День первый.
Утро.

Чемодан самым подлым образом раскрывается, вывалив на всеобшее обозрение свое нутро. Елена охает и опускается на корточки, судорожно пытаясь запихнуть все обратно. Очень близко, едва не задев ее пальцы, по блестящему полу цокают великолепные длинные шпильки. Девушка поднимает глаза и замирает, ослепнув от такой красы.
Холл отеля словно расцветает от появления этой гостьи. Портье неуловимо подтягиваются, швейцар вытягивается в струнку, девушка на ресепшене улыбается с несвойственной ей приветливостью.
Женщина красива, высока и стройна. Бриллианты смотрятся очень органично в ее ушах и на запястьях. Породистое, холенное лицо выдает не один десяток аристократических предков. Дизайнеровское платье, дорогой кожанный чемодан, бесподобная уверенность в себе. Елена чувствует себя замарашкой в своих будничных джинсах и потрепанных кроссовках.
- Миссис Сальваторе! - бросается к даме портье.
Та снисходительно позволяет усадить себя в кресло у ресепшена и благосклонно принимает чашку неизвестно откуда материализовавшегося чая.
- Миссис Сальваторе? - непроизвольно повторяет Елена.
Неземной красоты женщина смотрит на нее с недоумением.
- Мы знакомы? - холодно спрашивает она. Девушка съеживается от осуждающих взглядов обслуживающего персонала, но все же продолжает говорить:
- Миссис Стэфан Сальваторе?
- Миссис Дэймон Сальваторе, - с нажимом отвечает та, - Вы знакомы с моим шурином?
- Были... когда-то... - бормочет Елена и вновь склоняется над своим чемоданом. Алая краска заливает лицо, и шею, и руки. Миссис Дэймон Сальваторе! Этот мир сошел с ума.
Портье подхватывает ее чемодан, официант под локоточек провожает в кресло напротив блестящей аристократки, чай снова появляется из ниоткуда.
- Кто вы такая? - требовательно спрашивает собеседница. Ее лицо словно высечено из мрамора, но в глазах сияет тревога.
- Меня зовут Елена Гилберт.
- Та самая Елена Гилберт?
- Видимо, да - та самая Елена Гилберт.
Миссис Сальваторе смотрит на нее с недоумением и презрением.
- Я вас представляла другой, - уголок ее губ резко дергается вниз.
- Я вас вообще никак не представляла, - честно признается Елена.
Некоторе время они молча оценивают друг друга.
- Я вас ненавижу, - светски сообщает Елене жена Дэймона.
Девушка прислушивается к себе.
- Кажется, я вас тоже.
В полном взаимопонимании они пьют свой чай.

День первый.
Обед.

- Ты должен приехать сюда. Немедленно, - Елена практически бежит по коридору, свистящим шепотом разговаривая с телефонной трубкой.
- Дорогая, ты поехала на этот курорт чтобы побыть одной. Прошло три часа, как я посадил тебя на самолет. И ты требуешь, чтобы я к тебе приехал?
- Здесь один мужчина. С женой. Или не здесь. Но его жена - точно здесь. И она - само совершенство. И он тоже само совершенство. А я жалкая. Я одинокая. И у меня нет бриллиантов. И ты должен сюда приехать.
- Я твой сосед по квартире. Позвони в службу экскорта.
Девушка вылетает на терассу и замирает от восторга. Небольшой остров со всех сторон окружен океаном. Тропическая зелень, яркие цветы на лужайке перед отелем и... и вертолет, который приземляется на небольшую площадку на ближайшей крыше.
- Ты не понимаешь, - кричит она в трубку, пытаясь перекричать звук двигателя, - Она человек! Ну то есть мне так кажется. Надо, конечно, проверить, но я не взяла с собой вербену. А похоже, что она человек...
- А ты кого ожидала? Гоблина?
- О черт! - Елена захлопывает телефон, глядя как Дэймон Сальваторе выходит из вертолета. Она отступает от перил терассы назад, и уходит в тень огромной пальмы в кадке. И начинает жалеть об остутствии не только вербены, но и бинокля А лучше подзорной трубы. Издалека знакомая фигура выглядит маленькой и незначительной, и девушка зажмуривается, пытаясь сфокусироваться на этих мыслях. Мелкий и незначительный. И его маленький генерал наверняка такой же.
- Гилберт ты что? Медитируешь?
- Ты не мог меня увидеть, - мрачно сказала Елена, не открывая глаз. Смотреть на него еще! Чего не хватало!
- Я тебя унюхал, - шепнул он ей в самое ухо.
Она подскочила и окрыла глаза. Дэймон улыбался и выглядел безмятежно.
- Проводишь здесь медовый месяц? - спросила Елена и осталась недовольной мрачностью своего голоса.
- Ну что ты! Мы с Глорией женаты уже три года. Она англичанка, - ответил вампир с таким восторгом, будто это была ее личная заслуга, - Хотя ты права, каждый день с миссис Сальваторе похож на медовый месяц.
- Сьешь лимон, Дэймон, - посоветовала Елена.
- Ты такая злюка. Даже не поздравила меня с узами законного брака.
- Я поздравила твою жену.
- Мои девочки уже познакомились? - обрадовался Дэймон.
- Твои кто? - поразилась Елена.
- Мне нужно принять ванну. Глория заждалась. Не унывай, Елена, когда-нибудь ты тоже найдешь свою половинку, - он нахально поцеловал ее в щеку и зашагал прочь.
Елена скривилась и пнула кадку с пальмой.

День первый.
Примерно три часа после полудня.


- Вы записались на все SPA-процедуры в одинь день? - недоверчиво спросила массажистка, засучивая рукава, - Хотите внезапно стать прекрасной?
Елена вздохнула.
- Понимаете есть один парень, он тут с женой...
- Ваш бывший? - в голосе массивной массажистки появляется сочувствие.
- Нет я встречалась с его братом, но между нами что-то происхоило. Какое-то странное единение душ. И внезапно он женится, и это так странно...
- Я не буду вам делать массаж. Уходите из моего кабинета.
- Что? Что??? - Елена садится на кушетке.
- Из-за таких, как вы, нормальные женщины не могут выйти замуж, - обвиняюще ткнула в нее пальцем массажистка, - Вы... вы как та девочка с ягодками... Одну ягодку беру, на другую - смотрю, третью - примечаю, а четвертая - кажется. Одного мужчины вам всегда мало! Вы их окучиваете целыми грядками.
- Вы не можете меня выгнать из кабинета. Я ваш клиент. Я... буду жаловаться.
- Ну конечно! Вы лишили меня моего женского счастья, а теперь покушаетесь на работу, - качает головой массажистка.
Елена слезает с кушетки и идет одеваться.

День первый.
Ужин.

Когда у тебя не остается никакого оружия, и даже заточка гордости вытащена из сапога, и отбиваться от надвигающегося удара уже нечем, в таких ситуациях остается лишь одно. То, что ни отобрать, не изъять, ни потерять. Ты сам. Твоя истинная сущность, как оружие. Скрытые резервы твоего естества. Те, что не задействуются в будничных стрессах, а тихо и незаметно копятся внутри, в ожидании того самого часа.
Елена шла по блестящему фойе, и отчетливо понимала, что джинсы и майка - не самый лучший наряд для ужина. И что на фоне бриллиантов она снова померкнет, но сейчас ей было не до того. Она шла, стараясь не сбить дыхание и сосредоточившись на выдохе-вдохе. Только на этом.
Мистер и миссис Сальваторе ужинали не в отдельной кабинке, как могли бы, и даже не в номере, что предпочла бы на месте Глории она, Елена. Они сидели за обычным столиком, и Дэймон приветливо помахал рукой, завидев девушку. Она кивнула и подошла поздороваться.
- Поужинай с нами, - приветливо предложил ей вампир, предусмотрительно отодвигая стул, - Поболтаем о старых временах.
Елена посмотрела в пылающие глаза на невозмутимом английском лице и присела за стол. Хватит с нее. Пожалуй, хватит с них обеих.
- Глория? - улыбнулась она, - Утром я не поздравила вас. Исправляюсь. Поздравляю тебя с замужеством. Ты выбрала самого несносного, самого обаятельного и самого опасного мужчину. И - между нами, - Елена подмигивает ей, - Самого сексуального.
Несколько минут та смотрит на девушку, словно на некстати подвернувшегося таракана. Потом холодно улыбается ей в ответ.
- Сексуальность моего мужа - не предмет для разговора за ужином, - отрезает она.
- Об этом можно говорить в любое время и бесконечно, - машет руками Елена, - Вы знаете, у нас в Мистик Фолс не одна дама потеряла покой из-за этих глазок. Почему-то мне кажется, что фанаток Дэймона в этом мире миллионы. Впрочем, должно быть, фантазия снова разыгралась. Со мной такое случается.
Дэймон пьет вино, и искренне забавляется, глядя на дам. Ну что же, довольно он побыл в стороне.
- Ах, Дэймон, - Елена прикрывает пылающее лицо меню, - Ты выбрал потрясающую женщину, чтобы расстаться со свободой. Она красива, и, наверное, умна. А главное - между вами царит любовь. Это так бросается в глаза. И, - она кладет меню на стол, и смотрит прямо в искрящиеся весельем глаза, - И я не голодна, спасибо. Потому что мне очень грустно, что мы с тобой упустили свой шанс.
- Вы честная женщина, - ледяным голосом говорит Глория.
- Главное, чтобы ваш муж был честным мужчиной, не так ли? - усмехается Елена, и покидает ресторан.
И да - совесть за нахальное вторжение в чужую семью ее не терзала в эту ночь. Потому что спала она, как младенец.

День второй.
Очень ранний завтрак.

Елену разбудил настойчивый стук в дверь. Она с трудом оторвала себя от подушки и открыла дверь. На пороге стояла миссис Сальваторе, свежая и ухоженная аки роза.
- Вы робот, чтоле? - удивилась Елена.
- Я принесла вам кофе и пончики.
- Я не заказывала обслуживание в номер, - пробормотала Елена, отступая. Глория вошла и уселась в кресло.
- Давайте поставим все точки над i, - сказала она, - Случайная встреча с моим мужем в этом отеле не дает вам права вмешиваться в нашу жизнь. Вы проворонили его в свое время, так что оставьте нас в покое.
- Случайная, говорите? - Елена пьет кофе, - Я забронировала этот номер три дня назад в полдень. Когда Дэймон сказал вам, что вы едете сюда?
Первый раз на лице англичанке промелькнула неуверенность.
- Три дня назад в половине первого дня, - неохотно ответила она.
- Так что нет, Глория, наша встреча здесь не случайна. И мне совсем не нравится та роль, которую навязал вам ваш муж. Вы не слишко хорошо его изучили, не так ли? Случайности происходят с кем угодно, только не с Дэймоном Сальваторе. Спасибо за кофе.
Глория молча покидает номер Елены.


День второй.
Все еще утро.

- Стэфан, почему ты мне не сказал, что Дэймон женился.
- По двум причинам, - зевнул вампир прямо в трубку, - Во-первых я с с тобой не разговариваю, во вторых: Дэймон женился??? На ком?
- С ним ты видимо тоже не разговариваеь, да?
- Так он как исчез четыре года назад из Мистик Фолс, так и исчез!
- Сейчас он в отеле на острове...
- Елена. Мне совершенно не интересно, где он сейчас. Захочет меня навестить, сам появится. На ком он женился?
- На англичанке.
- То есть, - в голосе Стэфана слышится явное удовлетворение, - Он так и не узнал, что четыре года назад ты выбрала его?
- Да, он так и не узнал.
- Мелодраматично, - заключил Стэфан и повесил трубку.

День второй.
За полчаса до обеда.

Пинг-понг-пинг-понг. Елена сидела на скамейке в тенечке огромной лианы и наблюдала, как чета Сальваторе играет в теннис. Стоило признать, что выглядели они вместе великолепно. Высокие, подтянутые, в прекрасной спортивной форме. Дэймон, конечно, безбожно поддавался, но иначе эту игру человеческий глаз просто не смог бы засечь.
- Красивая пара, красивая, - проскрипел рядом старческий голос с сильным английским акцентом. Девушка подпрыгнула и уставилась на высокого худого старика, сидящего на траве. Выглядел он как-то... неплотно. И одет был очень странно - в нелепые цветастые шорты, и неожиданно толстый для такой жары свитер. Длинные серые волосы торчали в разные стороны непослушными патлами. Он курил трубку, и дым даже шел кверху, но запаха почему-то не было. Елена принюхалась. Вообще никакого запаха.
- Вы кто? - осторожно спросила она.
- Я-то? Я фамильное привидение замка Ландграбов, - охотно ответил старик, - Чувствую себя здесь не слишком уверенно, - доверительно сказал он, - Не люблю, знаете, покидать родные стены.
Елена протянула руку и прошлась пальцами сквозь его грудь.
- И зачем вы покинули родной замок? - спросила она осторожно.
- За прапрапрапрапра... в общем за потомством приглядываю, - пояснил он со вздохом, - Выскочила замуж за кого-то шалопая. Ох и не нравится он мне!
- Глория? Вашу прапрапрапрапрапрапра... зовут Глория?
- Вестимо, - кивнул старик. Колечки дыма от трубки величественно поплыли по воздуху, - А муж у нее какой-то странный. Будто и не человек вовсе. Не нравится он мне, - повторил старик печально.
- А мне нравится слишком сильно, - так же печально ответила Елена.
- Отбейте, - охотно предложило привидение, - А я вам подсоблю.
Елена посмотрела на него с сомнением.
- Я как-то больше на личное обаяние надеялась, чем на помощь фамильного привидения, - сказала она.
- Ох уж эта оптимистичная молодежь! Отобьешь Глорию от ее странного мужа - дам тебе горшок с золотом.
Она захихикала:
- А три моих желания исполните?
- Я призрак, а не фея, - оскорбился старик.
- Придется стараться за горшок с золотом, - весело согласилась Елена. Старичок одобрительно запыхтел своей трубкой.

День второй.
Обед.

Елена сидела за столиком на открытой веранде и задумчиво смотрела, как неплотный старик шастает туда-сюда прямо сквозь Дэймона. Вампир хищно раздувал нозри, хмурился, и оглядывался в поиске врагов, но никак не мог понять, почему ему так некомфортно. Девушка не выдержала и захихикала, стемительно отворачиваясь. Когда она повернула голову обратно, Дэймон уже сидел за ее столиком.
- Что ты делаешь? - спросил он, - Почему мне так странно?
"Может потому что, прямо у тебя на коленях сидит пятисотлетний призрак Малколм Ландграб IV"? - чуть не ляпнула Елена, но вовремя прикусила язычок. Вместо этого она чуть отклонилась назад и помахала пальчиками одиноко сидящей за своим столиком миссис Сальваторе. Та широко улыбнулась ей в ответ.
- А твоя жена знает про твой маленький секрет. Дэймон? - спросила она.
- Хочешь ей об этом рассказать?
- Как ты можешь скрывать такое годами?
- Очень просто. Главное тут - никого не кусать при ней.
- И как же ты питаешься на таком крохотном курортном островке?
- Хочешь предложить свои услуги, Гилберт?
Старик болтал ногами, переместившись на стул между ними и переводил взгляд с одного собеседника на другого, в зависимости от того, кто подавал реплики.
- У него проблемы с питанием? - спросил он Елену, - Какого рода?
Дэймон дернул бровью, как будто его раздражал настойчивый писк какого-то насекомого.
- Как ты это делаешь? - еще раз спросил он Елену.
Она улыбнулась ему в ответ, наклонилась вперед, положила руку поверх его руки.
- Как тебя угораздило жениться? - бархатно спросила она, - Тебя такого свободного, такого независимого?
- Любовь, Елена, творит чудеса.
- Ты женился по любви?
- Я женился из-за любви.
Старик Ландгаб перебрался поближе к Глории и гладил ее по голове. Она не чувстовала этого, но ей становилось все спокойнее. И она даже нашла в себе сил не устраивать сцен, глядя как муж сидит рука об руку с женщиной-проблемой всей его жизни.

День второй.
Глубокая ночь.

- Что с вами не так, Малколм? Что с вашей семьей не так?
Елена лежит на пляже и смотрит на ночное небо. Рядом с океаном звезды почему-то бывают особенно яркими.
Призрак сидит совсем рядом, удрученно разглядывая дырочку в носке.
- С нами-то? Это все старик Мэрлин постарался. Когда он раздавал награды рыцарям Круглого стола, наш род получил от него в подарок равнодушие.
- Вы попросили равнодушие?
- Ну не я, - оскорбился старик, - Я слишком юн! Мой пращур, двумя столетиями раньше попросил. Он был неудачно влюблен, бедолага. Вот и попросил. А Мэрлин возьми и согласись. С тех пор мы все равнодушные, поколение за поколением. Я вот стал исключением, да посмотри что со мной стало, - он разводит в стороны широкие разноцветные бермуды.
- И как, любопытно, Дэймон собрался приобщиться к вашему наследному дару?
Ландграб фривольно захихикал.
- Половым путем он не передается, я проверял, - сообщил он.
- Почему вижу тебя только я?
- Ну... ты неравнодушная. Дэймон почти не равнодушный, он меня чует, а уловить не может. Остальное население этого острова не имеет ко мне никакого отношения, поэтому посторонним совершенно незачем приглядываться к воздуху.
- Значит Дэймон почти равнодушный... - Елена пропускает чистый, мелкий песок сквозь пальцы, - Значит нужно сделать так, чтобы вы смогли познакомиться.