Яркий луч полуденного солнца, пробравшись сквозь щель неплотно задернутых штор на окне, коснулся лица спящей девушки. Недовольно скривившись, та нехотя приоткрыла глаза, и, что-то проворчав, укрылась с головой подушкой.
- Не поможет, - ласково «поддержал» мужской голос рядом. – Уже почти двенадцать. Пора вставать.
- Ну, Деймон… - умоляюще процедила девушка из своего укрытия. - Я не выспалась. Еще часик или другой, пожалуйста. А лучше все три.
- Три? Ты издеваешься? И что же мне делать все это время? – обиженно поинтересовался парень, вплотную пододвигаясь к соблазнительно вытянувшейся на постели девушке.
- Придумай что-нибудь. Ты же сообразительный, я знаю. В конце концов, не я одна виновата в том, что ночью… - последние слова неожиданно повисли в воздухе.
Девушка усиленно пыталась подобрать нужное ей определение, чтобы как можно деликатнее описать все то, что произошло с ними за последние двенадцать с лишним часов. Но в голову ничего не приходило, к тому же все мысли разом выветрились, стоило теплой ладони Деймона скользнуть ей под майку и накрыть ее грудь. Девушка уже приготовилась что-то возразить на столь неожиданное беспокойство «с утра пораньше», но теплое дыхание за спиной и мягкие нежные губы, оставляющие невесомую цепочку поцелуев сверху вниз вдоль ее позвоночника, стали окончательным «препятствием» к размышлению. Невольно подчиняясь поднимающейся из глубины и неумолимо набирающей обороты волне непередаваемо приятных ощущений, она выгнулась назад, интуитивно ища таких жизненного необходимых сейчас объятий любимого человека.

Любимого… Звучит пока немного странно, но это именно так. Подумать только, еще вчера все было совсем по-другому. Сутки тому назад ей бы и в голову не пришло попытаться представить себя счастливо проснувшейся рядом с Деймоном, в его огромной постели, уставшей и измученной бессонной ночью, утонувшей в нескончаемой череде удовольствий и радости наконец обретенного умиротворения. Словно все вдруг в ее жизни встало на свои места. Легко и просто, как части идеально подогнанных друг под друга кусочков пазла. И главное быть с ним, упиваться его любовью и ласками оказалось в реальности так же естественно и привычно, как и ощущать свои ответные чувства к нему. Ведь как только эта элементарная и всеобъемлющая по своим масштабам мысль об истинном понимании и принятии своих чувств к Деймону пронзила ее сознание, действительность вокруг как будто перестала для нее существовать. Никогда и ничто до ныне настолько не взрывало ее сознание, не накрывало ее с головой, вытесняя и отбрасывая на второй план все тревоги, сомнения и вечно присутствующие в ее жизни страхи за все и всех, заставляя забыть обо всем, кроме одного единственного человека в этом мире. Вернее вампира, но сути дела эта никак не меняет. Дело в принципе и в неотвратимости случившегося.

Четырнадцать часов назад

Гонимая внутренней тревогой и сомнениями Елена приехала в особняк Сальваторе поздно вечером в надежде поговорить и успокоиться. Стефан не взял трубку, Деймон тоже не отвечал на звонки, и ее пессимистическое предчувствие упорно требовало подтверждения того, что с ними случилось нечто ужасное, раз ее все так жестко и бесцеремонно игнорируют. Массивная дверь особняка оказалась незапертой. Тихо пройдя по коридору и прислушиваясь к малейшим шорохам в пустом доме, девушка вошла в гостиную, неожиданно упершись взглядом в привычную картину из трех составляющих: догорающий камин, полупустой стакан виски в руке и Деймон, вопросительно взирающий на нее и не спеша потягивающий свой напиток в глубоком кожаном кресле.
- С чего вдруг на ночь глядя и в гости?
- Стефан дома? – грубо игнорируя его вопрос, спросила Елена то, что сейчас ее интересовало в первую очередь.
- Думаешь, я, ожидая твоего прихода, где-то припрятал его от тебя? – скептически скривившись ее детской логике, заметил вампир. – Он вызвался побыть пару дней на дежурстве у Рика. И вообще, если тебе что-то нужно от него, могла бы и позвонить. Или смс-су отправить. Это, знаешь, такое короткое сообщение, которое…
- Деймон, перестань ерничать. Он не взял трубку, и я решила проверить…
- Все ли с ним в порядке, – перебивая в свою очередь девушку, закончил за нее Деймон. – Естественно, ты не могла не побеспокоиться о Стефане. Ну что ж, проверила. Теперь с чувством выполненного долга можешь идти домой. Прости, что не провожаю. Немного занят.
- Ты не в настроении сегодня? Что-то случилось?
- Случилось? Нет. С чего ты взяла? Так, по мелочам. У меня был шанс найти оружие против Древних, но обе моих «бывших» решили, что это было бы в настоящий момент непосильным бременем счастья на моих хрупких плечах и решили меня от него незамедлительно избавить. А в остальном и в целом… Все отлично.
Аккуратно поставив пустой стакан на столик рядом с креслом, вампир поднялся и подошел вплотную к девушке.
- Иди домой, Елена. И спокойно ложись спать, - уголок его все еще влажных губ взлетел вверх в едва заметной фальшивой улыбке. - Все будет хорошо, я тебе обещаю. По крайней мере, когда-нибудь.
Сквозящие нотки обреченности в его голосе не укрылись от девушки. Деймон был расстроен и подавлен, а вместе с алкоголем и проведенным в одиночестве вечером это было не самым лучшим сочетанием. Тяжело выдохнув, он опустил голову и отвел в сторону взгляд, сделав шаг назад от девушки.
- Деймон, - почти прошептала Елена, одновременно хватая его за руку. – Но ведь это же не конец света. Не получилось в этот раз, получится в другой. Еще найдется способ избавиться от них, раз и навсегда.
Парень нехотя повернулся, всматриваясь в знакомые до боли черты любимого лица, на котором сейчас отразился целый калейдоскоп неподдельных эмоций от сострадания до искренней заботы и поддержки. Их взгляды встретились и замерли на мгновение, не в силах оторваться друг от друга. Именно в этот момент, в эти самые пару секунд вечности все и случилось…

Это было похоже на нахлынувшее цунами, заполняющее до краев ее сознание, неподдающееся никакому описанию ощущение, что он и есть тот самый единственный, кто по-настоящему ей нужен. Ведь он всегда был рядом, он заботился о ней и оберегал, он готов был пожертвовать своей жизнью ради ее пусть даже и краткосрочного счастья с другим, он любил, в конце концов, без уверенности, что когда-нибудь ему будет позволено надеяться на взаимность. И в этом, как раз, весь Деймон. Вредный, заносчивый, невыносимый и такой безумно красивый и неотразимо притягательный в своем обаянии вампир. Сейчас, стоя напротив него, Елена не думала о том, что перед ней убийца и монстр, с легкостью отбирающий жизни других. Все изменилось, он давно изменился, и лишь одна она слепо не желала это признавать, как и тот факт, что давно и бескомпромиссно влюблена. И это уже не изменить и не вычеркнуть из ее жизни, сколько бы она не цеплялась за свою прежнюю и такую монотонную по своей сути привязанность к Стефану. Ведь то, что она чувствует сейчас к стоящему рядом с ней парню в разы, даже в сотни раз сильнее того, что у нее было с другим из братьев Сальваторе.

Не в силах сдержать идущий из глубины души порыв, девушка прикоснулась ладонью к мягкой щеке парня, заставляя его невольно вздрогнуть, потому что в этом прикосновении был совсем иной смысл, передавшийся ему на уровне подсознания. Деймон смотрел на девушку, застыв на месте, забыв о том, что можно дышать, считая секунды и в томлении ожидая ее следующего шага. Елена чуть двинулась вперед и приподнялась на цыпочках. Мучительно медленно ее губы приближались к его. Еще мгновение, и мир для них изменится, разделившись на «до» и «после», потому что в этот раз все будет совсем по-другому. Этот поцелуй будет настоящим. Не случайно сорванным и не наспех полученным в пылу эмоций, о которых потом пожалеют. Нет. В этот раз это будет обоюдным желанием получить и дать взамен, желанием любить и быть любимым. Нежно прикоснувшись к его губам, Елена прильнула к нему всем телом, позволяя заключить себя в объятья и разрешая свои рукам сделать то, чего так отчаянно и давно она желала. Обняв парня за шею, она запустила свои пальцы в его отросшие на затылке волосы, целуя и упиваясь ощущением его ответных прикосновений.
- Постой, - Деймон, прервав поцелуй, вдруг на миг отстранился от девушки. – Почему? Почему сейчас?
- Я не знаю, - даже не думая в такой момент ему врать, ответила Елена. Ее глаза светились счастьем, и это, на самом деле, было наилучшим ответом для парня. – Я хочу этого и уверена, что это правильно. А ты разве против?
- Против?
- Прости, я много чего сказала тебе, не подумав. Я была не права, слышишь? Я не могу взять свои слова назад, не могу заставить тебя их забыть, но могу, по крайней мере, попробовать постепенно вычеркнуть их из твоей безупречной памяти.