Германия, декабрь 1944 года

- Ты уже был в «Elefant»? – опрокинув рюмку шнапса, поинтересовался майор Зольцман, сероглазый рослый блондин с едва заметной рыжиной. Внешность типичного арийца позволяла Аларику смотреть на окружающих с легким оттенком надменности.
- Нет еще, – лениво ухмыльнувшись, бросил его собутыльник, высокий синеглазый брюнет с тонкими, правильными чертами лица. – Думаешь, есть необходимость?
- Оберлейтенант Сальваторе, – цыкнул непосредственный начальник и ближайший друг, - считай это приказом! Слишком часто после посещения этого заведения наши доблестные офицеры вермахта теряют память и рассудок.
- Выпивка убойная? – поинтересовался мужчина. – Или девочки – сплошь красотки?
- И то, и другое, и третье, - мрачно констатировал собеседник, опрокидывая очередную рюмку. – Хозяйка там - уж очень интересная штучка. Только тебе по зубам, остальным не подступиться.
В двадцать пять кажется - весь мир лежит у твоих ног. Деймон Сальваторе – сын Джузеппе Сальваторе, представителя старинного итальянского, но обедневшего княжеского рода, и Марии фон Шталь, наследницы крупного банкира - был настоящим баловнем судьбы. Ему всегда все легко давалось и сходило с рук. Сомнительное, с точки зрения германской идеологии, происхождение с лихвой окупалось связями и богатством семьи по линии матери.
Циничного, нагловатого, но обаятельного и вызывающе красивого оберлейтенанта обожали женщины всех возрастов и национальностей. Молодой человек умело пользовался этим преимуществом, не давая серьезных обещаний и легко меняя партнерш.
- А поподробнее? – заинтересовался Деймон необычным заданием. От фронта, куда так рвался юноша, его освободили связи и деньги отца, служба в гестапо претила внутренним идеалам. Несмотря на то, что семья Сальваторе входила в берлинскую элиту и вращалась в высоких сферах, отец и сын не поддерживали политику властей и даже укрывали евреев, выписывая поддельные паспорта и переправляя беженцев в Южную Америку.
А Сальваторе-младший вообще был активистом Сопротивления. Двойная жизнь не только несет много опасностей, но и заставляет всегда быть начеку.
- Некая Елена Гилберт – вдова кавалерийского полковника, недавно перебралась из Баварии в Берлин, - продолжил Аларик. – По документам все в порядке, но нутром чую – дело нечисто. Слишком молода и самостоятельна!
- Ладно, - засмеялся оберлейтенант, - разберемся с этой причиной Троянской войны! Люблю диких кошек!
- Смотри, чтоб не поцарапала! – майор отсалютовал пустой бутылкой. – Если что, я предупреждал!

Под быстрый фокстрот на сцене, украшенной нацисткой символикой, танцевали полураздетые актрисы. Посетителей было мало, скорее всего, шла репетиция вечернего шоу.
Изящная грациозная девушка в длинном темно-красном платье с открытой спиной и разрезом, почти полностью обнажавшим стройную ножку, демонстрировала немыслимые па, заставляя участниц повторять.
Деймон отметил про себя, что хозяйка кабаре отличается экзотической красотой и гибким телом. Классические черты лица, большие влажные глаза цвета спелой вишни, смуглая безупречная кожа, лебединая шея, точеная фигурка, шикарная грудь и умопомрачительно длинные ноги – такая женщина, определенно, стоила внимания бравого офицера. Темно-каштановые волосы красавицы уложены в замысловатую прическу; на вид ей не дашь больше двадцати, но бойкость и живость характера (Сальваторе понял это по манере разговора) создавали образ взрослой и искушенной в жизни женщины. И еще фрау Гилберт совсем не напоминала немку, скорее, еврейку или южную славянку. Впрочем, если антропологическая комиссия ничего не заподозрила, ему вообще нет дела до ее национальности.
Тем временем хозяйка легко и неслышно, как пантера, подошла к новому посетителю. Приветливая улыбка сделала девушку еще краше.
- По-моему, вы у нас впервые, гер оберлейтенант? – даже голос незнакомки, с сексуальной хрипотцой, обещал наслаждение. – Я бы запомнила такого симпатягу!
- Ваше заведение рекомендовали друзья, фрау Гилберт, - щелкнув каблуками и галантно поцеловав руку, улыбнулся молодой человек. – Деймон Сальваторе, к вашим услугам!
- Я рада видеть вас, Деймон, - кивнула девушка, - наслышана о вас. И зовите меня просто Еленой. К чему церемонии?
- Тогда предлагаю выпить на брудершафт, - усмехнулся Сальваторе.
- Вы шустрый, однако, - казалось, фрау Гилберт нисколько не смущена скоростью натиска. – На Ваше счастье, вы мне понравились.
Пораженный подобной откровенностью, офицер гестапо не знал что и подумать. Впервые женщина вела себя с ним на равных, не смущаясь и провоцируя. Это было необычно и ново.
- Шампанского? – поинтересовался молодой человек, подзывая официантку.
- Только виски, - поморщилась Елена. – Грета, принеси из моих личных запасов.
- Держите контрабанду? – снова улыбнулся Деймон. Теперь офицер сомневался в легкой победе. – Не боитесь доноса?
- От вас нет, - засмеялась девушка, подавая бутылку «Old Parr Superior 18 Years». – Наливайте. Я жду.
Деймон разлил по стопкам роскошный шотландский напиток и с интересом взглянул в глаза очаровательной хозяйки заведения.

Он легкой походкой прошелся по огромному, шикарно обставленному особняку, подошел к бару, извлекая на свет бутылку «Old Parr Superior 18 Years» 1945 года выпуска. Из-за Нее Деймону нравились виски и дорогие кубинские сигары. А эта марка спиртного стала самой любимой – потому что была связана с Ней.
Он, готовый любить весь мир, когда в нем была Она, теперь так же люто ненавидел целую Вселенную. «Ничего, Елена, скоро мы встретимся. Куда бы они тебя ни упрятали», - мелькнула шальная мысль.
Шестьдесят пять лет – не очень большой срок, если у тебя в запасе вечность. Но для влюбленного мужчины – почти невозможный.

Мужская и женская рука переплелись, и коллекционный виски выпит залпом.
Деймон, отставив стакан, потянулся к губам Елены.
- И что ты делаешь? – осадила фрау Гилберт нетерпеливого ухажера .
- Заканчиваю наш брудершафт, - растерялся синеглазый красавчик.
- Я сама, - и с этими словами Елена коснулась мужских губ.
То, что произошло дальше, стало загадкой для обоих. Казалось, между целующимися сверкали искры острого желания.
Деймон немедленно перехватил инициативу, лаская губы девушки, очерчивая языком контур женского рта. В ответ Елена еле слышно застонала, прижимаясь к нему всем телом. Оберлейтенант положил ладонь на обнаженную спину фрау Гилберт, невинная ласка воспламенила еще больше.
На них уже обратили внимание все присутствующие. Надо было что-то делать.



Но тут одна из девушек на сцене включила патефон, и мелодия аргентинского танго заглушила все остальные звуки кабаре.
Деймон сделал приглашающий жест и вывел Елену на середину зала.
Девушка доверчиво вложила левую ладошку в его руку, правую опустив на плечо. А Сальваторе, прикоснувшись к мягкому изгибу обнаженной спины, забыл обо всем, даже о приказе майора Зольцмана. Высокий подтянутый офицер и стройная гибкая девушка - идеальная пара, так казалось со стороны, – грациозно заскользили по залу. Деймон вел, она следовала за ним. Тесно прижавшись друг к другу, почти касаясь губами, не отставая ни на шаг, они продолжали танец настоящей страсти, что кипела между ними.
Вперед - назад, натиск – отступление. Ее ножка заставляет сделать мужчину шаг в сторону.
Хищная улыбка - и объятия разорваны, но ладонь партнера крепко сжимает девичью руку, заставляя сделать разворот. Снова сближение. Елена плавно скользит вдоль тела Сальваторе, не отрываясь, смотрит в синие пронзительные глаза. Его рука опускается ниже талии, дерзко лаская хозяйку кабаре на виду у всех. Молодой офицер заставляет партнершу то отклоняться, то приближаться к себе, опаляя горячим дыханием нежную кожу. Кровь бурлит в жилах, страсть ищет выхода. Последний аккорд - и Елена закидывает ногу на талию Деймона, а он, в свою очередь, проводит рукой от ее колена до верхней части бедра.
- Неплохо, - интимно шепчет Елена. – Мне нравится твой пыл, оберлейтенант Сальваторе.
- А мне хочется прижать тебя к кровати, - жарко отвечает Деймон. – Продолжим?
- Проверим, - и хозяйка кабаре ведет его за собой куда-то наверх.
Елена никогда не испытывала подобного. Этот мальчишка заставил ее, опытного тайного агента и довольно сильного вампира, почувствовать острое физическое желание. У девушки давно не было мужчины, да и никто не привлекал в этом плане. Ей всегда хотелось только крови, а не секса.

Елена Гилберт навеки осталась двадцатилетней, ее обращение произошло случайно. Глава «Алой капеллы» Элайджа Майклсон, снимавший целый этаж в парижском доме умерших родителей Елены, заинтересовался молоденькой танцовщицей с задатками Маты Хари. Отец девушки, бывший английский подданный, был женат на сироте, поэтому родни у Гилберт не осталось, и приходилось рассчитывать лишь на себя. Первая мировая была в разгаре, и квартирная хозяйка Майклсона довольно успешно шпионила в пользу антигерманской коалиции.
Ведьмы, вампиры, оборотни - братство Сумеречных Стражей, а "Алая капелла" – объединение вампиров. Кровососы и прочие потусторонние силы, не выдавая своего присутствия, испокон веков контролировали порядок на земле. Но об этом Елена узнала только после своей гибели от шальной пули пьяного немецкого солдата.
К счастью, в ней была кровь вампира – Элайджа не хотел напрасно рисковать жизнью Гилберт. Хотя обращение в себе подобное существо и было запрещено кодексом Сумеречных Стражей, для Элайджи сделали исключение. Елена быстро свыклась со своей участью, глава организации считал девушку собственной дочерью и полностью взял под защиту.
Но после начала новой мировой войны относительно спокойная и беззаботная жизнь юной вампирши закончилась. Ее умения, опыт и знания снова понадобились названному отцу. Элайджа работал на США и Советский Союз, справедливо полагая, что нацистская Германия – большая угроза миру. Даже если ты вампир.
Так Елена оказалась в Берлине, сделав кабаре «Elefant» на Курфюрстендамм самым модным местом. Вся военная и политическая элита Германии считала хорошим тоном проводить здесь время, так же думали люди помельче рангом.
Контрабандная выпивка, доступные красотки, эротическое шоу – и сведения от клиентов, веселящихся с девушками кабаре, переходят к хозяйке заведения. Внушение – отличная вещь, если вы не пьете вербену. Но специфическое действие растения малоизвестно, поэтому опасности разоблачения никакой.
Однако от Деймона, не смотря на его связи и деньги, девушке оказалось нужно другое. В Елене Гилберт проснулась женщина, страстно мечтающая о мужской любви и ласке. И это было странно и непонятно. Даже ей.

Глушить боль виски? Давно проверенный способ не облегчал страдания, только сильнее растравлял душу.
После обращения его не оставили в покое. «Алой капелле» нужны талантливые агенты. Эпоха «холодной» войны и великого противостояния двух сверхдержав нуждалась в героях нового формата.
А ему и не нужен был покой, чувство опасности позволяло хотя бы ненадолго забыть о Ней. Куба, Ангола, Вьетнам, Афганистан, Ирак – он всегда рвался в горячие точки. В самую гущу событий.
Деймону неизменно везло. Он брался за самые сложные и опасные задания. Хотя непосвященные скажут – чего бояться вампиру? Бессмертных не бывает - даже вечности может наступить конец. Сальваторе знал это лучше всех…
Он давно искал встречи со смертью. Но эта капризная дама почему-то не хотела назначать свидания…


Елена, удовлетворенная и усталая, украдкой наблюдает за молодым человеком из-под полуопущенных ресниц. Кто бы мог подумать, что Деймон Сальваторе сумеет пробудить в шпионке желание и страсть? Она двадцать лет была человеком и двадцать пять вампиром, но только этот мальчик заставил снова почувствовать вкус жизни, вытащить на свет давно похороненные желания и надежды.
- Я приду завтра вечером, - уверенно произносит оберлейтенант, застегивая последнюю пуговицу на мундире. – Не возражаешь?
- Это что-то новенькое, - против воли улыбается Елена, вставая с постели и ни капельки не стесняясь наготы, - Деймон Сальваторе просит о повторном свидании!
- Неужели у меня настолько дурная слава? – притворно возмущается молодой человек, притягивая гибкое соблазнительное тело фрау Гилберт, разворачивая ее к себе спиной. – Наверное, я идиот, но безумно ревную тебя к покойному мужу. Ему повезло делить постель с такой шикарной женщиной.
- О тебе много болтают, - шепчет Елена, откидываясь назад. – Разное…
- О тебе тоже, - выдыхает Сальваторе, нежно гладя девичье плечико и убирая волосы партнерши в сторону. – Если всему верить…
Девушка поворачивается, находит губы оберлейтенанта, и говорить больше ни о чем не хочется. Да и надо ли?
С трудом оторвавшись друг от друга, молодые люди переводят дыхание.
- Мне пора, - нехотя произносит Дей. – До завтра?
- Буду ждать, - шепчет она. – И я никогда не была замужем. Просто вдове легче открыть подобное заведение. Вынужденная мера, понимаешь?
- Конечно, - Сальваторе недоумевает. – Зачем ты призналась в этом мне?
- Не знаю, - Елена грустно улыбается. – Просто хочу, чтоб между нами не было тайн. Никаких.
- Не будет, - заверяет Деймон, касаясь девичьего лица, ища подтверждения в вишневых глазах.
Последний поцелуй, и молодой человек исчезает за дверью.
Елена, накинув бархатный темно-красный халат, поднимает портьеры и долго-долго смотрит куда-то вдаль.
Деймон, выйдя на улицу, бросает прощальный взгляд на второй этаж уже спящего дома и, заметив женский силуэт, счастливо улыбается и машет рукой.
Девушка в окне отвечает ему таким же жестом.

Елена Гилберт Элайдже Майклсону. Женева. Швейцария.
Объект установлен. Связи налажены. Жду дальнейших указаний.


Элайджа Майклсон Елене Гилберт. Берлин. Германия.
Никакой самодеятельности. Разберусь сам.

Барон Клаус фон Краузе, подполковник СС, высокий красивый блондин с холодным взглядом голубых глаз и стальными нервами, часто бывал в кабаре фрау Гилберт. Его привлекала аура таинственности, окутывавшая эту красивую женщину, достойную большего, чем ее жалкое заведение.
Но хозяйка кабаре лишь учтиво здоровалась с высокопоставленным офицером, служащим в рейхканцелярии и имеющим доступ ко многим секретным документам, сохраняя дистанцию. Пришлось довольствоваться обществом и ласками фройлен Шарлотты, помощницы Елены, надеясь выведать у пустоголовой блондинки ценные сведения.
Вот и сейчас очаровательная малышка находится совсем близко, пытаясь заманить в постель.
Нет, она довольно мила и пикантна: стройная, длинноногая, сероглазая, с копной светлых кудряшек, фарфоровой кожей и здоровым румянцем. Образцовая невеста для немецкого солдата, но ему нужно нечто другое.
- Клаус, - щебечет Лотта, - тебя не было два дня. Я соскучилась. Даже Елена заметила.
- Фрау Гилберт интересовалась моим отсутствием? – приятная новость.
- Хозяйка недовольна, что из-за тебя у меня все валится из рук, гер офицер, - кокетничает девушка, - и у нее появился прекрасный кавалер. Все кафе в цветах утопил! Очень романтично! Елене он нравится, хотя она и не подает вида.
Только сейчас фон Краузе обращает внимание на расставленные повсюду композиции из разных цветов.
- И кто этот щедрый господин? – Клаус прищуривается, внутренне закипая. Неужели фрау Гилберт так легко покорить?
- Деймон Сальваторе, - шепчет помощница и близкая подруга хозяйки заведения. – Он, и правда, красавчик!
- Лучше меня? – хмыкает подполковник СС. – Знаешь что - пошли в твою комнату. Обсудим!
- Наконец-то, - хихикает Лотта, - у меня для тебя сюрприз!
Елена радостно отмечает, что Керолайн Форбс (Шарлотте Вайс для прислуги и посетителей) удается затащить барона в свою спальню.
Мисс Форбс, как никто, владеет навыками вампирского внушения, умеет проникать во сны, даже если жертва принимала вербену. Сто пятьдесят лет в сущности упыря не прошли даром для девушки.
Правда, с Клаусом фон Краузе Керолайн сложновато. В жилах барона течет кровь с геном оборотней. Видимо, родословная древней немецкой фамилии хранит немало тайн.
Все же помощь Элайджи не помешает.
И еще Елене удалось выяснить, что Деймон Сальваторе связан с Сопротивлением. Это стало понятно в самый интимный момент. Оказывается, секс с эмпатическим двойником (да, не ожидала Гилберт подобного сюрприза!) позволяет читать мысли друг друга. Хорошо, что этот молодой человек не вампир. И какая жалость, что Деймон Сальваторе никогда не получит вечность…

Старые фотографии. Черно-белые, сделанные допотопной камерой. Но даже эти древние снимки еще способны передать ее необыкновенную красоту. На них Она никогда не грустит, не бывает серьезной. Кажется, в глазах прячется смех. Веселье, радость жили в ней, она дышала ими, заряжала своей бодростью и энергией любого, оказавшегося рядом.
Они существовали похожими эмоциями, делились жизненными силами, и кровь была здесь ни при чем.
Эмпатические двойники. Такое редкое и уникальное явление. Двое, чувствующие друг друга, как самих себя, умеющие приникать в чужое подсознание, особенно в моменты интимной близости. При переходе в вампирскую сущность связь усиливается, позволяя подолгу обходиться без подпитки чужой кровью.
Это и сила, и слабость одновременно. Гибель одного приводит к гибели другого. Медленное умирание в течение десятилетий.

Розалинда Майер, симпатичная молодая женщина с модной короткой стрижкой, вызывающе небрежно подсела за столик оберлейтенанта Сальваторе. Это уличное кафе на Бендлерштрассе пользовалось успехом у проституток. Здесь часто бывали офицеры армии резерва, штаб которой находился неподалеку.
- Скучаешь, гер лейтенант? - закуривая тонкую папироску, с придыханием спросила девушка. – Не желаешь развлечься? Всего сто марок.
- Если выполнишь все мои пожелания, - ухмыльнулся мужчина, - дам сто пятьдесят.
- За эти деньги все, кроме порки, красавчик, - соблазняюще выставив ногу в черном нейлоновом чулке, пропела кокотка.
- Покажи, где живешь, фройлен, и ты отлично проведешь время, - бросил оберлейтенант, обнимая девичью талию, и шепнул уже на ушко: - Роза, к чему весь этот маскарад?
- После неудачного покушения на Гитлера усиленная конспирация не помешает, - тихо в ответ и немного громче: - Я живу совсем рядом, за углом, гер офицер.
Уютная небольшая квартира фройлен Майер использовалась как явка. У Розы была отличная легенда – уличная проститутка, Деймон сам выписывал легализирующую грамоту талантливой актрисе и активному члену немецкого Сопротивления.
- Маттиас получил новые сведения об объекте, - успела шепнуть Розалинда. – И задание поменялось.
Маттиас Доновайн, чистокровный немец с внешностью ирландца и манерами английского аристократа, поприветствовал вошедшего крепким рукопожатием. Этим двоим было что обсудить.
Одному из лидеров антифашистского движения вроде бы не положено лично встречаться со шпионами. Но Деймон Сальваторе – гений маскировки и лучший тайный агент, и это не считая остальных заслуг.
- Что случилось, Матти? – улыбнулся оберлейтенант. – Или дела на восточном фронте улучшились?
- Не ерничай, - осадил Доновайн собеседника, - у меня неутешительные новости. Краузе начал двойные переговоры с Советским Союзом и США, предложил сведения о новом плане «Валькирия» - наступлении Гитлера на востоке.
- Какое наступление? – возмутился Сальваторе. – Скорее, оборона.
- Вермахту виднее, - усмехнулся Маттиас, - к тому же, по сведениям, план одобрен самим фюрером. Но у Краузе две разновидности плана – тебе нужно узнать, который из них настоящий. И есть третий вариант: все фальшивка, а Клаус ведет собственную игру. И его цель – получение английского убежища.
- Знаешь, - предположил Деймон, - повстречав этого хитрого лиса, не удивлюсь, если у него в запасе еще несколько ходов.
- Все возможно, - Доновайн подошел к окну. - Подполковника стали часто видеть в кабаре «Elefant». Увивается за Шарлоттой Вайс, хотя глаз положил на хозяйку.
- Елену? – собеседнику удалось удивить оберлейтенанта.
- Вижу, ты близко с ней знаком, - понимающе улыбнулся Маттиас. – Что она собой представляет?
- Красивая, умная, не похожа на других женщин, - молодой человек с жаром начал перечислять достоинства тайной возлюбленной, - есть в ней некоторая изюминка.
- Если бы не знал тебя сто лет, - поддел Доновайн, - подумал бы, что Деймон Сальваторе влюбился!
- Не наговаривай, - но протест прозвучал неубедительно даже для него самого.
- Было бы неплохо, - предложил антифашист, - если бы ты включил и другую голову и узнал о Елене Гилберт больше. Ей ведь тоже что-то нужно от Клауса.
- Я знаю все, что необходимо, - отрезал Сальваторе.
Но в глубине души Деймон понимал, что Маттиас прав. За три недели еженощных встреч оберлейтенант только лишний раз убеждался, что хозяйка модного заведения – отличная любовница, неплохая партнерша по танцам, видит людей насквозь, особенно его, но личные секреты предпочитает не афишировать.
Пора поговорить начистоту. И, в конце концов, он вроде бы неплохой шпион.