- Мисс Гилберт, на второй линии юрист банка Северного округа, - проинформировала секретарша.
- Соедините, Эл, - нажав на кнопку селектора, ответила Елена, попутно включая кондиционер.
Сегодняшнее утро в Вашингтоне было необычайно жарким. Погода не располагала к работе, настроение не располагало к работе, да ничего в эту жару не располагало к работе. Единственное, чего хотелось, так это послать к черту весь финансовый мир и отправится к морю. Погрузиться в воду, подставляя влаге разгоряченное солнцем тело и плавать, плавать, а потом вылезти на берег, доползти до шезлонга и съесть несколько порций холодного мороженного. Но сегодня был только вторник, и, ни о каком отпуске не могло быть и речи, но мечтать-то никто не запрещал.
- Здравствуйте, мисс Гилберт, - раздался голос молодого парня с того конца провода.
- Здравствуйте, Фред. Как обстоят дела с акциями? – сразу приступила Елена к делу, экономя и его и свое время.
- Отлично. Мне удалось отсудить у мистера Патошека его долю. Заседание только закончилось, и я решил сразу позвонить вам, - гордо объявил парень о своих успехах.
- Вы молодец, Фред. Продолжайте работать в том же духе, - похвалила она.
И зачем звонил, спрашивается? Передал бы все через секретаря, куда проще и быстрее.
- Спасибо. Мисс Гилберт?
- Да?
- Для меня большая честь работать с вами, - выдал парень.
Елена с трудом сдержала порыв хохота. Надо будет дать втык Милоне. Кого она на работу берет?
- Я ценю это, - закатив глаза, ответила Елена. – У вас все?
- Да, - с грустью произнес он.
- До свидания, мистер Тодерус, - попрощалась она и положила трубку, попутно нажимая на кнопку селектора.
- Эл, в следующий раз, если мистер Тодерус позвонит, переключай его на Тайлера.
- Но он же не связан с Северным округом, - начала было перечить секретарша.
- Эл, когда я говорю, соедини этого кретина с Тайлером, значит соединяй, - не сдержалась Елена.
- Будет исполнено, - быстро отозвалась девушка. Конечно, терять работу в транснациональном банке «DEL» никто не хотел. Несколько лет назад, закончив финансовую академию, Елена возглавила корпорацию отца, и уже через пять лет управляла его сетью банков по всей Америке. Из Нью-Йорка она перебралась в Вашингтон, чтоб быть как можно дальше от города, который подарил и отнял у нее самое ценное в жизни – любовь.
- Эл, принеси мне сводку по продажам в банке Чикагского округа и последние отчеты из Филадельфии. Да, и назначь встречу с менеджером из пятого отдела. Я жду его у себя сегодня после обеда, - отдала приказание Елена.
- Сейчас все будет сделано.
Исполнительность и беспрекословное подчинение, - эти два качества, которые Елена ценила в своих сотрудниках больше всего. Никаких пререканий, никакого личного мнения и никаких личных проблем в рабочее время. Только строгость, профессионализм и жажда погрузиться в работу с головой, позволили Гилберт доказать отцу, что она имеет полное право носить его фамилию. Всего за пару лет, ей удалось вывести их корпорацию на международный уровень, тем самым умножая семейный капитал. И это не осталось незамеченным. Отец снова принял ее в семью, и после долгих лет, снова назвал ее дочерью. Тот день остался в памяти навечно, а слова «Я горжусь тобой, дочка. Надеюсь, больше ты меня не будешь подводить» отпечатались в голове, как будто Джон каждую букву выжег на руинах ее жизни. Именно этот момент она считала переломным в своей судьбе, тот момент, когда невинная девочка-школьница, влюбившаяся в знаменитого жигало, умерла. И если бы ее спросили, с чего началось ее восхождение в финансовом мире, где шорох банкнот затмевает голос совести, она бы ответила, что с того момента, когда отец снова признал ее и простил ошибки молодости.
Через пять минут необходимые бумаги лежали у нее на столе, и Елена погрузилась в чтение, усердно отбирая нужную ей информацию, пока не раздался звонок мобильного телефона.
- Привет, трудоголикам, - бодро поприветствовал ее Мэтт.
- Привет, бездельникам, - отложив бумаги в сторону, ответила Елена.
Звонок Мэтью можно считать законным перерывом, когда со спокойной совестью можно отложить работу и расслабиться, слушая голос старого друга.
- Как там Кер? – спросила Елена.
Мэтт с Керолайн поженились два года назад. И, несмотря на предложение Гилберт переехать, продолжали жить в Нью-Йорке.
- Отлично! Лучше бы спросила, как я, потому что именно мне приходится среди ночи вскакивать и искать в городе то апельсины, то манго, то какого-нибудь масла жажоба. Ты представляешь? – возмущенно выдал Мэтт.
- Беременным девушкам нужна любовь и забота, - засмеявшись, ответила Елена, представив себе вечно недовольную подругу. У нее и так характер не подарок, а уж беременной ее страшно приставить.
- Я уже дождаться не могу, когда же наша дочурка появится на свет, - радостно произнес Мэтью, с такой нежностью и любовью, что в груди защемило. – А у тебя как? Все считаешь свои денежки?
- И не только свои. В основном чужие, - уточнила Елена. – Все нормально, в принципе.
- А без принципа? – не унимался Мэтт.
- То же, - снова рассмеялась Елена дотошности друга. Он нисколько не изменился за прошедшее время.
- А как там Марк? – поинтересовался друг.
- Настоящий сорвиголова. Не успели его еще в новую школу оформить, а меня уже вызываю к директору, представляешь?! И на работе полный аврал, только открываем новый банк. Бумаги. Переговоры. Договора. Подпись. И мне приходится все бросать на плечи Тайлера, и мчатся в школу.
- А как же Стефан?
- У него матч в Аризоне. Так что поехать было некому. И представляешь, меня вызвали, потому что мой сын подрался со старшеклассником! Черт, Мэтт, ты вслушайся в эту фразу « Мой сын подрался со старшеклассником».
- Знакомо. Какой это уже случай?
- Четвертый за последний месяц, - призналась Елена.
- Да, что-то я не припомню, чтобы Стефан вел себя так в школе, видимо гены не по этой стороне передались.
- Видимо, да. Но если так пойдет дальше, во всем Вашингтоне не останется школы, в которой бы не учился Марк. Мы точно прославимся.
- А что говорит по этому поводу его дед?
- Рвет и мечет. Требует, чтобы на воспитании мальчика передали ему, - усмехнулась Елена, вспомнив, сколько раз она уже категорически отказывала отцу в его просьбе. Елена могла идти на уступки в любых вопросах, но если дело касалась ее сына, тут ничто не могло заставить ее изменить собственно мнения.
- Да, с Джоном тебе еще сражаться и сражаться, - сочувственно произнес Мэтт.
-Верно, - согласилась Елена с другом.
- Мисс Гилберт, к вам пришел менеджер из пятого отдела, - сообщила секретарша.
Елена взглянула на часы. И как она не заметила, что время половина третьего?
- Мэтт, все, прощаюсь. У меня работа пришла. Передавай привет Керолайн. Держись там. Все. Пока, - быстро сказала она, услышала ответное «пока» и отключила телефон.
Работа есть работа. И ее надо делать хорошо. Этому она хорошо научилась у своего главного учителя жизни.

- Роуз, ты же понимаешь, что это плохая идея! Нет, это дерьмовая идея, - не переставая возмущаться, Деймон пытался переубедить подругу.
- Ничего подобного. Ты заслуживаешь этого, Дей, - настаивала Розали. – Ты все так же будешь заниматься своими чертежами, только масштабы будут немного крупнее.
- Дааа, самую чуточку крупнее, всего-то в масштабах страны, - скептически скривил он лицо.
- Эй, прекрати. Что ты так завелся? - удивилась она, накрывая на стол. – Это всего лишь повышение.
- Мне не нужно повышение!
- Это потому, что ты никуда не хочешь выбираться из своего Джерси. Дей, мне уже порой кажется, что ты решил здесь замуроваться. Так нельзя. Тебе всего тридцать пять. Ты молод и у тебя впереди большое будущее. Пусть в прошлом у тебя многое не складывалось, но сейчас ты должен найти в себе силы и продолжить путь. Жизнь не кончилась, она только началась. И слушай, как звучит: «Деймон Сальваторе – директор ведущей строительной компании Levitt & Sons». Класс?
Деймон поморщился. Ужас! Как вообще дошло до этого. И почему нельзя остаться в Джерси? Ведь можно вести дела компании не находясь в главном штабе? Черт! Ну, что за день!
- Дей, пожалуйста, хотя бы попытайся начать все сначала, - умоляюще произнесла она, подойдя к нему и осторожно положив руку на плечо. – Я смогла, сможешь и ты.
- Хорошо. Ладно, только давай без этих твоих сентиментальных речей, - отрезал Деймон.
- Как скажешь, - улыбаясь, ответила девушка. – Тебе пора на самолет.
- Пока, Роуз, береги себя, - поцеловал он ее в щеку и вышел из дома, где прожил последние десять лет.
У ворот его ждал черный мерседес. Помахав рукой на прощание своей подруге, он сел в машину и распорядился ехать в аэропорт.
Дорога заняла не больше десяти минут. Джерси был маленьким городком, он нравился Сальваторе. Нравились эти пустые улочки, невысокие дома, нравилась тишина города, его неторопливый темп жизни, который ни к чему не обязывал, который не давил ежесекундным напоминание того, что он потерял. И теперь ему приходится покинуть место, где он прожил последние десять лет, где нашел покой, где смог обрести себя. Это не могло оставить его равнодушным, привычное оцепенение подбиралось все ближе. За последнее время, Деймон сам стал напоминать себе одну из своих скульптурных сооружений: без чувств, без эмоций, холодную статую.
Он занялся тем, чем занимался до встречи с Кетрин. Архитектурой. Он чертил и рисовал, продавая свои эскизы, пока его не заметили и не оценили по достоинству творения молодого архитектора, его оригинальность композиций, простоту и лаконичность зданий. Ему предложили работу. А позже он сам возглавил сначала местный отдел строительный компании, а потом его продвигали выше и выше по служебной лестнице, пока, наконец, не назначили место в совете директоров главного отдела холдинговой компании. Но это все было потом. А сначала была черная, беспросветная мгла, заполнившая все его существо. И если бы не Роуз, всего что у него есть сейчас могло бы и не быть. Столько лет уже прошло, а без содрогания вспомнить невозможно.
Машина остановилась возле аэропорта.
- Приятного полета, мистер Сальваторе, - дружелюбно улыбнулся водитель.
- Спасибо, - кивнул Деймон и вышел из машины.
Сдав багаж и пройдя регистрацию, Деймон отправился на свой рейс. Все это время его не покидало непонятная смутная тревога. В голове назойливо вертелась мысль, что не стоит этого делать, не стоит срываться с насиженного места и лететь в какой-то Вашингтон, чтобы начать новую жизнь. Он уже начал жить, как этого не может понять Роуз? Начал еще тогда, когда стоя на коленях в грязи, около ее дома, прокричал, что больше никогда не будет любить. И странным образом все отступило. Вся боль ушла или затмилась другими чувствами. Нельзя было больше сорваться, нельзя было больше подвести того, кто верит в тебя. И он старался, несмотря на трудности, несмотря на то, что постоянно в новостях предавали, насколько стала успешна мисс Гилберт, насколько она счастлива выйти замуж за Стефана Уэльса, знаменитого баскетболиста, насколько она и ее муж рады рождению сыну. Вся ее жизнь проходила на виду, под прицелом фотокамер.
- Мистер, эй, с вами все в порядке? – обратилась к нему девушка с соседнего сиденья.
Как-то он даже не заметил, как прошла посадка, как они взлетели. Погруженный в свои мысли, Деймон даже не сразу обратил внимание на свою попутчицу.
- Да, все хорошо, - обаятельно улыбнулся он, и по тому, как засияла блондинка, понял, что навыки не теряются с годами. – Деймон, - представился он.
- Алина, - произнесла она. – А вы в Вашингтон по делам или…?
- Или. Планируется, что я там буду жить. Переезжаю, - пояснил Деймон.
Девушка понимающе кивнула. В ее голубых глазах блеснул интерес.
- А вы? – Деймон решил использовать этот интерес в своих целях.
- Домой, - радостно сообщила она. – Полгода там не была. Все из-за чертовой практики.
- Повезло. А долго нам лететь?
- Часа четыре. Не любите полеты?
- Не люблю так долго ждать и ничего не делать, - повернувшись к ней всем телом, произнес Деймон.
- Я тоже, - не отрывая от него своего взгляда, ответила девушка.
- Может, тогда проведем время куда более интересно, Алина? – предложил он, положив свою ладонь ей на голое бедро. Мини-юбки – это чудо. Девушка кокетливо опустила глаза, но его руки не убрала.
Окей. Для Деймона это было как красная тряпка для быка. Его рука решительнее двинулась вверх, скрываясь под юбкой. Девушка задышала чаще, откидываясь на спинку сидения, закрывая глаза. Деймон усмехнулся, пробираясь дальше. На это движение все тело девушки отозвалось быстро и мгновенно – она выгнулась ему навстречу и, обхватив его шею руками, потянула на себя.
- Думаю, у меня есть превосходная идея, как нам скоротать время, - улыбаясь, прошептала она, отодвигаясь от него. Поправив юбку, она поднялась на ноги и, подмигнув Деймону, прошла в сторону туалетов. Сальваторе понял ее без слов. Поравнявшись с девушкой у самой кабинки, он чуть ли не с силой втолкнул ее туда, быстрыми движениями закрывая дверь на замок. Блондинка бесстыже улыбалась. Деймон грубо прижал ее к двери, впиваясь губами в эти розовые пухлые губки молодой студентки. Быстро освободив ее от белья, он расстегнул свои брюки и приспустил их. Жестко и резко войдя в нее сразу до конца, он чувствовал только досаду. Потому что это была не ОНА, не его Елена.
Алина стонала и ловила его напористый и быстрый темп, но чтобы она не делала, насколько бы искусна не была, все было не то. Девушка довольно улыбалась и рассеянно смотрела на него. Деймон пытался не отвести взгляда. Наслаждение быстро испарялось, по мере того, как перед глазами все четче и четче вырисовывался не тот образ, где вместо карих глаз какие-то чужие голубые, неродные.