но ничего другого я дать не могу, уже нет… Длившаяся почти полгода агония достигла своего апогея.
Но я ни о чем не жалею.
- Ты любишь его? – спрашивает Стефан, вновь отворачиваясь к мерцающему в полумраке гостиной свету.
- Не в этом дело, - я знаю, что говорю правду. Дело действительно не в этом. Я бы справилась, смогла, преодолела любое чувство ради него, ради нас. Но нас больше нет. Просто чтобы понять это понадобилось почти шесть месяцев.
Стефан ставит стакан с виски на стол, какое-то время смотрит на меня долгим и невероятно усталым взглядом.
- Лучше бы ты дала мне уйти тогда, - глухо произносит он, и это действительно ранит.
Глубоко и сильно.
- Ты ведь не веришь в это, - почти неслышно отвечаю я.
Стефан неопределенно пожимает плечами.
- Прощай, Елена, - он уходит, а я еще долго сижу, обхватив себя руками.
Огонь в камине догорает, угли тлеют, излучая зловещий красный свет, но потом тоже гаснут. И лишь когда я понимаю, что совершенно продрогла, встаю и медленно поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Захожу в комнату Деймона, не раздеваясь, забираюсь под одеяло и крепко обнимаю его со спины. Он не оборачивается, ничего не говорит, но я знаю, что он не спит, позволяя мне оплакать то, что связывало меня с его братом – свою первую трогательную любовь, месяцы разлуки и полгода мучений, когда Стефану становилось все лучше, а я словно продолжала тонуть в глубоком вязком болоте.

Откидываюсь на кровать, поднимая облако пыли, и закрываю глаза. Самые болезненные воспоминания всегда приходят напоследок.

Его губы ласково скользят по моему животу, подбираясь к нежной коже, граничащей с тонким кружевом. Его язык слегка отодвигает краешек белья, заставляя меня выгнуться и срывая с губ сладкий стон. Деймон поднимает голову, и мое сердце заходится от желания и любви. Лукавый блеск серо-голубых глаз, взъерошенные мною же волосы, небольшая щетина, слегка царапающая кожу… Все такое знакомое, родное, любимое. Пропускаю сквозь пальцы темные пряди и притягиваю его к себе. Нет ничего восхитительней ощущения его губ на моих губах. Кажется, каждый раз, когда он целует меня, я забываю, кто я и где нахожусь. Но главное – меня это совершенно не беспокоит… Скорее наоборот. Я готова снова и снова растворяться в нем, забывая о том, что есть мир за пределами этой комнаты, нашей комнаты... слушая стук его сердца, вдыхая знакомый запах. Он проводит языком по моей нижней губе, а потом слегка прикусывает ее, заставляя желание разгореться с новой силой, теплыми волнами пробегаясь по телу и концентрируясь внизу живота. Его руки на моей коже, ласковые круговые движения, когда он находит самые чувствительные места…
- Я люблю тебя, - шепчу я то, что он и так знает.
- Это взаимно, - заявляет он, заставляя меня тихонько фыркнуть.
Перекатившись, я оказываюсь сверху.
- Хорошо хоть «спасибо» не сказал, - крепко сжав бедрами бедра Деймона, ощущая его возбуждение, я временно чувствую себя хозяйкой положения, прекрасно понимая, что это лишь иллюзия.
Руки вампира ложатся мне на ягодицы, а затем скользят вверх по спине.
- А нужно было? – уточняет он, хитро взглянув на меня.
- Ах, так, - я возмущенно отстраняюсь от него и тут же оказываюсь прижата к кровати, счастливо смеясь и тая от ощущения этой близости.
- Я люблю тебя, - шепчет Деймон, обхватывая губами мочку моего уха. – Я говорю тебе это каждый день на протяжении последних пяти лет.
Я нахожу его губы своими. Этот поцелуй для меня много значит. Я вкладываю в него последние сомнения, набираюсь решимости, чтобы произнести это.
- Обрати меня, - выдыхаю, выныривая из головокружительного полета, чтобы глотнуть воздуха.
Деймон замирает и какое-то время непонимающе смотрит на меня. Внутри появляется неприятное ощущение, сердце сжимается от необъяснимого страха.
Не так.
Не такой реакции я ждала.
Вампир скатывается с меня и какое-то время молчит, глядя в потолок.
- Помнится, ты говорила о детях и семье, о том, что всегда мечтала об этом, - как-то без эмоций напоминает он.
- Все изменилось, - уверенно произношу я.
- И что же? – живо интересуется вампир, поворачиваясь голову в мою сторону. – С каких пор ты решила променять свои мечты на смерть? И почему подумала, что я соглашусь?
- Но… - я в растерянности. – Неужели ты не хочешь провести вечность со мной? – чувствую набегающие на глаза слезы и прикусываю губу.
Деймон с тоской смотрит на меня.
- Между хочу и могу огромная разница, Елена, - отвечает он.
- Я не понимаю … - глотаю слезы и отворачиваюсь, не желая показывать свою слабость.
- Когда ты поймешь, что произошло, ты никогда меня не простишь, - тихо произносит Деймон.
Я хочу возразить и почему-то не могу. Все, с чем я так долго боролась, все сомнения и страхи вновь начинают терзать меня. Но я отметаю их. Главное, чтобы он был рядом. Всегда. Навечно. Разве не так заканчивается любая сказка? Ах, нет, там что-то про «умерли в один день»…
- Я не хочу стареть рядом с тобой, неужели ты не понимаешь? – шепчу я.
Через какое-то время рука вампира обнимает меня за талию.
- Мы вернемся к этому разговору попозже, хорошо? – смягчившись, предлагает он.
Какое-то время я молчу, но потом киваю и разворачиваюсь к нему, позволяя его губам собирать влажные дорожки слез на моем лице. Он делает это как-то по-особому трепетно и нежно.
- Я очень тебя люблю, - тихо произносит Деймон, прежде чем увлечь меня в самую прекрасную ночь в моей жизни.
Последнюю ночь в его объятиях…

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и резко сесть на кровати. Приходится ненадолго прикрыть глаза и опереться на руку, чтобы справиться с легким головокружением.
- Классно тут у тебя! – заявляет зашедшая в комнату девочка лет тринадцати.
Я улыбаюсь и киваю. Огромные карие глаза останавливаются на моем лице, и в них появляется беспокойство.
- Мам, ты что, плачешь? – она подходит ближе и присаживается на краешек кровати.
- Ностальгия, знаешь ли, - пытаюсь улыбнуться, опускаю руку в карман пиджака и достаю оттуда столь бережно хранимую все эти годы вещь. – Давно собиралась отдать это тебе. Оно принадлежало твоему дедушке Джону.
Рейчел с любопытством рассматривает массивное кольцо, которое я положила на ее узкую ладошку.
- Красивое…- тянет она. – И странное. Но мне нравится, - дочка крутит подарок и так и эдак, разве что не пробуя на зуб. - Дедушка Джон? Ты про него почти ничего не рассказывала, - говорит она, пытаясь примерить вещицу на свои слишком тонкие для этого пальчики.
- Мы мало общались, - отвечаю я. – У него бывали трудные времена, но… он был хорошим человеком.
Рейчел какое-то время смотрит на меня, слегка наморщив лоб, как всегда, когда пытается что-то понять, а потом кивает, ничего больше не спрашивая. Этим она похожа на отца – многое понимает без слов и не задает лишних вопросов.
Шаги на лестнице и шумно распахнувшаяся дверь заставляют нас обернуться на звук. Привлекательный светловолосый мужчина смотрит на нас с любопытством и нежностью.
- Как тут мои девочки? – интересуется он.
- Хорошо! Пап, смотри, что мне мама подарила! – показывает Рейчел свой необычный подарок.
- Здорово, - кивает мой муж, как-то по-особому взглянув на меня. – Кстати, там приехал дядя Джереми. С пиццей и мороженым – у нас будет прощальная вечеринка!
- Супер! – Рейчел скрывается в дверном проеме, а Стив приближается ко мне, садится рядом и крепко обнимает за плечи.
Я кладу голову ему на плечо и какое-то время мы просто молчим.
- Ты уверена, что хочешь этого? – спрашивает он, наконец. – Мы ведь не нуждаемся в деньгах. Пусть дом еще постоит.
Я отрицательно качаю головой.
- Нет, я хочу, чтобы у него появился новый хозяин, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно. - Чтобы в нем снова кипела жизнь. Да и далековато отсюда до Хэмптона. Если что, мы всегда сможем остановиться у Джереми или Бонни.
- Как скажешь, - Стив целует меня в висок и поднимается. – Идешь?
- Да, сейчас.
Дожидаюсь, пока он уходит, снимаю с зеркала фотографии и окидываю последним взглядом комнату.
- Спасибо… - тихо шепчу я неизвестно кому.
Хотя, нет… известно. Тому, кто пожертвовал нашей любовью ради моей жизни, моей дочери, простых и дорогих сердцу человеческих ценностей – семьи, дома, любимого мужа… оставшись наедине со своей вечностью.


Мужчина, стоявший в тени раскидистого дерева, даже не пошевелился, когда рядом с ним появился еще один силуэт.
- Откуда ты здесь? – бросил он спустя какое-то время.
- Приехал в родные края, - пожал плечами Стефан.
- Присматриваешь за ней? – усмехнулся Деймон.
- Не так, как ты. Просто интересуюсь, - его ровный, уверенный тон заставил старшего Сальваторе взглянуть на брата. Было видно, что у Стефана все более чем в порядке.
- Заедешь в особняк? – поинтересовался младший Сальваторе.
- Возможно, - Деймон снова посмотрел на горящие уютным желтым светом окна, за которыми раздавались смех и музыка.
- Буду ждать, - Стефан уже почти ушел, когда обернулся и, помолчав какое-то время, спросил: - Почему ты оставил ее?
- В ней слишком много жизни, она бы не смогла, - спокойно ответил Деймон.
Он еще постоял какое-то время, дожидаясь пока Стефан уйдет. Пусть только ему будет известно, чего ему стоило это решение. И сколько раз он порывался вернуться, сжать ее в своих объятиях, умолять о прощении… Но сегодня, когда она прошептала это «спасибо», Деймон понял, что не ошибся. Он сделал для Елены самое трудное и самое большое, что было в его силах – отказался от нее.
- Прощай, Елена, - прошептал вампир, прежде, чем раствориться в сгущающихся сумерках.