Хлопнула дверь, и в бар заскочила молодая девушка, запыхавшаяся, раскрасневшаяся и замерзшая. Этот март выдался на редкость холодным, морозным даже: весеннее солнце не грело, а только дразнило, снег почти сошёл, но не таял по-настоящему, небо было сизо-голубым, пронзительным, таким, что больно смотреть.

Сегодня Елена разозлилась на погоду и надела тонкое красное пальто, но тепло яркий цвет с собой не принёс, лишь заставил перемещаться по городу пробежками: от колледжа до метро, от метро до автобусной остановки, а потом и до дома, в котором они с Кэролайн снимали квартиру. И ведь дернул чёрт переехать из общежития! Зато окна теперь выходят на озеро Мичиган, а это удовольствие стоит того, чтобы отказаться от центра и поселиться в спальном районе.

Деймон усмехнулся, глядя, как Елена торопливо садится на любимый высокий стул и судорожно дышит на руки, сжатые в кулаки, чтобы хоть немного согреться.

- Виски? - привычно поддел он, со всей серьёзностью вопросительно поднимая брови.

Она укоризненно посмотрела на него и помотала головой, что было совершенно ожидаемо. В правильном состоянии (Деймон называл его учебным) Елена не позволяла себе лишнего, а в бар приходила, чтобы... что? Особый ритуал? Близкое соседство? Он не собирался видеть в визитах девушки нечто большее, но хотелось... очень хотелось.

- Как погода?

- Превосходно!

Деймон рассмеялся и поставил перед Еленой чашку горячего кофе с молоком.

- А профессор Шейн?

- Аналогично.

Кажется, стало немного теплее: девушка улыбнулась непослушными губами и принялась расстегивать пальто, под которым обнаружился вязаный свитер песочного цвета, удивительно подходящий к её каштановым волосам.

- Ну, что это за ответ, - с показным недовольством сказал Деймон. - Нужны подробности. С меня еда, с тебя рассказ.

- Что-то я не вижу здесь еды, - тут же вернула ему Елена. - К тому же за неё плачу я, так что и хлеб, и зрелища с бармена.

- Вот она - людская неблагодарность, - притворно вздохнул тот. - Каждый раз кофе за счёт заведения, а кому-то всё мало.

- Не жадничай, - довольно жмурясь и делая первый глоток, ответила она.

Чашка была приятно горячей под длинными тонкими пальцами.

- Ты сегодня рано, - заметил он как бы невзначай, но увидеть, как вспыхнули уши девушки, скрытые длинными тёмными прядями, конечно, не мог.

- Историк заболел, - небрежно ответила Елена. - Последней пары не было.

- И ты, разумеется, сразу поспешила ко мне... - шутливо пробормотал он, бросив на неё быстрый взгляд.

- Мечтай.

- Как грубо!

Дверь хлопнула снова, и оба вздрогнули и обернулись - новым посетителем оказался высокий парень в чёрной кожаной куртке, кивнувший официантке Викки. Та сразу же расцвела и заулыбалась, а Деймон и Елена переглянулись и фыркнули. Викки имела презабавную привычку влюбляться в каждого симпатичного парня, регулярно приходящего в бар и оказывающего ей знаки внимания.

- Новенький? - спросила Елена с пониманием.

- Ага.

Людей почти не было - четверг, даже не вечер ещё. Елене нравилось приходить сюда: приятное место, хорошая компания, вкусная кухня и выпивка, возможность расслабиться... Нет. Не так. Её словно тянуло сюда что-то, а что? Объяснить не получалось. Причина в виде красавчика-бармена была отметена сразу же как банальная. Правда, истории Деймон рассказывал потрясающие, и откуда столько знал? Словно не двадцать шесть лет на свете жил, а все сто двадцать шесть.

- Ой, кстати, - спохватился Деймон. - Помнишь, я говорил тебе о своём младшем брате Стефане?

Девушка кивнула.

- Так вот, - продолжил он. - Тот дом в Мистик-Фоллс, который дядя Зак, оказывается, оставил нам... Стефан съездил туда и нашёл кое-что интересное, даже прислал мне почтой. Сказал, чтобы я обязательно прочитал это, желательно в уютной компании "своей девушки из бара", как он выразился. Ты не против?

- Того, что у тебя теперь есть целый дом на двоих с братом? - улыбнулась Елена.

- Ну, конечно, - проворчал Деймон. - Именно. Вообще-то, я про уютную компанию.

- Ох, очередная попытка позвать меня в гости? Или напроситься?

- Елена, в кого ты такая черствая! Тут действительно кое-что интересное, - он оглянулся и понизил голос. - Целая стопка каких-то таинственных дневников моего предка. Девятнадцатый век, между прочим. Я знаю, девушки такое любят.

- А тебе самому разве не интересно? - с любопытством спросила Елена. - Такая ценная находка.

- Очень, но в инструкции сказано, что надо читать с девушкой из бара. Угадай, кто это? - и Деймон хитро прищурился.

- Мм, понятия не имею. В любом случае, почему ты не можешь принести его сюда?

- Думаю, не стоит читать эти творения на публике. Вдруг меня сочтут подверженным всеобщей Сумеркомании.

- Прости, что? - Елена нахмурилась. - Не понимаю тебя.

- На обложке первой из этих тетрадей написано "Дневник вампира". Не знаю, что бы это значило, но интригует. Так что, придёшь ко мне сегодня? Моя смена заканчивается в восемь, а у тебя завтра выходной, - в собственном голосе Деймон услышал просящие интонации и мысленно взвыл.

- Я... как-то... - замешкалась Елена. - Ох, ладно. Но давай лучше ко мне, если что, Кэролайн меня спасёт от тебя-маньяка.

- Да твоя подруга сама маньяк! - возмутился Деймон и расплылся в улыбке. - Значит, заметано.

- Не верю, что приглашаю тебя в гости.

Елена вздохнула и принялась размешивать сахар в уже остывшем кофе.

- Не переживай, я ведь сам напросился. Вся моя надежда на то, что дневник действительно любопытный.

Девушка усмехнулась. Кажется, её холостяцким планам пришёл конец.