- Ещё! – потребовала Лили, глядя на мужчину требовательным взглядом.
- Мы договаривались на две сказки, - возразил Деймон.
- Но я не хочу спать, - в её больших круглых глазах читалось невероятное упрямство.
- А я хочу, - вампир широко и абсолютно нереалистично зевнул.
Девочка надула губки, наморщила носик и часто-часто заморгала, словно с трудом сдерживала слёзы. Её лицо в данный момент приобрело такое несчастное выражение, что Деймон не смог отказать.
- Ладно, но эта точно будет последней.
Лили радостно закивала головой.
- Про Красную Шапочку? – предложил мужчина, пролистывая страницы книги.
- Нет, её я уже слышала тысячу раз! – вскинула подбородок малышка.
- Тогда про Золушку?
Лили скривилась.
- Про Белоснежку?
- Не хочу, - не задумываясь, девочка отвергла и это предложение.
- Других нет, - развёл руками вампир. – Придётся тебе выбирать из трех или засыпать так.
- Но ты обещал мне третью сказку, - недовольным тоном напомнила Лили. – И я хочу послушать какую-нибудь новую и интересную.
- Тогда жди меня здесь, а я пойду поищу другую книгу, - сдался мужчина.
- Дядя Деймон, - с надеждой спросил ребёнок, - а может быть, ты сам расскажешь мне что-нибудь?
- Прости, Лили, но я не знаю никаких сказок.
Он уже встал со стула, держа красочный том подмышкой, но девочка схватила его за рукав.
- Пожалуйста! – воскликнула она.
Вампир снова сел и задумчиво посмотрел на малышку.
- Хорошо, - сказал он, когда ему в голову пришла интересная идея. – Слушай. Давным-давно жили в одном королевстве два принца. Старший брат был очень умён, безумно красив и невероятно удачлив, но при этом ужасно самолюбив и бесконечно эгоистичен. Он отличался жестоким нравом и никого никогда не любил.
- Значит, это был плохой принц? – уточнила Лили.
- Именно. Все вокруг его так и звали: Плохой Принц. А его младший брат, соответственно, был Хорошим Принцем. Он не был ни чересчур красивым, ни слишком сообразительным, зато был добрым, мягким, заботливым…
- Младший принц мне нравится, - одобрительно кивнула малышка.
- Он всем нравился. Как-то сразу умел расположить к себе людей, где бы и при каких обстоятельствах они не познакомились. Однажды Хороший Принц встретил Прекрасную Принцессу.
- На балу? – предположила Лили, мысленно уже представляя эту картину.
- Нет, - поморщился вампир. – Возле общественного туалета.
- Где? – не поверила девочка.
- Возле входа в уборную, - не сдался Деймон. – Не волнуйся, Принцесса просто хотела убедиться, что она, как всегда хороша собой, а Хороший Принц собирался проверить, не посадил ли он пятно на свой новый сюртук, что – скажу по секрету – с ним случалось довольно часто.
- Но они всё равно полюбили друг друга с первого взгляда?
- Не совсем, - уклончиво ответил рассказчик. – Но эти двое определённо понравились друг другу. Поскольку, как я уже говорил, Хороший Принц почему-то всегда всем нравился, ну а Принцесса была настолько прекрасна, что от неё невозможно было глаз оторвать. Младший брат вскоре начал ухаживать за Принцессой. И она, вроде бы, была к нему благосклонна.
- А потом они поженились и стали жить долго и счастливо? – снова перебила Лили.
- Куда ты так всё время торопишься? – укорил девочку вампир. – Потом Хороший Принц познакомил свою возлюбленную с братом. И вот в него-то наша Прекрасная Принцесса и влюбилась мгновенно и безоглядно.
- В Плохого Принца? – не поверила девочка.
- Я же сказал, что он был очень красивым и умным, - слегка оскорбился Деймон. – К тому моменту этот коварный брат разбил уже немало женских сердец. Вот и наша Принцесса не сумела устоять. Весь вечер она смотрела только на него и после никак не могла выкинуть Плохого Принца из головы. Прекрасная Принцесса чувствовала себя невероятно виноватой перед Хорошим Принцем, но ничего не могла с собой поделать. И тогда она решилась пойти к Плохому Принцу и рассказать о своих чувствах.
«Мы с твоим братом начали встречаться, потому что должны были понять, могут ли наши отношения зайти дальше, - призналась она. – Но не было…»
«Страсти», - закончил старший принц, и девушка согласилась с ним.
- А что такое «страсть»? – полюбопытствовала малышка. – И зачем она нужна?
- Страсть? – кашлянул Деймон, даже слегка смутившись. – Это сильное-сильное желание… быть вместе. Оно сильнее разума и здравого смысла. Когда есть страсть, двоих просто тянет друг к другу, и они ничего не могут с собой поделать.
- А между Плохим Принцем и Прекрасной Принцессой была страсть?
- Определённо, - согласился мужчина.
- И что же было дальше? – поторопила Лили.
- Как что? Плохой Принц поцеловал Прекрасную Принцессу и…
- Стой!
Деймон замолчал и взглянул на свою слушательницу. Лили выглядела недовольной.
- Мне не нравится эта сказка. Принцесса не должна любить злодея. Она не может выбрать его.
- Это же ещё не конец, малышка, - напомнил Деймон.
- Не конец? – засомневалась девочка. – Но он ведь её уже поцеловал!
- Поверь мне, Лили, - усмехнулся вампир, - в настоящих сказках с поцелуя всё только начинается.
Девочка вздохнула и, удобнее устроившись на подушке, приготовилась слушать дальше.
- Итак, с того самого дня Плохой Принц и Прекрасная Принцесса стали встречаться. Сначала они старались держать свои отношения в тайне, но постепенно друзья и знакомые стали догадываться. Со временем слухи дошли и до младшего брата. Но одно дело сплетни, а другое – когда видишь собственными глазами.
- Хороший Принц увидел, как они целовались? – забеспокоилась Лили.
- Нет, этого он не видел, - успокоил её Деймон. – Но он заметил однажды, как его брат выходил из комнаты Принцессы и сразу догадался, что они там… целовались.
- И что же он сделал?
- Он хотел ударить Плохого Принца, но тот был сильнее. Старший брат отпихнул младшего и устало произнёс: «Я не в настроении, чувак!»
- Принц сказал такое? – усомнилась малышка. – Не может быть! Принцы так не разговаривают!
- Но это же был Плохой Принц, забыла? – подмигнул вампир. – Он был не слишком вежлив и не отличался хорошими манерами.
- А что ещё он сказал? – заинтересовалась девочка.
- А ещё он признался брату, что влюбился в Прекрасную Принцессу, впервые в жизни по-настоящему влюбился. Хороший Принц ему сначала не поверил. Всё твердил, что это невозможно, невероятно и так далее.
- А потом?
- А потом он смирился и даже пожелал им счастья.
- Хороший Принц простил их? – переспросила Лили.
- Конечно, он же был добрым и понимающим.
- А они позвали его на свадьбу?
- Лили, разве я что-то говорил о свадьбе? - с укором спросил мужчина.
- Неужели Плохой Принц не хотел жениться? – слегка рассердилась девочка.
- Конечно, хотел, но…
Деймон вздохнул, пытаясь отыскать объяснение, понятное ребёнку.
- Кстати, тебе ведь не нравится Плохой Принц, - вампир предпочёл сменить тему. – Почему это ты вдруг захотела, чтобы они поженились?
- Но ведь они любят друг друга, - словно нечто само собой разумеющееся высказала Лили. – А если Принц способен искренне любить, значит, он не такой уж и плохой.
- Допустим, - кивнул вампир.
- Почему же они не поженились? – снова спросила девочка.
- Помнишь, я говорил тебе, что до встречи с Прекрасной Принцессой Плохой Принц разбил множество женских сердец? Так вот, одна из девушек, за которой он некогда ухаживал, была злой ведьмой. Она не простила принца и решила жестоко ему отомстить. Ведьма превратила Плохого Принца в ужасное чудовище.
- Он… он весь оброс шерстью? – испуганно предположила девочка.
- Нет, внешне принц остался таким же красивым, как и раньше. Но теперь он стал бояться солнечного света, и мог выходить из дома лишь по ночам. А ещё ему пришлось пить кровь, чтобы выжить.
Лили поджала колени к груди и во все глаза уставилась на мужчину.
- Плохой Принц не хотел, чтобы его любимая знала, кем он стал. Он спрятался ото всех, и лишь иногда осторожно следил за Принцессой и братом, чтобы убедиться, что всё у них хорошо. Вскоре Хороший Принц вынужден был констатировать, что его старший брат пропал без следа. Прекрасная Принцесса очень переживала, пытаясь понять, за что её любимый так с ней поступил. Хороший Принц успокаивал её и во всём поддерживал. Плохой Принц видел, как сильно они сблизились. Он решил, что так будет лучше. Принц был уверен, что не заслуживает её, особенно теперь, когда он стал таким чудовищем, а вот его брат, наоборот, заслуживает.
Малышка всхлипнула.
- Эй, ну что ты? – испугался Деймон.
- Мне жалко Плохого Принца. Как же Принцесса могла так быстро его забыть?
- Так уж получилось, - пожал плечами вампир. – Но ведь кто-то же должен был в этой сказке с самого начала остаться несчастным. Так пусть уж лучше это будет плохой брат. Верно?
Девочка сердито замотала головой.
- Я не хочу так! – настаивала на своём Лили.
- Зато Хороший Принц и Прекрасная Принцесса наконец-то поженились. Разве ты не ждала всё это время свадьбы?
Малышка скрестила руки на груди и, обиженно надувшись, отвернулась к стене.
- У них вскоре появилась очаровательная маленькая дочка, и они жили счастливо-пресчастливо.
Малышка продолжала сердито сопеть.
- Ну или, по крайней мере, - вкрадчивым голосом сообщил мужчина, - так думал Плохой Принц.
Лили бросила на Деймона заинтересованный взгляд.
- Он так и не смог заставить себя навсегда исчезнуть из жизни любимой. Время от времени Плохой Принц приезжал в родное королевство и наблюдал за ней. И вот однажды он услышал, что маленькая дочка принцессы почему-то зовёт его брата не папой, а дядей. Мучимый сомненьями, старший принц решил подстеречь младшего и всё выяснить.
Мужчина краем глаза взглянул на девочку и с удовольствием отметил, что ребёнок слушает его, затаив дыхание.
- И Хороший Принц рассказал ему, что всё это время его брат страшно заблуждался. Прекрасная Принцесса не смогла полюбить младшего принца, она относилась к нему, как к очень хорошему другу, но не больше. Они вовсе не были женаты. И, более того, маленькая девочка не просто так называла Хорошего Принца дядей. Дело в том, что они действительно были родственниками: он был братом её отца.
- И? – Лили ёрзала от нетерпения, желая услышать, чем же закончится эта сказка.
- Плохой Принц пошёл к Прекрасной Принцессе. Он долго просил прощения, говорил, что ничего не знал. Он рассказал ей правду о том, что сделала с ним злая ведьма, и позволил Принцессе решить его дальнейшую судьбу.
- А она?
- Она разрешила ему остаться, - улыбнулся Деймон.
- Принцесса простила его?
Вампир кивнул.
- И они?..
- Он сделал ей предложение, - с усмешкой ответил мужчина, - если ты снова спрашиваешь о свадьбе.
Девочка покраснела.
- Так, - подвёл итог вампир, взглянув на часы, - твоя мама с минуты на минуту вернётся с вечеринки у тёти Бонни… И если она узнает, что ты до сих пор не спишь…
- Я уже сплю! – возразила Лили, с головой накрываясь одеялом.
- Спокойной ночи, - улыбнулся вампир и, нежно поцеловав девочку в лоб, пошёл к двери.
- Дядя Деймон? – неуверенно позвала она. – А это правда?
- Что? – обернулся он.
- Ты действительно мой папа? – переполненным надеждой голосом спросила она.