Девушка сидела на подоконнике, прислонившись разгоряченным лицом к гладкой прохладе окна. Ощущения на коже были столь приятными, что она на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула. Сквозь небольшую щель приоткрытых створок в комнату просачивался свежий и будто насыщенный электричеством воздух. Так обычно пахнет перед грозой. Девушка сделала ещё пару глубоких вдохов и отстранилась от ставшего теплым из-за её прикосновения стекла.

Не в силах унять нервную дрожь в руках, она прошлась по комнате. Щёки лихорадочно пылали. Как можно было попасть в столь глупую ситуацию!

Перед глазами Елены в очередной раз вспыхнула картина нелепого утреннего происшествия, отчего она сделала ещё один быстрый круг по комнате, пытаясь охладить щеки ладошками, ставшими вдруг холодными от волнения.

Аларик как всегда готовил завтрак для неё и Джереми – в последнее время это стало своего рода традицией. Таким образом мужчина мог чувствовать себя не таким уж лишним в этом доме, причастность к какому-то хозяйственному делу оправдывала в некоторой мере его здесь нахождение.

Елена вбежала на кухню, по дороге пытаясь справиться с кардиганом, предательски запутавшемся где-то за спиной, когда она пыталась натянуть оба рукава одновременно. Схватив стакан с соком, она уже собиралась моментально ретироваться, чтобы не быть свидетелем очередного кулинарного фиаско Аларика, так и не научившегося готовить настолько хорошо, чтобы кто-то кроме него мог это есть.

- Елена, постой! – окликнул её учитель, когда девушка уже почти исчезла за дверью. – Мне нужно с тобой поговорить.
- М? – вопросительно подняла брови брюнетка, стараясь выпить содержимое стакана залпом.
- Разговор серьезный. Ты очень торопишься?
- Ммм… - вновь протянула она, глядя на наручные часы краем глаза, и наконец допив сок до последней капли, пожала плечами, - Могу и опоздать на первый урок.

Рик улыбнулся, будто бы через силу, что немного насторожило Елену. Но она предпочла не придавать этому значения – мало ли.

- Так в чем дело? – девушка уселась на высокий стул, приготовившись слушать.
- Я попросил Деймона не приближаться к тебе, - очень серьёзно проговорил мужчина, не поднимая глаз.
- Ты… что? – от удивления девушка не могла найти слов.
- Да, я попросил его об этом. – предвидя очередной всплеск эмоций Елены, он замахал руками. – Дослушай. Возмущаться будешь потом. Дело в том, что я давно уже заметил между вами какие-то… что-то… ну в общем, между вами что-то изменилось. И не спорь, я не дурак и не слепой.
- Рик, - девушка собралась с духом, чтобы ответить, - а тебе не кажется, что это не совсем твое дело? – сказала и вспыхнула. Все же не в её привычках было так перечить, тем более таким близким людям, как Аларик.
- Я понимаю твое негодование. Но я хочу как лучше. И уж поверь мне, лучше для тебя именно так. Ты же сама это понимаешь в глубине души, правда? Он не Стефан. Никогда таким не был, и никогда не станет. Он не сможет его заменить. Это будет сплошное разочарование, причем для вас обоих. Поверь мне, я знаю, что говорю… - с этими словами он тяжело опустился на соседний стул.
- Знаешь, - Елена тоже вздохнула, - я понимаю тебя. Правда, понимаю. Но все же считаю, что я силах сама разобраться с такими вещами. Спасибо конечно, но…
- Он согласился.
- Не поняла? – прищурилась девушка.
- Он согласился. Деймон. Мы поговорили, и он согласился со мной – вам и правда лучше… кхм… держаться подальше друг от друга.
- Нет, - Елена не верила своим ушам. Она конечно понимала, что вряд ли занимает столь уж большое место в жизни старшего Сальваторе, но не рассчитывала, что он может так легко от неё отказаться. Ощущение, что он всегда где-то рядом, хоть изначально и раздражало девушку, со временем стало таким привычным… и даже приятным.
- Да, Елена. Именно так. И это ещё один повод задуматься над…
- Все, Рик, хватит! Не хочу этого слушать! Я пойду и сама поговорю с ним – хочу, чтобы он сказал мне это в лицо! – девушка резко вскочила со стула и направилась к входной двери. Щеки её пылали, а на глазах непроизвольно выступили слезы.

Она вообще стала замечать, что с исчезновением Стефана многие вещи начали восприниматься ею гораздо острее. Потеря одного близкого человека влечет за собой непреодолимый страх новой потери. И когда сталкиваешься с этим лицом к лицу, готов пойти а все, лишь бы не испытать эту боль снова.

С этими мыслями Елена выбежала в гостиную, и в ту же секунду её тело столкнулось с препятствием, которого там явно быть не должно. Уткнувшись носом во что-то черное и прохладное и вдохнув чуть терпкий запах кожи, Елена отскочила и изумленно уставилась на человека, так внезапно возникшего перед ней. Деймон улыбался.

- Так что я должен был сказать тебе, милая? – чуть насмешливый тон окончательно вывел брюнетку из равновесия, слезы заструились по щекам нескончаемым потоком. Не удостоив молодого человека ответом, она взбежала вверх по лестнице и заперла дверь своей комнаты.