– Чувак, не могу поверить, что она тебя бросила, – хмуро произнёс Аларик, выслушав друга. – Хотя, все знают, что Пирс – настоящая стерва.

Договорив, Зальцман усмехнулся, но тут же поймал укоризненный взгляд Стефана Сальваторе.

– Плевать, – небрежно бросил Деймон и, выхватив бутылку виски из рук Рика, отпил из неё.

– И правда, – пожав плечами, вмешался Мэтт Донован. – Сальваторе найдёт себе новую девушку... В этом я абсолютно уверен!

Старший Сальваторе закатил глаза. Он на самом деле любил Кэтрин, но она его предала, опозорила и унизила, растоптав любовь. Сейчас было самое время засесть в Мистик-Грилль и пить, много пить, но лучшие друзья и родной брат этого не допустили: они просто ворвались в особняк с бутылкой старины Джека, пытаясь отвлечь. Деймон оценил этот поступок, но в мыслях ещё не раз обозвал их придурками.

– И где же мелкий Гилберт? Он должен был принести пиво и игры для твоего Xbox, – ворчал Аларик, крутя в руке монетку.

– Я здесь! – раздался голос из коридора, и в гостиную влетел счастливый Джереми, держа в одной руке ящик пива, а в другой – несколько дисков с играми.

Гилберт был младше Рика и Деймона на два года, а Стефана и Мэтта – на год, но он был хорошим парнем и верным другом, а также компьютерным гением. Деймон часто подшучивал над ним по поводу возраста, но вслух никогда не признавал то, что Джереми его настоящий друг. Однако все знали, что Сальваторе был действительно привязан к нему.

– Всем привет, – улыбнувшись, пропел Джереми и уселся рядом с Деймоном. Тот выхватил у него бутылку пива и, пробурчав негромкое «Спасибо», припал к горлышку.

– А разве тебе можно пить? – усмехнулся Деймон, глядя, как Джереми открывал очередную порцию.

– Клоун, – фыркнул тот. – Тут есть парочка очень хороших игр, так что можно немного отвлечься.

Деймон состроил гримасу и выхватил один из дисков из рук друга.

Не то, чтобы незапланированная вечеринка проходила грустно и уныло, но натянутая улыбка Сальваторе вызывала сочувствие у его друзей. Они много пили, ругались и смеялись, а затем разошлись, как раз перед приходом отца Деймона и Стефана, которому уже было известно о драке старшего сына и Мейсона Локвуда.

– Поверить не могу, что мой восемнадцатилетний сын затевает драки в школе, как шестилетний мальчишка! – причитал Джузеппе.

Парень не хотел это признавать, но отец был прав. Он действительно повёл себя как малолетний ревнивец, а ведь это Кэтрин решилась на интрижку, Мейсон просто попался под руку.

– Извини, что снова подверг твою репутацию опасности, – отчеканил Деймон и направился в свою комнату, но, остановившись на лестнице, обернулся и добавил: – Может, из Стефана получится наследник лучше меня?

Джузеппе лишь покачал головой.

Деймон ворвался в свою комнату, громко хлопнув дверью, одним махом снёс то, что стояло на письменном столе, и уселся на кровать, обхватив голову руками. Он злился на свою бывшую девушку, на отца, на друзей и на самого себя. С Кэтрин он чувствовал себя свободным и беззаботным, таким живым и настоящим, а после того, как он увидел её с Локвудом, то всё словно оборвалось. Да, она была эгоистичной, не самой любезной, зато красивой, сексуальной и обольстительной. Рядом с ней парень забывал обо всём, погружался в мир эмоций, веселья и непредсказуемости. Пирс была удивительной девушкой, но сейчас Деймон понимал, что ещё и редкостной дрянью. Он поднял голову, и его взгляд упал на фотографию черноволосой женщины, счастливой и улыбающейся. Сальваторе грустно улыбнулся ей в ответ. Его мать умерла три года назад, и это выбило из колеи и братьев, и главу семьи. Джузеппе и Деймон стали чаще ссориться, а Стефан улыбался не так часто, как раньше. Можно смело сказать, что она была фундаментом семьи. Теперь же всё было разрушено.

– Нет, ну он серьёзно думает, что я стану слушать его? – возмутился парень, словно Сицилия стояла напротив, и они беседовали о её муже. – Он настоящий придурок, – буркнул Деймон.

Он знал, что бы сейчас сказала его мать: «Вы так часто ссоритесь лишь потому, что слишком похожи. Оба упрямца и оба всегда стоите на своём». Сальваторе встал и подошёл к стеллажу, затем взял рамку и стал вглядываться в такие родные черты лица. Они с матерью были очень близки, и ей он мог доверить всё, ради неё старался быть хорошим и заботливым сыном, что получалось не особенно хорошо. Но главное, что были попытки, а Сицилия их ценила.
Дверь в комнату открылась, и показался Стефан. Взгляд у него был серьёзный и настороженный, но если присмотреться, то в нём отчетливо было видно беспокойство.

– Это всё очень мило, Стефан, но очередную лекцию я не выдержу, – раздражённо вздохнув, сказал Деймон.

– Он не хочет для нас ничего плохого, – опёршись о дверной косяк и проигнорировав фразу брата, пояснил младший Сальваторе.

– Конечно, не хочет! – с сарказмом воскликнул Деймон, а затем уселся на кровать и взял в руки джойстик. – Сделаю-ка я вид, что сильно занят.

Стефан покачал головой.

– Я знаю, что она была дорога тебе, – признался он.

– Вот только не надо этих соплей, потому что в конце нашей миленькой беседы я всё равно не расплачусь и не кинусь тебе в объятия, – скривившись, отозвался Деймон и включил одну из игр, принесённых Джереми.

– Тебе больно. И если захочется высказаться…

– Не захочется, – отрезал раздражённый старший брат.

Стефан устало вздохнул, признавая своё поражение. Он хотел сделать всё как лучше, пусть и знал, что брат вряд ли проявит какие-то чувства, лишь спрячется за своим сарказмом и безразличием, как делал всегда, после смерти матери.

Деймон закатил глаза и продолжил играть. Пусть он не был поклонником приставки, но его сильно затянуло. Такого ещё никогда не случалось, но Сальваторе это даже не заботило. Выбрав героиню, одетую в сексуальный зелёный костюм, он проходил уровень за уровнем, а на экране то и дело мелькала надпись «Level up». Будь он не так втянут, то отвесил себе мысленную пощечину, ведь героиня была слишком похожа на Кэтрин: длинные тёмные волосы, соблазнительные формы, яростная атака… Как так вышло, что даже в альтернативной реальности он не смог забыть ту, что разбила его сердце? Убив ещё одного героя, он снова прошёл уровень, но тут же почувствовал, что его клонит в сон, настолько сильно, что парень даже сообразить не успел, как закрыл глаза и рухнул на кровать, забывая обо всех невзгодах.



Солнце светило прямо на спящего, согревая его и даря ощущение, будто всё лицо плавилось, словно ирис. Деймон сощурился и перевернулся набок, но услышал какую-то возню: что-то упало. Недовольно фыркнув, он устроился поудобнее, почесав затылок. Минут пять всё было тихо, но кто-то коснулся его плеча. Сначала робко и неуверенно, но парень отмахнулся. Затем с большей настойчивостью, но просыпаться Деймон крайне не желал.

– Вали отсюда, Стеф, пока не разукрасил твою смазливую мордашку, – пробубнил брюнет.

Но «Стеф» и не думал сдаваться: следующее прикосновение оказалось сильным ударом, настолько сильным, что соня с вскриком рухнул с кровати.

– Какого чёрта, придурок?! – рявкнул Сальваторе, пока не увидел того, кто разбудил его.



Стефан спал мирным сном, слегка посапывая и морща нос от солнца, пока его не разбудило громкое, с примесью раздражения, полное ярости и крайнего удивления «Твою мать!», разнёсшееся по всему дому. Парень подскочил на кровати и испуганно огляделся по сторонам. Недовольно застонав, посмотрел на будильник: почти семь утра. Отец на работе, значит, источником звука был Деймон. Крайне раздражённый, Стефан поднялся с кровати и направился в комнату брата, готовый разорвать его на мелкие кусочки.

Открыв дубовую дверь, он застыл на месте. На полу, растрёпанный и шокированный, сидел Деймон, а по другую сторону кровати стояла молодая девушка. На ней было что-то вроде купальника изумрудного цвета, держащегося на завязках, костюм был украшен короткими золотистыми цепями, ниже пупка находилась пряжка. Длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в хвост, нос и губы закрывала повязка из такой же ткани, как и остальной костюм. На ногах красовались длинные чёрные сапоги, а в руках «воительница» держала огромную серебристую палку. Девушка стояла, готовая в любую минуту накинуться на братьев и защищаться, но в карих глазах плескались удивление и испуг.

– Деймон… кто это? – тихо поинтересовался Стефан, надеясь не напугать «гостью» ещё больше.

– Посмотри на столе, – таким же тоном отозвался тот, а сам медленно встал, вытянув руки вперёд. – Привет, меня зовут Деймон. Я – друг, – обратился он к девушке, но та лишь крепче вцепилась в посох.

Стефан глянул на цветную обложку яркого диска, на котором были изображены герои игры. Одним из них и была эта девушка в зелёном костюме.

– Как это произошло? – спросил он.

– Не знаю! Она просто стояла и тыкала в меня своей палкой! – прорычал Сальваторе-старший.

– Бо, – поправил Стефан.

– Что?

– Эта палка называется «Бо», – вздохнув, пояснил он.

– Мне плевать, как она называется! Просто пусть она уберёт её от меня! – Деймон злился, и это было понятно.

Внезапно девушка опустила своё оружие, словно удостоверившись, что никто не причинит ей вреда.

– Она нас понимает? – медленно поинтересовался старший брат.

– Понимаю, – ответила девушка. – Где я нахожусь?

Её голос был приятным, мягким и негромким, но в нём отчётливо слышался страх и удивление. Братья переглянулись.

– Добро пожаловать в особняк Сальваторе! – радостно воскликнул Деймон.

– Почему мне кажется, что это всего лишь чья-то неудачная шутка? – простонал Сальваторе-старший.

Он сидел на диване, поставив локти на ноги и зарывшись пальцами в волосы. Стефан же мрачно наблюдал за девушкой, которая с любопытством изучала обстановку в комнате, изредка повторяя новые для неё слова вслух, по слогам.

– Шут-ка, – произнесла она медленно, слабо улыбнувшись. Стефан ещё не мог не отметить то, что она время от времени оборачивалась в сторону братьев. Будто хотела удостовериться, что они по-прежнему сидели на своих местах и не совершали лишних движений.

Шутка? Вот уж вряд ли. Где в Мистик- Фоллс можно найти столь хорошую актрису, согласившуюся проникнуть в чужой особняк в откровенном костюмчике? Она ещё и оружием размахивала! Нет, эта идея точно не пришла бы никому в голову. Даже друзьям Деймона. Точнее, их друзьям.

– Не шутка, – тихо сказал Стефан.

– Тогда пора с этим кончать, – отчеканил Деймон, вставая с дивана и подходя к взволнованной его резкими движениями девушке. – Откуда ты? Как здесь оказалась? И почему именно у нас?

Вопросов было так много, что гостья недоуменно хлопала ресницами, крепче сжимая бо. Она во все глаза следила за парнем, явно не собираясь отвечать.

– Всё без толку. Без. Толку. Она просто какая-то полоумная или… Или я не знаю!

Он отчаянно жестикулировал, а при слове «полоумная» покрутил пальцем у виска, и, видимо, девушке это явно не понравилось: её брови нахмурились, а руки приподняли палку.

– Деймон… – мягко позвал Стефан, пытаясь привлечь внимание брата на гостью, ставшую в боевую готовность.

– А если она воровка? Или сумасшедшая? Или хуже!

– Деймон! – младший Сальваторе понимал, что незнакомку пугал и раздражал тон его брата; она сжала губы, а её маленький носик слегка подрагивал.

– Чт… Оооо!

Палка воительницы с глухим свистом описала круг и ударила негодовавшего парня прямо по голове. Он зашипел и сразу схватился за место удара, резко повернувшись к весьма довольной девушке. Почти немая сцена была настолько красочной, живой и забавной, что Стефан едва ли на пол не свалился от дичайшего приступа смеха.

– Проклятье! Это, чёрт возьми, ни капли не смешно! Дай эту хреновину сюда, ненормальная! – возмутился пострадавший, пытаясь забрать бо из цепкой девичьей хватки. Но девушка, развернувшись и проскочив под рукой Деймона, ловко оказалась позади него и слегка ударила оружием по заду парня, при этом широко улыбнувшись. Казалось, что её страх отошёл на второй план. Гостья обрадовалась, видя, что и Стефана такой расклад событий заставил смеяться. Значит, она делала всё правильно.

– Шутка! – воскликнула она, поднимая руки вверх. Деймон зло посмотрел на неё.

– Эта девушка совсем не полоумная, – сказал Стефан, отдышавшись. – Просто, она не привыкла… к нашему миру. Я предполагаю, – тон парня стал серьёзным, будто он читал лекцию, – она знает лишь то, что могла запомнить в игре: боевые приёмы, несколько фраз и… В общем, мы просто должны научить её. Она словно чистый лист, понимаешь? Если сравнивать с жёстким диском человеческий мозг, то получается, что наш «диск» практически полностью заполнен, в то время её почти пуст… как у ребёнка. Но мы сможем его заполнить. У нас получится.

– Прекрасно! Это значит, мы теперь няньки, – старшему Сальваторе не понравилось, что брат разжёвывал ему всё, как пятилетнему, но он решил промолчать. Сейчас речь шла не об этом.

– Скорее, преподаватели. Учителя.

– Отлично. И чему мы сначала её научим, коллега?

Братья одновременно повернули головы. Девушка, нахмурившись, поглядывала вниз, в область паха. А ещё пританцовывала.

– Чёрт, нет. Она же не… – в голосе Деймона было столько мольбы и надежды!..

– О да. Ей нужно в уборную. И ты уже знаешь, кто этим займётся, – Стефан похлопал брата по плечу.

– Нет. Я не буду учить её ходить в туалет! Это ужасно.

– Эй! Она оказалась в твоей комнате! И вылезла из твоей игры! Первый шаг достанется тебе.

На мгновение Деймон подумал, что можно было выставить гостью на улицу. Зачем она им тут? Лишние хлопоты. Но в памяти, как назло всплыл образ Кэтрин. Получается, что он предаст эту странную гостью так же, как и Пирс его. И будет не лучше своей экс-подружки. Сжав зубы, Деймон подошёл к незнакомке и, кивнув в сторону уборной, легко потянул за собой. Она уже не сопротивлялась. Видимо, поняла.



– У нас всё так: ты ходишь в туалет несколько раз в день. Это интимное и очень личное занятие, не позволяй никому наблюдать за тобой. Понимаешь? Не смотреть, – он несколько раз закрыл руками глаза.

– Я понимаю.

– Отлично.

И всё. Ступор. Нет, серьёзно, сколько раз он учил молоденьких девушек справлять нужду? «Только бы никто об этом не узнал», – подумал он.

– Сначала нужно… В общем, снять с себя одежду… Ну, не всю, а нижнюю часть. Но в твоём случае… Эм… Всю.

«Господи, какой идиот!»

Девушка кивнула.

– Но показываться без одежды нельзя.

Снова кивнула.

«Как проклятый китайский болванчик!»

– А потом садишься и всё. Давай сама, – он сказал это всё слишком быстро, а затем, пунцовый, вылетел из уборной.

На кровати, скрестив руки, сидел Стефан. Кто бы сомневался!

– Никому ни слова, – прошипел Деймон, выходя из комнаты. Стефан поднял руки в примирительном жесте, но не сдержал улыбки. Неужели брат был… смущён? Слишком много странного и необъяснимого за одно утро.



Стефан предложил гостье одежду матери из шкафа: легкое летнее платье в синий горошек на завязках. Оно, судя по всему, понравилось воительнице, и она с благодарностью в глазах уставилась на парня.

– В таких случаях принято говорить «спасибо», – мягко подсказал он.

– Спасибо! – воскликнула та и, выслушав короткие объяснения младшего Сальваторе по надеванию одежды, переоделась.

Разумеется, с первого раза всё пошло совсем не так. Завязки были где-то под подмышкой, левая рука выглядывала снизу, из-под подола, да и бюст был не на месте. Стефан усмехнулся и ещё раз подробно объяснил некоторые моменты.

Деймон, стоя у дверного косяка, отметил, с какой покорностью девушка внимала словам брата. Вот гадёныш, надо же уметь так подлизаться! К слову, это старший брат всегда был харизматичным и обаятельным. Но, видимо, гостья чувствовала доброжелательность, исходившую от Стефана. Ещё бы!



Благодаря тому, что сегодня была суббота, которая отменяла любые школьные занятия, день пролетел незаметно за обучением гостьи. Она научилась есть, пить, не убивать каждого прохожего палкой, читать, писать, считать, говорить по-английски почти в совершенстве, мыться и ходить в туалет. Деймон до сих пор не смотрел ей в глаза и злился на брата. Но несмотря на это, троица была изрядно вымотана и сейчас доедала пиццу.

– Как я здесь оказалась? – задала девушка вопрос.

Никто ей не ответил. Она, наверное, и не ждала: понимала, что никто и понятия не имеет. Да, теперь она много чего понимала. Много чего, кроме одного: почему ей сначала хотелось лезть в драку, потом смеяться, а сейчас… спать? Стефан сказал, что это работают чувства, эмоции и потребности. Здесь задействован организм. Он откопал для неё старую книжку по биологии с кучей длинных, непонятных слов. Но она всё равно сказала «спасибо».

«Удивительное слово», – подумала гостья. Почему-то после него человек, которому оно было адресовано, улыбался или смешно краснел, или вообще… уходил. Как это делал Деймон. Она посмотрела на черноволосого парня. Они были разные со Стефаном: первый более сдержанный, милый и внимательный к мелочам, а второй... Его хотелось назвать неопытным, но в то же время – непонимающим.

Её мысли были нарушены скрипом двери. Братья в ужасе переглянулись. Вот оно! Они забыли про самое главное!

– Деймон? Стефан? Почему вы здесь? И кто это? – Джузеппе задавал много вопросов, изучая лица сыновей и незнакомки. Сначала красные, потом зеленые, затем и совсем бледные.

– Студентка по обмену! – младший сообразил первым. – Она из…

– Болгарии, – подхватил старший. – Неужели ты забыл?!

Отличная игра, блестящая ложь! Мистер Сальваторе часто заморгал.

– Вылетело из головы, кажется, – сделал вид, будто не услышал, как фыркнул Деймон. Затем развернулся к девушке, вжавшейся в диван, и протянул ей руку, с улыбкой представляясь: – Джузеппе Сальваторе, глава семьи.

Она робко поглядела на большую ухоженную руку с перстнем, не представляя, что ей делать. Взгляд старшего брата упал на книгу Шлимана о Трое.

«Красивая? Красивая. Много проблем? Очень. Идеальное имя для неё».

– Елена. Её зовут Елена, – троянская красавица, развязавшая войну. Деймон гордился собой. Взглянув на Елену, понял, что имя пришлось ей по вкусу: её губы растянулись в улыбке.

Чёрт, а что насчёт фамилии? Болгария, славяне… Ну неужели он не вспомнит ни одной чёртовой болгарской фамилии?!

– Петрова. Елена Петрова, – Джузеппе ещё несколько раз пристально на них посмотрел: уж не замышляли ли они что-то? Или забыли имя студентки по обмену? Всё это было весьма необычно, но глава семьи решил не вдаваться в подробности. По крайней мере сегодня.

– Очень приятно познакомится, Елена Петрова, – старик натянуто улыбнулся и ушёл.

Девушка поёжилась. Это был очень необычный человек, но интересный. Ей почему-то захотелось узнать его историю.

– Значит, Петрова Елена? – нарушил молчание Стефан.

– Мне нравится, – сказала девушка, улыбнувшись. – Спасибо, Деймон!

Деймон лишь кивнул и отметил, что неплохо было бы пойти, наконец, спать. Как славно, что комната для гостей пустовала. Через добрых полчаса свет в особняке погас.