Деймон отключил будильник и, промахнувшись мимо тумбочки, едва не уронил телефон на пол. Мужчина был большим поклонником Kings of Leon, но громкая заливистая трель любимой композиции никак не радовала в восемь часов утра субботы. Сальваторе протер глаза, запустил руку в волосы, мысленно проклиная своего младшего брата, от которого получил важное задание. Стефан всегда отличался напористостью и добивался желаемого любой ценой. А теперь подключил к своему делу и старшего Сальваторе.
Деймон поднялся с кровати, с неохотой приветствуя новый день. Мужчина привык вставать рано, но по выходным обычно отсыпался, подолгу нежась в постели за просмотром телепередач.

Холостяцкая жизнь доставляла Сальваторе удовольствие. Он мог делать, что хотел, находиться в офисе допоздна, посещать клубы и бары и не слышал ничьих упреков в свой адрес. Романы у мужчины были довольно частыми, но кратковременными. К своим почти тридцати годам он не спешил остепениться, «осесть» и завести семью. Подобный стиль поведения устраивал Деймона, и отказаться от него было очень трудно. Свобода означала многое для Сальваторе. Еще с самого детства он рос бунтарем и не подчинялся многим общепринятым нормам. Родители часто наказывали сына за проступки, даже запирали на чердаке, где стояли только одна старая кровать, тумбочка и куча коробок с хламом.

Мальчик коротал время за рисованием, используя найденные в коробках пожелтевшие от времени листы бумаги и карандаши. Творческий процесс доставлял Деймону удовольствие, развивал фантазию и отвлекал от окружающей обстановки. Когда у него уставали руки, он сооружал себе импровизированные баррикады и играл в солдата.

Однажды родители, которые по природе своей были беспечными, забыли о том, что Деймон заперт на чердаке, и уехали в гости, оставив сына совсем одного. Когда мальчик увидел, что машина отъезжает от дома, начал стучать в окно и кричать, но его уже никто не увидел и не услышал. Он было подумал, что родители и вовсе решили покинуть его навсегда, и не смог сдержать слез. Почему они с ним так поступили? Неужели тот факт, что подросток разбил любимую вазу Кристин и отказался от ужина, был настолько веской причиной для того, чтобы бросить его? Эта мысль никак не укладывалась в голове мальчишки.

По счастливой случайности, родители забыли запереть дверь, и в дом вошла Елена Гилберт – соседская девочка, с кем подросток часто играл. Малышка позвала его по имени, и Деймон вмиг оживился. Он вытер слезы, чтобы подружка не подумала, что ему было страшно - это могло испортить репутацию, а он этого не хотел; он всегда старался быть отважным и храбрым, не давал девчонок в обиду, так что Елена не должна увидеть его слезы!
Но была одна очень серьезная проблема – дверь на чердак была заперта, а мальчик не имел понятия, где родители хранили ключ от замка. Деймон подбежал к двери и принялся кричать, что заперт на чердаке. Девочка шла на его голос, осторожно ступая по скрипучей лестнице. Малышка не дотягивалась до выключателей, которые находились слишком высоко, - она не могла включить свет самостоятельно.

- Деймон, ты где? – её сердечко забилось чаще, когда она поднялась на самый верхний этаж, где находилась дверь, ведущая на чердак. В коридоре царила тьма, пугающая ребенка.

- Я здесь, Елена, - отозвался мальчик из-за двери.

- Что ты там делаешь? Выходи, - подружка стала дергать за дверную ручку, но та не поддавалась.

- Не могу, родители заперли меня, а сами уехали, - Деймон вздохнул.

- Я поищу ключ, ладно? – девочка хотела помочь своему другу выбраться из заточения.

- Лучше позови своих родителей, - попросил подросток. Ему казалось, что помощь взрослых будет как нельзя кстати.

- Они вернутся только через час, я посижу здесь с тобой, чтобы не было так страшно, - Елена опустилась на пол и села, прислонившись к двери. – Давно ты там?

- Весь вечер, - мальчик съехал по стене и расположился, касаясь спиной двери; он не мог видеть, что они с девочкой сидели по обе стороны двери, зеркально отображая друг друга. – Я рисовал, а потом играл в солдата.

- Понятно, - Елена разглаживала подол своего платьица. – А мне мама пообещала, что купит завтра котенка. Придешь на него посмотреть?

- Конечно. Обязательно, - кивнув, заверил подругу мальчик. – Тебя не отругают за то, что ты ушла из дома?

- Нет, мы живем рядом, мне же даже через дорогу не нужно переходить. Когда я пришла, то на часах в гостиной было семь, а когда маленькая стрелка перейдет на восемь, я пойду и позову моих родителей. Мы тебя освободим; это неправильно, тебя не должны так наказывать! – возмутилась Елена. Она нахмурилась и выглядела в тот момент совсем как взрослая. – Тут темно и страшно, не хочу, чтобы ты сюда еще попадал.

- Спасибо, Елена. Ты мой самый настоящий друг! Когда я выйду отсюда, то угощу тебя очень вкусным печеньем, которое припрятал у себя в комнате.

- Договорились, - девочка улыбнулась. Они с Деймоном говорили ещё долго, пока не вернулись родители Гилберт…


После душа Деймон приготовил себе завтрак, состоящий из бодрящего кофе, остатков вчерашней лазаньи и тостов с персиковым джемом. Обычно в холодильнике Сальваторе было практически пусто, обедал он в ресторане, а ужинал далеко не всегда. После трапезы он набрал номер брата и после большого количества гудков наконец услышал его голос.

- Привет, бро, - слишком быстро проговорил Стефан, явно чем-то раздраженный.

- И тебе не хворать, - улыбнулся Деймон, отправляя грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину. – Не терпится узнать подробности твоей просьбы, позавчера я мало что узнал от тебя.

- Ты помнишь о том, что существует специальный сайт, где можно найти себе, - младший Сальваторе запнулся, - скажем так, девушку по вызову?

- Да, этот адрес у меня записан на листочке, что дальше? Я очень сильно удивлен тем, что ты хочешь прибегнуть к услугам проституток, на тебя это совсем не похоже.

- Они не совсем проститутки, Деймон.

- А как еще можно назвать таких девушек? – Деймон нахмурился, не понимая, о чем вообще идет речь.

- Сейчас объясню, - Стефан вздохнул. – Только обещай, что не будешь смеяться, ладно?

- Как скажешь, - мужчина пожал плечами. Он облокотился на столешницу, ожидая объяснений от брата.

- Видишь ли, не так давно я понял, что являюсь сапиосексуалом.

- Сапио… кем? – Деймон был ошеломлен подобным заявлением.

- Са-пио-сек-суа-лом, - повторил младший Сальваторе. – Человеком, который испытывает возбуждение от долгих содержательных разговоров. Желательно, чтобы беседы эти были наполнены философией, качественными размышлениями, понимаешь?

- Эм, подожди, я еще не переварил информацию о том, что ты… вот тот, о ком ты сейчас сказал, - Деймон едва не выронил из рук мобильный телефон. – Сапиосексуал.

- Знаю, информация весьма шокирующая, - Стефан усмехнулся. – Но ничего поделать не могу, таким уж я родился.

- А просто секс? Ты что, никогда им не занимаешься?

- Почему же, бывает, но весьма редко.

- Черт, это похоже на какой-то бред, - Деймон провел рукой по лицу. – И ты, когда заводишь длинную беседу с кем-то, начинаешь возбуждаться в прямом смысле этого слова? Какая гадость!

- Не утрируй, Деймон. В первую очередь накатывает интеллектуальное возбуждение, не знаю, как тебе объяснить. Чувство такое, будто внутри растекается приятное тепло, именно мозг получает оргазм, понимаешь?

- Ни черта не вникнул, но знаю одно: ты ненормальный, Стэф! Как можно променять секс на умные беседы? Ты точно мой брат?

- Боже, Деймон, так и знал, что никакого понимания и поддержки от тебя не дождусь, - Стефан вздохнул. Он посмотрел на табло, где высветилась информация о том, что посадка на рейс уже началась. – Мне пора, так что вот тебе мои небольшие указания. Зайди на этот сайт, там опубликованы анкеты девушек, которые оказывают услуги.

- То есть приходят и начинают вести с тобой долгие беседы за чашечкой чая, - констатировал Деймон, кусая губу.

- Да, пусть так. Подбери мне какую-нибудь... - начал младший Сальваторе, но его перебил Деймон.

- Интеллектуальную шлюху, - с радостью произнес тот, широко улыбнувшись.

- Ты можешь меня выслушать до конца и оставить свои шуточки? – возмутился Стефан.

- Окей, окей, продолжай.

- Подбери мне девушку лет двадцати пяти, с высшим образованием. Основной упор нужно сделать на философию, психологию. Будет отлично, если претендентка сможет беседовать на тему семейной психологии. Закажи, слово то какое неприятное, ее визит на послезавтра, часов на шесть вечера, я возвращаюсь днем. Все понял? Не накосячишь?

- Да вроде бы все ясно, семейная психология, - Деймон кивнул. – Но по приезде я жду от тебя подробной истории о том, как ты к этому пришел и почему я узнаю о твоих отклонениях только сейчас.

- Это не отклонение, Деймон, - Стефан закатил глаза. Братец был в своем репертуаре. – Все, я отключаюсь, позвоню уже из Денвера.

- Давай, удачного полета, бро.

Закончив разговор, Деймон еще с несколько минут стоял, размышляя над тем, о чем только что услышал. Это было что-то поистине ошеломляющее. Не каждый день узнаешь о том, что твой младший брат – человек, который получает удовлетворение от умных и долгих бесед, заменяя ими нормальный человеческий секс. Для старшего Сальваторе, привыкшего к плотским утехам, это было слишком странным для понимания. Когда Стефан вернется, нужно обязательно устроить ему допрос с пристрастием, а пока предстоит найти для брата подходящую девушку.

Мужчина открыл ноутбук и зашел на сайт, предлагающий услуги для сапиосексуалов. Оказалось, что таких людей достаточное количество, ибо только на сайте было зарегистрировано более тысячи человек. Один час с девушкой стоил пятьсот долларов, и эта цена, судя по количеству положительных отзывов, никого не смущала и была оправдана. По правилам сексуальная связь была категорически запрещена. Бывали случаи, когда мужчины под видом сапиосексуалов вызывали девушек на дом, а затем пытались затащить их в постель. Три человека были оштрафованы, а один и вовсе привлечен к уголовной ответственности.

Открыв список анкет, Деймон задал в параметрах поиска желаемый возраст и получил шесть претенденток. Все девушки были очень симпатичными, словно на подбор. Неужели такие красавицы смогли променять жизнь на широкую ногу в самом расцвете сил на такую необычную работу? Например, одна из них, Элора Гаррисон, в своих увлечениях указала прыжки с парашютом и дайвинг. Ну и как такая вполне экстремальная особа могла тратить свое время на долгие беседы с мужчинами?
Дойдя до последней девушки в списке, Деймон едва не поперхнулся, когда увидел фотографию Елены Гилберт. Вот это сюрприз! Они не виделись с ней около десяти лет, с момента окончания школы. Расстались друзья отнюдь не на хорошей ноте, на выпускном балу произошло нечто, что навсегда рассорило молодых людей. Сальваторе не особо хотел вспоминать о последнем годе учебы, хотя некоторые картинки из прошлого все же всплыли в его мыслях.

- Чертова Гилберт! – выругался вслух мужчина. Он продолжал смотреть на фотографию, невольно отметив про себя, что с годами девушка только похорошела и стала очень привлекательной.

Под запросы Стефана она подходила, правда, о семейной психологии готова была вести беседы другая девушка. Деймон вдруг понял, что желал бы увидеться с Гилберт вновь, узнать о том, чем она сейчас занимается, кроме предоставления услуг сапиосексуалам. Но добровольно она вряд ли бы пошла на контакт. В голове у Сальваторе практически моментально созрела мысль о том, что он должен «заказать» ее на завтра прямо сейчас, но не для брата, а для себя. Мужчина представил себе лицо Елены, когда она увидит, кто решил воспользоваться ее услугами. В правилах не было сказано о том, что клиент должен вести разговор строго в русле своих потребностей. Так что умных бесед можно было избежать и поговорить о том, что хотел знать Деймон. Был один вопрос, очень важный, который больше всего интересовал мужчину, и он намеревался получить на него ответ любой ценой.



- Елена, быстрее, мы опоздаем! – возмущалась Кетрин, практически таща за собой подругу, изрядно отстававшую от нее.

- Подожди, Кэт, у меня, кажется, колготки порвались, остановись, пожалуйста!

- Елена, ты одна сплошная катастрофа, - Петрова закатила глаза.

- Сегодня день не задался с самого утра, - вздохнула девушка, наклонившись для того, чтобы проверить свой внешний вид. Колготки на правой ноге действительно порвались у самых туфель. – Ну и что мне теперь делать?

- Снимай, - посоветовала Кетрин.

- Тебе не кажется, что на улице прохладно?

- Мы идем в клуб, там будет очень даже жарко, - Петрова приняла соблазнительную позу. – Снимай, говорю, что ты как маленькая?

- Ладно, помоги мне, - Елена протянула руку и взялась за ладонь подруги, чтобы удержать равновесие. Гилберт скинула туфли, сняла испорченные колготки и надела обувь обратно.

- Вот и все, а ты целую трагедию разыграла из-за пустяка.

В клубе было многолюдно, даже на улице было несколько компаний, очевидно, не достигших совершеннолетия и лишавшихся возможности пройти в ночное заведение. Елене и Кетрин было по семнадцать лет, но охранник клуба, Мейсон, был знаком с Петровой, поэтому подруги без труда прошли. Громкая музыка и яркие лучи прожекторов не способствовали расслаблению, но окунали в беззаботную атмосферу, и все же Елена изрядно нервничала. Она опасалась того, что может встретить здесь Деймона, хотя Петрова заверила, что его сегодня там быть не должно. Гилберт с опаской озиралась по сторонам, ища взглядом знакомые лица. Кетрин, заметив это, закатила глаза и покинула подругу, пробираясь в самый центр танцпола. Гилберт же направилась в сторону бара, ей было необходимо немного расслабиться, выпив чего-нибудь алкогольного. Предъявив бармену поддельное удостоверение, девушка заказала коктейль и удобно устроилась за барной стойкой. Сидящий рядом парень пытался завести разговор с Еленой, но она дала ему ясно понять, что не намерена заводить новые знакомства. Не сегодня. Гилберт пожалела о том, что поддалась на уговоры Кетрин и составила ей компанию. Петрова думала, что сможет помочь подруге развеяться, но Елена испытывала лишь дискомфорт, находясь в клубе.

- Не думал увидеть тебя здесь, - до боли знакомый голос заставил девушку вздрогнуть.

- Взаимно, - как можно безразличней ответила девушка, оставаясь неподвижной.

- Все еще злишься на меня? – спросил парень, заключив девушку в объятья.

- Мог бы и сам об этом догадаться, - Гилберт пыталась скинуть с себя руки наглеца, и спустя время ей это удалось.

- Хотел извиниться за свое поведение на прошлой неделе, - девушке показалось, что в голосе Деймона действительно звучало сожаление. Но вместе с тем она прекрасно понимала, что Сальваторе был тем еще притворщиком и хитрецом, способным обвести любого вокруг пальца.

- Мне не нужны извинения, Деймон, - Гилберт покачала головой. – Мне нужно знать, что ты сделал это по собственной воле, чтобы в таком случае пресечь любое общение с тобой. Не хочу, чтобы между нами было что-то общее после того инцидента.

- В любом случае разговор не для клуба, - Сальваторе положил руку на плечо девушки, и она наконец повернулась к нему лицом. Деймон прочитал в темных глазах осуждение и недоверие. – Идем, подвезу тебя домой, ты явно не хотела быть здесь. Кетрин уговорит даже мертвого.

- Только до дома, - попросила девушка, спрыгивая со стула. Сальваторе кивнул и предложил Елене взять его под руку, но та одарила его жестким взглядом, и парень отказался от этой идеи.

- С тобой всегда было сложно, Гилберт, - вздохнул Деймон, следуя за Еленой. – А ведь в детстве мы были лучшими друзьями.

- Все меняется, - девушка резко остановилась. Она развернулась и едва не столкнулась с ним. – Люди меняются, Сальваторе…



Деймон заполнил сразу две заявки на сайте: одну для брата, а другую для себя. Произведя оплату картой, он решил посетить личную страничку Елены в интернете, указанную в анкете. Открыв новую вкладку, Сальваторе скопировал туда адрес и нажал клавишу ввода. С аватарки на него смотрела молодая и привлекательная девушка, однако в ее глазах была видна мудрость. Гилберт и в школе отличалась своей развитостью не по годам, это только сильнее привлекало Деймона. С самого детства он наблюдал за метаморфозами, происходившими с его подругой. Миранда и Грейсон не могли нарадоваться на свое чадо, хорошевшее и умневшее не по дням, а по часам. Елена старалась оправдать надежды отца и матери, училась на одни пятерки, посещала занятия танцами. Однако вскоре стала проявлять свой взрывной характер, часто спорила с родителями и считалась настоящей возмутительницей спокойствия. Многим парням только нравился этот огонек и нотки протеста, но только не Миранде и Грейсону, которые всячески пытались усмирить непокорную дочь, но все их усилия были напрасными.
Как из такой девчонки с мятежным нравом выросла в итоге такая привлекательная и, судя по всему, успешная девушка, Деймон не понимал. Он был удивлен тем, что некоторые люди имеют свойство меняться практически до неузнаваемости. Мужчина надеялся на то, что Елена выслушает его, даст ему шанс. Несмотря на проблемы в прошлом, он все еще питал довольно теплые чувства к этой девушке и намеревался любым способом добиться ее прощения.

Елена готовилась ко сну, но сегодня гораздо раньше, чем обычно. На часах было десять вечера, Гилберт никогда не ложилась до наступления полуночи. Но завтра девушке предстояло с самого утра отправиться за новым платьем, которое для нее шили на заказ. Приближалась свадьба Кетрин, поэтому Елена заказала себе шикарный наряд, не пожалев денег.
Несколько лет назад Петрова познакомилась с интересным мужчиной по имени Элайджа. Высокий, статный, он являлся владельцем сети ресторанов итальянской кухни по всей стране, имевших большую популярность. Поначалу Елена считала их роман немного странным, ведь Кетрин была практически полной противоположностью Майклсона, но со временем находила все больше общего между ними.

На шесть часов вечера была запланирована рабочая встреча, назначенная ранее. Обычно клиенты приглашали девушек к себе домой, гораздо реже – в рестораны. Поэтому над одеждой для подобной встречи особо беспокоиться не было смысла. Да и правилами было запрещено появляться в слишком откровенных нарядах, чтобы ненароком не отвлечь потенциальных клиентов от беседы.

Забравшись под одеяло, Елена решила позвонить подруге, чтобы завтра не тратить время на разговор. Кетрин подняла трубку на удивление быстро, ее голос был весьма взволнованным.

- Привет, милая, что-то случилось? – спросила Петрова.

- Нет, все в порядке, а что с твоим голосом? – Елене показалось, что она услышала тихие всхлипывания.

- Ничего, я в порядке, - заверила подругу Кетрин, но Гилберт не поверила в это.

- Если что-нибудь случилось, то не держи это в себе, не хочу, чтобы ты переживала проблемы в одиночку, Кэт, - девушка вздохнула, покачав головой. – Ты же знаешь, что всегда можешь поделиться со мной.

- Знаю, Елена. Просто вся эта суета со свадьбой отбирает много сил и действует на нервы. Элайджа порой бывает слишком настойчивым в своих решениях, это немного раздражает, но я уже привыкла, так что праздник пройдет на должном уровне. Ты уже ездила на примерку платья? – голос девушки приобрел живой интерес и более радостный оттенок.

- Завтра утром еду. Платье должно сидеть на мне, словно влитое, не сомневаюсь в этом. Главное – не налегать на сладкое в ближайшие недели, а то не очень хочется распрощаться с нарядом, - Гилберт засмеялась. – Оно лавандового цвета, как и обещала.

- Ох, здорово! Сегодня утром я наконец-таки определилась с украшением столов, это будут вазы с живыми цветами: орхидеи и лилии, белые и розовые.

- Любимые цветы твоей мамы, - Елена улыбнулась, вспоминая образ покойной миссис Петровой. Женщина очень любила цветы, и орхидеи всегда украшали дом.

- Да, ей бы понравилось, - с грустью ответила Кетрин. Она очень остро переживала потерю матери шесть лет назад. – А вечером ты свободна? Хотелось бы посидеть в уютном ресторанчике, мы с тобой не виделись уже больше двух недель, я соскучилась.

- К сожалению, не смогу составить тебе компанию, вечером у меня двухчасовая встреча с клиентом, - Гилберт извинилась перед подругой. – Зато послезавтра я буду полностью в твоем распоряжении, обещаю. Можем съездить в наш домик у озера, давно не была там. Хорошо проведем время на природе, подышим свежим воздухом, устроим мини-девичник.

- Вот эта идея мне по душе! Тогда завтра буду ждать от тебя звонка после твоей работы, так сказать. Никак не могу привыкнуть к тому, чем ты занимаешься.

- Сама бы никогда не подумала, но факт остается фактом. Да и заработок приличный, можно не искать основную работу, а позволить себе бездельничать. Хотя все больше подумываю о том, чтобы в скором времени оставить это занятие.

- Решать тебе, в конечном итоге, приму любой твой выбор. Ну, тогда до завтрашнего вечера, согласуем точное время поездки, договорились?

- Конечно, я обязательно позвоню тебе, до связи.

- Удачи с клиентом, пока, - Кетрин отключилась.



*****

Школьный коридор пустовал, занятия начались десять минут тому назад. Елена направлялась к туалету, где ее ожидала Кетрин. У девушки что-то стряслось, судя по голосу, которым та попросила подругу пропустить занятие. Гилберт с осторожностью приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Петрова сидела прямо на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Девушка явно плакала, и на ее щеках остались частички осыпавшейся туши для ресниц.

- Кэт, что случилось? – Елена была взволнована подобным состоянием подруги, ведь Кетрин славилась тем, что всегда была позитивной, жизнерадостной. – Эй, не молчи, пожалуйста!

- Он просто воспользовался мной, а потом выбросил, как ненужную вещь, - Петрова вновь заплакала, закрыв лицо ладонями.

- Так, сейчас ты должна успокоиться, - Гилберт присела рядом с подругой, обняв ее за плечи. – Может, пойдем ко мне? Родители уехали, закажем пиццу, ты мне все расскажешь, черт с ними, с этими уроками.

- Нет, - девушка отрицательно покачала головой, – хочу дождаться Деймона, он обещал поговорить с этим кретином.

- Сальваторе? – Елена не верила своим ушам. Какое вообще он имел отношение к этой ситуации?

- Я встретила его в коридоре, все рассказала, он пообещал оторвать голову Локвуду, ведь они дружны с Мэйсоном. А ты знаешь, что Деймон очень импульсивный, не терпящий грубого отношения к девушкам.

- Только если дело не касается меня, - вздохнула Гилберт, положив голову на плечо подруги.

- В каком смысле? – Кэтрин перестала плакать и с недоумением посмотрела на Елену.

- Дома поговорим об этом, - девушка поднялась на ноги и протянула руку подруге, с укором поглядев на нее.

- Шантажистка, - с недовольством пробурчала Петрова, принимая помощь. Поднявшись на ноги, она отряхнулась, поправила растрепанные волосы. – Позволь мне умыться, а то выгляжу я просто «сногсшибательно».

- Конечно, - Елена кивнула. Ей все еще не давали покоя слова Кетрин о том, что Деймон собирался вмешаться в такую личную ситуацию. Такое было совсем не в его стиле, более того, это настораживало.

- Черт, Деймон звонит! – Петрова повернулась к подруге, показывая на дисплей мобильного телефона.

- Скажи, что тебе стало плохо, ты ушла домой, - попросила Елена, не имея желания сталкиваться с Сальваторе.

- Окей, - Кетрин постаралась ответить как можно более спокойным тоном, – привет. Нет, Деймон, прости, но я плохо себя почувствовала, пришлось отправиться домой. Все хорошо, я попытаюсь уснуть, а вечером тебе позвоню, ладно? Прости, что так вышло. Хорошо, пока.

- Что он сказал? – поинтересовалась Гилберт, надеясь на то, что сталкиваться с парнем не придётся.

- Поверил, - Петрова пожала плечами. – Обещала позвонить ему вечером, а пока у нас будет целый день на то, чтобы провести его вместе. Спасибо, что пришла, мне нужна твоя поддержка.

- О чем вообще речь, Кетрин? Ты же знаешь, что я всегда буду рядом и помогу всем, чем только смогу. Мы ведь с самого младенчества вместе!

- Это было предначертано судьбой, - Петрова улыбнулась.


*****

Деймон с нетерпением ожидал приближения вечера и встречи с Гилберт. Он поднялся с постели в решительном настроении и предвкушении чего-то интересного и весьма эмоционального. Мужчина отправил сообщение брату о том, что успешно «заказал» для него девушку, на что Стефан ответил, что вернется вовремя и рад, что его старший брат справился с такой необычной просьбой.

- Непосильная задача – правильно начать разговор и не остаться врагами с Гилберт, - вслух произнес мужчина, отправляя в микроволновку два сэндвича.

Завтрак, как и всегда, не отличался особой оригинальностью и изыском – Деймон просто разогрел имеющиеся в холодильнике полуфабрикаты, заварил кофе и довольно быстро расправился с едой. Погода за окном радовала приветливым солнцем и, судя по всему, легким ветром. Перед встречей с Еленой Сальваторе намеревался прогуляться до торгового центра и прикупить некоторые продукты для ужина, который он хотел собственноручно приготовить для гостьи. В плане кулинарии Деймон не блистал особенными талантами, но кое-что у него выходило недурно. Например, утка в брусничном соусе, которую готовила практически на каждый праздник их со Стефаном мама – Розалинда, и, еще будучи мальчиком, он часто помогал ей в этом.

Деймон часто скучал по отцу, который ушел из жизни шесть лет назад от сердечного приступа. Это было словно гром среди ясного неба, никто не ожидал такого. Джузеппе чувствовал себя прекрасно, на здоровье не жаловался, а затем, буквально за несколько недель, заметно постарел во всех смыслах этого слова и скоропостижно скончался. Деймон и Стефан постоянно находились рядом с убитой горем матерью, с горечью оплакивавшей ушедшего из жизни мужа. Старший из братьев понимал, что теперь ему придется взять на себя заботу и о младшем брате, который учился еще в колледже на платной основе, и о матери, которая слегла с тяжелой болезнью в постель. Каждый день Деймон мчался на всех парах домой после работы в офисе, готовил Розалинде и брату ужин, покупал необходимые лекарства, старался обеспечить семью всем, чем только мог.

В то время он был молодым специалистом, поэтому зарплаты едва хватало на всех. Деймон принял решение устроиться на дополнительное место работы, чтобы отложить хотя бы немного денег на хорошее лечение для матери в одной из самых лучших клиник. Стефан был самостоятельным молодым человеком, поэтому старший брат дал ему несколько наставлений в отношении матери и, начиная с октября, уходил из дому в восемь часов утра и возвращался только после полуночи. Он адски уставал, не чувствовал ног и рук. После работы менеджером в офисе, Деймон работал на заправке, куда его пристроил коллега.

- Опять поздно, - женщина вздохнула, когда ее сын вошел в спальню. – Ты совсем не бережешь себя, сынок, мы не бедствуем. Не стоит так истязать себя, ты слишком молод для того, чтобы сутками пропадать на работе.

- Я хочу, чтобы вы со Стефаном ни в чем не нуждались, - Деймон присел на край кровати, сжав ладонь матери. Ее глаза лучились теплотой и любовью. – Вся жизнь впереди, успею еще отдохнуть, а пока буду стараться обеспечить вам лучшую жизнь. Все в порядке, мам, не волнуйся за меня.

- Джузеппе бы гордился тобой, несмотря на некоторые разногласия в прошлом, - в уголках глаз женщины блестели слезы. Старший сын был практически точной копией своего отца, словно его отражением. Даже несмотря на то, что когда Деймон был еще мальчиком, родители порой вели себя слишком строго и даже беззаботно по отношению к нему, они любили сообразительного малыша и в скором времени ошибки в его воспитании были исправлены.

- Мне тоже его не хватает, - с грустью в голосе ответил молодой мужчина. – Ты выпила лекарства?

- Да, Стефан проследил за этим, - Розалинда кивнула.

- Принести воды или чего-нибудь ещё?

- Нет, спасибо, ступай отдыхать, - женщина погладила руку сына, улыбнувшись сквозь слезы.

- Хорошо, спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Деймон, - когда дверь за мужчиной закрылась, Розалинда добавила: - Повезет твоей жене, сынок.


*****

Елена ехала на такси в довольно приподнятом настроении, внезапно накатившим на нее. Личная машина находилась в ремонте, так что девушке пришлось воспользоваться услугами частного извоза. Заказчик жил недалеко от самого центра мегаполиса, что говорило о его весьма высоком статусе. Крайне редко бывало, чтобы квартиры в подобных престижных районах доставались в наследство от родителей или даже бабушек и дедушек. Сама же Гилберт жила в небольшой, но очень уютной квартире в двадцати минутах езды от центра. Такое расположение устраивало девушку, она пока не видела смысла в приобретении более просторного жилья. На данный момент жизни ее все вполне устраивало, и что-то кардинально менять Елена не собиралась.

- Приехали, с вас тридцать долларов, - таксист был очень молоденьким пареньком со смешной прической на жутких волосах, выкрашенных практически в белый цвет.

- Сдачи не надо, - Елена протянула водителю пятьдесят долларов, тот был явно рад таким щедрым чаевым.

Выйдя из машины, Гилберт поправила свое легкое пальто шоколадного цвета с позолоченными пуговицами, которые достались ей еще от бабушки и идеально подходили под фасон предмета верхней одежды. Выудив из кармана листок с адресом и номером телефона заказчика, девушка убедилась в том, что не ошиблась. Выждав несколько секунд, она надавила на кнопку домофона, ожидая ответа. Странное волнение внезапно охватило Гилберт, разливаясь весьма неприятным покалыванием в области груди.

- Да, - наконец из динамика прозвучал мужской голос.

- Добрый вечер, это Елена, - прочистив горло, ответила девушка.

- Входите. Третий этаж, - мужчина отключился. Гилберт, услышав звуковой сигнал, дернула за ручку, и дверь открылась.

Чем ближе она была к квартире клиента, тем больше ей хотелось развернуться и уйти. Голос мужчины показался девушке слишком знакомым. Внутри все перевернулось, но Гилберт гнала самую безумную мысль прочь из своей головы. Таких совпадений просто не бывает в жизни, Елена не верила в судьбу и подобные вещи. Она верила только в себя, в собственные силы и старания.
Остановившись около нужной двери, девушка сделала глубокий вдох, и только было потянулась к кнопке звонка, как дверь сама отворилась. На пороге стоял мужчина довольно высокого роста, но из-за полумрака, царившего в коридоре, его лицо было трудно разглядеть.

- Здравствуйте, - Гилберт почувствовала себя неловко, ибо ее голос прозвучал слишком пискляво.

- Привет, Елена, рад видеть, - незнакомец вышел из темноты, одарив гостью улыбкой.

- Ты… - ошеломленно произнесла Елена, ощущая, как земля уходит из-под ног. – Деймон?

- Собственной персоной, - мужчина кивнул. Он жестом пригласил девушку войти внутрь. – Жизнь – непредсказуемая штука я тебе скажу. Но я рад, что сейчас ты здесь, и надеюсь, что дашь мне шанс. Просто ужин, просто разговор, ничего более.

Сальваторе выжидающе смотрел на гостью, которая никак не могла прийти в себя от шока, полученного при его появлении. Было видно, что Гилберт колебалась, нервно кусая губу. В этот момент она была до безумия похожа на ту самую девчонку, которая давала отпор Деймону в старшей школе, но было видно, что в какой-то степени жалела об этом. И сейчас девушка отчаянно боролась со слишком противоречивыми чувствами. Она не была готова встретиться с мужчиной, который перевернул когда-то всю ее жизнь, но вместе с тем понимала, что некоторые люди имеют шанс на прощение. Прошло уже около десяти лет с момента, когда молодые люди виделись в последний раз, многое изменилось, они сами теперь стали другими.

- Хорошо, просто ужин, - наконец дала свой ответ Гилберт, неловко переступая с ноги на ногу. Это ее движение развеселило Деймона и придало уверенности в том, что перед ним практически все та же Елена, которую он знал раньше.

- Я рад, что ты согласна, проходи, - Сальваторе впустил гостью в квартиру, закрыв за ней дверь.


Новая глава, товарищи) Надеюсь, что вы не обделите ее своими отзывами, они важны для меня) Есть какие-нибудь предположения что произойдет дальше и в каком русле пройдет разговор между Еленой и Деймоном? Жду ваших впечатлений