Он не помнил, как добрался домой… Доведенными до автоматизма движениями отпер дверь дома, зажег свет, прошел в гостиную… Гулкая тишина приветливо качнула головой ему навстречу, но он ее не заметил. В его нынешнем состоянии он вряд ли бы заметил даже полчище гибридов на своем пути.
Бросив взгляд в сторону бара, он отвернулся. Нет, сегодня виски ему не нужно.
Деймон упал в кресло, глядя в пустоту. На его лице светилась улыбка, которую можно было назвать счастливой. Да она и была бы такой, если бы не отзвуки горечи в его глазах.
Он поцеловал Елену. Черт возьми, он действительно ее поцеловал! И никто из них не умирал, он не был пьян, а Елена действительно была Еленой. Не Кэтрин.
И Елена его не оттолкнула. Не принялась твердить свое извечное: «мы просто друзья». Неужели он может надеяться…
Но тут же толпу восторженных мыслей прервала одна, но болезненная. А что, если… Что, если Елена не послала его к черту только из-за Стефана? Что, если она просто хочет досадить ему за то, что предал ее?
Деймон качнул головой, прогоняя мысль-предательницу. Нет, Елена – не Кэтрин, и он не устанет повторять это. Она не станет использовать его. Милая, добрая девочка не превратится в злобную стерву только из-за того, что его младший братец оказался скотиной.
Горестно вздохнув, Деймон все-таки направился к бару. Кого он обманывает? Стефан может сколько угодно доказывать всем, что теперь он – плохой брат, но нет сомнения, что, в конце концов, он прекратит свою игру «я-кровожадный-и-беспощадный». И вот тогда Елена вернется к нему.
Представив себе это, Деймон поперхнулся. Нет! Нет, нет, нет! Не будет этого! Почему, спрашивается, он постоянно должен уступать? Кэтрин выбрала Стефана, и он простил брата за это! Кэтрин, в общем-то, не виновата, что не смогла полюбить его…
Деймон ошеломленно потряс головой. Что за упаднические мысли? Он, Деймон Сальваторе, размышляет о том, что Кэтрин – не плохая?!
«Я слишком долго общался с людьми…»
«Ты слишком долго общался с Еленой», - ехидно пропел внутренний голос. - «Почему бы тебе просто не взять то, что ты хочешь? Внуши ей, заставь ее! Ты вампир или тряпка?»
- Иди к черту! – вслух прорычал Деймон, обращаясь к самому себе, но его вскрик не остался без ответа.
- Прости, я… Я сейчас уйду…
Он стремительно обернулся. В дверях стояла Елена. В ее широко распахнутых глазах плескался страх вперемешку с удивлением. Еще не успев задуматься над тем, что она здесь делает, Деймон бросился к ней, ухватив за руку за секунду до того, как она успела убежать.
- Нет! Нет, это я не тебе!
Она изумленно огляделась.
- А кому? Здесь никого нет.
- Говорю сам с собой, - он ухмыльнулся, стараясь принять свой прежний облик беспечного засранца. Ну да, он мог бы обмануть кого угодно, но не Елену. Она внимательно всмотрелась в его лицо и нахмурилась.
- Деймон, все в порядке?
Она спрашивает, все ли в порядке! Боже, спаси его от наивных девочек!
«Нет, я не в порядке!», - хотелось ему крикнуть. - «Я не в порядке! Я умираю, я схожу с ума! Я не хочу разговаривать с тобой, я хочу целовать тебя! И чтобы ты целовала меня! Я хочу, чтобы ты любила меня так же, как я тебя люблю!»
На какую-то безумную секунду ему показалось, что он произнес это вслух. Деймон испугался так, как не пугался еще никогда. Мало он себя унижал? Она и так все знает!
- Деймон… - тихо позвала его Елена, и он понял, что молча таращится на нее. Шумно выдохнув, он произнес:
- Все нормально. Что ты здесь делаешь?
- Я пришла… Я не знаю, зачем я пришла, - призналась она. Мягко высвободив свою руку, она отошла от него. Деймон озадаченно следил за ее манипуляциями: вот она взяла в руки книгу, забытую им на диване, пролистала несколько страниц и бросила обратно, потом подошла к камину, поворошила угли, переставила статуэтки на каминной полке… Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Деймон испытал какое-то злобное удовлетворение. Не все же ему мучиться!
- Что-то случилось после того, как… после того, как я ушел?
- Нет. Нет, просто… - она все еще стояла к нему спиной, поэтому он не мог видеть, как она зажмурилась и прикусила губу.
- Что «просто»? Елена, еще немного и я подумаю, что ты напилась! – поддразнил он, надеясь, что она выйдет из ступора. Помогло.
Елена обернулась, сердито сверкая глазами.
- Ничего я не напилась. Я просто хотела спросить: зачем?
- Зачем? – он прекрасно понимал, о чем она говорит, но хотел услышать.
- Зачем ты меня поцеловал?
Деймон опустил глаза. Так, это издевательство пора прекращать.
- Елена, ты должна мне пару сотен нервных клеток. Они, знаешь ли, даже у вампиров не восстанавливаются!
- Не увиливай, Деймон! Мне нужно знать! Ты просто хотел отомстить Стефану?
Наверное, он ослышался. Она же не может действительно так думать!
- Мне надо выпить… - пробормотал он.
- Даже и не думай! – Елена бросилась ему наперерез, преграждая дорогу. – Никакой выпивки, пока я не услышу ответ!
Деймон глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.
- Елена, сколько мы уже знакомы?
- Ну… долго, - растерялась она.
- А сколько я тебя люблю?
Он и сам не ждал от себя такого. «Браво!», - издевательски захохотал внутренний голос. - «Большего идиотизма ты сказать просто не мог!».
- Я не знаю… - пролепетала девушка.
- Тоже – долго. И мой ответ – нет. Я не пытался отомстить Стефану. И, честно говоря, мне обидно.
- Обидно? Тебе?
- Да, мне! – взорвался он. Долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу и поволокли его за собой: – Мне, черт возьми, обидно! Ты, как никто другой, знаешь об этом! Я люблю тебя, Елена! Люблю! И больше всего на свете мне хочется услышать от тебя это! Но ты приходишь и заявляешь мне, что я тебя использую! Почему бы тебе не уйти отсюда и не оставить меня в покое!
Он взмахнул рукой, указывая на двери. Сколько можно измываться над ним, в самом деле? Раз он вампир, то у него нет никаких чувств?! Деймон забыл, что сам годами доказывал это, сейчас эти чувства осаждали его со всех сторон.
- Нет, - вдруг тихо произнесла Елена.
- Нет?! Что – нет?
- Я не уйду.
Он застонал. Ну почему? Почему бы ей просто не уйти?
- Тогда оставайся. Делай, что хочешь, Елена. Мне все равно.
Не задумываясь над тем, что она подумает, он развернулся и вышел, собираясь укрыться в своей спальне. Елена получила слишком много власти над ним. Бежать… Бежать, пока не стало слишком поздно!
Кажется, он совсем забыл, что она может быть ужасной занудой. Стоило ему зайти в спальню и улечься на кровать, как дверь распахнулась. Деймон быстро закрыл глаза, притворяясь спящим.
- Ты не мог так быстро уснуть.
«О, нет, мог. Я вампир, я все делаю очень быстро».
- Деймон!
Он даже перестал дышать. Пусть уходит.
- Деймон!
Неожиданный удар в бок заставил его вздрогнуть. Но он не сдался, упрямо не открывая глаза.
- Ну хорошо, я ухожу, раз ты этого хочешь, - послышались шаги, а вслед за ними громкий стук дверью.
Да уж, конечно. Такой он дурачок, что купится на это!
Елена сердито топнула ногой. Деймон едва не рассмеялся, но сдержался.
- Ты сам напросился! – в следующую секунду произошло такое, что он не выдержал и открыл глаза.
- Ага! – торжествующе воскликнула Елена.
- Что это ты делаешь? – поинтересовался Деймон.
- Сижу.
- На мне? – он окинул взглядом хрупкую фигурку, примостившуюся верхом на его животе. – В доме закончилась мебель?
- Да, - весело кивнула Елена. – Здесь самое удобное место.
- А… - протянул Деймон, стараясь не думать о том, что сейчас происходит. - И долго будешь так сидеть?
- Пока ты не перестанешь на меня обижаться.
- Я перестал. Слезай.
- Не верю.
Деймон подозрительно прищурился. Что это? Елена… веселится? Мисс Зануда – веселится?
- Развлекаешься?
- Именно, - кивнула она. Ее глаза искрились тщательно сдерживаемым смехом, и прелестнее картины Деймон еще не видел.
- Ну и ладно, - он повернулся на бок. Елена не удержалась и с криком рухнула на пол.
- Деймон!
- Да, дорогая?
- Это было грубо, - она встала, поправила волосы и уселась рядом с ним. – Ну перестань дуться.
- Я не дуюсь.
- А что тогда делаешь? – не дожидаясь его ответа, она продолжила. – Деймон, ну ты же мой друг!
Он закатил глаза. Снова «друг»!
- Знаю.
- Не знаешь. Помолчи, пожалуйста. Деймон, ты мой друг. И ты мне дорог. Может быть, даже слишком дорог, понимаешь?
Он сидел, затаив дыхание. Неужели…?
- Я запуталась. Не знаю, что я чувствую к тебе, к Стефану… Мне кажется, это неправильно – испытывать к тебе какие-то чувства, кроме дружеских, но ничего не могу с собой поделать. Ты говорил, что чувствуешь себя виноватым. Я тоже. Если мы… Если между нами что-то будет, а потом это закончится, мы можем все разрушить. И я потеряю тебя. Этого я боюсь больше всего на свете, даже больше Клауса.
Деймон улыбнулся.
- Елена, сколько раз тебе повторять: ты меня не потеряешь. Я никуда не уйду. Ну, по крайней мере, пока меня не убьют.
- Мне не легче от этого! – она так легко и естественно прислонилась к его плечу, как будто делала это тысячу раз. И таким же естественным стало то, что он ее обнял. – Я устала терять тех, кого люблю.
О, Боже! Оба застыли. Она – оттого, что поняла, что сказала, он – услышав это.
- Знаешь, - он осторожно взял ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза, - мы действительно можем все разрушить. Но мы также можем построить. Что-то прекрасное.
Елена вздохнула, сдаваясь.
- Да… - шепнула она за секунду до того, как он склонился, чтобы поцеловать ее. Теперь он знал, как это – целовать ту, кого любишь, без страха быть отвергнутым.
Ее руки поднялись, обвивая его шею, губы приоткрылись, отвечая на поцелуй.
- Я обещаю, что не стану торопить тебя, - прошептал Деймон, прерывая поцелуй. – Я подожду. У меня слишком много свободного времени.
И он не врал. У него появилась надежда, а значит, он будет ждать.
Она улыбнулась, прижимаясь к его груди. Потом у нее будет время на угрызения совести, но сейчас все, чего она хочет, это быть здесь. Забыть, наконец, обо всех опасностях, о тревогах, об убийствах…
«Я подумаю об этом завтра… Ведь завтра будет новый день». О, Скарлетт О Хара, как же ты права!