Молодая пара шла вдоль моста, на котором столь многое произошло. Для мужчины это место было последней надеждой на светлое будущее. Елена же равнодушно смотрела на речку, плескающуюся внизу. Когда-то здесь погибли её родители, затем, здесь же, умерла и она сама, превратившись в вампира. Чуть не сгорела на солнце из-за проклятого охотника...
Самым страшным являлось то, что девушка думала обо всём случившемся совершенно бесстрастно, как будто воспоминания принадлежали чужому человеку. Она равнодушно осматривала это место, которое забрало так много хорошего из её жизни, но не чувствовала ничего. Ни боли, ни грусти, ни злости. На душе было пусто.
– И что мы здесь делаем? – спросила Гилберт, с неприязнью глядя на спутника.
– Прогуливаемся, – усмехнулся Деймон.
– Чудное местечко! – рассмеялась Елена. Улыбка коснулась лишь губ, глаза по-прежнему оставались холодными. – А нельзя было бы сходить куда-нибудь ещё? Здесь до неприличия скучно, а я голодна, со вчерашнего вечера никого не кусала.
– Кровь из пакетика выпьешь, не умрешь.
– Да ладно тебе, сам же любишь пить тёпленькую, свежую кровь, а не холодную, – презрительно произнесла вампирша. – Ой, кажется, сегодня всё-таки удастся пообедать. Я слышу сердцебиение!
Голод исказил лицо Елены, и она, не сдерживая природных инстинктов, устремилась на звук стучащегося сердца.
– Мама… папа… – донеслись тихие слова до слуха вампиров. Чуть поодаль, на мосту, стояла маленькая девочка в чёрном платье и тихо плакала. В руках малышка держала горстку сорванных в овраге цветов.
Глаза Гилберт вмиг потемнели, и она рванула к девочке, выпуская клыки: – Еда!
– Елена, ты с ума сошла? Это маленький ребёнок, успокойся!
Сальваторе схватил любимую за руку, не давая той совершить непоправимую ошибку, о которой она будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. Деймон почти ласково привлек Елену к себе за плечи, уверенными движениями растирая напряжённые мышцы. Он словно хотел забрать себе боль, скручивающую хрупкое тело. Девушка вырвалась из цепкой хватки и, приходя в себя, брезгливо осмотрела ребёнка.
– Да, действительно, крови будет маловато... – вздохнула она, отворачиваясь от Деймона и в упор глядя на девочку. – Как тебя зовут?
– Кристи... – тихо прошептала малышка. – А ты плохая, сразу зубы показываешь.
– Это потому, что я хочу съесть тебя, внученька, – усмехнулась вампирша, вспоминая фразу из детской сказки.
– А почему ты хочешь меня съесть? – спросила Кристи.
– Потому что я голодна, знаешь ли. Ты что здесь одна делаешь? Маленьким деткам опасно разгуливать в одиночестве, есть очень плохие люди, которые не прочь забрать этих деток себе. Тебе разве мама не говорила?
– Мне сказали, что мои мама с папой улетели на небо, – девочка вновь устремила взгляд на реку, – и я сбежала, чтобы увидеть их.
Деймон присел на корточки перед ребенком. Казалось, он забыл, с какой целью сюда пришёл: – Эй, что произошло? Откуда сбежала?
– Мама и папа ушли, – Кристи начала плакать, – а меня забрали плохие люди и пообещали, что больше не отпустят. Они сказали, мои родители разбились здесь и никогда не вернутся, потому что не ходят меня больше видеть.
– Разбились здесь? Деймон, ты серьёзно?! – фыркнула Елена. – А ничего оригинальное придумать не мог? Дерьмовый у тебя способ, чтобы вернуть мне чувства, я ведь уже говорила тебе, что…
– Причём здесь ты?! Думаешь, я бы заставил маленького ребёнка ломать комедию для того, чтобы вернуть прежнюю тебя? Я перепробовал практически всё и даже привёл тебя сюда, чтобы ты вспомнила, что произошло на этом мосту. Знаешь, ей сейчас в тысячу раз хуже, чем тебе, – указал на девочку Деймон.
– Эй, маленькая, то, что ты сказала, правда? – равнодушно спросила Гилберт.
– Да...
Как только она посмотрела в глаза Кристи, ей показалось, что земля ушла из-под ног. Во взгляде малышки отражалась целая гамма чувств: и боль, и страх, и непонимание. Ребенок не мог бороться с эмоциями, был не в состоянии в полной мере осознать потерю. Но Гилберт, как никто другой, знала, что это за чувство.
Все сказанные ранее слова перестали иметь значение. Остались лишь детские глаза, полные невысказанного отчаяния, в которых Елена прочла то, что так легко вычеркнула из своей жизни. Девушка упала на колени: воспоминания, что были глубоко спрятаны в сердце, по крупицам складывались в единое целое. Потеря родителей, Дженны, Аларика, Джереми... Горло сковала судорога, воздух с трудом выходил из легких. Все те чувства, что она увидела в глазах Кристи, выползли из глубин её души. На девушку обрушилась боль от понимания, что она натворила за последнее время. Рассудок отказывался воспринимать действительность, в которой Елена так легко сдалась, просто отключив чувства. Жгучее отчаяние мешало дышать. Всё человеческое, от чего она желала избавиться, вырвалось из дальнего ящика её сознания. Она снова могла чувствовать. По девичьим щекам потекли слёзы: боль и радость смешались воедино. О том, что бы могло произойти, не останови её Деймон, Елена даже не хотела думать. Видения перед глазами сменяли одно другое. Время будто бы замедлило свой ход.
– Елена… – прошептал Деймон и через несколько мгновений оказался рядом с ней. Недоверие уступило место надежде. – Ты вернулась. Ты вернулась!
Сальваторе схватил девушку в стальные объятия, боясь отпустить. Он ожидал, что это всего лишь сон, который сейчас разлетится вдребезги. Но нет. Ничего не происходило, лишь любимая всхлипывала на его плече.
За всем этим с любопытством наблюдала маленькая Кристи. Она не понимала, что происходит.
– Дядя, а почему ты обнимаешь эту злюку? Она ведь голодная, ещё укусит!

... месяцев спустя

В особняке Сальваторе царила напряженная атмосфера. Елена с самого утра металась по дому, будучи не в состоянии справиться с волнением, а Деймон только и делал, что старался успокоить любимую.
– Елена, перестань, всё же отлично!
Мужчина пытался вразумить Гилберт, но та не могла совладать с нервами.
– Да как ты не понимаешь, Деймон, сегодня же тот день! – подлетела к вампиру Елена. – Наконец-то…
Продолжение фразы озвучить так и не удалось: раздался звонок в дверь. Девушка передёрнулась, предвкушая, что её мечты, которыми она жила несколько месяцев, сбудутся.
– Елена, не мельтеши, а то спугнёшь гостей. – Деймон поцеловал любимую и спокойной походкой направился открывать дверь. – Входите! – произнёс хозяин особняка.
Гилберт услышала тихие шаги и сердцебиение двух людей: одно быстрое, как у колибри, а второе размеренное, спокойное. В комнату вошёл мужчина, а за ним – маленькая девочка со светлыми волосами и голубыми глазами.
– Кристи, – прошептала Елена и кинулась обнимать малышку.


Деймона и Елену признали официальными усыновителями Кристи – ребенка, что так быстро очаровал молодую пару. Эта девочка потеряла родителей так же, как и Елена своих, но она осталась одна намного раньше, чем Гилберт.
Сальваторе зашёл в комнату и улыбнулся двум очаровательным дамам, которые играли важную роль в его жизни.
– Ну что, девочки, как будем праздновать?
– Хочу в парк развлечений! – воскликнула Кристи, кидаясь на шею Деймону.
– Хорошо, дорогая, – улыбнулись новоиспеченные родители.
– Ты же больше не собираешься кусаться? – спросила малютка, глядя в глаза Гилберт. – Там есть сладкая вата.
– Конечно, я обещаю себя примерно вести, – в примирительном жесте подняла руки Елена.
– Эй, это моя фраза! – ухмыльнулся Деймон и поставил малышку на пол.
Деймон с Еленой направились к выходу, а Кристи просто смотрела на их спины, не двигаясь с места. С губ девочки сорвалось лишь несколько слов:
– Мама… папа…