Пожалуй, Елена никогда не могла бы назвать себя легкомысленной, скорее, как ей казалось, в отличие от своих сверстниц, она обладала тем, что редко встретишь у молодых девушек – благоразумием. Умница, первая красавица в родном городке – Мистик Фоллс, – и гордость семьи, вот как отзывались о ней знакомые. Лишь одна девушка делила с ней образ королевы – Кэролайн Форбс – ближайшая и любимая подруга. И если Елена была королевой доброй и нежной, то Кэролайн, скорее, можно было назвать яркой и неприступной. Казалось, из них двоих мог получиться один идеальный человек. Жизнерадостная, немного ветреная Кэролайн, этими своими качествами дополняла Елену, домоседку и любительницу серьёзных книг. В школе Елена была отличницей, а Кэролайн никогда не стремилась достичь особых высот в учёбе, была хорошей ученицей, но и только, её страстью было кое-что другое – группа поддержки, где она была капитаном. Ей ничего не стоило организовать шикарную вечеринку, что она постоянно и проделывала. Зато её подруга, как было известно всем в маленьком городке, была одарена литературным талантом. Её короткие рассказы слушали не без удовольствия, их хвалили, а дети завидовали, так как написать любое школьное сочинение для неё не было проблемой. Конечно же, все знали, что Елену Гилберт ждёт успешная карьера писателя.
Сама же Гилберт, хоть никогда и не славилась яркой личной жизнью, всегда могла помочь советом лучшей подруге, когда она страдала после расставания с парнем, да и вообще, любые трудности в отношениях были по ей по плечу, и Кэролайн всегда прислушивалась к ней. Казалось бы, откуда она могла знать, как поступить в той или иной ситуации, когда у Елены был всего один парень, Мэтт, с которым они встречались ещё с восьмого класса, но так оно и было. Всегда Елена славилась своей рассудительностью и чистотой намерений.
Но однажды случилось то, что кардинально изменило её. Получив в наследство особняк, который уже больше десяти лет простаивал без дела и обрастал сорняком, в город приехал Деймон Сальваторе – старший сын, член одной из семей основателей, которая давным-давно собрала вещи и переехала куда-то в мегаполис, то ли в Нью-Йорк, то ли в Лос-Анджелес, деталей никто не знал. Как выяснилось теперь, чета Сальваторе погибла в автокатастрофе и их имущество, в виде шикарного особняка, перешло к Деймону. Он приехал в Мистик-Фоллс с твёрдым намерением продать «старую рухлядь» и снова покинуть провинцию, так ему был неприятен даже воздух, которым дышали горожане.
Деймона Сальваторе Елена и Кэролайн помнили как самодовольного и уверенного в себе мальчишку, который не желал даже находиться в их обществе, не говоря уже о том, чтобы просто поболтать о пустяках, что очень любят дети. Но нет, Деймон был голубой крови, их семья была самой богатой в городе, а об особняке ходили легенды. Рассказывали, что там можно было встретить призрака Джузеппе Сальваторе, который и построил этот пансион, в честь которого был назван отец Деймона, и кого, как гласила легенда, убил вампир во второй половине девятнадцатого века. Эту семью уважали, но их также и боялись, поэтому нельзя не сказать, что после их отъезда многие вздохнули с облегчением. Нередко дети жаловались, что Деймон называл их плохими словами вроде «деревенщины» и «тупицы», но, само собой, его родителям никто не сказал и слова. Слишком уж могущественными они были. Потому для всех так и осталось загадкой, почему вся семья внезапно уехала.
Как показалось тогда Елене и Кэролайн, Деймон совсем не изменился, остался о родном городе и его жителях того же мнения, и совсем не радовался, когда встречал кого-то из старых знакомых. Да он и не старался сделать вид, что рад, просто сухо здоровался и шёл дальше. Тогда подругам уже исполнилось по восемнадцать, они заканчивали школу и из подростков успели превратиться в очаровательных молодых женщин. Поэтому, когда, при первой встрече, вместо двух маленьких девочек с растрёпанными волосами и лицами, покрытыми веснушками, Деймон увидел этих красавиц, он очень удивился. Случилось это в Гриль-баре, куда подруги зашли попить чаю после школы. Он даже решил самостоятельно подойти и поздороваться, что просто изумило Елену и Кэролайн. Пожав им руки и даже спросив, как поживают их семьи, Деймон удалился, провожаемый их взглядами.
- С чего это вдруг такая честь? – поинтересовалась Кэролайн, а Елена лишь пожала плечами в ответ.
Она ещё тогда принялась убеждать Елену, что всё из-за того, что одна из них безумно понравилась ему и, естественно, стала возлагать надежды на то, что понравилась именно она. Елена лишь закатывала глаза, по-доброму улыбаясь подруге и попивая чай. Она-то понимала, что поздоровался он только потому, что их семьи когда-то тесно общались, родители Елены были единственными, кого иногда могли почтить своим обществом Сальваторе. Наверное, потому, что были также влиятельны в совете, хотя и не так богаты. Но она не стала разубеждать подругу, просто перевела разговор на другую тему.
Той весной произошло много событий, но самым ярким стал роман Деймона Сальваторе и Елены Гилберт, который обсуждали, казалось, на каждом углу. Родившись из взаимной симпатии, но нежелания идти друг другу навстречу, он перерос в сильное чувство, о котором первой узнала Кэролайн, так как ей было известно всё, что случалось в жизни Елены. Не очень красиво поступив с Мэттом, Елена бросила его, мягко сказав, что у них ничего не выйдет. Благо, сделала она это до того, как в городе стало известно об её отношениях с Деймоном, так что в двуличности её обвинить не смог никто, даже сам Мэтт, который, хоть и старался не держать обиды, всё-таки прекратил общение с Еленой Гилберт.
Сама Елена, казалось, была на седьмом небе от счастья, от таких эмоций хотелось кричать, и Кэролайн искренне радовалась за подругу. Она уже давно ждала, когда Елена влюбится вот так, до боли, и хотела посмотреть, как это случится. Но вряд ли Кэролайн могла предполагать, что сердце подруги выберет именно Деймона Сальваторе. Человека, о котором она всегда отзывалась с особенной неприязнью, так как, несмотря на всю дружбу, которая связывала их родителей, больше Сальваторе не посчитали нужным связаться со своими провинциальными знакомыми. К тому же, Елена никогда не могла понять, как можно было уехать из родного города и больше никогда не вернуться в то место, где родились и выросли уже несколько поколений их семьи. Но сейчас она, казалось, ослепла. Удивительным образом ей удавалось найти оправдание каждому поступку Деймона и его покойным родителям. Как выяснилось, они больше не были в состоянии содержать огромный пансион и поэтому переехали, так и не решившись продать особняк, гордость не позволила им этого сделать. Сейчас у него была целая куча долгов, которые не могли ждать, поэтому Деймон собирался вручить семейное гнёздышко новому владельцу и вернуться туда, откуда приехал. Но, в придачу к остальным проблемам, обнаружилось, что в доме протекает крыша, да и вообще, не помешало бы сделать там ремонт, чтобы продать подороже. Поэтому, Деймону пришлось задержаться ещё и на всё лето, а когда в августе ему нужно было уезжать назад (как оказалось, в Лос-Анджелес), он внезапно попросил Елену ехать с ним и, со всей импульсивностью, которая свойственна молодым людям (а Деймон был всего на четыре года старше Елены), сделал ей предложение руки и сердца.
Вот тут-то и настало время Кэролайн вмешаться. Она изо всех сил отговаривала подругу, радуясь, что та ещё не успела принять предложения. Нет, Кэролайн была совсем не против Деймона. Просто она считала, что Елена ещё слишком молода для замужней жизни, ведь, редко когда случается, что люди, ослеплённые первой любовью, женятся и живут вместе до конца своих дней. Нет, Елена наверняка пожалеет об этом, а значит, срочно нужно было убедить её в своей правоте. К тому же, всё осложнялось тем, что колледж, куда девушки уже отправили документы (и их приняли), находился в Нью-Йорке, а поехать в Лос-Анджелес Елена никак не могла. И потом, что ей мог предложить Деймон? Он сам только заканчивал колледж, ему ещё предстояло устроиться на работу и только начать зарабатывать своё состояние, так как все деньги с продажи особняка пошли на уплату долгов. Кроме того, кто знал, как долго продлится эта влюблённость Деймона? Он легко мог остыть за короткое время, а Елена, Кэролайн была уверена, пережила бы это с трудом.
На этот раз благоразумной и рассудительной подругой была Кэролайн, и Елена, хотя и с большим трудом, прислушалась к ней и ответила Деймону отказом. Он, очень огорчённый, не стал долго задерживаться в городе, и уже через сутки уехал, оставив Елену наедине с Кэролайн и собственной совестью.
Елена изменилась, она стала тише, спокойнее, ещё больше замкнулась в себе и всё время ходила, словно в воду опущенная, и это заметили все вокруг, но никто не знал почему, так как посвящёнными в случившееся остались только трое. Горожане так и были уверены, что Деймон просто внезапно остыл и уехал, как и собирался сделать с самого начала. Об этом поговорили и замолчали, переключившись на другие новости, которые так редко появлялись в замкнутом пространстве маленького городка. Лишь через несколько недель у Кэролайн получилось немного оживить подругу и, собрав вещи и заручившись обещаниями всегда спасать друг друга от таких опрометчивых поступков, девушки отправились в колледж.



Годы в колледже Елена и Кэролайн запомнили, как самые счастливые и беззаботные годы своих жизней. Ничто не омрачало их счастья, ни кратковременные романы обеих подруг, которые так ничем и не заканчивались, ни злобные преподаватели, которые, впоследствии, всё-таки поставили им хорошие оценки, ни жизненные проблемы, которые они преодолевали вместе, а значит, всё казалось гораздо проще. Как и ожидалось, первая же книга Елены, опубликованная ещё во время учёбы в колледже, была встречена читателями с энтузиазмом и издатели ждали от новоиспечённой писательницы других работ. За одной публикацией следовала другая, и к двадцати пяти годам у Елены уже насчитывалось около восьми бестселлеров. Писала она детективы и приключенческие романы, но никогда не затрагивала любовную тему, что очень расстраивало Кэролайн. Изо всех сил она уговаривала подругу попробовать себя и в этой стезе, но та оставалась непреклонна.
- Как я могу писать о том, о чём знаю только понаслышке? – говорила Елена в своё оправдание, и Кэролайн замолкала, зная, что дальше разговор вести бесполезно. Её подруга внушила себе, что ничего не знает о любви, так как влюблена была всего лишь раз, да и то, ничего хорошего из этого не вышло.
Первое время, после окончания колледжа, подруги ютились в съёмных квартирах, но, через пару лет, внезапно загорелись идеей приобрести собственную жилплощадь. Конечно, раньше они мечтали, что выйдут замуж и только тогда переедут в дом, который вскоре станет родным, но пока подходящих кандидатур не находилось и девушки решили больше не ждать. К тому времени у каждой из них уже было довольно-таки большое состояние, у Елены благодаря своим книгам, а у Кэролайн потому, что кроме журналистки она также была моделью.
О том, чтобы купить себе отдельные квартиры, не было даже и мысли, так сильно они привязались друг к другу и так любили друг друга. И они начали обход предлагаемых вариантов, часто споря по мелочам, пока не нашли то, что им было нужно.
Эта квартира была очень необычной, построенной в форме круга. Высотой в три этажа, она сразу понравилась подругам, и они решили, что это он – их будущий дом. Оформив все документы в кратчайшие сроки, Елена и Кэролайн без промедлений переехали, наслаждаясь тем, что владеют самым необычным домом, которым им когда-либо доводилось видеть. В центре квартиры находилась гостиная, единственная комната, которая действительно была построена в форме круга, и из неё можно было попасть во все остальные. Другие же помещения были, казалось бы, абсолютно обыкновенными, лишь стена, окна которой выходили на улицу, была немного закруглена. Сразу, при входе в квартиру, была лестница, которая вела на второй этаж. Там помещения были расположены так же, как и на первом, но чтобы попасть в какое-то из них, нужно было идти по широкому закруглённому коридору. Третий этаж был лишь внутренним балконом, который тянулся по всему периметру здания, с него было видно гостиную на первом этаже*.
Короче говоря, своим новым жилищем Елена и Кэролайн были абсолютно довольны. Они выбрали себе спальни и принялись с большим энтузиазмом обставлять всё мебелью, развешивать картины и зеркала, расставлять вазочки с цветами. Завертевшись в своих заботах, подруги совсем забыли о том, что не купили посуду. На съёмных квартирах они обычно пользовались посудой хозяев, но теперь им нужна была новая, непременно очень красивая и, самое главное, своя. Было решено оставить все дела и тотчас же отправиться выбирать то, что так необходимо в повседневной жизни. Так они и сделали и, предусмотрительно заперев квартиру, Елена с Кэролайн отправились искать посуду, в очередной раз понимая, насколько самостоятельны они теперь.



Вечер удался на славу. В одном из магазинов был выбран практически целый сервиз, также были куплены кастрюли, сковородки, чайники и дуршлаги, словом, всё, что им требовалось. Во время поисков, подруги обнаружили один магазин с вещами ручной работы и были поражены красотой этих изделий. Особенно им понравились несколько картин, которые были представлены в качестве образца. Взяв у продавщицы номер телефона художника, они отправились домой, решив зайти в небольшое кафе и попить кофе. За чашкой горячего ароматного напитка, Елена с Кэролайн договорились, что закажут этому художнику совместный портрет и сошлись на том, что он будет прекрасно смотреться над камином в гостиной.
- Да мы будем как настоящие аристократки! – радостно восклицала Кэролайн, а Елена не могла не радоваться вместе с ней.
Так и не допив свой кофе, Елена, предусмотрительно перелив его в высокий пластиковый стакан, вышла на улицу, следуя за подругой. Уже темнело, а они очень устали сегодня, так что торопились домой, чтобы впервые лечь спать в новых спальнях и на новых кроватях. Как раз сейчас Елена особенно ощутила, как сильно болят у неё ноги, на которых красовались туфли на очень высоких каблуках. На ножках Кэролайн также были шпильки, но она, казалось, совсем их не ощущала, лишь бодро цокала по тротуару, спеша к входу в метро.
Догоняя подругу, Елена услышала, как зазвучал телефон у неё в кармане. Доставая его, чтобы ответить на звонок, она, не глядя, шла вперёд, и последним, что она увидела, был знакомый взгляд. После этого, от внезапного столкновения, она пролила на себя свой, так и не выпитый, кофе.

____________________
*квартира Елены и Кэролайн списана с особняка под названием A la ronde, который находится в графстве Девон, Великобритания. Особняк был построен двумя незамужними кузинами в девятнадцатом веке. Снаружи он кажется маленьким, но изнутри это огромное и просто шикарное здание.
Ссылка на фотографию

«Слава Богу, что он остыл», - пронеслось в её голове, пока она наблюдала, как ярко-коричневое пятно медленно расползается по белой блузке. Пожалев испорченную вещь, Елена подняла голову и едва не онемела от удивления. Перед ней стоял Деймон Сальваторе. Человек, встретить которого она боялась больше всего на свете, так как причинила ему огромную боль своим отказом. Сейчас Елена понимала, что, при желании, их судьбу можно было устроить ещё тогда, стоило лишь преодолеть небольшие трудности. Это чувство, глубоко спрятанное внутри, всё ещё таилось там, в её сердце, и она не знала, что с ним делать. Елена даже не могла надеяться на то, что за столько лет он тоже сохранил любовь к ней. Но о том, что ответила тогда отказом, жалеть не могла. Иначе, они с Кэролайн не добились бы такого успеха, у них бы не было такой крепкой дружбы, не послушайся она её тогда.
- Елена?
- Деймон? – не в силах сдержать искреннее удивление в голосе, отозвалась она.
- Что ты здесь делаешь? – словно не зная, что ещё можно сказать, поинтересовался Деймон.
- Живу, - пожала плечами Елена. – Ты что, забыл, мы с Кэролайн переехали сюда после окончания школы.
- Вылетело из головы.
Тут он, внезапно, вспомнил, что виноват в том, что только что произошло.
- Ох, - в растерянности взъерошив волосы на голове, протянул Деймон. – Что же делать?
- Да ничего страшного, доеду как-нибудь, - отмахнулась смущённая Елена, найдя глазами изумлённую Кэролайн, которая не могла отвести от них двоих взгляда.
- Вот, возьми, - он снял с шеи коричневый шарф и протянул ей. – Прикрой пятно.
- Спасибо, - только и смогла сказать Елена и, не попрощавшись, медленно отправилась к подруге, искренне надеясь, что Деймон окликнет её, остановит. Возможно, даже продолжит разговор, спросив, как у неё дела или как поживает семья. Но нет, с его стороны не раздалось ни звука, и Елена вместе с Кэролайн вошли в метро.
- Что это было? – едва они скрылись из виду Деймона, спросила подруга.
- Очень странно, правда?
- Не говори. Ну, ты даёшь, вылить на себя кофе! – Кэролайн внезапно звонко рассмеялась, так заразительно, что Елена не удержалась и подхватила.
Затем, когда приступ смеха прошёл, Елена снова стала мрачной, и подруга решила пока не трогать её, так она была погружена в свои мысли. Лишь в вагоне метро Кэролайн не удержалась и спросила:
- Как ты?
- Я всё ещё люблю его, Кэролайн, - внезапно ответила Елена.
- Да ты что?
- Да. И никогда не переставала. Только когда увидела его, поняла это.
- О, Господи, - только и смогла сказать Кэролайн, приложив руки к щекам. Затем, помолчав немного, принялась извиняться: - Если бы я знала, насколько сильно ты его любишь, я бы никогда…
- Хватит тебе, - ласково улыбнулась Елена. – Конечно, если бы я не послушала тебя, я бы вышла замуж и обрела семью… но я бы потеряла настоящую подругу, а настоящая дружба встречается очень редко.
- Да, но настоящая любовь тоже бывает очень редко, - совсем не чувствуя, что ее вина уменьшилась хотя бы на дюйм, сказала подруга. – А уж та любовь, которая выдерживает испытания временем и расстоянием…
- Любовь – не настоящая, если она не взаимна. А ты сама сегодня могла убедиться, что Деймон меня больше не любит. Так что ты была права тогда.
- Да откуда ты знаешь? – теперь Кэролайн была уверена в том, что раньше ошибалась, и рьяно пыталась убедить подругу в этом. – Ты видела его всего пару минут. И то, полторы из них вы молчали.
- Если бы он всё ещё любил меня, он бы не позволил мне уйти, - отрезала Елена, ясно давая понять, что разговор окончен.
Но Кэролайн было не так-то просто теперь успокоится. Сейчас она поняла, какую ошибку совершила когда-то, и собиралась исправить её. Осторожно сунув руку в карман, она достала листик, на котором был записан номер художника, у которого они собирались заказать портрет и, посмотрев на имя «Деймон Сальваторе», весело улыбнулась. Сначала Кэролайн не сказала Елене потому, что боялась отказа, и решила держать её в неведении. А когда бы пришёл сам художник, ей было бы неудобно устраивать разборки. Но теперь, Кэролайн твёрдо решила молчать, намеренно собираясь свести этих людей. Почему-то она была искренне уверена, что Деймон тоже сохранил это чувство, а если ничего не выйдет, она поможет Елене пережить все. Деймон не раз придёт к ним, чтобы писать портрет, а значит, у них будет время поговорить, вспомнить былое. «Отличный план», - мысленно похвалила она сама себя и заговорила с Еленой. Они обсуждали дела по дому, завтра утром должны были доставить посуду, а значит, прямо тогда её нужно будет перемыть и расставить по полочкам. Хорошо, что завтра суббота.
По пути из метро Елена говорила по телефону с кем-то из издательства, по работе, а потому Кэролайн снова представился случай подумать о том, хорошая ли это всё-таки затея – сводить Елену с Деймоном. Тогда она вспомнила, как счастлива подруга была во время отношений с Деймоном, как сияли её глаза, как она постоянно мурлыкала себе под нос какие-то песенки, казалось, её душа просилась в полёт. И тогда Кэролайн поняла, что просто обязана взять их судьбу в свои руки, позволить им наконец-то стать счастливыми.
Кстати, очень нехорошо получилось, что она не поздоровалась с Деймоном, внезапно вспомнилось ей. Всё-таки, они ведь знакомы с детства, а тут ещё и случайно встретились в мегаполисе, что бывает очень редко. Но ситуация была такой неловкой, что было бы просто странно, если бы Кэролайн внезапно подошла и спросила, как у него дела. Хотя это и был бы обыкновенный жест вежливости, ведь на самом деле она не очень-то и заинтересована в его жизни, однако он был неуместен тогда. Хорошо, что он не окликнул Елену, а позволил уйти. Ещё не настало то время, когда им нужно будет сблизиться.
Кэролайн прекрасно понимала, какой гнев навлечёт на себя, пригласив «художника» самостоятельно. Причём, скорее всего, это придётся сделать прямо завтра, чтобы уже в воскресенье рисунок был начат, в конце концов, она ведь занята работой. Это Елена всегда была дома, писательнице не нужно ходить каждый день в офис. Так что Деймон сможет приходить к ней и в будние дни, чтобы рисовать ту часть портрета, где будет изображена Елена, они пробудут наедине некоторое время, разговора по душам им не миновать. Всё устраивалось просто замечательно, и Кэролайн готова была, в конце концов, даже на коленях просить прощения, если потребуется. Но ей действительно была небезразлична судьба подруги и, насмотревшись, как она бросает парней одного за другим, как ни один из них не устраивал её, она, пожалуй, была согласна с Еленой. Скорее всего, всё это время она также сильно любила Деймона.



Когда они пришли домой, Кэролайн, не в силах бороться со своим нетерпением, отправила Елену в душ, сказав, чтобы она сразу же потом ложилась спать. Конечно, у них были разные ванные, но если Елена будет там, вероятность, что она услышит разговор Кэролайн по телефону, будет равна нулю. А ей предстояло здорово объясниться. Деймон ведь не знал, кто ему сейчас позвонит.
Немного удивившись такой настойчивости подруги, Елена всё же послушалась и пошла в душ, закрыв за собой дверь на щеколду. Кэролайн закрылась у себя в спальне и плюхнулась на кровать, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от волнения, внезапно охватившего её. Вытирая вспотевшие ладошки о джинсы, она достала из кармана телефон и набрала номер, размашистым почерком написанный на клочке бумаги.
- Алло? – раздался знакомый голос на другом конце провода.
- Это Кэролайн, - решила сразу же признаться она.
- Кэролайн… - притворился, что не понял, Деймон.
- Кэролайн Форбс, подруга Елены Гилберт. И ты помнишь меня также, как и Елену, так что давай пропустим ту часть, где ты притворяешься, что это не так.
- Здравствуй, Кэролайн.
- И тебе привет.
- Что нужно? – он уже напрягся, не зная, чего ожидать от той, которая разрушила его счастье в один миг.
- Ничего особенного. Мы с Еленой сегодня были в одном магазине и видели там твои картины. Нам понравилось.
- Спасибо, - глухо отозвался он. – А от меня что надо?
- Раньше ты не был таким недотёпой, - не удержалась Кэролайн. – Нам нужно, чтобы ты написал наш с Еленой совместный портрет. Огромный, чтобы шикарно смотрелся над камином.
- Портрет? – как-то глупо повторил Деймон. – Нет, я не пишу портреты.
- Не ври. Мы видели там портрет маленькой девочки.
- Я сейчас очень занят, - лепил отмазки он.
- Ну, раз так, - вздохнула Кэролайн. – Если ты хочешь, чтобы портрет, на который будут смотреть наши дети, и Елены тоже, - уточнила она, - нарисовал кто-то другой…
- Нет, подожди, - заторопился тот, и Кэролайн обрадовалась. Попался. – Когда вам с Еленой будет удобно?
Он искренне полагал, что Елена тоже в курсе, кто именно будет их рисовать, и она едва сдержалась от того, чтобы потереть руки от удовольствия.
- Да хоть завтра, - разрешила Кэролайн.
- Тогда я буду у вас завтра, около часу дня, - он чем-то пошелестел в трубке. – Адрес скажи.
Кэролайн продиктовала и, поблагодарив напоследок сговорчивого художника, повесила трубку. И как раз в этот момент в комнату вошла Елена.
- С кем говорила?
- С художником, который будет нас рисовать. Представляешь, у него свободный график, и он придёт уже завтра.
- Когда?
- Около часу.
- Ну, что ж, здорово, - улыбнулась Елена. – Как раз к тому времени успеем навести порядок в гостиной. А что ты будешь надевать для рисунка?
- Давай наденем те платья, в которых были на последней вечеринке в колледже. Оно ведь у тебя ещё есть?
- Да, в шкафу висит.
- Отлично, их и наденем. Они очень красивые, как мне кажется.
- Да ещё и одинаковые, - добавила Елена. – Хорошо, спокойной ночи, - чмокнув любимую подругу в щёку, она удалилась в сторону своей спальни.
Кэролайн, широко расставив руки, плюхнулась на кровать, устало глядя на балдахин. Завтра предстоял трудный день, морально трудный. Нужно было выдержать расспросы Елены об этом художнике, ни разу не проговорившись и не ляпнув чего лишнего, а потом, как ни в чём не бывало, встретить его и провести к Елене, которая, как была уверена Кэролайн, сделает вид, что в курсе всего происходящего, а потом улучит момент и с силой наступит ей на ногу, например. Так хорошо Кэролайн знала свою подругу, что была уверена, она не станет устраивать сцен перед Деймоном. Лишь когда он уйдёт, ей предстоит объясниться. С такими мыслями, приняв душ, она легла в кровать и крепко уснула.
Ночью её разбудила Елена, которая залезла к ней в кровать, обнимая подругу за талию. Уже давно привыкнув к этому, Кэролайн лишь раскрыла объятия, и Елена с удобством устроилась рядом с ней.
- Страшный сон? – только и спросила она и, получив в ответ кивок, снова уснула.



Всё прошло так, как и предполагала Кэролайн, она уже начала хвалить саму себя за то, что всегда права. Кроме того злополучного раза, добавляла её совесть, и Кэролайн не могла не согласиться. Деймон, едва войдя в квартиру, восхитился роскошью, и это особенно польстило ей, ведь она знала, к каким условиям он был приучен в детстве. Елена ждала в гостиной, Кэролайн вызвалась встретить гостя в одиночестве и уже морально готовилась к тому, что сейчас произойдёт.
Как и следовало ожидать, Елена отреагировала абсолютно спокойно, а затем, когда Деймон отвернулся, сильно ущипнула подругу за руку. Та едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, а Елена лишь шепнула: «Потом поговорим», - и ушла на кухню делать чай. Однако Деймон отказался, предпочтя сразу приступить к делу, и она вернулась. Елена принялась узнавать, можно ли написать портрет по фотографии, ведь так будет проще и им, и ему, но Деймон, к радости Кэролайн, сказал, что по фотографии выйдет гораздо хуже. И так настойчиво он повторял, что ему нужно будет прийти как минимум несколько раз, что Кэролайн подумала, а уж не хочет ли он и сам возобновить отношения с Еленой. Но её подруга, казалось, ничего не замечала, лишь говорила, что ему это будет неудобно, а он в ответ, что всё в порядке, лишь бы было удобно им, на что Кэролайн уверяла его, что Елена абсолютно свободна, так как она писательница, она дома в любое время.
Словом, когда портрет был начат, Кэролайн уже держалась абсолютно непринуждённо, словно его писал старый добрый друг. Старый – да, но насчёт доброго она очень сильно сомневалась. Елена же, казалось, прямо кипела от злости. Но её подруга знала, что та быстро отходит и гроза уже миновала, так что вполне возможно, что вечером она отделается только небольшим разговором по душам. План был приведён в действие, и никогда ещё Кэролайн не была так довольна своими достижениями.
Вечером, когда Деймон ушёл, всё произошло даже лучше, чем она ожидала.
- Ты думаешь, это смешно? – закрыв за ним дверь, гневно спросила Елена.
- Нет, я думаю, что это абсолютно не смешно.
- Я серьёзно, Кэролайн. Почему ты мне не сказала?
- А ты бы позволила ему прийти сюда? – вскинула брови Кэролайн.
- Нет.
- Вот именно. А мне так хотелось этот портрет… к тому же, Деймон просто шикарно рисует, согласись, - она заискивающе посмотрела на подругу.
- С этим согласна. Но это было ужасно с твоей стороны!
- Знаю. И искренне надеюсь, что ты когда-нибудь меня простишь. Пойдём, чаю попьём, что ли? Я жутко устала сегодня.
- Ладно, - всплеснула руками Елена. – Но отныне ты у меня в чёрном списке, Кэролайн Форбс.
- Вспомни об этом, когда в очередной раз придёшь ко мне ночью, после страшного сна, - нагло объявила Кэролайн, зная, что подруга уже не злится.
Закончив сей разговор, они отправились на кухню и провели за чаем остаток вечера, обсуждая, как красиво всё-таки будет смотреться этот портрет над камином и не затрагивая запретную тему.