Какая-то странная погода в этом году, не находите? Уже середина октября, а холодно или нет – не понятно. Молодая девушка сидела на скамейке, пытаясь поймать руками тонкую паутинку, которую мама всегда называла «бабьим летом». Внешний вид незнакомки никак не отвечал ее внутреннему миру на данный момент. Она улыбалась... просто подставляла голову теплым ласкающим лучам солнца, наслаждалась запахом листвы и осени. Сколько раз она ждала его на этой скамейке? Сколько моментов пережила рядом с мужчиной, который теперь будет лишь воспоминанием... Девушка крепче запахнула теплое пальто, когда солнце зашло, оставляя ее один на один с прохладным ветром. В момент, когда холодок прошел по спине, Елена инстинктивно обняла живот руками, защищая от ветра самое дорогое, что осталось от любимого мужчины.
В который раз за полчаса, она взглянула на наручные часы, желая убедиться, что он, действительно, опаздывает. А может это паранойя? После того, как она последний раз проверяла время, прошло две с половиной минуты...
Девушка никогда не понимала, за что люди так ненавидят осень... Почему именно осенью у всех начинается депрессия? Это пора людей, которые живут мечтами и всех тех, кому хочется романтики и душевного спокойствия. Спокойствия... кажется, у нее теперь будет целый вагон этого, потому что в ее жизни больше не будет вихря под именем Деймон Сальваторе. Не будет и лучшей подруги, которая стала почти сестрой. А что она? Она привыкнет, и будет жить дальше, пытаясь отпустить прошлое, так и не понимая почему оно не может уйти из ее головы... Это все будет потом, а сейчас главное дождаться его и попросить не искать...
От размышлений Елену отвлек звонкий детский смех. Она сама не сдержала улыбки, когда, повернувшись, увидела меленькую девочку, за которой бежал мужчина. Счастливые…
Нет-нет-нет! Только не это. Она не должна смотреть на них... потому что потом приходит понимание того, что у нее такого не будет, она может и не увидит, как муж побежит за ее ребенком. Может это будет девочка? С такой же улыбкой, как у мамы, и глазами... Голубыми, как у него...
Елена засунула руки в карманы и опустила голову, будто бы пытаясь спрятаться. Это было ее защитной реакцией. Она защищала свое маленькое чудо от всего мира и уходила туда, где они были вместе... Где еще не было Ребекки.

- Пообещай что поймаешь меня!
- Елена, прыгай! Сейчас же, - парень уже не мог сдержать смеха.
- Если я неудачно упаду, то ты мне ответишь, Сальваторе!
Последний раз качнувшись на толстой веревке, Елена с диким криком полетела в воду. Это было непередаваемое ощущение. Чувствовать, как тебя окружат вода, погружаться в нее с головой, а потом, выплыв из водного кокона, услышать смех любимого мужчины.
- Ты не поймал меня! - Голос дрожал от смеха, хотя девушка изо всех сил пыталась быть серьезной.
- Я же говорил, что тебе понравится.
Он все решил, как и всегда, со смехом и поцелуями. Это был тот момент, за который бы каждая отдала целое состояние...


Елена все еще не открывала глаза, надеясь удержать воспоминание как можно дольше. Больше такого не будет... Им больше не по семнадцать лет и они не вместе... больше не вместе.
- Ты все еще уходишь в себя на этой лавочке?
Елена вздрогнула, когда до нее дошло, кто обладатель этого прокуренного баритона. Такого родного и в тоже время ненавистного голоса...
- Привет, - Деймон провел указательным пальцем по щеке девушки, как-то странно улыбаясь.
Это было их личное приветствие.
- Ты опоздал.
- Прости. Бекке снова стало плохо. Похоже, это закончится еще не скоро.
Это конец, не так ли? Он улыбается, вспоминая о беременной девушке, а она еле сдерживает слезы, от осознания того, что сейчас, как никогда, хочет оказаться на месте некогда любимой подруги. Интересно, он заметил, что ее лицо поблекло?
- Елена... прости.
Заметил. Черт.
- Ты извиняешься слишком часто, - собственные слова заставили улыбаться. В голове вихрем пронеслись воспоминания.
- Извини.
А теперь она засмеялась от души. Как раньше...
Странно, она смеется со слезами на глазах, понимая, что это могут быть последние моменты с ним. Деймон заставил ее поделить свою жизнь на «до» и «после» их расставания. Ребекка беременна... Что ж, она не в праве им мешать... Жизнь на этом не заканчивается, не так ли?
- Я пришла попрощаться, Деймон.
Ей показалось или его улыбка поблекла? Чтобы это понять, надо поднять голову, а она не может. Зачем ей показывать свои слезы человеку, которому, может, было и не легче, чем ей.
- Куда ты уезжаешь?
- Думала вернуться к маме в Мистик Фолс, но еще не уверена.
Он опустил голову... Как и она. Может еще есть возможность все изменить? Может все еще будет хорошо?
Елена, с неприкрытой надеждой, смотрит, как Деймон крутит кольцо... на безымянном пальце?
- Мы с Беккой решили пожениться. Я думал, что ты придешь.
Дыхание сперло, как только прозвучало слово «пожениться». Она должна была прийти? Он, что не понимает, что говорит. Бог мой, что она здесь делает? Что?!
Мазохистка.
- Я не приду, Деймон... - Почему все так не вовремя? Почему голос начинает дрожать так не вовремя?!
- Понимаю. Елена, я не хотел тебя обидеть.
Что с ними стало? Это тот самый парень, с которым она училась целоваться, это тот Деймон, с которым она сбегала из дома; говорила по телефону по три часа напролет и в которого была влюблена всю свою сознательную жизнь. А что сейчас? Они могут сказать друг другу от силы десять слов, боясь обидеть и затронуть хрупкие струны. Это, наверное, был страшный сон, и она вот-вот проснется. Это ведь только сон, правда?
Елена повернулась, надеясь найти ответ в глазах собеседника, но его голова по-прежнему опущена. Это не сон, это еще одно воспоминание. Так он сидел, когда первый раз пришел пьяным домой, а она смеялась, смотря, как самого популярного парня в школе отчитывает мама.
- Деймон, я понимаю, что ты не хотел меня обидеть, - он поднял голову, когда его руки коснулась теплая ладонь девушки. - Я не обижаюсь, я, действительно, желаю вам счастья.
- Ты всегда была странной, - он качает головой, сжимая ее хрупкую ручку в ответ. - Я сделал тебе больно, почему ты не ненавидишь меня?
Потому что люблю! Так хотелось закричать и ощутить, как он снова и снова затыкает ее поцелуем... Это был его особый метод. Метод Деймона Сальваторе.
- Ты счастлив?
Деймон сначала странно смотрел на девушку, а потом вовсе отвернулся. Она снова это сделала. Разрушила их маленький мирок, где все хорошо. Что он должен ответить, что он счастлив без нее или, наоборот, несчастен? Дать ей надежду?!
- А ты?
- Отвечаешь вопросом на вопрос? Мистер Сальваторе, вы сами отучивали меня от этой привычки. - Елена снова улыбнулась, хотела она этого или нет, но воспоминания снова и снова обрушивались на нее. - Просто ответь.
- Да, я счастлив. И мне кажется, что я этого не заслужил.
- Почему?
- Потому что! - Елена вздрогнула, когда его голос внезапно стал ледяным. - Как ты не понимаешь? Я женюсь на девушке, которую люблю, а думаю только о том, что сделал больно другой девушке. Я не достоин этого.
Деймон поднялся со скамейки и отошел на несколько шагов. Он провел рукой по волосам, пытаясь не вспоминать то, что обещал когда-то любимой Елене...

- А что будет потом? - девушка оставила легкий поцелуй на плече любимого и плотнее закуталась в его куртку.
- А потом мы с тобой окончим школу и уедем из этого городишки.
Губы уже путешествовали по шее Елены, надеясь снова окончить разговор поцелуем.
- А потом?
- Ты другие слова знаешь? - Деймон легонько щелкнул неугомонное создание по носу.
- Ну что будет потом, Дей?
- Потом мы поступим в колледж. Ты найдешь себе много друзей, а я буду тебя жутко ревновать. А дальше я напьюсь и приползу к тебе с краденым кольцом, чтобы сделать предложение. Сначала ты будешь в шоке, а затем расплачешься и скажешь мне «Да».
- А если я скажу «нет»? - девушка игриво улыбнулась и провела указательным пальцем по его щеке.
- Елена, это мои мечты, где ты и я вместе, и ты всегда говоришь «да», - вот он - Деймон, полный решимости и самоуверенности. - Однажды я решусь, и мы заживем долго и счастливо. Ты будешь ждать меня с работы, а я буду бежать к любимой жене и детям. Мы всегда будем вместе.
- Ты обещаешь?
- Конечно, обещаю.

Единственное обещание, которое он не сдержал. Сейчас он стоял и вспоминал то, что было когда-то, даже не представляя, что ждет его в будущем. Не догадываясь, что она вспоминала то же самое...
Елена поднялась со скамьи, последовав примеру Сальваторе. О чем еще ей было с ним говорить? Он сказал, что счастлив без нее. И это хорошо. Нет, правда. Потому что если она уедет, то будет знать что это не зря.
А если бы он сказал, что он несчастен? Может, тогда она решилась бы сказать ему, что носит под сердцем его ребенка... Нет, она не будет разрушать его жизнь этим признанием. Пусть это будет жестоко по отношению к нему, но разве она не сделает хуже, если заставит его жить на две семьи? Она подумает об этом позже и, возможно, когда-то расскажет ему.
Но не сейчас.
Девушка просто подошла к мужчине и обняла его так, как обнимают только в последний раз. Хотелось запомнить его запах, ощущение крепких мышц под руками и то, как он обнимает ее в ответ.
Сдержать слезы не удалось... Слишком больно было от осознания того, что это последний раз. Она должна уехать, должна попытаться начать жизнь без того, кем бредила с первого класса, должна отпустить его... Но руки не слушались, они сами зарылись в густые волосы, не давая возможности отстраниться.
- Я не могу тебя отпустить, Лена.
Именно после этих слов она позволила первому всхлипу сорваться со своих губ. Как он не понимает?!
Деймон медленно поднял голову, заглядывая в карие глаза, теперь уже не любимой девушки, а подруги. Вот чего она точно не ожидала, так это поцелуя. Сладкого и мучительно нежного... Так может целовать только он. Ответ не заставил себя долго ждать. Елена задумалась, как это выглядело со стороны... Они стоят посреди парка и целуются, точнее ее целует практически женатый мужчина. До чего ты докатилась, Гилберт... Она подумает об этом, но сейчас она должна запомнить его вкус, вкус дорогого алкоголя, смешанного с его личным, непередаваемым вкусом Деймона Сальваторе.
Мужчина оторвался от её губ, когда воздуха стало катастрофически не хватать. Елена прижалась лбом к его груди, поглубже вдыхая запах свежести и сигаретного дыма, которыми пропиталась его рубашка.
- Не уезжай, - первым нарушил тишину Деймон.
- Я должна. Мне надо научиться жить без тебя. Мы вместе со школы, Деймон. Я просто должна попытаться сделать так...
- Но мы же и дальше можем быть вместе. Как друзья.
- Деймон, ты сам понимаешь, о чем говоришь? - Елена подняла голову и немного отстранилась, когда ее живот слишком тесно прижался к его. - Дружбы у нас точно не получится, нас будут преследовать воспоминания. А что, если я сорвусь и поцелую тебя или чего хуже - мы переспим? Ты подумал о Ребекке?! Вы будете счастливы вместе, а я исчезну и постараюсь забыть все. Ты тоже забудь.
- Я не смогу...
- Сможешь! - Елена снова обняла его за шею, спрятав лицо на его плече. - Забыл? Деймон Сальваторе может все...
Молодой человек рассмеялся, снова вспоминая бесценные моменты с ней.
- Верно. А Елена Гилберт жалеет всех.
Она тоже улыбнулась, вспоминая, как мечтала открыть приют для бездомных котов и собак. Тогда он назвал её Еленой-Терезой Гилберт.
- Обещай, что не будешь по мне скучать, - это было больше похоже на шепот больного человека, чем на голос Елены. - Просто пообещай мне, как всегда. Так будет легче.
- Я обещаю.
Гилберт выдохнула, как только он ответил. Она сама не заметила, что не дышала, пока ждала его ответа.
Бог мой, как же ей не хотелось отпускать его! Но... Наконец отстранившись, она быстро поцеловала его в щеку и, пока он не опомнился, зашагала в конец парка.
- Елена!
Она обернулась, надеясь, что он не заметит покрасневших глаз.
- Я люблю тебя.
И это правда. Он действительно любит, но не той любовью. Она не поглощает, не разрывает сердце фонтаном эмоций... Эта девушка - его первая настоящая любовь, и он любит ее. По привычке. Поэтому и попытается ее отпустить.
- Я тоже люблю тебя. - Она отвечает уже слишком поздно. Он не услышит, он уходит, надеясь, что они смогут забыть все эти годы...
Забыть, вот что было ей нужно! Но вместо этого она стоит, сжимая руками живот и вспоминая его. Она не забудет, просто не сможет, потому что через семь месяцев у нее появится вечное напоминание о любимом мужчине. А сейчас она сделает вид, что ей безразличен весь мир и уедет домой. Она вернется туда, где все началось. Она начнет жизнь с чистого листа. А сейчас попытается забыть. Плакать она будет завтра.
Да, завтра она приедет домой и все расскажет матери, а спустя некоторое время он сорвется к ней, понимая, что сделал ошибку. Это завтра она поймет, что существовать по отдельности они не могут.
Сейчас она придет домой и соберет вещи. Сегодня она его забудет.

Девушка выуживает телефон из сумки и набирает до боли знакомый номер, пытаясь отдышаться. Нервно теребит волосы, шепотом считая длинные гудки. Пять, шесть, восемь... И, наконец, мягкое «Алло», на том конце провода.
- Ма-ам? – Шепот. Ком в горле. - Мам, я еду домой.