- Елена, - миловидная блондинка пыталась тщетно достучаться до собственной подруги, которая о чем-то глубоко задумалась и не обращала никакого внимания на нее.
Все дело в том, что уже второй день подряд девушку мучили кошмары и одолевали сомнения по поводу планов ее отца. Глава семейства Гилбертов сообщил о том, что во время последней охоты на вампиров он столкнулся с очень могущественным Древним, которого не смог уничтожить. Но вдобавок, вампир стал преследовать Джона, и тому пришлось уехать из города на время. Все было очень странно, именно поэтому Елена не могла перестать думать обо всем произошедшем. Отец был слишком напуган, хотя на него это не похоже. Он всю свою жизнь охотится на обитателей ночи и борется за выживание людей, но, видимо, этот вампир был слишком силен.
Причина крылась в матери Елены. Около двадцати лет назад Миранду обратили, после этого отец не смог прийти в себя и вернуться к нормальной жизни. Вот почему Джон никогда не оставлял своих детей одних в городе и всегда защищал их, борясь со злом. Но девушку пугал не внезапный отъезд отца, а то, что он исчез, ничего не сказав. Обычно если Гилберт пытался скрыться от стаи, то всегда, при любых обстоятельствах, брал Елену и Джереми с собой. Девушка старалась понять, что задумал отец, пыталась дозвониться до него, но все было напрасно: Джон не отвечал на звонки и не появлялся в городе.
Брат Елены хотел жить нормальной жизнью, а не скитаться постоянно за отцом. Елене это тоже не нравилось.Она, как и каждая нормальная молодая девушка,желала иметь собственный дом, учиться в одной школе и не менять друзей каждый месяц.
Мистик-Фоллс – очень дружелюбный городок, понравился и ей, и Джереми. Но, похоже, даже после отъезда отца Елене не суждено было жить спокойно. По ночам ей снились кошмары: непонятные, смутные. Брюнетка могла отчетливо разглядеть в них только руку мужчины, который медленно прикасался к ней. На одном из пальцев его кисти виднелось кольцо с синим камнем, в центре которого была какая-то печать.
Проснувшись сегодня утром после очередного кошмара, Гилберт пообещала себе, что, наконец, разберется с этим и попытается найти отца.
- Эй, Елена, ты здесь? – подойдя ближе и развернув брюнетку к себе лицом, Кэролайн обеспокоенно взглянула на свою собеседницу.
– Да прости... – растерянно произнесла она, - я задумалась.
– Это заметно. Я спросила тебя, пойдешь ли ты с нами в Гриль-бар после уроков?
– Спасибо, но нет, я буду занята, - ответила Елена и, прежде чем блондинка смогла засыпать ее вопросами, тут же сменила тему: – Ты не видела Джереми?
– Кажется, он был в главном зале, - быстро позабыв о том, что хотела спросить, улыбнувшись, ответила Кэролайн.
– Спасибо, я…мне нужно уходить. Позже позвоню тебе, - попрощавшись, девушка отправилась на поиски брата, но так и не смогла его найти. Дозвониться тоже не получилось: как назло разрядился телефон. Немного обдумав свои следующие действия и возможные последствия, брюнетка решила разобраться во всем самостоятельно, поэтому сразу же отправилась на Кресс-стрит, где, как говорил отец, он встречался с тем вампиром.
Прибыв на место и оглядевшись, брюнетка обратила внимание на один обветшалый дом в конце улицы. Подойдя к двери, Елена тихо постучала. После минутной паузы, Гилберт решилась и открыла дверь сама. Внутри было темно, похоже, в доме никто не жил, так как в комнатах отсутствовала даже мебель. Набравшись смелости, брюнетка шагнула вперед.

***

– Ребекка, послушай, я просто схожу туда и вежливо спрошу, что ему нужно, хорошо? – говорил черноволосый мужчина, уверенно шагая по тротуару. На улице сгустились сумерки, поэтому его лица не было видно. Облаченный во все черное, он выглядел безумно притягательно. Неторопливо прогуливаясь, мужчина направлялся к своей цели, как тут позвонила его ненаглядная сестра.
– Деймон, - не унималась она, - ты же знаешь, Клаус убьет тебя при любом удобном случае.
– Да, я знаю. Но он не сделает этого сейчас, когда ему так нужны ответы, - подойдя к дому, он остановился, - мы же вампиры, договоримся. Милая, не волнуйся, я перезвоню тебе позже.
Отключив телефон, Деймон незамедлительно открыл дверь, надеясь раз и навсегда покончить с этой враждой, но, не успев сделать и шагу, как его чуткий слух уловил чьи-то крики в глубине дома.
Елена отчаянно пыталась отбиться от невесть откуда взявшегося вампира, который внезапно на нее напал. Отец тренировал ее, поэтому она, хоть и слабо, но могла за себя постоять.
– Неправильно ты дерешься, - усмехнулся мужчина, медленно приближаясь к брюнетке. Гилберт из последних сил ползла к двери. – Нужно целиться прямо в сердце, не кол***ться ни секунды.Тебя же должен был научить отец, не правда ли, Елена?
- Откуда ты знаешь как меня…? – хриплым голосом начала она.
– Как тебя зовут? Дай-ка подумать, пару дней назад ко мне приходил охотник, и я узнал от него интересный факт о его дочери, но, к сожалению, ему удалось сбежать. И тут она приходит ко мне сама, - перебил ее Древний. Подойдя к брюнетке, он грубо схватил ее за волосы, заставляя подняться на ноги, - остается только узнать где твой отец, и тогда все тузы в моем рукаве.
– Какие тузы? – послышался голос сзади. Обернувшись, гибрид никак не ожидал увидеть этого вампира.
– Деймон, - ненавистно улыбнувшись, произнес Древний, продолжая держать девушку.
– Клаус, я тебя не узнаю, - неторопливо приближаясь к нему, Сальваторе присвистнул, - живешь в какой-то каморке, мучаешь невинных девушек, в кого же ты превратился?
– Ну, могу сказать в свое оправдание, что эта девушка не невинна, - ответил Клаус, сильнее сжимая в руках стройное тело.
– Да? Интересно-интересно, - загадочно улыбаясь, пробормотал Деймон, незаметно осматривая брюнетку.
– Так что тебе нужно? Если ты не заметил, я немного занят, - перебил его Древний, пробежавшись рукой по девичьему телу, давая понять, насколько Сальваторе здесь лишний. Елена почувствовала руку, требовательно спускающуюся вниз живота, обреченно застонала и попыталась высвободиться. Клаус сжал ее второй рукой за челюсть, казалось, ещё немного, и кость не выдержит давления. От ужасающей боли, Гилберт пнула его ногой, не в силах терпеть эти муки. Слезы текли ручьем, в глазах все потемнело. Деймон наблюдал за мучениями девушки, и ему почему-то в этот момент захотелось спасти ее, освободить от этого монстра.
– Думаю, после того, как ты отпустишь ее, мы сможем поговорить, - начал вампир и случайно встретился взглядом с карими глазами.
– Вы только посмотрите! Похоже, с Деймоном Сальваторе что-то случилось и ему не все равно! – засмеялся Клаус и, отшвырнув девушку, хотел было наброситься на вампира, но тот оказался быстрее. Схватив брюнетку, он вылетел из дома.

***

Открыв дверь ногой, Деймон ворвался в комнату и положил бессознательную Елену на кровать. Осмотрев ее и убедившись, что видимых повреждений нет, он отошел в сторону и, достав из кармана телефон, быстро набрал номер сестры.
- Деймон, ну что? – послышался на том конце обеспокоенный голос.
- В общем-то, нормально, - протянул вампир.
- Что случилось? – поняв всё без слов, спросила она.
- Я украл у Клауса девушку, - бросив мимолетный взгляд на тело, ответил он.
- Что? Тебе что, мало женского внимания? – закричала Ребекка.
- Успокойся, - прошептал он, - Клаусу эта девушка была нужна для чего-то. Я не знаю зачем, но он что-то говорил про ее отца.
- Так спроси ее! – негодующе проговорила вампирша.
- Думаешь, я такой дурак? Она потеряла сознание!
- Боже, что ты как маленький? Так верни ей его! - заметно издеваясь над братом, блондинка выделила каждое слово.
- Как? – воскликнул Деймон, окинув взглядом брюнетку.
- Потряси ее, побей по щекам, я не знаю… - прошипела Ребекка. - Давай, как что-нибудь выяснишь, позвони.
- Ладно, - сказав это, вампир убрал телефон обратно в карман и тихо подошел к девушке. Прикоснувшись к ее нежной коже тыльной стороной ладони, он понял, что на Гилберт это никак не подействовало, и аккуратно ударил ее по щеке, потом еще раз.
Девушка, начиная чувствовать легкие удары, медленно повернула голову чуть набок и открыла глаза, наткнувшись на заинтересованный взгляд молодого человека, который старался что-то ей втолковать, но брюнетка не могла разобрать ни слова.
- Эй, ты меня вообще слышишь? – пытался достучаться до нее вампир и еще раз шлепнул ладонью по щеке. Легкая пощечина окончательно привела ее в чувства, вернув в реальность.
Гилберт как обезумевшая отскочила назад, издав при этом полустон. В ее взгляде читался страх, непонимание, но это ничуть не смутило Деймона.
- Ты куда это? – он тут же схватил ее за руку и дернул на себя. – Говори.
Елена никак не могла отойти от шока, почти не моргая, всматриваясь в небесно-голубые глаза. Она хотела было что-то сказать, но голос неожиданно исчез.
Исчерпав лимит своего терпения, вампир поднял ее за плечи и впечатал в стену, даже не подозревая, какую боль причиняет девушке.
- Я еще раз повторяю, зачем ты нужна Клаусу? – поняв, что ответа не последует, рука Деймона перебралась с талии на горло, - говори.
- Я не знаю, - прохрипела Гилберт, заметно испугавшись. В горле стоял ком, но брюнетка не хотела показывать перед вампиром свою слабость.
- Ты лжешь, - ухмыльнулся он, сильнее сжимая руку, - зачем ты ему нужна?
- Я не знаю.
- Не скажешь, я убью тебя.
- Я не знаю.
- Ты лжешь, говори или я сверну тебе шею прямо сейчас!
- Да не знаю я! –девушка закричала, не в силах больше сдерживать слезы. Глухие сдавленные рыдания вырывались из ее груди.
Не понимая почему, Деймон сразу же отпустил ее и отшагнул назад. Ему стало невыносимо смотреть на нее. Злость вампира то ли на самого себя, то ли на брюнетку никак не угасала, а наоборот разгоралась, полностью овладевая им.
- Говори, что знаешь, - не унимался он, прожигая девушку взглядом, пока она ладонью потирала кожу на шее, где уже проявились синевато-багровые следы от его пальцев.
- Я, - Елена зажмурилась, - я знаю только то, что мой отец охотился на него, - наконец-то ответила она и, не в силах больше стоять на ногах, спустилась по стенке на пол, пытаясь сдержать новые слезы.
- Продолжай, - после минутного молчания, мужчина присел рядом с ней на корточки и заглянул ей в глаза. Шестое чувство, которое никогда не подводило вампира, твердило, что она говорит правду.
- Но мой отец пропал два дня назад, и я решила найти его.
- А ты отважная, - хмыкнул Деймон и получил за это полный ненависти взгляд. - Что? Ты должна сказать мне «спасибо», забыла? Я тебя спас.
- Если ты ждешь моего «спасибо», то зря, - прошипела Гилберт с непонятно откуда появившейся смелостью.
- Не советую разговаривать со мной таким тоном, девочка,- нахмурившись, пригрозил вампир. Его почему-то задели ее слова, но он не подал виду.
Елена промолчала, опустив взгляд в пол. Ее одолевал страх, но она все еще держалась. Из последних сил, но держалась. Возможно, сначала девушка обрадовалась тому, что этот загадочный брюнет спас ее от монстра, но теперь, судя по его поведению, стало ясно, что он ничем не лучше ее мучителя.
- Как зовут твоего отца? – продолжил он.
- Джон Гилберт, - ответила брюнетка с вызовом и с чего-то решила, что если он услышит имя знаменитого охотника, то испугается. Но, увы, мужчина никак не отреагировал на него.
- Хм, понятно… так, где он?
- Я не знаю, - фыркнула девушка, - ты что, забыл? Я же говорила, что сама его искала.
- Точно, - Сальваторе ухмыльнулся, схватил девушку за локоть и, подняв на ноги, потащил куда-то.
- Куда ты меня ведешь? – пытаясь вырваться, кричала она. Деймон не выпускал Гилберт из железной хватки и с силой тянул вниз по лестнице.
- Посидишь, подумаешь, - спокойно сказал он и, открыв тяжелую дверь, закинул туда Елену. От неожиданного толчка она сильно ударилась об стену и тихо вскрикнула. Вампир пожалел, что не рассчитал силу, но извиняться не собирался.
– Если что-нибудь вспомнишь, позовешь, - дверь с глухим стуком закрылась, и Деймон, помедлив пару секунд, направился к лестнице.
Он не знал, как себя вести с этой странной девушкой. Сальваторе не придумал ничего лучше, как закрыть ее в подвале своего особняка. Ведь там она хотя бы будет в безопасности и подальше от него самого. Деймон действительно не понимал, что происходит с ним. Ему было жаль Гилберт, в груди что-то сжималось, когда он смотрел на ее страдания.
Раздраженно вздохнув, он решил, что разберется с этим позже.

***

- Стефан, я не знаю, что с ним делать! Он запер ее в подвале и не выпустит, пока она не ответит на его вопросы, - встретившись с братом, жаловалась Ребекка.
- Зачем она была нужна Клаусу? – расхаживая взад-вперед по комнате, спросил парень.
- Именно это и пытаясь выяснить, он ее держит там уже целых два дня, - удрученно ответила блондинка. Судьба девушки не давала ей покоя, ведь ее старший брат не понимал, что обращался с ней жестоко. Вторые сутки вампирша названивала ему, но он не хотел отказываться от этой затеи. Отчаявшись как-либо повлиять на брата, она пошла к тому, кто точно смог бы вразумить Сальваторе. Это был Стефан, он всегда имел особое влияние на них. И Деймон, и Ребекка прислушивались к нему и просили совета.
- Бедняжка…Он ее хоть кормит? – пришел в ужас вампир.
- Вроде бы, я не знаю. Нужно что-то делать.Позвони ему, - взмолилась блондинка.
- И что я ему скажу?
- Постарайся убедить его в том, что необходимости держать ее в подвале, нет.
- Хорошо, - согласился парень и набрал номер брата.
- Привет, братишка, - через несколько гудков послышался знакомый голос на линии.
- Деймон, как у тебя дела? – не зная, как начать разговор, спросил вампир.
- Да ладно, Стефан, перестань любезничать. Я знаю, тебе пожаловалась наша маленькая и вредная сестренка и, скорее всего, попросила мне позвонить…
- Ты пьян? – вопрос прозвучал резковато.
- Что с того? – нахмурившись, ответил старший брат. – Я всегда пьян, ты же знаешь.
- Деймон, я понимаю, ты сейчас зол, - поняв, что так ничего не добьется, Стефан решил надавить на жалость, - скорее всего на Клауса, и я знаю, ты хочешь уничтожить его…
- А ты что, не хочешь? – перебил его вампир, наливая себе в стакан еще бурбона.
- И я хочу. Но пойми, если бы она что-нибудь знала, то все рассказала тебе. Ты, наверно, ее сильно напугал, Деймон, отпусти ее.
- Пока Стефан, - вздохнув, проговорил мужчина и отключился. Он понимал, что поступает жестоко, но ведь это его зацепка. Ниточка, которая приведет его к возможности прикончить Клауса.
Сальваторе давно ждал этого момента, и, когда он настал, просто не мог отказаться от всего. Древний причинил столько боли ему и его семье. Деймон мечтал всадить кол в его сердце, но это не станет решением всех проблем. Последние шестьдесят лет вампир пытался найти способ уничтожить Клауса, но не мог. И сейчас, встретив эту девушку, которая так волновала гибрида, он обязан узнать, зачем она была нужна ему.
Сидя в кресле напротив камина и попивая виски, Деймон сильно задумался, да так, что не сразу услышал чьи-то шаги.
- Интересно, - вполголоса проговорил он, - каким нужно быть дураком, чтобы прийти ко мне, когда я за версту чувствую запах твоей крови, человек?
- Я знаю, кто ты, - дерзко ответил грубоватый голос, и вампир обернулся, заинтересовавшись незваным гостем. Напротив стоял мужчина лет сорока, не бритый, в помятой потрепанной одежде. Осмотрев его, Деймон ухмыльнулся.
- Да что ты? – саркастично повел бровью вампир. – Наверно, поэтому у тебя в руке кол.
- Что ты сделал с моей дочкой? – несмотря на насмешку в голосе Деймона, мужчина даже не дрогнул, а наоборот стал еще увереннее.
- Хм, кто ты? – нахмурившись, с подозрением поинтересовался Сальваторе.
- Меня зовут Джон Гилберт.
- Так это, значит, твоя дочка заперта в моем подвале? – иронично протянул мужчина.
- Я знаю, что ты ищешь, вампир, - продолжил Джон, в надежде на то, что Елена все еще жива.
- И что же?
- Ты пытаешься найти способ убить Клауса.
- Я тебя слушаю, - услышав, что сказал мужчина, Деймон ошарашено уставился на собеседника.
- Вижу, я тебя заинтересовал, - присев на кресло, еще уверенней произнес Джон, - но сначала я хочу знать, жива ли Елена?
- Она жива, - это имя он слышал всего второй раз, но оно так задевало вампира. – Откуда ты знаешь про Клауса?
- Это хорошо, потому что если бы ты ее убил, ты бы навсегда потерял надежду на то, чтобы прикончить гибрида, - Джон не обратил внимания на заданный ему вопрос.
- Почему? – все еще не веря в происходящее, едва слышно произнес Деймон.
- Потому что она особенная, - понимая, что этот вампир больше союзник, чем враг, охотник решил раскрыть ему все карты.

- Особенная? – едва слышно прошептал Деймон.
- Понимаешь ли, Елена не совсем мой ребенок, - начал объяснять Джон.–Совсем малышкой, ее передала мне одна ведьма. Я половину своей жизни потратил на то, чтобы отыскать способ уничтожения Клауса. Мне помогла та самая колдунья.Она сказала, что девочка поможет мне в этом.
- Как?
- Если верить ей, то Елена необычный человек. Когда она родилась, мать наложила на ребенка мощное заклинание.
- Заклинание? – Деймон как в бреду повторял слова мужчины.
- Только от ее руки древний гибрид может умереть, - закончил Джон и последними словами поверг в шок сидящего напротив вампира. Деймон замер, пытаясь все осмыслить. Где-то в глубине души он чувствовал, что девушка особенная. Наверное, именно поэтому не убил ее, хотя понимал, что она ничего не знает о Клаусе. Должен был избавиться от нее за ненадобностью, но оставил жить. Почему? Вампир чувствовал, что эмоции, которые испытывал к брюнетке, отличались от каких-либо других. В глубине души он понял, что она уникальна, когда только увидел ее, коснулся нежной кожи, заглянув в красивые бездонные глаза.
- Послушай, я понимаю, что мы с тобой не друзья, но и не враги на данную минуту, - продолжил Гилберт, - мы хотим одного и того же – смерти Клауса. И я предлагаю тебе объединиться, на время.
- Что же тебе нужно от меня? – после минутной паузы спросил Деймон.
- Дело в том, что Елена сможет убить гибрида только особенным кинжалом. Я искал его долгое время, но все мои старания не увенчались успехом. Пару дней назад я связался с одной ведьмой и у нее есть кое-какие зацепки по поводу его местонахождения.
- И ты хочешь, что бы я нашел его?
- Нет, об этом я позабочусь сам. Мне нужно, чтобы ты сохранил жизнь Елене и защитил ее от Клауса, пока я буду занят поисками.
- Защитил?
- Видишь ли, когда я наткнулся здесь на него, то решил уехать один, не сказав, куда именно, ни Джереми, моему сыну, ни Елене. Я думал, что так будет безопаснее, ведь Клаус не знал кто та девушка, что сможет убить его, как она выглядит. Он не смог бы найти ее сам, но Елена, отправившись искать меня, наткнулась на него и теперь он все знает. Гибрид больше всего на свете хочет убить ее. С тобой ей будет безопаснее.
- Она в курсе?
- Нет, я не решался ей рассказать, но думаю, уже пора. Ну что, ты согласен?
- Да, - вампир немного помолчал перед тем, как ответить.
- Кстати, как тебя?.. – немного улыбнулся Джон, ведь он знал, к кому обращался за помощью.
- Деймон, - перебил его мужчина и протянул стакан своему гостю.
- Отлично, Деймон, может, ты позволишь мне увидеться с дочерью? – приняв предложенный стакан, Джон сделал глоток.
- Пошли, - коротко бросил вампир и зашагал по направлению к лестнице.
Мужчина отправился за ним, и, спустившись в подвал, застыл на последней ступеньке, в ужасе приоткрыв рот. Девушка, изогнувшись в неестественной позе, лежала прямо на земле. Плотно закрытые веки, мертвенно-бледная кожа, посиневшие губы, которые чуть подрагивали. Она едва дышала, но была жива.Увидев собственную дочь в таком состоянии, Гилберт замер, не в силах пошевелиться. Его сердце быстро застучало, он не знал, выживет ли она. Когда Джон шел сюда, то почему-то был уверен, что с ней все в порядке, ведь Деймон довольно четко дал понять, что не причинил вреда Елене.
- Что с ней? – вскрикнул Джон и тут же рванул к дочери. - Ты что, не кормил её эти два дня?
- Черт, - недовольно сверля взглядом брюнетку, произнес Деймон, - я и забыл, что вы должны ежедневно употреблять пищу, - он понятия не имел, почему мысль о еде для Елены ни разу не пришла к нему в голову. Вообще, о чем он думал? Еще бы чуть-чуть и она могла умереть! Но, по правде говоря, он просто не хотел спускаться к своей пленнице, ведь когда девушка находилась рядом, вампир терял себя, испытывая весьма противоречивые чувства.
- Боже, - прошептал Гилберт и стал прощупывать ее пульс.
- Я слышу ее сердце, бьется, она просто без сознания, - попытался успокоить его Сальваторе и прикусил свое запястье. – Ей нужна помощь.
- Ты что, хочешь дать ей своей крови?
- Правильный ответ, - ухмыльнулся Деймон и, наклонившись, прислонил запястье к губам брюнетки. Но, заметив сомнение и отвращение на лице Джона, тут же его успокоил: - Это поможет.
- Я знаю, что ваша кровь исцеляет людей, но это опасно в данной ситуации. Я не хочу дочь-вампира, - честно признался он, - ведь Клаус может найти нас в любую минуту.
- Не может, - увидев, что пышные ресницы девушки затрепетали, вампир убрал руку.
- Это почему?
- Джон, - мужчина поднял с земли девушку, которая потихоньку начинала приходить в себя, - если вы говорите правду и это наш шанс, то я смогу защитить вашу дочь, поверьте. Может он и сильнее меня, но все же я ему не по зубам.
- Мне очень хочется тебе верить, - произнес Гилберт, смотря на дочь у вампира на руках.
- Вот и отлично, я увезу ее в надежное место, - пообещал он, и хотел было выйти из подвала, но Джон задержал его.
- Подожди, и еще кое-что… - замешкался он, - мой сын в городе, и я боюсь, что Клаус найдет его.
- Так, значит, и его забрать?
- Нет, к Елене его нельзя, он слишком сильно любит ее и никогда не сможет смириться с ее судьбой, - ответил Гилберт. – Возможно, у тебя есть кто-нибудь, кто смог бы за ним присмотреть.
- Пожалуй, у меня есть одна идея, - выдержав паузу, произнес Деймон и направился к двери.

***

- Что? – в который раз воскликнула Ребекка в трубку телефона.
Битый час старший брат объяснял ей всю ситуацию, и блондинка от каждого услышанного слова приходила в шок.
- Послушай, это ненадолго. Последишь за парнем, - уговаривал ее вампир, - а когда все закончится, Джон заберет его и Елену, и они уедут. И все будут жить долго и счастливо.
- Значит, уже Елена? – подколола его сестра.
- Ну да, а как мне ее называть? – попытался выкрутиться Деймон, но сам ловил себя на том, что при любом удобном случае обязательно произносил ее имя вслух. Оно было таким чистым и нежным…
- Нет, просто совсем недавно ты держал ее в подвале и морил голодом, а теперь же постоянно о ней говоришь.
- Слушай, - поняв, что пойман с поличным, вампир начал выходить из себя, - так ты поможешь или мне подыскать кого-нибудь другого?
- Я не сказала «нет», - ухмыльнувшись, ответила вампирша.
- Это значит «да»?
- Значит «да», где мне его забрать?
- В отеле Мистик-Фоллс, - самодовольно проговорил мужчина. – И, Ребекка, будь хорошей девочкой и не обижай парня.
- Деймон, я сама невинность, - язвительно прошептала блондинка и убрала телефон в карман кофты. Обернувшись, она встретилась взглядом с младшим братом. Оказывается, он все это время стоял за ее спиной и, судя по всему, был в курсе происходящего.
- Давно тут стоишь? – спросила она, укоризненно посмотрев на вампира.
- Ну, я слышал достаточно, - задумчиво ответил он. – Так что, теперь будешь подрабатывать нянькой?
- Это на время. Тем более, кто еще поможет нашему братцу, как не его любимая сестренка?
- Да ладно? – удивленно приподняв бровь, воскликнул парень. – Час назад ты была против этой идеи.
- Все изменилось.
- Что изменилось?
- Хотя бы то, что появился реальный шанс уничтожить Клауса, - подойдя чуть ближе, ответила вампирша.
- А если это все неправда? Наш брат, как и ты, заинтересован всем этим, - Стефан попытался образумить сестру. – Вы не видите очевидного - это все мираж. Простая девушка, способная убить древнего гибрида, серьезно? Вот так вот просто попадает в руки Деймона? Добрый охотник?
- Она необычная девушка.
- И что? Кто даст гарантию, что это все не вымысел?
- Никто, - честно ответила Ребекка. – Придется поверить и рискнуть. Но это больше похоже на правду. Стефан, мы столько лет искали этот способ, стоит попробовать, - девушка подошла ближе к брату и заглянула ему в глаза, ища в них понимание и поддержку.

***

Допив свой виски, Деймон все-таки решился спуститься вниз. Зайдя в зал, он увидел, что девушка уже пришла в себя и, сидя в его любимом кресле, внимательно слушала Джона.
Заметив, что отец смотрит куда-то сквозь нее, она обернулась. Узнав в мужчине того самого вампира, ее глаза расширились в испуге, пульс участился, а сама она чуть привстала и приготовилась бежать.
Деймон, увидев реакцию девушки, натянуто улыбнулся, хотя внутри у него все сжалось. Как он будет ее защищать, когда она сама боится его как огня? Как он сможет остаться с ней наедине? По правде он и сам опасался ее, почему-то. Странно.
- Слышал, ты уже все рассказал, - начал вампир, подойдя к ним чуть ближе. – Я позвонил Ребекке, она заберет Джереми.
- Что? – подала голос брюнетка, посмотрев на отца.
- Елена, так будет лучше для него, - одобрительно кивнул Гилберт. - Не волнуйся за Джереми, за ним присмотрят.
- Отец… - она хотела возразить, но Джон ее быстро перебил.
- Он будет в безопасности, - повторил он. – Подальше от тебя.
- Что значит, - внутри все сжалось, - подальше от меня?
- Елена, теперь Клаус знает, как ты выглядишь. Тебе грозит опасность, а значит и людям, которые будут рядом с тобой, тоже. Именно поэтому мы спрячем тебя, - мужчина понимал, что девушку этим не успокоить, но он, как любой любящий отец, обязан был хотя бы попытаться, - и Деймон присмотрит за тобой.
- Я, конечно, все понимаю, - подал голос вампир, его почему-то смутили слова Гилберта и он, как мальчишка, опустил глаза вниз, - но если вы хотите избежать встречи с Клаусом, то нужно выезжать сейчас.
- Да, конечно, - ответил Джон, подходя к дочке, - дай нам минутку.
Деймон не стал отвечать, и направился в комнату, чтобы собрать кое-какие вещи, но тут за окном послышался шорох. Вампир резко остановился и внимательно прислушался. Елена и ее отец, увидев, как насторожился Деймон, тут же отстранились друг от друга, не понимая, что происходит. Сальваторе честно пытался что-нибудь услышать, но все, что улавливал его слух, было неровное сердцебиение брюнетки. Он встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, но все равно не получалось. Почему он слышал только ее, когда в комнате находилось два живых человека?
- Нужно уходить, - тихо обратился он к Джону. – Сейчас.
- Хорошо, - мужчина взял девушку за руку и подвел к вампиру. – Все будет хорошо. Вот, держи мой номер. Я позвоню, когда доберусь до ведьмы.
- Куда ты? – как только Елена поняла, что остается с Деймоном, не на шутку испугалась.
- Не волнуйся, я найду кинжал и вернусь обратно, - поцеловав девушку, Джон еще раз посмотрел на Сальваторе и, кивнув ему, направился к выходу.
- Пойдем, - проводив взглядом мужчину, вампир направился к лестнице, и Елена нехотя последовала за ним.
Он мысленно улыбнулся тому, что она его слушает. Ее сердце бешено колотилось в груди, казалось, Сальваторе уже привык к этому звуку.
Раздался странный звук в соседней комнате. Девушка тут же вздрогнула, посмотрев на вампира. Задвинув ее себе за спину, Деймон отчетливо расслышал приближающиеся шаги. Он был готов кинуться на любого и разодрать в клочья, лишь бы девушка не пострадала. Вскоре в дверном проеме появился черноволосый парень.
- Здравствуй,Деймон, - прошипел он.
- Тайлер, - выдохнул вампир, - зачем пожаловал?
- Ты же знаешь, Клаус ищет ее, - услышав это, девушка вся сжалась, и ее сердце ускорило стук, почти вырываясь из груди. – Отдай по-хорошему.
- Знаешь, что я думаю, Тайлер, - начал мужчина, сделав шаг вперед, - я не собираюсь слушать тебя, - еще шаг, - поганую шестерку Клауса, - наконец подойдя на нужное расстояние, вампир резко выбросил руку вперед и вырвал сердце из груди Локвуда. Елена вскрикнула, упав на пол.
Брезгливо откинув часть оборотня, Деймон перевел взгляд на вздрагивающую Гилберт и поднял ее. Девушка отвернулась от его лица и с ужасом взирала на окровавленную руку, лежавшую на ее талии.
Быстро выбежав из дома, вампир с нечеловеческой скоростью приблизился к своей машине и, устроив девушку на сиденье, сел сам.

***

Найдя отель и узнав комнату парня, Ребекка шла по коридору в поисках нужного номера. Ей эта затея, конечно же, не нравилась, но не помочь брату она не могла. Девушка давно ни с кем не общалась, избегая этого. Всему виной был Клаус, который шестьдесят лет назад жестоко воспользовался наивной блондинкой.
Это произошло 14 октября 1953 года. Как раз в то время в Новом Орлеане проходили ярмарки, и семейство Сальваторе ни за что бы не пропустило их. Ребекка любила праздники, веселье и вместе со старшим братом развлекалась всю ночь, заканчивая гулянья в каком-нибудь номере с симпатичным пареньком. Она наслаждалась его обществом, а потом выпивала досуха.
В тот день блондинка познакомилась с шикарным мужчиной, джентльменом, вампиром. Его звали Клаус, и он утверждал, что влюбился в Ребекку с первого взгляда. Девушка, не подозревая ничего, купилась на его чары и уговорила братьев лояльнее относиться к ее избраннику. Деймон поддался на уговоры сестры и был рад за нее, но Стефана настораживало происходящее. Жаль только, что его подозрений никто не разделял. Он видел Клауса насквозь и постоянно следил за ним. Последнему же жизненно был необходим амулет, испокон веков хранившийся в семье Сальваторе. Он должен был стать ключом к превращению Древнего вампира в гибрида.
Совершенно запудрив мозги Ребекке, в одну из ночей он украл талисман и исчез. Девушка была подавлена, Деймон и Стефан не могли успокоить ее. И тогда старший Сальваторе поклялся, что отомстит ему и вернет амулет.
С тех пор прошло шестьдесят лет, а сердце блондинки было все еще разбито. Она пообещала помочь брату отомстить гибриду, и она это сделает.
Найдя дверь, девушка постучалась. Перешагнув через порог, она встретилась с внимательным взглядом юноши.
Он был молод и красив. Его широкие плечи и рельефные мускулы выделялись, обтянутые тканью футболки. Парень, видимо, направлялся открыть дверь незваному гостю, но не успел.
- Извини, могу я помочь тебе? – вежливо спросил он, увидев, как блондинка осматривает его с ног до головы.
- Ты Джереми Гилберт? – встретившись с карими глазами, девушка ответила вопросом на вопрос и, увидев, как парень кивнул, тут же продолжила: – Собирайся, твой отец попросил отвести тебя в безопасное место.
- Что? А где Елена?
- Она с моим братом, в безопасности.
- Ты отвезешь меня к ней?
- Нет, тебе нельзя.
- Почему? – возмутился парень, разведя руки в стороны.
- Потому что твой отец запретил.
- И почему я должен поверить? Ведь я тебя не знаю.
- Меня зовут Ребекка, - улыбнулась вампирша.
- Ты какая-то странная.
- Я вампир, - без эмоций, спокойно ответила блондинка.
- Что? – парень вздрогнул и попятился назад.
- Не бойся, я здесь, чтобы помочь, - увидев, как испугался парень, девушка попыталась его успокоить, - твоему отцу и моему брату.
- В смысле, помочь? Как?
- Они объединились, чтобы уничтожить Древнего. А твой отец попросил меня присмотреть за тобой, - Ребекка немного приблизилась к собеседнику.
- С чего я должен верить тебе? – с опаской спросил Джереми, отходя назад.
- Позвони своему отцу, - вздохнула блондинка, - он подтвердит.
Парень тут же достал мольный телефон из кармана и набрал номер.
- Да? – через несколько секунд послышался знакомый голос.
- Отец, где ты?
- Джереми, что случилось? Разве Ребекка еще не забрала тебя?
- Она здесь, - ответил парень, посмотрев на блондинку. - Где Елена?
- Послушай, сынок, у меня нет времени, я должен кое-что сделать. Спроси обо всем у Ребекки, она скажет правду, - быстро проговорив все это, Джон отключился.
- Ну что, доволен? – ухмыльнувшись, уточнила вампирша.

***

- Заходи, - произнес Деймон, открывая тяжелую деревянную дверь особняка. Ему начинало надоедать молчание и зловещие взгляды брюнетки, которые она кидала на него, пока они были в дороге. Мельком осмотрев гостиную, у Елены в голове непроизвольно возник вопрос: сколько же еще особняков имеет этот вампир?
Да, этот дом был немного меньше предыдущего, но все так же блистал изысканной роскошью.
- Полагаю, тебе будет удобно в первой комнате слева, - начал вампир, поднимаясь по лестнице на второй этаж и открывая перед брюнеткой дверь, - там есть все необходимое, - девушка вошла в комнату и огляделась, - если хочешь переодеться, вот шкаф, думаю, одежда Ребекки тебе подойдет.
- Кто такая эта Ребекка? – наконец-то подала голос Елена, перебив мужчину. Гилберт было жутко интересно,что это за особа, ведь вампир постоянно упоминал о ней. Тем более что эта самая Ребекка теперь будет оберегать жизнь Джереми.
- Она… - Деймона смутила резкость, сквозившая в голосе девушки. Он никак не ожидал от нее вообще услышать хоть слово, поэтому ответил после небольшой паузы: - Моя сестра.
Честно говоря, брюнетка готова была к чему угодно, но не к этому. У них есть братья и сестры? Да не может быть такого, они ведь вампиры! Как будто бы прочитав ее мысли, Сальваторе поспешил продолжить:
– И отвечаю на твой немой вопрос, Елена: да, у меня тоже есть семья.
- Я не знала, - растерянно произнесла Гилберт, - а почему ее вещи здесь?
- Ну, она жила здесь пока не возомнила себя самостоятельной и не переехала в свой собственный особняк, - объяснил вампир. – Там, - показал он в сторону ванны, - есть все, что тебе нужно, чтобы привести себя в порядок. Здесь, - неопределенно махнул в сторону комода, - возьмешь все, что тебе пригодится для сна: одеяла, подушки, простыни.
Пойдя к двери, он обернулся:
- И да, кухня внизу.
- Понятно, - переваривая все, прошептала девушка, и ее взгляд случайно упал на его руку, где красовался массивный перстень, который совсем недавно она видела во сне. – Откуда это у тебя?
- Это мое кольцо, - нахмурившись, ответил вампир, не понимая, к чему она спрашивает.
- Оно мне показалось знакомым, - солгала девушка, прекрасно понимая, что такое же было в ее сновидениях. Это не может быть случайностью.
- И еще, - замялся вампир, - прости, что не кормил тебя, - пересилив собственную гордость, произнес он. – Я и забыл, что вам нужно ежедневно есть.