- Мам, а кем ты хотела стать в детстве?
Женщина улыбнулась и ответила дочери:
- Ты знаешь, милая, я всегда мечтала быть журналисткой, но не сложилось.
Маленькая девочка подтянула два коротеньких хвостика, завязанных яркими резинками, и гордо сказала:
- Значит, я стану вместо тебя! – чем вызвала у матери искренний смех.

Сонную тишину, царящую в квартире, нарушил настойчивый звон будильника. Юная девушка, не найдя в себе силы открыть глаза, хлопнула рукой по нарушителю спокойствия. Елена перевернулась на другой бок и с трудом открыла глаза, так как перспектива очередного скучного дня совсем не радовала. Утро выдалось пасмурным, как и несколько предыдущих, что еще больше расстроило девушку. Будто специально все пытались испортить ей настроение. Возможно, стоило остаться дома и никуда не идти? Навязчивая идея выспаться не давала девушке собраться и встать с кровати. Но тут зазвонил телефон. Елена подскочила и, ударившись головой о полку, прибитую прямо над кроватью, выругалась:
-Чёрт!
Мобильный не замолкал, и девушка подбежала к комоду, стоящему в другом конце комнаты. С трудом найдя сотовый в куче одежды, Елена нажала на кнопку ответа.
-Алло?
-Ты что, спала? – послышался звонкий голос с другого конца телефонной линии.
- Нет, что ты, Бонни, кто же спит в шесть утра? – не удержалась Елена.
- Бонни? – удивилась я. – Обычно в этой роли выступает Кэролайн.
Катя отмахнулась:
- Так надо. Слушай дальше…
- Брось, кто рано встаёт, тот получает хорошую работу.
- На самом деле у меня только что прозвенел будильник, - призналась Елена.
- Ну вот, - засмеялась Беннет. – Я помогла тебе быстро встать. Но у меня нет времени, позвонила пожелать тебе удачного дня. Порви там всех! Целую!
- Пока, - ответила Елена, но в трубке уже звучали гудки. Она пожала плечами и отправилась в ванную.
Через два часа девушка шагала вдоль шоссе. Оставалось всего полчаса до собеседования, а она никак не могла поймать такси. А если честно, то Елена просто не умела этого делать. Девушке из провинции было неудобно голосовать, стоя, поэтому она шла вперёд. Когда в очередной раз Елена повернула голову назад, чтобы посмотреть, не едет ли машина жёлтого цвета, её тело внезапно наткнулось на препятствие. Сумка, которую девушка держала в руках, упала на тротуар, и содержимое рассыпалось по плитке. Елена охнула, подняла голову и, встретившись взглядом с человеком, в которого врезалась, не смогла сказать ни слова. Постаравшись собраться с мыслями, девушка невнятно пробормотала:
- Рассыпалось, - и указала на сумку, лежащую на земле.
- Простите, пожалуйста, я такой неуклюжий, - ответил мужчина и, обворожительно улыбнувшись, присел, чтобы собрать вещи Елены. Только теперь она смогла его рассмотреть. Незнакомец выглядел человеком серьезным и солидным, что лишь подтверждал серый деловой костюм и идеальная стрижка на светлых волосах.
- Елена, - протянула руку девушка, когда мужчина отдал ей сумку.
- Стефан, - он осторожно коснулся ее пальцев, сохраняя при этом дистанцию. – Очень приятно. Вы, кажется, хотели поймать такси?
Елена кивнула, не в состоянии произнести ни слова: Стефан словно загипнотизировал её. Он поднял руку и остановил проезжавшую мимо машину.
- Спасибо, - прошептала девушка.
- Всего доброго, - с улыбкой произнес мужчина и, захлопнув за ней дверцу, помахал на прощание, а потом повернулся и пошёл дальше по тротуару. Елена так и провожала бы его взглядом, если бы не водитель, который своим вопросом «Куда едем?» вырвал её из грёз. Девушка сказала адрес шофёру и вздохнула. Почему мужчины никогда не относились к ней серьёзно. Ещё со школы Елена привыкла, что мальчики…
- Секундочку, - перебила я подругу. – Он что, даже номера у неё не спросил?
- Слушай молча, - шикнула на меня Катя.
…всегда воспринимали её только как одноклассницу, подругу, просто смешную девчонку, а не как девушку, которая в будущем станет женщиной. Они всегда охотно болтали с ней, но никто никогда не приглашал на свидания. Решив, что сейчас не время думать о неудачах в личной жизни, а точнее о ее полном отсутствии, Елена уставилась в окно, задумавшись о предстоящем собеседовании.
За этими размышлениями девушка и не заметила, как машина остановилась в нужном месте. Расплатившись с водителем, Елена вышла из такси и остановилась перед зданием, в которое ей нужно было войти. Там, за этой дверью, - дорога в светлое будущее. Обеспеченное будущее. Девушка решительно толкнула тяжёлую дверцу и вошла в издательство.
***
- Большое спасибо, мы свяжемся с вами.
Елена вышла из здания и вдохнула полной грудью холодный воздух. Не приняли! Но почему? Ведь у неё есть диплом о высшем образовании. Видимо, нужно обладать определёнными связями, чтобы попасть туда. Девушка побрела вдоль тротуара, не видя перед собой дороги. Она-то думала, что приедет в большой город, и все сразу откроют перед ней свои двери. Как это глупо! Мама ведь всегда говорила: «Хочешь жить - умей вертеться». А Елена не умела. Внезапно сзади раздался крик:
- Мисс Гилберт! Постойте!
Девушка остановилась и повернулась на голос. К ней подбежала женщина, которая была в приёмной издательства, когда Елена пришла туда.
- Простите, если вмешиваюсь не в своё дело, но я прекрасно вас понимаю, - пытаясь отдышаться, говорила она. – Сама когда-то приехала из небольшого городка в надежде обустроить свою судьбу. Но меня отправляли из офиса в офис, отфутболивая подобно никому ненужному хламу, каждый раз говоря: «Большое спасибо, мы в скором времени свяжемся с вами». Я не могла найти нормальную работу.
- Извините, - перебила её Елена. – Я очень спешу, так что.
- Дослушайте, - попросила женщина. – Так вот, я не могла найти нормальную работу, пока мне не посоветовали кое-что.
- Что? – заинтересовалась Гилберт.
- Нужно какое-то время поработать на низкой должности, но рядом с каким-нибудь значимым человеком. И если этот человек даст положительные рекомендации, то все двери перед вами будут раскрыты.
Елена фыркнула:
- И где же мне найти такого человека?
- Вам чертовски повезло! – воскликнула женщина. – Завтра Деймон Сальваторе, главный редактор журнала «Бон шик», проводит собеседование. Ему нужен младший ассистент. Продержитесь у него хотя бы год - он бросит этот мир к вашим ногам, - Гилберт скептически посмотрела на собеседницу. – Ну ладно, - смирилась та, - я не так выразилась. Вы сможете получить любую работу, которую захотите.
Елена задумалась. Если здраво подумать, то она ничего не теряла, ведь сейчас перед ней стоял выбор: или она устраивалась на работу, причём в очень скором времени, или отправлялась домой и находила средства заработка там. Только дома ей пришлось бы трудиться официанткой в местном кафе. И девушка приняла решение : она отправится на это собеседование.
***
На следующее утро Елена бодро шагала по тротуару. Она была полна решимости получить эту работу.
В редакции журнала «Бон шик» было очень многолюдно. Пока Елена ехала в лифте, её пальцы нервно стучали по сумке, которую она держала в руках. Мужчина, стоявший рядом, странно посмотрел на девушку.
- Я собираюсь устроиться на работу, - сказала в своё оправдание Елена.
Мужчина лишь улыбнулся в ответ. Лифт остановился, издавая характерный звук. Девушка резко выдохнула, пытаясь успокоиться. Выйдя из кабины, Елена ахнула. Всё было как в голливудских фильмах: белоснежные стены, яркий свет, который просто ослепляет, огромные обложки последних номеров висели на стенах. Девушка прошла по коридору и очутилась в большой приёмной, в которой стояли два письменных стола с компьютерами. Один из них пустовал, за другим же сидела секретарша и набирала что-то на клавиатуре.
- Редакции журналов по рукоделью находятся на следующем этаже, - не отрываясь от клавиатуры, быстро проговорила она.
- Какое рукоделье? – изумилась Елена. – Я пришла на собеседование к Деймону Сальваторе.
Руки девушки над клавиатурой замерли. Она повернула голову в сторону Гилберт и спросила:
- Вы уверены?
- Абсолютно, - твердо ответила Елена.
- Вы? На собеседование? К Деймону Сальваторе?
- Да.
Секретарша осмотрела Гилберт с ног до головы и ухмыльнулась:
- Удачи.
Елена хотела было поставить её на место, но тут на столе зазвенел будильник, и девушка выскочила из-за стола и забегала по редакции с воплями: «Он идёт!!!»
Все люди засуетились вокруг рабочих мест. Парень с тёмными волосами забежал в кабинет видимо, самого Сальваторе с двумя пластмассовыми стаканами кофе. За ним ворвалась девушка с тарелкой в руках, на которой лежали два аппетитных сэндвича. Потом секретарша схватила стопку свежих журналов и положила на стол боссу, после чего выскочила обратно в приёмную и подбежала к Гилберт:
- Сядь и возьми пальто!
Она толкнула Елену в сторону письменного стола. Потом вскрикнув: «Бестолочи!», побежала по коридору. Гилберт выглянула из приёмной и увидела интересную картину: по широкому коридору свободной походкой шествовал Деймон Сальваторе, а возле него семенила его секретарша и рассказывала о выполнении недавних поручений:
- Я перенесла встречу с «Тодес» на вторник на 14:00, ваш адвокат ждёт завтра в 11:00, и я записала вас к стоматологу сегодня на 13:00.
Босс неожиданно остановился и состроил страдальческое выражение лица. Девушка-секретарша сжалась от страха. Сальваторе сказал грустным голосом:
- Неужели так трудно запомнить, что сегодня у моей сестры концерт по фортепиано?
- Но, - пискнула девушка. – Стоматолог уходит в отпуск.
Деймон взмахом руки прервал её слова и сказал, глядя на неё сверху вниз:
- Это не мои проблемы, – потом вздохнул и спросил: - Пожалуйста, не утомляйте меня подробностями и просто назначьте приём у стоматолога.
- Простите, это не повторится, - извинилась девушка.
Сальваторе ничего не ответил, только вздохнул. Проходя мимо стола, за которым сидела Елена, Деймон снял пальто и швырнул его прямо на нее.
- Повесь, - щёлкнула пальцами секретарша, - повесь пальто!
Елена повиновалась. Сальваторе прошёл прямо в свой кабинет. Мимо Гилберт проследовал какой-то мужчина и зашёл в кабинет к биг-боссу.
- Кэролайн! – послышалось оттуда.
Секретарша подскочила и помчалась на зов. Елена подошла и осторожно заглянула в дверной проем.
- Пришла кандидатура на должность младшего ассистента.
- Позови её, - приказал тот, даже не дослушав Кэролайн до конца.
- Он ждёт тебя, - сказала девушка Елене, подходя ближе к ней.
Гилберт вдохнула полной грудью и вошла в кабинет. Сальваторе осмотрел её с ног до головы и, видимо, остался недоволен. Конечно, он ведь главный редактор журнала мод. А Елена носила обычные, ни чем не примечательные вещи, да и гардероб давно пора было сменить.
- Кто вы? – поинтересовался босс.
- Меня зовут Елена Гилберт, - девушка положила ему на стол документы. – Вот мои работы. Я недавно окончила университет Норд Вестерн. Я бы хотела стать вашей ассистенткой.
- Вы читаете «Бон шик»? – внезапно спросил Сальваторе.
- Я… - начала Елена.
- Читаете? – спросил он ещё раз.
- Нет, - призналась Гилберт.
- И никогда не слышали обо мне, верно?
- Верно, - выдохнула Елена.
- Спасибо. Это всё, - он повернулся к мужчине, который всё это время стоял возле стола.
- Знаете, - не выдержала Елена. – Вы правы, я не читаю модных журналов, не смотрю «Топ-модель по-американски» и не ношу дорогих вещей. Но я чётко знаю, чего хочу и готова серьёзно работать.
Но он, казалось, не слушал Елену. Сальваторе был увлечён разговором. Гилберт кивнула и вышла из кабинета. Она взяла свою сумку и направилась к лифту. Когда девушка уже хотела покинуть здание, услышала голос Кэролайн:
- Елена!
Гилберт обернулась. Девушка поманила Елену пальцем.
***
- Тебя взяли в журнал мод? – поразилась Бонни.
Елена кивнула. Она сама не ожидала подобного исхода, с учетом выражения лица Сальваторе, которое появилось после новости, что-то кто-то совсем не восторгался его персоной.
- Собеседование было по телефону? – засмеялась подруга.
- Эй, - хлопнула Гилберт мулатку по плечу. – Я не так плоха, как кажусь.
- Деймон Сальваторе иногда бывает очень непредсказуем, - пожала плечами Беннет.
- Откуда ты знаешь, кто он? – поразилась Гилберт.
Подруги сидели в кафе и пили кофе со своими любимыми пончиками. Их вкусы в еде почти полностью совпадали, поэтому подружки часто проводили время таким образом.
- Только глухой не знает Деймона Сальваторе, - заметила та. – Миллионы девушек мечтают о твоей должности.
- Только не я, - покачала головой Елена. – Я всегда хотела стать журналистом, а не девочкой на побегушках.
- Надо же с чего-то начинать, - резонно заметила подруга.
***
Елену разбудил телефонный звонок. Она, едва разлепив веки, нащупала мобильный.
- Алло?
- Ты ещё спишь? – раздался голос Кэролайн. - Ты уже опоздала на полчаса. Но раз уж так, забери кофе для Деймона. Нужен один эспрессо и три обычных чёрных, - Елена посмотрела на часы - половина седьмого. – И ещё зайди в Кэльвин Кляйн и забери десять юбок для сегодняшней фотосессии. И не вздумай опять опоздать!
Гилберт бежала по улице с пакетами в одной руке и со стаканами в другой. Услышав трель мобильного, девушка ответила на вызов.
- И где ты?
- Я уже подхожу, - сказала Елена, удерживая телефон плечом. Дверь в здание ей открыл какой-то мужчина, поскольку иначе ей самой пришлось бы это делать зубами.
Кэролайн уже стояла около двери в кабинет Сальваторе:
- Наконец-то! Как можно опоздать в первый день?
- Прости, - промямлила Елена.
Та выхватила у Гилберт кофе и пакеты.
- Повесь пальто, - приказала Кэролайн.
Девушка молча открыла шкаф.
Тут в офис вошёл Сальваторе. Не здороваясь, он бросил плащ на стол Елены и прошёл в свой кабинет.
- Это будет сложно, - прошептала Гилберт, тяжело вздохнув.

Никогда не выносила это всё под отдельным спойлером, но эта история далась мне особенно сложно, а оттого хочу поблагодарить всех, кто помог мне с ней.

В первую очередь хочу сказать спасибо моим дорогим ПЧ, которые никогда не разочаровывали своими отзывами, которые полюбили эту историю и заставили меня полюбить её. Спасибо вам, дорогие. Если бы не вы, вряд ли бы я вообще её закончила. Вы сами заметили, как тяжело мне было писать продолжение, особенно в начале. Глава за три месяца - не самые лучшие показатели.

Хочу поблагодарить Настьку, которая kitiara. Спасибо, милая моя. Ты, как никто другой, помогала мне с этой работой, с сюжетом, подавала гениальные идеи, да и просто пинками гнала меня писать проду. Люблю тебя, сильно-сильно.

Ещё не могу не сказать спасибо Оле, которая helga26. За то, что стала одним из самых преданных ПЧ, за то, что вдохновляла, помогала с проверкой, да и вообще всячески способствовала написанию.

Спасибо моей бете, которая всегда была рядом, Тасе, которая Tasha T. Она так быстро согласилась помогать с этим фиком, что я просто удивилась.;)

Спасибо Танечке, Tanyshik, за то, что помогала мне править стиль в половине глав. Многому научила меня;)

Большая благодарность моей новой, но уже очень хорошей подруге Даше, Katherine Petrova. Почему-то, из всех моих историй больше всего ей понравилась эта, и я хотя бы за это искренне благодарна. А ещё, мы с ней как-то поспорили, что я закончу свои определённые истории до определённого срока. Поэтому этот фанфик сейчас и закончен. Потому что она как-то сказала мне: "Дописывай! Когда дойдёт твоя очередь в "Лучшем фике автора", хочу проголосовать за Шарф!" Спасибо, родная

На этом всё. Спасибо всем, кто был со мной, пока я создавала эту историю.