Кетрин попыталась вырваться из цепкого захвата братьев Сальваторе – бесполезно.
- Что, мальчики, соскучились? – улыбнулась с наигранным безразличием, оценивая шансы на побег. Нулевые.
- Заткнись, сука, - прорычал Деймон, еле сдерживаясь, чтоб не оторвать ей голову. – Иначе за себя не отвечаю… Ты убила Елену!
- Я не виновата, что мой глупый двойник не справилась с управлением и напоролась на дерево! – попыталась оправдаться Пирс.
- Конечно, ты всего лишь свернула шею Джереми и напоила его кровью Сайлоса, - жестокая ухмылка Стефана напугала Кетрин больше, чем все слова его старшего брата. – А Деймону пришлось применять связь и выключать чувства Елены.
- Не стоит тратить время на разговоры, - из темноты вышла афромериканка лет сорока со следами былой красоты и потухшим взглядом. – Вы пять лет потратили на поиски этой стервы, она и так слишком долго гневила Бога.
- Люси Беннет? – Пирс не смогла скрыть удивления. – Ты добровольно помогаешь Сальваторе?
Деймон не дал вампирше больше сказать ни слова. Вдвоем с братом выволок Кетрин на середину пещеры, некогда гробницы самого могущественного бессмертного на Земле - Сайлоса.
Минуло пять лет с той страшной ночи, когда погиб Джереми Гилберт, а Бонни окончательно перешла на сторону экспрессии.
Только полдесятилетия миром правил Сайлос – темный маг, которому для обретения былой силы требовались кровавые жертвы: люди, оборотни, ведьмы, вампиры – бессмертный не брезговал ничем.
Жизнь превратится в Ад? Кажется, так сказал Коул перед своей гибелью. Древний оказался прозорливее всех, даже великого Клауса. Кстати, а где теперь страшный и ужасный гибрид? Затаился в щели, как таракан, или стал подручным нового бога? Теперь-то у него нет великой армии. Ни у кого ничего нет.
Ад Деймона Сальваторе начался еще раньше. Елена сходила с ума, не подпуская никого к телу брата и наивно ожидая чуда. Чуда не произошло. Джереми не воскрес. Последняя ниточка, держащая любимую на тонкой грани между человечностью и безразличной жестокостью, оборвалась.
И Стефан, и Деймон любили Елену и готовы были сотворить невозможное, чтобы спасти ее. Но их любви, даже взаимной любви Деймона оказалось слишком мало.
И тогда старший Сальваторе сделал то, за что проклинал себя уже пять лет. Воспользовался связью и приказал девушке выключить ВСЕ чувства.
Душевная боль Гилберт ушла, но ушло также все то, что делало Елену прежней: сострадание, жертвенность, понимание. Теперь девушкой двигало только одно желание: жажда крови, - заставляя убивать людей и наслаждаться процессом.
А самое страшное – Елена не помнила, что любила Деймона. Чувства ушли, и нечего стало усиливать.
Связь исчезла, но это никого не радовало. Даже Стефана. Девушке было плевать на него.
Попытки достучаться до Елены привели к еще большей агрессии. И однажды после очередной ссоры с братьями Сальваторе, вампирша укатила в неизвестном направлении. Через три дня на телефон Деймона пришло сообщение – машина Елены Гилберт найдена недалеко от Денвера, пропоротая насквозь обрушившимся тополем. Девушка погибла на месте, пронзенная острыми сучьями.
Страшная смерть для вампира…
Деймон тогда будто сошел с ума. Но утонуть в беспробудном пьянстве ему не дали два обстоятельства. Стефан и Сайлос.
Младший брат напомнил старшему, что у них осталась важная причина жить. Месть.
Кетрин Пирс разгуливает относительно живая и здоровая и вдобавок владеет единственной вещью, способной убить Сайлоса. Проклятое лекарство! Именно из-за него все пошло прахом!
Если бы не погоня за этим мифическим веществом, все были бы живы: и Елена, и Джереми. А Бонни не стала бы правой рукой бессмертного, убивая невинных направо и налево.
Ради памяти Елены братья обязаны избавить мир от нового зла. Только нужно найти Пирс и вырвать лекарство из ее загребущих ручек, а потом можно и уничтожить саму Кетрин. Слишком долго эта вампирша жила на свете и причиняла вред невинным.
Но, чтобы осуществить задуманное, нужна сильная и опытная ведьма. Вот только магические силы природы Сайлос истреблял с особым цинизмом, помня о заклятии Кетсии.
Ведьмы прятали свои способности, уходили в леса. В мире развернулась настоящая партизанская война. Против Сайлоса объединились даже прежние враги: вампиры и оборотни. Но силы были не равны.
С трудом братья Сальваторе вышли на след родственницы Бонни Люси - сильной ведьмы. Не раздумывая, она согласилась помочь. Кетрин нажила себе могущественных врагов.
Люси нашла в гримуарах, что уничтожить Сайлоса может только призрак Кетсии. Лекарство против бессмертия позволит вступить в контакт с потусторонними силами. Взамен Кетсия обязана выполнить одно заветное желание того, кто принесет лекарство.
Теперь стали понятны мотивы Кетрин. Но Пирс просчиталась. Ни одна ведьма не хотела помогать той, что пробудила злейшего врага. А колдуньи, занимающиеся экспрессией, не могли вызвать призрак Кетсии. Поэтому украденное лекарство не принесло Кетрин желанной выгоды. И это играло на руку братьям.
Какое-то время ушло на поиски вампирши, умеющей виртуозно скрываться от преследователей. Затем Люси шепнула кое-кому из проверенных людей, что готова провести ритуал вызова, чтобы покончить с Сайлосом. Видимо, дела Кетрин шли неважно, раз она клюнула на эту нехитрую уловку.
Впрочем, когда на тебя ведут охоту все, кому не лень, пойдешь на любые авантюры. И если честно, Пирс просто устала. Ей не хотелось умирать, не взяв от жизни все. А Кетсия – единственный шанс избавиться от врагов.
И теперь, связанная веревками, пропитанными вербеной, с колом под правой лопаткой, Кетрин проклинала себя за доверчивость. Рассчитывать на жалость не приходилось.
Деймон швырнул вампиршу, как тряпичную куклу, в центр пентакля.
- Сам убьешь? – ухмыльнулась Кетрин, даже сейчас пытаясь ужалить побольнее. Пирс не верила, что эти двое способны пойти до конца.
- Заткнись, - посоветовал старший Сальваторе, брезгливо поморщившись. – Тебя уже в аду заждались.
- Не бойтесь, мальчики, я попрошу местечко и для вас. Надеюсь, Елена будет рада!
- Не смей! – Стефан бросился к бывшей любовнице с колом наперевес.
Но Деймон оказался быстрее. Зажав голову девушки между ладоней, оторвал вампиршу от пола и быстрым, незаметным глазу движением свернул шею.
- Осторожнее, - попросила Люси, внимательно рассматривая полученное лекарство – маленькую колбочку с непонятной жидкостью. – Сердце Кетрин используем как жертву духам.
Братья перетащили Пирс в центр пентаграммы, предварительно перерезав веревки и укладывая тело вампирши в позе звезды.
- Нужно действовать быстрее, - заметил Стефан, - начался процесс регенерации.
Ведьма подошла ближе и начала нараспев читать заклинание. Разом вспыхнули расставленные в особом порядке свечи, повеяло холодом и тленом. Ресницы вампирши затрепетали - она быстро приходила в себя. Но Люси уже вытащила ритуальный нож.
Последнее, что увидела Кетрин в этой жизни, - ярко сверкнувшее лезвие. Она закричала – острая боль пронзила тело насквозь и ушла. Сердце в руках ведьмы дернулось еще раз – и остановилось. Теперь уже навсегда.
Наступила тишина, только треск свечей да сбившееся дыхание колдуньи нарушало ее. Ни Деймон, ни Стефан не могли ни подойти ближе, ни покинуть это место – неведомая сила держала вампиров в странном оцепенении.
Откуда-то издалека накатывал гул, сменившийся жутким ревом. Пламя свечей взметнулось, и вампиры увидели призрак худощавой рыжеволосой женщины с бледной веснушчатой кожей.
- Ты долго шла ко мне, ведьма, - хриплым голосом высказалось привидение.
- Кетсия? – вампиры переглянулись, а Люси неодобрительно посмотрела на них.
- Вы звали, и я пришла, - прошептала древняя колдунья, вглядываясь в лекарство. – А теперь дайте то, что принадлежит мне.
Люси, единственная, поняла - Кетсии нужно сердце Пирс, вместе с ним она приобретет необходимую силу и приблизится к Сайлосу, чтобы влить в глотку заклятого врага противоядие от смерти и убить колдуна.
- Ты получишь его, - заверила ведьма. – Но сначала…
- Я помню условие. Чего вы хотите? – голос Кетсии напоминал дуновение ветра.
- Спокойствия и мира,- попросила Люси.
- Жизнь для Елены, - бросил Стефан.
Деймон задумался: этого мало. Да, Елена вернется, но будет ли она счастлива без Джереми и после всего, что произошло? Не убьют ли его любимую горькие воспоминания? Уже окончательно? Наконец, он решился.
- Пусть этот мир никогда не столкнется с вампирами и оборотнями, а бессмертие станет невозможным, - твердо начал вампир. – Все должно закончиться, не начавшись. И счастья, простого человеческого счастья.
- Ты уверен? – призрачная ведьма внимательно вгляделась в лицо старшего Сальваторе. Тот кивнул. – Странное желание. Но правильное.
Получив сердце и лекарство, Кетсия взмахнула руками и что-то крикнула.
Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, как волчок в детских руках. Краем глаза можно было заметить, что жизнь течет в обратном направлении. Умершие оживают, города возносятся из руин и снова исчезают, а на их месте вырастают непроходимые леса. А потом все разлетелось на миллионы осколков, и ничего не осталось.

***
В поселении первых викингов прошел странный мор. Из всей семьи травницы Эстер и кузнеца Михеля выжить удалось только единственной дочери Ребекке. Девчонка что-то кричала в горячке, когда тела родителей и братьев предавали огню.
После выздоровления ее стали считать местной сумасшедшей – рассказам о кровососах никто не верил. Полный бред.

***
Катерине Петровой, несмотря на прижитого в юности ребенка, все-таки удалось очаровать богатого бездетного торговца и выйти замуж, обеспечив безбедное существование всей своей семье.

***
Лейтенант Деймон Сальваторе погиб в 1865 году в битве при Ричмонде, защищая идеалы Старого Юга. Отец так и не смог оправиться после гибели старшего сына, и Стефану Сальваторе пришлось брать ответственность на себя. Случившееся заставило юношу быстро повзрослеть и научиться рационально смотреть на вещи. Проснувшаяся деловая хватка принесла плоды: Стефан не только удержался на плаву, но и сумел увеличить семейный капитал. Старшего сына он назвал Деймоном, в честь героически погибшего брата. Впоследствии это имя получали все первенцы мужского пола. Семейная традиция.

***
Елене только что стукнуло двадцать пять. Работа в престижном агентстве по организации свадеб в Ричмонде приносила стабильный доход и уверенность в завтрашнем дне. Родители и брат гордились успехами и целеустремленностью девушки. Только личная жизнь никак не клеилась. Единственные долгие отношения у Елены были с Меттом Донованом и закончились год назад. Пара пришла к выводу, что они слишком разные. С тех пор бывший бойфренд даже успел жениться, а Гилберт до сих пор одна.
Почему-то Елене никто не нравился. Где-то в глубине души девушка считала, что лишена чего-то очень важного и значимого. Как будто она спала все это время, а не жила.
В пустую квартиру не хочется возвращаться, и девушка заворачивает в кафе, чтобы поужинать. Хоть какая-то видимость насыщенной жизни!
Сделав заказ, Елена украдкой изучает посетителей, пытаясь угадать, чем каждый занимается. Жаль только поделиться наблюдениями не с кем. Тяжело вздохнув, девушка поворачивается к окну, рассматривая куда-то вечно спешащую людскую толпу.
- Простите, у вас свободно? – окликает приятный мужской голос. – Просто все столики заняты. Хотя если нарушаю ваши планы, так и скажите.
- Ничего страшного, - Елена приветливо улыбается симпатичному голубоглазому брюнету. – Садитесь.
Она часто видит здесь этого мужчину – видимо, живущего неподалеку. Они даже кивают друг другу при встрече, хотя лично незнакомы. Почему-то Елене кажется, что она хорошо знает этого человека. Ей откуда-то известна его манера кривовато улыбаться, когда он волнуется. Вроде это называется дежавю. Потому что на самом деле Елена не знает его. Просто незнакомец.
- Спасибо, - мужчина отвечает такой же улыбкой. – Думаю, нам давно пора представиться друг другу. А то здороваемся, и не знаем имен.
- Я Елена, - девушка смотрит долго, безотрывно, изучающе, все больше убеждаясь: дежавю - не вымысел и не игра больного воображения.
- А я Деймон, - шальная мысль, что встреча не случайна, не кажется молодому человеку нелепой.
Возможно, это начало совсем другой истории. Кто знает?