Несколько сотен людей собрались сегодня в огромном зале нового ресторана, занимавшего верхние этажи одного из небоскрёбов Нью-Йорка. Потолок был специально сконструирован из современных материалов, позволявших делать его прозрачным, если кому-нибудь вздумается полюбоваться на небо.
Все эти дамы и господа праздновали здесь 20-летие основания компании «Локваторе», ставшей за эти годы одной из главных мировых торговых корпорации. Сегодня бессменные руководители этого предприятия, Тайлер и Кэролайн Локвуд собрали всех своих друзей.
Светловолосый мужчина, лет сорока, одетый в элегантный, светло-серый костюм поднял взгляд и увидел звёзды. Он не был любителем подобных церемоний, но его жена, долгие годы проработавшая в этой компании, не могла не прийти на это мероприятие. Елена отправилась сейчас поговорить с Кэролайн, обсудить какие-то детали вечера, и он вынужден был снова маяться от одиночества. Неожиданно телефон в кармане зазвонил.
- Да, привет Мартин! Ты подумал над моей просьбой?
- Да, Стэфан, я согласен, но я не знаю, чем это всё обернётся для всех нас.
- Как минимум, Нобелевской премией.
- Ты ещё умудряешься шутить.
- А Роуз и Алексия?
- Они будут молчать, им не слишком хочется быть в центре внимания тайной разведки. Хотя я склонен предполагать, что всё будет иначе, если этот парень выживет.
- Отлично, только можно будет передать ей одну вещь?
- Ты же знаешь, что это не сработает?!
- А если очень захотеть?
- Я подумаю, что можно сделать.

Мартин повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Стройная брюнетка тихо подошла к своему любимому учёному и погладила его по голове, словно маленького мальчика.
- Роуз, не отвлекай меня, мне надо работать, - серьёзным тоном попросил Мартин, мысленно ругая себя за то, что наслаждается её прикосновениями. Он – взрослый солидный мужчина, учёный, почти Мирового масштаба, а эта девчонка крутит им, как хочет! Вот только, что бы с ним стало, не будь её рядом?
- Марти, прекрати прикидываться злюкой, - прошептала она ему на ухо и, нежно чмокнув мужчину в небритую щёку, убежала в свой кабинет.

(2011 год)
(Елена)

- Стэфан, я выйду на улицу, подышать свежим воздухом, - сказала я, чувствуя, что если проведу ещё хотя бы минуту в этой атмосфере скорби и уныния – сама отдам богу душу.
- Не задерживайся, пожалуйста, - кивнул мой парень и отправился в который раз выражать свои соболезнования матери погибшего приятеля.
Я медленно протиснулась к выходу, открыла дверь и выдохнула.
- С вами всё в порядке? – раздался рядом приятный голос и я огляделась вокруг. Напротив стоял брюнет в насыщенно-синей рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц и неспешно попивал алкоголь из бокала.
- Да, да, просто голова закружилась, всё уже прошло, - ответила я незнакомцу.
- Похороны – штука неприятная и жутко скучная, - подняв глазки к небу, он криво ухмыльнулся. – Впрочем, как и некоторые свадьбы, - насмешливо добавил он. Я не сдержала улыбки. Только в Нью-Йорке в одном зале ресторана могут отмечать создание новой семьи, в то время как в другом – провожать в вечный путь усопшего.
- Может, стоило вообще остаться дома? – риторически спросила я.
- Нет, вам стоило сегодня выйти оттуда для того, чтоб мы познакомились, - он хотел ещё что-то сказать, но из-за двери напротив выглянула симпатичная блондинка и бесцеремонно втянула его за рукав в помещение.
За дверью послышались непонятные звуки, потом громкий хлопок и мой новый «незнакомый» вышел оттуда, потирая скулу. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться.
- Не надо делать вид, что тебе не смешно, я бы сам с удовольствием посмеялся, если бы щека не болела, - сказал он, пытаясь улыбнутся. Получив его разрешение, я с удовольствием рассмеялась. И тут же об этом пожалела.
- Елена? – Стэфан вышел из зала и поманил меня за собой. Настроение сразу упало ниже плинтуса. «Гилберт – у тебя совести нет! – ругала я себя. – Ты на похоронах лучшего друга твоего парня – и хихикаешь под дверью, как ненормальная!» Брюнет заметил моё смятение и ободряюще подмигнул.

Через полчаса наша печальная миссия была завершена и я, наконец, могла сбежать обратно в отель. Стэфан задержался немного, пришлось ждать его на улице. Было прохладно и очень не комфортно. Неожиданно на мои плечи опустилось что-то тёплое и в воздухе разлился мягкий и притягательный аромат мужского парфюма.
- Спасибо, Стэ… - я обернулась и увидела брюнета, недавно схлопотавшего пощёчину. Светло-голубые глаза внимательно изучали меня.
- Деймон, - представился он, - и не за что!
- Забери куртку, пожалуйста, сейчас мой парень выйдет, - сказала я, абсолютно не желая расставаться с тёплой и удобной вещью. Телефон в сумочке неожиданно зазвонил.
- Елена, я задерживаюсь, здесь нужна моя помощь, не жди меня, возьми такси, - сказал Стэфан.
- Хорошо, до встречи.
- Я приеду, как только смогу, - заверил он и отключился.
Я совершенно растерялась, когда из зала, в котором проходила свадьба, выбежал взъерошенный молодой человек. Судя по костюму и бутоньерке – жених.
- Где тебя черти носят, Деймон? – обратился он к брюнету. - И что ты умудрился такого сказать своей спутнице, что её и след простыл?
- Тай, будь добр, снизь частоту вещания, а то вдруг твоя невестушка нагрянет.
- Ты – мой шафер, если не забыл? – в ответ брюнет смешно закатил глаза.
- Такое забудешь.
Стоило один раз взглянуть на этих парней, сразу становилось ясно, что дружат они давно, не стесняются в выражениях собственных эмоций и, наверняка, ещё и выпивают вместе по вечерам. Перебранка жениха с шафером меня искренне забавляла: в этом небольшом дружеском споре присутствовала капелька детской капризности и чисто мужское стремление командовать парадом. К тому же, прежде чем покинуть это место, мне следовало бы вернуть чужую вещь.
- Деймон Сальваторе! – девушка в белом платье выскочила на улицу.
- Ну, вот, накликал, – сказал наглец-шафер жениху. Но от бешеного нрава хозяйки вечера их спасла очередная случайность: невесте было уже не до них, едва она увидела меня, закутанную в куртку Сальваторе.
- Кэролайн, привет, – улыбнулась я подруге, с которой не виделась 5 лет.
- Елена! Какими судьбами? Потом расскажешь. Бери этого негодяя, - не дав мне и рта раскрыть, указала она на брюнета, - и пойдёмте скорее в зал. – Нам тебя просто судьба послала!
- Но, я же не… - вяло протестовала я.
- Она совершенно свободна, - поддакнул шафер, подталкивая меня легонько к двери.
Я искренне пыталась отказаться от этой затеи, но разве моё мнение кого-то интересовало?! Все протесты легко перекрыл умоляющий взгляд школьной подруги. Мне предстояло временно заменить покинувшую вечер пару беспардонного шафера.
Все подружки невесты были одеты в лилово-сиреневые платья разных фасонов, и только я, чувствуя себя полной идиоткой, вышла танцевать с Деймоном в строгом чёрном платье чуть ниже колен.
- Все смотрят на меня, - испуганно прошептала я партнёру.
- Угу, - согласил он, растягивая улыбку до ушей, - ты знаешь, чёрный - мой любимый цвет, – он чуть теснее прижал меня к себе.
Смутить меня подобными выходками было сложно. Но вот настроение улучшилось однозначно. Деймон танцевал очень хорошо, не знаю талант ли это был или он тренировался, но факт оставался фактом – мы легко вальсировали по кругу, вызывая восторженные взгляды гостей праздника.
Я всегда была уверена в том, что мне нравятся «хорошие» парни. Никогда не тянуло меня к хулиганам и рок-музыкантам. Но вот сегодня… что-то несомненно цепляло в этом странном брюнете с насмешливым взглядом, и дело даже не в приятной внешности. Это было похоже на взаимопонимание на уровне мыслей. Некоторое время спустя, в мою слегка нетрезвую голову вкралось подозрение о том, что он обладает даром телепатии. Сами посудите, стоило мне только подумать, что неплохо было бы выпить шампанского – он уже подошёл ко мне, держа в руке два бокала. Вообще, в какую сторону я бы не направила взор – везде мне на глаза попадался Деймон.
Ближе к концу вечера я решила проверить свою сумасшедшую теорию. Для этого незаметно вышла на улицу из душного и шумного зала. Уже перевалило за полночь, луна заняла положенное ей место на небосводе, притягивая взгляды романтиков и поэтов. Огляделась вокруг – никого. Подождала пару минут – по-прежнему никого. Отлично, значит, моя гипотеза не подтвердилась, он не экстрасенс и за мной не следит. «Я, видно, перестаралась с шампанским». Развернувшись к входу в зал, встретилась взглядом с серо-голубыми пронзительными глазами.
- Хотела сбежать? – спросил брюнет, уже привычным движением набрасывая свою куртку мне на плечи.
- Вроде того… устала…
- Может тебя подбросить до дома?
- Я в Нью-Йорке проездом.
- В каком отеле остановилась?
Так, за неспешными разговорами, мы добрались до парковки.
- Застегни куртку, - сказал он.
- Зачем?
- Иначе мы её потеряем, - в этот момент я обратила внимание, что возле меня находится мотоцикл, и мой провожатый не собирается продолжать путь.
- Не может быть! Ты предлагаешь ехать на этом?
- Да, в другом случае, тебе придётся поймать такси, - ответил мотоциклист. Наличных у меня с собой не было, утром я так быстро собиралась, что забыла кошелёк с деньгами в отеле, да и где я в такое время поймаю такси? «Выбора нет, Елена», - сделал вывод внутренний голос, и я быстро просунула руки в рукава куртки и застегнула молнию. Брюнет криво ухмыльнулся, рассматривая меня в своём одеянии. – А тебе идёт, – на его лице появилась коварная улыбка охотника за женскими сердцами. Может быть, с другой девушкой это бы и сработало, но…
- А шлем? – спросила я.
- Что? Ты мне не доверяешь? – вопрос странный, учитывая, что мы знакомы часа четыре. А ведь, правда, я же ему уже доверяю. Настолько, что соглашаюсь ехать на этом железном монстре. «Давненько в твоей жизни не было экстрима», - поддакнуло любопытство, отметая последние сомнения.
- Нет – так нет, - отказалась от претензий я.
Он легко перебросил ногу, и мотор железного зверя зарычал, готовый унести хозяина в ночь с огромной скоростью. Я по возможности наиболее осторожно, чтобы не порвать довольно узкую юбку, примостилась сзади. Парень наблюдал за мной с нескрываемой иронией.
- Тебе там удобно?
- Да, - ответила я, хотя это и было откровенной ложью, и неожиданно почувствовала его руки на своих оголённых бёдрах. Он резко подтянул меня ближе к себе.
- Ты, как маленькая! Ещё покрасней и упади в обморок, – я легонько стукнула шафера ладошкой по затылку, в знак протеста. - Держись за меня, - командовал он, как ни в чём не бывало. Я обхватила его талию руками, опустив голову на широкую спину. – Поехали, – он рванул с места с такой скоростью, что я непроизвольно взвизгнула.

Это было так непривычно: нестись по ночному городу, лавируя между автомобилями, вместо того, чтобы покорно стоять в пробках. Хотя в моей жизни не так давно всё стало с ног на голову.
Два года назад мои родителя погибли в автомобильной аварии. Я уже училась в университете. Телефонный звонок из родного города разделил жизнь на до и после. Я осталась одна. Сначала было очень трудно: я старалась окунуться в учёбу, работу, лишь бы не думать о произошедшем. Некоторое время это давало результаты. Но, приблизительно через полгода, боль, накопившаяся внутри, выплеснулась, и я чуть было не загремела в больницу с нервным срывом. Попыток свести счёты с жизнью избежала, но апатия поселилась в душе надолго. Я жила, как зомби, каждый день выполняя определённые действия, изображая радость жизни на работе и высказывая все свои печали подушке по ночам, пока, год назад, совершенно случайно, не познакомилась со Стэфаном. Не знаю, как ему это удалось, но он умудрился вселить в меня надежду на лучшее. Несомненно, я люблю его, как никого другого. Я благодарна ему за то, что он появился в моей жизни.
Университет я закончила пару месяцев назад, и вынуждена была переехать в пригород Нью-Йорка. А три дня назад друг Стэфана погиб, и мой парень попросил поехать вместе с ним в город, на похороны. Вечером того же дня, мы уже регистрировались в отеле.
Я наивно полагала, что прошло уже достаточно времени, и я спокойно справлюсь со своими эмоциями. Но меня сегодня заклинило, снова была на грани падения в бездну отчаяния. Все те люди, хоть ни с кем из них я не была хорошо знакома, вызывали в душе неприятное ощущение тяжести и скорби. Это было эгоистично с моей стороны, но я сбежала. Сбежала от проблем, да ещё и на свадьбу без приглашения угодила. Да, ничего не скажешь, денёк не стандартный по всем параметрам.
Надо срочно отвлечься от всех этих мыслей. Как там говорила Скарлетт: «Об этом я подумаю завтра!»
- Деймон? – позвала я.
- Да.
- Ты веришь в судьбу?
- Не верил, до сегодняшнего дня, - ответил он.
- Почему именно сегодня всё изменилось?
- Я встретил девушку своей мечты, хотя думал, что её не существует, - мы остановились возле дверей отеля.
- Думаю, она тебя простит, и вы помиритесь, - посочувствовала я, вспомнив ту блондинку.
- Проверим, - хитро сверкая глазами, он резко приблизился ко мне и попытался поцеловать. Я оттолкнула его, понимая, что дала парню ложную надежду.
- У меня есть молодой человек, – строго сказала я, быстрым шагом продвигаясь к дверям.
- Елена, – окликнул байкер. Я обернулась, держась за ручку двери. – Ты его любишь?
- Да! – не раздумывая, ответила я. В его глазах промелькнула грусть, но потом взгляд ожесточился.
- Тогда желаю счастья, – бросил он и ударил по газам. Я смотрела на уносящийся в ночь мотоцикл, пока он не скрылся из виду.
Образ брюнета не желал покидать моё сознание. От его последней фразы веяло холодом и это, как ни странно, заставляло меня нервничать больше обычного. «Ведь ещё хуже было бы не сказать ему правду? Зачем я вообще пошла на поводу у Кэролайн Форбс? Нужно было вежливо отказаться и сразу вернуться в отель», - стоя возле двери номера, я всё никак не могла отойти от произошедшего внизу. И только тут, на секунду отвлёкшись от самокритики, заметила, что всё ещё в кожаной куртке, куртке Деймона. «Вот же дура!» - промелькнула мысль. Дверь номера открылась и я поняла, что всё гораздо хуже, чем казалось…

(Деймон)

«Какая она милая, когда сердится», - думал я, останавливаясь возле дома, в котором уже лет пять снимаю квартиру. В ящике обнаружился конверт из медицинского центра, где недавно все сотрудники нашей фирмы проходили ежегодное медицинское обследование. Забрав почту, не торопясь поднялся на нужный этаж, открыл дверь в свою холостяцкую обитель.
Принял душ, попытался уснуть, но в голове стоял образ кареглазой брюнетки в чёрном платье. «Неужели покоритель женских сердец и ловелас со стажем наконец-то влюбился?» - пронеслась в голове догадка.
- Всё возможно, - ответил я вслух на мысленный вопрос.
Скольких женщин я повидал? Не считал, но не мало. Скольких из них я любил? Никого. Судьба решила отыграться на мне. Разве это не смешно? Очень смешно, по-моему. Глупо отрицать, я влюблён в эту хрупкую, серьёзную девушку с поразительно глубокими глазами. А ведь прежде был абсолютно уверен, что любви с первого взгляда не бывает, как и любой другой любви.
Сна ни в одном глазу, хотя небо уже начинает светлеть. Значит, пора вставать и варить кофе.
На кухонном столе лежал вчерашний конверт. Не вижу никакого смысла в этих обследованиях вообще, если б я был чем-то болен – наверняка бы почувствовал. Проверим, каково моё здоровье.
Через три минуты, я уже достал из закромов отложенную на чёрный день бутылку виски. Подумав, понял, что одной не ограничусь и извлёк на свет ещё одну.

обнаружена злокачественная опухоль в области коры головного мозга…
метастазы… последняя стадия… не операбельно…

Как такое возможно? В голове не укладывается! Я – ходячий труп! Сколько мне осталось? Неделя? Месяц? А может несколько часов? Я должен сидеть и покорно ждать смерти? НЕТ! Не буду!
Никогда не думал, что такое может произойти со мной… Что же будет дальше? Агония? Начну сходить с ума? Или вообще терять память?
Через две бутылки виски, стали всплывать не самые приятные воспоминания детства.
Детство! А было оно у меня вообще? Кроме тех первых пяти лет с родителями, которых я почти не помню, его и не было. Вечно злой и сердитый Зак, муж тёти Джуди – вот и все мои детские воспоминания. Ругань и укоризненные взгляды тётушки, которая обожала исключительно своих оболтусов-сынков. Но я этим двум придуркам, Марку и Стиву, хорошенько начистил хари, перед тем, как уехал в неизвестность на своём мотоцикле, собственноручно собранном в гараже у приятеля. Едва мне исполнилось шестнадцать, я сразу же сдал на права, тайком от опекунов. Побег из этого дома – вот оно, моё единственное хорошее детское воспоминание! Хотя, какое там детство, к тому времени мальчиком я уже не был.
- Что вообще хорошего было в твоей жизни, Деймон Сальваторе? – спросил надоедливый внутренний голос, не оставляя мне права на молчание. В собственных мыслях не получится уйти от ответа.
- Ничего, кроме, разве что, вчерашнего вечера, - все удовольствия, включая выпивку и секс с малознакомыми женщинами, остаются в прошлом, едва ты успеваешь понять, что встретил ту, которую искал.
- А что ты сможешь предложить той девушке? Как ты теперь собираешься уводить её у другого, здорового, парня?
- Ничего не выйдет…

***
(Елена)

- Стэфан, я могу всё объяснить, – в который раз повторяла я, понятия не имея, как буду выкручиваться из этой жутко неловкой ситуации.
- Знаешь, я думал, что ты – другая, – он собирал вещи, готовясь к завтрашнему отъезду.
- Прекрати, меня всего лишь подвёз знакомый до отеля и я забыла отдать ему куртку.
- Дело не в этом.
- А в чём тогда?
- В том, что ты даже не позвонила!
- А ты тоже хорош! Бросил меня на улице, как последнюю дуру!
- Теперь я виноват? Ну и фантазия у вас, мисс Гилберт! – он закрыл чемодан и направился к двери.
- Ты куда?
- Если тебе действительно интересно – домой.
- Мы же собирались утром уехать?
- Я уеду сейчас, а ты утром, тебе нужно побыть одной и подумать, - дверь громко хлопнула… шаги Стэфана удалялись по коридору… слёзы потекли из глаз, не спрашивая моего разрешения.
«Что я буду делать без него?» – ответа не было.
«НЕТ! Стоп! Не раскисай, Елена! Он же не сказал, что уходит. Вы помиритесь – вот увидишь», - откуда только взялся этот оптимизм, может, это заразно?

***
Утром меня разбудил звонок встревоженной Кэролайн.
- Елена, извини, конечно, но Деймон случайно не у тебя? – я сонно протёрла глаза и, на всякий случай, огляделась вокруг.
- Нет, – заверила я подругу, пытаясь проснуться.
- Всё пропало! Билеты, самолёт, отель, свадебное путешествие, – когда на том конце провода Кэролайн уже начала всхлипывать, моё сознание, наконец, прояснилось.
- Объясни толком, что произошло?
- Он пропал! Испарился! Вместе с билетами на самолёт, которые вчера должен был забрать из турагентства. Но это - ещё не самое страшное…
- Кэролайн Фо… Локвуд, не пугай меня, говори толком!
- Я и говорю, - обиделась блондинка, - на нём должна была остаться фирма, пока мы отдыхаем. Я не знаю, как быть?!
- Понятно, значит, сбежал. Мне показалось, что он более ответственный, - на стуле в комнате висела причина моего конфликта со Стэфаном. В другой ситуации, это было бы не прилично, но сейчас, продолжая успокаивать подругу, я осторожно обшарила карманы…
- Ты там уснула? – спросила Кэр, когда я на несколько минут замолкла, изучая обнаруженный мною конверт.
- Бинго!
- Ты в лотерею играешь? Что там происходит?
- Я нашла ваши билеты на самолёт, – повисло неловкое молчание, потом она всё-таки спросила:
- Где?
- Ну, это долгая история, - не желая вдаваться в подробности, я поспешила перевести тему. – Как долго вас не будет?
- Неделю, примерно, - ответила Миссис Локвуд, а потом неожиданно добавила: - Ты же сделаешь мне одолжение? – с этих слов, ещё со времён школы, начинались все мои неприятности.

(Деймон)


Паника охватившая меня в первые часы уже прошла (вместе с воздействием виски), я пришёл к выводу, что это какая-то ошибка. Однако, съездив в медицинский центр, осознал, что надеялся зря. Врач, симпатичная стройная брюнетка приблизительно моего возраста, только подтвердила то, что было в письме, заверив меня, что рак может протекать незаметно и совершенно бессимптомно. Всё это мне до сих пор казалось странным. И, чтобы знать наверняка, я решил ещё раз пройти некоторые тесты. Результаты будут через неделю. «Если я, конечно, дотяну».
- Ну, что ж, Деймон Сальваторе, - спросил я себя, - что вы намерены делать со своей жизнью, а точнее с её неизвестным временным остатком?
- Я намерен сделать всё то, о чём мечтал. Для начала, махну-ка на родину предков.
Мысли о поездке в Италию в моей голове возникли ещё лет пять назад, благодаря чему, я успел отложить достаточное количество средств. Но работа не давала возможности на нормальный полноценный отдых. «К чёрту работу! Надо договориться по поводу перевозки мотоцикла». Ещё мне очень захотелось найти Елену и уговорить поехать со мной. Случай, как всегда, решил всё за нас.


(Елена)

Кэролайн уговорила меня остаться в их офисе на неделю, поизображать строгую начальницу, уверяя, что со своим экономическим образованием я быстро во всём разберусь.
Вечером я посадила молодожёнов на самолёт, помахала им ручкой на прощание. «Всё-таки Форбс – чокнутая! Она не видела меня пять лет, и с лёгкостью доверила семейный бизнес».
Я уже приближалась к выходу из здания аэропорта, когда внимание привлёк знакомый голос, доносившийся из-за двери с надписью: «Крупногабаритные перевозки». Только его бессовестный обладатель говорил точно не на английском. «Может, показалось?»
«Не показалось!» - тихонько приоткрыв дверь, я вижу пропавшего Сальваторе, нервно расхаживавшего по небольшой, вытянутой комнатке, держа в руках телефонную трубку. Вслед за ним бегал, смешно переставляя маленькими ножками, невысокого роста сотрудник аэропорта, и пытался что-то ему втолковать. Я устроилась в уголке, наблюдая за этим представлением. Картина на редкость комичная:
- Per favore! E 'molto importante! (-Пожалуйста! Это очень важно!)
- Что вы говорите? Я не понимаю! Я же объяснил, что это невозможно сделать за один день! – мужчина в форме растерянно махал руками, пытаясь привлечь внимание нахального посетителя.
- Отвали, придурок! Non che ti. Pagher quanto dici. (- … Это я не вам. Заплачу столько, сколько скажете.)
- Молодой человек! Я вызову охрану! – это был веский аргумент, но…
- Non arrogante. Телефон у меня в руках, умник. Fatto! – и Деймон положил трубку, не скрывая самодовольной улыбки. (- Не наглейте! … Договорились!)
- Вы что себе позволяете?
- Выполняю вашу работу! Я, кстати, договорился о перевозке моего мотоцикла. Можете грузить его в самолёт.
- Но, как? – работник только развёл руками.
Сальваторе повернулся к выходу и встретился с моим серьёзным взглядом (я с трудом сдержала улыбку). Брюнет ухмыльнулся и не удержался от комментария:
- Дорогая, не хмурь лоб – морщинки раньше времени появятся, – я должна была разозлиться, но, глядя на его умильную физиономию, расслабилась.
- Знаешь, дорогой, мне из-за тебя итак уже досталось! – вторя ему, я гневно сложила руки на груди.
- Да? Что же я такого успел натворить? – он подошёл ближе, я инстинктивно отпрянула назад, но стена перекрыла путь к отступлению. «Вот влипла, так влипла! По самые уши!»
- В том-то и дело, что ничего такого, за что можно было бы дуться, но вот последствия уж больно плачевные. Вообще, ты свалился, как снег на голову! - я упёрла руки в грудь брюнета, пытаясь удержать его на расстоянии. Он только усмехнулся моим тщетным стараниям. Я думала, что сейчас он снова попытается меня поцеловать, но он осторожно накрыл мои руки своими ладонями. «Так тепло… ммм… СТОП! Елена вернись с небес на Землю! Стэфан! Стэфан!» - вовремя напомнило сознание.
- Снег в сентябре, в Нью-Йорке такое невозможно, – ухмыляясь, промурлыкал Деймон елейным голосом.
Тут хозяин кабинета, наконец, вышел из ступора:
- Так, господа влюблённые, покиньте помещение, – «Как он нас назвал? Я ему сейчас покажу, влюблённых!»
Отталкивая смеющегося брюнета в сторону (во истину, гнев придаёт сил, правы были древние философы), я ринулась на несчастного словоблуда. Но Сальваторе вовремя удержал: одной рукой закрыл мне рот (понимая, что если я сейчас ляпну чего-нибудь, не подумав, все его труды полетят в тартарары), а другой – схватил за талию и быстро выволок из кабинета. Я, конечно, усиленно упиралась, надеясь излить свои отрицательные эмоции хоть на кого-нибудь, но где уж мне справится с этим нахалом?! Прекратив попытки сопротивления, я глубоко выдохнула.
- Всё? Можно отпускать? – прошептал мне на ухо итальянец. Я покивала, ведь его ладонь на моих губах не оставляла других вариантов. – Хорошо, – он убрал руку… одну… в смысле, он по-прежнему обнимал меня.
- Кажется, ты собирался меня отпустить?
- Не собирался и никогда не соберусь, – я, наверно, должна была влепить ему пощёчину, но рука не поднималась. А ещё, для этого надо было развернуться к нему лицом, тогда я точно так просто не выкручусь (А стоит ли? – включилось любопытство, но я его безвозвратно подавила). Судя по всему, этот парень не привык сдаваться без боя…
- Прекрати, пожалуйста, - спокойным голосом попросила я, ощущая как по телу пробегают электрические импульсы. Мой организм просто плевал на мои чувства, и реагировал сам по себе, не интересуясь доводами рассудка. «Гнев… или… страсть? – Гнев! Иначе и быть не может!»
- Тебе неприятно? – спросил он.
- Да.. нет… у меня есть парень, – с трудом собрав разрозненные мысли в кучу, ответила я.
- Я знаю. И ты его любишь. Arrivederci, cara Elena, - он отпустил меня и отступил на пару шагов.
Обернувшись, я увидела только спину удалявшегося брюнета. Уже второй раз я почувствовала… разочарование. Что со мной происходит?


(Деймон)

Я занял своё место в салоне авиалайнера.
Разговор с Еленой не заладился. Я прокололся. С ней нельзя вести себя, как с другими девушками. Но почему правильные мысли приходят так поздно? Закон подлости в действии! Но, ничего, я выужу из Кэролайн номер её телефона. Сомнения в правильности моих поступков по-прежнему не дают покоя. Словно по мановению волшебной палочки у соседа через проход в наушниках заиграла песня NickelBack “If today was your last day”


If today was your last day,
And tomorrow was too late.
Could you say goodbye to yesterday?
Would you live each moment like your last?
Leave old pictures in the past,
Donate every dime you have?
Would you call old friends you never see?
Reminisce of memories,
Would you forgive your enemies?
Would you find that one you're dreamin' of?
Swear up and down to God above,
That you finally fall in love...
If today was your last day...

Если б сегодня был твой последний день,
И завтра было бы слишком поздно.
Смог бы ты сказать прощай вчерашнему дню?
Прожил ли каждое мгновение, как последнее?
Оставив картины прошлого позади,
Отдал бы всё до последнего гроша?
Позвонил бы старым друзьям, которых давно не видел?
Вспомнив о том, что было,
Простил бы своих врагов?
Нашёл бы единственную, о которой всегда мечтал?
Поклялся бы перед Богом,
Что наконец влюбился…
Если бы сегодня был последний твой день…

Мысленно я согласился с каждым словом, я бы сделал именно так, если б сегодня был мой последний день. Хотя, вполне вероятно, что у меня этих дней не слишком-то много и осталось? Не стоит терять времени! Где тут у меня номерок новоиспечённой миссис Локвуд? Нужно срочно узнать, как там дела у её подруги.

***
(Елена)

Кэролайн перед отъездом оставила ключи от своей квартиры, поэтому мне было где остановиться. Проснувшись утром, первое, что я сделала – позвонила Стэфану. Безрезультатно… он меня игнорирует, ревнует. «Ну, ничего, вот Форбс (поправка, теперь уже Локвуд) вернётся через неделю, он к тому времени остынет и всё наладится».
- А как же Деймон? – как всегда не вовремя, напомнил о себе внутренний голос.
- Никак. Ничего не будет.
- Ты сама-то в это веришь?!

***
На временной работе действительно проблем не возникло. Коллектив был сплочённый и никому не хотелось услышать потом от начальства выговор, поэтому всю неделю ребята работали не покладая рук. Я не слишком им надоедала, давая советы только по делу. Они занимались продажей различных косметических средств в пределах нескольких штатов. В офисе постоянно находилось человек пять, остальные висели на телефоне, встречались с потенциальными покупателями, в общем всё шло, как по маслу.
Ещё одним приятным, к чему скрывать, моментом моей временной Нью-Йоркской жизни стали ежевечерние звонки с противоположной стороны земного шара. Не знаю, как именно (хотя догадываюсь, кого стоит поблагодарить), но Деймон добыл мой номер телефона. Я забывала о том, что в моей жизни уже не всё так гладко, как раньше, когда он рассказывал мне обо всём, что успел увидеть за предыдущий день. Сальваторе был хорошим рассказчиком, весёлым, интересным, местами вставлял смешные итальянские словечки (не забывая при этом периодически подкалывать меня и моего парня). Я живо представляла себе, как он разъезжает по дорогам древнего города на своём байке, пугая местных старушек. Казалось, что он радуется всему, что видит, как ребёнок, познающий большой мир. И, после нескольких его звонков, я решила, что мы вполне можем быть просто друзьями. Ведь, в общем-то, ничего сверхъестественного не произошло?
В один из таких вечерних разговоров я не удержалась и спросила:
- Так почему ты уехал, Деймон? – он помолчал, но потом всё же уклончиво ответил:
- Завтра сама всё узнаешь, если сходишь в мою квартиру и заберёшь почту.
- Тебе не страшно доверять мне подобное поручение? Вдруг я раскрою все твои тайны?
- От тебя у меня нет тайн, - серьёзно сказал он и поспешил попрощаться: – Спокойной ночи, принцесса.
- Приятного дня, Деймон.

Я долго переваривала его слова про тайны. Не смотря на ежедневное общение, я пока ещё не смогла понять его. После того, как впервые услышала его «Ciao, Helena!», уже не могла заставить себя не отвечать на его звонки. Чувствуя себя эгоисткой, я продолжала наши ежевечерние разговоры. Это стало каплей жизненно необходимого допинга, чтобы поднять настроение. Но, сколь бы долго мы не говорили, сколь бы много я не узнавала, Деймон всё равно оставался загадкой для меня, столько противоположностей было намешано в нём, столько противоречащих друг другу качеств, что я просто терялась в догадках. Прежде мне казалось, что я прекрасно понимаю мужчин и ничего нового о них уже не узнаю.
- Что случилось? Что заставило его сорваться с места и рвануть на другой конец земного шара? Ведь судя по единодушно выпученным глазам сотрудников офиса, прежде за ним подобные безрассудства не замечались. И почему именно от меня он не должен ничего скрывать? Мы знакомы чуть больше недели! Что творится в его голове?
- Ты бы лучше подумала, что происходит в его сердце! – напомнила о своём существовании совесть.
- А ведь и вправду, я же использую парня, я уже давно должна была расставить все точки над «и». Но я же пыталась!
- Значит, плохо пыталась! – снова вклинилась совесть.
- Господи, да за что же мне всё это? Ещё и Стэфан не отвечает на звонки, - через общих знакомых удалось узнать, что он в порядке, на работу ходит, в порочащих связях замечен не был, только, похоже, он просто устал от меня. - Я ему больше не нужна? - я закрыла глаза, вспоминая нашу первую встречу…

- Девушка, пожалуйста, улыбнитесь! А то на документах будете выглядеть букой! – весело сказал фотограф.
А я была готова расплакаться, какие уж тут улыбки. С трудом натянув на лицо вымученное подобие беззаботности, я снова посмотрела в камеру, ожидая заветного щелчка. Но так и не дождалась.
- Что такое? – спросила я у парня.
- Это не улыбка, - ответил он, - подойдите! – я покорно подошла к молодому человеку. Рядом на стене висело зеркало. – Взгляните на себя, - попросил он. – Кого вы видите?
- Не знаю, - ответила я глупо, но честно.
- А я вижу красивую молодую девушку, которая отчего-то очень грустит. Но ведь раньше у неё была самая красивая улыбка на свете, я уверен…

С того дня мы практически не расставались, Стэфан вернул меня к жизни, каждый день по крупицам восстанавливая моё душевное равновесие. Таких добрых и заботливых людей я прежде не встречала. Почему же теперь всё так резко изменилось? В чём причина его отчуждения? Деймон заверил меня, что стоит мне вернуться домой, мой бойфренд упадёт к моим ногам просить прощения и умолять не бросать его. На мой вопрос, почему он, по мнению Сальваторе, именно так поступит, брюнет резонно заметил, что «в другом случае, он – полный кретин».
- Елена!!! Ты даже личную жизнь свою с ним уже обсудила. И даже теперь не можешь не думать об этом ненормальном итальянце. Это что-то значит?! – заговорил мой эгоизм.
- Ты должна покончить с этими разговорами, – снова включилась совесть. И я с ней согласилась…

(Деймон)


Глупые люди говорят, что любви с первого взгляда не бывает. Хотя, нет, они не глупые – они несчастные. Потому что не испытывали подобного чувства. Именно так и должны происходить главные встречи в жизни, бац – и ты уже готов горы свернуть, лишь бы она улыбнулась. Никогда прежде не думал, что буду ощущать себя до безумия счастливым, всего лишь поговорив по телефону с девушкой. Но, видимо, всё дело в девушке. Пора мне возвращаться в Штаты, а то вдруг откину копыта тут, где-нибудь между собором святого Петра и побережьем Средиземного моря, так и не узнав вкуса её поцелуев. Я же хотел исполнить свои мечты – вот, пожалуйста, обязан исполнить… перед смертью…
Странно, но я как-то уже притерпелся к мысли о своей скорой кончине. По большому счёту, меня не держит ничего в этом мире, кроме одной кареглазой особы с через-чур добрым сердцем (иначе она бы не смогла терпеть мои постоянные подколы) и слишком непредсказуемым характером (никогда не знаю, о чём она спросит меня сегодня). Но она не моя! И это ещё одна причина моего относительно спокойного отношения к своей участи. Меня не станет, а она помирится со своим Стэфаном (чтоб этому ублюдку всю жизнь спотыкаться на левую ногу, заставил мою девочку переживать и мучиться), родит ему пару-тройку маленьких миленьких детишек и проживёт счастливо долгую-долгую жизнь.
- Да возьми ж ты себя в руки, Ромео недоделанный! – всколыхнулось самолюбие. – Она для тебя создана, дубина! Тебя всю жизнь ждала! И не будет она с этим фотографом счастлива, разве ты не чувствуешь? Ты же всегда прекрасно разбирался в людях.
Она сегодня спросила, почему я уехал. Да, интересно, как она отреагирует на новость. Думаю, долго убиваться не станет, ведь она любит не меня. Я – всего лишь случайный попутчик, безнадёжный романтик, «тот парень, который немного сошёл с ума и звонил ей каждый день с другой стороны земного шара», недописанная страница в книге её жизни…

(Елена)

Утро. Погода отвратительная: всё небо затянуто сплошной серой пеленой, хотя к середине дня обещают солнышко. Так не хочется вставать, ведь на работу сегодня идти не надо. Чета Локвудов вернётся из путешествия завтра вечером. Значит, у меня ещё полно времени.
«Стоп!» - я нервно подскочила с кровати и начала быстро собираться. «Деймон просил забрать почту. Как я могла забыть? А чего это я так тороплюсь? Как будто на свидание опаздываю? Почтовый ящик никуда не убежит».

Почти половина второго дня. Стою возле дверей дома, в котором находится квартира Сальваторе (когда ты заменяешь начальника, совсем не трудно узнать адрес). Тучи развеялись и долгожданное светило нещадно палит, осушая следы утренней мороси.
- Идти или нет? – спрашиваю себя, нерешительно держась за ручку двери.
- Быть или не быть, – поддакнул внутренний голос.
Из подъезда вышел какой-то парень, и мне ничего не остаётся, кроме как проследовать в открывшуюся дверь. Деймон говорил, что у соседа напротив хранится запасной комплект ключей, так что попасть в квартиру труда не составит. Худой паренёк в очках протянул мне связку и, без лишних слов, закрыл перед носом дверь.
Вошла, огляделась. В принципе, ничего другого я и не ожидала увидеть – типичная квартира холостяка и сердцееда. Минимализм в сочетании с идеальным порядком. Если бы не пыль, местами осевшая на мебели, можно было бы подумать, что здесь только что провели уборку. Видимо, перед отъездом он именно этим и занимался. «Посмотрим, чем же питаются такое самовлюблённые нахалы? Наверняка есть какая-то специальная диета, - в холодильнике пусто, - странно, может, он и не собирался возвращаться? Ещё более странно.
Ладно, хватит строить из себя детектива. Нужно забрать почту».
Через две минуты передо мной на столе лежит несколько закрытых конвертов.
- Чего же ты ждёшь? Открывай скорей, узнаешь много нового, – вмешалось любопытство.
- Но ведь это личное? – заговорила совесть.
- Так он же сам разрешил.
На этот раз любопытство победило. И начала я с самого упитанного конверта из медицинского центра.

По вашему обращению было проведено дополнительное исследование… опасных заболеваний не выявлено, организм функционирует нормально… приносим свои извинения за ошибочно поставленный ранее диагноз…

«Что? Ошибочный диагноз? Это в наше-то время? Надо узнать, что это было!»
Мусор Сальваторе вынести не успел, к моему огромному счастью. Между нескольких пустых бутылок виски (кто бы сомневался?) я нашла такой же конверт, открыла и прочитала жуткие строчки:

обнаружена злокачественная опухоль в области коры головного мозга… метастазы… не операбельно…

«Господи, он же думает, что умирает! Вот почему он так себя ведёт! Вот почему уехал! Бедняга!» - слёзы сами покатились по щекам. Даже не знаю, отчего именно плачу: от радости или от сожаления. Минут через пять разум напомнил о своём существовании, подсказав, что пора и Деймону узнать о врачебной ошибке. Я быстро нашла его номер в списке контактов, в первый раз звоню ему сама…

(Деймон)

Вот она, Америка! Вырастившая потомка двух итальянских эмигрантов. Вот он, мой верный друг на двух колёсах. И он несёт меня, гулко гудя мотором, вдоль по улицам, уже практически родного, Нью-Йорка. Подумать только, здесь даже воздух другой. В Италии кажется, что всё просто изнывает от жары и страсти, а здесь – сплошной рационализм, небоскрёбы в Сити сверкают на солнце сотнями стеклянных глаз. Ах, как же я соскучился!
Въезжаю на Бруклинский мост, виляя между машинами, водители привычно ругаются, по-английски. Даже этому я сейчас рад. В кармане завибрировал телефон. Нажимаю на кнопку включения гарнитуры.
- Ciao! (-Привет!)
- Деймон, слава Богу! Где ты? – «Ничего себе, сама позвонила!»
- Еду по самому красивому мосту Нью-Йорка.
- Притормози и выслушай меня! – её голос такой радостный, что даже странно. Вместо того, чтобы поступить согласно совету, ещё сильнее вжимаю педаль и байк ревёт, как раненый зверь. «Я лечу к тебе, принцесса! Надо пользоваться моментом!»
- Слушаю.
- Ты не болен! Ты здоров! Совершенно! Диагноз был ошибочный!
- Что? – не веря своим ушам, я на мгновения теряю чувство реальности, и этого мгновения достаточно…

(от третьего лица)

Мотоцикл въезжает на мост, мешая движению других автомобилей, парень в чёрной куртке улыбается в ответ на брань, доносящуюся в его адрес со всех сторон. На середине подвеса он вжимает педаль до отказа, потом резко теряет управление…
железный конь по красивой траектории пролетает мимо удивлённых свидетелей происшествия, отбрасывая в последний раз яркие лучи солнца начищенными хромированными боками… опускается в залив, подняв тучу брызг…
минута… вода на месте падения постепенно успокаивается…
две… уже и кругов не видно…
пять… лёгкие волны продолжают свой бег, поглотив добычу, словно так оно и должно было быть с самого начала.
Появляется катер береговой охраны, ныряльщики нарушают ритм волн, но напрасно - океан и не думает отдавать своё, парня утянуло вместе с мотоциклом…
Прощай, неизвестный сорвиголова…