- И ты не знаешь, почему она решила именно так? - в полном недоумении спросила Кэролайн на другом конце провода.
- Нет, - смешно придерживая телефон между плечом и ухом, ответила Елена, - То, что она говорит или делает, не поддаётся вопросам и одобрениям с нашей стороны. Она просто... говорит и делает! И, что у неё на уме, мы тоже не знаем!
- Значит, она сказала: "Я уезжаю и беру с собой Стефана, ну, а ещё ту блондинку, которая вечно путается под ногами"?
- Да! - не стала преуменьшать Елена.
- Здорово! И что мне делать?
- Ну, за тобой должны заехать...
- И правда! - перебила её Кэролайн, в трубке послышался автомобильный гудок. - Ладно, иду на... подвиги?
- Удачи, - грустно произнесла девушка и отложила телефон в карман джинсов.
Огромная кипа книг опустилась на стол прямо перед её лицом. Елена окинула взглядом свою стопку рядом и возмущённо вздохнула:
- Она хоть сказала, ЧТО мы должны искать в этой старой макулатуре?
- Приблизительно! - буркнула Бонни, которая сидела где-то на полу в куче книг, якобы сортируя их на "О, вот здесь может быть то, что мы ищем!" и на "Что за бред?!".
Хлопнула входная дверь в дом Сальваторе, но девушки не обернулись, так как уже знали кто там и одного "Всё - это точно последние" хватило, чтобы убедиться в этом.
- "Последние" были час назад, Джереми, - произнесла Елена, медленно пролистывая какое-то собрание сочинений сумасшедшего колдуна, который явно перестарался с алкоголем.
Парень ничего не ответил, а просто уселся рядом с сестрой и взял часть принесённых им книг из дома Джонаса.
На некоторое время повисло молчание, были слышны только шелест страниц и глухие удары толстых томов об пол.
- Эммм... Так что искать то? - аккуратно поинтересовался Джереми.
- Да, что? - поддержала Елена. Оба уставились на Бонни.
- Просто откладывайте всё, что связанно с нашим проклятьем, - даже не подняв на них глаз, ответила ведьма.
Переглянувшись, они вернулись к чтению.
- А где Деймон? - снова нарушил молчание Джереми.
- Ублажает Кэтрин? - вставила Бонни.
- Нет, - хмыкнула Елена. - Он «немного» расстроился из-за того, что она не взяла его тоже, и теперь просто скитается без дела под предлогом – «Я знаю, что делаю!»
- М-да, она стала для него прямо кумиром! - хихикнула Бонни.
- Причём сразу после первой же встречи! - поддержал Джереми.
На этот раз Елена промолчала с единственной мыслью в голове: «Почему? Да, почему? Она пришла, и Деймон сразу поменялся... Не то чтобы в лучшую сторону, но и не в худшую!»

*Неделями ранее*

Деймон поднимался из подвала, когда на пороге дома кто-то заёрзал, а потом послышался стук в дверь. Пакет с кровью он оставил на первой попавшейся тумбочке и поспешил подняться наверх.
За дверью оказалась совершено незнакомая молодая девушка на вид лет восемнадцати, которая подозрительно мило улыбалась.
- Извините, это общежитие Сальваторе? – поинтересовалась она, заглядывая за спину парня. Такое ощущение, что она смотрела сквозь стены.
- Ну да, - слегка затормозил Деймон.
- Можно? – она явно хотела войти.
- Зачем? – девушка улыбнулась ещё шире и двинулась вперёд, Деймон конечно попытался закрыть дверь, но у него этого не вышло, тогда он попытался её закрыть всеми своими силами, но так же ничего не вышло, напротив, дверь под его усилиями совсем не закрывалась, а открывалась. Через некоторое время она полностью открыла её и довольно, всё с той же улыбкой, зашла в дом.
«Что за чёрт?» – подумал Дей и поспешил припечатать гостью к стенке, но в итоге гостья припечатала его. И снова он оказался в положении - «схвачен за горло».
- Кто ты? – еле выдавил он.
- Обещаю не быть твоим кошмаром, если ты скажешь мне, где Элайджа! – девушка не прекращала улыбаться, а на главном вопросе заглянула вампиру в глаза.
Деймон молчал. Улыбка сошла с её лица.
- Вот же поколение садистов! – буркнула она и сильнее сжала руку на горле парня. - И что? Думаешь, наглотался вербены и всё, такой бесстрашный?!
Ещё немного подержав Деймона на весу, она со вздохом выпустила его и двинулась по коридорам.
Не имея и малейшего понятия, что сейчас делать, Деймон отправился за ней. Надо сказать: та недолго мешкалась и сразу направилась в сторону подвала. И вот уже заветная дверь.
- Повезло же тебе! – вдруг хохотнула девушка, увидев тело Элайджи, а потом повернулась в сторону Деймона. - Я думала, что это всё простые слухи, но… он правда «мёртв».
- И ты не хочешь его оживить? – недоумевал Дей, уже как-то расслабившись и прислонившись к косяку.
- Я хотела его смерти больше вас всех вместе взятых! – выпалила она, ещё раз громко рассмеявшись, а потом снова сделалась серьёзной. – А теперь тебе лучше мне не мешать…
- С какой… - начал было Деймон, но остановился, потому что девушка подняла тело на руки и двинулась к выходу, бросив напоследок:
- Не парься!

- Деймон, что мы тут делаем? - измученно проговорила Кэтрин, переступая на шпильках участившиеся
лесные коряги. Деймон молчал.
- Так, меня это уже выводит, всё! - вампирша остановилась около высокого дуба. - Я не пойду дальше, пока ты не скажешь куда, а главное - зачем мы идём!
- Хочу тебя обрадовать, Кэтрин, - оглядываясь, произнёс Деймон. - Можешь не идти дальше, так как мы уже пришли.
- Класс! - буркнула Кэт, состроив гримасу. - И что мы тут будем делать? Ждать Чуда?
- Нет, лучше!
Девушка бросила вопросительный взгляд в сторону Деймона.
- Клауса!
Кэтрин сначала замерла, а потом расслабилась и усмехнулась:
- Ты сбрендил!
- Ну почему же? - улыбнувшись издевательской улыбкой, спросил он.
- То, что Клаус в Мисстик Фоллс, ещё не означает, что он будет вот так просто выходить на встречи - это смешно.
- Да, он тоже так сказал, - послышался женский голос сзади. Парочка обернулась.
- Изобель? - удивился Деймон. Его выражение лица полностью соответствовало кэтринскому.
- Здравствуй, - Кэт натянула властвующую улыбку. - Как там Клаус, как Джон, и вообще, как жизнь предателей? До сих пор не пойму, почему вы выбрали его…
- Кончай ломать комедию! - возмутился Деймон, Кэтрин недоуменно покосилась на него. - Я знаю!
Вампирша вопросительно посмотрела на Изобель.
- Это не она, - продолжил он.
- Тогда кто?
- Кэтрин, у меня мало времени, - быстро произнесла Изобель, обращая на себя внимание обоих.
- Потом разберёмся, - пробормотала Кэт. – Ну, что там? Он ещё не догадался?
- Нет, и не думаю, что это произойдёт скоро... Он почему-то нам верит!
- Ну, вы же бедные перебежчики! – саркастически протянул Деймон.
- А про... - начала Кэтрин.
- Нет, про неё он тоже ничего не знает, кто-то тщательно это скрывает.
- Ну что ж, это нам на руку... - задумчиво проговорила Кэтрин. - Ещё что?
- Это пока всё, - Изобель исчезла так же быстро, как и появилась.
Деймон с довольной ухмылкой развернулся и пошёл в чащу, из которой они пришли. Кэтрин отправилась за ним.
- Так, кто тебе сказал про то, что Джон с Изобель меня не предавали?
- Никто, - подавил усмешку Дей.
- Как это?
Вампир остановился и повернулся к Кэтрин.
- Один раз ты меня обставила, и я был готов на этот раз. Да! Я с самого начала тебе не поверил про предательство, а сейчас просто решил проверить и... надо сказать - ты легко сдалась!
- Ну, надеюсь, ты никому не скажешь! Чем больше людей это знают...
- Да понимаю я! - оборвал её Деймон и, демонстративно развернувшись, ушёл вперёд.

Елена устало опустила голову на открытую книгу и, закрыв глаза, глубоко вздохнула.
Время уже ушло за полночь, а троица всё копошилась в книгах. Стопка с тем, что могло относиться к проклятью, состояла из пяти книг и пары дневников, что не скажешь о другой…
- Я больше не могу, - откидывая очередной томик, протянул Джереми.
- И я, - Бонни встала из-за стола и потянулась.
- Как успехи? – Деймон спускался со второго этажа, а за ним и Кэтрин в своём симпатичном пеньюарчике.
- Если бы кое-кто помог, то процесс бы ускорился, - пробормотала Бонни, медленно поворачиваясь в сторону Джереми.
- Тебя подвезти домой? – спохватился он.
- Да, спасибо, - ответила ведьма и направилась к выходу.
- А ты, Елена? – спросил он у сестры, но та видимо задремала и не ответила. Джереми развернулся и пошёл вслед за Бонни, по пути посмотрев на Деймона - тот просто кивнул в ответ.
Вампир приблизился к спящей Елене и легонько задел её плечо.
- Ну, конечно! – нарочно громко произнесла Кэтрин. - Давайте её ещё на руках да в постель!
Девушка вздрогнула и подняла голову, а за ней и сонные глаза.
- Может, ляжешь уже нормально? – с непривычной заботой спросил Деймон.
- Пожалуй, да, - проговорила Елена и, встав, поплелась к лестнице, её голос был такой же усталый, как и вид.
- Я провожу, - вызвался Дей.
- С чего бы? – Кэтрин вопросительно посмотрела сначала на вампира, потом на девушку. - В доме же шесть спален, можешь любую выбирать!
- Спасибо, я сама, - Елена бросила недовольный взгляд на Кэтрин и поднялась наверх. В последнее время они уже почти совсем не спорили просто потому, что не разговаривали.
Деймон отправился в гостиную - Кэт за ним.
- Какой у меня роскошный хвост! – ухмыльнулся Деймон, протягивая Кэтрин стакан виски.
- Мне просто скучно, - вампирша провела пальчиком по поверхности сундучка, стоящего напротив столика с выпивкой. - В последний раз мне было так скучно в той ужасной гробнице.
- Ничего страшного, - Деймону хотелось поскорей отделаться от неё.
Кэтрин уже залезла в сундук и вынула из него то, что лежало на поверхности.
- Как это правильно называется? – спросила она, рассматривая предмет.
Деймон обернулся и безразлично ответил:
- Какой-то там клинок, который хорошо взаимодействует с пеплом белого дуба.
- Он был в Элайдже?
- Ты что, нет, их же так много, просто штампуют один за другим, один за другим…
- Мог бы сразу нормально ответить! – сделав обиженный вид, Кэтрин неаккуратно положила кинжал обратно.

*Неделями ранее*

- Деймон, зачем ты привёл меня в бар? – недоумевала Елена.
- Просто так, - хмыкнул вампир, оглядывая помещение.
- Сегодня просто так вынесли Элайджу у тебя из дома! – фыркнула девушка.
- Ну, уж извините, я… О, – взгляд задержался на знакомой персоне, которая, кстати говоря, направлялась к выходу. - Можешь побыть тут? - попросил он Елену и последовал за этой персоной.
Дей шёл за девушкой до ближайшего переулка, пока она не исчезла из виду.
Вот же… Деймон уже хотел было идти назад к бару, но тут перед ним возникла она.
- Эффектно, - на его лице отразилась улыбка. Ему хотелось понять, что ей нужно.
- Я знала, что ты пойдёшь за мной, - её тон отличался от утреннего: он был более жесткий, но не грубый, милый, но не ласковый.
- А я знал, что ты хотела, чтобы я пошёл за тобой.
- Догадливый?
- Угу.
Девушка улыбнулась, а потом наклонилась, вытащила из сапога кинжал и протянула его Деймону, тот был в некотором шоке:
- А где Элайджа?
- На том свете, теперь уже однозначно и навсегда! – это мысль явно её воодушевляла.
- Зачем тебе понадобилось его убивать?
- Не забивай себе голову чужими проблемами: у тебя же и своих, как я слышала, хватает!
- Кто ты? – наконец-то спросил Деймон.
- Кто я? Думаю, ты уже понял, а вот как меня… – она протянула руку, которую Деймон пожал с вопросительным выражением лица, – Ты - Деймон Сальваторе.
- Все всё вокруг знают…
- Вы с братом просто какой-то куш для такой, как я, а я такая одна.
- Что тебе нужно?
- То же, что и вам…
Деймон удивился ещё больше.
- Хочешь помочь?
- Не совсем… видишь ли какой расклад – я хочу достигнуть своей цели, но для того, чтобы её достигнуть, мне нужно помочь вам. И…
Она замолчала, подозрительно улыбаясь.
- И…?
- Там твоя девушка стоит, разве не слышишь?
Деймон повернулся: в тени стояла Елена и, когда она заметила, что её увидели, двинулась вперёд.
- Елена, я же попросил остаться в баре, – протянул вампир.
- Это была она?
Девушка исчезла. «Чёрт!» – у парня уже голова кругом пошла от неизвестности.
- Да, она, – обречённо выдохнул Деймон.
- Это кинжал Джона? – Елена обратила внимание на предмет в руках Деймона.
- Он самый…

Елена поднялась в комнату Стефана и сразу же откинулась на подушки. На душе было паршиво даже не оттого, что её оставили здесь разбирать книги и не оттого, что она находится в одном доме с Кэтрин… Девушка поморщилась. Только не Кэтрин…
В некоторых ситуациях ей так хотелось быть слабой и беззащитной, но она всё равно была тверда и самостоятельна во всём. Руки потянулись к телефону, и она набрала первый номер из списка контактов. После нескольких мучительных гудков, в трубке послышался родной и как всегда встревоженный голос:
- Елена, что-то случилось? – сразу же спросил Стефан, был слышен шум дороги.
- Нет, ничего… - на глазах выступили слёзы, но она попыталась вложить в речь больше энтузиазма. - Что там у вас?
- Мы ещё едем, - обречённо произнёс парень, - но, вроде, скоро будем на месте.
- Где «на месте»?
- Если бы мы знали!.. Тут что-то со связью…
- Я тебя прекрасно слышу, - Елена даже подскочила на кровати, ей не хотелось заканчивать разговор так скоро.
- Я тебя не очень…
- Хорошо. Кэролайн - привет, - грустно выдавила Елена.
- А мне? – в трубке послышался наигранный женский голос.
- И тебе…
Елена скинула вызов.