- Опять что ли? – возмутился Деймон, открывая дверь.
На пороге стояла Елена и держала в руках учебник так, чтобы он мог прочитать.
– О нет, - застонал парень. – Только не говори, что у тебя и с анатомией проблемы.
- Я много пропустила, да и программа сейчас не лёгкая, - попыталась оправдаться девушка, и в ту же секунду на её лице заиграла весёлая улыбка. – Ладно, Деймон, я шучу. Слава Богу, с анатомией у меня всё в порядке.
- Тогда зачем пришла? – лениво поинтересовался вампир.
- Исполнительное искусство, - просто сказала девушка.
- Оу, что на этот раз? Танцы или пение?
- Не угадал, - покачала Гилберт головой. – Драма. Может, прорепетируешь со мной? А то мне экзамен сдавать.
- Вот блин, - возмутился Сальваторе. – Чего только не придумают. И это обязательно?
Елена лишь кивнула в ответ.
- Заходи, - посторонился он. – Что за пьеса? – поинтересовался Деймон, когда они вместе вошли в гостиную.
- Дело не в пьесе. Репетировать можно что угодно.
- Не понял, – вскинул брови вампир.
- А вы что, не проходили этого в школе? – фыркнула девушка.
- Если ты забыла, то мне было 17 в конце пятидесятых годов девятнадцатого века. Тогда богатых мальчиков обучали на дому верховой езде, фехтованию, грамоте, иностранным языкам и всему в таком духе. Драма в этот список как-то не попала.
- Ладно, - смирилась Елена, - сейчас объясню систему. Когда я буду сдавать экзамен, мне дадут какое-то абстрактное задание. Например, заставить зрителя размышлять. То есть, нужно показать что-то такое, после чего захочется задуматься. Понимаешь? Дело не в пьесе. Просто у меня не получается играть.
- Почему?
- Не знаю, - замялась она. – Я так давно ходила на эти уроки, что уже все забыла. Мне кажется, что играю ужасно.
- Если я правильно тебя понял, ты стесняешься?
Девушка промолчала.
- Ну что ж, давай попробуем, - вздохнул Деймон. – Что репетировать-то будем?
- Не знаю, - пожала плечами Елена. – Придумай ситуацию.
- Импровизация, я так понимаю? Ну, хорошо. Представь, что ты пришла к Стефану, а он тебе изменяет с… Кэролайн.
- Но мы со Стефаном не вместе.
- Представь, что вместе.
- И Кэролайн бы никогда так не поступила.
- Елена! – не выдержал парень. – Ты слишком много думаешь. Просто сыграй.
- Ладно.
- Я Стефан, если что, - видя, что она нервничает, пояснил вампир.
- Хорошо.
- Поехали? – спросил Деймон, устав ждать.
В ту же секунду девушка со всего размаху влепила ему пощёчину.
- Какого черта?! Подонок! – закричала Елена. – Сволочь! Как ты мог?!
Получалось у неё очень убедительно.
- Эй, не переигрывай, - посоветовал он. – Всё-таки это Стефан, а ты его любишь.
- Ладно, давай другую ситуацию? – попросила Гилберт.
- Хорошо, - задумался Сальваторе. – О! Представь, что мы в девятнадцатом веке, и нас заставляют пожениться. Ты меня ненавидишь.
- Я не смогу, - сказала Елена, устало приложив руку ко лбу.
- Сможешь, - настойчиво ответил на ее протест вампир.
- Нет.
- Елена, просто переступи через барьеры, которые сама построила. Отпусти себя, свою душу. Вспомни, как это, когда переживаешь из-за плохой оценки, радуешься хорошей или сидишь всю ночь за учебниками, чтобы удачно написать контрольную, потому что всю неделю ничего не делала.
- Хорошо, я попробую, - согласилась девушка.
Слова Деймона звучали очень убедительно.
Стараясь представить себя в той ситуации, которую придумал парень: она выпрямила спину, словно на ней был корсет, гордо вздёрнула подбородок… и поняла, что чего-то не хватает.
- Деймон, а у вас случайно нет платьев?
- Откуда? – возмутился он. – Я что, похож на психа, который хранит женскую одежду?
- Тогда мне нужно съездить домой, - сказала Гилберт.
***
Через час Елена и Деймон стояли в гостиной, одетые в лучших традициях той эпохи. Девушка нашла платье, в котором была на празднике основателей, а Деймону пришлось порыться по шкафам, чтобы найти подходящий костюм.
- Так-то лучше, - изрекла она.
- Давай поскорее закончим с этим цирком, - взмолился вампир.
- В чём дело, господин Сальваторе? – вошла в роль девушка. – Раньше Вы носили это без проблем.
- Тогда я не знал об удобстве теперешней одежды, - начал оправдываться он, и вдруг галантно произнёс: - Должен признать, Вам идёт корсет.
- Благодарю, - она снова сделала надменное выражение лица. – Что ж, раз наши родители хотят, мы поженимся.
- С Вашего позволения, - не удержался от дерзости Деймон.
- Но, я надеюсь, Вы понимаете, что никогда не будете любимы мною?
- Взаимно, - чувствуя, как больно кольнуло в груди, ответил вампир.
Слишком уж правдоподобными казались ее слова.
- Сегодня мне предстоит обедать у Вас, - продолжила Елена, - я сделаю вид, что не ненавижу Вас.
- Уж постарайтесь.
- С Вашего позволения я покину Вас.
Сделав реверанс, она вышла из комнаты, придерживая подол платья, и через пару секунд вбежала назад.
- Ну, как? Здорово, правда?
- Ты отличная актриса, - ошарашено ответил Сальваторе.
- А давай теперь свадьбу разыграем? – не замечая выражения лица Деймона, предложила Елена.
- Давай.
Они встали рядом, и девушка попыталась изобразить презрение на лице.
- Согласен ли ты, Деймон Сальваторе, - вместо священника начала говорить она, - взять в жёны Елену Гилберт, и любить её в болезни и здравии, в горести и радости, в бедности и богатстве, пока смерть не разлучит…
- Я не могу так, - перебил ее вампир.
- Почему? – не поняла девушка.
- Такими словами не разбрасываются, это святое. Подумай, что будет, если ты скажешь это мне, когда на самом деле это не правда, - с трудом удалось ему выговорить эти жестокие слова. - Ты даёшь клятву перед Богом.
- Не думала, что ты так веришь в это, - удивилась она и внезапно поняла, что смотрит на его губы. Девушка нервно сглотнула и поняла, что больше всего на свете сейчас хочет почувствовать эти губы на своих. Не в силах сдержаться, Елена подалась вперёд и осторожно поцеловала его. Легко, практически невесомо. Деймон замер, боясь разрушить волшебство момента, но затем перехватил инициативу. Плавясь от его поцелуя, Елена, к своему сожалению, обнаружила, что не может поднять руки из-за корсета.
- Чёртово платье, - высказалась девушка, когда вампир оторвался от неё.
- О чём ты? – не понял тот.
- Теперь я понимаю, почему девушки в старых фильмах никогда не обнимаются, - ответила Елена, на что парень лишь счастливо рассмеялся.